＝＝　魔法少女リリカルなのは × ルパン三世　～フェイトと赤いジャケットのおじさん～　【IF】　＝＝



　本SSは、以下のSSのその後になります。

　【チラシの裏】
　　「魔法少女リリカルなのは × ルパン三世　～フェイトと赤いジャケットのおじさん～」

　ただし、アリシアが生きていたらという設定を借りるためだけと思ってください。
　非常にややこしいですが、二次創作作品の平行世界の一つと考えてください。
　以下、上記理由と注意事項になります。

　・ギャグが主体です。
　・主人公は、アリシアです。
　・本SSのアリシアの特徴は、以下になります。
　　①活発的な性格。
　　②魔法資質がないわけではなく、極端に低い設定。
　　③男の子の好むようなものを特に好みます。
　　④少しおかしい。
　・もし、アリシアが居たらのA's～StSにおける再構成になりますので、話の流れ上、原作の会話が多用されます。
　　オリジナルの設定も入れるつもりですが、原作と大筋の流れは変わらないのは、ご容赦ください。


　…


　一度削除した作品ですが、SS捜索掲示板にてお探しの方が居ましたので、再度、投稿させていただきました。
　参照：No.94258 [特定]　魔法少女リリカルなのは ～フェイトと赤いジャケットのおじさん～

　また、このSSは、全削除の切っ掛けとなったものです。
　自分自身で解消されない矛盾点や納得出来ない気持ち悪さなどがありました。
　それを編集して、一話ずつ投稿する予定です。
　無印、A'sの時には姿を見せず、頼めば何でも出来た管理局という存在がStSで姿を見せました。
　理解出来ない管理局の仕組みなどを自己解釈する予定ですが、大きな間違いも含まれると思います。
　ご指摘やアドバイスを頂ければ幸いです。


　…


　最後に……。

　また、お世話になります。
　読む時も書く時も、非常に重宝しています。
　このサイトを管理運営してくれている管理人さんに感謝を致します。
　本当にありがとうございます。

　＝＝　魔法少女リリカルなのは × ルパン三世　～フェイトと赤いジャケットのおじさん～　【IF】　＝＝



　フェイトとアリシアとアルフが、時の庭園からミッドチルダに移って暫く経っての頃……。
　少しずつハラオウン家の人達と交流が深まり、もう少しで養子縁組の話が成立するところまでの頃……。
　この頃から、アリシアに変化が表われ始めた。
　幼いアリシアにも分かり始めたのだ。


　「私とフェイトは、同じ時間に居ない……。」


　そう……。
　生まれが早かっただけで、アリシアの成長は五歳で止まっていた。
　一方のフェイトは、『プロジェクトF.A.T.E』の関係から、成長がアリシアの記憶を受け継いだ歳からになる。
　つまり、この時点で、アリシア五歳、フェイト九歳と四年分の差があったのである。



　　第１話　A's編・アリシアの悩みごと



　アリシアを更に追い込んだのが、フェイトとの実力差であった。
　フェイトの魔導師としての資質は、非常に高い。
　これは、『プロジェクトF.A.T.E』の「使い魔を超える人造生命の作成」による成果と四年間の魔法訓練の差だ。
　そして、フェイトは、管理局の執務官を目指し、将来というものも考え始めていた。

　一方のアリシアは、魔導師の資質が非常に低い。
　念話など簡単なものは使えることが分かったが、絶対的な魔力量が少ない。
　特に顕著に表われたのが、瞬間的に発生出来る魔力量だった。

　例えば、なのはのディバインバスター。
　これを魔力量の観点から見ると二つ考えられる。
　まず、個人がディバインバスターを撃つだけの魔力量を持っていること。
　もう一つは、ディバインバスターを一回撃つだけの魔法を瞬間的に発生させる魔力量を練り出せること。
　アリシアは、後者が圧倒的に低かった。

　一人の人間として負けているのは我慢出来た。
　だけど、このままだと姉妹として、一緒に居ることは出来ない。


　「……フェイトと一緒に居られない。」


　自ら望んで、母であるプレシアが守ってくれた約束であるフェイト。
　このままでは、フェイトと一緒に居られないとアリシアは感じていた。
　そして、気丈なアリシアは、その悩みを明かすことが出来なかった。
　また、何もしないで諦めることも出来なかった。


　…


　そんな内面で追い詰められているアリシアに、最初に気付いたのはフェイトだった。
　いつも通り明るく見えるのに何処か違和感がある。


　「お姉ちゃん……。
　　何処か痛いの？」

　「何処も痛くないよ。」

　「じゃあ、何か悩みでもあるの？」

　「ないよ。
　　・
　　・
　　どうして？」

　「何か……いつもと違う。」

　「そんなことないよ。」

　「……そうかな？」


　最初の違和感を感じてから、フェイトは、アリシアを気にするようになった。
　本当に些細な違いだが、笑顔に何処か元気がないような気がした。
　そして、それをクロノに相談した。
　クロノは、フェイトのように変化には気付かなかったが、出来るだけ気を付けてアリシアに接してくれることを約束してくれた。


　…


　それから、数日が過ぎる……。
　嘱託魔導師として仕事を受け持つようになって、フェイトは、一日家を空けることもあった。
　その仕事にはアルフも付いて行くため、管理局に常時勤務になるリンディとクロノも出掛ければ、必然的にアリシアは一人になる。
　そして、そんな日のお留守番……。
　アリシアは、涙が止まらなかった。
　ハラオウン家の自分の部屋で、薄い緑の服の袖は、緑の斑点をいくつも作っていた。


　「どうすればいいの……。」


　いくら考えても、年月を埋める方法は見つからない。
　いくら考えても、自分の資質を変える方法が見つからない。
　最近は、一人になるとこっそりと涙を流していた。
　そして、そんな姿を誰にも見せたくなくて我慢していたのに……。
　突然の来訪者がアリシアの部屋を訪れてしまった。


　「アリシア、居るか？
　　今日は、非番になったんだけ……ど。」


　アリシアの部屋の扉を開けたのは、クロノだった。
　アリシアは、自分の泣く声でクロノの帰宅にも、部屋をノックする音にも気付いていなかった。


　…


　アリシアは、クロノの居る扉に背を向けた。
　クロノは、フェイトの言葉を思い出す。
　そして、背を向けたアリシアに静かに声を掛ける。


　「……アリシア？
　　どうしたんだ？」

　「何でも……ない。」


　アリシアは、見られまいと必死に涙を拭う。
　クロノは、アリシアの背中を見ながら話し掛ける。


　「そんなわけないだろう……。」

　「何でもない！」


　小さい子には適わなかった。
　そして、どう接していいか分からない。
　それは、クロノの生い立ちにも少し原因があった。
　幼くして父の死に直面し、暫く同年代の仲間に心を閉ざした。
　だから、少し人と接するのが難しく感じる時がある。
　特にアリシアぐらいの歳の子には……。

　しかし、士官学校で出会ったエイミィが、クロノを少し変えた。
　人と接することの大事さを思い出させてくれた。
　そして、変化は、今も徐々に継続中であった。

　アリシアに背を向かれてしまったクロノは、黙って部屋を出て行った。
　そして、アリシアは、自分の不甲斐なさが悔しくて深く俯いた。


　…


　暫くして、クロノは、トレイに紅茶の入ったティーポットとカップを二つ、そして、その他諸々を用意してアリシアの居る部屋に再び現れた。
　背を向けるアリシアの近くに座り、黙ってカップに紅茶を注いで、いつもアリシアが入れる分だけの角砂糖をカップに入れてスプーンで掻き混ぜる。
　それをそっとアリシアの視界に入るところに差し出し、今度は、自分の分の紅茶を入れ始めた。


　「…………。」


　時間にしたら、三分弱……。
　クロノは、ゆっくりとアリシアが話し出すのを待っていた。
　やがて、アリシアが口を開く。


　「ごめんね……。」

　「大丈夫だよ。
　　紅茶……冷めるよ。」

　「うん……。」


　アリシアは、ゆっくりと振り返り、クロノの淹れてくれた紅茶のカップに手を伸ばす。
　それを黙ったまま、口に運ぶ。


　「いつもと同じ味だ……。」

　「よかった。」


　クロノは、アリシアの言葉に静かに微笑んだ。
　アリシアは、初めてクロノの笑顔を見た気がした。
　しかし、思い出してみるとそんなことはない。
　いつも見守るような笑みを湛えていた気がする。


　（クロノ……。
　　いつも見ていてくれたんだ……。）


　アリシアは、クロノを見続ける。
　クロノの優しさに我が侭を言った罪悪感が込み上げる。
　また、何も出来ない自分の悔しい思いも込み上げて来る。
　今度は、クロノに縋りついて声を上げた。
　クロノは、アリシアを優しく抱きながら、アリシアが泣くのを止めるのを待ち続けた。
　ハラオウン家に来て、アリシアが初めてクロノに心を許した瞬間だった。


　…


　初めて自分の気持ちを明かしてくれたアリシアの行動は、クロノにとって予想外だった。
　本来、アリシアは、こんなにも考えていて……。
　こんなにも甘えたかったに違いない……。

　それは、アリシアだけではなくフェイトも同じなのかもしれない。
　本当は、両親に甘えたい盛りなのに……。
　その気持ちは、クロノも少し分かる。
　父親を幼くして亡くた思いが少し蘇る。
　クロノは、落ち着き始めたアリシアに話し掛ける。


