老舗誌「ザ・スニーカー」が休刊　ライトノベル好調の中

　出版不況と言われるなかでもライトノベルは別だ。「ラノベ」と呼ばれ、主に文庫で刊行される若者向けのキャラクターイラスト付き小説を指すが、その手法はベストセラー「もしドラ」のようなビジネス本にも応用されている。

　少し「経済」してみよう。「出版月報」によると、２００４年のラノベ販売額は２６５億円。０９年には３０１億円に達した。文庫全体の販売額は１３２２億円だから、その２割にも相当する規模だ。

　そのさなか、ラノベ界の「老舗」雑誌が発売中の４月号で休刊した。角川書店の「ザ・スニーカー」だ。累計約６００万部を発行し、ラノベの代名詞的な「涼宮（すずみや）ハルヒ」シリーズを連載していた。

　業界が好調なだけに、雑誌の消失には驚愕（きょうがく）した。「部数は約２万部で近年は減少していない」（坂本浩一編集長）から、ファンも憂鬱（ゆううつ）になっているはず、と思ったがそうでもないらしい。ラノベに詳しい文芸批評家の坂上秋成さんは「驚きは少ない」と話す。理由は、ラノベ雑誌の消費のされ方と、作品ラインアップの多様化にあるという。

　「ザ・スニーカー」は、アニメ化などのメディアミックス戦略の嚆矢（こうし）になり、「学園もの」と呼ばれるラノベブームを引き起こした。創刊は１９９３年４月。ネット環境が整備される前夜だ。

　「９０年代は、ファンのコミュニティーの場が雑誌しかなかった」と坂上さんは話す。例えば雑誌の情報をもとに、学校で趣味の合う友人と直（じか）に話すことが、数少ない「対話方法」だったというのだ。

　今はどうか。ネット上には、幾つも情報サイトやコミュニティーがあふれる。隔月しか刊行されない雑誌を待たずに、早く情報を手に入れられるようになってしまった。さらにラインアップも多様化した。出版社が続々と新規参入し、新刊点数は０９年までの５年で２７．９％も増えた。ラノベ専門雑誌は７誌にもなる。

　ラノベは一般文芸より、読者ニーズを早く的確につかむ必要がある。雑誌にも付録にフィギュアをつけるなど、ファンを引き付ける戦略が採れる利点はあるとはいえ、コミュニティーの場としての役割は想像以上に小さくなってしまったようだ。

　「ザ・スニーカー」は今後、ネットでの情報提供に力を入れるという。「老舗」がブランドをどう生かすのか。ひょっとしたら、苦戦が続く文芸誌全般のヒントになるかもしれない。（高津祐典）