～前書き～

　どうも、京橋と申します。


　この度はリリカルなのはAsとガイバーをクロスさせた小説を書きたいと思い投稿する事にしました。０号はガイバーの中で一番好きなガイバーなので（ちなみに原作では原始人でしたが、ここではちゃんとした人です）

　もし気に入らないのであれば読まないほうが良いと思います。

　投稿期間は長くなる時もあると思いますが、頑張りますので宜しくお願いします。



　～読むに当たっての注意点～


　この小説ではオリジナル主人公が０号のユニットを手にしている状態。

　ゾアノイドなどは出てきません。（もしかしたら出していくかも・・・）

　若干キャラの性格が変化しているかもしれません。

　主人公以外にもオリジナルキャラを出していく予定です。

　かなりご都合主義全開な部分が多いです。


　これらの要素があっても構わないと言う人だけご覧下さい。

「・・・・ここは・・・・何処だ・・・」


　降りしきる大雨の中、住宅地帯の塀に一人の少年が横たわって倒れていた。少年といっても見た目は17歳ぐらいの年の青年だ。


　しかし青年は全身傷だらけ、さらに雨で出来た水溜りには彼の血がにじみ出ていた。


「ハァ・・・ハァ・・・・」


　青年の意識は朦朧としていた。それもその筈、青年は既に大量出血によって意識が途切れ始めていた。


　助けを呼ぼうにも青年の視界には誰一人として人の姿はなかった。


（もう・・・駄目なのか・・・）


　自分に冷たく打ちつける雨が徐々に青年の意識を奪うように振りつづける。青年が諦めかけていた時だった。


　一台の車が家の前に止まった。そして車から一人の女性が傘を差して車内から車椅子を取り出すと今度は後部座席から少女を抱えて車椅子に乗せた。


「それじゃあ、はやてちゃん。また今度ね」


「いつもありがとうございます、石田先生・・・ってあれ？」


　女性が少女と話していると、少女の方がこちらに気づいたのだろうか、青年の姿を見た瞬間、驚きの声を上げる。


「石田先生！あそこに人が倒れとるっ！！」


「ホントだわっ！」


　少女の声に女性は青年の方を見ると急いで駆け出して青年の傍にいく。少女も車椅子を必死に動かして青年の傍に近づいていく。


「ひっ、この人・・・体中傷だらけや・・・」


「ちょっと君、大丈夫！？しっかりして！！」


　少女と女性の声が青年の耳に入るが、徐々に聞こえなくなり、ついに青年の意識は遠ざかっていった。


　青年が最後に見た光景は、女性が携帯で何かを呼んでいる光景だった・・・・・・














＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿













　
　ここは晴海街にある晴海大学病院、その病院の個室の部屋にあるベッドの上にあの青年がいた。


　全身を包帯で巻かれ、左腕には点滴のチューブが繋がれていた。そしてベッドの傍には心電図の機械が「ピッ・・・ピッ・・・」と心臓の反応を表示しつづけている。


　暫くすると部屋の扉が開き、車椅子に乗った少女がベッドに近づいていく。


「・・・・まだ、目ぇ覚まさへんのかな・・・・」


　少女は寝たきりでいる青年の顔を覗き込む。あの雨の日に出会った青年はあの後、救急車で病院に搬送され、治療を受けてこの部屋に運ばれたのは二日前・・・・・・彼は意識の戻らないまま、二日間寝たきりになっていた。


　少女はず～っと青年の顔を見ていると、ふと瞼が「ピクリ」と一瞬動いたような感じがした。すると青年の瞼がゆっくりと開き、半目の状態で少女の方を見た。


「あっ、目を開けた！！」


　少女は声を上げると急いでベッドに備えられているナースコールのボタンを押した。暫くすると少女と一緒にいた女性と数人の看護婦が部屋にやって来た。


「石田先生、目を覚ましたで！」


「君、私の言っている事が分かる？」


　石田と呼ばれる女性が青年の様子を窺う。青年は「ぼ～」と天井を見上げていたが、石田の声に首を動かして石田の方を見る。


「うん、どうやら大丈夫そう。もう心電図は必要なさそうね」


　青年の動きに対し、石田は少年の目を見たり、体の状態を確認すると心電図のスイッチを切り、青年の胸に張り付けていたコードを外す。


　そして看護婦に何か話し掛けると看護婦達は機械を運び出していき、部屋から出て行った。部屋には石田と車椅子の少女と青年だけになった。石田は動けない青年と話しやすくする為にベッドを起こすと少年は初めて口を開いた。


「あの・・・ここは？」


「ここは病院よ、君がこの子の家の近くに倒れていたのを見つけてね。酷い怪我だったのよ・・・・二日間も意識不明だったんだから・・・」


　青年の質問に石田は車椅子の少女の方を見ながら答える。青年は車椅子の少女の方を見ると頭を下げる。少女は青年につられて頭を下げる。


「そういえば、自己紹介がまだだったわね。私はこの病院の医師をやっている【石田】という者です。そしてこちらが・・・」


「あっ、はじめまして・・・【八神はやて】と言います」


「それで、君の名前は？」


「俺の・・・名前・・・？」


　石田とはやては青年に自己紹介し、石田に名前を聞かれた青年は何故か頭を悩ませるような仕草をする。その様子に石田やはやては不思議そうな顔をする。


「・・・・・どうかしたんか？」


「いや・・・俺の名は・・・零（レイ）」


「零君か、苗字は？」


「苗字？・・・・分からない・・・」


『えっ！？』


　零の答えに石田とはやては驚く。零は何とか思い出そうと自分の手を見て考えるが、何故か何も思い出せない。


「分からない・・・名前以外の事を・・・思い出せない・・・」


「まさか・・・怪我のショックで“記憶喪失”になっていまったのかしら？」


「先生、キオクソウシツってなんです？」


　何も思い出せない零は頭を抱え、石田は零はショックによる記憶喪失ではないかと推測する。


　そんな中、はやては石田に記憶喪失とは何かと問い掛けると、石田は記憶喪失とは一時的な衝撃などの影響で昔の自分の事を忘れてしまう現象だと説明した。













「・・・ふう、それじゃあ今日はここまでにしましょう。はやてちゃん、家まで送るから一緒に行きましょう」


「あっ、はい。ほんなら零さん、元気でな・・・」


　それから数分が過ぎ、はやてを家に送る為に石田ははやてと一緒に部屋から退室し、病室には零一人きりとなる。窓から見える沈む夕日の光で部屋中がオレンジ色に染まっていた。


（俺は・・・零。それ以外の事は・・・駄目だ、思い出せない・・・・）


　一人の病室で、零はやはり何も思い出せずに目を閉じた。













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　零は夢を見た。そこは何処か懐かしく、そして憎むべき“敵”がいた。


　零の目の前には大勢の人達が何からから逃げていて、そして人々が必死に逃げているのを追いかけてくる獣のような姿をした怪物達。


　零はそんな怪物達の前に立ち塞がり、その怪物達を次々と倒していく。ある者は体に穴が開くと同時に倒れ、またある者は何かに切られたように真っ二つになった。


　しかしその時、ガラスのショーケースに映った自分の姿見ると、人ではない異形の姿となっていた。そして額にある銀色の球体が怪しく光を放っていた。


（こっ、これは・・・・なんだ！？）


　その姿を見た瞬間、零の意識は途切れた。












「わぁぁぁっ！！・・・・は？」


　零は声を上げながら目を開けた。見慣れた天井、一人しかいない部屋。外を見るとすっかり日が昇り、小鳥達が鳴きながら空を飛んでいる。


　零は体を起こそうと動いてみると、昨日の時点では痛みによって動けなかった筈の体が、嘘のように痛みも感じず起き上がれた。


　ふと左腕に打たれている点滴のチューブを見ながら点滴の液の入っている袋を見ると空っぽになっている。零は左腕に付いているチューブの先端を掴むとゆっくりと引き抜こうとするが、少し痛むのか顔を顰めてチューブを引き抜いた。


「くっ、ふう・・・・」


　抜ききったチューブをベットに備え付けられているタンスの上に置くと、零はベッドから降りて体を伸ばして深呼吸をした。体のダルさなどがなかったので、零は体を少し動かしてみる。そしてふと自分の体を見てみる。


（夢で見たあの姿・・・あれは何だったんだ？）


　夢で見た鎧のようなモノに包まれた異形の姿をした自分。あれは何だったんだろうと零は考えるが、頭の中に出てくるのは朧けなイメージしか出てこない。


　そんなことを考えながら窓から空を見上げていると扉から「トントン」とノックされ、零が振り返ると同時に扉が開いた。


「失礼します。零さん、気分はどう・・・です・・・か？」


　入ってきたのは昨日石田と一緒にいた看護婦の一人だった。しかし零の姿を見た瞬間、唖然とした表情で手からカルテを「バサッ」と落としてしまった。


「？どうかしましたか？」


「先生っ！大変ですっ！！」


「あっ・・・・・」


　零は看護婦にどうかしたのかと聞くと、突然看護婦は声を上げて病室から出て行ってしまった。零はやって来ていきなり出て行ってしまった看護婦の行動が解らず、だた病室で唖然として固まってしまっていた。


　暫くすると、息を切らしながら看護婦に連れてこられた石田が病室に顔を出した。そして零の姿を見るや否や零に駆け寄ってきて零の両肩を掴んだ。


「ちょっと零君！！」


「はっ、はい・・・！？」


「何処も痛くない！？体に異常を感じたりしない！？」


「えっ、ええ、大丈夫ですが・・・・」


　いきなり詰め寄ってきた石田の迫力に零はただ返事を返すしか出来なかった。


　その後、ベッドに寝かされた零は石田の検診を受けながら体に巻かれた包帯を一つずつ解いていく。傷に巻かれた包帯を取る度に石田は目を疑うような表情になる。


　何でも零の傷はどう考えても重症であり、普通の人なら完治するまで半年以上、最低でも三ヶ月は掛かるという。しかし意識の無かった分を含めると、零はたった三日で体の傷を癒し、なんの後遺症も無く完全な状態になっていたのだ。


「ハァ・・・全く不思議だわ。こうして見るとあんな大怪我をしていたなんてとても思えないぐらいだわ・・・」


　石田は零の頭の包帯を取ると呟くように言った。それを聞いていた零は黙っていたが、そんなにすごいのかと思ってた。


　そして石田は零を精密検査の可能な機械の部屋に連れて行き、そこで精密検査が行われた。その結果、零の体には何も異常は無く、次の日の朝、入院四日目で退院できる形となった。





　そして退院の時、病院の出入り口から石田と手荷物を持った零の二人。しかし零の服装だけは変わっていた。


　零の服装は見つかった際にボロボロになり、殆ど使い物にならない状態であったが、石田がいつの間にか用意していた服が零に丁度良いサイズだったのでそれを着ていた。見た目はそこらにいる若い者が着ているような活発な感じの服装だった。


　そして零の持っている荷物は、零が発見された際に近くに転がっていた物らしく、多分零の物だろうと石田が預かっていてくれた物だった。


「それじゃあ零君、退院おめでとう。それでこれからどうするの？」


「とりあえず、この間会った八神はやてという子の家にいってお礼を言ってから考えます。もしかしたら移動中になにか思い出すかもしれないですから・・・」


「そう。ならこの紙のある場所に行けば良いわ。その場所にはやてちゃんが住んでいるから・・・」


　零はとりあえずはやての自宅に行ってお礼を言ってから自分の記憶を探す旅に出ようと考えていた。なんでも零の治療費を出してくれたのははやてだったらしい。


　その事を石田ははやての自宅のある場所の地図を書いた紙を零に手渡し、零は石田に「お世話になりました」と頭を下げ、街に向かって歩き出した。








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　海岸沿いを歩いていた零は潮風に当たりながら石田から貰ったはやての住所の書かれた紙を見ながらはやての自宅を探していた。そして途中までの道のりを近くにいた人から聞いた零は住宅のある場所を歩いていた。


「聞いた住所だとこの辺りの筈なんだけど・・・・・ん？あれは・・・」


　ふと零の視界に見た事のある車椅子に乗った少女の背中が見えた。よく見ると車椅子の車輪が溝に嵌ってしまい、身動きが出来ない状態になってしまっていた。


「大丈夫ですか？」


「えっ？れ、零さん！？どうしてここに！？」


「やっぱりはやてちゃんか。じっとしていて、今車椅子を持ち上げてあげるから・・・」


　ふいに声を掛けられたはやては振り返ると、そこに立っていた零の姿に驚きの声を上げる。零ははやてだと確認すると、手荷物を降ろして溝に嵌っている車椅子の車輪を持ち上げて溝から脱出させる。


「ふう、どうもありがとうございます零さん。でもどうしてここにおるんですか？怪我の方は・・・」


「ああ、怪我はもう完治したから今日の朝に退院したのさ。それではやてちゃんにお礼を言いたくて石田先生から君の住所を書いてもらったのさ」


「ええ！？あんな大怪我しとったのに！？」


　つい二日前に会ったばかりの零にどうしてここにいるのかをはやてが問う。はやての問いに零は事情を説明するとはやては驚く。その後、零は怪我の事やここにいる理由をはやてに説明すると「なるほど・・・」と納得した。


「あの零さん」


「んっ？」


「よかったら家に寄っていきまへんか？丁度お昼になる頃ですし、家でご飯でも食べていってください」


「えっ、でも悪いよ・・・」


「そんな遠慮せんでええです。助けてくれたお礼もまだですし、道案内は私がしますから・・・」


　はやての話に零は遠慮しようとしたが、はやては溝から助けてくれた礼をしたいと言って、零は渋々了承し、はやての車椅子を押してはやての自宅へと歩いていった。





　はやての自宅についた時、零はふと見た事のあるような光景だと感じた。


「ここは・・・たしか・・・・」


「せや、ここは零さんが倒れていた場所、そして私と零さんとが初めて会った場所や」


　零の言葉にはやてはここが零と始めて会った場所だと話す。零は「もしここではやてちゃんと出会わなければ、自分は死んでいただろう」と痛感していた。


　そしてはやては自宅の玄関の扉を開け中に入り、室内を見た時に零の目に靴箱の傍に置かれている雑巾が目に入った。はやてが車椅子から降りようとした時、零は荷物を降ろしてはやての肩に手を置いた。


「車椅子の車輪を拭くんだろ？俺がやるよ」


「あっ、そんな・・・客人にそんな事やらせられへんよ・・・」


「いいんだ、客人でも足が不自由のはやてちゃんを黙って見てる訳にはいかないからね」


　零ははやてを抱きかかえ床に座らせると、靴箱の傍に置かれている雑巾を手にして車椅子の車輪部分の汚れなどを拭き取る。そして完全に拭き終わって室内に車椅子を入れると、はやてを再び抱きかかえて車椅子に座らせている。

　
　はやては若干顔を赤くしていたが、零にお礼をいい車椅子を操作して奥に向かう。零も荷物を担いではやての後を追う。


「ほ、ほんなら、すぐにお昼ご飯の準備をしますから零さんはソファーに座って待ってて下さい」


「あ、ああ・・・・」


　先程の零の行動に少し緊張したのか、はやての声は若干焦っているような感じで零にソファーで待っているように言い、零は荷物を降ろして周囲を見渡す。暫くするとはやての声が聞こえ、テーブルには二人分の食事が置かれていた。


「ほんなら、頂きます！」


「い、頂きます・・・」


　はやては元気よく手を合わせて食事に手をつけ始め、零も手を合わせて食事を始める。食事を始めるとはやては零に「味はどう？」と問い掛けてきたので、零は「美味しい」と答える。するとはやてはニッコリとした顔で満足そうに自分も食事を進める。


　しかし零には一つだけ疑問があった。それはこの家が静か過ぎるという部分、そしてはやて以外の人の感じがしないという事・・・零はふと思った事を口にした。


「はやてちゃん、君のご両親は？」


「えっ、二人ともおらへん。ウチが小さい頃に亡くなってるんや・・・」


「！？」


　はやては進めていた食事を止め、理由を話すと零の顔は驚きの表情になる。それじゃあこの家にいるのははやてだけだ・・・それなら今の生活はどうしているのだろうか。


「それじゃあ、一体どうやって生活を？」


「ウチの両親の知り合いの人が金銭などの援助をしてくれているから生活には不住をしてないんよ。でもやっぱり一人は寂しいもんで・・・あっ、そうや！！」


　零の問いに答え、暗い表情をしていたはやては何かを思いついたような感じで表情が明るくなった。


「零さん、もしよかったら家で一緒に暮らさへんか！？」


「えっ！？」


「零さんはなんやったっけな・・・キオクソウシツっていう状態なんやろ？だったら生活だって困るし、行くあてもないんやろ？だったらここで一緒に暮らせばええんや！！」


　はやては「これはええ考えや！」と目を光らせる。零ははやての提案に暫し固まってしまった。それもその筈、いきなり記憶喪失の人間をあっさりと受け入れようとするはやての度胸にただ驚くだけであった。


「でもはやてちゃん、そんな簡単に決めちゃって大丈夫なのか？こんな自分の名前以外の事を思い出せない奴を・・・」


「大丈夫や！人が一人増えたぐらいで衣食住になんも支障もあらへん。だから心配しないでもええで」


　零の不安な言葉も「心配ない」と言ってはやては笑顔で答える。その笑顔に零も何も言い返せなくなってしまった。しかしここで断ったりしたらこの子はまた独りぼっちの生活に戻ってしまう事を考えてしまうとそんな事が出来ないと零は思ってしまう。


「本当にいいの？はやてちゃん」


「うん！」


「それじゃあ、よろしく頼みます。はやてちゃん」


「はい、よろしくお願いします。あっ、それと・・・・」


「何？」


「ウチのことは【はやて】でええから、零さんのこと【零兄ぃ】って呼んでええ？」


「えっ、別に良いよ」


　零とはやてはお互いに挨拶を交わし、零ははやての事を呼び捨てで呼ぶ事にし、はやては零の事を【零兄ぃ】と呼ぶ事にした。


　こうしてはやてと共に過ごす道を選んだ零。彼自身は自分の記憶の事は気がかりでもあったが、ここで過ごしながらもいいと考えながら日々を過ごしていった。この時のはやては８歳、彼女の出会う運命の魔導書が起動するまで、まだ一年を要していた・・・・・

















　第一話です。

暫くはバトルの無い話が続きますが、ちゃんとバトルも出てくるので気長に待っていて下さい。

　零が八神家にお世話になることになった日から数週間後・・・・零ははやてと一緒に過ごしている内に色々な事を教えてもらっていた。


　家事や料理などなど様々な出来事、これには記憶をなくしている零にとって、どれも新鮮な事ばかりだった。


「え～と・・・・じゃがいも、ニンジン、タマネギと肉・・・・今晩はカレーかな？」


「うん、後はカレールーと、他に買っていかないといけないものを少しだけやよ」


　そして今、はやてと零はスーパーに買い物に来ていた。今までははやて一人で買い物に来ており、大きな買い物などは出来ないでいたが、零と一緒に生活するようになってからは、買い溜めも出来るようになった。


「ごめんな零兄ぃ、大荷物持たせた上に車椅子まで押してもらて・・・」


「気にしない、気にしない。車椅子に座っているはやてに荷物を持たせていたらそれこそ大問題だよ」


　レジで会計を済ませ、外に出たはやてと零は家路へと向かう。はやては食材などの入った大きな袋を片手に自分の車椅子を押してくれている零に謝るが、零は気にしていない様子で車椅子を押していく。


　ちなみに零の持っている袋に入りきらなかった分の少量の荷物ははやての膝の上に載せている。


「それにしても、俺がはやての家に居候させてもらってからもうすぐ一ヶ月経とうとしているんだよな？」


「せやね。なんだかあっという間やったな～」


　車椅子を押しながら零はもうすぐ一ヶ月経つ事を話し出すと、はやては頷く。零がはやての家に居候させてもらい始めたのは九月中旬・・・・そして今は十一月下旬になり、もうすぐ十二月に入ろうとしていた。


「最近は随分寒くなってきたみたいだし、季節は冬へと向かってきているな。はやて、寒くないか？」


「平気やよ・・・」


　零の問いにはやては答えるが、やはり少し寒いのか体を少し震わせていた。零は自分の首に巻いているマフラーを外して、はやての首に巻き始めた。


「れっ、零兄ぃ！？そんなことしたら零兄ぃが寒くなるやん！」


「大丈夫だ。それに俺が巻いていたから少しは暖かくなるはずだ」


　はやては零の心配をするが、零は構わずはやてに首にマフラーを巻きつけた。そして再び車椅子を押して家へと歩き出した。


　その間、はやては首に巻かれたマフラーに手を置きながら零の温もりを感じていた。














　そんな何気の無い日々の中でも、零には未だに慣れない時間帯が存在していた。晩御飯が終わり、はやてと共に食器を洗い終えた時に零は時計を見た。


（きたか・・・・この時間帯が・・・）


　時計を見た零は突然覚悟を決め始めた時だった。


「零兄ぃ、お風呂が沸いたでぇ。一緒に入ろか！」


　はやては元気よく零に声を掛ける。そう、零が未だに慣れていないのは、はやてを風呂に入れる時であった。


　それは零がここに住むようになってから二日後の事・・・・・
今までは石田が来てくれたおかげではやては風呂に入っていたが、零と一緒に暮らす事情を知った石田は「なら、お風呂いに入れるのは零君に任せましょう」と言い出し、はやても「石田先生は仕事が忙しい合間に来てくれるから、その方がええ」と言って了承してしまった。


　はやては足が不自由であることは承知していたが、まさか一緒に入る事になるとは零も予測していなかった。
初めの頃は零は恥ずかしさの余り拒んでいたが、さすがに一人で入らせるわけにはいかず、零は顔を真っ赤にさせながらもはやてを風呂に入れることにした。


　しかし零もさすがに恥ずかしかったので服を着たままではやてを入れ、はやてが出た後に風呂に入る事にしていた。


　しかし数日が経つと「零兄ぃも一緒に入れば一石二鳥や」とはやては笑顔で言い出し、さらには「石田先生が足をマッサージしてあげると効果がある」とも言い出す始末。
零は「出た後でも出来るだろ？」というが、「風呂に入っている時にやるのが効果的なんや」と言って零は追い詰められてしまった。











　その事もあって、零ははやてと一緒に風呂に入ることとなった。それからやっと最近になって徐々に慣れつつはあったが、やはり恥ずかしさだけは慣れないでいた。


　はやてが服を脱ぐ時は出来るだけ手を貸し、零も服を脱いで腰にタオルを巻き、風呂場へとはやてを抱えていくと、まずはやての体にお湯をかける。その後、風呂へと入れてやり、自分も湯につかる。


「はぁ～、やっぱり風呂に入ると癒されるわ～。それに零兄ぃの体がいい背もたれになって丁度ええ感じや～」


「・・・・その俺は今でも恥ずかしい事この上ないんだがな・・・・」


「まあええやん、別に見られてもウチは気にせへんで？」


　湯に肩まで浸かりながらリラックスするはやてに、零は顔を赤くしつつもはやての背もたれとなっていた。はやての家の風呂は、足の不自由なことも考慮してか、一部が段差になっており、そこに座る形で入る事も出来るが、肩まで完全に入るにはそこの深いところまでいく必要があった。しかし零の上に乗る形で入ればはやてでも肩まで入る事が出来る。


　暫く浸かった後、零ははやてを抱えて湯から出してやり、背中を洗ってやり、再びはやてを風呂に入れた後に自分の体を洗う。


「せやけど零兄ぃって、結構体つきがええ感じやな・・・」


「へっ？いきなり何を言い出すんだはやて・・・・」


「だってホンマの事やもん。見てるだけでもガッチリしてる感じやもん。でも・・・」


「でも？」


「・・・・体中に傷の跡が残ってるんやんか。まあ初めて出会った頃の傷やと思うんやけど・・・・」


　はやての指摘に零は自分の体を見てみると、たしかに体中に傷跡が残っていた。零は自分の記憶がなくなる前に何をしていたのかと疑問に思いつつ、体にお湯をかけて泡を洗い落とす。


「あれ？零兄ぃ、背中のところに蚯蚓腫れみたいなのが出来てるで」


「えっ？」


　零は自分の背中を鏡に写すようにして鏡を見てみると、背骨の両肩の辺りに蚯蚓腫れのような物が出来ていた。しかもその蚯蚓腫れは傷というか、大小様々の“何”かを差し込んだような穴が痕として残っていた。


（なんだろう？この痕は・・・・）


　零は何の痕なのか分からないまま結局その痕は放置する事にした。その後、風呂の中ではやての足のマッサージをした後、はやてと共に風呂から上がり、タオルで体を拭き、服を着せてから一緒にリビングまで行き、一休みした後、はやての部屋まで行き、ベッドに寝かせた。


「ほんならおやすみなさい、零兄ぃ」


「ああ、お休み・・・・っとおや？」


「どないしたん？」


「いや、はやての机の所に置いてあるこの本・・・・」


　零ははやての机に大切そうに置かれている分厚い本を見つけた。


「ああ、その本はウチが物心ついた頃からあったもんで、なんだか綺麗やったから大事にしてあるんよ」


「へぇ～」


　はやての話を聞いた零は、試しにその本を手にとってみる。その本には厳重に十字に鎖で止められ、中を見ることは出来ないが、随分年季の入った本にも見えた。


　














　

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　それから十二月に入り、一週間半が過ぎたある日。はやてはリビングでテレビを見ており、零は雑誌を読みながらのんびり過ごしていた。


（そういえば、もうすぐクリスマスだったな）


　雑誌を読んでいるとクリスマスの季節なのか、何処のページにもクリスマスの話題が多く出ていた。その時ふとはやての姿が目に入った。


（はやてはやっぱりクリスマスでも独りぼっちだったんだろうか。石田先生ははやてによく連絡を入れているみたいだけど、仕事の関係上ここには来れないだろうな・・・）


　零はクリスマスでもはやては一人で過ごしているのだろうと考えていた。
石田は病院での仕事の関係上、一人の女の子の為に仕事を止めてくる訳にも行かず、来る事が出来たとしても、いつ病院に緊急患者がやってくるか分からない状況なのでどのみち無理だろう。


　はやての両親の知り合いと言っている人も、手紙などを送っては来るものの、実際には会った事がないと、はやては話していた。


（んっ？これは・・・・・よしっ！！）


　そんな事を考えながら零は雑誌のあるページの記事を見て「これだ！」と何かひらめいたように頷いた。












　クリスマスまであと十日となった日、零は熱心にある本を読んでいた。はやては今まで読んでいた本が読み終えたので図書館に返しに行くついでに、新しい本が無いか見てくると言って今は家にいない。


　いつもなら零ははやてと一緒に図書館に行っていたが、今日は送ったあと「帰る時は連絡を・・・」とはやてに言って、零はすぐに家に戻って来ていた。


「う～ん、まさかケーキ作りがこうも難しいものだとは・・・・」


　零が読んでいたのは、はやてが持っていた料理の本、というよりデザートに関する内容の本だった。その本の内容を見て零は、デザートを作るのにこんなに手間がかかるのかと驚いていた。


　こうしてみると、はやてはこのような作業を毎日行っていたんだなと痛感される。もちろん零自身も手伝いながら覚えていっていたのだが、ここまでくると「さすがはやてだ」と感心してしまう。


