桑田氏から沢村へエース３カ条

　巨人ＯＢの野球解説者、桑田真澄氏（４２）が２５日、那覇キャンプを訪れ、ルーキー沢村に“エースの心得”３カ条を伝授した。偉大な先輩から励まされた沢村は、あこがれの背番号１８をまとうため努力を続けていくと表明。巨人のエース道を歩んでいく決意を新たにした。

　初対面であっても、沢村の高い潜在能力は報道を通じて知っている。だからこそ桑田氏はあえて「エース」という言葉を用いて激励した。

　（１）無理は禁物　「プロ野球は、アマチュアと違ってシーズンが７カ月以上もある。今年１年、無理をして（活躍できる期間が）２、３年で終わってはいけない。１０年、１５年、エースをやらないと駄目」

　（２）直球を大切に　「変化球の話をする前にまずは真っすぐを磨こう。プロはスピードだけでは抑えられない。コントロールが大事」

　（３）マスコミ対策　「メディアの人をうまく利用しよう。嫌いにならないよう付き合って」

　３カ条の核心は、いうなれば「心技体」そのもの。無理をして「体」を壊しては元も子もない。直球は「技」の原点。メディアと適切な関係を築ければ、報道でむやみに「心」を乱されずにすむ。桑田氏の教えには、エースへと成長を遂げていくための基礎が余さず盛り込まれている。

　少年時代から巨人ファンだった沢村にとって、桑田氏はあこがれてきた大スター。「僕が野球を始めたときから見てきた方。すごく気さくな方でした。ああいう風に人間的にも素晴らしい人になりたい」。桑田氏の現役時代の背番号は、沢村が希望している１８番。２００７年に桑田氏が退団して以来、空き番になっている。

　桑田氏は沢村が１８番を欲しがっていることに「それだけの選手でしょう」と評価。伝え聞いた沢村は「うれしい。足元を見て頑張っていきたい」と力を込めた。“先代”からお墨付きを得た剛腕に必要なのは、その重みにふさわしい結果のみ。栄光の背番号を背負う日を夢見て、たゆまず鍛錬を続けていく。　（永山陽平）