　「アリシア。
　　僕に話してくれないかな？
　　少しでも力になってあげたいんだ。」


　アリシアは、クロノを見つめたまま考えている。
　そして、頷くと話し出した。


　「わかった。
　　クロノには話す……。
　　・
　　・
　　でも！
　　フェイトには、絶対に言っちゃダメだからね！」

　「分かったよ。」

　「……フェイトと一緒に居たいの。」


　クロノは、首を傾げる。
　アリシアは、今もフェイトと一緒に居る。


　「私がこのままじゃ、フェイトと一緒に居られない……。
　　管理局で働けない……。」


　クロノは、少し呆気に取られた。


　（管理局って……。
　　アリシアは、まだ五歳で……。
　　・
　　・
　　もう、将来のことを考えているのか！？）


　アリシアが続ける。


　「最近……思うの。
　　私、もしかしたら……。
　　お姉ちゃんじゃないかもしれない……。」


　クロノは、額に手を当てる。


　（これは、いい傾向だ……。
　　アリシアが、やっと自分の方がフェイトより、
　　年下であると理解し始めている。
　　だけど……。
　　途中の工程を飛ばして、
　　いきなり管理局に入ることを前提で話が進んでいる。
　　・
　　・
　　確かに将来を考えるのはいいことだ。
　　だけど、まともな教育すら始まってないのに……。
　　早熟過ぎないか？）


　しかし、クロノの頭に色んなものが過ぎる。
　十四歳で管理局の執務官をしている自分。
　九歳で嘱託魔導師をしているフェイトと使い魔のアルフ。
　この前、知り合ったなのはも、九歳だったはず。


　（環境のせいか……。）


　クロノは、項垂れる。
　そして、項垂れるクロノに、アリシアは質問をする。


　「クロノ。
　　私は、どうすれば管理局に入れるの？
　　どうすれば、フェイトと一緒に居られるの？」

　（困った……。）


　アリシアが、クロノを見続けている。


　（本当に困った……。）


　そして、クロノが出した答えは？


　「アリシア。
　　今の現状から知ろうか？」


　五歳のアリシアに真面目に答えることだった。
　クロノは、アリシアの真摯な視線に嘘を言うことなど出来なかった。


　…


　クロノは、アリシアに説明を始める。


　「アリシアも分かっていると思うけど、
　　アリシアの魔法の資質は高くない。」

　「わかってる。」

　「だから、フェイトと同じ方法だと追いつけない。」

　「あぅ……。
　　でも、そこが問題なの。」


　クロノが頷く。


　「例を出すよ。
　　僕の魔力量は、フェイトやなのはより少ない。
　　でも、模擬戦をしても負けない。
　　・
　　・
　　何でか分かるか？」


　アリシアは、首を振る。


　「なのはの砲撃を砲撃で受けることはしないんだ。
　　攻撃するなら、高い操作技術を利用して、
　　先に魔法を当てることを考えている。
　　・
　　・
　　つまり、得意な分野で勝負したんだ。」

　「え～と、じゃあ……。
　　私も得意な分野を伸ばせばいいの？」

　「そう思うよ。」

　「でも、私の魔法の資質って……。」

　「分かってる。
　　だから、フェイトの進む道と平行して説明する。
　　・
　　・
　　フェイトの能力は、明らかに実戦で発揮されるものがほとんどだ。
　　高位の魔法、高い魔力数値……。
　　だから、フェイトが目指している執務官というのは、
　　よく考えられていると思う。」

　「ますます、私の入る余地がない……。」

　「だけど……。」


　アリシアが、顔を上げる。


　「こうは、考えられえないか？
　　実戦を多くこなさないといけない以上、
　　フェイトの能力は、戦闘に特化した技術や訓練、知識に偏る。」

　「うん。」

　「じゃあ、フェイトが執務官になった時に閲覧する資料などは、
　　フェイトが一から集めるものか？」

　「閲覧するなら、誰かが……あ！」

　「そう。
　　フェイトの足りない知識を補う役職に就く方法もある。
　　もう少し例を挙げるとデバイスだ。
　　デバイスは、人口AIなどを詰め込んだ高性能な機械の部分もある。
　　これをメンテナンスするのは、フェイト自身じゃない。
　　管理局の技術者だ。」

　「そうか……。
　　そっち方面で頑張ればいいんだ。
　　・
　　・
　　でも、私、勉強嫌い……。」


　クロノは、微笑む。


　「頑張って出来ると思うよ。」

　「本当？」

　「うん。
　　アリシアとフェイトのお母さん……。
　　プレシア・テスタロッサは、大魔導師でもあったけど、
　　優秀な研究者でもあったんだ。
　　アリシアなら、プレシア・テスタロッサのような人になれるよ。」


　アリシアは、暫くクロノを見続けるといつもの笑顔で微笑んだ。


　「頑張る！」

　「え？」

　「今日から、頑張る！」

　「……そうか。」

　「フェイトに足りない知識を全部覚えて、
　　最後には、バルディッシュをメンテナンスする！」

　「大変なことだよ？」

　「それでもやる！
　　それなら、私にも出来るかもしれないから！」

　「うん。」


　クロノは、元気が出たアリシアを見て微笑む。


　「目標は、十年で管理局の全部署制覇！」


　クロノが、吹いた。


　「ぜ、全部署！？」


　アリシアが、クロノを捕食者の目で見る。


　「クロノ！
　　じっくり教えて！」

　「きょ、今日は、非番なんだけど……。」


　クロノは、溜息を吐いて諦める。
　泣いているアリシアよりも、元気なアリシアの方がいい。
　この日を堺にアリシアの奮闘が始まるのだった。

　＝＝　魔法少女リリカルなのは × ルパン三世　～フェイトと赤いジャケットのおじさん～　【IF】　＝＝



　嘱託魔導師としての仕事を終え、久方振りに戻るミッドチルダのハラオウン家……。
　リビングに入り、フェイトとアルフが帰りの挨拶をする間もなく固まった。


　「お、お姉ちゃんが……。」

　「ア、アリシアが……。」

　「「勉強してる！？」」


　リビングで教科書を開いていたアリシアは、失礼な言葉に青筋を浮かべた。



　　第２話　A's編・アリシアの資質



　フェイトは、ここ最近のアリシアの違和感を思い出す。
　少し元気がなかったたこと。
　何かを隠しているようだったこと。
　少し首を傾げながら、勘違いだったのかと思い直して呟く。


　「勉強をし出す予兆だったのかな？」

　「フェイト……。
　　失礼じゃない？」

　「だって！
　　いつも宿題出されても、私に頼るし！
　　事あるごとに言い訳して逃げてるよ！」

　「……そうなんだけど。」


　アリシアは、普段の態度を思い出して、自分に幻滅する。
　そして、気を取り直すと片手を上げて、フェイトに言葉を返す。


　「フェイトが居ない時に少しあっただけよ。
　　それと……アリシアでいいよ。」

　「え？」

　「呼び方、困るでしょ？」

　「……うん。」

　（困ってた……。
　　『お姉ちゃん』って、呼ぶ度に見られてた……。）


　フェイトは、アリシアをあらためて呼ぶ。


　「アリシア。」

　「何？　フェイト？」

　「どうして、勉強してたの？」

　「う～ん……。
　　フェイトが管理局で仕事をしている間に
　　フェイトよりも勉強出来るようになって……。」

　「なって？」

　「なのはに会った時に五歳児より勉強出来ない子って、
　　からかおうと思ったから。」

　「「陰険だよ！」」


　フェイトとアルフの声が重なった。
　アリシアは、可笑しそうに笑っている。
　その笑顔は、久しぶりに見る本当の笑顔の様な気がした。

　アルフは、アリシアの読んでいる本を見る。


　「何か難しそうな本を読んでるね？」

　「フェイトより、一つ上の学年の本。
　　ここから始めれば、間違いなくフェイト以上。」

　「分かるのかい？」

　「一応ね。」


　アルフが、フェイトを見る。


　「……フェイト。
　　負けそうだよ……。」

　「が、頑張らないと……。」


　フェイトは、いそいそとリンディとクロノに帰りの挨拶を済ませる。
　そして、自分の部屋から勉強道具一式を持ち出すと、アリシアの隣で勉強を始めた。
　アルフは、リビングで勉強する姉妹を見ると腕を組む。


　「何で、うちのご主人様達は、
　　自分の部屋で勉強しないのかね？」


　複雑な事情で離れていた分、一緒に居る時間が欲しいのかもしれない。


　…


　アリシアの生活スタイルが少しだけ変わる。
　ハラオウン家のお留守番から、艦船アースラにて、ハラオウンの家族ぐるみで過ごすことが多くなった。
　家に居るよりも目の届くところに居る方が安心という理由と、艦長の特権をリンディがこっそりと行使したりして許された。
　また、巡航期間中は、暇が多いと言っていたのは事実だったらしい。
　艦船アースラで、アリシアが邪魔者扱いされることはなかった。

　そして、アリシアが艦船で過ごす時間は、エイミィの側がほとんどだった。
　エイミィの側に居る理由は、アリシアが管理局で働くために必要な能力を持っているのがエイミィであると、クロノにアドバイスされたせいでもある。
　エイミィの側で勉強をしたり、仕事の説明を受けたりして過ごしている。
　一方のエイミィも、小さい妹が出来たみたいで悪い気はしていなかった。


　…


　そして、数ヶ月が過ぎる……。
　管理局の中では、噂が立ち始めていた。
　何者かがリンカーコアから魔力を奪っている。
　被害が管理局員にも及んだことで、事態は大きく変わろうとしていた。
　なのはの居る地球を拠点にヴォルケンリッターが闇の書の蒐集を始め、リンディとクロノの浅からぬ闇の書との因縁が動き始めた。

　更に数日後……。
　艦船アースラは、ヴォルケンリッターに襲われるなのはをキャッチする。
　なのはを守るためにフェイト達が戦闘に介入。
　その戦闘で、なのはのレイジングハートとフェイトのバルディッシュが中破……。
　なのはも闇の書の蒐集の対象になり、管理局の病院に入院することになってしまった。
　事態は、アリシア達の周りでも遂に動き出した。


　…


　場面は、時空管理局の本局施設内に移る……。
　アースラの主要クルーと一緒に、アリシアも、なのはの御見舞いという形で本局施設内に居る。
　そして、戦闘に参加出来なかったアリシアは、少し気を遣って、なのはの御見舞いを他の皆の後にした。
　今は、デバイスメンテナンスルームにエイミィと一緒に居る。
　アリシアが、中破した待機状態のレイジングハートとバルディッシュを見て質問する。


