福島第一２号機、燃料棒すべて露出…冷却水消失

(読売新聞)

　東京電力福島第一原子力発電所２号機で１４日午後６時過ぎ、原子炉内の冷却水が、ほぼ完全に失われ、燃料棒がすべて露出して冷却できない状態になった。

　東電が同日発表した。水位はいったん回復したが、再び低下し、同日午後１１時ごろ、燃料棒が全部露出した。空だき状態が続くと燃料棒が溶けだす炉心溶融の懸念がある。同日夜に記者会見した枝野官房長官は、１〜３号機どれでも燃料棒の溶融が起きている「可能性は高い」との見方を示した。

　同日午後９時３７分、同原発の正門での放射線量は毎時３１３０マイクロ・?と、地震後に公表された値では最高を示した。

　東電によると、２号機はこれまで原子炉の圧力や温度などは比較的安定していたが、同日午後１時３８分、冷却水の循環ポンプが止まり、炉内の圧力が上昇、水位が低下し始めた。同５時１７分に約３・７メートルの燃料棒上端から露出が始まり、同６時２２分に全体が露出した。

　東電は冷却水の循環停止後、別のポンプで海水を原子炉に直接入れる準備を進め、同６時２４分、注入を開始した。しかし、炉内の圧力が高かった上に、作業員が１、３号機のポンプの見回りで目を離した間に、海水注入ポンプは燃料が切れて停止。燃料を補給して注入を再開したが、約３時間、完全に燃料が露出した状態が続いた。

　その後、水位は回復したが、同日午後１１時ごろ、原子炉の冷却水が再びなくなり、燃料棒が完全に露出した状態になった。原子炉から格納容器に蒸気を逃がす二つの弁が完全に閉まり、原子炉内の蒸気圧力が上昇し、海水の注入ができなくなった。

　東電は、１５日午前０時２分から格納容器内の蒸気を外部に放出する新たな弁を開けた。この弁から外部に放出する蒸気には、原子炉内から直接出た蒸気が含まれており、これまでに放出された蒸気より放射能が高い。

　冷却水が消失し、燃料棒の露出が続くと、高温の燃料が冷やされず、炉内の温度が２０００度超まで上昇して、燃料が溶けだす恐れがある。

　建屋が吹き飛んだ１、３号機の水素爆発より深刻な事態で、炉心溶融によって大量の放射性物質が大気中に漏れる可能性もある。

　冷却水喪失（ＬＯＣＡ）によって炉心溶融を起こした事故は、１９７９年の米スリーマイル島原発事故などがある。