なんにも用事がないけれど、汽車に乗って大阪へ行って来ようと思う――。ユーモラスな鉄道紀行「阿房（あほう）列車」シリーズの冒頭に内田百間はこう書いた。座るのは一等車。用事がないのに出かけるのだから贅沢（ぜいたく）に、というのが百間流だ。
▼終戦から５年、国鉄に特急が復活したころの旅である。客車は３段階に分かれ、一等車には名だたる紳士淑女の顔が見えたという。しかし平等志向の世に従ったか、やがてそれは２段階に改められる。一等車はグリーン車と名を変えて現在まで続くＪＲの流儀だ。そんな歴史が、大げさに言えばきょうまた変わる。
▼東北新幹線の新型車両「はやぶさ」に誕生した「グランクラス」なる座席は、グリーン車より上等で食事やアルコールも付いている。料金もそれ相応だが、お金のある外国人やリタイア組を呼び込むには格好だろう。思えば日本は鉄道王国なのに楽しませる仕掛けは貧弱だ。乗客を詰め込むばかりが列車じゃない。
▼百間は一等車の切符を当日まで買わなかった。「先に切符を買えば、その切符の日附が旅程をきめて、私を束縛する」。さすがに天下のヘソ曲がりだが、その伝でグランクラスに乗ろうとしても無理だ。発売と同時に売り切れ、ネットオークションでは法外な高値が付いている。いまどきは阿房列車もままならぬ。
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