２７日（日・現地時間）、オーストラリアはニューサウスウェールズ州シドニーのエイサー・アリーナで行われるＵＦＣ１２７「Ｐｅｎｎ vs Ｆｉｔｃｈ」。１年ぶりの豪州大会は既にチケットはソールドアウト、１万７０００人以上の観客が集まることが確実視されている。そんなＵＦＣ１２７で初めてオクタゴンに足を踏み入れるのが、日本の福田力だ。

　２０１１年に入ってから五味隆典、山本“ＫＩＤ”徳郁、小見川道大と日本人ファイターは３連敗中、昨年１０月の岡見勇信以来、勝利の白星を託されているのが、福田だ。現在７連勝中のＤＥＥＰミドル級チャンピオンは、ムリーロ・ニンジャという一線級越えも果たしている。

　対戦相手のニック・リングも、この日がＵＦＣデビュー戦となるファイターだが、これが少々厄介な対戦相手だ。ＴＵＦシーズン１１に出演したリングは、イリミネーション・ラウンド、そしてトーナメント初戦を勝ち抜いていたが、ヒザの負傷により自らの意思でリタイアを選択。

　ＴＵＦというキャリアを左右する場面で、手術を選択し、ステージを自ら降格するというのは、相当な決断が必要だったと思われるが、それだけ自分のキャリアを大切にしている証でもある。そのシーズン１１ではティト・オーティスが一番最初にセレクトし、優勝したコート・マクギーを、微妙な判定ながら下している。

　０６年にＤＥＥＰに来日しているが、これは０４年秋に行われたＰＲＩＤＥオーディションに合格しながら、ＰＲＩＤＥへの来日が実現しなかったことが関係している。タイロン・グローバー、そしてＫＪ・ヌーンとともにＰＲＩＤＥオーディンション合格組として、マット・ヒュームの英才教育を受けたリングは、もって生まれた打撃のセンスに加え、組み技、そして柔術の習得に余念がない。

　カナダのＭＭＡといえば、ＧＳＰがその頂点に君臨しており、ウェルター級の新鋭ローリー・マクドナルドなど、少数精鋭のイメージが強いが、リングは間違いなくその精鋭の一人。ヒザの負傷からカムバック戦ということもあり、多少はナーバスになることが考えられるが、福田にとっては決して簡単でない猛者が、初戦の相手になったといえるだろう。

［MMAPLANET］

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[ スポーツナビ 2011年2月22日 21:06 ]