沢村　完璧４イニング１安打無失点

　オープン戦の初先発にして本拠地でのデビュー戦。それでも、巨人の沢村は臆さず普段通りの力を発揮できる。４イニングを１安打、無失点。相手の先発で大学時代からのライバルである西武・大石を内容で上回り、巨人・沢村が首脳陣の評価をさらに上げた。

　日本のチームとの対外試合は初めて、相手は中島、中村らリーグを代表する強打者が並ぶ西武打線。加えて３万４０００人を超える大観衆。それでも「緊張はなかった。声援に応える投球をしたかった」と平常心は揺らがなかった。

　立ち上がりに思わぬミスを連発した。阿部の要求と違う球種を立て続けに投げた。「影になってサインが見えづらかった」。それでも動揺しない。中島に対して３ボールとしながら、フルカウントまで盛り返して最後は直球で見逃し三振。新人離れした技を見せたのは、２回のＧ・Ｇ・佐藤、３回の中村を相手にした場面。意図して曲がり幅を大きくしたスライダーで、いずれも狙い通りの空振り三振。「あのスライダーはストライクからボールになる球。ストライクを取りにいくスライダーとは軌道が違う」。４イニングでわずか５４球。無四球、４奪三振。３球以内に２ストライクまで追い込めなかったのは打者１３人で１人だけ。すべてに申し分なかった。

　「仕事」という言葉を好んで使う。三振へのこだわりを聞かれると「三振で野球はやらない。投手は打者を打ち取るのが仕事」。取材への心構えについては「ファンに思いを伝えるのもプロの仕事」。野球を仕事に選んだ自覚を持ちながら日々を過ごしている。

　原監督は「最高。堂々たるものだった」と絶賛した。次回は１２日のオリックス戦（京セラドーム大阪）での先発が有力。「これからも１日ずつ、やるべきことをやるだけ」。紅白戦、練習試合を含めて、いまだ無失点。剛腕のどこまでも穏やかな春は続く。　（永山陽平）