　その時、零の持っている携帯電話が鳴り出し、携帯を開いてみると連絡してきていたのははやてからだった。


「もしもし？」


『あっ、零兄ぃ？今、図書館での用事を終らせたから迎えにきてもらってええか？』


「ああ、分かった。すぐにいくよ」


『それと買い物もしたいから、買い物カゴも持ってきてくれへんか？』


「了解」


　はやてからの電話を切った時、買い物にいくというはやての為に買い物カゴを持っていこうとした時、ふとケーキに使う材料の中に必要なモノが不足していることを思い出し、慌てて本に書かれている材料の欄を見渡して足りない材料をメモに取る。


　そして本をしまった後、書いたメモを持って急いではやてのいる図書館へと駆け出していった。














　はやては借りた本を持って図書館の出入り口で零を待っていた。暫くすると、息を切らしながら向かってくる零の姿が見えた。


「も～、零兄ぃ遅いで！！」


「ごっ、ごめんはやて・・・・ハァハァ、必死に走ってきたんだが・・・」


　電話をしてかなり待たされた事にはやては頬を膨らませて怒っていた。零は遅れたことに必死に謝った。何とかはやての機嫌を治し、二人で買い物の為にスーパーへと向かった。



　スーパーの中に入り、はやては必要な食材などをカゴに入れて先を進む中、零は密かにメモを眺めながら必要な材料を探しては見たものの、一回の買い物で全ての材料を買うとはやてに「何に使うの？」と問われそうなので何とか誤魔化せる部類だけ購入する事にした。


　そして三日後、はやてと一緒に買い物した際に買った材料と、それ以外に密かに購入した材料が遂に揃った。ちなみにお金は、はやてがお小遣い（年上として情けないが）としてくれたのを貯めておいていたので、それを使用。


　そして夜の食事を済ませた後、はやてと共に食器を片付けていると、はやては突然口を開いた。


「零兄ぃが家に来てもう三ヶ月になるんやね・・・」


「そうだな。そういえば、もうすぐクリスマスだけど、俺が来る前はどう過ごしていたんだ？」


「えっ？・・・・・いつも通りやったよ。たった一人で食事してそれで寝るだけの一日だった・・・・」


　零の質問にはやては表情を暗くしながら答える。その表情に零の胸の中を締め付けられるような感覚を感じた。やはりはやては一人で過ごしていたのだと簡単に認識できた。


「はやて」


「何や？」


「今年のクリスマスは今までに無い、楽しい思い出にしような！」


「当たり前やん。今年は零兄ぃがいるんやから寂しくなんか無い。クリスマスは美味しい晩御飯を腕を振るって作るで！！」


　はやては今年は新しい家族となった零も一緒だと言って楽しい思い出にすると張り切っている。しかし零は今までの寂しさを吹き飛ばすぐらいの思い出をはやてに与えようと心に決めていた。


　その日の深夜、はやてを寝かせた後、零は一人台所にいた。そこには、密かに買い込んでいた材料が並んでいた。


「さて、早速始めるか！！」


　零は気合を入れて材料に手をつけた。
















＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿













　


　それから日が流れ、ついにクリスマスの日になった。その日の天気は曇り空で、今年の中で一番の冷え込みとなっていた。しかし晴海街ではクリスマスであるが故に盛り上がっている様子だった。


　その日の晩、はやては鼻歌を歌いながら料理をしていた。もちろん零も一緒に手伝いをしていた。


「しかし今日は随分冷えていたな・・・」


「ホンマや、もしかしたら雪とか降るかもしれへんね」


　料理をしながら零の話にはやては答える。そしてテーブルの上に二人分の様々な料理が並んでいく。


「ほんなら・・・・」


「ああ・・・」


『いただきます！！』


　はやてと零はお互いに席につくと食事を始める。食事をしている最中、はやての顔は笑顔が絶えずにニコニコしながら料理を食べている。零もその表情を見ながら自然と口が緩んでしまう。


「はぁ～、美味しかった～。やっぱりこうして誰かがおると食事も楽しくなるもんやね～」


「ああ。あっ、そうだ。はやて、ちょっとここで待っててくれないか？」


「えっ！？零兄ぃ？」


　数時間後・・・・食事を終らせ、食器を片付けようとしたはやてに、零は待っているように言うと廊下へと出て行ってしまった。はやては「どうしたんやろ？」と思っていると、突然家の電気がふと消えてしまった。


「えっ！？いきなり電気が・・・零兄ぃ、零兄ぃぃぃ！！？」


　突然の出来事にはやては真っ暗の部屋を見渡しながら零を呼ぶ。しかし零は全く姿を現さない。その様子にはやてはその場から移動しようとしたが、周囲が暗くて何処に車椅子があるのか確認が出来ないでいた。


『パァァァァン！！』


「わぁぁぁぁぁぁっ！！？？？」


　突然何かが爆発したような音にはやては大声で叫んだ。その瞬間、部屋の電気がつき、はやては恐る恐る目を開けたときだった。


「メリ～クリスマァァァァァァスッ！！」


　目を開けた先にいたのは、サンタが被っている帽子を頭に被り、手にクラッカーを持った零が立っていた。先程の爆発音のような音はクラッカーの音だったのだ。


「れっ、零兄ぃ？」


「はははっ！驚いたか？はやて」


　依然何が起きたのか分からず、クラッカーの糸くずを頭に被って放心状態のはやて。そのはやての姿を笑っている零の姿があった。


「ふふふ。はやて、君にクリスマスプレゼントだ！」


「えっ？ええっ？」


　零は混乱しているはやての前にある食器を片付けると、そこへリボンで止めた箱を置いた。


「開けてみな、はやて」


「うっ、うん・・・・」


　はやては零に言われるがままリボンを解き、箱を開けようとしたが、また何かあるのだろうかと思ったのか若干警戒しながらゆっくりと箱を開けた。


　するとそこにあったのは、小さなイチゴのケーキが一つ入っていた。しかし少し形が歪な物になってしまっていた。


「まあ初めて作った物だから形は悪いけど、味の方は大丈夫なはずなんだけど・・・・ってはやて？」


　箱を開けたはやては零の言葉を聞いていないのか、黙ったまま固まってしまっていた。零は「ヤバイ、やりすぎたか？」と、内心オドオドしてしまった。
暫くすると、はやての頬に何か光るモノが流れているのに零は気づいた。


「はっ、はやて！？やっぱりやりすぎてしまったか！？」


「ちっ、違うんよ・・・・嬉しいんや。こうやって祝ってもらったのは・・・・はっ、初めてやもんで・・・・」


　顔を見ると、はやては目から涙を流しながら泣いていたのだ。零はさすがにやりすぎたかと謝ろうとしたが、はやては嬉しくて泣いていると答えた。


「あっ、ありがとうな零兄ぃ。ホンマに嬉しいよ、ホンマにありがとう」


　はやては涙を拭きながら零にお礼を言うが、いくら拭き取っても次から次へと涙が止まらずに流れてしまう。零はハンカチを取り出してはやての涙を拭き取ってやると、ようやく涙は止まった。　


「ほんなら、零兄ぃが作ってくれたケーキを食べさせてもらおうかな」


「ああ」


　箱から出したケーキに、はやては零から手渡されたフォークを使ってケーキを食べ始めた。零は初めて挑戦したケーキの味がはやての口に合うかやはり心配であった。


「どっ、どうだ、はやて？」


「美味しい、美味しいよ、零兄ぃ！初めて作ったとは思えんほど美味しい！！」


　ケーキを食べたはやては笑顔で美味しいと言ってくれた。その表情に零は安堵の溜息をつく。もし失敗していたらどうしようかと本当に心配していたのだ。


　その後、零と共にケーキを食べ、料理に使った食器を片付け終えて、零とはやてはお風呂に入っていた。


「はぁ～、ホンマに今日は最高の日や。零兄ぃのおかげで最高の思い出が出来たわ～」


「そうか、それは良かったよ・・・・」


　湯船に浸かりながら、はやてはいつものように零にもたれ掛かりながら目を瞑る。零はその様子に満足していた。


「うりゃ！！」


「わっ、きゃぁっ！！零兄ぃ、いきなり何すんの！？」


　零はもたれ掛かっているはやての顔目掛けて水鉄砲で攻撃し出した。その攻撃にはやては手で顔をガードしながら零に文句を言う。しかし零もはやてもそんなやり取りが楽しくてしょうがなかった。


　風呂から上がり、リビングへとやって来た二人はのんびりしていると、零はふとカーテンの一部が開いている事に気づき、カーテンを閉めようと窓の近くに来た時、ある事に気づいた。


「あっ、はやて。外見てみなよ」


「えっ？・・・・あっ、雪や」


　外を見ると、いつの間にか雪が降っていた。その光景に零はカーテンを開けてはやてと一緒に外を眺めていた。


「・・・・なあ、はやて」


「ん？なんや零兄ぃ」


「俺、これからも君を守っていくよ。記憶を無くした俺の居場所を作ってくれた君を・・・・いつでも君の傍にいる」


　零は外で降りつづける雪を見ながらはやてに「これからも守っていく」と伝えると、はやてはふいに零の手を握った。


「うん、いつも一緒にいてな。もちろん記憶が戻っても、零兄ぃがよければいつでもここにいてええよ・・・・」


　雪が舞い散る夜空を零とはやては二人、寄り添いながら見上げていた。二人の繋がる手と手の温もりはとても優しいものだった。


　そして零とはやては、今日は“特別”ということで一緒のベッドで寝る事となった。まあ実際は、はやてが手を離してくれなかったという理由が大きかったが・・・・・・　



























　どうも第二話です。さてこの小説の勝手に妄想したオープニング曲は
水樹奈々さんの【深愛】です。この曲は紅白に歌われた曲ですが、聴いている内に
はやてと主人公が雪の降る中を手を繋いでいるという光景がビビッと頭の中に浮かびました。もうあの曲は最高！！
もちろん劇場版のOPも好きですし、ゲーム版のOPも大好きですし、EDの田村ゆかりさんの曲も聞いていると元気が漲ってくるような感覚を感じる時がありますｗ

　零がはやての家に住み始めてから約半年が経った。すでに季節は春になった4月10日。今日ははやてと共に外へ散歩する事になった。


　あのクリスマスでの零のサプライズを期に、はやてと零は本当の兄妹・・・・いや、まるで家族のような関係になっていた。


　そして場所は変わり、ここはある組織の一室。ここにはある人物が自分宛てに届いた手紙を読んでいた。


「グレアムおじさんへ
　今日はある報告があって手紙を書きました。それは私に・・・・・・お兄さんが出来ました。
と言っても、ちょっとした事情で去年の九月中旬から家に居候している人なんですけど、今では本当のお兄さんのように一緒に暮らしています。
　名前は零（レイ）と言って凄く頼りになる人で、いつも明るく、いつも私のことを気遣ってくれる優しいお兄さんです。
そのおかげで毎日が楽しい限りです。手紙と一緒に写真も送りましたので見てみてください。それでは・・・・・」


　はやての手紙を読んでいる人物の名は【ギル・グレアム】。はやての生活のバックアップをしていると同時に、彼はある組織の提督でもあった。


　その組織とは時空管理局。こことは違う別世界【第一世界ミッドチルダ】を中心に多次元世界の法を守る為の活動している組織である。


「お父様、あの子からの手紙ですか？」


「ああ、どうやらあの子にお兄さんが出来たらしい。ほら、写真も一緒に送られてきたよ」


　グレアムの傍に猫のような耳と尻尾を持った二人の女性がやって来た。この二人の女性は【リーゼ・アリア】と【リーゼ・ロッテ】。二人はグレアムの使い魔であり、同時に最も信頼している娘のような存在であった。


　グレアムの見せた写真に写っていたのは、はやてと零のツーショット写真だった。


「へぇ～、中々の好青年じゃない。まあクロスケやグラーべに比べたら格下だけど・・・」


「こらロッテ、そんなこと言ってはいけませんよ」


　写真に写っているはやての肩に手を添えて一緒に笑顔で写っている零の姿を見たロッテは格下だと言うと、アリアはロッテを叱る。


「・・・この様子だとまだ【闇の書】の覚醒はまだのようですね・・・」


「ああ、しかし天涯孤独だった少女に、偽りでも折角出来た兄に悲しい思いをさせる事になってしまうと思うと・・・・」


　グレアムは何か思いつめたような表情になり、額に手をやる。そんなグレアムの肩にリーゼ姉妹は手を置く。


「仕方ありませんわ。あの魔導書は存在してはいけないもの・・・・」


「犠牲が出る事を承知で今までやってきたのだから今更引けないよ・・・」


「ああ、そうだね・・・・そのために色々準備をしてきたのだから・・・・」


　二人の娘に励まされ、グレアムは再び顔を上げて空中にある映像を出す。そこには一冊の分厚い本が映し出される。


「そう・・・・今更やめる事は許されない。【闇の書】の永久封印を・・・・」














＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
















　その頃、晴海街を散歩している零とはやては、ゆっくりとした足取りで街を歩いていた。既に季節は春なので気温は暖かく、空は清々しい青い空が広がっていた。


「はぁ～、いい天気やな～」


「ああ、空気も澄んでるし・・・・絶好の散歩日和だ」


　車椅子に乗るはやてはゆったりとした表情で目を瞑り、零は車椅子を押しながら空気の澄んだ風を受けていた。暫く進んでいると、川沿いの広場で、はやてより少し上くらいの子供達がサッカーをしていた。


「零兄ぃ、あそこでサッカーをやってるで」


「あはっ、皆元気に走り回っているな」


「せやね。でも・・・・ウチもああやって走り回りたいな・・・」


　はやてと零は元気に走り回っている少年達の姿を見ていると、はやてが自分の足に手をやりながら小さく呟いた。零はそんなはやての頭を優しく撫でてやる。


「大丈夫だよ、はやて。君の足も絶対良くなって、ああやって走り回れる時が来るはずだ！」


「ありがとな、零兄ぃ」


　零の行為に、はやては顔を少し赤くさせながら受け入れていた。


「さて、散歩を再開しようか！」


「うん！！」


　はやての頭を撫で終えた零は、再び車椅子を押して歩き出した。


（んっ？なのは）


（どうしたの？ユーノ君）


（今、少し変わった魔力を感じた気がしたんだけど・・・・なのはは気づいた？）


（えっ？私は感じなかったけど・・・・・）


（う～ん、気のせいかな？）


　零とはやてが去った後、サッカーの試合を応援に来ていた【高町 なのは】の膝の上にいたフェレットの姿をした【ユーノ・スクライア】は、近くに微量の魔力反応を感じたような気がしたが、気のせいだろうと思い、再びサッカーの試合を見ることにした。















＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
















「今日は楽しかった～。色々なところにも行けたし、何より零兄ぃと一緒やったから、散歩というよりデートみたいな感じになってもうたな～」


「はははっ、はやてが楽しめたのなら俺も満足だよ」


　街で昼食を済ませた零とはやては、家路へと進路を取っていた。今日一日零と一緒にいたためか、はやてはとても上機嫌でいた。そのはやての膝には、帰り道に見つけたお菓子の袋が置かれていた。


「ねぇ零兄ぃ」


「なんだ？」


「またこうやってデートしよな！！」


「はやてが行きたい時に、また付き合うよ」


「えへへ♪」


　お互いに笑い合いながら二人は歩いていると、突然地面が激しく揺れ始めた。


「わわっ？」


「じっ、地震か！？」


地震とも思える激しい振動にはやてと零はその場から動けずにいた。そして近くに眩い光が立ち昇ると同時に何かがこちらに向かって伸びてきた。


「きゃぁぁぁっ！！零兄ぃぃぃぃ！！」


「はっ、はやてぇぇぇぇぇ！！！」


　伸びてきたのは木の根だった。しかも一本ではなく、何本もの木の根が生え、そこからさらに伸びる枝にはやてが巻き込まれ、さらには零にも枝が巻きつき、上へと持ち上げられるような感覚に襲われた。


「くっ、一体何が起きたんだ！？」


　少しの間、気を失っていたのか、零は呆然としながら周囲を見渡すと、先程までいた街が下に見えた。なんとそこには街中を覆う巨大な樹木が出現していたのだ。


「これは・・・・はっ、はやては！？はやては何処だ！！」


　目の前の光景に唖然とする零だったが、はやての姿がない事に気づくと左右を見渡して探していると、零のいる位置から上の方に気を失っているのか、グッタリしたまま動かないでいた。


「はやてっ、はやてっ！！」


　必死にはやての名を呼ぶ零だったが、それに反応したのか巻き付いた木の枝が零の体と首を締めはじめた。


「ぐっ！？」


　首と体に巻き付いた枝が徐々に零の意識を奪い始める。零は懸命にはやてに手を伸ばそうとするが全く届かない。


（くそっ、このまま俺は死ぬのか？）


　零の脳裏に死という言葉が浮かんできた。そして同時にはやての顔が脳裏に浮かんだ。その顔は微笑んだはやての表情ばかりだった。


（死ぬ？・・・・ふざけるな！！もしここで俺が死んだりしたら、はやてはまた独りぼっちになってしまう！また寂しい思いをしてしまう！！）


　自分が死んだらはやてはまた一人になると感じた零は薄れ掛けていた意識を叩き起こし、手に力を込めて腕を動かそうとする。


（力が・・・俺に力があれば・・・・はやてを救える力をっ！！）


　はやてを・・・・たった一人の自分を受け入れてくれた少女を救う力を欲した零の頭の中に、突然ある言葉が浮かんだ。その言葉は零が以前から知っていたような言葉だった。


「来いっ！ゼロォォォォォォォォォォッ！！」


　零は力一杯叫んだ。すると零に巻き付いていた枝が引きちぎられると同時に光が発生し、すぐ背後から人の姿をした物体が出現した。


　そして人型の物体はバラバラに別れると装甲のようなモノが零の体に張り付き始めると、徐々に零の姿は異形の姿へと変わってしまった。


　頭に一本の頭角を持つ異形の姿へと変貌した零の体は全身ダークブルーの装甲に、額には大きな銀色の球体が怪しく光り、頬の辺りには通気口のようなモノから煙が噴出し、頭の左右と角の部分にも銀色の球体が付いていた。


　そして姿が変わった零は太い木の上に着地すると、両手を見ながら今の自分の姿を確認した。


「・・・・こっ、これは・・・あの時の夢に出てきた・・・俺？」


　零の姿はかつて病院で寝ていた時に夢で見た姿そのものだった。零が自分の変わり果てた姿を見ていると、先程の木の枝が零に向かって伸びてきた。


　零は即座に伸びてくる枝の方に視線を移すと、額の銀色の球体が光だし、零の右肘部の突起の先端が光を纏いながら伸び、零は迷いもなく、ごく当たり前のような動作で腕を振るうと、伸びてきた枝は綺麗に切断できてしまった。


「これは・・・・俺はこの武装を知っている。【高周波ソード】・・・そして・・・」


　零は再び伸びてくる枝に向かって、今度は額に意識を集中させると、そこから赤いレーザーのようなモノが数弾発射され、木の枝を燃やしてしまった。


「そしてこれが【ヘッドビーム】だ」


　零はヘッドビームを連射しながらはやてに接近し、縛り付けている枝を掴んで引き千切るとはやてを抱える。そして一先ず大樹のいない安全地帯に移動してからはやてを降ろした。


「はやてっ！はやてっ！！」


「ううん・・・・」


「よかった、気を失っているだけで、何処にも異常はないみたいだ・・・・んっ？」


　はやての体には何も異常がない事を確認した零は安堵すると、頭の左右に付いている球体が何かに反応したかのように動くと、零はその方向に振り返る。


「・・・・あそこに何かの反応がある。あの真ん中の大樹の頂上付近だ！」


　この異常な現象の原因の位置を確認した零は、はやてを放置するのを一瞬躊躇うが、これ以上被害が出るとも分からないモノを放置しておくわけにも行かず、零は大樹に向かって飛び上がった。すると零の腹の球体が光だし、零は空を駆け出していった。













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　その頃、とあるマンションの屋上に一人の少女が息を切らせながらやってきた。そして首から提げていたペンダントから赤い宝石を外して空へと放り投げた。


　この少女こそ、一週間前に魔導師となったばかりの【高町 なのは】だった。


「レイジングハート、お願い！！」


＜スタンバイ・レディ、セットアップ！＞


　なのはの投げた宝石は赤く光りだし、なのはの姿は今までとは違う服装へと変化し、赤い宝石はファンタジーに出てくる魔法使いなどが使っているような杖へと変化した。


　そしてなのはは、目の前に広がる住宅街に突如出現した大樹を見つめていた。


「酷い・・・・」


「多分、人間が発動してしまったんだ。強い思いを持った者が願を込めて発動させた時、ジュエルシードは一番強く発動するから・・・」


　なのはの肩に乗るユーノが出現した大樹の原因はジュエルシードが原因だと話す。その時、なのはの脳裏に午前中に行なわれていたサッカーのメンバーが、自分の親が経営している【翠屋】で昼食を取り、解散したメンバーの中にいた少年がジュエルシードを持っていたような気配を感じていたことを思い出した。


（やっぱり、あの時の子が持ってたんだ・・・・）


　ジュエルシードの気配を感じていたはずなのに、それを見逃したなのはは、自分がしっかりしていたらこんな騒ぎにならなかった筈だと後悔していた。


「なのは・・・・」


　ユーノは自分の行いに後悔しているなのはの顔を見つめていると、レイジングハートが突然光り出した。


「なのは！？」


「ユーノ君・・・・こんな時はどうしたらいい？」


「えっ！？」


「ユーノ君っ！！」


「あっ、うん。封印するには接近しなきゃ駄目だ、まずは元になっている部分を見つけないと・・・・でも、これだけ広い範囲だとどうやって捜したらいいか・・・・」


　ユーノの説明を聞いたなのはは「元を見つければいいんだよね？」と聞き返し、レイジングハートを構えた。


＜エリアサーチ＞


　なのははレイジングハートを自分を中心に円を描くように動かすと、足下に魔法陣を展開する。そして呪文を唱えるとそこから無数の光が大樹に向かって散らばっていった。













　大樹へと接近していた零は、迫り来る枝や木を両肘の高周波ソードで切断しながら先程見つけた原因の位置へと向かっていた。


「この辺りの筈なんだが・・・・何処だ？」


　零は周囲を見渡しながら中心部分であろう大樹の上を目指して上昇していく。するとそこにより大きな大樹があり、その中心部分に光る物体を見つけた。零は原因はあそこだと思い、すぐに近づいていくと、そこにいたのはまるで繭のようなモノに包まれた少年と少女が抱き合っていた。


「これが大樹発生の原因だっていうのか？」


　さすがの零もコレには驚いていた。しかし周囲からは枝などが懲りずに零に再度襲い掛かり、零の両腕、両足を縛り付けた。まるで二人の世界に入り込んでくる外部からの者の侵入を拒むかのように・・・・・


　しかし零はすぐに高周波ソードを振って枝を切断し、拘束から逃れようとした時、目の前にピンク色の光が通り過ぎていった。






「見つけた。けど・・・・」


「どうしたの？」


（近くに何か別の物が見えたような気が・・・・いや、気のせいだ！）


　エリアサーチを行なっていたなのははジュエルシードの位置を特定するが、近くに別の何かがいたような気がした。しかし封印を最優先に考えたなのはは再びレイジングハートを構える。


「すぐに封印するから！」


「ここからじゃ駄目だよ！もっと接近しないと！！」


「大丈夫、出来るよ！そうだよね、レイジングハート？」


＜シューティングモード、セットアップ＞


　なのはの問いに答えるようにレイジングハートは通常時のデバイスモードから射撃魔法に適したシューティングモードへと変形した。


「行って！捕まえて！！」


　叫ぶなのはの声にレイジングハートからピンク色の光が目標目掛けて飛んでいく。そして目標のいる場所のすぐ傍にいる零も光の接近に気づいたのかその方向へと振り返る。


「なっ、何だ！？あの光は・・・くっ！！」


　眩い光に思わず両腕を顔の近くに動かして身を守る体制にしてしまう。


＜スタンバイ、レディ＞


「リリカルマジカル、ジュエルシード・・・シリアルⅩ・・・・封印！！」


　なのはが叫んだ瞬間、レイジングハートから巨大なピンク色のビームのようなものが発射され、ジュエルシードのある場所に直撃すると、住宅街を飲み込むように眩い光が周囲を包み込んだ。


「これは・・・・大樹が消えていく！？」


　光が満ちる中、零は周囲にあった大樹が消滅していくのに気づき、先程までいた少年と少女のいた場所を見ると、今にも落下しそうになっていた。


「いけない！！」


　零は咄嗟に二人を両腕で抱き抱えると、光の中をゆっくりと地上に向かって降下していく。地上に降りると、既に日が傾き、夕暮れとなっていた。零は二人を道路に寝かせると二人を見つめた。


（こんな子供があんな大樹をどうやって・・・・んっ、これは？）


　どう見ても普通の子がどうやってあの巨大な大樹を発生させたのか考えていると、零の視界にあるものが映った。少年の右手に碧眼の瞳を思わせる色と形状をした宝石を持っていたのだ。零はその宝石を手にとって観察してみた。


「これは・・・・見た目は宝石のように見えるが・・・・」


　手に取った宝石を見ていると、額の球体が光だし、それに呼応するかのように宝石も青く光りだす。そして何事も無かったように光は消えた。


「コレが原因だったのか？・・・・って、不味い！はやてを放置したままだった！！」


　零ははやての事を思い出し、宝石を手にしたまま、はやてのいる場所へと飛ぼうとした時だった。近くの店の天井に、はやての車椅子が引っかかっていたのだ。恐らく大樹が出現した時に一緒に持っていかれてしまったのだろう。


　零は車椅子を拾うと、再びはやてのいる場所へと飛び去っていった。
















　ビルの屋上で大樹の消えたことを確認したなのはだったが、シーリングした筈のジュエルシードがやってこない。


「おかしいな。ジュエルシードが来ないよ？ユーノ君」


「確か変だ・・・・今までならシーリングしたらレイジングハートの所に来るはずなのに・・・・・・」


　なのはもユーノも一向に現れないシリアルナンバーⅩのジュエルシードを待っていると突然レイジングハートが警告してきた。


＜マスター、シリアルナンバーⅩのジュエルシードの反応をキャッチ。しかし移動しています＞


「えっ！？それって・・・・」


「まさか、ジュエルシードを誰かが持っていってしまっているってことだよ！！」


　レイジングハートの話に驚くなのはとユーノ。すぐになのははユーノを抱えるとジュエルシードの反応を追うために空を翔る。ところが・・・・


＜マスター、ジュエルシードの反応が消えました＞


「えぇっ！？そんなぁ・・・」


　レイジングハートの報告を聞いたなのはは速度を落として地上へと降りた。そこで普段の服装に戻り、周囲を見ると道路や家の屋根がジュエルシードによって発生した大樹の被害を受けていた。


「ごめんね・・・ユーノ君」


「なのは？」


「私、気づいていたんだ。あの子がジュエルシードを持っていることに・・・・でも気のせいだって思っちゃった。そのせいでいろんな人に迷惑をかけちゃった・・・・」


「なのは、悲しい顔しないで。元々は僕が原因だし、なのはは僕の手伝いをしてくれているだけなんだから」


　なのはの謝罪の言葉にユーノは「なのはは悪くない」といって励ますが、その言葉は今のなのはにとっては逆効果だった。その時、一つ先の十字路をあのジュエルシードを持っていた少年が少女を支えながら一緒に歩いていた。


