熊本のゆるキャラ、快進撃　ネットとの連動が奏功

　「いちおう、公務員です」―。黒い体に真っ赤なほっぺ、とぼけた表情。１２日の新幹線鹿児島ルート全線開通に向け、熊本県をＰＲしてきたキャラクター「くまモン」が人気だ。ネットと連動した出没作戦や“ゆるい”宣伝文句が奏功し、関西圏にもじわりと浸透中。

　発案者は、同県天草市出身で映画「おくりびと」の脚本で知られる小山薫堂さん。県の新幹線元年事業アドバイザーを任されている。くまモンは昨年３月にお披露目され、県内で活動を始めた。そして“本丸”大阪への売り込みを控え、県くまもとブランド推進課は「くまモンをブレークさせよう」と勝負に出た。

　「大阪は広く、熊本がすごいと言っても伝わらない。まずは認知度を上げよう」。くまモンを前面に出し、ブログと短文投稿サイト「ツイッター」を駆使し、一方的な情報発信でなく受け手との交流を目指した。

　１０月以降「知事より、有名になりたい」「これでも、仕事中です」など、くすっと笑えるコピー入り名刺１万枚を大阪で配布。蒲島郁夫知事も「くまモンが大阪で行方不明になりました。捜してください」とくまモン公式サイト動画で迫真の演技。目撃情報をツイッターで寄せてもらい、７千人以上がフォローする人気になった。