佑、開幕ローテ当確　梨田監督が初めて言及

　日本ハムの斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝の開幕ローテ入りが８日、確実になった。京セラドーム大阪でオリックス戦に臨んだ梨田監督は「ウルフと佑ちゃんは（ローテ入り当確ランプが）点滅しかけてる」と斎藤のローテ入りに初めて言及した。１３日の横浜戦（横浜）でプロ初先発する斎藤は本隊を離れ、千葉・鎌ケ谷市の２軍施設で調整開始。プロ仕様の“中６日調整”を学んでいくことを明らかにした。

　新人合同自主トレ以来約１カ月ぶりに鎌ケ谷に戻った斎藤は、前日に散髪も済ませてリフレッシュ。室内練習場でキャッチボール、ダッシュなどをこなした。今後は先発投手としての調整に入るが、大学時代とは違い、中６日で回るローテーションは斎藤にとって未体験ゾーン。芝草投手コーチも「中６日はこういうもの、というのを感じていくしかない。１、２回では分からないし、シーズン中に覚えていくしかない」と語った。

　練習はダルビッシュと一緒に行い、中６日ローテの調整方法についてアドバイスを受けた。「１年を通してローテに入れれば、（練習量をセーブするので）体力が落ちてくると思う。こまめにトレーニングをしていきたい」。“ダル式調整法”も積極的に吸収し、ローテの座の死守を誓った。練習後はダルビッシュと私服姿で連れだって出掛けるなど、ピッタリとマークしていた。

　今後は１３日に５イニングを投げ、２１日の阪神戦（札幌ドーム）でもう一度先発する。３月２５日の開幕戦はエース・ダルビッシュの先発が決定。その後ケッペル、ウルフ、武田勝とつなぎ、３０日のオリックス戦（東京ドーム）が斎藤のデビュー戦となりそうだ。　（臼杵秀之）