原発爆発！被ばく９０人以上か　メルトダウンも…福島第１原発１号機

　１１日の東日本大震災の影響で、東京電力福島第１原発１号機（福島県大熊町）周辺で、放射性物質のセシウムとヨウ素が検出され、経済産業省原子力安全・保安院幹部は１２日、想定される中で、極めて深刻な事態とされる炉心溶融が起きたとの見方を明らかにした。また、同１号機で、午後３時３６分ごろ、爆発が起きた。政府の説明では外壁崩壊だけで、炉心の格納容器に損傷はない。ただ、避難者３人が被ばくしたことも明らかになった。事故は国際評価尺度で、東海村臨界事故（１９９９年）に匹敵する国内過去最悪級の「レベル４」に相当するという。

　爆発音と白煙が上がり、外壁が吹き飛んだ。程度が進めば、最悪の事態を招く恐れがある炉心溶融（メルトダウン）が、国内で初めて起きた後、爆発事故も発生。被ばく者も確認された。

　東京電力や保安院は、震災発生と原子炉の自動停止以来、原子炉格納容器の圧力が高まり、破損するのを防ぐため、１２日午前９時ごろから、容器内の蒸気を外に放出する措置を進めた。

　蒸気は放出されたが、保安院幹部は「炉心の燃料が溶け出しているとみてよい」との見方を明らかにした。冷却水が蒸気となり失われ、炉心が露出。冷却できずにこもった熱が１２００度以上に達し、燃料が溶け出したとみられる。

　追い打ちをかけるような爆発は午後３時３６分ごろ発生。１号機建屋で、大きな揺れの直後に、ドンという爆発音がして、白煙が上がった。爆発で、プラントの安全確保作業に当たっていた東電社員２人と協力企業の２人、計４人がけがをしたが、命に別条はないという。

　枝野幸男官房長官は、この日夜の会見で、爆発について「水蒸気が格納容器の外側、建屋との間に出て、水素となり酸素と合わさり爆発した」と説明。炉心を包む格納容器自体に破損はないことを強調し、大量の放射性物質漏れはないことを強調した。冷却のため、海水を容器内に満たし、冷却を行う作業も開始したという。１号機敷地内では１時間あたり、１０１５マイクロシーベルトの放射線量を観測。一般人が年間に受ける放射線量の限度に相当するが、枝野長官によれば、爆発後も含め、この数値は下がっているという。

　また、福島県はこの日、原発３キロ圏内から避難した３人が被ばくしていたと発表した。同県双葉町の双葉厚生病院の入院患者と職員計９０人のうちの３人。避難後の抽出検査で、衣服に放射性物質の汚染が見つかった。

　３人は蒸気が放出されたころ、原発から約３・７キロ離れた高校のグラウンドにいた。保安院は県に「ただちに除染する必要はない」と伝えたが、県は一緒に避難した人についても調査するよう自衛隊に依頼。今後、被ばく者が拡大する可能性もある。

　この日夜、保安院の担当者は、原子力事故・トラブルの国際評価尺度で、今回の事故が東海村臨界事故に匹敵する「レベル４」に相当すると話した。８段階の上から４番目で国内では過去最悪級の事故。避難指示範囲は第１原発から半径２０キロに拡大した。

　◆炉心溶融（メルトダウン）原子炉の温度が上がりすぎ、燃料棒が溶けて破損する事故。冷却水が失われて炉心の水位が下がり、燃料棒が水面上に露出した場合、燃料棒中の放射性物質の崩壊熱が除去できず、温度上昇が続くために起きる。想定されている事故の中でも最悪の事態。１９７９年の米国のスリーマイル島原発事故で起きた。

（2011年3月13日06時02分スポーツ報知）