佑、卒業式出ない　開幕と同日、試合を最優先

　日本ハムの斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝が３月２５日に予定されている早稲田大学の卒業式に出席しない意向を２３日、明らかにした。当日はパ・リーグの開幕日で、チームは札幌ドームで西武戦に臨む。開幕１軍に残れば門出の式典には出られないが、「出られないんじゃないですか。しょうがないですね」と斎藤。何が何でも１軍に食らいつく決意だ。

　斎藤は早大での４年間で史上６人目の３０勝、３００奪三振をマーク。全日本大学選手権優勝に、早大史上初の明治神宮大会Ｖなど輝かしい実績を積み上げた。昨年１２月の秋季リーグ戦および明治神宮大会の優勝祝賀会では「プロでは早稲田という最高のブランドを背負ってやっていく」と話した“ワセダの申し子”。卒業式にはもちろん出たいはずだが、プロに入った以上はグラウンドが最優先。「式には出られないと思うけど、早稲田とは今後もつながっていくと思うので」と話し、母校への感謝はシーズンでの活躍で示すつもりだ。

　２４日からはキャンプ最終クール。２６日には日本球団相手では初の実戦となるロッテ戦（名護）に臨む。その後は札幌ドームに場所を移し、３月２日のヤクルト戦、同６日の巨人戦と中３日での登板が続くとみられる。

　いずれも中継ぎ登板する予定だが「先発でも中継ぎでもどちらでも良いので、打者と対戦して経験が積めればいい」と斎藤。開幕まで約１カ月。なりふり構わず１軍切符をもぎ取りに行く。　（臼杵秀之）