岩手

　夜はまだ冷え込みが厳しい２月中旬の県立千厩病院（一関市千厩町）。午後８時５０分ごろ、２歳の男児とその両親が外来で来院した。男児が風呂場で転び、下あごを２センチほど切ったという。「痛くないからね」。両親が診察ベッドの男児を暴れないよう押さえるが、男児は泣き叫ぶ。夜間当直の坂下伸夫副院長（５０）が傷口を消毒して薬を塗り「もう大丈夫」と言うと、両親はホッした表情を見せた。

　階段から落ちて右手首が腫れた女子高生（１６）やインフルエンザの症状を訴える男性（２７）らも訪れ、時間は慌ただしく過ぎる。看護師の佐々木友子さん（５５）は「まだ少ない方よ」。いつもなら救急搬送が１～２回ある。坂下副院長は「明日も夕方まで仕事だし、若いころと違ってきついよ」と漏らした。

　千厩病院は入院治療のほか、２４時間態勢で救急患者を受け入れている。だが、常勤医は０１年の１８人から６人に減少。０５～０６年度には産婦人科、眼科などが休診し、入院ベッド数も０８年度の１９４床から１１０床に減った。

　フリーライターの松山朝江さん（５８）は仕事の都合で東京と二重生活をしながら、千厩の実家で父親（８９）と暮らす。数年前から父に認知症の症状も出てきた。訪問介護を受けているが、医師不足だと聞くと不安になる。

　千厩をはじめ東磐井地域の高齢化率は軒並み３０％以上と高い。千厩病院は０９年４月、初期診療で必要に応じて患者を専門科や開業医に紹介する「内科・総合診療科」を設置した。広域圏全体で医療を完結させようという試みだ。他の病院から当直応援も受ける。

　いずれも医師不足と高齢者医療への対策だ。それでも当直を含む３６時間勤務が月に４～５回。医師１人が診る１日当たりの入院患者数も三十数人と同規模病院の倍近い。伊藤達朗院長（５４）は「医師の限界」を口にする。

　県医療局によると、１月１日現在の県内常勤医数は前年同期比１２人増の４６７人。０９年の県立５地域診療センター無床化以後、紫波、九戸、住田の各診療センターで１人ずつ増えた。しかし、常勤医数に下げ止まり傾向が見られても、現場を取り巻く厳しい状況は変わらないという。伊藤院長は「岩手のような地域こそ（地域医療・保健・福祉を担う）総合医の独自育成が必要だ」と指摘する。【湯浅聖一】＝つづく