　「エイミィ……。
　　これ、直るの？」

　「今、レイジングハートとバルディッシュは、
　　自己修復しながらメンテナンス中。
　　管理局の技術者さんへ渡す前に必要な情報も集めてるんだよ。」

　「情報？」

　「うん。
　　壊れてしまった部品の交換や、
　　今までの戦闘データからのシステム改善とかもするからね。」

　「ふ～ん。」

　「アリシアちゃんも、手伝ってみる？」

　「出来るの？」

　「今まで、アースラで説明して来たお仕事の応用。
　　ちょっとしたデータの整理だから、簡単。」

　「じゃあ、やってみようかな？」

　「今、もう一つ端末を使えるようにするね。」


　エイミィが操作する端末の指示で、アリシアの前に画面とキーボードが浮かび上がる。


　「その画面のデータをスクリプトを使って移すだけ。
　　アースラで説明したスクリプトの使い方、覚えてる？」

　「うん、それなら出来るよ。」


　作業を始めるアリシアを見て、エイミィは、少し微笑むと自分の作業を再開した。
　しかし、十五分ほどすると、アリシアがエイミィに話し掛けた。


　「エイミィ。
　　これって、急ぎかな？」

　「うん？　そんなことないよ。
　　諸々の情報なんかと一緒に渡すから、
　　今日中に終わればいいからね。」

　「そう……。
　　じゃあ、新しいスクリプトを作っていいかな？」

　「プログラムの？
　　でも、アリシアちゃんは、
　　プログラムの基本の文法を全部知らないでしょ？」

　「そうなんだけど……。
　　どうも、このスクリプト無駄があって……。」

　（管理局の技術者が組み上げたスクリプトに無駄がある？
　　そんな感じはないんだけどなぁ。
　　・
　　・
　　まあ、時間はあるんだし……。）

　「いいよ。
　　アリシアちゃんの好きなようにして。
　　でも、管理局のオリジナルのプログラムは弄っちゃ駄目だよ。
　　コピーして、別の名前でスクリプトを起動してね。」

　「わかった。」


　アリシアは、スクリプトを作り始めた。
　エイミィに教わって、少し上手くなったキーボードの叩き方で一生懸命にスクリプトを作っていく。
　初めてのスクリプト作成までに一時間掛かった。
　コンパイルをして、プログラムを管理局のスクリプトと入れ替える。
　そして、実行。
　データが整理されて出力される。
　アリシアは、出力されたデータを見て、予想通りの結果を示すと頷いた。


　「よし、いい感じ。」


　アリシアの声に、エイミィが結果を横から見る。


　「そうそう。
　　そういうデータの整理をして欲しかったんだよ。
　　・
　　・
　　ところで、何を変えたの？」


　アリシアは、画面をエイミィの方に向けて、修正したプログラムを二つ見せる。
　エイミィは、項垂れる。


　「……汚い。」


　アリシアのプログラムは……。
　改行なし。
　インデントなし。
　コメントなし。
　作った本人しか分からない見難いプログラムだった。


　「先にプログラムの書き方から教えるべきだったね……。」

　「どうしたの？」

　「アリシアちゃん。
　　このプログラムの書き方じゃ、他の誰も分からないよ。
　　このプログラムを整理しながら、
　　見やすい書き方を教えるから覚えてね。」

　「ううう……。
　　ごめんなさい。」


　エイミィは、アリシアの修正したプログラムに改行とインデントを付けながら、アリシアに綺麗なプログラムの書き方を教えていく。


　「さて、プログラムの何処を書き換えたのか……。」


　エイミィは、再び項垂れる。


　「コメントもなしで、元の記述が削除されてる……。」

　「元？
　　オリジナルは、残ってるよ？」

　「そうじゃなくて……。
　　アリシアちゃんの直したプログラム。
　　変えた箇所は、コメントアウトで残して置いてね。
　　私が確認する時に比較出来ないから。」

　「エイミィは、プログラムを全部覚えてないの？」

　「無理無理……。
　　こんなの一部だからね。
　　管理局で使ってるプログラムを全部暗記するなんて無理だよ。」

　「そうだね。
　　私も、もう、少ししか元の覚えてないし。」

　「そうでしょ？
　　じゃあ、オリジナルのものを見ながら確認しようか。」

　「うん。」


　エイミィは、アリシアの説明を聞きながら、アリシアの作ったプログラムにコメントを入れていく。


　「どう？
　　見やすいでしょ？」

　「本当だ……。
　　私、こんなこと考えながら、
　　プログラムを組んでたんだね。」

　「発想と思い付きが凄いのかな？
　　必要なくなったら忘れ始めるなんて……。」

　「コメントを綺麗に記述するのって大事なんだね。」

　「それが分かっただけでもいいか。
　　さて、本格的に見ようか……って！
　　この大きいプログラムは、
　　スクリプトじゃない大元のプログラムじゃない！」

　「今頃……。」

　「道理で修正箇所が多いと思ったら……。
　　肝心のスクリプトは、何処で呼び出して使って……。」


　見比べ始めて、徐々にエイミィの顔が変わり始める。


　「これって……。」

　「どうしたの？」


　エイミィは、アリシアのプログラムを組み込んで、何かのシミュレーションを開始した。
　アリシアは、エイミィの手元で素早く打ち込まれるキーボードを見ながら、感嘆の溜息を漏らす。
　直にエイミィのシミュレーションが終わる。


　「0.7%の処理効率アップ……。
　　%にすると微々足るものだけど……。
　　もし、大量にデータを処理する業務が舞い込めば……。
　　それにこの発想って、他にも転換出来るんじゃ……。」

　「どうしたの？」

　「アリシアちゃん！
　　これ、どうやって導き出したの！？」

　「え？　うん。
　　処理が面倒臭かったから。」

　「…………。」

　（そうだよね……。
　　子供の発想は、そこからだよね……。
　　・
　　・
　　あれ？）


　エイミィは、少し気になる疑問を質問する。


　「全部の文法を知らないのに、
　　どうやってプログラムを全部読んだんだろう？
　　これなんて、教えてないよね？」


　エイミィが、プログラムの一箇所を指差す。


　「これ、少し上で使ってるよ？」


　アリシアは、画面を上にスクロールして指差す。


　「ここ。
　　リンクしてるでしょ？」

　「よく分かったね？」

　「何となくわかる。
　　でも、教えて貰ってないから、
　　自分のプログラムには使ってないよ。」

　「じゃあ、どうして利用出来るって思ったの？」

　「何となく。
　　コンパイルも通ったし。
　　結果も予想通りだったし。」

　「何となくで……。」

　（これ、後でクロノ君に見て貰わないと。）


　アリシアの資質が、少しだけ光り始めた瞬間だった。


　…


　入院中のなのはとの面会、今までの経過と闇の書というロストロギアの説明……それが終わり、暫く待機になった時間。
　フェイト、アリシア、アルフは、再びなのはの病室へ。
　そして、別の部屋では、リンディ、クロノ、エイミィが、アリシアの作成したプログラムを話題にしていた。
　クロノが、エイミィに問い掛ける。


　「このプログラム……。
　　本当にアリシアが組み上げたのか？」

　「そうだよ。」

　「少し信じられないな。」


　リンディは、修正前のプログラムと修正後のプログラムを見比べる。


　「でも、本当でしょうね。
　　エイミィが組み上げたなら、
　　こんな基本が出来ていないプログラムは組まないでしょうから。
　　このプログラムは、固定された幾つかの文法でしか組まれていないわ。」

　「確かに……。」

　「それでね。
　　そういうのを置き換えたのが、こっちなんだ。」


　エイミィが、綺麗に書き直したプログラムを見せる。


　「本当に些細な修正なんだけど、
　　これを入れるだけで工程が三つぐらい減るんだよ。
　　このプログラムをデータの分だけ通すと考えると
　　随分な時間削減になるんだ。」

　「アリシアには、こういう才能があったのか。」

　「そういえば、フェイトさんに負けたくないって、
　　無理して勉強してるけど、結果はついて来てるわね。」


　アリシアにプレシアの才能が受け継がれている可能性が見え隠れする。
　クロノは、腕を組んで少し考えると話し出す。


　「もしかしたら、魔法の資質がないと割り切るのは早いかもしれないな。」

　「クロノ君、どういうこと？」

　「僕達の使ってる魔法は、デバイスにプログラムされているものもある。
　　そういったプログラムを組む資質も、魔法の資質じゃないのか？
　　だとしたら、魔力量がないからと言って、
　　魔法を使うのを諦めさせるのも良くないと思ったんだ。」

　「デバイスの魔法を組む才能か……。
　　でも、結局は、魔法を使おうとしても、
　　魔力量が関係して発動しないんじゃないの？」

　「そこなんだけど。
　　発動しないんじゃなくて、
　　感知出来ないぐらいの発動が起きるって考えられないかな？」

　「それはあるかもしれないわね。
　　でも、砲撃撃っても煙しかあがらないと思うわよ。」


　三人の頭の中では、魔法陣が起動した後にバスンッと煙をあげるアリシアの姿が想像される。
　クロノが続ける。


　「僕は、それでも習得する価値があると思うんだ。
　　今のアリシアの資質は、プログラムに関する発想や閃きのようなもの。
　　そして、この前、アリシアと話して、
　　デバイス関係の技術者になりたいことも確認している。」

　「ふ～ん……。
　　アリシアさんは、クロノにいつの間にか心を開いていたのね。」

　「まあ……あ！
　　それと今の話は、フェイトには黙ってて。
　　アリシアから、フェイトに言うのを口止めされていたんだ。」


　エイミィは、口止めしているアリシアを想像して笑みを浮かべる。


　「何となく分かるなぁ……。
　　アリシアちゃん、フェイトちゃんのこと意識してるもんね。
　　お姉さんとして、何か勝ってるものが欲しいんだろうね。」

　「そして、それを意識していることを
　　まだ、フェイトさんに知られたくないのね。」

　「多分、そういうことだと思うよ。
　　・
　　・
　　話を戻すけど、アリシアに魔法を覚えさせたいのは、
　　将来、デバイスに携わる技術者になった時のためなんだ。
　　完全な成果が出なくても、魔法を発動させた経験が、
　　魔法のプログラムをデバイスへ組み込む時に役立つと思う。
　　だから、魔法の発動を多く知っていた方が、将来的には困らないはずだ。」