　なのはにとって今回の事は失敗だと感じていた。自分のせいで周りの人に迷惑をかけるのはとても辛い事、そう思ったなのはは、単にお手伝いではなく、自分の意志で真剣にジュエルシード集めに取り組もうと決めた瞬間であった。





　しかし、今回のこの出来事は、魔法を手にしたなのはと、自分の過去の一部を思い出し、“力”を振るった零とのファーストコンタクトでもあった・・・・・・・・・






















　第三話・・・・今回はなのはと零との直接な遭遇・・・・ではなく、間接的な遭遇という感じで作成しましたが、いかがだったでしょうか？

しかし改めて無印を見ていると、あの大樹事件の被害に関して全く触れていないという点は、どうなったのか気になるところです。しかしそこがアニメの恐ろしいところです・・・・


　本編見ていてふと思った事があるんですが、管理局への手紙の配達はどうやってるのだろう？フェイト側からの配達は何とかなると思うのですが、なのは側からは宛先をどう書いて管理局に送っているという点。これはどうやってるんだろ？


そして感想でも多かった「０号ガイバーをそのまま流用するのはおかしい」との指摘があったので、この小説でのガイバーは、第四ユニットという感じにしようと思いました。（第四にするならタイトルも変えなきゃ駄目かな？）

それで姿ですが、基本的に他のガイバーと同じですが、高周波ソードが他のより少し太め。顔はガイバーⅠとⅡを足して割った感じ？で、口部金属球（ソニックバスターの部分）が下顎辺りに左右一つずつある。（分かりにくく申し訳ない）体の色はダークブルー。

　ちなみに呼ぶ時の掛け声は一応【ゼロ】にしていますが、他に案があれば教えてくれるとありがたいです。


それではまた次回・・・・・っというかガイバー（新しい方）に水樹奈々さんが出ていたんですね。

　ジュエルシードによって起きた巨大な大樹発生事件。はやてと共に自宅へと戻った零は戻るや否やテレビの電源を入れ、ニュースのやっているチャンネルに変えた。

『さて、本日は予定を変更し、本日午後未明に海鳴町で出現した巨大な大樹についての・・・・』


「あっ、やっぱりあの事が報道されとるね・・・」


「うん・・・でも、はやてが無事でよかったよ」


　テレビの報道番組では、やはり昼間の出来事で大事になっていた。周囲の住宅の屋根を破壊してしまった場所もあり、道路も根っこによる被害も出ているという事。


　さて、ジュエルシードを手に入れた零は、あの後どうなったかと言うと・・・・・












　大樹発生の原因であるジュエルシードを手に入れた零は、避難の為に安全な場所まで運んだはやてのいる場所へと車椅子を片手に向かっていた。
その間にも数台のパトカーやらが現場に向かっていた


「急がないと、はやても危なそうだな・・・・」


　零は急がないとはやても警察の厄介ごとになりそうな気がしたのか、全速力ではやての元に飛ぶ。


　暫く飛ぶと、建物の壁に寄り掛かっているはやての姿が見えた。


「いた！・・・・っと、この姿だとさすがに不味いか・・・」


　はやての傍に降下しようとした零だったが、自分の今の状態を見たら不味いと考え、近くの建物の陰に隠れる。
そして心の中で「元に戻れ」と念じると、額の球体が光だし、零の体を覆っていた鎧が剥がれ、元の零の姿に戻った。張り付いていた鎧は再び人型の形を取ると零の背後から消えた。


「よし、これなら大丈夫だ」


　零は自分の状態を確認し、手にしていたジュエルシードをポケットにしまい、駆け出そうとした時だった。突然、零の持っている携帯電話が鳴り出し、ポケットから取り出し発信者を確認すると、はやてだった。


「はい、もしもｓ・・・・」


『零兄ぃ！！今何処におるん！？怪我とかしてへんか！？どうなんや！？』


　携帯電話に出て一声を言おうとした瞬間、耳元にはやての大きな声が響き渡り、零は思わず携帯電話を耳元から離してしまう。


「はやて、落ち着いて！俺は無事だよ」


『ホンマ？ホンマに無事！？』


「ああ。今すぐ迎えに行くから！！」


　はやてに自分が無事である事を伝えると、車椅子を担いで携帯電話を片手に建物の陰から出ると、携帯電話を耳に当てたはやての姿が視界に入った。


「はやて！！」


「あっ、零兄ぃ！！」


　零が声をかけると、はやては零の方を見た。するとはやての顔は見る見る泣き顔になって零に抱きついてきた。零ははやての頭を撫でながらはやてを落ち着かせる。


「一体何処にいっとったん？目が覚めたらこんな所におるし、零兄ぃがいなかったから・・・・てっきり巻き込まれてしまったんかとハラハラしとったんよ？」


「ごめん、ごめん。気絶していたはやてを一先ずここに避難させた後に、車椅子を捜しに行っていたんだ。心配かけてごめんな・・・・」


　はやてに事情を話した零は、はやてを抱き抱えて車椅子に乗せる。幸い車椅子はどこも破損しておらず、移動には何も支障はでなかった。


　しかし零は、自分の過去を一部思い出した事をはやてには話さなかった。もっとも、思い出したといっても自分が持っていた“力”のみで、それ以外のことはまだ思い出せていなかった。










　そして現在に至る。はやては初めての零とのデートがとんでもない目にあったと話し、零はそれでも無事にこうして食事が出来るだけ良いと思わないと、と言ってはやてと作った晩御飯に手をつけた。


　そして海鳴町で起きた【巨大な大樹発生事件】は結局、原因が分からないまま迷宮入りの事件となってしまった。


　はやてが寝るのを確認した零は、最後の戸締りなどのチェックをした後、寝室へと行き、ベッドの上に寝転んだ。そして上着のポケットにしまっていたジュエルシードを取り出した。


「・・・こんな宝石があの大樹を出現させたのかな？」


　零はジュエルシードを眺めながら、こんな小さな宝石があのようなモノを生み出したのか疑問に思っていた。そして天井を見ながら自分のあの“力”について思い出したことを頭の中で整理した。


（あれは殖装体【ゼロ】。俺は何処かでアレを見つけ、“何か”と戦っていた。・・・・・・だけど、その“何か”がまだ思い出せない。できればゼロの力を使うのはこれきりにしたい）


　零は心の中で自分の持つゼロ・・・・・【規格外品】の力を使うのはこれきりにしたいと思っていた。これからは、はやてと一緒に平凡な暮らしが出来ればそれで良いと考えていたからだ。まるで今まで戦いばかりの世界にいたかのように・・・・・・




















＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

























　大樹出現事件から一ヶ月半が経ち、事件の際に出た被害の工事は大半が済んでおり、いつもの日常へと戻っていた。そんな中、はやてと零はいつものように二人で毎日楽しく生活していたのだが・・・・・


「う～ん・・・・」


「？どないしたん、零兄ぃ？」


「いや、今考えていたんだが、俺の誕生日っていつなのかなって・・・」


「誕生日？」


「ほら、この間、病院に定期検査に行った際に石田先生が「もうすぐはやてちゃんの誕生日だ」って言っていたから・・・・」


「そやね、もうすぐや」


　零の話を聞いたはやてはふとカレンダーを見る。現在の日付は五月二十五日、あと十日ほどで、はやての誕生日である六月四日になる。
その話を聞いた零はふと自分の誕生日はいつだったのかと考えるようになっていた。


確認をしようにも、零が持っていた荷物の中には自分の証明書などのものは所持しておらず、自分がいつ、何処で生まれたのかも不明のまま・・・・


「う～ん、ほんなら今のところはウチと同じ日が誕生日だってことにしとけばええよ！」


「へっ？」


「だって零兄ぃの誕生日が分からない以上、一緒に祝った方が賑やかになるからええやん！そうしよ？」


　はやての提案は、記憶のない零の誕生日が分からない以上、はやてと一緒に誕生日を祝えば一石二鳥になると言い出した。零も少し考えたが、はやてと一緒に祝えるのならそれもいいかと思い、はやての提案を受け入れる事にした。


　それから十日後の六月三日。零ははやての誕生日を祝う為の準備をしていた。何故一日前かというと、はやての誕生日の日は病院で検査があるのでその前日に行おうと、一日早い誕生日となった。そしてまず、はやてと共に誕生日ケーキを作っていた。


　以前、零がクリスマスの日にはやての為に作ったケーキが美味しかったということで、はやての誕生日にも同じように手作りのケーキにしよう、とはやてが提案したからだ。


　零もそれに乗り気になっており、以前より腕は上がっていると笑いながら話す零は「前のより少し大きめのケーキを作ろう」となり、スーパーで買ってきた大き目のケーキのスポンジを購入し、今は生クリームをスポンジを塗りつけていた。


「零兄ぃってクリーム塗るのうまいんやね～。もう手馴れた感じや」


「まあ目の前に“料理の師匠”がいるんだから、これくらいはね」


　零ははやてに「料理の師匠」と言って褒めると、はやては「何や照れるわ～」と言ってニッコリと笑う。そんなこんなで笑い話をしながらケーキを作っている時、はやては何やら真剣な表情で何かの作業を行っていた。


「はやて、なんだか凄いオーラを出しながら何をやってるの？」


「あっ、駄目や！！まだ見せられへん！！」


　今までにない真剣な顔をしているはやてに、何をやっているかと零はその作業を覗き込もうとしたが、はやての鉄壁とも言えるガードによって何をやっているのか結局分からなかった。













　それから数時間後の晩・・・・・食事を済ませ、風呂に入った後、テーブルの中心に手作りケーキの入った箱を置く。


「・・・・自分達で作ったのに、何故こう開ける時ってドキドキするんだろうな？」


「ホンマ、メッチャドキドキするわ・・・・・」


　零とはやては目の前にあるケーキの中に入った箱をドキドキしながら開けた。そこには一般のデパートなどに売られているシンプルなケーキが顔を出した。


　しかし零は、ケーキの上に置かれているチョコレートのプレートを見て唖然としてしまった。


「はやて、ここに書かれている文字って・・・・」


「気づいた？いや～細かい文字を書くのには苦労したわ～。少しのズレが全体のバランスを崩してしまうからな～」


　プレートには「ハッピーバースデイ、はやて＆レイ」と書かれてあった。それははやてが真剣になって書いていたモノの正体だった。


「こうして書いてあると、俺の誕生日は本当にはやてと同じ日と思えてくるな」


「えへへ♪ホンマにそうだったらええな～」


　はやてが頑張って書いてくれた文字を見ながら零は嬉しくなり、はやての頭を撫でながらはやてに感謝した。そして二人でケーキを二つに分けて一緒に食べた。


「はやて」


「ん？なに？」


「俺から誕生日プレゼントだ」


　零ははやてにそう言うと、あるものをはやての前に差し出した。零が差し出した物は木で彫ったような物に青い宝石をくっつけた感じのペンダントだった。


「わぁ～、綺麗やね～。どないしたんコレ？」


「いや、綺麗な石を拾ったから、少し工夫してペンダントにしてみたんだ」


　はやてにプレゼントした青い宝石・・・・なんとこれはあの大樹事件の際に零が手に入れたジュエルシードだった。しかし零自身はこのジュエルシードがロストロギアである事は知らない。


　零からのプレゼントを受け取ったはやてはさっそく首にかけてみる。


「零兄ぃ、ありがとうな！！・・・・・・ああ！！そういえば、ウチは零兄ぃに何にも用意してなかった・・・・」


「別にいいさ。俺にとって今の生活がはやてからのプレゼントだよ」


　はやては「しまった！」と言わんばかりの表情で、零へのプレゼントを用意していなかった事に気づき、零に謝ろうとしたが、零自身は「毎日の生活がプレゼント」と言ってニッコリと笑顔を見せる。


　ケーキも食べ終わり、零ははやてを寝室に連れて行き、はやてを抱きかかえてベッドへ寝かせる。


「ほんなら零兄ぃ、おやすみなさい」


「ああ、おやすみ。はやて」


　零にお休みと言って寝室から出ていく零。その後はやてはベッドに潜り込むと、生まれて初めて人から貰ったプレゼントであるペンダントを眺めながら自然と表情が緩んでしまう。


（零兄ぃから貰ったプレゼント・・・・大事にするから）


　はやては心の中で零にお礼を言うと、目を瞑って眠りについた。





















＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿




















　時計の針が午後23時59分を回ろうとした頃、はやてが眠る中、部屋に響く時計の秒針の音が徐々に12の数字へと近づいていく。そして秒針が12に止まり、時が午前0時をさした瞬間、突然異変が起きた。


　はやての机に大事に置かれていたあの鎖で止められていた本が紫色の光を放ち始め、宙に浮いてはやての傍までやってきたのだ。


「うう～ん・・・・何か眩しいな～」


　本の放つ光に反応したのか、はやては目を擦りながら目を覚ました。そして光が放たれている方を見ると、そこにはあの本が今にも鎖を引き千切らんと膨れ上がり、まるで心臓のように「ドクンッ！、ドクンッ！」と脈打っていた。


「えっ、ええっ！？」


　はやては今目の前で起こっている出来事に驚きの余り全く動けないでいた。そして家全体が地震が起きたかのように揺れ始め、はやてはベッドから落ちそうになってしまう。


「んっ？何だ！？地震か！？」


　自分の部屋で寝ていた零は、突然の揺れに目を覚ました。


「これはでかい・・・・はやては大丈夫か！？」


　地震の揺れが大きい事に気づいた零は、急いではやてのいる部屋へと駆け出した。部屋を出て、はやての寝室へと向かおうとした時、突然何かに当たったような衝撃が零を襲った。


「うわぁっ！！？」


　何かに当たった衝撃で転がる零は何に当たったのか確認しようとしたが、目の前には何もないただの廊下しかなかった。そしてはやての部屋から紫色の光がドアの隙間から漏れていた。


　零は再度はやての寝室へと向かおうとするが、何か見えない壁のような物があるのか、寝室へ近づけなかった。













＜封印を解除します＞


　部屋の中では本が鎖を引き千切り、開かれた本は何も書かれていないページがひとりでにペラペラと開かれ、最後のページまで行った瞬間、再び本は閉じられ、はやての前までゆっくりと降りてきた。その光景にはやては恐怖を感じたのか後ろの後ずさる。


＜起動＞


　何処からか声が響くと、本の表紙の十字架が光だし、はやての胸からビー玉くらいの大きさのモノが飛び出し、本に吸い込まれてしまった。


「うわぁぁぁぁっ！！！」


　それと同時に眩い光が部屋一面に広がった。


　光が収まったのか、はやてはゆっくりと目を開けると、先程のビー玉が光りながら浮いていた。はやては何が起きたのか分からぬまま視線を下に向けるとそこには驚くべき事が起きていた。いつの間にか、そこには三人の女性と一人の男性が膝を付いて頭を下げていたのだ。


「闇の書の起動を確認しました」


「我ら、闇の書の収集を行い、主を守る守護騎士にてございます」


「夜天の主の下に集いし雲・・・・・・」


「ヴォルケンリッター、何なりとご命令を・・・・」


　先頭のポニーテールの女性から、金髪の女性、大柄の男、赤毛の女の子が一人ずつ言葉を発し、頭を下げたまま動かずにいた。


「あっ、あの・・・・・」


「はやてっ！！無事か！！」


　はやては驚きの余り意識を手放してしまいそうになった時だった。大きな音を立ててドアを開けた零が部屋に乱入してきた。
















　零は見えない壁にどうするべきか考えていた。こうなったら【ゼロ】で無理矢理でも突っ込もうかと思った時だった。突然眩い光がはやての部屋から出たと思ったら、立ち塞がっていた見えない壁が急に消え、急いではやての部屋のドアノブに手をかけドアを開けた。するとそこには、はやての他に四人の不審者がいたのだ。


「だっ、誰だ！あんた達はっ！！？」


　零はどう見ても不審者であろう者達に大声で叫ぶと、ポニーテールの女性が何処から取り出したのか片刃の剣を零に向けてきた。


「貴様こそ何者だ？主の御前であるぞ！！」


「妙な気を起こすのなら、我らヴォルケンリッタ－が相手だ！！」


　剣を向けてきた女性と、大柄の男は拳を構えて零に敵意を向ける。


「・・・俺ははやての家族だ！そっちこそ何者だ！はやてに危害を加えるというのなら・・・・・・」


　零は敵意を向けてくる二人に対し、自分ははやての家族だと言ってゼロを呼ぼうとした時だった。突然、剣を向けていた女性が剣を降ろしたのだ。


「主の親族の方でしたが・・・申し訳ございません。不審な者だと勘違いしてしまったので・・・・・」


「どうか、お許しを・・・・」


　零がはやての親族だとするや否や、女性がそう言うと、拳を構えていた男も両手を下ろしてしまった。その態度の変わりように零は戸惑いを隠せないでいた。


「なあ、ちょっと・・・・」


「何だ？」


「こいつ気絶してんじゃねぇか？」


『へっ！？』


　赤毛の女の子の言葉に零達ははやての方を見ると、目をグルグル回しながら気を失っているはやての姿があった。


















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　翌日、気を失ったはやては海鳴市大学病院のベッドで目を覚ました。


「はやて！」


「はやてちゃん、良かったわ何ともなくて・・・」


「零兄ぃに、石田先生？」


　目を覚ましたはやてに零と石田は、気を失ってからここへ運び込まれてきたまでの経緯をはやてに話した。


「あの時はビックリしたわ。深夜に零君が息を切らしながらはやてちゃんを背負って来たんだから・・・・ところで・・・・」


「はい？」


「あの人達は誰なの？」


　石田の指摘にはやてが部屋の出入り口の場所を見ると、男性医師に取り囲まれたあの黒服の四人が立っていた。


　赤毛の女の子はこちらを警戒しているのか、チラチラと見ながらすぐに目を逸らしてしまう。金髪の女性は落ち着かない様子でオロオロしている。ポニーテールの女性はビシッとした姿勢で立っており、男は時折耳を動かしていた。


「どういう人達なの？春先とはいえまだ寒いのに変な格好をしているし、言っている事は訳が分からないし、どうも怪しいわ・・・・」


　確かに石田の指摘はごもっともだろう。四人の格好は明らかに薄手で、半袖、どう見ても寒すぎる格好である事は誰が見ても間違いない。


　特に零は四人と出くわしてからはやてを病院まで運んで来るまでの間、四人の格好を見る暇はなく、今ここで改めて見ると、確かにおかしな格好だと感じていた。


「あ～、えっと・・・・その、なんと言いましょうか・・・・・・」


『ご命令を頂ければ、お力になりますが・・・・』


「へっ？」


『思念通話です。心でご命令を念じてくだされば・・・・』


　石田の質問にはやてはどう答えようかと迷っていると、頭の中に声が聞こえた。はやては少し戸惑ってしまうが、言われたように心の中で念じながら返事を返した。


『ほんなら命令と言うか、お願いや。ちょうウチと話を合わせてな』


「はい」


「え～と石田先生、実はあの人達、私の親戚で・・・・」


「えっ？親戚？」


「いっ！？」


　はやての発言に石田と零は驚く。零に至っては「あの不審者が親戚！？」と思っていたが、はやては話を進めていく。


「遠くの祖国から、わざわざ私のお誕生日をお祝いに来てくれたんですよ。そんでビックリさせようと仮装までしてくれていたのに、私がビックリしすぎてもうたと言うかその・・・・ねえ、零兄ぃ？」


「へっ？えっ！？」


「本当なの？零君」


　いきなりはやてから話を振られた零に石田が問い掛ける。焦る零は、石田にどう説明しようか迷っていた。しかしはやての顔は「話しを合わせて」と訴えかけている表情になっており、焦った末に口が開いてしまった。


「あ～、ああっ！そうだった！！確かそんな話があったかな～あはははは・・・・なぁ？」


「そっ、そうなんですよ」


「その通りです」


　零は苦し紛れに笑いながら答え、今度は目の前にいる四人に話しを振ると、金髪の女性が手を合わせて話に乗ってくれて、ポニーテールの女性も零の発言を肯定してくれた。さすがに石田は手を顎に当てながら不審がっていたが・・・・・












　その後、零ははやてを背負って四人と共に自宅に戻り、一度はやての部屋に集合していた。帰宅している途中、零に背負ってもらっていたはやては顔を少し赤くしていたが・・・・


「そうか～、この子が闇の書っていうもんなんやね？」


「はい」


「闇の書って・・・・随分おっかない名前の本だな？」


　自室ではやてはあの鎖で巻かれていた分厚い本【闇の書】と呼ばれる本を眺めながら話していると、四人は再び膝を付いてはやてに向かって頭を下げていた。ちなみに零ははやてのベッドに腰をおろしていた。


「覚醒の時と寝ている間に、闇の書の声を聞きませんでしたか？」


「う～ん、ウチは魔法使いとちゃうから、漠然とやったけど・・・・あっ、あったあった」


　金髪の女性が話している間に、はやては自分の机に置かれている小物入れの棚に手を伸ばして何かを探していた。そして探し物が見つかったのか、再び車椅子を動かして四人の前に移動する。


「分かった事が一つある。闇の書の主として、皆の衣食住の面倒をきっちりと見なあかんということや。幸い住むところはあるし、料理は得意や。
さっそくやけど、皆の服を買ってくるから、サイズを測らせてな？」


『はあ・・・・・』


　はやては四人の責任者としてしっかり面倒を見ないといけないと話し、メジャーを出して四人のサイズを測ろうとする。そのはやての行動に四人はあんぐりとした表情になっていた。


「あっ！いけない、その前に自己紹介や。改めて、ウチは八神はやて。そんでこっちが・・・・」


「んっ？ああ、俺は零。はやての家族だ」


　はやては思い出したかのように自分の名前を言い、零もはやてにつられて自分の名前を四人に話した。


「私は烈火の将【シグナム】」


「同じく、湖の騎士【シャマル】」


「同じく、鉄槌の騎士【ヴィータ】」


「同じく、盾の守護獣【ザフィーラ】」


『我ら、闇の書の守護騎士、ヴォルケンリッターでございます！』


　シグナム、シャマル、ヴィータ、ザフィーラはそれぞれ自分の名前を言い、自分達は主を守護する騎士団【ヴォルケンリッター】であると高らかに宣言した。


























　どうも第四話、ついにヴォルケンズ登場です。
ふと思った事があるのですが、ザッフィーは魔力の蒐集や転移魔法は使用可能なのだろうか？
　本編中、大概誰かと一緒にいるってことは、転移魔法とか出来ないのかな？もし知っている方がいれば教えて欲しいです。

　さて、前回ガイバーになる時の台詞の案を多数頂きましたが、自分なりに考えたのは「コネクト！！」とか「フュージョン！！」とか「接続」などを思いついたのですが、どれがしっくりきそうですかね？

　八神家にシグナムらヴォルケンリッターがやって来たその日、いきなり大忙しとなった。
服を一着も持っていないヴォルケンズ一同に服を買うために、はやてと零はデパートへと向かい、服を買った・・・・・のだが、下着売り場ではさすがに男である零が行くわけにも行かず、服の入った袋を持って売り場の前で待機する事になった。


「零兄ぃ、お待たせ」


「ああ、これで一通り買ったかな？・・・でも驚いたよ。はやてがあの人達も【家族】同様に住まそうだなんて・・・・」


「だってウチは、あの子達の主やもん。それやったら家族同然や！零兄ぃも同じ気持ちやろ？」


「まあ、一応俺も居候の身だし、はやてが良いと言うのならそれで構わないよ・・・」


　両手に担いだ袋を持った零と、下着類の入った小さな袋をはやてがそれぞれ持って、突然現われた新しく加わった【家族】のいる自宅へと帰る。ちなみにヴォルケンズのメンバーは、さすがにあの格好でうろつかれるのは不味いので自宅で待機させている。


　家に戻るとさっそくはやてと零は袋から服を取り出す。幾つもの服を零はシャマルに手渡すと、シャマルはウキウキした感じでどれにしようかと選び、シグナムやヴィータは若干戸惑いつつも、はやてが差し出した服を手に取り、着替え、その姿を見たはやての表情はにこやかになっていた。


　ザフィーラに関しては、守護獣であるのか人型と獣型と二つになれるとの事で、家に戻った時には狼の姿になっていた。本人曰く「人型よりこの姿の方が落ち着く」とのことだ。


　それから夕食前に風呂に入ろうという事になり、零は着替えを持ってはやてと一緒に入ろうとした時だった。


「はやてちゃん、まさか・・・零さんと入るのですか！？」


「そやけど？」


「いけません！！いくら零さんがはやてちゃんのお兄さんでも、それだけは駄目です！！私が入れてあげます！！」


　はやてにとって零と風呂に行くのは既に日課になってしまっており、ごく当たり前だと思っていた。しかしシャマルは「それは駄目！！」と反論し、ヴィータと入るようにはやてに説得する。


　まあ、シャマルの言う事は正論なのだが・・・・・


　その後、零の代わりにシャマルがはやてとヴィータを一緒に風呂に連れて行き、零はリビングにいるザフィーラの傍にやって来た。


「はぁ～、シャマルには感謝しなきゃな・・・・」


「零殿、それはどういう意味なのだ？」


「いやな、今までは俺とはやてしか居なかったから二人で風呂に行くのは当たり前となっていたんだが、これでも少しは恥ずかしくてな。
今ならシャマルさんやシグナムさん、ヴィータちゃんの三人の内、誰かがはやてと一緒に入ってくれれば、俺も少しは安心できると思って・・・・」


「零殿も苦労していたのだな・・・・それと」


「ん？」


「我らの事は呼び捨てでも構いません。零殿は主の兄君であるのですから」


「だったら、俺の事も殿なんてつけなくていい。皆にも俺には普通に接してくれって伝えておいて」


「心得ました」


　ヴィータと一緒にはやてを風呂へ連れて行ったシャマルに感謝している零に質問するザフィーラ。いくら慣れてきたと言っても、はやてと入る時の零の心拍数は上昇しており、若干苦労をしていたのだ。








　その後、全員が風呂に入り終わると晩御飯の時間になる。今日はヴォルケンズ全員との初めての食事ということもあり、ご飯と味噌汁、煮物と刺身の晩御飯となった。


　いつもは零とはやての二人分だけの食事分でしか出していなかったが、四人分ともなると、いつもの食事も豪華に見えてくる。


「さあ出来た、食べようか！頂きます！！」


「頂きます・・・・ってほら、皆も」


『い、頂きます・・・・』


　手を合わせて合掌するはやてと零につられて、シグナム達も手を合わせて食事に手をつける。ザフィーラは狼の状態なので、犬のエサ用に使うカップにご飯とおかずを盛り合わせたのを出している。


　ヴィータは初めて見る食べ物なのだろうか、少し戸惑いを見せつつも食べ物を口に運ぶ。そして美味しかったのだろうか、次々に箸をすすめ、あっという間に茶碗の中のご飯を平らげてしまった。


「・・・・おかわり・・・・」


「はぁ～い」


「あっ、はやて。俺が注いでくるから・・・・」


　そんな感じでヴォルケンズとの一日目は終った。
















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　それから数週間過ぎた頃には、シグナム達も生活に慣れてきたのか、少しずつではあったが段々表情が豊かになっていった。


