あかつき：軌道投入失敗は逆流防止弁の閉塞…ＪＡＸＡ報告

　金星探査機「あかつき」の軌道投入失敗について、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２７日、逆噴射に使用したエンジンの燃料供給系配管の逆流防止弁の閉塞（へいそく）が原因とほぼ断定したと、文部科学省宇宙開発委員会の調査部会で報告した。弁は地上から操作できない構造で、６年後の金星周回軌道への再投入が可能かどうかは今後、地上での試験などで調べる。

　この弁は燃料を押し出す高圧ガス配管にあり、管の中の「弁体」がばね仕掛けで動き、逆流すると自動的に管をふさぐ。

　ＪＡＸＡは、この弁が何らかの理由でふさがったままになり、燃料の供給不足をもたらして酸素を含む酸化剤との混合比が崩れ、エンジン内で異常燃焼が起きたのが失敗の原因だと推定した。この推定に基づくと、探査機の機器類の異常な記録がすべて説明できるという。【山田大輔】