　「そうだね。
　　でも……。」

　「何だい？」

　「そうするとアリシアちゃんは、色んな部署に配属になるよね？
　　魔法を使う部署、技術を開発する部署、他にも沢山……。
　　大丈夫なの？」


　クロノは、少し複雑そうな顔をする。


　「そのことなんだが、既にアリシアのプランにあるんだ。
　　アリシアは、十年掛けて全部署を回って、
　　最後にデバイスを扱う技術者になるって……。」

　「そ、壮大な目標だね……。」

　「本当に……。」

　「ただ、今の成果を見せられたら、
　　この前の発言が冗談じゃないような気がして来たよ。」

　「今、五歳か……。」

　「十五歳で独立……。」

　「末恐ろしい気はするけど、
　　管理局では色んな世界の人間が居るから、
　　早めの独立もありだとは思うよ。」

　「クロノ君。
　　随分、物分かりがいいね？」

　「さっき言ってたアリシアとの話で、
　　そういう壁に当たったんだ。
　　そうしたら、原因は、僕達にあると思ったから。」

　「クロノ君達？」

　「僕は、十四で執務官。
　　フェイトは、九歳で嘱託魔導師。
　　五歳のアリシアが、将来を考え出すのも仕方がない。」

　「……そうだね。」


　リンディが、ポンと手を叩く。


　「とりあえず、アリシアさんの意思は良く分かりました。
　　母親になるかもしれない身としては、
　　頑張って応援してあげないとね。」

　「そういえば……。
　　後は、フェイトちゃん達の了承待ちでしたね。」

　「ええ。
　　でも、心配はないかな。
　　クロノが、しっかりと対応してくれていたみたいだから。」


　クロノは、少し頬を赤くした。
　リンディが、エイミィに話し掛ける。


　「エイミィ。
　　今回のプログラムの修正を管理局に申請して貰える？」

　「いいですよ。」

　「その時、アリシアさんの成果であることも報告してね。
　　結果を見て、何処かの部署が名乗りをあげてくれれば、
　　アリシアさんの管理局入りの道が開けるわ。」

　「あ、なるほど。」

　「それとアリシアさんの面倒を引き続き見て貰える？」

　「はい。
　　実は、結構、お仕事を手伝って貰ったりしてます。」


　クロノは、項垂れる。


　「エイミィ……。
　　それ間違ってるよ……。」


　こうして、アリシアの管理局入りも、少しずつ現実味を帯び始めた。


　…


　※※※※※　管理局のプログラムについて　※※※※※

　違う世界ということで、正直、どんなプログラムが横行しているのかというのは分かりませんが、アリシアの才能を発揮するならとこっちの方向にしました。
　また、どんなプログラムが使われているか分からないため、SS内では抽象的な表現になっています。

　ただ、原作のアニメではソフト化される前の原文のようなプログラムが多く流れていましたので（演出だと思いますが）、操舵士や通信士など技術者じゃない局員もある程度の知識がないと働けないのが管理局だと思いました。

　そして、魔法がプログラムとして扱われ、それの補助をする魔導師の杖……デバイスというものが用いられているのも原作の面白いところです。
　なのはが初めて魔法少女として活躍した時、レイジングハートに補助して貰い、収められていた魔法プログラムを使用していました。
　アリシアが、デバイス技術者になるためには、その魔法プログラムを覚えるのは必須になります。
　このSSでは、クロノにアリシアのデバイス技術者になる水先案内人となって貰っています。

　＝＝　魔法少女リリカルなのは × ルパン三世　～フェイトと赤いジャケットのおじさん～　【IF】　＝＝



　なのはの体調回復を機にアースラスタッフは、時空管理局の本局から地球へと移動することになる。
　これは、アースラがドッグ入りしていることも理由に挙げられるが、一番の理由は、第一級指定のロストロギア闇の書に関わったヴォルケンリッターの潜伏場所が地球を中心にしていると予想されるためだ。
　闇の書捜索と魔導師襲撃事件の捜索のために臨時作戦本部を地球に移しての駐屯……。
　司令部となるなのはの家の近くのマンションにリンディ、クロノ、エイミィ、フェイト、アルフ、アリシアは、移住することになった。
　そして、引越し初日のなのはとその友達のアリサとすずかの第一声。


　「「本当にそっくり！」」


　フェイトとアリシアは、ビデオメールで知られている。
　逆にアリサとすずかのことも知っている。
　そして、知られちゃいけない事実。


　『私達の関係は、黙っておこうね。』

　『そうだね、アリシア。
　　どっちがお姉さんかの詳細は……。』


　フェイトとアリシアは、念話でそう決めた。
　そして、そのアイコンタクトを見て、なのはは、何となく察してクスリと笑った。



　　第３話　A's編・地球での生活へ



　喫茶翠屋での自己紹介……。
　ビデオメールで話せなかった話……。
　そして、フェイトの聖祥転校の話……。
　届いたばかりの聖祥の制服を抱きしめるフェイトを見て、アリシアも微笑む。
　そして、再び談笑が始まると、すずかがアリシアに質問する。


　「アリシアちゃんも、聖祥に入学するの？」

　「私？　どうかな？」


　アリシアは、同じ制服で聖祥に通う姿を想像するが、優先するべきものを思い出すと諦める。


　「私は、別の学校かな？」

　「どうして？
　　フェイトちゃんと一緒で楽しいと思うよ。」

　「そこは賛成。
　　でも、フェイトと一緒に居るなら、
　　あっちの方がいいと思うんだよね。
　　寄宿舎みたいのもあるだろうし。」

　（フェイトの転送魔法を使えば、
　　地球とミッドチルダを行き来できるかな？
　　・
　　・
　　遠過ぎるか……。）


　アリシアの言葉に質問を投げたすずかだけでなく、なのは、フェイト、アリサまでもが首を傾げた。
　その会話を聞いていたリンディだけが、アリシアの意志の表れを感じていた。


　（アリシアさんは、
　　子供で居る時間を捨ててしまうのかしら？）


　リンディの頭にアリシアに対する不安が浮かんだ。
　しかし、アリシアは、不思議がっている他の面々を見て笑っている。


　（そういう訳でもないみたいね。）


　リンディは、アリシアの強さを見て微笑む。
　そして、いつか躓くような時は、しっかりと支えてあげようと密かに思うのだった。


　…


　司令部、兼、マンション……。
　学校に行かないアリシアは、今日もエイミィの隣で勉強中。
　エイミィが、アリシアに話し掛ける。


　「今日、フェイトちゃんは、学校デビューだね。」

　「昨日から、何回も制服見せられてるよ。
　　よっぽど、嬉しかったんだね。
　　きっと、今日は、いつも以上にしゃべるフェイトが見れると思うよ。」

　「そうだね。」


　今度は、アリシアが、エイミィに話し掛ける。


　「この前、フェイト達と戦った人達が持ってたデバイス……。
　　少し変わってるよね？」

　「うん、ベルカ式のカートリッジシステムって、
　　ところまで分かったんだよ。」

　「ベルカ……。
　　昔、ミッドと二分してた魔法使いだよね？」

　「そう、よく覚えてたね。」

　「ちゃんと勉強したもん。」

　「偉いよ、アリシアちゃん。」

　「えへへ……。」


　アリシアは、少し照れている。
　そして、続きを促す。


　「そのベルカ式のカートリッジって、何？」

　「文字通りって言うのかな？
　　カートリッジをロードして、魔力を高めるの。
　　分かる？」

　「外から自分で生成する以外の魔力を注入する……でいいのかな？」

　「そんな感じだね。」

　「ふ～ん……。」

　「どうしたの？」

　「これ使えば、私の資質に関係なく
　　魔法を発動出来るかなって……。」

　「何を考えてるの？」

　「う～ん、とね。
　　私が魔法を発動出来ない以上、
　　デバイスに頼ることになるかなって、この前から考えてるの。
　　魔力をデバイスに送り込めない私は、そこで困ってたんだ。
　　でもね、このシステムをデバイスに組み込めれば……って。」

　「諦めてなかったんだね……。」

　「それはね。
　　ただ、デバイスに掛かる負担が大きくなるから、
　　部品とかが特注になりかねないとも思って……。
　　結局、そこら辺の知識を仕入れないと駄目なんだけどね。」

　（……この子、前向き過ぎる気がする。）


　そんな感じでアリシアは、エイミィの隣でお留守番をしていた。


　…


　数時間後……。
　同じくマンションの一室……。
　アリシアの目の前で、物騒な話が展開している。


　「魔力の高い大型生物。
　　リンカーコアさえあれば、人間でなくてもいいみたい……。」

　「正になりふり構わずだな……。」

　（そうだね。
　　クロノもエイミィも、私が居てもなりふり構わず……。）


　エイミィは、端末を操作して画面を開く。
　画面には闇の書のデータが映し出される。


　「でも、闇の書のデータを見たんだけど……。
　　何なんだろうね？　これ？
　　・
　　・
　　魔力蓄積型のロストロギア。
　　魔導師の魔力の根元となるリンカーコアを喰って、
　　そのページを増やしていく……。」

　「全ページである666ページが埋まると
　　その魔力を媒介に真の力を発揮する……。
　　次元干渉レベルの巨大な力をね。」

　「んーで……。
　　本体が破壊されるか所有者が死ぬかすると、
　　白紙に戻って別の世界で再生する……と。」

　「様々な世界を渡り歩き、自らが生み出した守護者に護られ、
　　魔力を喰って永遠を生きる……。
　　破壊しても、何度でも再生する。
　　停止させることの出来ない危険な魔導書……。」

