（５）織機に「自働化」の原点

１９５０年当時のトヨタ紡織の刈谷工場＝同社提供

「Ｇ型自動織機」＝名古屋市の産業技術記念館

　トヨタ生産方式の生みの親、大野耐一は１９１２（明治４５）年、中国・大連に生まれた。父の一造は南満州鉄道（満鉄）の技術者。耐火れんがを研究していた。「耐一」という珍しい名前は、耐火れんがから取った。
　大野家は代々、刈谷藩の江戸家老。明治初期、祖父の代に東京から愛知県刈谷町（現刈谷市）に居を移した。耐一が生まれて数年すると、父は満鉄を辞めて故郷に戻り、町議、県議、町長、衆院議員を務めた。
　耐一は地元の旧制刈谷中学校（現刈谷高校）を出ると、旧制名古屋高等工業学校（現名古屋工大）へ進学。父が誘致に尽力した豊田紡織（現トヨタ紡織）に就職した。
　豊田紡織には、豊田佐吉が発明したＧ型自動織機があった。糸が切れるなど不具合が起きると、自動的に止まり、不良品の発生を防ぐ。単に動き続けるのではない。機械が自ら判断して止まる自動織機にこそ、トヨタ生産方式の基本的な考え方「自働化」の原点がある。
　豊田紡織は戦時下の経済統制により、トヨタ自動車工業と合併し、紡織事業を停止。耐一は自動織機に組み込まれた「自働化」の考え方を、自動車の生産現場で発展させた。
　トヨタ生産方式のもう一つの柱である「ジャスト・イン・タイム」も、耐一オリジナルというわけではない。もとは豊田喜一郎の発想だ。＝敬称略

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