車両を花や電飾で包む「花電車」が６月から数日間、東京で33年ぶりに復活するそうだ。８月に創業100年を迎える東京都交通局の記念事業として荒川線を走る。都営では唯一のこの路面電車の利用者は今も１日５万人を超している。
▼チンチン電車と呼ばれて親しまれ、かつて都内を網の目のように走っていた路面電車の姿をご記憶の方も多いだろう。クルマ社会では邪魔もの扱いされたこの交通機関が見直されている。銀座と晴海をＬＲＴという次世代型の電車で結ぶ計画を東京都中央区が打ち出した。池袋でも地元の豊島区が導入を検討中だ。
▼昭和への郷愁だけが人気の理由ではない。地下鉄に比べて建設費はずっと安いし、環境にも優しい。段差が少ないから高齢者にも安心だ。大都市では消えた路面電車も地方では健在だ。富山では街ににぎわいを取り戻す切り札と期待されているし、松山の「坊っちゃん列車」のようにそのものが観光資源の例もある。
▼最近、注目されているのはレールに沿って敷地内を芝で覆う緑化事業だろう。高知や広島などで進行中だ。最も進んでいるのは鹿児島市の市電である。何と言っても涼やかだし、実際に真夏のヒートアイランド現象を抑え、騒音を減らすうえで効果をあげている。路面電車と緑の道。全国各地でもっと増やしたい。
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