　「それが……闇の書。
　　私達に出来るのは、闇の書の完成前の捕獲？」

　「そう。
　　あの守護騎士達を捕獲して、
　　更に主を引き摺り出さないといけない。」

　「うん。」

　「……と、話が終わったところでいい？」


　クロノとエイミィが、アリシアを見る。


　「それが今度のお仕事？」

　「アリシアには伝えてなかったな。
　　僕達は、その闇の書の事件を追っているんだ。」

　「そうなんだ。
　　・
　　・
　　それ、私が聞いても大丈夫の話？」

　「…………。」


　エイミィが、頬を掻きながら答える。


　「ギリギリセーフかな？
　　もう、大分手伝って貰ってるし……。」

　「いや、駄目だよ……。
　　戦闘行動も始まっているし、
　　アリシアに危害が及ぶかもしれない。」

　「どうして？」

　「敵は、なのはを狙って現れた。
　　もしかしたら、この街に敵が居るかもしれない。
　　そこにアリシアと敵が出くわしたら……。」

　「私を知らないんだから、襲って来ないんじゃない？
　　魔力値も少ないし。」

　「いや、フェイトとそっくりの君を
　　襲って来ないとは限らない。」

　「それは……あるかな？
　　でも、背が縮んでるよ？」

　「それでも気をつけてくれ。」

　「うん。
　　フェイトは、もう戦ってるんだもんね。」


　アリシアは、少し考える。


　「じゃあ、私、ミッドに戻ろうかな？」

　「え？」

　「フェイトの迷惑になっちゃうかもしれないし……。
　　役に立ちそうにないし……。」

　「そんなことはない！」

　「そうだよ！
　　アリシアちゃんは、私の仕事を手伝ってくれてるよ！」

　「エイミィ……。
　　だから、それは違う……。
　　・
　　・
　　そうじゃなくて、アリシアをフェイトが必要としてる。」

　「フェイトが？」

　「そう。
　　アリシアがフェイトを見て頑張ろうと思ったように、
　　フェイトもアリシアを見て変わり始めている。
　　アリシアの明るくて元気な姿を見て、少しずつ変わっていっている。
　　これは、フェイトがアリシアを見て感じた足りないものを
　　アリシアから学んでいる証拠だ。
　　どっちかが居なくなっても駄目なんだ。」


　アリシアは、少し嬉しそうに視線を落とす。


　「……そっか。
　　私は、フェイトの役に立てていたんだね。
　　だったら……。
　　自分の役目が来るまで、ここで頑張るよ。」


　クロノが、アリシアの頭に手を乗せる。


　「いい子だ……。
　　でも、会話は、少し気を付けるから。」

　「うん。」

　「私は、変わらずお手伝いを頼むよ。」

　「エイミィ……。
　　だから、それは違う……。」


　アリシアの出番は、まだ、もう少し先の話。
　今は、未来に手にする資質のために勉強中。

　＝＝　魔法少女リリカルなのは × ルパン三世　～フェイトと赤いジャケットのおじさん～　【IF】　＝＝



　時は、少し進む……。
　リンカーコアが元に戻り、魔力を取り戻したなのは。
　そして、新たな力を手にしたデバイス。
　そのデバイスを使ってのヴォルケンリッターとなのは達の再戦。
　力が拮抗し、決着は付かずにヴォルケンリッターの一時撤退という形で、再戦は幕を閉じる。

　なのは達とヴォルケンリッター……両者暫しの睨み合いで、何も起きない日々が続く。
　そして、その睨み合いをする一方で、闇の書の調査が開始される。
　闇の書の調査のため、クロノ、エイミィ、ユーノ……そして、何故かアリシアも一緒に時空管理局本局に出向いていた。
　クロノを先頭に本局の一室をアリシア達は訪れる。


　「リーゼ、久しぶりだ。
　　……クロノだ。」


　訪れた部屋の住人にクロノは、挨拶をした。
　直ぐに部屋の住人は、クロノに反応する。


　「わぁ……！
　　クロスケ！
　　お久しぶりぶり～♪」

　「わっ！
　　ロッテ……！」


　クロノが、猫耳に尻尾のついた亜人の少女に捕獲された。
　アリシアとエイミィは、拳を握る。


　「私も、いつか……。」

　「私も、クロノ君にいつか……。」

　（この二人……似てる？）


　ユーノは、捕獲されているクロノに同情の目を送った。
　敵は、まだ近くに二人居る。



　　第４話　A's編・アリシアの始まり……



　この部屋を訪れた理由。
　それは闇の書の調査……管理局の無限書庫で闇の書の資料発掘をするためだ。
　が、その道のエキスパートは、今、クロノを捕食しようとしている。
　アリシア達の前で、謎の乱闘が繰り広げられていた。
　クロノが、ロッテと呼んだ亜人の少女を引き剥がす。


　「放せ！　こら！」

　「何だと、こら！
　　久しぶりにあった師匠に冷たいじゃんかよ！
　　・
　　・
　　う～りうりうり！」


　クロノの貞操が危ない。


　「わぁ！　アリア！
　　これを何とかしてくれ！」

　「久しぶりなんだし、
　　好きにさせてやればいいじゃない。」


　猫系の亜人の少女は、もう一人。
　その少女も、クロノの味方ではなかった。
　アリシアが、ユーノを見る。


　「私、こんなクロノ見るの初めて……。」

　「僕もだよ……。」

　「いつもからかわれてるから、
　　少しは、溜飲が下がってたりしてない？」

　「……実は、少し。」


　そして、クロノが助けを求めていたアリアと呼んだ、もう一人の亜人の少女が止めを刺す。


　「それに……。
　　まあ、なんだ……。
　　満更でもなかろう？」

　「そんなわけな……。」

　「うにゃ～♪」


　ロッテが、クロノに飛び掛かった。
　再びアリシアが、ユーノを見る。


　「正しいクロノの躾け方？」

　「違うよ……。
　　でも、数少ないクロノの天敵なのは確かだ……。」


　そして、その騒動を無視してエイミィがアリアと挨拶を交わす。
　会話の中からアリアというのが相性で、リーゼアリアというのが本名だと分かる。
　ロッテの方は、リーゼロッテが本名だった。

　更に騒動は続き、ロッテがクロノを捕食し終えた。
　クロノが、何かを失って床に手を着いている。
　そして、ロッテは、ターゲットをユーノに替えると目を光らせる。


　「何か美味しそうな鼠っ子が居る……。」


　ユーノは、『うっ』と声を漏らすと後退りした。


　（凄いキャラね……。）


　アリシアは、瞬間的にこの部屋では女性が強いことを感じ取った。


　…


　騒動が一段落すると、クロノからロッテとアリアに説明が始まる。
　そして、ロッテとアリアは、闇の書の調査に出来る限りの協力を約束してくれた。
　残念ながら、駐屯地まで足を運ぶことは出来なかったが、ユーノの無限書庫での調べ物の協力も手伝ってくれるとのこと。
　ただし、作業終了後に好きにしていいという条件で……。


　「「ふふ～ん♪」」


　ロッテとアリアは、あらためて捕食するユーノを観察した後、アリシアに目を移す。


　「この子は？」

　「管理局勤務を希望しているんだ。
　　邪魔はしないから、
　　ユーノの作業を見学させてあげてくれないか？」

　「ふ～ん……。」


　クロノの魔法教育担当だったアリアが、アリシアを見る。


　（この子……。
　　魔力値が低いわね……。
　　何で、こんな子が管理局に？）


　アリアが、ちらりとロッテを見る。


　（仕込むなら、魔力なしの近接戦闘かな……。）


　アリシアは、アリアの視線に首を傾げる。
　そして、今度は、ロッテがアリシアに近づく。


　「この子も、食べていいの？」

　「やめてくれ……。」


　クロノは、自分の二の舞にはしないと直ぐに注意を入れた。
　しかし、ロッテは、悪戯っぽい目でクロノを見続ける。


　「でも、見返りが欲しい～な～♪」


　アリシアは、クロノをからかうロッテの行動に少し嫌な感じを覚える。
　故に自ら一歩前に出て、ロッテを直視すると口を開く。


　「そんなのは、自分で払うよ。」

　「へぇ……。
　　私を満足させられるもの持ってるの？」


　アリシアは、目の前に突き出された顔を睨み返す。
　そして、力強く頷き、拳を握る。


　「見返りは、最近のクロノの失敗談！」

　「クロスケ！
　　この子、直ぐに預かる！」

　「アリシア！
　　僕を売るな！」


　アリシアが不機嫌になっていた理由。
　自分以外が、クロノをからかったからに他ならない。
　だから、アリシアは、ロッテ以上にからかうところを見せ付た。
　しかも、ロッテの興味も掴み取って……。
　エイミィは、一筋の汗を流す。


　（この黒さ……。
　　アルフから聞いたプレシア・テスタロッサの黒さに似ている気が……。）


　アリシアのプレシア属性（黒）が開花し始めた。


　…


　クロノとエイミィが地球に戻り、ユーノとアリシアは、本局に残る。
　そして、本局の無限書庫で闇の書の調査が始まる。
　ユーノは、検索魔法を使用して、何冊もの本の中から情報を検索する。
　その近くでは、アリシアが、うんうん唸っている。


　「こうして……こう！」


　ユーノと同じ魔法陣が起動する。
　ユーノは、アリシアに視線を向けると、アリシアが自分の検索魔法を真似しているんだと気付く。
　しかし、ユーノと違い検索出来る本は、一冊が限度。
　しかも、持続時間も短い。
　物の数分で、アリシアの魔法は解けてしまった。


　「限界……。
　　本の半分しか頭に入らないで切れちゃった……。」


　アリシアは、再び集中し出す。


　「もう一回！」


　再度、検索魔法を起動して、残りの半分の本の内容を頭に詰め込む。
　一冊分の本の検索が、ようやく終了する。
　アリシアは、大きく息を吐く。
　そして、何冊もの本を検索し続けるユーノを見る。


　「ユーノ凄いな……。」


　また、自分の資質の無さに俯きそうになる。


　「っと、ダメダメ！」


　アリシアは、頭を振って、別の本を手に取った。


　…


　本の検索の作業は、いつまで経っても終わらないように思えた。
　広い書庫の何処から本を持ってくればいいのか分からない。
　何か目安はないのか？
　アリシアは、さっきは気落ちしていたが、今は、不満が募っていた。


