事件・事故・裁判

福島第１原子力発電所＝福島県大熊町で２００３年８月、本社ヘリから川田雅浩撮影

　経済産業省原子力安全・保安院は１２日、東京電力福島第１原発１号機の原子炉容器内の水位が下がり、燃料棒の一部が最大９０センチ露出し損傷している可能性のあることを明らかにした。国内初の炉心溶融になる恐れもある。消防車が大量の水を供給している。また、同原発の正門で通常の８倍、１号機の中央制御室で同１０００倍の放射線量を計測した。この地震で放射性物質漏えいが確認されたのは初めて。政府は健康に影響を与える数値ではないとしているが、念のため１２日、同原発の半径３キロ以内としていた避難指示を「半径１０キロ以内」に拡大。１２キロ南にある福島第２原発も同日、半径３キロ以内に避難、１０キロ以内に屋内退避を指示した。

　保安院によると、福島第１原発１号機では格納容器内の圧力が一時、基準の２倍超の８．４気圧になった。圧力が上がりすぎると容器の破壊につながるため、東電は弁を開けて、蒸気を外に放出する作業を始めた。電源が確保できないため作業員が手動で二つある弁のうち一つを開けたが、残りは難航している。放射性物質を建物外に放出するのは初めて。微量で避難指示も出され、住民の安全は確保できるという。

　２号機では、原子炉内の水位が燃料棒の先端より３．７メートル高く、燃料は水中に没している。一時、緊急時に原子炉を冷やす冷却装置が稼働せず、炉心溶融も心配されたが、装置の稼働が確認された。３号機では原子炉内に冷却水が注入され、安全が保たれている。

　福島第２原発の１、２、４号機は、圧力抑制室の温度が１００度を超え、圧力を一定に保てなくなっている。炉内を冷やすポンプは、地震で海水をかぶり故障している模様だ。１～４号機についても蒸気を外に放出する準備を進めている。

　【ことば】福島第１、第２原発　第１は東京電力初の原発として、１９７１年３月に１号機が営業運転を始めた。現在６基の原子炉が稼働する。第２は、第１の約１２キロ南にあり、８２年４月に１号機が営業運転開始。計４基が稼働している。いずれも、燃料の核分裂反応によって生じた熱で水を沸騰させ、できた蒸気でタービンを回して発電する「沸騰水型原子炉」で、計１０基の総発電量は約９１０万キロワット。