佑　坂本にリベンジだ　６日に０９年以来の対戦

　日本ハム・斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝が４日、同い年である巨人・坂本斬りへ強い意気込みを示した。次の登板は６日の巨人戦（札幌ドーム）で、坂本とは２００９年の「Ｕ−２６ＮＰＢ選抜−大学日本代表戦」で対決して以来の対戦となる。前回は坂本が“プロの先輩”の貫禄を見せたが、再戦ではリベンジする。

　今度は抑える！！　斎藤は次のターゲットを見つけていた。１９８８年生まれの同級生・坂本だ。札幌ドームでの全体練習の終了後、対戦への意気込みを聞かれると、ライバル心をメラメラと燃やした。

　「プロにきたら同じ立場でできるので、すごく楽しみです」。原巨人の中核をなす坂本との対決が、待ち切れない様子。「巨人は１番から９番まで強打者。気を引き締めていかないと」と語る中、リベンジへの思いをあらわにした。

　初対決は今でも忘れていない。斎藤が大学日本代表の先発、坂本がＮＰＢ選抜の先頭打者として相対した一戦。１回にいきなり激突し、スライダーを左前へ運ばれた。「あの時は『大学生だったので…』というのがあった」と振り返った斎藤。１イニング限定登板ということで闘志が空回りした感じもあった。でも、今回は厳しいプロのキャンプを乗り切ったという自負がある。もう、打たれるわけにいかない。

　この日は札幌ドームのブルペンで５１球の投球練習。「だんだん球が強くなってきた感じがする」と手応えを覚えるようになった。昨季３１本塁打の坂本を抑えれば、さらなる自信が生まれることは必至。だから、抑える。斎藤が同級生に意地をぶつけて、全力でねじ伏せる。　（川越亮太）