　そんなある日、はやてと零、そしてヴォルケンズは家でのんびりと過ごしていた。その時、シグナムとシャマルがはやての傍にやって来た。


「騎士甲冑？」


「はい、我らは武器は持っていますが、甲冑は主から賜らねばなりません」


「自分達の魔力で作りますから、形状をイメージしてくだされば・・・・」


「甲冑っていうと・・・・やっぱこう・・・・」


　シグナム達ヴォルケンズは、武器は自分で所持しているが、自身を守る鎧、つまり騎士甲冑は闇の書の主になった者から貰わないといけないらしい。


　その話しを聞いた零は頭の中で鎧をイメージし、シグナムらが装備したらどうなるだろうと思い描いてみた。


　すると以前、雑誌で見たお城の通路に飾りとして置かれている全身鎧の騎士の姿が浮かんだ。


「やっぱり、こう・・・・かなりゴツイ形になるのかな？」


「あかんて零兄ぃ、そんなのシグナム達に似合わへんし、それに皆を戦わせたりせえへんのやから却下や！」


「ごっ、ごめん・・・・」


　はやては家族であるシグナム達を戦わせたりするのを嫌っており、零の思い描いたモノがどんなのだったか分かったかのようにプンスカと怒ってしまった。
しかし騎士甲冑が必要だと話すシグナムに、はやては頭を悩ませる。


「う～ん・・・・・鎧が駄目だったら、騎士らしい服にするっていうのはどうだ？」


「あっ、それええやん！さっそく資料探しにいこか！！」


「どちらにですか？」


　零は先程の失言の汚名返上を込めて、はやてに“騎士らしい服ならどう？”と提案すると、はやては同意してくれた。その後、シャマルとヴィータを連れて資料のある場所へとやって来た。


「ここは・・・・？」


「見ての通り、おもちゃ屋だ！」


「こういう所にこそ、それらしい材料があるんやで」


　はやてと零が二人を連れてきたのは見ての通りおもちゃ屋だった。シャマルは「こんな所に？」と戸惑いを見せているが、こういう所にこそ目的の“騎士らしい服”の資料があるのだ。


　はやてと共に資料探しをしている最中、ぬいぐるみ売り場の前を通り過ぎた時だった。ヴィータが足を止めてぬいぐるみの一つをじっと見ていた。


「んっ？ヴィータ、どうしたんだ？」


「あっ、いや、その・・・・・」


　零がヴィータに何をしているのかと聞いてみると、ヴィータは何やら焦りながらも問いに答えようとする。


　ヴィータが見ていたのは、ウサギのぬいぐるみ・・・・・だったのだが、赤目に黒の蝶ネクタイ、そして何故か口が縫い付けられている何とも変わったデザインの物だった。


「欲しいのか？」


「えっ！？」


「だったら買ってあげるよ」


　零はヴィータがいかにも気に入ったであろうウサギのぬいぐるみを手に取り、ヴィータを連れてはやてと合流、はやてとシャマルもいい感じの資料が見つかったという事で、零はレジにいって会計を済ませ、ぬいぐるみの入った袋をヴィータに手渡した。


「いい風ですね～、お天気もいいですし」


「ホンマや、絶好のお散歩日和やな～」


　帰り道、シャマルが車椅子を押してはやてと先を進んでいる中、零の隣を歩いているヴィータは、買ってもらったぬいぐるみの入った袋を大事そうに持っていた。


「ヴィータ、もう出しても大丈夫だぞ」


「えっ？・・・・・いいのか？」


「ああ」


　零はヴィータに一言言うと、ヴィータはすぐに袋からぬいぐるみを取り出すと、表情が満面な笑顔になる。


「零！・・・・あっ、あんがと・・・・」


「ふふっ、どういたしまして」


　零にお礼を言おうとしたヴィータだったが、零の顔を見るなり俯いてしまい、顔を赤くしながら小さく呟いた。ヴィータの反応に零は笑みを浮かべる。


　今までのヴィータは何処か遠慮というか、人見知りというか、余り笑顔を見せていなかったので、今の嬉しそうなヴィータの表情には自然とニヤけてしまう。


「零兄ぃ、ヴィータ、おいてっちゃうで～」


「おっと、いつの間にあんな遠くに！？急ぐぞ、ヴィータ！！」


「うっ、うん！！」


　いつの間にかかなりの距離まで遠ざかっているはやてとシャマルに追いつくために、零とヴィータは急いではやて達の後を追った。
























　それから三日が経った夜。はやてはシグナムに抱きかかえられながら庭に出て星空を眺めていた。その間に食器を洗い終えた零はシャマル、ヴィータ、ザフィーラと共にリビングで一休みしていた。


「そういえば、聞きたいことがあるのですが・・・・・」


「ん？何だ、シャマル」


「はやてちゃんはどうして闇の書のページを増やそうとしないんでしょうか？」


「えっ？」


「闇の書を完成させれば、本の主となった者は強大な力を得る事が出来る。それ故に我らを戦わせるなんて事は当たり前のこと」


「それにはやては、アタシらに今までの主みたいな酷い扱いをしないし・・・」


　シャマルの質問に零は疑問に思っていると、ザフィーラとヴィータも、はやては今までの主とは何かが違うと話す。


「ちょっと待て、それじゃあ今まで皆はどんな扱いを受けていたんだ？」


「それは・・・・・」


　零はシャマルに「どんな扱いを受けていた？」と聞くと、シャマルは少し暗い表情をしながら、以前の主や歴代の闇の書の主となった者達の事を零に話してくれた。


　闇の書とは、魔力を糧にしてページを増やし、666ページ全て埋めた時、主となった者は初めて大きな力を手にする事が出来る。それを知った歴代の闇の書の主達は、シグナム達ヴォルケンリッターにひたすらページの蒐集をするように命じていた。


　シグナム達は【リンカーコア】という魔力の源であるモノを奪う為に、毎日、毎日戦う事が当たり前の生活を送り、暖かい食事など与えられる事など無いに等しかった。


「なんだって！？そんな扱いを今まで受けていたっていうのか！？」


　零はシャマルの話を聞いて驚きを通り越して唖然としてしまった。


「ああ・・・それに前の主なんか、アタシらをまるで道具みたいに扱って・・・寝る場所なんか、冷たくて寒くてジメジメした地下牢みたいなところに押し込んでたし・・・・」


　ヴィータは思い出すのも嫌なくらい暗い表情で以前の主がどう扱っていたかを零に話す。さすがにその話しを聞けば、初めて出会った時の皆のあの戸惑いは、そんな理由があったのだと容易に推測できた。


「着る物も用意してくれませんでしたし、騎士甲冑も無骨な鎧型しかありませんでした・・・・」


「・・・・ごめん、甲冑の話をした時、俺はすぐに鎧の事を口にしてしまって・・・・」


「いえ、騎士としてのイメージなら誰でもそう思うのですから・・・・」


　シャマルの話を聞いた零は、前に騎士甲冑の話を聞いた際にすぐに重そうな鎧の話をしてしまった事に対して三人に謝罪する。零の言葉にシャマルは「仕方ない」と言ってくれるが、零自身やはり申し訳ないと思っていた。


「でも！はやてや零は、アタシらを【家族】として見てくれてるんだし、今更過去の事を考えてもしかたないじゃん。それに今の生活はアタシは気に入ってる！！」


「そうね。私も今の生活に満足していますし、何より零さんも私が失敗してもはやてちゃんと同じくらいに慰めてくれますし！」


　少し沈み気味の零にヴィータとシャマルは今の生活が気に入っていると話す。その言葉を聞いた零は内心安心した。


　その時、はやてを抱えたシグナムが部屋に戻ってきた。しかしはやてはいつの間にかスヤスヤと寝息を立てて眠ってしまっており、シグナムははやてを起こさないように静かに寝室まで運んでいった。


　そして暫くすると、シグナムが戻ってきた。


「どうやらお疲れだったようだ。話をし終わった後、眠ってしまわれた」


「・・・・どんな話しをしていたんだ？」


「ん？どうした、零にしては随分落ち込んでいるような感じだが・・・」


「皆から今までの闇の書の持ち主の話を聞いたんだ」


　零がシグナムにそう言うと、シグナムの表情が少し険しくなる。仕方ないだろう・・・・シャマルやヴィータが言っていた話を聞けば誰もが嫌になるだろう。


　しかしシグナムは「私達の過去については、お前が気にすることはない」と言ってソファーに座った。


「それで主はやてが話していた事なんだが、皆も聞いてくれ」


　シグナムの一言にシャマル達はシグナムを見る。さすが将を名乗っている事もあってか皆のリーダーなのだろう、皆の反応も早い。


「主はやてから指示が出た。【主はやてがマスターである限り、闇の書の事は忘れ、ヴォルケンリッターの仕事は、皆で幸せに暮らすこと】・・・だそうだ」


　シグナムの口から出た言葉に、その場にいた全員が暫く固まってしまう。そして暫くすると皆笑い合っていた。


「あはははっ、いかにもはやてらしい命令だ！！」


「ふふふっ、今までそんな命令受けたことがない」


「ふっ」


　ヴィータもシャマルも、余り口を開かないザフィーラまで笑い出した。その光景に零も、はやての心に広さに驚くばかりだった。はやてはいつも守護騎士のことを考え、騎士達のことを気にかけている。


（俺も、同じようにはやてに助けられたんだな・・・・）


　零は笑っている守護騎士の皆を見て、自分も一年くらい前の頃は同じようにはやてに助けられたんだなと思う。記憶をなくし、何処にも行く当てのない自分をこうして受け入れてくれた。そして今ではもう家族であり、守護騎士達も家族同然として見ている。


「あ～笑ったらお腹空いてきた。アイス食って良いか！？」


「お前、あれだけ食べてまだ食べる気か？」


「うるせぇ、育ち盛りなんだよ！」


　皆が笑っていると、突然ヴィータが零にアイスを食べていいかと聞くと、シグナムは晩御飯をたくさん食べて、まだ食べるのかと呆れてしまっていた。


「もうヴィータちゃん、余り食べるとまたお腹壊しちゃうわよ。それにご飯食べる前に自分の分のアイス食べてたじゃない」


「ああっ！？そうだったぁぁぁぁ～！！」


「・・・・ヴィータ、俺の分のアイスを食べて良いよ」


「ホントか！？やったぁぁぁっ！！」


　シャマルの指摘に食事前に自分の分のアイスを食べてしまっていた事に気づいたヴィータは頭を抱えて座り込むが、零がまだ食べていない自分のアイスを食べていいと言うと、地獄から天国に舞い戻ったかのような笑みを浮かべてヴィータは冷蔵庫へと走っていった。


「全く、食い意地だけは人一倍だな・・・・」


「いいじゃないか。あの元気さがヴィータの良いところなんだから」


　笑いながら冷蔵庫に駆けて行ったヴィータの姿に、零は先程までの過去の話をしていた時の気分はすっかり晴れていた。


　零は思った。この何気ない毎日が・・・・この幸せな日々がずっと続けばいいと思っていた。






















＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿





















　しかしそんな幸せな日々も、ある日を持って一変する事となる。それは10月27日の夕方、いつものようにはやてを病院に連れ、定期検査を済ませた後の事だった。


「えっ！？はやての命が・・・・危険ですって！？」


「ええ・・・・」


　石田の言葉に、はやての診断結果を聞いていた零は声を上げてしまう。一緒に同席していたシグナムとシャマルも同じだ。　
　

「はやてちゃんの足は、原因不明の神経性麻痺だと零君には話したけど、この半年で麻痺が少しずつ上に進んでいるの。
この二ヶ月は特に顕著で・・・・このままでは、内蔵機能の麻痺にまで発展する可能性があるんです」


　その言葉を聞いた零は頭の中が真っ白になってしまった。そして室内を出て廊下に出ると突然シグナムが拳で壁を殴りつけた。


「何故・・・・何故気づかなかった！！」


「ごめん・・・・ごめんなさい、私・・・・」


「お前にではない・・・・自分に言っている・・・・」


　壁を殴って叫ぶシグナムにシャマルは涙を流しながら謝る。そのやり取りに何か気づいたのか零はシグナムの方にゆっくりと振り返った。


「シグナム・・・・お前、はやての病気の事に・・・・何か心当たりがあるのか？」


「うっ！？」


「心当たりがあるのかと聞いているっ！！」


　零の質問にシグナムが反応し、零はシグナムの胸倉を掴んで問いただす。零の表情は今までの生活では想像できないような怒りに満ちた顔になっていた。その顔にシャマルは驚いたのか、全く動けずにいた。


「・・・・・主はやての足の病気は、ただの病気はなく、闇の書が原因だ・・・・」


「な・・・に・・・？」


　シグナムの言葉に零は唖然となる。シグナムが言うには、はやてが生まれた時から共にあった闇の書は、はやての体と密接に繋がっており、抑圧された膨大な魔力は、リンカーコアが未成熟なはやての体を蝕み、健全な肉体機能どころか、生命活動さえ阻害していたという。


　さらに、はやてが第一の覚醒を迎えた事でヴォルケンリッターの・・・・つまりシグナム達の活動を維持する為に、はやての魔力をごく僅かだが、少しずつ消費していた事も麻痺の加速に繋がってしまったいる・・・・と零に説明した。


「・・・・それじゃあ、このまま行けば・・・・はやては死ぬって言うのか？」


「・・・・・・・・・」


「そんな・・・・・」


　零の問いに答えないシグナム。その沈黙が真実だと零に突きつけられ、シグナムの胸倉を掴んでいた手が力無く下がった。



























　第五話です。

　しかしここで思った事があるんですが、デバイスと携帯電話ってどうやって繋いでるんですかね？本編第二話でもシャマルがクラールヴィント経由で、はやての携帯に電話している場面がありましたが・・・・

　さて、ついに闇の書の呪いの効果が出始めたはやての体、この先どうなる事やら・・・・次回をお楽しみに！！

　病院から帰ってきたその日の深夜、零は寝室でスヤスヤと眠るはやての顔をじっと見ていた。いつもと変わらないはやての表情からは、とても死に近づいているとは思えないほど健やかだった。


「・・・・・・・・・・・・・・」


　今シグナム達は家にはいない。恐らくその場にいなかったヴィータとザフィーラに事情を説明している頃だろう。零は眠るはやての布団をかけ直し、優しく髪を撫でてやると一度目を瞑り、そして何かを決意したかのような表情で静かに立ち上がると部屋から出て行った。























　シグナム達は近くの海岸沿いのベンチの近くで話をしていた。はやての体の事を説明し終えたシグナムにザフィーラは顔を向け、ヴィータは下を向いたまま俯いてしまっていた。


「・・・・・助けなきゃ、はやてを・・・・助けなきゃ！！なあ、シャマルは治療系が得意なんだろ！？そんな病気ぐらい治してよっ！！」


「・・・・・ごめんなさい、私の力じゃ、どうにも・・・・」


　シャマルの得意能力は治癒系及び補助系統の魔法だが、はやての病気は闇の書自身の呪いであり、自分の魔法ではどうにもならないと言うと、ヴィータは涙を流しながら泣き出してしまった。


「シグナム・・・・」


「・・・我らが出来る事は、余りにも少ない。だが・・・・何もしない訳には行かない！！」


　シグナムは待機状態である自身のデバイスである炎の魔剣【レヴァンティン】を握ると顔を上げた。その時、シャマルの右手の指にしている【クラールヴィント】からメロディが流れ始めた。


「はい・・・・」


『シャマル、俺だ。今何処にいる？』


「零さん？今、皆と海岸沿いのベンチにいますが・・・・」


『分かった。そのままそこで待っててくれ』


　シャマルに連絡を入れてきたのは携帯電話を使って電話してきた零だった。暫くすると、シグナム達のいる場所に零が現われた。


「零・・・・・」


「シグナム、それに皆・・・・はやての病気を治す方法を知ってるんじゃないか？」


『！？』


「もし知っているのなら、教えて欲しい。はやてを救う為に・・・」


　零の言った言葉にヴォルケンズは驚きの表情をする。しかしシグナムはそんな零の発言に険しい表情で答えた。


「気持ちは嬉しいが、お前は魔導師じゃない。手伝える事なんて・・・・」


「確かに俺は皆みたいな魔導師とか魔法が使えるわけじゃない。・・・・だが、戦う“力”は持ってる！」


　シグナムは零の気持ちは嬉しく思ったが、どう見ても一般人にしか見えない零の要望を断ろうとしたが、零は深呼吸して目を見開いた。


「コネクトッ！！」


　零が叫ぶと、何もない零の背後から蒼い殖装体が出現し、零の体を取り込んで一つとなる。その姿を見たシグナム達は目を見開いて驚く。


「これが・・・俺のもう一つの姿だ」


『・・・・・・・・・』


　若干エコーの掛かったような零の声にシグナム達は黙ってしまっていた。それもその筈、殖装体を纏った零の姿は、いくら歴代の時代を巡ってきたヴォルケンリッターでも初めて見る存在だからだ。


「なっ、何だその姿は！？我々のデバイスや騎士甲冑とは全く異なるモノだ！！」


「これは殖装体【ガイバー】だ」


「ガイバー？」


「ああ、詳しい説明はまた後で話す。それよりシグナム、これなら文句は無いだろう？はやてを救う方法を教えてくれ」


「あっ、ああ・・・・」


　ガイバーという異形の姿になった零に戸惑いつつも、シグナムは零にはやてを助ける方法を説明した。


















　そして零を含んだ五人は、とあるビルの屋上に集まった。


「主の体を蝕んでいるのは、闇の書の呪い・・・」


「はやてちゃんが闇の書の主として、真の覚醒を得れば・・・」


「我らの主の病は消える・・・少なくとも、呪いの進行は止まる！！」


「はやての未来を血で汚したくないから、人殺しはしない。だけど、それ以外なら・・・・・・何だってする！！」


　シグナム達はそれぞれの思いでデバイスを構えると、足元の巨大なベルカ式の魔法陣が出現する。


（はやてを救う為なら・・・・俺は“咎人”にもなる事も恐れない！居場所を作ってくれたはやての為にっ！！）


　シグナム達は、はやてが一生懸命イメージしてくれた騎士甲冑を纏い、零も心の中で二度と使う事も無いと思っていた殖装体【ガイバーゼロ】の力を、はやてを救うために使う事を決意した。


　そして一つの思いと共に集結した五つの光は天に向かって飛び去っていった。それが例え罪を犯す事だと知りながら・・・・・・



















　魔力蒐集へ出発したガイバーゼロとヴォルケンリッター。しかし零には、魔力蒐集などの能力は持っていないと言う事で、今回はシグナムと共に行動していた。


「それでシグナム、魔力のある場所などはどうやって見つけるんだ？」


「今、シャマルが索敵魔法を使っている。それに引っかかれれば連絡がくるだろう」


　シグナムが言うには、シャマルのクラ－ルヴィントは主に広域探査が得意のようで、今は移動しながらシャマルの連絡待ちの状態である。


『シグナム、零さん。捕獲対象と、その対象がいる世界を見つけたわ』


「分かった、今から向かう。零も準備はいいな？」


「ああ、了解だ」


　シャマルからの連絡を受けたシグナムは、目の前に紫色のベルカ式の転移魔法陣を展開した。ガイバーゼロは初めて見る魔法陣をマジマジと眺めている。


「へぇ～、これが魔法陣か・・・・」


「ここをくぐれば、その先はこことは違う世界へと行くことができる。さあ、行こう」


　シグナムの魔法陣を見ているガイバーゼロの背中を「ポンッ」と叩きながら魔法陣に乗り、ガイバーゼロも魔法陣の上に乗る。すると魔法陣が光だし、次の瞬間には全く別の場所に移動していた。


「ここは・・・・森の中？」


「別世界だ。ここにいる原生生物のリンカーコアを奪う」


「奪うって、人以外にもリンカーコアって持っているのか？」


「ああ、生き物の中にも異常に進化したモノや、巨大な体であるモノ、その大きな要因が魔力を内包しているからである、と言われている」


　ガイバーゼロは人以外にも魔力を持っていることをシグナムから初めて聞いた。なにせ、魔法を使うのは、人間しかいないとしかイメージが無く、人を襲って奪うものだと覚悟はしていたが、まさか普通の動物などにもリンカーコアを持つモノもいるとは思いもしなかった。


「だが、魔力を一番有しているとしたら、やはり魔導師を狙うのが一番早いのだが・・・・」


「早いのだが？」


「主はやての未来を血に汚したくない。故に狙うのは・・・・」


　高魔力を一番手っ取り早く手に入れるのは、魔法使いである魔導師を狙うのが一番いいのだが、はやての未来を“犯罪者”という名を残すわけにもいかないとシグナムは話す。もちろん零自身もそんな未来は望んでいない。


　その時、森の中から巨大な蛇のような生き物が地面を這ってきた。その姿を見るや否や、シグナムはレヴァンティンを鞘から出して剣を構える。


「故に狙うのは、ああいった生物のみだ！！」


＜Explosion.＞


　そしてレヴァンティンの柄の部分がスライドし、そこから銃などに使われている薬莢が飛び出し、レヴァンティンの刃の部分に炎を纏わせる。


「シャァァァァァァァッ！！」


「紫電・・・・一閃！！」


　大きな口をあけてシグナムを食しようと飛び掛る大蛇に、シグナムはレヴァンティンを振り上げて大蛇に強烈な一撃をお見舞いした。大蛇は断末魔に似た叫び声を上げて地面に倒れ込んだ。


「・・・・たった一撃で・・・・これが烈火の将の力か？」


　ガイバーゼロは一太刀で決着をつけたシグナムの力に驚いていた。そしてシグナムは倒れている大蛇に手をかざすと、大蛇の体から光るビー球サイズのモノが出てきた。


「それがリンカーコア・・・・魔力の源か？」


「そうだ。あとはこれを闇の書に与えればページが増える。・・・・だか、これだけでは一ページにも満たない、良くて半分といったところか」


　そう言ってシグナムはコアをしまうと、レヴァンティンを鞘に収める。するとガイバーの頭の球体が何かに反応したように動きを見せた。


「ん？」


「どうかしたか？零」


「・・・この近くに今倒した蛇より、もっと大きな反応を持ったのを察知した。こっちだ！！」


　ガイバーゼロは強殖装甲のセンサーが見つけたは反応のあった場所に向かって駆け出してしまい、シグナムも慌てて後を追った。


　暫く進むと、ガイバーゼロは移動速度を落として足を止め、シグナムも足を止めた。しかし周囲を見渡しても一匹も生き物の姿がいない。


「零、ここには何もいないようだが・・・・」


「いや・・・・・どうやら下にいるようだ」


　シグナムは高魔力を持つ生き物なんて何処にいるのかと姿を探していると、ガイバーゼロは地面に手を当てて目標を探す。そしてある位置で突然手を止めた。


「ここだ・・・・ハァッ！！」


　ガイバーゼロは右手に力を込めると、地面に拳を叩きつけると、「ドゴンッ！」というもの凄い音と共に地面が揺れた。


　これはガイバーの腹の金属球の重力制御球【グラビディコントローラー】を介して【アーム・パワーアンプ】に得られたエネルギーが前腕部に供給され、威力が増幅されている為、ガイバーを纏っている時の拳は“重い拳”となっている。


　拳を叩きつけて数秒後・・・・・「ゴゴゴッ」と音と共に揺れが激しくなり、少し離れたところの地面が盛り上がり、そこから先程シグナムが仕留めた大蛇より二回りも大きくさらに凶暴性を増した巨大な蛇が現われた。


「こっ、これは・・・・零！さすがにこれは大きすぎる！！私でも相手にできるかどうか・・・・」


「大丈夫。俺が片付けるから・・・・」


　さすがに大きすぎる巨大な蛇にヴォルケンリッタ－の将であるシグナムも、無傷で倒せるかどうか分からない程の相手だった。しかしガイバーゼロは一人で倒すと言って巨大蛇に向かってゆっくりとした足取りで歩いていく。


　巨大蛇は眠りの邪魔をされたのを余程恨んでいるのか、シグナムには目もくれず、ガイバーゼロのみを直視していた。


「シィィィィッ！！」


「・・・・はやてを救う為だ、お前の魔力を頂く。悪く思わないでくれ・・・・」


「ジャァァァァァァッ！！！」


　ガイバーゼロの一言に怒り狂ったのか、巨大蛇は大きな口をあけながらガイバーゼロに向かって襲い掛かった。ガイバーゼロは向かってくる巨大蛇の上に向かって飛び上がって回避し、巨大蛇の攻撃は空振りに終った。そしてそのまま巨大蛇の頭に向かって急降下し、蛇の頭に強烈な一撃を与えた。


「シャガバァッ！！」


　脳天にガイバーの【レッグ・パワーアンプ】で威力の上がった“重い蹴り”を受けた巨大蛇は断末魔の声を上げて地面に倒れた。倒れた巨大蛇の口からは泡を吐き出し、脳震盪を起こしているのかガクガク震えながら昏睡状態に陥っていた。


「シグナム、今の内に蒐集を・・・・」


「あっ、ああ・・・・」


　自分でも倒せたかどうか分からない巨大な蛇を、たった一撃で倒し伏せたガイバーゼロの力に、シグナムはただ唖然としていた。そして巨大蛇から取り出したリンカーコアの量にシグナムは驚きの声をあげた。


「こっ、これは！？これだけでも五ページ分の魔力がある！！」


「そう。ならこの調子で次の相手を探そう・・・・」


「だが、一ついいか？」


「なに？」


「何故、相手を気絶させた？」


「シグナムと同じ理由さ。“はやての未来を血で汚したくない”・・・・それにシグナムだって、さっきの大蛇を殺さずにいたんだろ？」


「・・・・・気づいていたのか？」


「まあね・・・」


　ガイバーゼロとシグナムはお互いに生き物の命を奪う必要はないと判断しており、対象を気を失わせてその隙に魔力を奪う、という考えの下で行動する事を決め、次の蒐集対象を探すために再び空へと飛び上がった。


















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　それから三時間後。シグナム、シャマル、ヴィータ、ザフィーラ、そしてガイバーゼロの五人は夜明け前に出発地点であるビルの屋上に集まった。


「それじゃあ、まずヴィータちゃんとザフィーラが四ページ半くらい。それでシグナムと零さんが・・・・ってこれって！！？」


「どうしたんだよ？」


「いっ、いきなり十五ページ分って、どれだけの相手を蒐集したの！？」


「十五ページ分も！？短時間でそんなに集めたのか！？」


「ああ、と言っても殆どが零のおかげでもあるんだがな」


　シャマルもザフィーラも深夜に出発してから夜明け前までの短時間の間にガイバーゼロとシグナムが集めたページ分の魔力に驚く。一緒にいたシグナムは殆どが零が集めたと教えると、三人の視線がガイバーゼロに向いた。


　あの巨大蛇を倒した後、ガイバーゼロのセンサーを頼りに移動を続け、魔力の高い生物を片っ端から見つけては倒して、倒しては蒐集・・・・を繰り返しているうちに結構な魔力が集まってしまったのだ。


「それで合計は二十ページはいきそうかい？」


「えっ、あっ、はい。今、闇の書に与えたところ、十九ページちょっとぐらいですね。でもいきなりここまでいけるなんて今までありませんでした」


「へぇ～、零って結構強いんだな」


　ガイバーゼロの問いにシャマルは持っていた闇の書を開いて魔力を与えると、白紙だったページに文字が浮かび上がり、十九ページ半ばの辺りまでいった。


　その後、五人は急いではやてのいる自宅まで戻り、寝室で少し仮眠をとる事にした。





















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　部屋の窓に差し込む朝日の光で、はやては目を覚ました。ションボリした目を擦りながらベッドの傍に置いてある車椅子に乗ると部屋から出た。


