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| 宇宙空間に存在する石や岩石が地球に向かって飛来することがありますが、その大半は大気圏を通過するときに燃え尽きてしまいます。隕石は大気圏で燃え尽きることなく地表に到達したもののことを言います。英名はギリシャ語で大気中の現象を意味する "meteoron" に由来しています。 地球上で確認されている隕石の種類は、コンドライト（石質隕石）、エコンドライト（鉄隕石）、パラサイト（石鉄隕石）の３種類に大きく分けられています。このうち、地球に落下する割合がもっとも高いのが石質のコンドライトで、全体の約８割を占めています。外観は普通の石のようで、鉄とニッケルの合金が成分に含まれており、固体をカットすることでそれらの輝きを観察することができます。エコンドライトは鉄とニッケルの合金でできており、外観は金属のようで、カットした断面に長い時間をかけて冷却形成されたことを示す複雑で美しい格子状の模様を観察できる場合があります。パラサイトは、コンドライトとエコンドライトの成分を含んでいるもので、それぞれの比率や固体中の成分の構成によっていくつかの種類にわけられています。 隕石を構成する鉱物には地球上で確認されていないものが数十種類あり、それらを含む各鉱物は数十億年前に生成されたとされています。その鉱物は地球の核やマントルなどを形成している物質に近いことがわかっており、宇宙の進化や形成を知るための手がかりとなっています。また落下が観測された隕石などは、その成分調査や落下時の軌道などをたどることで宇宙の謎を解き明かすカギとなっています。 隕石は、原石のままでの販売もされており、比較的簡単に入手することができます。アクセサリーとしても販売されていますが、外観を楽しむというよりは宇宙からやってきた石を身に着けるという意味で、あまり手を加えることをせずに最小限の加工としているものが多くみられます。 隕石は、地球外の星や惑星から発せられるエネルギーを通して、宇宙における人間本来の考え方や生活のリズムを取り戻す力があるとされています。 |
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