　「……これさ。
　　タイトルだけでも電子タグ付けて、
　　データベース化すればいいのに……。
　　ほとんど整理されてないって……。
　　・
　　・
　　ワザと電子化しないで情報の流出を防いでんのかな？」

　「そうかもね。」

　「ユーノ？」


　独り言に答えたユーノにアリシアが視線を向ける。


　「これだけの本があれば、
　　泥棒目的で入った人も、目的の本を探すだけで諦めたくなるかもね。」

　「そうだよね……。」


　アリシアは、名前の通り無限に広がっていそうな本棚を見上げて溜息を吐く。
　ユーノは、少しお疲れ気味のアリシアに声を掛ける。


　「アリシア。」

　「ん？」

　「大丈夫？
　　クロノに言われたから、手伝いをさせてるけど……。」

　「大丈夫だよ。
　　私がクロノに頼んだことでもあるし。
　　フェイトの役に立つかもしれないし。」

　「そう？
　　フェイトと離れて寂しくない？」

　「うん、ちょっとだけ。
　　でも、一年も居るつもりじゃないんでしょ？」

　「そんなに掛かったら、
　　事件が終わってそうだよ……。」

　「それもそうだね。」


　アリシアは、笑って答えた。


　「そろそろ、検索魔法を使うの飽きたんじゃない？」

　「そんなことないよ。
　　検索魔法は、ちゃんと習得しないと。」

　「習得？」

　「うん。
　　この検索魔法を使えば……。
　　なんと！　勉強しないで頭に知識が入るの！」

　「……アリシア？」

　「ふふふ……。
　　これは、ちょっとした裏技よね。
　　エイミィのくれたプログラムのコードの本を
　　読破する必要がなくなるなんて……。」


　アリシアは、不適な笑みを浮かべて笑っている。


　（この魔法……。
　　アリシアに見せちゃいけない魔法だったんじゃ……。）

　「とりあえず！
　　この魔法を駆使して、フェイトの受ける執務官筆記試験の知識を詰め込む！
　　そして、目の前で模試満点を取ろう！」

　「そんな意地悪しないで教えてあげたら……。」

　「この裏技？」

　「普通に勉強。」

　「どうしようかな？
　　なのはも驚かせたいから、暫く黙っとく。
　　三年ぐらい普通の子のフリしとくから、
　　ユーノは、私が検索魔法覚えたの秘密にしてね。」

　「それ意味あるの？」

　「果実は、熟してから頂くんだ～♪
　　・
　　・
　　それにしても便利な魔法だよね。
　　これ使えば、分厚い電化製品の説明書を読まなくても、
　　余すことなく性能を使えるよ。
　　一生使わないと思っていた携帯電話の機能とか使えそう。」

　「何か無駄な使い方だなぁ……。」


　アリシアは、笑っている。
　この会話が休憩のような感じになり、滅入っていた気持ちも少し上向く。


　「ねえ、ユーノ。
　　私は、どうすればいい？」

　「そうだね。
　　使う魔法の時間に差があるから……。
　　アリシアは、本棚の単位で最初の一冊を調べてくれないかな？
　　闇の書に関する記述があれば、
　　その本棚を優先的に検索するから。」

　「うん、わかった。」


　アリシアは、ユーノの手伝いをしながら、未熟ながら検索魔法に磨きを掛けていった。
　そして、検索魔法は、やがて手にする技術の確かに第一歩だった。
　しかし、アリシアが介入出来た闇の書の事件は、ここまで……。

　これ以降の流れは、ほとんど変わらない。
　アリシアを置いてきぼりにして進んだ。
　ヴォルケンリッターの目的の解明、闇の書の発動、謎の協力者の正体、これらを経て得られる八神はやての闇の書の主としての覚醒……。
　そして、「闇の書」と言わしめ、呪いの魔導器と呼ばせたプログラム「闇の書の闇」……防御プログラムの暴走の鎮圧と消滅。
　管理者権限を取り戻した闇の書の意志リインフォースの消滅……。

　闇の書事件で、アリシアは、ただ傍観者であり続けた。
　モニター越しに見るフェイトの魔導師としての活躍に対して、何も出来ない自分の無力差を思い知った。
　あの場所に居る魔導師達の輪に入れないことも……。
　バックアップとして、支援することが出来ないことも……。
　口には出さなかったが、胸には悔しい思いが溢れ返っていた。

　しかし、それは仕方のないこと。
　アリシアは、まだ何も手に入れていない。
　自分の資質を活かす方法も……。
　身につけなければいけない知識も……。

　そして、そのためにしなければいけない努力は始まってもいない。
　姉妹で一緒に居るため……。
　いつか同じ場所に立つため……。
　ここからが、アリシアの始まり……。

　＝＝　魔法少女リリカルなのは × ルパン三世　～フェイトと赤いジャケットのおじさん～　【IF】　＝＝



　闇の書事件から、二年が過ぎる……。
　場所は、時空管理局本局の病棟……。
　ここには、異世界で大怪我をして手術を受けたなのはが入院している。
　現在、手術後のリハビリに精を出して、再び現場復帰を目指して頑張っている最中。
　そして、その病室を誰かがノックする。


　「どうぞ。」

　「検診で～す。」

　「アリシア……ちゃん？」


　訪問者は、よく知っている少女。
　二年前に地球を離れて、本局の住宅エリアに住みだしたハラオウン家の変わり者。
　アリシアが、なのはに微笑んだ。



　　第５話　幕間Ⅰ



　なのはは、少し慌てると笑顔を作る。


　「どうしたの？
　　もう、元気だよ？」


　相手を気遣う無理な笑顔。
　その笑顔は、よく知っている。
　アリシアも、クロノに打ち明けるまで作り続けた笑顔だ。


　「フェイト達には見せたくないもんね……。」

　「え？」

　「何でもないよ。
　　と、いうか、話を聞いてないでしょ？」

　「え、と……。」


　なのはは、『何だったっけ？』と誤魔化す。


　「検診。
　　今日から、私がなのはの担当。」

　「何で……。」


　アリシアは、くるっと回ってナース服をみせる。


　「バッチリ看護師さん！
　　今日から、この部署でお世話になります。」

　「また、部署変わったの？」

　「変わったんじゃない。
　　変えたの。」

　「自分で変えたの？
　　もしかして、前からちょくちょく変わってたのって……。」

　「全部、私の意志。」

　「それいいのかなぁ……。
　　変な噂が立ってるよ。」

　「噂？」

　「アリシアちゃんが、
　　問題起こして追い出されてるって……。」

　「いや、普通に考えてよ……。
　　問題起こしたら管理局クビになって、
　　余所の部署になんか異動出来ないよ。」

　「それもそうだね。
　　じゃあ、何で、こんな噂が立つんだろう？」


　アリシアは、小さな笑いを少し浮かべると端末を叩いて、なのはの前に画面を出す。


　「各部署の私の評価。」

　「一番の高評価か……真ん中？」

　「そう。
　　魔法の実技がある部署では、実技は全部最下位。
　　別の筆記とかで足して割ると真ん中。
　　魔法の実技のない部署では一番。」

　「きょ、極端だね……。」

　「こんな成績だから、きっと妙な噂が……。」

　「立つかもね……。」

　「決して、私が悪さしてるわけじゃないよ？」

　「うん、分かったよ。」

　「よろしい。
　　私は、部署異動の時に少し強請るだけだからね。」

　「ゆ、強請る……？」

　「だって、なかなか希望の部署には入れないから。
　　陸士を扱う部署のある部隊なんて移ったはいいけど、
　　二週間で追い出されたからね。」

　「……何してんの？
　　それだよ！
　　そのせいで変な噂が立ってんだよ！
　　成績関係ないよ！」

　「そうかな？」

　「もしかして、この医療部門に移ったのも……。」

　「ああ、ここはしてないよ。
　　希望を出したら通ったんだから。」

　「よく通ったね？」

　「今、管理局のSEが不足してるからね。
　　医療部門の要求するソフトの組み上げを条件に
　　異動の許可が出たんだ。」

　「へぇ……。」

　（まあ、なのはが入院してるから、
　　この時期に異動したってのもあるんだけどね。）

　「将来的には、シャマルのデバイスなんかも
　　メンテナンス出来るようになりたいから、
　　どうしても、ここの知識は必要なんだ。」

　「なるほど……。
　　・
　　・
　　前から気になってたんだけど、
　　何で、フェイトちゃんもアリシアちゃんも、
　　基本、呼び捨てなの？」

　「……何でかな？
　　日本人じゃないからじゃない？
　　英語の教科書とかでも名前呼びだし。」

　「う～ん……。」

　「なのはも、そのうちアルフのことを
　　『さん』付けじゃなくなるかもよ？」

　「何で？」

　「勘……。
　　アルフは、最近、自分の容姿を変えるのに凝ってるから、
　　きっと、これじゃ『さん』付け出来ないって姿に固定すると思う。」

　「何か妙に生々しい予想だね……。」


　アリシアは、可笑しそうに笑う。
　そして、なのはも、医者以外の歳の近い話し相手が出来たことで、久しぶりに会話が弾む。


　「アリシアちゃん。
　　少しお話していい？」

　「いいよ。」

　「何にしようかな？」

　「内容決めてなかったの？」

　「つい……。」

　「まあ、いいけどね。」

　「そうだ！」


　なのはは、何か話題を思いついた。


　「アリシアちゃんのことを教えてよ。」

　「私のこと？」

　「うん、色々と気になることもあるし。」

　「私に秘密なんてあるかな？」

　「あるよ。
　　例えば、アリシアちゃんの本局の家。」

　「ああ……。」

　「あれ？」


　アリシアは、乾いた笑いを浮かべている。
　なのはは、その態度に首を傾げる。
　アリシアは、腰に手を当てて溜息を吐くと話し出す。


　「私もさ……。
　　最初は、不思議だったんだよ……。
　　リンディさんが、五歳児の一人暮らしを
　　すんなり認めてくれるなんて。」

　「そうだよね？」

　「理由があったんだ。
　　順番に話すね。
　　・
　　・
　　まず、ハラオウン家の居住場所について。
　　ハラオウン家は、元々、ミッドチルダに本宅があったんだけど、
　　地球に移住したよね？」