　すると何やらキッチンから「トントン」とリズムカルな音が聞こえた。


「あれ？誰やろ、こんな朝早くから・・・・」


　いつもなら自分が一番に起床し、朝食の準備をするのだが、今日は誰かがキッチンにいると思ったはやてはキッチンに向かう。そこにいたのは・・・・・


「おっ、はやて、おはよう」


「零兄ぃ？どないしたん、こんな朝早く・・・」


「いや、たまにははやての代わりに朝食を作ろうと思ってね」


　キッチンにいたのは包丁を手に野菜を切っているエプロン姿の零だった。零はここに居候してきた頃に、はやてから簡単な料理のやり方などを教えてもらっていたので、大抵の料理などはできるようになっていた。


「はやてはリビングで楽にしていてくれ。皆もその内、起きてくるだろうから」


「ああ、うん。ほんなら今日の朝ご飯は零兄ぃに任せるわ」


　朝食の準備などを零に任せたはやては、リビングに向かうとテレビの電源を入れ、ニュース番組のチャンネルにして天気予報などを見始めた。


「はい、ミルク」


「あっ、零兄ぃありがとな」


　はやてが暫くテレビを眺めていると、零が牛乳の入ったマグカップを持ってリビングにやって来た。マグカップをはやてに手渡した零は、そのままソファーに腰をおろした。


「それにしても、零兄ぃのエプロン姿って、なんか新鮮や」


「ん？そうか？」


「そうやて。確かに一緒に食事を作ってくれたりしたけど、零兄ぃが一人で料理してるとこなんか初めてな気がする」


「はやてちゃん、おはようございま～す！って零さん！？」


　零から貰った牛乳を飲みながら、はやては笑みを浮かべながらエプロン姿の零を見ていた。するとキッチンへシャマルがやってきて、はやてに挨拶すると同時に零がいることに驚く。


「？どないしたんシャマル？」


「あ、いえ・・・・零さんがエプロンなんか着ていますから・・・・」


「おいおい、この姿の俺ってそんなに意外なのか？（涙）」


「いえ、そんな！凄く似合っています」


　初めて見る零のエプロン姿にシャマルは意外そうな顔をし、零はシャマルの反応に凹み気味になってしまう。


　そんな零にシャマルは慌ててフォローしようとするが、フォローになっているか微妙な感じになっている。


「主はやて、おはようございます・・・と」


「はやて、おはよう！！・・・・って、何で零は隅っこで蹲ってるんだ？」


　シャマルに続いてシグナム、ヴィータがやってきたが、部屋の隅っこで鐘の音と共に蹲って暗くなっている零の姿にどうしたのかと思い、はやてを見ると、その場にいた全員の視線が何故かシャマルに向いた。


「なっ、なに？」


「はぁ～、またシャマルが何か言ったんだろ？前は確か・・・・」


「そっ、そんなことないもん！！前のはちょっとした言葉の文で・・・・」


　ヴィータの指摘にシャマルは両手を上下に振って抗議する。そしてその後、気持ちを切り替えた零は、朝食の準備をして皆と食事をとることになった。























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　その頃、管理世界のとある場所・・・・・そこでは、ある違法犯罪者二名が時空管理局の追っ手から逃げ回っていた。


「くそっ、まさかこんな所でドジるなんて・・・・・」


「だが、あの魔導師は一体なんなんだよ！とても管理局の連中とは思えないやり方で・・・・ああっ！！」


　必死に局員から逃れようと走っている犯罪者らの前に、赤いバリアジャケットを纏い、槍状のデバイスを手にした一人の魔導師が降り立った。


「・・・・そこまでだ」


「くっ、もうこんな所にまで・・・・」


　赤いバリアジャケットを着た男はデバイスを犯罪者の方に向ける。犯罪者の二人の内、一人は後ずさり、もう一人は果敢にも相手に向かってデバイスを構える。


「くそう！！こんな所で捕まってたまるかぁぁぁぁっ！！！！」


「・・・・当たらなければ、どうということは無い・・・・」


　犯罪者の一人は男に向けて魔力弾を打ち込むが、男は少し横に移動して回避する。そして男は容赦なく魔力弾を犯罪者の一人に撃ち放ち、犯罪者二名の内一人を気絶させた。


「さあ、犯罪者には罰を与えなくてはな・・・・・」


「まっ、待て！お前は管理局の者だろ！？いきなりそんな事をしていいのかよ！？」


「悪いな・・・・・私は管理局員ではなく、だた管理局に雇われただけの魔導師だ・・・」


　犯罪者の仲間を何も警告も無しに打ち倒した男に、犯罪者は驚きの声を上げるが、男は犯罪者に一言言うと、先程と同じように魔力弾を放って犯罪者を昏睡状態にしてしまった。


「犯罪者には罰を・・・・」


　男は一言そう口にすると通信回線を開いて犯罪者二名のいる位置を他の管理局員に教えてその場から歩き出した。


　すると男自身に何処からか通信が入ってきた。


「・・・・・誰だ？」


『誰だとは失礼にも程があるわよ、お師匠様に向かって・・・』


『やっほ～、随分久しぶりだね～、グラーべ！』


「アリアにロッテか・・・・一体何の用だ？」


　男に通信を入れてきた人物は、グレアムの使い魔であるリーゼ・アリアとリーゼ・ロッテの二人だった。


『クラーべ、今すぐに本局に戻ってきて欲しいの』


「何故だ？私はもう管理局の魔導師ではない。だたの傭兵だ」


『・・・・“アレ”が動き出したって言っても？』


「！？」


　アリアの言葉に男のクールの表情が一変して怒りの顔に変化した。そしてデバイスを握る手に力が込められ、ブルブルと震え出した。


「・・・何処にある」

　
『それを教える為に、一度お父様に会って欲しいの』


「分かった。一度そちらに戻る・・・・」


　アリアとの通信を終えた男は、すぐに自分の足下に転移魔法の魔法陣を展開させる。その魔法陣はまるで血に染まったかのような赤いミッド式の魔法陣だった。


「・・・・待っていろよ、今度こそ仇を取ってみせる！！」


　怒りを露にした男は魔法陣の中へと消えていった。



　男の名は【グラーべ・アースレイド】。かつて、ある物に大事なモノを奪われ、犯罪者には容赦の無い、冷酷な復讐者と成り果てた者だった。



























　第六話です。
　いや～こうして見ると、ガイバーってかなりチートな気がしてしまう。
まあここでは自分で武装の威力を調整できるというご都合な能力を持たせているので、なのはやフェイトと互角に戦う場面が出ると思います。
（ちなみに人以外の生物がリンカーコアを持っている理由は自分が勝手に考えた事なので本当かどうかは不明です）
　ちなみに零がガイバーを呼ぶ時は【コネクト！！】にしました。




　さて今回登場した第二のオリキャラ【グラーべ・アースレイド】。魔導師姿はAsラストで見せた杉田版クロノのバリアジャケットを参考に、長袖の部分が半袖になり、腕には手甲を付けている魔導師というより、魔導騎士って感じです。色は黒の部分が赤、灰色の部分がオレンジ。（説明が下手ですいません）

　ちなみにグラーべの脳内声優はもうあの台詞で分かるかと思いますが・・・・・・赤井彗星のシャア長（社長）です（笑）

　時空管理局本局。ここは時空管理局の本部でもあり、“次元の海”の守護を司っている重要な場所。


　そこへ管理局がまだ把握しきれていない管理外世界で起きた【ジュエルシード事件】又は【P・T（プレシア・テスタロッサ）事件】と呼ばれる事になる事件を終え、長い航海を終えて帰還してきた一隻の船がいた。


「管理局本部とのドッキング準備、完了しました」


「ふむ。予定は順調、良い事ね」


　船の名は【アースラ】。そしてアースラの艦長である【リンディ・ハラオウン】は順調に事が進んでいる事に安堵する。


「失礼します。艦長、お茶のおかわりはいかがですか？」


「ありがとうエイミィ、頂くわ」


　そこへアースラの通信オペレーターをやっている【エイミィ・リミエッタ】がお茶のおかわりを持ってきた。リンディの飲んでいるお茶は日本には当たり前に存在している緑茶であり、お茶菓子もようじの刺さった水ようかん。


「本局にドッキングして、アースラも私達も、ようやく一休みね」


「ですね」


　事件が終え、ようやく一休みできる事を喜ぶリンディとエイミィ。しかし話している最中、リンディは驚くべき行動をとる。


　リンディはごく当たり前のように角砂糖の入った容器を手に取り、なんと角砂糖を四つ緑茶に入れてしまったのだ。さらにその後にクリームまでも入れ、それを平然と飲んでしまったのだ。


　本人曰く、緑茶の苦味が苦手だったのを隠そうとした結果、このような飲み方が生まれたらしい・・・・・・


「でも、ジュエルシードが21個のうち、事件時に九個も紛失、残り一つは行方不明になってしまったのは痛いですね」


「そうね。なのはさんも頑張ってくれたおかげで残りの11個は無事回収できたけど・・・まあなのはさんが言うには「ちゃんと封印はした」と言っていたし、大丈夫でしょ」


　エイミィとリンディは事件時にプレシアが、伝説と言われた忘れられし都【アルハザード】へ行く為に、人為的に次元新を引き起こす為にジュエルシードを九個使用して消滅してしまった分と、事件の最初の頃・・・・つまり晴海町で発生した大樹事件の際に、ジュエルシードの一つに封印は施したが、その後、行方不明になってしまった分の事を気にしていた。


　しかしリンディ達は、その行方不明の一つが、まだ管理外世界に存在していた事を知りもしなかった。


　その後、管理局本局とドッキングを終えたアースラに、時空管理局の本局運用部に所属し、提督も務めている【レティ・ロウラン】が通信を入れてきた。


『お疲れ様リンディ提督、予定は順調？』


「ええ、レティ。そっちは問題ない？」


『うん・・・・ドッキング受け入れとアースラ整備の準備はね・・・・』


「？」


　リンディはどうも歯ぎりの悪そうなレティの言い方にどうかしたかと質問してみた。それによると、新たなロストロギアが発見されたのだが、そのロストロギアが第一級捜索指定のかかっている超危険なロストロギアだとリンディに説明する。


『いくつかの世界で痕跡が発見されているみたいで、捜索担当班はもう大騒ぎよ。今はその子達の報告待ちって所よ・・・』


「そう・・・・」


　話しを聞いたリンディは、大事にならなければいいのだがと内心思っていた。


























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　その頃・・・・11月30日。深夜から朝方までヴォルケンリッターの魔力の蒐集を手伝うことになった零ことガイバーゼロは別世界を飛び回っていた。ちなみに今回の相棒はシャマルだ。


『零さん。もうすぐあなたのいる位置に着きますけど、首尾はどうですか？』


「シャマルか・・・・こっちは大体終らせた。今回は結構大物がいたから、ページもぐっと多く増やせそうだ」


　シャマルの念話にガイバーゼロは答え、周囲に倒れている多くの原生生物達を前にシャマルの到着を待っていた。


　ちなみにヴォルケンズとの念話は、ガイバーの額にある強殖装甲の制御中枢である【コントロールメタル】を介して出来る事が後に分かり、普段から良く活用している。


　その時、まるでドラゴンのような容姿の生き物が、手負いの状態にも拘らず、その大きな口を開けながら地を這うように背後からガイバーゼロに襲い掛かってきた。


　しかし、ガイバーゼロはその場から大きく飛び上がってドラゴンの攻撃を回避すると、肘をドラゴンの脳天に向かって叩き込むと、気を失ったように倒れこんで動かなくなった。


　暫くすると、空中を飛んできたシャマルがガイバーゼロの傍に着地する。


「お待たせしました零さん・・・・って、また随分倒しましたね」


「ああ、とりあえず目の前にいる生物達だけでどれくらい集まりそう？」


「え～と・・・・・これなら20ページはいけそうです！」


　シャマルは改めてガイバーの力に驚きつつ、さっそく原生生物達の前に立ち、闇の書を差し出すと、原生生物達や先程ガイバーゼロが倒したドラゴンのリンカーコアが体外に取り出され、魔力が蒐集される。そして生きるのに最低限の所で蒐集を止め、本を閉じた。


「ふう・・・・」


「大丈夫ですか、零さん。ここの所、十分な睡眠を取っていないのでしょ？」　


「大丈夫だよ。はやての命が掛かってるんだ、多少の疲れぐらい・・・・うっ」


「零さん！！」


　零の体を心配するシャマルに、ガイバーゼロは大丈夫と答える。しかし、いざ移動しようとした時に突然足下がふらつき倒れそうになってしまい、そこへシャマルが慌ててガイバーゼロを支えてくれた。


「やっぱり・・・・もう今日は引き上げましょう？」


「そうは言って・・・・られない・・・・急が・・・ないと・・・」


「駄目です！零さんが手伝ってくれるおかげで、速いペースでページの蒐集が出来ているんですから、少しは休んでもらっても大丈夫です。ですから今日は・・・・」


「・・・・・分かったよ、それじゃあ今日は引き上げよう」


　疲労によって倒れそうになるガイバーゼロに、シャマルは今日の所は引き上げようと言って帰るように言い聞かす。


　ガイバーゼロは必死に話すシャマルに観念したのか、今日は帰ると告げた時だった。突然ガイバーのセンサーが高速で接近してくるモノの存在を感知した。


「シャマル、何かがこっちに向かってくる。これは・・・・人？」


「人？まさか、管理局！？」


「管理・・・・局？」


「零さん、急いで隠れましょ！！」


　何かがこちらに接近してきている事をシャマルに伝えると、シャマルは何者か分かっているかのようにガイバーゼロに急いで隠れるように叫んだ。


　暫くすると、ガイバーゼロとシャマルが隠れている地点の上空を、杖を持った二人連れの男性達が通り過ぎていった。


「・・・・行ったみたいだな。所でシャマル、あの通り過ぎていった人達の事を知っているのか？」


「ええ、あれは時空管理局。次元世界の管理を行っている組織です」


「次元世界の・・・・管理？」


「別の色々な世界で悪さをしている人達を取り締まっている・・・・まあ、警察みたいなモノです」


　シャマルの説明を聞いたガイバーゼロは聞き慣れない組織の名に首を傾げる。
管理局とは日本でいう警察のような組織と同じで、ガイバーゼロとシャマルがいるような別の世界で犯罪を犯した犯罪者などを取り締まっている存在であり、シャマル達ヴォルケンリッターも過去に何度かやりあった事があると話した。


「つまり相手は、俺達の動きに気づき始めたって事？」


「そうなりますね・・・・でも、まだ本格的な動きを見せていないようですし・・・・でも警戒しておいても損にはならないと思います」


「それなら戻ったら一度、シグナム達とも相談しないとな」


　シャマルとガイバーゼロは戻ったらシグナム達に今後の事を話し合おうと決め、シャマルの転移魔法で合流地点へと戻っていった。



















　合流地点に戻ったガイバーゼロとシャマルは、シグナム達の到着を待っていた。暫くすると、蒐集を終えてきたシグナムとザフィーラが到着し、その数分後にヴィータが戻ってきた。


「先に戻っていたか、それで今日の分の魔力だが・・・・・」


「待ってくれシグナム、皆に話があるんだ。時空管理局について・・・・」


『！？』


　ガイバーゼロの言葉に、シャマル以外は驚きの顔になる。


「管理局！？・・・・まさか遭遇したのか？」


「いや、直接な接触はなかったけど、その組織が何かしらの調査をしていると見て間違いないと思う」


「そっ、そうか・・・・・」


「まだ本格的な動きは見せていないみたいだけど、少し蒐集時には周囲の警戒をしていた方がいいみたい」


　自分達が過去に交戦した事のある時空管理局が少しずつ動き出している、その事にはさすがのシグナムも驚く。しかし、まだ交戦や接触などはしていないと言うガイバーゼロの言葉に一応安堵する。そしてシャマルは皆に管理局が動いているなら警戒するに越した事はないと注意を促す。


「それで、皆に一つ頼みたい事があるんだけど・・・・・」


「何だ？」


「この姿の時の俺の呼び名を零じゃなくて【ゼロ】って呼んで欲しい。相手が警察のような組織なら、身元を調べられて名前が発覚したら、俺達の位置がバレてしまう可能性があるし・・・・」


　ガイバーの姿の時にヴォルケンリッターの中の誰かが零の名を口にしたりしたら、管理局はその名前から身元を割り出してくるかもしれない、と考えた零は、今後ガイバーの姿の時は【ゼロ】と呼ぶように皆に促す。それを聞いたシグナム達は一斉に頷いた。


「よし、それ・・・じゃあ・・・帰ろう・・・」


　話し終えたガイバーゼロは家に戻ろうと動こうとした時だった。突然フラリと倒れ込むようになり、額の【コントロールメタル】が光りだすと同時に殖装が解除され、零に戻ってしまった。


「れっ、零！！？」


「零さん！！」


　うつ伏せに倒れてしまった零にシグナム、シャマル、ヴィータ、ザフィーラが駆け寄り、シャマルが零を抱き起こすと、零の意識は少し朦朧としていた。


「ハァハァ・・・・あれ？おかしいな、体に力が入らない・・・・」


「今までの疲れが溜まっていたのだな。すまない」


「謝らないでよ、シグナム・・・・俺だって・・・」


「とにかくこのままじゃ零さんは歩くのは無理だわ。ザフィーラ、お願いできる？」


「分かった。さあ零、俺の背に乗れ」


　シャマルに抱えられながら、ザフィーラは零を背負い、はやてのいる自宅へと移動を開始した。


「すまないザフィーラ、迷惑をかけて・・・・・」


「気にするな。お前は我らより多くの魔力を蒐集し、本来の睡眠時間を削ってまで手を貸してくれている。我ら全員、お前に感謝しているんだ」


　ザフィーラの言葉にシグナム達は零に向かって頷く。


「ありがとう。・・・・・少し寝させてもらうよ」


「ああ、ゆっくり休んでくれ・・・・」


　ザフィーラに背おられている零は、両手をダラリと垂らして目を閉じて「スゥスゥ」と寝息を立ててすぐに眠ってしまった。


「やっぱり疲れてたんだな、零は・・・・」


「零のあの鎧は強力であるが故に、我らはいつの間にか零に頼りすぎていたのではないかと考えてしまう」


「確かにそうね・・・・・零さんの負担も考えないで、蒐集を開始してから毎日毎日、はやてちゃんの相手をして、深夜になれば、魔力蒐集を手伝わせて・・・・」


　真夜中の誰もいない道路を歩くヴォルケンズ。ヴィータは零を背負っているザフィーラの隣を歩き、シグナムとシャマルは騎士服から普段着に戻り、前を歩きながら自分達はいつの間にか零に頼ってしまっていたと考え込んでしまう。


　ちなみにザフィーラは普段着が無いので騎士甲冑のままである。


　確かに零が手伝ってくれているおかげで、魔力蒐集は順調に進み、シグナム達もあまり無茶な事はせず、はやてといる時間にも余裕ができていた。


　そしてシャマルが魔力を使って作成する魔力を溜め込んでいる弾丸【カートリッジシステム】に使用するカートリッジも使い切らずに余裕をもって戻る事ができていた。


　しかし、零はいくら強力な殖装体であるガイバーを纏っているとはいえ、相手はどれもこれも将であるシグナムや、アタッカーのヴィータでも倒すのが困難な強力な力を持った生物。


　しかも余計な傷を負わせないように戦っている為、自分へのダメージや疲労は少しずつではあるが徐々に蓄積していく。その結果、こうして倒れるまでになってしまっていたのだ。


　その後、自宅に戻った四人は、はやてを起こさないようにコッソリと零を部屋に連れて行き、零をベッドに寝かせると部屋を後にした。


そして、この時点で闇の書のページは308ページになっていた。






















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ヴォルケンリッターと一緒に魔力の蒐集を開始してから一ヶ月と四日後の12月2日。今日はヴィータ、ザフィーラが魔力の蒐集に出かけ、零は日々の疲れの為に体調を崩してしまい、今ははやてとシグナム、シャマルの三人の介護の元で家のベッドで大人しくしていた。


「零兄ぃ、体調はどないや？」


「ああ、だいぶ良くなってきてるから大丈夫だよ」


「う～ん、やっぱり今日は図書館に行くのは止めたほうがええかな～」


「大丈夫だって。それに読みたい本が明日以降あるとは限らないわけだし、行っておいで」


　はやては病人の零を置いて図書館に行くかどうか迷っていると、零は大丈夫と答えて図書館に行っておいでと優しく話す。


　そしてはやては「何かあったら連絡を頂戴、すぐにとんでくるから」と言ってシグナムと共に図書館へと出かけていった。


「ふう、はやても心配性だな・・・」


「仕方ないですよ、はやてちゃんにとって零さんは大事な“お兄さん”なんですから。それに今は体調がいいかもしれませんけど、まだ油断は出来ませんよ」


「・・・・シャマルが言うと妙に説得力があるな・・・・」


　零の体調はだいぶ良くはなり、十分体を動かしても大丈夫なのだが、シャマルは油断していると再び体調を崩しかねないと零に注意する。


「そういえば、シグナムははやてを送った後、一緒にいるのか？」


「いえ、シグナムははやてちゃんを送った後、また魔力の蒐集に出かけます」


「そうか、あまり無茶しないようにってシグナムに言っておいて・・・・でも、ごめんな、俺が体調を崩したばっかりに・・・・」


「もう、零さんはすぐにそうやってすぐに謝る。大丈夫ですよ、私達は闇の書の守護騎士、誰にも引けを取りませんし、零さんが無理でも私達がその間頑張りますから！
・・・・ですから今は心配せず、ゆっくり体を休めてください」


　そう。零が体調を崩して寝込んでいる間、シグナム達も零のことが心配になっており、殆ど魔力の蒐集に行っていない。そのせいで蒐集が遅れてしまっていると零は思っていた。


　しかしシャマルは、零が無理でも自分やシグナム達だけでも大丈夫と言って、今は体を休める事に専念してくださいと零に話した。


「それじゃあ、元気のつく食べ物を作ってきますから待っててください♪」


「待った！！・・・・今はお腹空いてないから大丈夫」


「ええ～！？どうして断るんですか～！？」


（どうしてって、さすがにシャマルの手料理を食ったら本気で体調が崩れると言うか、暫く再起不能に陥りそうというか・・・・）


　シャマルは零に自分の手料理を食べさせようと張り切るが、零は張り切るシャマルの行為を全力で断った。


理由はある・・・・シャマルの料理は“超”が付くほど下手なのだ。以前、シャマルが作ってくれたモノを零が食べた瞬間・・・・・零の意識は徐々に薄れていった。そして目が覚めた時、既に数時間経過していた。


（はっきり言ってアレには俺も参った。よってシャマルの料理は地雷以外も何者でもない・・・・）


　そうして零は再びベッドに横になると、目を閉じて眠りについた。


































　はい、七話完成。

　今回の話は無印が終了してからAsの初めの話となりました。
ちなみに今回魔力の蒐集のターゲットになった地を這うドラゴンは
狩りゲーのあの龍ですｗ

時に、ガイバーのメガスマッシャーって殆どが両方発射になっていますが、片方発射して、もう片方を発射・・・と言う時間差砲撃は可能なのでしょうか？



　ではでは次回をお楽しみに～・・・・











　

　零が体調を崩して自宅で休んでいる頃、はやては晴海町にある風芽丘図書館に来ていた。車椅子を動かしつつ目的の本があるかどうか探していると、目的の本を見つけた。


「あっ、あった！やっぱり今日来て正解やった！」


　はやての目的である本は結構人気のある本で、大抵来る時にはいつも借り出されていたのだが、今日は一冊だけ置いてあった。


　さっそく本を取ろうと思ったはやてだったが、目標の置いてある本の位置は普通の子供でも届く位置にあるのだが、車椅子のはやてには、その当たり前の高さは脅威であった。


「う～～ん・・・・もうちょい・・・」


「あの・・・・・これですか？」


　必死に手を伸ばして本を取ろうとするはやてに一人の少女が本を取ってくれた。


「あっ、ありがとうございます」


　彼女の名は【月村すずか】といい、はやても何度か図書館で見かけていた女の子だ。二人はお互いに同い年くらいの子だと認識していたらしく、今日初めて話を交わしているうちに仲良しになっていた。


　その後、すずかに車椅子を押してもらいながら出入り口まで来ると、迎えに来ていたシャマルが待っていた。シャマルははやてと一緒にいる子と目が合うと、頭を下げて挨拶をし、すずかも挨拶を返す。


「ありがとなすずかちゃん、ここでええよ。お話してくれておおきに、ありがとうな」


「うん、それじゃあまたね、はやてちゃん」


　そう言ってすずかははやての車椅子に架けていた自分の鞄を手にしてはやてと別れていった。


　しかしはやては外に出てからも、初めて出来たお友達に嬉しかったのか、ニッコリとしたままになっていた。


「そういえばシャマル、零兄ぃの調子はどないや？」


「ええ、今はベッドでぐっすりと眠っていますよ」


　零のことが心配だったのか、シャマルにどんな様子だと問うと、ぐっすり寝ているとシャマルは話した。そして駐車場まで行くと、収集を終えてきたシグナムが待っており、三人で帰路へと歩き出した。


「今日の晩御飯はシグナムとシャマルは何がええ？」


「そうですね、悩みます」


「スーパーで材料を見ながら考えましょうか」


「うん、そやね。・・・・そういえば、ヴィータは今日もお出かけ？」


「ああ・・・え～と、そうですね」


「外で遊び歩いているようですが、ザフィーラが付いていますので、あまり心配はいりませんよ」


「そうか・・・？」


「でも、少し距離が離れても、私達はずっと貴女の傍にいますよ」


「はい、我らはいつでも貴女のお傍に・・・・」


「ありがとう・・・・よ～し、ほんなら気合を入れて、晩御飯作るよ～！もちろん零兄ぃの分も！！」


　歩きながら話をする三人。しかしヴィータの話になると、シグナムとシャマルはさすがに魔力の蒐集に出かけている事を話すわけにもいかず、外で遊びまわっていることにした。


　騎士としての誓いを破ってしまっているシグナムには、さすがに胸を痛めていたが・・・・・




















＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿





















　その晩、晴海市の空に二つの影があった。その正体は闇の書を手にして魔力対象を探すヴィータと、狼の姿になっているザフィーラだった。


「どうだヴィータ、見つかりそうか？」


「いるような・・・・いないような・・・・こないだっから時々出てくる妙に巨大な魔力反応・・・・あいつが捕まれば、一気に20ページぐらいはいきそうなんだけどな・・・・」


「別れて探そう。闇の書は預けるぞ！」


「オッケー、ザフィーラ。アンタもしっかり探してよ」


「心得ている。それと・・・・無茶だけはするなよ」


「分かってる。体調を崩しちゃった零の分も、アタシらが頑張らないと・・・・」



　魔力対象を探すために二手に分かれたザフィーラとヴィータ。ヴィータは休まずに今まで頑張って手伝ってくれた零の分も頑張らないとと思いつつ、自分のデバイス【グラーフアイゼン】を振るうと、足下に赤いベルカ式の魔法陣を展開させる。


