サッカー：早々敗退でも侮れぬサウジ　故障者も不安材料に

記者会見する日本代表のザッケローニ監督。左は長谷部＝ドーハで２０１１年１月１６日（共同）

　日本代表と１７日対戦するサウジアラビアは初戦に敗れて監督を解任し、２連敗で早々に敗退が決まったとはいえ、９４年からワールドカップ（Ｗ杯）に４大会連続で出場し、アジアカップでは３度の優勝を含め６度も決勝に進んだ実力国。日本はこれまでの２試合以上に守備面での警戒が必要だ。

　日本のボール支配率は初戦のヨルダン戦が６８％、続くシリア戦も５９％と主導権を握ったが、サウジアラビアも過去２試合、支配率もシュート数も相手を上回った。加えて前回大会得点王のＹ・カハタニらＦＷの能力が高い。１６日の公式会見でザッケローニ監督は「前の２試合とは違う。サウジアラビアは技術があり、決して集中を緩めてはならない」と話した。日本の調子は上向いてきたが、守備の甘さは致命傷となりかねない。

　故障者も気掛かりだ。松井の代役は順当なら岡崎だが、過去２戦とも岡崎は途中出場から攻撃を活性化させており、手元に置きたいカードでもある。その場合、藤本らの先発も考えられるが、代表経験は浅い。

　指揮官は「大きな不安はない。控え選手の力を信頼している。今はシステムを作っている段階で、それを変更することは好まない」と現状のシステムに選手を当てはめて対応する考えを示したが、１４日から３日連続で別メニュー調整となった本田圭の状態が悪ければ、さらに頭を悩ませることになる。厳しい状態でも控え選手が経験を積み、チームの底上げを図る試合としたい。【江連能弘】