星野楽天　次は竜倒！　オレがつくった北谷で古巣と対決

　楽天は２５日、練習試合のハンファ戦で北京五輪金メダル左腕の柳賢振を電光石火の先制攻撃で攻略した。対外試合５試合目で初勝利。星野仙一監督（６４）にとっては、２６日の北谷での中日とのオープン戦に向けていいはずみとなった。星野監督が、思い出深い北谷で、ドラゴンズと相まみえるのは初めて。古巣にも一泡ふかせる気だ。

　中日のキャンプ地を１９９６（平成８）年沖縄・石川から、北谷に移したのが当時指揮官だった星野監督。選手宿舎に戻った闘将からは「北谷はオレがつくったんだぞ。ドラゴンズはしぶといし、強い相手。謙虚に臨むよ」と、とびきりの笑みがこぼれた。

　日韓イーグルス対決は楽天に軍配が上がった。１回、打者９人で５安打４得点。ベンチは、ファーストストライクから積極的に振っていくよう指示。先制打を放ったルイーズも初球の甘く入ったチェンジアップを左前に運んだ。北京五輪で指揮官を務めた闘将としては、柳を打ち込んだことで少しは留飲も下がっただろう。

　柳は３イニングを予定し、最速１４９キロも記録するなど速球のキレは一級品だった。だが、やや制球が定まらず、初回だけで３１球を費やしたことで、１イニングだけで交代。“ＫＯ”に、星野監督は「みんな（柳を）知らないから打てたんだろ。打ったんだから、自信を持てと言わないと」としてやったりの表情だった。

　田淵ヘッドから骨盤打法を学んでいるルイーズが２回にもタイムリーを放つなど、つなぎの打線は好調。「決勝打になったけど僕だけの手柄じゃない。チーム全員が一丸となって点を取りにいったから全員をたたえるべきだよ」とルイーズ。枡田、中島、井野、中村、大広と、昨季は１軍半の存在だった若手メンバーがそろってタイムリー。手ごたえいっぱいで北谷に乗り込める。　

　　（鶴田真也）