ＷＢＡ王者　下田昭文が始動

　涙の王座戴冠から１カ月、ＷＢＡ世界スーパーバンタム級王者下田昭文（２６）が７日、所属する東京・神楽坂の帝拳ジムで練習を再開した。初防衛戦は６月、同級１位リコ・ラモス（２３）＝米国＝と米国カリフォルニアでの指名試合。米国進出に「今までの王者がやってこなかったことをやっていく」と意欲満々に語った。

　前王者の李冽理とダウンの応酬、打撃戦を制してうれし涙を流した下田。その感激を沖縄、タイ旅行で癒やしての始動に「ボクシング人生は一度。課題をしっかり乗り越えて、やれるだけやる。１ラウンド、１秒、集中して戦いたい」と抱負を語った。

　初防衛戦がランク１位との指名試合、それも敵地と聞いて内心は嫌だったようだが、本田明彦会長は「ＷＢＡの指示だから仕方ない。下田は常に挑戦的なマッチメークでないと乗ってこないし」と、下田の性格を知り尽くしたうえでのゴーサイン。ラモスは１９戦全勝（１０ＫＯ）の右ボクサーファイター。これまで日本人王者の米国本土での初防衛戦はなく、成功すれば快挙だ。　（山崎照朝）