大地震のため、ニュージーランドへの語学研修旅行を中止した私立橘学苑中学校（横浜市鶴見区、西川温子校長）の２年生47人が、被災者を勇気づけようと、千羽鶴の作製を始めた。完成後の送り先は未定だが、現地や日本のニュージーランド大使館に送ることを検討していくという。

　２年生は当初、25日から３月５日までの日程でニュージーランドを訪問し、ホストファミリー宅でホームステイする予定だった。学校側は、今回の震災を受け、中止を決定した。

　訪問を楽しみにしていた生徒らは当初、ショックを隠せず落胆。だが、報道を通じて被害の詳細が明らかになるにつれ、その心境に変化が表れたという。

　お世話になるはずだったホストファミリーや被災者のため、自分たちにできることはないか―。皆で紙に書き出し、選んだのが「千羽鶴プロジェクト」だった。２年生全員で折り鶴作りを開始する一方、全校生徒に呼び掛けるため、ポスターと折り鶴回収用のポストも作製・設置した。

　さらに、昨年、研修旅行で同国を訪れた３年生からは募金活動を行う案も。テスト前で忙しい３年生に代わり、２年生が募金箱の作製を請け負うなど、支援の輪は広がりを見せた。

　本来は出発日だった25日も生徒らは折り紙を手に黙々と作業を実施。２年生の女子生徒（14）は「気持ちを込めて折った。もしけがなどしていたら、早く直してほしい」と、３年生の男子生徒（15）は「シンボルの大聖堂の倒壊は、現地の人もショックのはず。募金を復興資金にしてもらえれば」とそれぞれ話していた。