内海「沢村に負けた」５イニング２失点　原監督は合格点

　２年連続３度目の開幕投手を狙う巨人・内海哲也投手（２８）が５日の日本ハム戦でオープン戦初登板。５イニング２失点と順調な仕上がりを見せた。東野、沢村との開幕争いのアピールの場は、次回登板が事実上の最後。沢村と“直接対決”する可能性も出てきた。日本ハムの斎藤佑樹投手（２２）は６日の巨人戦登板に向けて最終調整した。

　先輩としての意地が気負いになった。３点のリードを奪った直後の５回裏に２失点。「今回は沢村に負けたと思う。点を取ってくれた後なので（無失点を）意識したんですけど…。悔しいっス。これじゃ去年と同じ」と内海。２日の西武戦で４イニング無失点の沢村に対する敗北感をにじませた。

　４回までの内容には進化の跡が見えた。日本ハムの新４番・中田は２打数ノーヒットに抑えた。２打席目には新兵器フォークで空振り三振。スライダーの精度には欠けたが、直球のキレと制球は“開幕ＯＫ”のレベルに十分達した。

　「順当なら、内海か東野に開幕投手を務めてほしい」と話していた原監督の評価も合格点。「いいと思います。反省点はあっても、非常にいい状態できている」。インパクトでは沢村に劣っても、実績と安定感は過去５年で２ケタ４度を含む５８勝の左腕が上。順調であることが何よりのアピールポイントだ。

　開幕投手の決断は、１０泊１１日の長期遠征最後の１４日阪神戦（岐阜）終了後の見込み。つまり、次回の登板が事実上の最後のアピールの場になる。ローテの中心を担う投手に確実に実戦を積ませることを考えれば、雨天中止の心配がない京セラドームのオリックス戦で内海と沢村が“競演”する可能性も十分だ。

　「毎回、投げる試合では開幕を意識してやっている。０封？　ボクの中では一番重要です」と内海。もちろん、６日に先発予定の東野も黙ってはいない。鮮烈ルーキーが燃え上がらせた大役争奪戦。先輩投手が開幕マウンドを簡単に明け渡すわけにはいかない。　　（井上学）