松田充実、ＪＦＬで再出発　横浜マ→松本山雅

　昨季限りでＪ１横浜マを戦力外となった元日本代表ＤＦの松田直樹（３３）が、長野県松本市を本拠とするＪＦＬの松本山雅（やまが）で再出発した。Ｊ１より二つ下のカテゴリーで、Ｊ２昇格という新たな目標に向かって走っている。

　１２日に静岡県沼津市であったＪ２横浜ＦＣとの練習試合。松田の口から盛んに指示が飛ぶ。始動から約１カ月。表情は充実感に満ちていた。「サッカーが楽しい。プレーできる幸せを感じてやっている。ここに来てよかった」

　松本山雅のようなＪリーグ準加盟チームや、企業チームが混在するＪＦＬは、観客が５００人に満たない試合もある。故郷群馬県の草津などＪ２からも誘いがあったが、断ったという。２００２年Ｗ杯代表で日本代表として４０試合、Ｊ１では通算３８５試合に出場し、名実ともに横浜マの顔だった選手の決断は、周囲には意外に映った。

　松田は「松本山雅は目標が決まっているから」という。昨季７位で、Ｊ２昇格条件の一つである４位以内に入れなかったチームは、今季にかけている。昇格の切り札として誘われ、心が動いた。さらに「決め手になった」と話すのが、約２万人収容のホームスタジアムと、昨季ＪＦＬ新記録となった１試合平均５０８０人の集客力だ。地元の熱心さに触れ、「山雅のファンはすごい」と実感する。

　もっとも練習環境は横浜マとは「天と地の差」と笑う。専用の練習場もクラブハウスもない。公園の広場で練習することもある。それでも「みんな純粋に頑張っている。負けていられない」。単身赴任で洗濯もするようになった。

　加藤善之ＧＭは「組織、環境など未成熟なクラブでチーム作りの一端を担うことは、これまでのキャリアとは違う貴重な経験になるだろう」と話す。契約期間は２年。松田は「今年Ｊ２に昇格し、松本山雅を全国区にしたい」と熱い思いを語った。その先に、このチームでのＪ１復帰という願いがある。（上嶋紀雄）