打てば響く男　枡田がいいぞぉ

　楽天打線が、ヤクルトとの練習試合で１回に４連打、３回に３連打で得点に結び付けるなど、今季のメーンテーマである“つなぎの野球”を機能させた。対外試合初白星こそ逃したものの、星野仙一監督（６４）にとっても、実り多かった。

　１軍入りをかけて若手が応えてくれたことも闘将の心を打った。赤丸急上昇中なのが６年目の枡田慎太郎内野手（２３）。下半身の張りで調整中の松井稼に代わって３試合連続で遊撃手でフル出場し、この日も５打数４安打１打点と活躍。１回無死一、三塁には左前に先制打。星野監督も若鷲に「ああいう形でどんどん出てくれれば、どんどんチャンスをやる」と目を細めた。

　枡田は、ここまでの２試合でけん制死などのミスを重ねてベンチ内で指揮官からとうとうと説教を受けた。それでも、萎縮することなく常に監督の隣に座り続けた。打てば響く若手を好むのが星野監督。これまでは「枡田」と呼ばれていたのに気が付くと「慎太郎」に変わっていた。枡田も「思い切ってやるだけ。上で勝負したい」と気勢を上げた。

　この時期はあくまでリハーサル。勝敗には重きを置かない。２番手岡本が６回に決勝弾を含む２被弾を浴びて競り負けたが、闘将からカミナリが落ちることはなかった。むしろ、その顔つきは満足げだった。　（鶴田真也）