“いいひと”カブレラ満塁で軽打＆全力疾走…ソフトバンク

３回２死一、二塁、二塁走者のカブレラは、松田の中前安打で豪快に本塁へ滑り込み生還（捕手・会沢）

　◆オープン戦　ソフトバンク４―２広島（２７日・福岡ヤフードーム）“腹八分”のスイングが改心を証明した。「場面、場面で最高の仕事をするだけだよ」。初回無死満塁で、カブレラは鼻息を抑えていた。バリントンの直球を軽打。中前へはじき返すと、満足そうに笑みを浮かべた。

　川崎、本多の俊足コンビが生還。オープン戦２試合目で初安打＆初打点だ。３回２死一、二塁では、松田の中前安打で二塁から全力疾走。巨体を揺らしながら、４点目のホームを踏んだ。「大好きなホークスの力になりたい」。在籍３球団目のソフトバンク。来日１１年目を迎え、チームプレーの大切さを感じている。

　西武、オリックスで通算３４６本塁打。文句なしの活躍をみせるなか、自由奔放な行動も問題視されてきた。「ＤＨ、キライ」。一塁守備に強くこだわり、昨季のオリックスでは岡田監督と衝突。そんな“わがまま男”が一転、打って走っての大ハッスルをみせた。

　指揮官は西武時代から尊敬する秋山監督。加入が決まると「何の心配もしてないから」と言ってくれた。この日が「４番・ＤＨ」でも、一緒に戦えることがうれしい。８日には、キャンプ地の宮崎で王会長と会食。鉄板焼きをつつきながら「君の力を頼りにしているんだ」と背中を押された。

　かつてない信頼に応えようと、打撃スタイルも変えた。０２年には、王会長の日本記録に並ぶシーズン５５本塁打を記録。ところが、新天地で掲げた目標は「３割、２０発、１００打点」。打点と確実性にこだわった。「打順は何番でもいい。勝つために、すべてのことをやる」。リーグ連覇、日本一奪回へ“いいひと”になったカブ砲が、強力打線の心臓部を担っている。