八幡川リバーマラソンに地域・スポーツ振興賞

　【佐伯区】広島市佐伯区の夏の恒例行事「八幡川リバーマラソン」（同大会実行委員会主催）が、「第３回地域・スポーツ振興賞」（主催＝（社）スポーツ健康産業団体連合会）の最優秀賞・経済産業省商務情報政策局長賞を受賞した。全国から２１件寄せられた取り組み作品から、河川清掃と合わせた点などが評価され最高の栄誉に輝いた。全国的な表彰を機に、地域を育てるふるさと自慢の大会の歴史を振り返ってみる。
町時代から脈々
　しぶく水面に流れの重さ、水に足を取られ転倒する姿はいつの時代も変わらず―。八幡川リバーマラソンは、佐伯郡五日市町時代の１９８４（昭和５９）年に初開催された。初回（参加５００人）の様子は広報いつかいち９月号でも紹介されている。
　毎年８月第１日曜日にある。発着点は同区皆賀３丁目の三島橋付近で、小学３・４年生（０・５km）男女から一般（３・０km）までの６部門と対抗リレーで競う。児童の参加が圧倒的。７年前から５０歳以上が加わった。過去には子どもわんぱく水中トレインもあった。
　開催の経緯は不明だが、前年に始まった河川清掃活動の一環である。現在も八幡川に親しみきれいな川を将来に残そうと、事前の河川クリーンキャンペーンと共に開催。環境保全と地域振興、スポーツ発展に寄与する。世界選手権４００m障害３位の為末大選手も第４回・５回大会で連覇（小学３・４年生の部）するなど逸話もある。
川特有の中止も
　大会は一日だが、事前の降雨状態なども影響する。２７年目の昨年は２７回大会だったが、中止した年があり実施回数とは一致しない。
　中止になった例は、「６・２９豪雨災害」のあった９９（平成１１）年など。９７（同９）年は、台風９号の影響で延期の末に中止に。最近では２００５（同１７）年に悪天候のため未開催となっている。ほかにも、１９９８（同１０）年が雨天のため２週間後に延期となった。
　「梅雨の影響で水量の多くなる時期。（上流の）魚切ダムにも支障のない範囲で協力してもらっている」と、区政振興課。無事開催できるかどうかは当日の雨だけではなく、事前の長い期間、広い範囲が影響する。出場を楽しみにする子どもたちにとっては、自然の働きを理解する一助にもなりそうだ。
増加する出場者
　近年、出場者は１０００人に迫ろうとしている。一昨年は９２５人で、昨年は９８７人。この５年で３８２人も増加している。「認知度が上がってきた」と同課。毎回、同区内外から走ってみたい人が集まっている。
　もっとも、「一度中止になると翌年一気に参加者が減る」（担当者）という側面も。記録を追うことのできる最近１６年間では、前年中止に加え雨天で２週間延期となった平成１０年が３５５人と最少。１７年の中止時は９１９人の申し込みがあったが、翌１８年は６０５人まで落ち込んだ。前年９０４人で初めて９００人を突破した盛り上がりに水を差された形だ。
　最近では、対抗リレーの参加チームが５年前から５９チームに倍増し、新たな楽しみとなっている。
　同賞は、スポーツを通じ地域振興に大きく貢献している活動を顕彰する。選考基準は、地域振興、住民参加、事業の健全性、交流・連携、継続・発展など。同大会は「事業の継続性、河川清掃とユニークなスポーツを組み合わせた点」が評価され受賞した。今月３日には東京で授賞式があった。