佑、１日で復帰　次は２６日、ＯＰ戦開幕投手だ

　ストレス性の腹痛でダウンした日本ハムの斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝が２０日、練習に復帰し、他の投手陣と同じメニューをこなした。登板回避が決まっていたヤクルト戦は結局、雨天中止。次回登板はチームのオープン戦初戦となる２６日のロッテ戦（名護）で“開幕投手”となることが濃厚になった。わずか１日で元気な姿を見せたスーパールーキーにはチームメートのほか、同じ事務所に所属するマリナーズ・イチロー外野手（３６）からもエールが送られた。

　もう心配は要らない。午前８時２０分。グラウンドに向かう斎藤の表情は明るかった。「（痛みは）治まってきました。食事も取れているし、よく眠れました」。前日（１９日）は２軍キャンプ地の国頭村での練習中に腹痛を訴え、名護市内の病院へ急行。ストレス性の腹痛と診断された。２０日の先発予定もキャンセルするハメになったが、２２歳の体は１日で快方に向かっていた。

　この日は早朝からの雨が降りやまず、ヤクルト戦は早々と中止に。斎藤は屋内練習場で行われた練習で軽快な動きを披露した。ランニング、ダッシュ、ストレッチ、キャッチボール、体幹トレ。通常通りのメニューを元気にこなし、雨の中練習を見守ったファンを安心させた。

　正午前に宿舎に引き揚げた斎藤は「昨日のブルペンよりも全然力が入りました。いい休養になったんじゃないですか」と満面の笑み。練習終了後は再び病院へ向かったとみられるが、これもあくまで大事をとってのこと。調整スケジュールに大きな影響はなさそうだ。今後は２２日にブルペン投球を再開。チームのオープン戦初戦となる２６日のロッテ戦（名護）で登板することになる。梨田監督は「大丈夫でしょう。次？　２６、２７日を目標にね。焦ることはないから体調を見ながら」と説明。吉井投手コーチも「土曜（２６日）なら１回（登板を）飛ばすだけだからね」とロッテ戦での登板を示唆した。

　予定は２イニング。先発するようなら“オープン戦開幕投手”の栄誉を手にすることになる。思わぬアクシデントに襲われた斎藤だが、再び目標の開幕１軍への道を歩みだした。　（臼杵秀之）