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「トヨタ生産方式」を応用したネット中古書店「ネットオフ」の商品センター＝愛知県大府市、加藤丈朗撮影 |
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トヨタ生産方式の生みの親、大野耐一＝トヨタ自動車提供 |
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ブラジルのサンベルナルド工場から移した工作機械＝トヨタ自動車本社工場 |
●ネット企業「カイゼン教えて」
もとは鉄工所だったという古びた倉庫。広さは約７千平方メートルある。中に入ると、背丈よりも高い約４千の本棚が、整然と並ぶ。エアコンはなく、肌寒い。従業員らは防寒着姿で台車を押しながら、小走りに本を探して回る。
愛知県大府市。中古本をインターネットで買い取り販売する「ネットオフ」の商品センターだ。客からの注文をネットで受け、１００万冊の在庫から探し、出荷する。
社長の黒田武志（４５）は、トヨタ自動車の元社員。１９９８年、起業しようと一念発起して退社。中古書店大手「ブックオフ」の起業家支援制度で独立した後、００年に現在の会社を立ち上げた。
もっとも、中古本販売は新刊本より利幅が薄い。そのうえ、宅配なので物流費など中間コストを抑えなければ、利益は望めない。そんな厳しい条件の下で稼ぐため、黒田が参考にしたのは「トヨタ生産方式」。古巣の人脈をたどり、トヨタやデンソーのＯＢに教えを請うた。
１日に約１万５千冊の注文をさばく。従業員１人が１７分で５０冊を探す。動きを指示するのはコンピューター。従業員は携帯する端末の指示に従い、本を台車に積んで回る。探す経路は、ムダのない「一筆書き」になるように計算されている。
台車にも工夫がある。上下２段構造で、下段に載せる本の数は上段より少ない。従業員がかがむ回数を減らし、作業負担を軽くするためだ。
トヨタの工場にもあるような、ムダやムリを無くすカイゼンの跡。「ネット企業なのに製造業の知恵が生かされている」。ネットオフは０９年、米シリコンバレーであったベンチャー企業のビジネスモデルを競うコンテストで、こう高い評価を得た。＝敬称略
（久保智）
トヨタ自動車社長の豊田章男は１０年ほど前、ネットオフの倉庫を訪れたことがある。まだ取締役だったころだ。倉庫は岡山市にあった。ネットオフは、トヨタが運営するポータルサイト「ＧＡＺＯＯ（ガズー）」に、中古書店を「出店」していた。
「トヨタも昔はベンチャー企業でした。ベンチャー精神で頑張っていきましょう」。豊田は、ネットオフ社長の黒田武志を励ました。
本社と倉庫は現在、ともに愛知県大府市にあり、とても近い。「渋谷に本社があっては、トラブルが起きてもすぐに対応できないから」と黒田は言う。
何事も現場をみて判断する「現地現物」。このトヨタの基本精神が、ネット企業の中で息づく。一方、本家本元のトヨタでは、伝統のものづくりに狂いが生じていた。
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トヨタは１９９０年代後半から拡大路線を突き進み、世界中で工場を建設した。生産能力は毎年、富士重工業１社分に当たる約５０万台が増えた。０７年には生産台数で米ゼネラル・モーターズを抜き、世界一の自動車メーカーになった。だが、その足元は揺らぎ始めていた。
同じころ、米国でサブプライムローン問題が表面化。米国市場で好調な販売を続けていたトヨタも、変調を来す。０８年秋にリーマン・ショックが世界を襲うと、大量の在庫を抱え、２兆円を超えていた連結営業利益は０９年３月期、４６１０億円の赤字に転落した。
大量の在庫――。必要なものを必要なときに必要なだけをつくるトヨタ生産方式（Ｔｏｙｏｔａ Ｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ＝ＴＰＳ）では、あってはならない。
７０年代の石油危機では、在庫を抱えて業績不振にあえぐライバルを尻目に、着実に成長を続けた。低成長時代の手本として、世界から絶賛されもした。それが今、国内の自動車大手で最も深く、景気低迷の中であえいでいる。
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異変に気づいていた人々が、社内にいなかったわけではない。９９年から６年間、社長を務めた張富士夫（現会長）も、その一人だ。戦後、トヨタのものづくりの礎を築いた大野耐一（元トヨタ自動車工業副社長）の直弟子。大野の薫陶を受けたトヨタマンは、現役では数少なくなった。
「トヨタは原点を忘れていないか」。拡大路線の先頭に立ちながら、疑問を感じていた。お金をかけずコツコツと機械にカイゼンを施し、生産性を高める意識が希薄になっていた。
トヨタ流の原点を学べるものを探していると、ブラジルのサンベルナルド工場の古い設備が目にとまる。大野が７０年、ブラジルに渡って手がけた設備だ。
オフロードの四輪駆動車「バンデランテ」を１日に４台つくっていたが、０１年に生産打ち切りになり、廃棄されようとしていた。張は日本へ移すように指示。愛知県豊田市の本社工場に、大野の知恵が詰まった機械を展示した。
その近くには０３年１２月、小さな生産ラインを立ち上げた。「ＴＰＳ基本ライン」と名付けられ、２０人ほどの社員が２交代で１日約１２０の駆動系装置をつくる。ラインには「からくり」と呼ばれる機械的な仕掛けが数多くある。
０４年１月、張はＴＰＳ基本ラインを視察。社員らに「これをうまく活用し、次の世代に渡して下さい」と託した。＝敬称略
《ネットオフ》
元トヨタ自動車社員の黒田武志社長が１９９８年、中古書店大手ブックオフのフランチャイズ「ブックオフウェーブ」（三重県四日市市）として創業。００年、インターネットによる中古書店「イーブックオフ」（名古屋市）を設立。０２年、商品センターを岡山市から愛知県大府市に移し、本社も移転。０５年、「ネットオフ」に社名変更。現在は中古のＣＤ、ＤＶＤやブランド品の売買も手がける。会員数は約１４０万人。１０年９月期の売上高は約３５億円。社員は約６０人。
◆トヨタ自動車のものづくりの根幹であり、多くの企業が手本とする「トヨタ生産方式」。カイゼンやジャスト・イン・タイム、かんばん方式、自働化などは、どう編み出され、いかされてきたのか。第３部では、トヨタのものづくりの心を見つめる。
（このシリーズは久保智が担当します）
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