巨人ようやく初本塁打　ＯＰ戦９試合目、長野が打った

　低い弾道が伸びていく。巨人の長野が放った打球は、左翼席の最前列に届いた。６回、ソフトバンクのデレオンの内角シュートをとらえた。オープン戦９試合目でチーム初となる本塁打。飛ばないとされる統一球に苦戦が続く中、チーム全体で２９３打席目にして、待望の一発が飛び出した。

　「少し詰まっていたので入るとは思いませんでした」。そう言いながらも統一球をスタンドまで運べるのは、チーム屈指のスイングスピードを誇るがゆえ。キャンプ中は１・５キロもの重量マスコットバットを振って鍛えてきた。「僕はホームランバッターじゃない。強い打球を打つことを心がけています」と語った長野。ただ、昨季にも増してパワーがついている。

　チーム打撃を重視している中でも、本塁打は欲しい。原監督は前日の練習前、野手を集めて統一球への対応策について語りかけた。「打撃はリードの手でするもの。右打者なら左腕。おろそかにして、手打ちになったら球は飛ばないぞ」。昨季両リーグ最多の２２６本塁打を放った打線に求めたのは基本の徹底。指揮官の声に「近未来打線」の目玉である１番の長野が応えてみせた。

　１番でスタメン出場するのは、オープン戦４試合目。いろいろなサインや「待て」の指示が多く出るため「難しい」と素直な思いを打ち明ける。ただ、適性はある。俊足で、右打ちはもとより得意。江藤打撃コーチから「たまにはレフトポールに向けて打て」と注文をつけられるほど練習中から流し打ちを繰り返している。原監督は「足もあるし、すべてにいいものを持っている」とたたえた。坂本に代わる切り込み隊長に、また一歩近づいたのは間違いない。　（永山陽平）