　「うん、フェイトちゃんの学校に合わせてくれたから。」

　「そう。
　　普通は、親の仕事に合わせるのに子供に合わせた。
　　どうしてか分かる？」


　なのはは、首を振る。


　「リンディさんもクロノも、アースラがあるから、
　　居住場所は、何処でもいいの。
　　転送魔法で移動出来るから。
　　なのはも経験あるでしょ？」

　「そうだったね。」

　「でね、今度は、私の扱い。
　　本局に一人暮らしを許してくれた理由。」

　「うん。」

　「リンディさんもクロノも、本局で過ごすことが多いんだ。
　　リンディさんは、艦長さん。
　　艦船アースラの帰る場所は、本局。
　　巡航任務の記録を提出したり、艦の修理の手配をしたりするんで、
　　本局に泊まり込んで仕事をすることも多い。」

　「うん。」

　「一方のクロノ。
　　同じアースラに乗り込むことも多いし、
　　執務官の別の仕事もある。
　　同じ様に本局で仕事をすることも多い。」

　「うん。」

　「だから、ハラオウン家は、本局で仕事をすることを考えて、
　　元々、住宅エリアに住居があったの。
　　そこに私が住み込んだだけ。
　　『一人暮らし』と思っていたのが、直ぐに『一人暮らし？』に変わっちゃった。
　　だって、リンディさんもクロノも、よく訪れるし、
　　嘱託魔導師の仕事をする時には、フェイトも利用するからね。」

　「最初は、そうだったんだ？」

　「うん。
　　いざとなれば、転送魔法使って、
　　地球→アースラ→時空管理局本局　だもん。
　　遠くても目の届く範囲だったんだよ。」

　「管理局の常識って、少し眩暈を覚える時があるよね……。」

　「同感……。
　　・
　　・
　　そして、半年ぐらいしたら住宅エリアの家が、
　　一世帯の家族用から六世帯の家族用にパワーアップしたし……。」

　「あれ、どういう経緯があったの？
　　私やはやてちゃんは、本局に来る時に利用させて貰って、
　　凄く助かってるけど。」

　「リンディさんが本気になった……。」

　「リンディさんの本気？」


　アリシアは、頷くと続きを話す。


　「闇の書の事件が終わってから、ハラオウン家は、地球に移住。
　　なのはも、地球在住。
　　はやても、地球在住。」

　「そうだね。」

　「本局に通うの遠いよね？」

　「うん。」

　「それぞれが泊まり業務の度に、
　　部屋を借りる申請を出すと大変だよね？」

　「うん。」

　「部屋を用意する管理局側も大変。
　　管理局へ奉仕することになったヴォルケンリッターは人数も多いし、
　　それぞれがバラバラに申請したら、更に大変。」

　「うん。」

　「で、リンディさんが、住宅エリアに六世帯の家族用の家を確保。
　　ハラオウン家、高町家、八神家と、
　　地球から働きに来る魔導師の住居を確保したんだよ。」

　「そんな凄い経緯になってたの？」

　「そうだよ。
　　あの住居のはやてのためのバリアフリー化は、
　　私とシグナムの手作りだしね。」

　「……何で、シグナムさん？」

　「ヴォルケンリッターの中で、
　　シグナムは、お父さんの位置付けだから。
　　家事洗濯はしないけど、
　　日曜大工とかを主に担当しているらしいよ。」

　「……お父さんなの？」

　「まあ、はやての家行っても新聞読んで、
　　シャマルの手伝いをする気配もないし。
　　あれでバランスが取れているんだよ。」

　「何か凄い魔空間のような気が……。」

　「魔空間だよ。
　　ハラオウン家と高町家と八神家が一同に介する家だからね。」

　「あの……。
　　私は、フェイトちゃんのお部屋を借りてるから、
　　高町家にはならないはずなんだけど……。」

　「なのはの御見舞いに来た高町家の人々が泊まっていきます。」

　「私に一言も話が届いてないよ！
　　何で、教えてくれないの！」

　「きっと、サプライズだよ。」

　「嬉しくないよ！」

　「じゃあ、どっきり？」

　「誰の計画なの！」

　「う～ん……あ。」

　「今度は、何？」

　「私が桃子さんに頼まれて、言い忘れてた。」

　「アリシアちゃん！」

　「今、伝えたから大丈夫だよね？」

　「お母さん達が帰ったの何週間も前だよ！」

　「なのは、大きな声を出すと体に悪いよ？」

　「誰のせいなの！」

　「まあ、そういった経緯だから、
　　私は、本局でも家に帰れば誰かが居ると。
　　ちなみに誰も居ないで困った時には、ユーノを訪ねています。」

　「信じられないよ……。
　　今の流れで纏めに入るなんて……。」


　なのはは、激しく項垂れた。


　…


　アリシアの妙な話が終わる。
　アリシアには他にも謎があるが、なのはは、聞くのを止めた。
　話を聞いて、新たな地雷を発掘しても仕方がないからだ。
　アリシアと話す時は、話す内容を吟味して選ぼうとなのはは誓った。

　そして、本題の検診のためにアリシアが端末を叩く。
　なのはの前に新たな画面が浮き上がった。


　「なのは、今日の状態にチェックを入れてね。」

　「いつもみたいに聞かないんだね？」

　「何ていうのかな……。
　　項目見ると言葉に出したくないものも
　　あったんだよね……私が。」

　（常にアリシアちゃんが中心なんだ……。）

　「でも、ちょっと分かる……。
　　自分のことだけど、口に出したくないのもあった……。」

　「でしょ？
　　それにチェックし終わったデータは、先生のところに直ぐ行くから、
　　今までと違って、こっちの手間も減るんだ。」

　「そうなんだ。」

　「他にも気付いたら言ってね。
　　不要でも、どんどんプログラム作るから。」

　「うん。」


　なのはが、チェックを入れている横でアリシアは、端末を叩いてなのはのデータをチェックする。


　（やっぱり……。
　　はやての心配していた通りだ。
　　リハビリ経験者は語るってところだね。
　　・
　　・
　　それで、これを私が説明するの？）


　アリシアは、なのはをちらりと見ると溜息を吐く。


　（頑固なんだよね……。
　　ここのお医者さんも、随分説明したみたいだけど。）


　アリシアは、更に端末を叩き続け、プログラムを組み上げ始める。
　なのはは、真剣に端末を叩き続けるアリシアを見て『終わったよ』と言いそびれてしまった。
　そして、アリシアは、プログラムを組み終えるとなのはの視線に気付いた。


　「終わってた？」

　「うん。
　　真剣に何かしてたから……。」

　「ごめんね。」


　アリシアは、端末を操作してなのはの前の画面を消した。


　「ねえ、なのは。」

　「うん？」

　「私がここに居るのって、
　　はやてやヴィータに頼まれたからでもあるんだ。」

　「？」

　「私以外は、皆、自由の利かない仕事をしてる。
　　フェイト達は、嘱託魔導師の仕事が入れば現場に行く。
　　私だけが、自由に移動出来る身分なんだ。
　　・
　　・
　　それでね。
　　はやてとヴィータが特に心配してたんだよ。」

　「どうして？」

　「はやては、なのはの先輩。
　　リハビリを経験してるから、辛いのも苦しいのも知ってる。
　　ヴィータは……優しいからね。
　　側で起きたことを一番気にしてた。」

　「……そうだね。
　　皆に心配掛けちゃって……。」

　「うん。
　　でも、心配掛けないようにっていう
　　なのはの頑張りは、データに出てるんだよ。」


　アリシアが端末を叩くと今度は、二人で見れる大きな画面が浮き上がる。


　「これね。
　　なのはのリハビリの成果を数値から折れ線グラフにしたもの。
　　右肩上がりで上がっているでしょ？」

　「本当だ……。」

　「頑張ってるよね。」


　なのはは、照れながらも自分の成果を喜んでいる。


　「でもね。
　　この数値を見て、はやてとお医者さんが心配しているんだ。」

　「どうして？
　　良くなってるんでしょ？」

　「うん。
　　良くなり過ぎてる。」

　「え？」

　「この回復の仕方は、おかしいんだよ。
　　別のグラフを出すね。」


　画面が切り替わる。
　上から、赤い横線、黒い横線、青い横線が引かれる。
　そして、赤い横線と青い横線の間に棒グラフが出る。
　棒グラフは、上が赤、下が青で連結している。


　「左から右に時間の経過ね。」

　「うん。」

　「最初は、棒グラフは短い青だけ。
　　頭の位置は、黒い線から少し下。
　　黒い線は、通常の状態を表わしてるの。」

　「うん。」

　「だけど……。
　　時間が経つと棒グラフが赤と青に分かれる。
　　そして、赤い棒グラフが上に伸びて赤い横線に近づいていく。
　　青い棒グラフが下に伸びて青い横線に近づいていく。
　　これに比例して、なのはの成果も上がってる。」

　「その赤い横線は？」

　「疲労のピーク。
　　つまり、なのはは、リハビリを無理し過ぎて、
　　赤い棒グラフを伸ばしてる。
　　もう直ぐで、限界点を超えちゃう。」

　「……じゃあ、青い線は？」

　「体の抵抗力のピーク。
　　つまり、なのはは、リハビリを無理し過ぎて、
　　青い棒グラフを伸ばしてる。
　　もう直ぐで、限界点を超えちゃう。」

　「赤い横線を越えると、どうなるの？」

　「多分、体の何処かが怪我する。」

　「あ、青い横線は？」

　「抵抗力が落ちてるから、多分、病気になる。」

　「…………。」


　なのはは、呆然とする。
　アリシアが顔を近づける。


　「なのは。
　　リハビリ無理してるよね？
　　先生が止めようって言っても続けてるよね？」

　「……うん。」

　「数値を見て、はやてが気付いたんだ。
　　はやても、一度やったんだって。
　　その時は、軽くで済んだけど、
　　もしかしたら、大きな事故に繋がってたかもしれないって。」

