福男目指し、宝木奪い合い　岡山の西大寺会陽

　日本三大奇祭の一つとされ、約９千人の白いふんどし姿の男たちが宝木（しんぎ）を奪い合う「西大寺会陽」が１９日夜、岡山市東区の西大寺観音院で行われた。

　寒さの中、午後８時ごろ、男たちが冷水で身を清めて「ワッショイ、ワッショイ」の掛け声を出しながら境内に入場。本堂の前で宝木投下を待つ男たちの熱気で周囲は湯気が立ち込めた。午後１０時、明かりが消えたのを合図に本堂の「御福窓」から住職が長さ約２０センチ、直径約４センチの宝木２本を投下。裸の群れが争奪戦を展開した。宝木を持って境内から抜けた人がその年の福男になれる。

　「裸祭り」として知られる祭りは室町時代から続く伝統行事で、今年で５０２回目。寺で配った守護札の希望者が続出したため、頭上に投下したことが起源とされる。