社説

　プロ野球と学生野球の間を閉ざしていた重い扉が初めて開いた。昨年の日本学生野球憲章の改正に伴い、プロと大学チームの交流試合が解禁となった１日、宮崎市で巨人の２軍と中央大学の対戦が実現、プロと学生野球の新たな関係正常化への第一歩をしるした。

　プロ野球と学生野球の交流禁止の歴史は戦前の１９３２（昭和７）年の「野球統制令」にさかのぼる。戦後の４６年に作られた学生野球基準要項と、それをもとに５０年に制定された日本学生野球憲章もプロとの交流を原則禁じてきた。

　プロ側による社会人選手の強引な引き抜き事件などもあり、アマ球界とプロの冷え切った関係が続いた。親子であってもプロ野球選手は高校、大学の野球部員を指導できないというおかしな関係も生まれた。

　不幸な関係は８０年代以降、徐々に緩和の方向に向かってきたが、大きな転換点となったのは４年前、社会問題に発展した高校野球部員の特待生問題だった。一律禁止となっていた野球部員に対する学費や寮費などの免除が想定を超える範囲で各校に広まっていた。しかも、他のスポーツ部員に認められる特待制度を野球部員だけが許されないという不公平を指摘する声も出た。

　こうした事態を受け、学生野球協会はすでに時代に合わない内容も含んだ憲章の見直し作業を開始。昨年４月、制定から６０年ぶりに憲章を全面改正した。旧憲章が原則禁止としていたプロとの交流は「商業的に利用されない」「実費以外の金品を提供しない」などの条件を付け、「交流できる」と１８０度転換した。

　その後、学生側とプロ側が協議を重ね、２月に交流試合に関する運用規則をまとめた。高校は体力差を考慮して除外。大学チームとプロのオープン戦は大学が長期休暇となる３月と８月に限定し、商業目的の試合を排除する意味から入場料の徴収を認めないことなどの条件をつけ、今回の交流試合の道を開いた。

　五輪から除外された野球の五輪への復活という共通目標がある中、プロと学生の双方が手を携えていくことは望ましい姿だ。

　ただし、今回の関係改善を悪用するようなことがあってはならない。とりわけプロ側が留意すべき点は多い。学生との交流試合をドラフト前のテストに悪用したり、個別の選手獲得の材料にするようなことは厳に慎まなければならない。

　やがてはサッカーのように、プロ・アマチームが力を競う野球版「天皇杯」のような大会が生まれてもいい。プロと学生、社会人がそれぞれの立場を尊重し、ともに野球発展に協力し合うことを望みたい。