「封鎖領域・・・・展開！！」


＜Gefängnis der Magie. (魔力封鎖) 「ゲフェングニス・デア・マギー」＞


　グラーフアイゼンの声と共に、ヴィータを中心に結界が展開される。こうすることで結界内にいる殆どの人は“時間のズレ”により消えてしまうが、魔力を持った者はその結界内に留まる事ができるので、容易に発見することが出来る。


　暫くすると、魔力を持った者の反応をヴィータは感じた。


「魔力反応！大物見っけ！！行くよ、グラーフアイゼン！！」


＜Jawohl.（了解）＞


　ヴィータの声にグラーフアイゼンは答え、ヴィータは魔力反応のあった方向へと飛び出していった。





















＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿






















　その頃、はやてが皆の食事を作る前に、零の為にお粥を作ってくれたのを、零は部屋で食していた。シャマルとシグナムは買い物を終えてはやてと一緒に帰って来た時、足りない材料がいくつかあったので二人で買い物に出かけていたとの事だ。


「あ～、体が暖まる～。やっぱりはやての作ってくれる料理は美味い！！」


「えへへ、喜んでくれてうれしいわ」


　ご飯に卵を混ぜたお粥を残さず完食した零は手を合わせて「ご馳走様」と言い、はやても「お粗末さまでした」と言って食器を片付ける。


「それではやて、欲しい本は見つかったのかい？」


「うん、やっぱり今日行って正解やった。それに新しいお友達もできたんよ」


「へぇ～、どんな子だい？」


　はやては図書館で出会った月村すずかの話しを零にした。はやてが言うには、すずかはまるでお嬢様って感じで、のんびりとした女の子だという。そして今度機会があれば、零にも紹介すると話してくれた。


「ほんなら、皆の食事を作らなあかんな」


「一人で大丈夫か？手伝いが要るんなら・・・・」


「ええよ。零兄ぃはゆっくり体を休めて、また明日から手伝ってくれればええよ」


「そう・・・・なら明日に備えて体調を万全にしないとな！！」


「うん。ほんならお休み、零兄ぃ」


　部屋を出て行こうとするはやてに、零は「明日から頑張る」とガッツポーズをしてはやてに笑いかける。そんな零をはやては「期待しとるで～」と言って部屋から出て行った。


　そして零はベッドの中に潜り込んで寝ようと目を瞑った時だった。急に何か胸騒ぎを感じ、起き上がって窓の外を見てみた。すると遠くの方の空が周囲の色とは別の色に変わっていた。


「空の一部が変だ・・・・まさか、ヴィータ達の身に何かあったんじゃ！？」


　零は今家に居らず、魔力蒐集に出かけているヴィータやザフィーラの身に何かあったのではないかと思い、慌てて服を着替える。


（おっと、はやてが様子を見に来るかもしれないから、こうやってベッドに膨らみを作っておいて・・・・）


　窓から外に出ようとした零は足を止め、はやてが自分の様子を見に来た時に備えてベッドの布団の中に色々詰め込んで膨らみを作っておく。こうしておけば、とりあえずははやてに気づかれる事は無いだろうと思い、零は窓から外に出て行った。


　そして暫く歩いて家から離れたところで、零は足を止めた。


「よし、ここまでくれば大丈夫だろう・・・・コネクトッ！！」


　零は一呼吸をして叫ぶと、零の背後にガイバーゼロが出現し、零と一体化する。そして腹部の金属球【グラビティコントローラー】に意識を集中させ、夜空へと飛び上がっていった。




















＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿





















　初めは順調だった。対象を発見し、こちらから先制攻撃を仕掛け、相手をコテンパンにしつつカートリッジを使ってビル内へと吹き飛ばし、後は魔力を奪うだけとなった。


　相手は人間であったが、折角見つけた高魔力所持者・・・・・ヴィータは少しでも零の負担を減らそうと頑張っていたので、これを奪えば少しは楽になると考えていた。


　しかし、トドメの一撃を与えようとした時、対象者の仲間だろう金髪の少女がヴィータの前に立ち塞がった。


「民間人への魔法攻撃・・・・・軽犯罪では済まない罪だ」


「あんだテメー、管理局の魔導師か？」


「時空管理局、嘱託魔導師【フェイト・テスタロッサ】。抵抗しなければ、弁護の機会が君にはある。同意するのなら武装の解除を・・・・」


「ちっ、誰がするかよっ！！」


　突然現われた【フェイト・テスタロッサ】と名乗る管理局の魔導師に、ヴィータは一度ビル外へと出て行き、フェイトもその後を追う。


　戦場を空へと移したヴィータは、フェイトの持つ戦斧型デバイス【バルディッシュ】から放たれた【アークセイバー】に対し、ヴィータは射撃誘導型の魔法【シュワルベフリーゲン】で反撃する。


　しかし、フェイトの使い魔である【アルフ】の助力もあってか、一進一退の攻防が続き、フェイトとアルフの二人の攻撃を受け止めながら、手持ちのカートリッジも残り２発のこの状況で相手にできるか悩んでいる隙を突かれ、アルフの魔法でヴィータの両手、両足にバインドで拘束されてしまう。


「くっ、しまった！！」


「終わりだね、名前と出身世界、目的を教えてもらうよ！」


　バインドをどうにかして解除しようともがくヴィータに、フェイトはバルディッシュを構えて警告する。しかしその時だった・・・・・


「はっ！フェイト、危ない！！」


「えっ！？」


　アルフの声に「ハッ」となったフェイトの頭上から赤いレーザーのようなモノが降り注ぎ、フェイトとアルフは慌ててヴィータから距離を取る。そしてヴィータとフェイトとの間に蒼い強殖装甲を纏ったガイバーゼロが降り立った。


「・・・・大丈夫か？ヴィータ」


「れっ、じゃなかった。ゼロ！」


　ヴィータに語りかけるガイバーゼロに、ヴィータは危うく零の名を叫ぶところだったが、すぐにゼロと言いなおした。


　突然現われたアンノウンにフェイトとアルフは警戒していた。目の前にいるのは明らかにデバイスやバリアジャケットとは異なっており、どちらかと言えば、まるで有機物のようなモノを着ているかのような感じだった。


「あなたは何者ですか！？その子は何も罪の無い民間人を襲った犯罪者です。もしその子の協力者だと言うのなら、私は管理局の魔導師として逮捕させていただきます」


「民間人を襲った？・・・・・どういうことだ？ヴィータ」


「あっ、いや・・・・その・・・・」


「・・・・まあいい、後でお説教だ」


　フェイトは目の前のガイバーゼロに警告する。ガイバーゼロはヴィータのやった事を聞いてみるが、ヴィータは「ただ魔力の高い奴がいたから襲った」とは言えず、なんて言い訳しようか目線を逸らして考えている。


　そしてガイバーゼロは後でお仕置きだとヴィータに言うと、フェイトとアルフに向き合う。


「フェイト、どうやらコイツが親玉みたいだよ。だったらとっとと捕まえちゃおう！」


「そうみたいだね・・・・行くよ、アルフ！！」


　目の前にいるガイバーゼロとヴィータのやり取りを見ていたアルフとフェイトは、ガイバーゼロが主犯であると思い、フェイトはバルディッシュを構える。


＜Blitz Action.＞


　フェイトがバルディッシュをサイズフォームにして構えた瞬間、ガイバーゼロの視界からフェイトの姿が消えた。ガイバーゼロは一瞬にして消えたフェイトの姿を捜そうとした瞬間、零の脳に直結しているセンサーが反応し、ガイバーゼロは自然と左に体を動かし、振り返りながら右腕の高周波ソードを伸ばすと、フェイトの魔力刃を受け止めた。


　するとフェイトの魔力刃は高周波ソードによって、まるで紙を切るようにいとも簡単に切り裂かれてしまった。


「そんな！？魔力刃を斬った！？」


　魔力で生成された刃を・・・・いや、普通に考えて“斬る”という事はまず不可能である魔力刃を切り裂かれた事に驚くフェイト。


　だが、その一瞬の隙をガイバーゼロが見逃すはずもなく、即座にフェイトに向かって左拳を突き出した。


「！？」


＜Defensor.＞


　ガイバーゼロの反撃に反応したバルディッシュは、自動詠唱の【ディフェンサー】を発動させて攻撃を防ぐが、アーム・パワーアンプで強化されたガイバーの重い拳に耐え切れず、魔法陣と共にフェイトはそのままビルへと落下してしまった。


（しまった！咄嗟の事で出力を落とすのを忘れちゃった！！）


「フェイト！・・・・このぉぉぉぉぉっ！！」


　零は咄嗟の防御と反撃への動作に力を加減するのを忘れてしまい、ご主人であるフェイトを殴り飛ばしたガイバーゼロに怒りを露にしたアルフは、ガイバーゼロに向かって突撃をかけようとした。


「うおおおおっ！！！」


　しかしガイバーゼロに飛びかかろうとするアルフの真横から、今度は人型に戻ったザフィーラが強烈な蹴りをアルフに浴びせ吹き飛ばした。


「くっ！この、邪魔するなぁぁっ！！」


　攻撃を邪魔されたアルフは体制を整えつつザフィーラを睨みつける。対してザフィーラは右手を握って「かかって来い」と態度を示す。



















　ビル内へと落下したフェイトは落下時の痛みに耐えつつ立ち上がると、そこへ【ユーノ・スクライア】がやって来た。


　彼は以前、零がガイバーの力を取り戻す切っ掛けとなったあの大樹事件で、【高町なのは】と一緒にいたあのフェレットだった。


「大丈夫？フェイト」


「うん、何とか・・・・」


　立ち上がろうとするフェイトに手を貸しながらユーノは回復魔法を発動させる。


「それにしても、離れた場所からなのはと一緒に見てたけど、あんな姿をした人なんて見た事が無いよ。見た目は魔導師じゃなさそうだけど・・・・・」


「・・・・あの人、私の魔力で生み出した刃を切り裂いた・・・・それに魔力反応もないみたい」


「ええっ！？魔力で作ったのを切り裂くなんて、普通出来ないよ！それに魔力も持ってないって・・・・」


　ユーノはフェイトのダメージを回復させながら話しをしていると、フェイトの一言にユーノは驚きの声を上げる。


「あの人は只者じゃない・・・・ユーノ」


「何？」


「ここは一度、撤退した方がよさそう。全員同時に結界から出る事って出来る？」


「うん。アルフと協力できれば・・・・なんとか・・・」


「なら私が前に出て時間を稼ぐから、その間にやってみてくれる？」


「うん、分かった」


　状況からして、自分達が不利であることを考えると、一度結界から脱出しないと不味いと思ったフェイトは、アルフに念話を送り、ユーノとアルフに結界から転送及び破壊を頼むと、再び空へと飛びだっていった。
















＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


















　フェイトを吹き飛ばしたガイバーゼロは、再び張り付け状態のヴィータに近づこうとした時、丁度シグナムがやって来た。


「ヴィータ！・・・・それに零・・・・」


「シグナム、この時の俺はゼロだ」


「あっ、ああ、すまない。だが、何故ここにいる？」


「その前にコレはどういうことだ！？ヴィータが民間人を襲ったと管理局の子が言っていたが・・・・はっ！どいて、シグナム！！」


　ガイバーゼロはシグナムに話を聞こうとした時、シグナムに向かってバルディッシュを構えたフェイトが飛び掛ってきた。ガイバーゼロはシグナムの前に飛び出し、今度は右腕の高周波ソードの振動波数を落としてフェイトの攻撃を防ぐ。


「ゼロ！！」


「シグナム！この子は俺が相手をするから、ヴィータの拘束を解除してやってくれ！！」


　フェイトの攻撃を防いだガイバーゼロは、シグナムにヴィータを任せると、フェイトを押し返してシグナムらから離れる。


「ヴィータ、今コレを解除するぞ」


「ああ・・・・」


　ガイバーゼロが離れていった後、シグナムはヴィータの前に手をかざすと、ヴィータを縛っていたバインドにヒビが入り、砕け散った。しかしバインドが解除されて自由になったヴィータの表情は暗かった。


「・・・・零の負担を減らそうと頑張ったのに、逆に零に迷惑かけちまった・・・・」


「確かにお前のやった事は軽率だったな。我らは人を襲う事を禁じていたつもりだった・・・・・しかし既にしてしまった事は仕方がない。出来るだけ手早く済ませよう」


「ああ！」


　ヴィータは自分のやってしまった事を後悔していたが、シグナムはそんなヴィータに喝を入れ、シグナムはガイバーゼロを援護する為に飛び出し、ヴィータもその後を追った。







　フェイトはバルディッシュを振ってガイバーゼロに挑みかかるが、ガイバーゼロは周波数の落とした高周波ソードで捌きながら攻撃を防ぐ。


「あなたは一体何者なんですか！？魔力反応もないのに、その力は一体・・・・」


「攻撃しておいてなんだけど、このまま俺達を見逃してくれないか？今なら皆を引かせる事が出来るけど・・・・」


「ですが、あの子は罪を犯しました。そしてあなたも！！」


　ガイバーゼロの高周波ソードと、フェイトのバルディッシュがギチギチと音を鳴らしながら互いに一歩も引かない。


　零はどうにかしてフェイト達を引かせようと、自分達もここから引くと言って説得するが、フェイトは聞く耳を持たない。


（くっ、どうすれば・・・・どうすれば分かってくれる！？）


　零は心の中でどうすれば理解してくれるのか悩んでいた。























　第八話！！

　え～今回の話は色々と突込みどころ満載の回となりました（笑）
零は人を襲う事には反対していたのですが、ヴィータの零への負担を減らそうと思ってこそのなのはへの襲撃となりました。

しかし書いといてなんですが、高周波ソードって振動数を落とせば切れなくなるんですかね？


　はっきり言って今回の話はおかしなところが多くあると思いますが、温かい目で見て欲しいと思います。


　

　ついに時空管理局と遭遇してしまった零とヴォルケンリッター。零はガイバーゼロとなって時空管理局嘱託魔導師となったフェイト・テスタロッサと対峙し、戦闘を行っていた。


　しかし、フェイトはガイバーゼロと戦っている最中、ある疑問を抱いていた。


（おかしい・・・・先程のように戦えば十分私を倒せるはずなのに、攻撃のチャンスがあっても積極的に攻撃してこない）


　そう、ガイバーゼロはフェイトの攻撃を捌きながら反撃するチャンスが多くあった。しかし何故かフェイトへの積極的な攻撃は全くしてこない。それどころか攻撃を躊躇っているような動きも見せていた。


　ガイバーゼロはフェイトの攻撃を捌きながら反撃をしようとしたが、どうしても攻撃に躊躇してしまう。


　それはフェイトがあまりも幼すぎるのだ。歳でみるなら、はやてと同じぐらいの歳に見えてしまうが為に、まともに相手にするのが出来ないでいた。


（駄目だ、どうしてもこの子に攻撃するなんて、俺には出来ない・・・・）


　ガイバーを纏っている零の表情は険しくなりつつも、どうやってこの状況から脱するか考えていた。


「フェイト！！」


　突然の声にガイバーゼロは振り返ると、右腕に緑色の鎖が巻きついた。ガイバーゼロは鎖の先を見ると、そこには左手に緑色の球体を持ったユーノがいた。


「くっ」


（ユーノ！準備の方は？）


（転送の準備はできてるけど、空間結界が破れない。アルフは？）


（こっちもやってるんだけど、この結界固いんだよ！）


　ガイバーゼロをユーノの魔法で動きを封じている間に、フェイトは相手に悟られないように念話でユーノとアルフに連絡を取る。しかし転送の準備は完了しているが、結界が頑丈で出来ている為にすぐには転送が出来ないでいるらしい。


　それもその筈、この結界は相手を簡単に逃がさないように強固に出来ているからだ。そしてアルフの方も、ザフィーラの妨害を受けており、壊そうにも集中できないでいた。


「ハァァァァァッ！！」


「でりゃぁぁぁぁぁっ！！」


　その時、フェイトに向かって紫色の閃光を纏ったシグナムが襲い掛かり、フェイトは慌てて回避し、ユーノにはアイゼンを振りかざしたヴィータが襲い掛かる。


　ガイバーゼロはヴィータの攻撃で手の緩んだユーノの鎖を、左腕の高周波ソードで切り裂いてシグナムとヴィータと共に隊列を組んだ。

















＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

















　その頃、自宅にいるはやては鼻歌を歌いながら夕食の準備をしていた。今日の晩御飯はシチューであり、その隣ではやてがニンジンを切っていると、携帯電話からメロディが鳴り出した。


「もしもし？」


『あっ、もしもしはやてちゃん？シャマルです』


「あはっ、どうしたん？」


『すみません、いつものオリーブオイルが何処も見つからなくって・・・・・ちょっと、遠くのスーパーまで行って買って来ますから』


「う～ん、別にええよ無理せんでも・・・・・」


『いえ、出たついでに皆を拾って帰りますから・・・・お料理手伝えなくってすみません』


「平気やで。気ぃつけてな」


　電話の相手はシャマルだった。はやてはシャマルの用事を聞いた後、シチューの入ったナベの火を強火から弱火に切り替える。


　そして車椅子を操作して零の部屋へと向かい、部屋の扉を静かに開けて室内を見た。


（零兄ぃは眠っているようやし、起こさんでもええやろ・・・・お休みな、零兄ぃ）


　ベッドで零が寝ていると思っているはやては、そのまま静かに扉を閉めた。そこに零がいないと気づかず・・・・・・


　そしてシャマルも、足りない物を買いに行くというのは嘘であり、既にシャマルは零やシグナムらがいる戦場にいた。
















＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

















　フェイト、ユーノ、アルフの三人が、ガイバーゼロ、シグナム、ヴィータ、ザフィーラの四人と対峙している頃、ヴィータの攻撃で傷付いた【高町なのは】は、ユーノの作り出した魔法陣の中で戦況を見ていた。


　ユーノは防御魔法を駆使しながらヴィータの一撃を受け流しながらかわし、アルフはザフィーラと同じ狼形態になって戦っていた。


　フェイトはフォトンランサーでシグナムに攻撃を仕掛けるが、一緒にいるガイバーゼロのヘッドビームで全て撃ち落され、その隙をついてシグナムがフェイトに斬撃を繰り出す。


　まさにフェイト達管理局側が完全に不利な状態になってしまっていた。


「助けなきゃ・・・・皆を・・・・助けなきゃ・・・・」


　なのはは目の前で戦っている友達の為に自分も戦線に加わろうとしたが、先程のヴィータの奇襲で受けた傷の痛みがなのはを襲う。


　その姿を見たなのはのデバイス【レイジングハート】が突然ピンク色の翼を展開した。


「レイジングハート？」


＜撃ってください、【スターライト・ブレイカー】を・・・・＞


「そんな・・・・無理だよ！あんな負担の掛かる魔法を撃ったら、レイジングハートが壊れちゃうよ！！」


＜私はあなたを信じています。だから・・・・私を信じてください＞


　なのははレイジングハート自身が壊れてしまうかもしれないのに、自分を信じてくれるレイジングハートを信じる事にした。


　そしてユーノの張ってくれた魔法を解除し、レイジングハートを空に向けて構えると、ピンク色のミッド式魔法陣を展開する。


（フェイトちゃん、ユーノ君、アルフさん・・・・私が結界を破壊するから、タイミングを合わせて転送をっ！！）


（なのはっ！？）


（なのは・・・・大丈夫なのかい？）


（大丈夫、【スターライト・ブレイカー】で撃ち抜くから・・・・レイジングハート！カウントをっ！！）


＜わかりました＞


　傷を負った今のなのはに、なのは自身の持つ最強の集束魔法である【スターライト・ブレイカー】の反動に耐えれるかどうか心配するユーノ、アルフ、そしてフェイト。


　しかしなのはは、自分の友達を救うためにレイジングハートにカウントダウンを指示する。そして魔力を集束するごとにレイジングハートがカウントを開始する。


（んっ！？近くに高エネルギー反応！？）


　なのはのスターライト・ブレイカーの魔力集束にいち早く気づいたのはガイバーゼロだった。ガイバーゼロの様子にシグナムとヴィータ、ザフィーラもなのはの存在に気づいたが、フェイトとユーノ、アルフが立ち塞がる。


（これは・・・・何かを撃つ気か？・・・・・ん？あの子の近くにいるのは・・・・まさか！？）


　ガイバーゼロは徐々に大きくなる桃色の球体を見ていると、頭のセンサーに何かの存在を感知し、その存在が何かをしようとしているのに気づいた。


　そしてガイバーゼロが飛び出したのと同時に、なのはにある異変が起きた。なんとなのはの胸から手が飛び出していたのだ。


「あっ・・・・ああ・・・・・」


「しまった、外しちゃった」


　なのはの胸から飛び出していたのはシャマルの手だった。彼女はなのはのいるビルから離れた場所から自身の能力【旅の扉】を使って、なのはのリンカーコアを奪おうとしたのだ。


　フェイトはなのはの名を叫びながら助けに行こうとしたが、それをシグナムが邪魔をする。しかしそのシグナムの横を通り過ぎていった人物がいた。


　シャマルは一度手を戻して、再度手を突っ込んでなのはのリンカーコアを捕獲した。


「リンカーコア、捕獲！蒐集開始！！」


＜蒐集＞


　シャマルは闇の書に手を置いてなのはのリンカーコアから魔力を蒐集し始め、闇の書の白紙のページに文字が浮かび上がる。


「やめろ！シャマル！！！」


「零さん！！？」


　そこへなんと、フェイト達の包囲を突破してきたガイバーゼロがシャマルの元へやって来た。


「駄目だシャマル！今すぐ止めるんだ！！」


「あっ！？」


　ガイバーゼロはなのはのリンカーコアから魔力を奪っているシャマルの左手を掴むと、無理矢理シャマルの手を旅の扉から引き抜いた。それにより、なのはのリンカーコアからの魔力蒐集が中断してしまい、闇の書のページも五ページの半分の所までいって止まってしまった。


「零さん！どうして！？」


「・・・・・・・・・・」


　零のやった行為の意図が掴めないシャマルはガイバーゼロに問い掛けるが、ガイバーゼロは黙ったままシャマルを見ていた。


「スター・・・・ライト・・・・・ブレイカァァァァァッ！！！！」


　魔力蒐集が中断した事により、なのはのリンカーコアは再びなのはの中へと戻ったが、蒐集の反動の為か、なのははフラつきながらもレイジングハートを振り、スターライト・ブレイカーを空に向けて発射した。


　ピンク色の巨大な閃光は、そのまま天へと伸び、ヴィータの張った強固な結界をいとも簡単に撃ち貫いてしまった。


（結界が破られた！！ここから離れるぞ！！）


（心得た！）　


（分かった！！）


（皆バラバラに散って、いつもの所で合流しましょう！！）


　シグナム、ザフィーラ、ヴィータはそれぞれバラバラの方向へと散り、シャマルも移動しようとするが、ガイバーゼロはなのはのいるビルの方を見つめていた。


「零さん！はやく逃げないと！！」


「・・・・・シャマル、後で皆と話がある。合流地点で待っていろ・・・・」


　早く逃げるように言うシャマルに、ガイバーゼロは怒りにも似た声でシャマルに話し掛ける。そしてシャマルが去った後、ガイバーゼロの前にユーノとアルフが現われた。


「ふんっ！仲間に置いて行かれたのかい！！この犯罪者！！」


「管理局として、貴方の行った行為に対し、拘束せてもらいます！！」


　仲間を傷つけられた為か、アルフとユーノの表情は怒りに満ちていた。ガイバーゼロはそんな二人に何も答えず、空中へと身を乗り出してその場から逃走した。


「あっ、待てっ！！」


「逃がしゃしないよ！！」


　空中へと逃げるガイバーゼロをユーノとアルフは追いかける。結界の無い今、普通の人にも目撃される可能性がある場所なだけにユーノとアルフは即座に捕まえようと懸命に追いかける。


（・・・・・このまま飛んでいても埒があかない・・・・こうなったら！！）


　飛んでいる限り、いつかは捕まると判断したガイバーゼロは、人が密集しているビル街へと降下し始めた。


「不味い、あのままじゃ逃げられる！！」


「でもあの姿を見れば誰だって驚きの声を上げるはず、そうそう降りはしないよ！！」


　ユーノとアルフは降下しようとするガイバーゼロの後を追うように降下する。そしてガイバーゼロがビルとビルの間に入り、ユーノとアルフもその後を追う。


　しかしそこにはガイバーゼロの姿はなく、ユーノとアルフもバリアジャケットを解除して探すが、人ごみの中に紛れ込んだのかガイバーゼロを見つける事が出来なかった。


「くそっ！！逃げられた！」


「でもあの姿でここへ来たのなら誰もが驚くはずなのに・・・・」


　二人は知らなかった。あのガイバーゼロの中身がただの普通の青年であった事に・・・・・
















＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
















　バラバラに散ったヴォルケンリッターは、管理局の包囲を潜り抜けながらいつもの合流地点へと戻ってきた。しかしそこにはユーノとアルフから無事に逃げきった零が既にいた。


　零はビルとビルの間に降下した後、殖装を解除して人ごみの中へと紛れて逃げ切ったのだ。


「零！無事だったか！？」


「・・・・・・」


「零？」


　合流地点にいた零にシグナムが声を掛けるが、零は黙ったままシグナム達を見ていた。そんな中ヴィータはシャマルの影に隠れるように移動すると、零はヴィータの傍に歩いてくる。


「あっ、零・・・・」


「・・・・何か言わないといけない事があるんじゃないか？ヴィータ」


　自分の傍にやって来た零は黙っているだけであったが、表情は少し怒っているような感じだったので、ヴィータは零から目をそらしてしまう。


　零がヴィータから聞きたい理由・・・・それは民間人であるなのはを襲った事だった。


「俺が聞きたい理由、分かるだろヴィータ」


「うん・・・・・だけどアタシはだた、零ばっかりに負担を掛けちゃったから体調を崩しちゃったんだと思って・・・・アタシらでも戦えるんだって教えたくって・・・・だからっ！」


「・・・・・・・・・・・」


　零の問いにヴィータはなのはを襲った理由を話す。ヴィータはただ、零の負担を少しでも減らそうと頑張っていたから、高魔力の持つ相手でも自分達は戦えるんだと証明したかっただけだったのだ。


　理由を聞いた零はヴィータに手をゆっくりと上げると、ヴィータは「叩かれる」と思ったのか目を瞑った。


　しかし零の手はヴィータの頭の上に置かれ、優しく撫で始めた。


「・・・・えっ？」


「馬鹿。そんな無茶な事をしなくても良かったのに・・・・俺はヴィータやシグナム達が強い事は十分知っているいるさ。だけど・・・・」


　零はヴィータの頭を撫でながらヴォルケンズ全員は強い事を知っているし、いつも助けられていると話す。しかし・・・・・


「だけどやっぱり人を襲うのは止めて欲しい。シャマルだってあの女の子のリンカーコアの魔力を奪おうとしただろ？」


「・・・・はい」


「俺があの時邪魔をしたのは、あの女の子自身もそうだけど、あの子の家族の人にも迷惑を掛けてしまうと考えたからなんだ。・・・・まあ別世界の生き物達を襲っている俺達が言うと説得力ないんだけど・・・・」


　零はヴォルケンズにやはり人を襲うのは止めて欲しいと話し、その理由も話した。しかし既に五人は他の世界にいる生き物達を襲っているので、理由としては完全に矛盾してしまっていた。


