太平洋ベルトとか四大工業地帯とかいった言葉が、さかんに使われた時代があった。高度成長期の、エネルギッシュな日本の光景とそれは重なり合う。関東から北九州へ、地図上の太い帯は社会科教科書のなかでひときわ力強く見えた。
▼もっとも、公害をまき散らしながらの発展だったから政府も企業も対策に追われることになる。川崎や四日市の空はスモッグに覆われて街に異臭が漂い、北九州の洞海湾は工場廃液の垂れ流しで死の海と呼ばれた。そんな過去を思えば隔世の感というべきか。いま、工業地帯の景観を楽しむツアーが人気だという。
▼複雑怪奇にくねる石油コンビナートのパイプ、天をつく塔から噴き出す青い炎、整然と並ぶ巨大なタンク群……。生産のためだけの設（しつら）えがかえって幻想的な美しさを醸し出し、とりわけ夜景はあちこちに名所も生まれるほどだ。さまざまな被害を教訓に、苦心して公害を克服したからこその工場観光ブームだろう。
▼先日は太平洋ベルトの川崎、四日市、北九州に室蘭を加えた各市が「工場夜景サミット」を開いた。地域おこしに役立てようという狙いだが、外国にも売り込んで日本の環境技術を知ってもらうといい。経済成長と公害は背中合わせ。伸び盛りの中国やインドにも、われらが工場夜景は道筋を教えるかもしれない。
工業地帯、太平洋ベルト、光景、高度成長期、春秋
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