サイエンス

　高濃度の放射能が漏れた今回の事故の影響はどこまで及ぶのか。京都大原子炉実験所の小出裕章助教（原子核工学）は「既に米スリーマイル島の事故（７９年）をはるかに超えている。もし福島第１原発２号機の炉心が溶け落ちてしまえば、旧ソ連のチェルノブイリ原発事故（８６年）になりかねない。１、３号機もその危険を抱えている」と指摘する。

　スリーマイル島の事故では、半径８０キロ圏内の住民約２００万人が被ばくしたが、健康への影響は小さかったとされる。一方、史上最悪とされるチェルノブイリ原発事故では、北半球全体で放射能が検出され、原発従業員や半径３０キロの範囲内の住民ら数百万人が被ばくした。世界保健機関（ＷＨＯ）によると、事故に起因するがんで約９０００人が死亡したほか、ウクライナでは甲状腺がんを発症する人が出るなど、現在も被害が続いている。

　小出さんは「風向きや地形も考慮しないといけないが、チェルノブイリの場合で想定すると、放射性物質が日本列島をほぼ覆ってしまうことになる。住民は被ばくをしないように逃げることしかできない。（政府や東京電力は）海水でも、泥水でもとにかく原子炉に入れて燃料棒が溶け落ちることを防ぐ一方、時々刻々知っている情報を国民に開示しないといけない」と話す。

　原子力施設の安全に詳しい技術評論家の桜井淳さんによると、米国には７０年代、出力１００万キロワットの原発が炉心溶融事故を起こした場合の被害想定データがある。放射性物質が上空１５００メートルまで上がったとの想定で被害状況を予測した結果、快晴で風速１０メートルの場合、約８００キロ先まで放射性物質が拡散する恐れがあるとの結果が出たという。

　桜井さんはこのデータを踏まえ、２号機で炉心が完全に溶けてしまうような事故が起きた場合について、「半径２０キロは多数の死者が出るなど致命的な被害が出る。５０～１００キロでは健康面の被害は少ないかもしれないが、交通制限などさまざまな障害が生じ、社会的機能は損なわれる。放射性物質は１００キロ以上先にも飛ぶので社会は大混乱し、何兆円という規模の損害が出るのでは」と指摘する。

　さらに、今回は隣接した複数の原発で事故が起きていることから「８６年のチェルノブイリ原発事故は一つの原子炉の事故だったが、今回は複数の原子炉で連鎖的に起きている。今後２号機に加えて１～６号機に保管された使用済み核燃料でも問題が起きると、悲惨な事態になりかねない」と話す。【樋岡徹也、堀智行、福永方人】