　しかし襲ってしまった人や、その身内の人にも迷惑を掛けてしまうことを考えると、やはり人を襲うのは駄目だと思っていた。


「だが、我らが魔力を蒐集している事を管理局に知られてしまったことで、管理局の手の者が警戒を強化するはずだ。そうなればどうしても人と戦う事になるぞ」


「そうだな・・・・なら少しばかり蒐集へ行く回数を減らした方がいいかもな・・・・」


『えっ！？』


　ザフィーラの指摘は当然の事だった。今回遭遇したのは管理局の魔導師・・・・今後周辺の世界への監視も強化してくるだろうし、蒐集へ向かう先にも管理局の者がいると話すと、零は出来るだけ魔力蒐集へ行く事を控えようと話した。


「それじゃあ、はやてちゃんの呪いの進行が・・・・」


「確かにそうなる可能性があるけど、遅れる分は俺がデカイのを倒して稼ぐよ。それに・・・・・」


　蒐集が遅れるということは、闇の書の呪いが進行しまう事を心配するシャマルに、零は自分が出来るだけデカイ獲物を倒せばいいと話す。


「それに管理局の人達は、多分俺を一番マークしてそうな気がするし・・・・」


「どういうことだ？」


「俺とヴィータが話している時、あの金髪の子とザフィーラみたいな獣耳の女性が俺の事を「親玉」って言っていたんだ」



　零は自分が一番の標的にされていると言うと、シグナムは「その根拠は？」と零に問い掛ける。


　理由は恐らく、バインドで動けなくなったヴィータと零との会話から、管理局側がガイバーゼロがヴォルケンリッター達に指示を出している者と推測する可能性があると考えていた。


「だからと言って、俺は蒐集能力が無いから皆の力は借りたいし、俺も出来るだけ無茶はしないようにする。でも、はやてを救う為に時間が無いこの状況で無茶をするなと言うのが無理な話なんだけど・・・・・」


「・・・・やるよアタシは・・・・」


「えっ？」


「アタシはやる！！はやてを救いたいのは確かだけど、零の手助けにもなりたいし！！」


「そうだな。確かに管理局の目もあるし、あまり動き回るのは得策ではないが、零に手を貸す事なら出来る」


　零はいつはやての状態が悪くなるか分からない状況でどうしようか考えていると、ヴィータは零に自分が手伝うと言い出し、シグナムも同意し、シャマルもザフィーラも頷く。


「ありがとう。じゃあさっそく家に帰ろう。そろそろはやての美味しい食事が出来上がっている頃だろうし・・・・」


「はやての料理！！早く帰ろう！！」


「でも、零さんは一応病人だから食べれませんね」


「ああぁぁっ！！そうだったぁぁぁ～！！」


　一応今後の話を終えた零とヴォルケンズは、はやてのいる自宅へと足を進めた。しかし零は今日の自分は仮にも病人だった事を思い出し、頭を抱えて唸っていると、ヴォルケンズ全員が笑い出した。


　そして今後の細かな話は後日話そうという事となった・・・・・


「あっ、そうだ」


「ん？」


「ヴィータへのお仕置きは一日アイス抜きな」


「えぇぇぇ～！！！？」

















＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

















　その頃、時空管理局本局の一室では、グレアム提督とリーゼ姉妹がおり、向かいにはグラーベが座っていた。


「・・・・それでアレは今度は何処に出たんですか？」


「第97管理外世界【地球】というところだ」


「地球？確かグレアム提督の出身世界でしたね？」


「ああ、そこにアレが存在している」


　グラーべの質問にグレアムは答える。


「なら座標を教えてもらえないでしょうか？」


「すぐに発つというのか？」


「ええ、早く仇を見つけて・・・・殺す・・・・」


　グレアムに一言言ったグラーべは殺気を漂わせながら場所を聞き出そうとすると、グレアムの隣にいたアリアに通信が入った。


「はい。・・・・えっ！？・・・・お父様、アースラから連絡があったそうです。何でも闇の書のプログラムと戦闘を行い、民間人の子が魔力を奪われたそうです」


「なんだと！？」


「それでアースラがこちらの医療施設を使うために、こちらに戻るそうです」


　アリアに入った通信の内容・・・・それはシグナム達とガイバーゼロとの戦闘でリンカーコアの魔力を抜かれてしまったなのはの治療の為に、アースラが一度本局に戻ってくるという内容だった。


「ならば、すぐ手配しよう。アリア」


「はい。医療班に連絡を！」


　グレアムの指示でアリアは本局の医療施設に連絡を取り、ロッテはアースラの受け入れのハンガーの手配する。


「・・・・グラーべ、そっちが良いと言うのならだが、アースラと一緒に行動してみてくれないか？」


「何？アースラと？」


「私はアレの担当がアースラの・・・・君の従姉であるリンディ・ハラオウンに決まるのではないかと考えている。君ももう何年もリンディ提督に会っていないだろう？もちろんクロノにも・・・・・」


「・・・・姉上と別れたのは丁度、義兄上の葬儀の時以来でした。クロノは覚えていないでしょう・・・・」


「ならこの機会に顔でも出しておけば良い。それにアレを相手にするには一人では厳しかろう？」


「・・・・・・・・・」


「それに君のデバイス、大分痛んでいる部分も多そうだし、この際にオーバーホールも兼ねて修理させてくれ」


「・・・・・分かった。そちらの言い分を聞き入れよう」


　グレアムの言い分にグラーべは暫し考え込む。そして考えた末、グラーべはグレアムの申し出を聞き入れた。




































　はい第九話です。
・・・・あ～、戦闘シーンの作成が難しい・・・・
やはり戦闘での表現にはかなり頭を悩ませます。しかし攻撃に躊躇してしまう零は己の力を知っているがためと、まだ覚悟が足りない状態になっていると思ってください。

　零とシグナムらの戦闘後の会話シーン、おかしい部分が多いと思いますが、出来れば気にしないでいて欲しいです。


　さて、第二のオリキャラ【グラーべ】ですが、皆さんの反応が全く無いような気がします・・・・こいつは一応ガイバー本編に出てきた溶けた人のポジションになっているんですが・・・・（おっとネタバレ！？）

それではまた次回・・・・・・

　時空管理局本局。ガイバーゼロとヴォルケンリッターとの戦闘を終えたアースラは、魔力を奪われ倒れてしまったなのはと、戦闘中に怪我を負ったフェイトの治療の為に一度戻ってきていた。


　なのははシャマルの行為でリンカーコアの魔力を闇の書に奪われていたが、ガイバーゼロが蒐集の妨害した為に本来の半分くらいまで小さくなってしまっており、もしもの事を考えて一度検査をすることになった。


「うん。さすがに若いね、もうリンカーコアの再生が始まっているよ。でも一応様子見と言う事で、暫くは魔法の使用はしないでね」


「ありがとうございます」


　医務室のベッドで検査を受けていたなのはは担当医にお礼を言う。すると医務室の扉が開き、そこにはクロノとフェイトが入室してきた。


　そして担当医はクロノに話があったのだろうか、なのはと少し話したクロノと共に部屋から出て行った。そして室内にはなのはとフェイトのみとなった。


「なのは、大丈夫？」


「フェイトちゃん、大丈夫だよ」


「ごめんね・・・・もう少し早くなのはの所に行けていれば・・・・」


　フェイトはなのはの傍に行くと、なのはに謝罪する。しかしなのはは「気にしないで」とフェイトに優しく話し掛ける。そして二人は半年振りの再会を喜んでいた。


　その後、再びクロノと合流したなのはとフェイトは、激しい戦闘のせいで破損してしまったレイジングハートとバルディッシュのいる部屋へとやって来た。そこにはユーノとアルフが待っていた。


「あっ、なのは！」


「なのは、体は大丈夫かい？」


「ユーノ君、アルフさん」


　なのははフェイトと同じく半年振りに会うユーノとアルフに挨拶を交わすと、フェイトは部屋の中央にある装置の中に浮かんでいる相棒の元へと歩き出すと、なのはもその装置の中を覗きこむ。


　装置の中には激しい戦闘によってヒビの入ってしまったレイジングハートとバルディッシュがそこにあった。


「ユーノ、二機の状態は？」


「うん、二機とも損傷が激しくて、今は自己修復機能で直しているけど、一度再起動を掛けてから、部品などの交換もしないと・・・・・」


　クロノの質問にユーノはなのはとフェイトにレイジングハートとバルディッシュの状態を説明する。


「でもあの連中の使っていたデバイス・・・・何だかフェイトやなのはの使っているデバイスと随分違っていたみたいだけど・・・・」


「あれはベルカ式と呼ばれるものだ。中・遠・広範囲での戦闘を主体にしているミッド式とは違って、ベルカ式は接近戦闘の機能を度外視した“対人戦闘”に特化したもので、その使い手は【騎士】と呼ばれている」


　アルフは尻尾を振りながらシグナム達の使っているデバイスが自分達の使用しているデバイスと違う事を話すと、クロノがその疑問に答えた。


「じゃあ、あの弾丸みたいな物は？」


「あれはベルカ式のデバイスの特徴である【カートリッジシステム】。儀式で圧縮した魔力を込めた弾丸を使って、瞬間的に圧縮的な破壊力を生み出すことの出来るシステムだよ。古代ベルカ時代でよく使われていた機能らしいよ」


　フェイトはシグナムとの戦闘中に自分の持つデバイスに弾丸のようなモノを装填していた事を思い出し、その説明をユーノがしてくれた。


「レイジングハート、いっぱい頑張ってくれてありがとう。今はゆっくり休んでね・・・・」


　なのはは戦いで傷付いたレイジングハートにお礼を言うと、クロノがフェイトとなのはに会って欲しい人物がいると話して二人を連れて部屋を出て行った。

















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　その後、ユーノとアルフは廊下の自販機で飲み物を買って、ジュースに口をつけるとアルフが尋ねた。


「ねえユーノ、あのおかしな姿をした奴、アイツは何者なんだろうね・・・・」


「アイツ？」


「ほら、あの連中と一緒にいた蒼い鎧を着た奴さ」


　アルフの質問にユーノは話の内容を理解し、目の前のモニターにガイバーゼロが映し出された。この画像はフェイトのデバイスであるバルディッシュが戦闘中に辛うじて録画した物だった。


　しかし戦闘中でもあり、激しい動きをしていた為、画像はブレてしまっているために細部まではうまく写っていない状態だった。


「う～ん、この鎧みたいなもの・・・・バリアジャケットとも違うし、デバイスらしき物も持っていなかった。・・・・・一体何者だったんだろう」


　画面に写るガイバーゼロの話をしながらユーノは手を顎において考え込む。しかし今の段階で有力なデータなどは無く、一体何者なのか分からずじまいだった。


「ユーノ君、アルフ」


「エイミィ」


「さっきレイジングハートとバルディッシュの部品を発注してきたよ。今日明日中には届くそうだからって」


「あ・・・ありがとうございます」


　エイミィは先程、レイジングハートとバルディッシュの破損個所の交換用の部品を発注した事をユーノに教える。そして今回の襲撃事件の担当がアースラに正式に決まった事を二人に話した。


「えっ？でもアースラは今は整備中で、使えないんじゃ・・・・」


「そうなんだよね・・・・なのはちゃんの襲撃の際に整備を中断して来ちゃったしね・・・・」


　アルフの言うアースラの使用不可の理由・・・・それはなのはがヴォルケンリッターに襲われた時点で、まだアースラの整備が完了していない状態でいた為であった。


　そして今回・・・・相手が相手なだけに、完全にアースラを整備完了の状態にしたいので暫くの間使う事が出来ないというのだ。


　その頃、クロノとフェイトとなのはの三人は、管理局願問官【ギル・グレアム】と会っていた。グレアムもなのはと同じ管理外世界地球の出身で、子供の頃に偶然出会った管理局の魔導師を救った事で自身に魔法の資質があることを知り、そのまま管理局入りしたのだと言う。


　魔法との出会いがなのはと全く似た事に笑うグレアムに、自分と同じ世界の人が提督という職についている事に驚くなのは。


　その後グレアムは、その持てる才能を発揮し、艦隊指揮官となり、後に執務官長に就いた“歴戦の勇士”との呼び声もあったそうだ。


　その後グレアムは、保護監察官としてフェイトにある条件を出した。その条件とは“自分を信頼してくれている友達や人を絶対に裏切らない事”だった。その条件を飲むと言うのならフェイトの行動に何も制限しないことを話す。


　フェイトはグレアムの出した条件を必ず守ると言い、なのはと共に部屋を出て行こうとする。


「提督、もう聞き及んでいると思いますが、先程自分たちが第一級ロストロギア指定の【闇の書】の捜索、捜査担当に決定しました」


「そうか・・・・言えた義理は無いが、無茶だけはするなよ」


「大丈夫です」


「後でリンディ提督にも伝えるが、こちらからアースラチームに“協力者”を出す事にした。その者と協力して事に当たってくれ」


「協力者・・・・ですか？」


　クロノはグレアムに自分たちがロストロギア【闇の書】の担当になったと伝えると、グレアムもアースラに戦力になる者を寄越すと言ってクロノ達を見送った。クロノはその協力者が一体誰なのかを考えていたが・・・・・


　しかしグレアムがフェイトに言った言葉“信頼してくれている人を裏切らない”・・・・この言葉を言った本人が既に自分を信頼している人との約束を破っている事をクロノ達が知るのはまだ先の話であった。

















＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
















　

　その暫くたった後、リンディはなのは、フェイト、ユーノ、アルフ、クロノらアースラのスタッフを集め今後の方針を話し出した。


「さて今回、我々アースラスタッフは第一級ロストロギア【闇の書】の捜索及び、数多くの魔法所持生物襲撃の捜査を担当する事となりました」


　リンディは今回与えられた任務を皆に話す。しかし現在アースラは整備の為に暫く使えない状況であり、本局となのはのいる地球とはかなり離れているという事もあり、臨時作戦本部を建てる事になった。


　その理由は、これまで調査した襲撃のあった生物のいる世界が、なのはのいる地球から個人転送の可能な範囲に限定されていることだった。


　そしてリンディはその作戦本部を置く場所は、なのはの保護も兼ねて高町家のあるご近所に設立すると言い出した。さすがのなのはもリンディの話を聞いて思わずフェイトと顔を合わせる。


「そして今回、グレアム提督からの指示で、私達に協力してくれる人を紹介してもらいました。まだ顔をあわせてはいないのですが、腕はたつそうです」


　リンディの話にクロノは先程グレアムが言っていた協力者の事だろうと思っていると、部屋のインターホンが鳴り、扉の向こうから赤い服を纏った一人の男性が入ってきた。


「失礼する・・・・」


『！？』


　その入ってきた男性の姿を見るやリンディとクロノの顔は驚きの表情になった。


「あなたは・・・・・」


「グ・・・グラーべ！？」


「お久しぶりですね、姉上。そしてクロノ」


　そこに立っていたのはあの【グラーベ・アースレイド】だった。なのはやフェイトはリンディとクロノの様子にどうしたのかと思っていた。


　その後、アースラスタッフは臨時作戦本部の為の準備に取り掛かり、なのは達もクロノと共に先に地球に帰していた。そんな中、リンディはある一室で協力者であるグラーベと話をしていた。


「まさか・・・・あなたが協力者だったなんて・・・・」


「私もこの件には個人的にも意味のあることであるし・・・・相手は義兄上の仇も同然ですから・・・・」


　リンディとグラーベ・・・・この二人は従姉弟同士であり、同様にリンディの旦那である【クライド・ハラオウン】の義弟でもあった。


　二人が別れたのはクライドの葬儀の時だった・・・・クライドが艦長を務めていたアースラ級二番艦【エスティア】に、封印を施したロストロギアの輸送中、そのロストロギアが突如暴走。エスティアは完全に取り込まれ、撃墜を余儀なくされてしまった。


「あの葬儀の日、私は自分の無力さ・・・・そしてあのロストロギア【闇の書】への復讐を誓い、管理局を出て行った。そして私は帰ってきた・・・・その為に“ある力”を手に入れた」


「“力を手に入れた”？・・・・・どういうことグラーベ？」


「ともあれ闇の書が絡んでいるのであれば、私はすぐにでも出させてもらうつもりだ。だが、今は私のデバイスは修理中であるが故に出撃には遅れますがね・・・・」


　グラーベの言った言葉を聞き返そうとしたリンディだったが、グラーベはそのまま部屋を出て行ってしまった。


（グラーベ・・・・やはり貴方は変わったわね。昔はあの人と同じように人を思いやる心を持っていたの言うのに・・・・・）


　リンディはこの11年の間に従弟が変わってしまったことを痛感してしまった。

















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　12月5日・・・・八神家ではいつものようにはやてと零、そしてヴォルケンズのメンバーがのんびりと生活していた。ちなみに零は管理局と遭遇した日の次の日には完全復活していた。


　現在、闇の書の蒐集完了ページ数は340ページ。なのはの魔力蒐集が完全に完了できていればあと十ページは稼げたのだが、零の妨害でその半分しか蒐集できなかった。


　しかしそれでもガイバーの力を使って遅れた分を取り返し、三日前から二十二ページ増やす事が出来た。


　そして零は管理局の警戒が強くなる事を考え、シグナム達には余り蒐集へは行かせないようにしている。と言っても完全に行かせていない訳ではなく、その日の担当者を決め、はやての傍には守護騎士の誰か二人はいるようにしている。


　さらに零は三日に一回のペースで、はやてが寝静まった深夜に守護騎士の中から一人と一緒に魔力の蒐集に行っている。零が魔力蒐集を行えば、普段シグナム達が回収できる分より二倍近くまでは稼げるので、遅れている分を余裕を持って解消できた。








　そんな日々を送っていた晩・・・・今日の晩御飯は寒い冬には定番のおでんをする事になり、はやてと零は一緒に食事の準備をしていた。


「よし・・・・仕込みはオッケーや」


「うわぁ～いい匂い・・・・はやて、お腹空いた～」


「まだまだ。このまま置いといて、お風呂入って出てきた頃が食べごろや」


　鍋の前で様子を見ていたはやては鍋に蓋をして火を弱火にする。鍋から漂う美味しそうな匂いにヴィータのお腹は「グゥグゥ」と合唱しているかのようだった。


「ヴィータちゃんとシグナムは、これでも食べて繋いでてね・・・・はい」


　美味しい晩御飯に待ちきれないのかヴィータは鍋をガン見していると、シャマルが何かを入れた小皿をヴィータとシグナムの前に出した。


「・・・これは？」


「私が作った和え物よ、ワカメとタコの胡麻酢和え」


　二人に差し出されたのは普通によく目にする和え物だった。しかし出された物にヴィータとシグナムは直視しながら警戒している。


「・・・・・大丈夫だよな？」


「大丈夫って！？」


「お前の料理は、たまに暴発と言うか深刻な失敗が・・・・」


　ヴィータの一言にシャマルは「ガーン」と声を上げる。さらに追い討ちを掛けるようにシグナムが致命的な言葉を発したことにより、シャマルは涙目になってしまった。


「ううう・・・・酷い・・・・」


「まあそう言うなって。シャマルも初めの頃よりは料理の腕も上がってるみたいだし、さっき俺が味見してみたが、中々美味かったぞ」


「なら安心だな・・・・」


「いただきま～す！」


　いじけるシャマルに零が励ましの言葉と毒見した事をヴィータとシグナムに伝えると、安心したのか二人とも料理に手をつけた。その光景に零は拗ねているシャマルの肩に手を置いて「まあまあ」と慰める。


「まあ落ち込むなシャマル、料理の腕も少しずつ上げていけば、皆警戒しなくなるって・・・・・努力の積み重ねだ」


「う～、はい。お風呂の準備が出来ているか見てきます」


　零の慰めを受けたシャマルは、気を取り直してお風呂場へと向かっていった。その間、シグナムとヴィータはシャマルの作った和え物を食べながらそれぞれ感想を言い、はやても試しに食べてみると「美味しいやん」と言っていた。


「あぁぁぁぁぁ～！！！！」


「何だ！？」


「シャマル！？どうしたっ！！」


　突然シャマルの叫び声がお風呂場の方から聞こえ、何事かとシグナムと零が叫ぶと、泣きじゃくりながらシャマルが戻ってきた。


「わ～ん、ごめんなさい。お風呂の温度設定を違えて、冷たい水が湯船一杯に・・・・」


「えぇぇぇぇ・・・・」


「また焚き直しか・・・・」


「シャマルのドジっ娘パワーがここで発動したか・・・・」


　どうやら風呂の温度設定を暖めるのと真逆に設定してしまい、完全に水風呂へとなってしまっていたらしく、ヴィータは呆れ、シグナムは溜息を吐き、零はシャマルの個人スキルである【ドジっ娘】が発動したと頭を抱えた。


　もし再び焚き直しとなると時間が掛かるとはやてが言うと、ヴィータがシグナムのレヴァンティンで沸かせば良いと提案するが、即座にシグナムが拒否した。


　まあレヴァンティンの炎熱効果を風呂で使用したら、一歩間違えればマグマ級の熱さになってしまう可能性もあるわけであるし・・・・・


　そんなこんなでどうするか皆で考えていると、零がある事を思い出した。


「あっ、そうだ！」


「？どないしたん、零兄ぃ」


「シャマル、ポストに入っていたチラシの束って残っているか？」


「はい・・・・今週の分だけですけど・・・・」


　何か閃いたように零はシャマルに今週分のチラシを持ってくるように指示し、シャマルはチラシの束をしまってある場所からチラシを持ってきた。零はそのチラシを受け取ると、一枚一枚何かを探すように眺めていく。


「え～と、たしか・・・・おっ！あった、あった！！」


　零が目的のチラシを一枚取ると、はやてに手渡し、そのチラシをヴィータとシグナム、シャマルが覗き込む。そのチラシは新装開店する銭湯の紹介のチラシだった。


　新装オープンする銭湯の内容を見たシグナムは風呂好きの血が騒いだのか目を輝かせる。それもその筈、この銭湯には温泉の他に滝の打たせ湯、泡のお風呂、バイブレーションマッサージバス、紅茶風呂・・・・などなどがなんと12種類もあるというのだ。


　最後の紅茶風呂というのはどんなものかと零は疑問に感じたが・・・・・ともあれ料金は新装開店記念として安くなっており、しかも三名以上ならさらに割引が効くと書いてあり、はやては「これは行くしかない！」と言って、行きたい人がいるか尋ねると、ヴィータとシャマルは元気よく手を上げ、シグナムも恐る恐るもだが手を上げた。


「それならはやてとヴィータ、シグナムにシャマルの四人で行ってこれば良い」


「あれ？零兄ぃは行かへんの？ザフィーラも一緒に行けばええやん。人間体になって普通の服を着ていけばええんやし」


「まあ行ってみたいのは山々だが、俺はおでんの様子も見ておかなくちゃならないし、ザフィーラは風呂が苦手だろ？」


「むぅ・・・・」


　銭湯に行く気満々の女性組みに零は皆で行って来いと言って、自分達は留守番をしているとはやてに告げると、はやては少し残念そうな表情になる。


「ほうか・・・・そりゃ残念や」


「大丈夫、今日のところは俺はシャワー浴びればそれでいいし・・・・みんなで楽しんでおいで」


　残念そうな表情のはやてに、零ははやての頭を撫でながら「楽しんで来い」と言うと、はやては「分かった」と頷き、ヴィータとシャマルと一緒に着替えを取りに自分達の部屋へと向かっていった。シグナムもシャマルに自分も分の着替えを持ってきてくれと頼んだ。


「風呂好きには楽しみかい？シグナム」


「まあ・・・・な」


「なぁ～に、心身を休める良い機会だ。はやてと一緒にゆっくりとくつろいでくれば良い・・・・あっ、そうだ」


「何だ？」


「家に戻る時は連絡をくれ。皆が銭湯に行っている間に魔力蒐集に行ってくるから。ザフィーラもいいか？」


「分かった。出来るだけ近い場所に送ろう」


　零はシグナムを少しからかうと、銭湯から帰ってくる時は連絡をしてくれと頼んだ。どうやら零は皆が出かけている間に蒐集に出かける気でいるようでザフィーラも了承してくれた。



　その後、はやて達は銭湯に行き、零とザフィーラは共に魔力蒐集へと出かけていった。

















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「はいすいません、失礼しま～す」


　新装オープンした銭湯には大勢の人がいた。そんな中をシャマルははやての乗る車椅子を押しながら他の客に声を掛けながら進んでいく。


「わぁ～、広い、綺麗、それにカッコいい！！」


「ここまでスムーズに入ってくれたな」


「段差が全部スロープになっているんですね」


「うん、ナイスバリアフリーや。さすが新装開店！！」


　室内の内装を見てヴィータは目を光らせ、シグナムとシャマルは脱衣所まで何の問題も無く来れた事に安心していた。大抵の広い場所には階段などの段差が存在し、車椅子など足の不自由な者にはかなり難儀な場合が多かった。


　しかし新装開店したこの銭湯は、そんな障害者でも楽しめるように段差などは全てスロープになっており、バリアフリー対策も完璧だった。途中でシャマルは車椅子の置くスペースに車椅子を置いてはやてを抱きかかえた。


「それじゃあ私とはやてちゃんはこっちで・・・・ヴィータちゃんとシグナムは向こうね」


「ああ」


　会計で受け取った鍵とナンバーの書かれたロッカーを見つけると、シャマルとはやて、シグナムとヴィータはそれぞれ別れて服を脱ぎ始めた。シャマルははやての服を脱がすのを手伝い、ヴィータとシグナムもロッカーを開けて服を脱ぐ。


「へへっ、はやく入ろ～と！」


「こら、服を脱ぎ散らすな！家じゃないんだぞ！」


「片付けるからいいじゃん！」


「公共の場でのマナーを言っている！ただでさえお前は普段からだらしない部分があるからな」


　早く銭湯に入りたいヴィータは服を「ババッ」と脱いでいるせいで周囲に服が散乱してしまい、シグナムはそんなヴィータに注意する。そんなシグナムにヴィータは「チクチク文句言うな」と文句を言い、シグナムも反論する。


「ふん！ちょっとオッパイデカイからっていい気になるなよ！！」


「なっ！？何を言って・・・何故そうなる！！」


「無闇に胸ばっかに栄養やってっから、そうやって心の余裕がなくなるってんだよこの【おっぱい魔人】！！」


「おぱっ！？ぬう！！貴様、そこに直れ！レヴァンティンの錆びにしてくれる！！」


「あんだとぉ！そっちこそ、グラーフアイゼンの頑固な汚れになりてぇか！！」


『むぅぅぅぅぅ！！！』


　お互いに気に入らない事を言い争い、遂にはデバイスを呼び出そうとシグナムとヴィータの間に「バチバチ」と火花を散らす。その光景に回りの客も何事かと目線か集中する。


「あ～これこれ！喧嘩する子には夕食後の零兄ぃが作ってくれたデザートをあげへんよ！！」


「だって、このおっぱい魔人が！」


「誰がおっぱい魔人かっ！誰がっ！！」


「シグナム！そんな格好で大声出さないで・・・・恥ずかしいから・・・・」


　よく見るとシグナムとヴィータは完全に周囲の注目の的となっていた。はやては「つまらんことで喧嘩したらあかん」と言って二人に謝るように言うと、ヴィータは渋々と「リーダーを馬鹿にするような物言い、わりかった」と言い、シグナムも「些細な事で大人気なく熱くなった、すまなかった」と言ってお互い謝罪する。


