激励会で「Ｊ−岡田」と呼ばれた　Ｔ−岡田　発奮２安打

　本塁打王なのに登録名がまだまだ浸透していない？　そんな情けなさが発奮材料となったのか、オリックスのＴ−岡田が主砲らしい勝負強さで昨年の日本一チームを撃破した。

　前夜（８日）大阪市内で開かれた激励会でのこと。チームの後援会の関係者が壇上のあいさつで「Ｊ−岡田」と言ってしまった。その瞬間、Ｔ−岡田は苦笑いで済ませたのだが…。その関係者は手にしていたメモのＴの文字の縦線下がはねてあったため、Ｊと見間違えたそう。それにしても、ティーではなくジェイと呼ばれたのは屈辱的。訂正にも時間がかかった。認知度のいたらなさを物語る出来事でもある。

　一夜明けて、Ｔ−岡田は２安打の２打点。初回にマーフィーから右前へ先制打を放ち、７回の山本徹から追加点を奪った右越えの二塁打は、岡田監督が「（統一球導入前の）去年なら入っていたかもしれんな」という当たりだ。「自分の仕事を考えて点を取りたい」。３回の１死二、三塁。５回の２死一、二塁の好機でいずれも三振に倒れた反省からか、笑顔は見せなかったＴ−岡田。「その積み重ねが信頼につながっていくので」と続けた。

　オープン戦の打率は３割３分３厘と上昇してきた。岡田監督は「開幕に向けて（調子を）上げていけばいい。それだけ」と心配はしていない。課題は、さらにもっと注目を浴びることかも。　（吉川学）