［国際］【海外事件簿】反捕鯨団体ＳＳがさらに装備増強　腐乱臭詰め投擲弾も用意　＋（2/4ページ）（2010.12.25 12:00）

　ゴジラ号は１９９８年に建造され、全長３５メートル。航行速度は２４ノットで、アディ号が２００８年に塗り替えるまで、世界一周最短航行のギネス記録を持っていた。日本船団のどの船よりも早く、いったん見つかれば、追跡を振り切ることは難しい。南アフリカのドックで、ＳＳシンボルカラーの黒色に塗装され、船首付近にはゴジラのような怪獣のイラストが描かれた。

　ゴジラ号には１１人のクルーが乗船。苛酷な航海となるが、中には女性ボランティアも含まれている。ワトソン代表の右腕でもある同号のロッキー・マクレーン船長は「この船はレーダーに映りにくい素材で作られており、直前まで探知されずに、日本船に近づくことができる」と性能を披露した。

　ワトソン代表が乗船するＳＳの母船スティーブ・アーウィン号の装備もリニューアルされた。同号のヘリポートに格納され、哨戒用、撮影用のヘリコプターは、「ＭＤ５００」という機種に替えられた。

　ＭＤ５００は各国海軍や海上保安当局などでも使われている汎用（はんよう）型の機種で、航続距離は５００キロ以上。２時間以上の飛行が可能となり、日本船を探知するための航行海域が一気に広がった。また、ＳＳは従来、日本の捕鯨の実態を伝えるために、上空からの撮影用にもヘリを用いており、燃料さえ確保できれば、ＳＳは妨害期間中、新ヘリをフル活用するとみられる。

　これまでのヘリは、ＳＳクルーの元米軍パイロットの所有物で、ＳＳがレンタルしていた形だった。捕鯨関係者は「ヘリの使用には、所有者の許可が必要で、ワトソン代表でさえパイロットの意向に従っていた。今回、自前のヘリを用意できたことは、上空からの活動がさらに活発になることを意味する」と話す。