佑　スライダーの切れ戻った　１３日横浜戦へ絶好調宣言

　１３日の横浜戦（横浜）でプロ初先発する日本ハムの斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝が９日、千葉県鎌ケ谷市のファイターズ・スタジアムでブルペン入りし、変化球を交えて６１球を投げ込んだ。斎藤が手応えを強調したのは代名詞とも言えるスライダー。プロ入りしてからここまではコントロールに苦しむケースが目立ったが、「大学のいい時の感じに戻ってきた」と絶好調宣言も飛び出した。

　斎藤は２００６年夏の甲子園では、歴代２位の大会通算７８奪三振をマーク。大学時代も史上６人目となる３０勝３００奪三振を達成した。奪三振が多いのも魅力の１つだったが、オープン戦では計６イニングを投げ、打者２３人と対戦しながら奪三振はわずか１。その大きな原因が、スライダーを見切られていることだった。それでも、問題だったスライダーにようやく本来の切れがよみがえった。斎藤も「鎌ケ谷と札幌の気候の違いとか、体が切れてきたというのもあると思うけど、今日は良かった」と自画自賛した。

　芝草投手コーチも「本人は（スライダーを）振ってくれないと言っていたが、大きく手前でバウンドしてしまって見られている部分があった。本来のスライダーが戻れば当然空振りも取れるでしょう」と予告。プロ入りしてから初めて先発する横浜戦。ドクターＫとしても復活するつもりだ。　（臼杵秀之）