　しかしこの後、シグナムやシャマルの胸についての評論に発展するとはシグナムも思っていなかった・・・・・・
















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　その頃、ザフィーラの転移魔法で魔力蒐集へと出かけてたガイバーゼロは、廃墟となった寺のような場所に来ていた。ちなみにザフィーラは零を転移させた後、再び自宅へと帰していた。


　廃墟となった寺の空には、大きな月の光と、地面に積もった雪の反射で幻想的な光景が広がっていた。


「ここは・・・・何だか俺たちのいる世界と似た部分が多いな・・・・」


　そう思いつつガイバーゼロは魔力を内包している生物の反応を探す。そうしていると、自分が今いる位置から少し離れたところに一つ、そしてそこから下に向かった場所に一つ・・・・合計二つの大きな反応を見つけた。


「見つけた！」


　ガイバーゼロは近い所に反応のあった場所へ行こうと足を進めようとした時、ふと何かの視線を感じた。ガイバーゼロは上を見上げると、そこにはトラが巨大化したかのような獣が電気を放電しながら突進してきた。


　しかしガイバーゼロは、その獰猛そうな姿と迫力に一瞬だが対応が遅れ、その突進をモロに受けてしまった。その衝撃で、ガイバーゼロは突き飛ばされてしまい、廃墟となった寺の中まで飛ばされてしまった。


「くう痛てぇ～、でも・・・・・こいつはかなりの魔力を内包してそうだな・・・・」


　衝撃の痛みに耐えながらガイバーゼロは起き上がると、あの獣がこちらに向かって五つの電球を作り出し、ガイバーゼロに向かって放ってきた。その攻撃にガイバーゼロは飛び上がって回避し、獣の顔面に向かって右ストレートを打ち込む。


「ギギャァァッ！！」


　拳を顔に受けた獣はデカイ図体でありながらゴロゴロ転がり、壁にぶつかった。しかし再び起き上がると雄叫びをあげて怒りを露にする。ガイバーゼロはそんな獣の咆哮に少し驚きつつも、攻撃に対し構える。


　獣は口から飛び出している前歯を剥き出しにしてガイバーゼロに噛み付こうと飛び掛ってきた。それに対しガイバーゼロは体を低くして獣の懐に入り込み、お腹に向かって連撃を打ち込み、その攻撃は何十発をも超えた。


　その攻撃にさすがの獣もグッタリしてしまい、遂には音を立てて倒れこんだ。


「ハァハァ・・・・何だこいつのお腹・・・・まるで生き物とは思えないような皮膚の硬さだった」


　獣の腹に連打を放ったガイバーゼロは、拳の痛みを感じつつも倒した獣の異常な皮膚の頑丈さに驚いていた。


『ゼロ、聞こえるか？』


「ん？ザフィーラ、どうしたの？」


『シグナムから連絡があった。もうすぐ主と一緒に帰って来るそうだ。今から迎えに行く』


「うん、宜しく・・・・」


　ガイバーゼロのコントロールメタルを介してザフィーラから念話が届き、暫くすると闇の書と一緒にザフィーラがやって来た。その後無事蒐集を終え、ガイバーゼロとザフィーラはこの世界から姿を消した。





























　第十話終了。

　さて今回ゲスト出演してくれたトラ状の獣・・・・感のいい人は何か分かると思います。

　そして今回ドラマCDであのシグナムの伝説を作ったオッパイ魔人のネタを使わせていただきました。あのドラマは聞いているだけでどんな状況だったのか妄想できてしまうｗ

　ではまた次回で会いましょう・・・・・


　

　

　ガイバーゼロとヴォルケンリッターとの初戦闘から数日後、なのはとフェイトの二人のデバイスの修理は完了し、なのは自身のリンカーコアも完全に修復を終えた。


　そんなある日、グレアムのところに来ていたグラーベは、修理の完了した自分のデバイスを手渡されていた。


「ん？提督、デバイスの仕様が変わっているようだが？」


「うむ、修理ついでにデバイスに新装備を施した。これなら闇の書の騎士相手でも対等に戦えるだろう」


　手渡されたデバイスの形が変化している事に気づいたグラーベにグレアムはなのは達のデバイスの修理の際に得たデータを反映させて強化したと教える。


　しかしグラーベは無言のまま、受け取ったデバイスを待機状態にしてグレアムに一礼をして部屋から出て行った。


「グラーベ・・・・やはりお前は変わった。いや、変わってしまったのだな・・・・」


　グレアムは誰もいなくなった部屋で小さく呟いた。















＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿















　

　その頃、零とシグナムははやての定期検査の為に病院に来ていた。診察を終えたはやてに石田はカルテをじっと見つめ、はやての左右には零とシグナムが立っている。


「う～ん、やっぱり余り成果は出ていないようね・・・・でも今のところ副作用なども出ていないし、もう少しこの治療を続けましょうか」


「はい、え～と・・・・お任せします」


「お任せしますって・・・・一応自分の事なんだからもう少し真剣にしないと！」


「えへへ・・・・先生を信じてますから」


　石田はニッコリ笑うはやての表情に固まってしまった。その後、はやてとシグナムは一緒に廊下に出て行き、室内には石田と零の二人っきりとなった。


「はやてちゃん、日常生活ではどう？」


「足の麻痺以外は健康そのもの・・・・何も問題は見られませんよ」


「そう・・・辛いかもしれないけど、私たちも全力を尽くしているわ。今はなるべく麻痺の進行を緩和させる方法で進めているけど・・・・」


「けど？」


「場合によっては、入院を含めた辛い治療になるかもしれないわ。くれぐれも気をつけて」


「はい・・・・・」


　はやての病気の進行がいつ早まるか分からない状況や、これからの事を伝えた石田に零は頭を下げた。そして病院から帰る途中、シグナムは最近始めた剣道場の講師の仕事で別れ、零とはやては図書館へと足を進めた。


　しかし現在、魔力の蒐集に出かけているのはヴィータとザフィーラの二人、シャマルとは図書館で合流するようになっている。


　図書館に着いたはやてと零は一緒に目当ての本が無いか探しながら室内を歩いていると、急にある子がはやてを呼び止めた。


「はやてちゃん！！」


「あっ！すずかちゃん！」


　はやてを呼び止めた子は以前はやてが話していた友達【月村すずか】だった。すずかはそのままはやての傍まで歩み寄り、はやてと話を始めた。その時、零とすずかとお互い目が合った。


「あっ、すずかちゃん。紹介するな、この人が前に話した私のお兄さん」


「零だ。宜しくな・・・・え～と？」


「あっ、月村すずかです。宜しく」


　はやての紹介に、零とすずかはお互いに笑顔で右手を出して握手する。そしてはやてとすずかは本の話しをしだし、その中ですずかが童話の本を見せてくれて、内容はジーンとくるらしく、はやても後で借りてみようと話をしていた。


「あっ、そうや。すずかちゃん、今日家に泊まりにこんか？他の皆も紹介したいし・・・・・・」


「えっ？いいの？」


「うん、私はええで！零兄ぃもええやろ？」


「ん？ああ、そうだね。だったらご馳走を作らないとな！！」


　はやての提案にすずかは「いいのか？」と問い掛けるが、零もはやてにとって初めて出来た友達である彼女が家に来るのには賛成する。


「・・・・てな訳で、皆に今日は早く帰ってくるようにと行っておいてくれ」


「まあ！はやてちゃんのお友達のすずかちゃんがですか。分かりました！さっそく皆に教えておきますね！！」


　はやてがすずかと暫く話をしていると、丁度シャマルがやってきたので、零はさっそく今晩すずかが泊まりに来る事を話すと、シャマルは喜んで皆に念話で伝えた。

















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　魔力の蒐集に出かけていたヴィータとザフィーラは、亀のような姿をした生物と戦っていた。その亀の甲羅には山のように尖っており、いかにも魔力を多く内包してそうな感じだったので、即効で倒して魔力を奪ってみたが・・・・・


「くそっ！こいつこんなけデカイ図体してるクセに持ってる魔力は少ない」


「これだけ倒して蒐集できた魔力はほんの数ページ分か・・・・」


　倒した生物から魔力を奪ってみたものの、蒐集できた魔力の量は少なかった。生物を倒す為に使用したカートリッジを再装填しているヴィータと、ザフィーラの後ろには同じ姿をした生物が幾つも転がっていた。


「さて、次の蒐集相手を探すぞ！」


「ヴィータ、無理をするな。もう少し休め」


「大丈夫、アタシだって騎士だ！そんなにヤワじゃねぇ」


　ヴィータは気合を入れなおして再び魔力蒐集に行こうとした時だった。二人の脳裏にシャマルの声が聞こえてきた。


（ヴィータちゃん、ザフィーラ聞こえる？）


「シャマルか？」


「あんだよ？今、魔力集めの最中だけど・・・・」


　念話を送ってきたシャマルは「今日は早めに帰ってきて」と伝えると、ヴィータは何故かと問い返すと、今日の晩にはやてのお友達が来ると二人に伝え、美味しい料理を作っていると言うと、ヴィータは目を光らせる。


「ホントに！？あっ、でも・・・・・」


（大丈夫。零さんも早く戻ってこいって言ってるから・・・・）


　ヴィータは零も同意してくれいていると聞くと「すぐに帰る！」と言い、ザフィーラに「すぐに戻るぞ！」とウキウキしながら転移魔法陣を展開する。ザフィーラはそんなヴィータを見て一瞬だけ笑みを浮かべると、ヴィータと共に転移魔法陣へと入った。


　その頃、夕食の準備をしているはやてとシャマルは野菜などを切り、零は鍋のコンロの準備をしていた。


「いや～寒い時はやっぱり寄せ鍋だよなぁ」


「せやね、皆で協力して美味しい鍋を作ろうな」


　もうすぐ日は暮れ、季節も冬と言う事もあってか夜になると気温が下がって寒くなる。そんな時は、やはり冬の定番である暖かい鍋が最高である。


「それにしてもシグナムは帰りが遅いな～」


「また講師として熱が入ってるんじゃないかな？」


「まさか～・・・・・・って、案外ありえるかもな・・・・・」


　シグナムはまだ家に戻ってきておらず、多分剣道の講師として熱が入っているかもしれない、とはやては話す。零は笑いながらさすがに無い・・・・と思ったが、ありえるかもと思ってしまった。


　以前にもシグナムの帰りが遅く、どうかしたのかと道場に零が迎えに行ってみると・・・・・・そこには剣道着を着た人達が床にグッタリと倒れていた。


　その光景に驚いた零は、シグナムにどうしたのか問い掛けてみると、どうやら講師として熱の入ってしまったことで、そこで学んでいる人達がボロボロになるまでやってしまったらしい。


「・・・・まさかと思うけど、心配だな・・・・」


「だったら私が見てきましょうか？」


「いいんか？シャマル」


　熱の入ってしまったシグナムを止めるのは難しい。零はまたあの状態になっていないかと心配していた。そんな零にシャマルは自分が見てくると言い出し、はやては良いのかと問い掛ける。


「だったら零兄ぃも一緒についてってくれへんか？」


「俺も？でも夕食の準備が・・・・」


「準備の方は一人でも大丈夫や。それにシャマルだけやと巻き込まれそうやし・・・・」


　はやては零も一緒について行かないと、シャマルだけではシグナムを止めるのは無理と考えたのか、零も一緒に迎えに行ってほしいと頼んだ。零は少し戸惑ったが、確かにシャマルだけでは巻き込まれかねないので、申し訳ないと思いつつシグナムを迎えに良く準備をする。


　その時、家のインターホンが鳴り、シャマルが入り口に行くと、丁度手荷物を持ったすずかがやって来ていた。


「こんにちは～」


「あっ、いらっしゃいすずかちゃん」


　シャマルの声と同時にキッチンにいたはやてが顔を出す。そしてシャマルがすずかをリビングにまで案内し、荷物を降ろしたすずかははやてと挨拶を交わす。


「いらっしゃいすずかちゃん。よう来てくれたな～」


「ちょっと時間が早かったかと思ったんだけど良かった？」


「そんな事気にせんでええよ。でもごめんな、まだ皆帰ってきてないんや」


「ううん、気にしないで」


　リビングで楽しく話しているはやてに、零とシャマルは一言掛けてからシグナムを迎えに家を出た。
















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　零とシャマルがシグナムを迎えに家を出る数十分前・・・・海鳴上空では結界が発生していた。そしてその中にはヴィータとザフィーラが数人の管理局の武装隊員に取り囲まれてしまっていた。


　実はヴィータとザフィーラは海鳴市上空に転移し、すぐにはやてのいる自宅へと飛んで戻ろうとしていた時だった。転移時の魔力反応を探知されたのか、管理局の武装隊の局員数十人がヴィータとザフィーラを閉じ込めるように結界を展開。そして現在にいたる。


『都市部上空にて捜索指定の対象二名を捕捉。現在、強層結界内部で待機中です』


「相手は強敵よ！交戦は避けて、外部から結界の強化と維持を！！」


『了解！』


「現地には執務官を向かわせます！！」


　ヴィータとザフィーラの結界に閉じ込めた武装隊からの報告を臨時拠点で聞いたリンディは指示を出し、現場にはクロノを向かわせた。本来ならグラーベもクロノと一緒に向かわせるべきだったが、彼は別の武装隊と別行動中であり、間に合いそうに無い。


　武装隊に取り囲まれているヴィータは舌打ちし、ザフィーラは管理局員の動きを警戒する。


「管理局か・・・・それに少しは能力が高い者のようだ」


「へっ！カンケーねぇ、こんな奴らちゃちーし、楽勝だ！！」


　ベルカの騎士である自分たちがこんな連中に負ける無いとグラーアイゼンを構える。しかし突然、二人を取り囲んでいた管理局員達はそれぞれ散開していってしまった。


「何だよ・・・・あいつら逃げやがったぞ？」


「！？ヴィータ！！上だ！！！」


　相手の行動に呆気取られているヴィータに、ザフィーラは何かに気づいたのか上を見上げるとヴィータも上を見ると、そこに黒服の魔導師が杖を掲げていた。


「スティンガー・ブレイド、エクスキューションシフト！！」


　ヴィータとザフィーラのいる位置より高い場所にいたのはクロノだった。クロノは自身の魔法で生み出した数百をも超える剣状の魔力刃をヴィータとザフィーラに向けて発射し、二人を一網打尽にしようとした。


　それに対し、ヴィータを守るようにザフィーラが前に出て防御魔法を展開し攻撃を防ごうとしたが、何百本という剣の雨に二人は蒼白い爆発に飲み込まれてしまう。


「ハァハァ・・・・少しは通ったか？」


　さすがのクロノも大量の魔力を消費したせいで息を切らしていたが、自分の最大の魔法をぶつけた事で少しはダメージを負わせたと思っていた。しかし・・・・・


「！ザフィーラ！！」


「気にするな、この程度で如何にかなるほど・・・・ヤワじゃない！！」


「上等！！」


　クロノのスティンガーブレイドの防ぎきれなかった分の剣がザフィーラの左腕に何本か刺さってしまっていたのに気づいたヴィータは声を上げるが、さすが盾の守護獣を名乗っているザフィーラには微量のダメージしか負っていなかった。


　自分の最大の魔法でもダメージを負えなかった事に内心苦やしつつも、クロノは杖を構えて応戦しようとした時だった。拠点にいるエイミィから連絡が入り、強力な助っ人を送ったと知らせてきた。


　そしてクロノのいる位置から少し下にいったビルの屋上になのはとフェイト、そして少し離れた場所にアルフとユーノの姿があった。


　二人はそれぞれ修理の完了したデバイスを掲げて起動させるが、いつもと様子が違う事に気づき、その理由をエイミィが話してくれた。


『呼んであげて、その子達の新しい名前を！！』


「レイジングハート・エクセリオン！！」


「バルディッシュ・アサルト！！」


『DRIVE IGNITION.』


　なのはとフェイトは二機の新しい名前を叫ぶと、新たなバリアジャケットを纏い、デバイスを構えた。しかしなのはとフェイトのデバイスを見たヴィータは驚きの声を上げた。


「あいつらのデバイス・・・・あれってまさか！！？」


「カートリッジ・・・・システム！？」














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　その頃、シグナムを迎えに行った零とシャマルは剣道場に足を運んでいた。しかし道場についた時、既に剣道の練習は終っており、室内には数人の剣道者しかいなかった。


「あれ？シグナムが何処にもいない」


「おかしいですね？すみませ～ん」


　シグナムが室内にいない事に気づいた零とシャマルは、まだ残っていた人にシグナムは何処にいるか尋ねてみると、シグナムは二十分くらい前に用事が出来たと言って帰ってしまったらしい。


「おかしいな。もし帰る理由が今日すずかちゃんが泊まりに来る事なら、途中で出会ってもおかしくないはずなんだけど・・・・・」


「そうですね・・・・あっ！？」


　零はもしシグナムが帰ったのなら帰り道で出くわす筈だと考えていると、突然シャマルが何かを感じたのか、外に駆け出していってしまった。零はそんなシャマルの後を追ってみると、シャマルはある方向の空を見上げていた。


「どうした？シャマル」


「零さん、近くに結界の反応が・・・・」


「結界？・・・・まさか！？」


「はい。しかもこの結界の感じ・・・・管理局の物です！！」


　シャマルの言葉に零はシグナムと出くわさない理由が分かった。恐らくヴィータとザフィーラが何かの理由で管理局の張った結界内に閉じ込められ、シグナムは二人を助けに行ったのだと確信した。


「シャマル！俺たちも行こう、コネクトッ！！」


「はい！クラールヴィントッ！！」


　零とシャマルは人気の無い場所に移動した後、シャマルは騎士甲冑を纏い、零はガイバーゼロに殖装し、二人は海鳴市の空へと飛び立っていった。















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　ガイバーゼロとシャマルが結界に向かって飛び立った数分前、シグナムは騎士甲冑を纏い、既に結界の見える場所にまで来ていた。


「・・・・・強層型の捕獲結界、ヴィータ達は閉じ込められたか・・・・」


『行動の選択を・・・・』


「レヴァンティン、お前の主はここで引くような騎士だったか？」


『否っ！！』


「そうだレヴァンティン！私達は今までもずっとそうしてきたっ！！」


　シグナムの言葉にレヴァンティンはカートリッジをロードし、刀身に炎を纏わせる。そしてシグナムはそのまま結界に向かって突撃を仕掛けていった。




　一方、結界内ではヴィータ達ベルカの騎士に対抗する為に、レイジングハートとバルディッシュの両機は、新たにカートリッジシステムを内蔵し、なのはとフェイトと共にヴィータとザフィーラの二人と対峙していた。


「私達は、ただあなたたちと戦いにきたわけじゃない。まずは話を聞かせて」


「闇の書の完成を目指している理由を！」


　戦闘体勢を取っていたなのはとフェイトの二人と戦うと思っていたヴィータとザフィーラだったが、彼女らはあくまで闇の書の完成を目指している理由を知りたがっている様子だった。


「あのさ、ベルカのことわざでこんなんがあんだよ・・・・【和平の使者は槍を持たない】ってな」


「？」


「話し合いをしに来たのに武器を持ってやって来る奴がいるかって意味だよ、バァ～カ！」


「なっ！？いきなり有無を言わず襲い掛かってきた子がそれを言う！？」


「それにそれはことわざではなく、小話のオチだ」


　なのはとフェイトの問いにヴィータは自慢げにことわざと称してなのは達を馬鹿にする。しかしザフィーラのツッコミでそれは間違いだと指摘される。その時、一閃の閃光がなのはとフェイト、ヴィータとザフィーラの間に降り立った。


　その正体は、先程カートリッジを一発使用して、局員が張っている強層結界を貫いてきたシグナムだった。その姿を見たなのはは、クロノとユーノに手出しは無用と言い、ヴィータと一騎打ちがしたいと言い出した。そしてフェイトもシグナムと戦いたいとアルフに念話で伝え、アルフ自身もザフィーラの相手をしたいと言ってザフィーラを見る。


　そしてクロノとユーノは結界内にいる守護騎士三人は闇の書を持っていないと確認し、ユーノに結界内を、そしてクロノが結界の外に闇の書を持つ者か、あるいは闇の書の主がいると推測し、それぞれ別れていった。
















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　そして結界の外では、ガイバーゼロとシャマルが管理局の張った強層結界の前にやって来た。


「これは・・・・・この中にヴィータ達が・・・・」


　結界を見上げるガイバーゼロに、シャマルは念話を使って中にいる守護騎士たちに連絡をとる。


「ゼロさん、中にいるザフィーラから中の状況を知る事が出来ました」


「それで状況は？」


　ザフィーラから聞いた情報は、管理局側もデバイスを強化してきたらしく、今まではヴィータとシグナムが有利な状況だったのが、現在相手にしている管理局の魔導師と互角に戦っているという。そしてザフィーラ自身も戦闘中であることを知った。


「武器の差がなくなったという事か・・・・・それでシャマル、この結界・・・・破る手立てはある？」


「これほどの結界を破るとなると、シグナムのファルケンか、ヴィータちゃんのギガントでないと破るのは無理です」


「そうか、なら・・・・！？シャマル！後ろ！」


「えっ？」


　ガイバーセロはシャマルに結界を破る手立てを聞いていた時だった。ガイバーゼロの言葉にシャマルは後ろを振り返ると、そこには結界外を飛んでいたクロノがシャマルにデバイスを突きつけていた。


「捜索指定ロストロギアの所持、使用の疑いであなた方を逮捕します」


「くっ！？」


　デバイスを至近距離から向けられていることでシャマルは動けず、ガイバーゼロも無闇に動けばシャマルにケガを負わせてしまうと思い、手が出せないでいた。もちろんこの光景は臨時作戦本部のリンディも見ており、エイミィはクロノに「グッジョブ！！」と喜んでいた。


「抵抗しなければ弁護の機会があなた方にある。同意するなら武装の解除を・・・・」


「管理局という組織は君のような子供まで働かせているのか？」


　シャマルに武装解除するよう言い聞かすクロノに、ガイバーゼロは子供も働かせているのかとクロノに問い掛けると、クロノはガイバーゼロにデバイスを向けた。


「貴方のことはフェイトから聞いている。前に守護騎士たちと一緒にいるところを目撃されている。よって貴方も重要参考人として拘束させてもらう」


　デバイスを向けたクロノの声は子供と言われた事に若干怒りを帯びていた。クロノは見た目は子供みたいだが、実際の年齢は１４歳であり、子ども扱いされるのを嫌っていた。


　しかしその時だった。突然クロノの姿が消え、隣のビルの屋上のフェンスにぶつかったのだ。ガイバーゼロは飛んでいったクロノの反対側を見ると、そこには仮面を付けた謎の男が立っていた。どうやらクロノはこの男の蹴りを受けて吹き飛んでいったらしい。


「あなたは・・・・？」


「使え」


「えっ！？」


「闇の書の力を使って結界を破壊しろ。使用した際の失ったページはまた増やせばいい。仲間がやられてからでは遅かろう」


　シャマルと何かを話した仮面の男は、そのままクロノのいるビルの方へと行ってしまった。その様子を見ていたガイバーゼロはシャマルに「知り合い？」と問い掛けるが、シャマルは「知らない」と答えた。


「闇の書を使えば確かに結界の破壊は可能ですか・・・・」


「・・・・シャマル、アイツの事は知らないと言ったよね？俺ならその案は却下だ！！」


「ゼロさん？」


「“減ったページはまた増やせ”だと！・・・・アイツは俺達がはやての為に苦労して集めたページを何だと思ってるんだ！！」


　闇の書の使用も致し方ないと思っていたシャマルだったが、ガイバーゼロは怒りの声で仮面の男の言った言葉を否定し、結界の前に移動する。


「でも、あの強固な結界を破壊するには闇の書の力を使わないと・・・・」


「その必要は無いよ。・・・・・そうやらあの結界は外周にいる局員が一人一人力を使って結界を維持しているみたいだ・・・・」


　シャマルは今の状況では闇の所を使う以外に方法が無いと言うが、ガイバーゼロは頭のヘッドセンサーをフル稼働させて結界の周囲を見ながら状況を把握する。


「シャマル、皆に逃げる準備をするように知らせてくれ。“切り札”を使って俺が結界を破壊する！！」


「・・・・・分かりました。皆に知らせます」


　ガイバーゼロの言う“切り札”という言葉を信じる事にしたシャマルは、念話を使ってシグナム、ヴィータ、ザフィーラに連絡を入れる。そしてガイバーゼロは額のコントロールメタルが光だすと同時に胸の装甲に手を掛けた。


「ムン！！」


　胸の装甲を力一杯引っ張り、装甲が左右に展開すると、胸には大きなレンズのようなモノが顔を出した。そしてそのレンズが徐々に光を放ち始めると、そこから蒼白い光る球体が生成されていく。


『クロノ君！！近くに巨大なエネルギー反応！！・・・・何コレ？一体なに！？』


　エイミィの通信を聞いたクロノはガイバーゼロのいる場所を見ると、仮面の男もクロノへの攻撃を中断し、同じ場所を見る。


「何だ！？あれは・・・・！？」


　クロノは明らかに集束砲のようなモノを生成しているガイバーゼロの様子に我が目を疑った。ガイバーゼロの足下には魔法陣のようなモノは一切出現していないのだ。その光景に仮面の男も驚いている様子だった。


「行くぞ！くらえぇぇぇぇぇ！！！」


　ガイバーゼロの胸から発射された蒼白い二つの閃光は、互いに交わり一つとなり、そのまま管理局員が全力で張った強層結界をいとも簡単に貫き、結界内にいるなのはやフェイト達の頭上を通り抜け、さらには反対側の結界を貫いていってしまった。この砲撃こそ、ガイバーの持つ武装の中で最強の武器【メガスマッシャー】だった。


　ガイバーゼロの放ったスマッシャーの衝撃波から守る為に、結界内にいたユーノとアルフは、なのはとフェイトを防御魔法を使って守っていた。しかしその隙に結界内にいたシグナム、ヴィータ、ザフィーラを取り逃がす事となってしまった。


　そして仮面の男と戦っていたクロノはガイバーゼロの放った圧倒的な破壊力に唖然としていた。


「今は動くな！時を待て、それが正しい事だとすぐに分かる！！」


「何・・・・？待て！！」


　仮面の男はクロノにそう言うとその場から立ち去ってしまい、クロノはエイミィに追跡を頼もうとしたが、ガイバーゼロの砲撃の影響で現場に飛ばしていたサーチャーが全部駄目になってしまったと伝える。クロノは「くそっ！！」と怒りをぶつけるかのように地面に拳を叩きつけた。





















　第十一話完了。

　遂に登場、ガイバー最強の武装メガスマッシャーｗ
スマッシャーは完全に質量兵器の部類に入りますから、これを機に完全に警戒されますねゼロは・・・・・ところでガイバーってコントロールメタルが残っていれば細胞レベルから復元できますけど、本人の記憶とかはどうやって復元してるんだろ？
　原作の昌も、厳密に言えば二度死んでるわけですから既に本人じゃない・・・でもこれってプロジェクトFの理論を完全なものにした物っぽい気がする・・・皆さんはどう思っているのでしょうか？


　今回の話は原作でも好きな回でした。特にシグナムとフェイトとの戦闘シーンは個人的には燃える展開だったので大好きでしたｗ


　さてそれではまた次回お会いしましょう・・・・・・（今回は感想の返しができないので次回に持ち越しで・・・・・）