（4）「落ちた時の備え、大事」

中京大の公開講座で林南八の話に聴き入る人々＝同大提供

　中京大の公開講座。トヨタ自動車の取締役、林南八は講演の冒頭、トヨタ生産方式が社内で緩んでいたことを、あっさりと認めた。
　師匠であり、この生産方式の生みの親である大野耐一から、耳にたこができるほど聞かされた話があるという。「凧々あがれというが、天まであがった凧はない。必ず落ちてくる。落ちてきた時の備えが大事なんだ」
　トヨタに落ちた時の備えがあったのか。「ついつい大野さんの教えをおろそかにしていた。気がついたら、トヨタはいつのまにか高コスト体質になっていた」
　必要に応じて必要な量をつくる「ジャスト・イン・タイム」は、トヨタ生産方式の根幹だ。しかし、林は「すし屋の方がトヨタよりよっぽどジャスト・イン・タイムなんです」。
　現場で考える「現地現物」の精神にしても「データを見て現場が見えたと錯覚する。だから現場に行かない」。海外の工場を視察した際、担当者から生産ラインの稼働率の平均値を示された。林は不満に思った。
　林「子ども何人おる？」
　担当者「４人です」
　林「平均何歳だ？」
　平均値は参考データにすぎない。異常値にこそ、カイゼンのヒントがある。
　林はトヨタ生産方式が生まれた原点を「貧乏人が考えた苦肉の策」と明かす。資金が乏しい中で外国メーカーに追いつくには、知恵を絞る必要があった。
　では、いまのトヨタの「緩み」をどう直すのか。その答えは示さなかった。＝敬称略