　「……ごめん…なさい。」

　「うん、分かってくれればいいよ。
　　でもね、お医者さんの言うことを聞いてね。
　　お医者さんのリハビリのメニューは、
　　黒い線に近づけて、無理しないでしっかり直すメニューだから。」

　「うん、先生にも謝る……。」


　アリシアは、微笑む。


　「ま、そうは言ったけど、
　　なのはのは、まだいい方なんだよね。」


　なのはが、首を傾げる。


　「一番悪いのは、リハビリから逃げちゃうことなんだって。
　　リハビリしないと体の機能は回復しないから。」

　「リハビリ痛いから……。」

　「そうみたい……。
　　はやての話し聞いて痛くなった……。
　　仮死状態から蘇った経験はあるけど、
　　大怪我した経験はないからね。」

　「それも凄いけどね。」

　「それもそうだね。」


　なのはとアリシアは、笑い合う。


　「兎に角、よろしくね。
　　私、あまり仕事を一緒にすることなかったから、
　　色々となのはのお話しも聞きたいんだ。」

　「うん、いいよ。」

　「勉強も付き合うよ。
　　入院生活して学校に戻っても、浦島太郎にならないように。」

　「ありがとう。」

　「じゃあね。」


　アリシアが病室を後にすると、なのはは、視線を落として反省する。


　「休むことも大事だったんだなぁ……。
　　今度は、気を付けないと。」


　なのはは、ベッドにゆっくりと体重を預けた。


　…


　アリシアは、病室を出ると休憩室の方に向かう。
　そこには、はやてと医者の先生が居た。


　「どうやった？」

　「多分、分かってくれた。」

　「よかった……。
　　なのはちゃん、頑固やから、
　　いくら言っても言うこと聞かんのよ。」


　アリシアは、説明に使ったプログラムを起動する。


　「この図を見せたんだ。
　　やっぱり、数字よりも図で説明した方がいいからね。」

　「よく出来とるねぇ……。」

　「本当だ……。
　　このプログラムを病院のソフトに組み込んでもいいかね？」

　「いいですよ。
　　私、これが仕事で呼ばれたことですし。
　　要求出してくれれば、どんどん作りますよ。
　　その過程で必要な知識も理解出来て、一石二鳥だから。」

　「社内専属SE万歳……。」

　「なんや苦労しとるねぇ。」

　「本当……。」


　はやてとアリシアは、医者の先生の反応に苦笑いを浮かべた。
　そして、この話が切っ掛けで『無理するって危ない』に繋がるとか繋がらないとか。


　…


　※※※※※　没ネタ　※※※※※

　「ヴィータ、一緒にナース服着ない？」

　「着るか！
　　そんなもん！」

　「なのはをロリナースで励まそうよ。」

　「私は、大人だ！
　　ロリじゃねー！」

　「そう？
　　なのはは、こういうの好きなのに。」

　「……それ、本当なのか？」

　「そうだよ。
　　可愛いの大好き。」

　「…………。」

　「じゃ、じゃあ、着る！
　　アイツを守ってやれなかったのは、私だからな……。
　　こんなことで、少しでも元気が出るなら……。」


　…


　「ヴィータちゃん、どうしたの？
　　その格好？」

　「げ、元気出たか？」

　「？」

　「私、そういう趣味はないけど？」

　「！」

　「～～～！
　　アリシアは、何処に行ったーっ！」

　（アリシアちゃん……。
　　また、嘘ついたんだ……。
　　・
　　・
　　あ、壁が壊れた。）

　＝＝　魔法少女リリカルなのは × ルパン三世　～フェイトと赤いジャケットのおじさん～　【IF】　＝＝



　大きな屋敷に数人の男達が雪崩れ込む。
　二階へと駆け上がった男達は、乱暴に扉を開け放つ。
　そして、二人の男が部屋に居た少年の腕を片方ずつ拘束した。
　少年は、扉の近くで別の男達に押さえられる両親を見つけ、恐怖に震えながら母親を呼ぶ。


　「ママ……。
　　ママ……。」

　「やめて！
　　やめてください！」

　「貴様ら！
　　一体、何の権利があって！」


　少年の両親は、男達に立ち向かう。
　しかし、男の一人が、切り札を出すように笑みを浮かべて話し出す。


　「それは、こちらのセリフでしてね。
　　モンディアル家の御子息……エリオ君は、既に病気で亡くなられている。
　　・
　　・
　　そして、この子は、亡くなった息子さんの特殊クローン……。」


　男は、少年と両親の前に証拠を突きつけた。
　少年の前に広がった画面には、自分と同じ顔の少年の死を悲しむ両親の姿があった。


　「プロジェクトF……。
　　忌まわしき生命創造技術で生み出された劣化コピーです。」


　その言葉を信じられずに、少年は、両親を見つめる。
　だけど、両親は、その言葉で諦めた。
　助けを求める少年の声には、誰も振り向かなかった。
　そして、信じていた者に裏切られた少年の心は、徐々に閉ざされていった。



　　第６話　幕間Ⅱ



　少年は、研究施設に送られた。
　待っていたのは、監禁された状態と自分を実験動物のように扱う研究所の人間。
　少年は、直ぐに牙を剥いた。
　『プロジェクトF』の副産物である自分に宿る魔法の力で暴れ回った。

　そして、それが結果的に切っ掛けになり、研究施設を追い出される形で、少年は、保護を受けることになった。
　しかし、時空管理局の保護施設に移されて、自分を傷つける人間が居なくなっても牙を剥き続けた。
　助けを呼んでも振り向いてくれなかった偽りの両親……。
　自分を人として扱わない研究所の人間……。
　少年は、両親を切っ掛けに心を閉ざし、研究所の人間の扱いで完全に人を信じられなくなった。


　…


　同じ顔の二人の少女が、保護施設に向かう廊下を歩く。
　そして、背の高さの違いが、彼女達を双子ではなく姉妹と分からせる。
　背の高い方の少女は、執務官の服を身に付け、ヒールの音を響かせる。
　一方の背の低い方の少女は、管理局の一般職員の服を身に付け、ブーツの音を響かせる。
　そして、背の低い方の少女が話し掛ける。


　「フェイト。
　　また、会いに行くの？
　　この前、体に怪我したばっかりでしょ？」

　「うん。
　　ちゃんと話し合えるまでは、
　　何度だって、足を運ぶつもりだよ。」

　「確かにフェイトは、電撃に強いイメージはあるけど……。
　　あの子と対話する時は、シールド張ってないじゃない。」

　「そうだね。
　　でも、話そうとするのに武器を持つのも盾を持つのも大きな間違いだって、
　　昔、なのはがヴィータに言われたって。」

　「そうだけど……。
　　私は、フェイトが心配。
　　見てるのも辛いし。」

　「アリシア……。
　　だったら、来なくてもいいよ。」

　「そうはいかないよ。
　　心停止なんてされたら、あの世行きじゃない……。」

　「そ、そこまでは、頑張らないよ！」

　「だと、いいんだけど……。」


　そして、二人は、件の少年の居る部屋の前まで来た。


　…


　部屋をノックして、少女達が少年の部屋に入る。
　アリシアは、扉近くの壁に寄り掛かる。
　フェイトは、ベッドに座る少年の前まで歩くと、少年の視線に合わせてしゃがみ込む。


　「エリオ、お話を聞いてくれないかな？」


　エリオと呼ばれた少年は、今日も無言で睨みつける。


　「エリオは、いつまでもここに居たいの？
　　エリオの態度が直らないと、何処にも行けないんだよ？」


　エリオの振り上げた手をフェイトは、両手で受ける。
　エリオは、何を言っても聞き入れないとフェイトを威嚇する。
　そして、自分の中の力を解放した。
　エリオの手を伝い発せられる放電を必死に耐えながら、フェイトは、エリオの手を握り続ける。


　「エリオのこの手は……。
　　この力は……。
　　決してこういう使い方をするものじゃないと思うんだ。」

　「…………。」


　エリオは、フェイトから手を振り払うと顔を背けた。
　そして、フェイトは、いつもの様にエリオを抱きしめると立ち上がる。


　「また、明日も来るね。
　　今度は、しっかりと話そう。」


　フェイトは、エリオの居る部屋を出た。
　アリシアは、部屋を出たフェイトを見ると後に続く。
　そして、フェイトに声を掛ける。


　「……意味あるのかな？
　　ガツンと躾けちゃえば？」

　「それは出来ないよ……。
　　でも、変わってると思うよ。
　　最近は、前ほどじゃないから。」

　「そうなのかな？」


　アリシアは、フェイトの手を取る。


　「いつも通りの治療コースだよ？」

　「え、え～と……。
　　許容範囲内……かな？」

　「まさか、妹がドMだったとは……。」

　「ち、違うよ！」


　フェイトとアリシアは、本日もシャマルのお世話になりに医療施設へと向かった。


　…


　受け入れられなくても会いに行く……。
　繰り返しの日々が、何日も続いた……。
　そして、今日もエリオの部屋を訪れたフェイトとアリシアの前で大きな声が響いた。


　「このガキ！
　　ふざけやがって！」


　エリオを監禁していた研究施設の男が、エリオに向かって拳を振り上げていた。
　フェイトが、研究施設の男の拳を押さえる。


　「何をしているんですか！
　　やめてください！」

　「サンプルのクセに抵抗しやがって！」


　エリオは、切った口から流れる血を拭って、研究施設の男を睨みつける。
　研究施設の男の足に掴み掛かり、ありったけの放電を発する。
　しかし、エリオの特性を知っている研究施設の男は、放電対策をしていた。
　今度は、エリオを蹴り飛ばす。


　「大人しくサンプルを取られていろ！」


　傷だらけの顔で、エリオは睨み返す。
　そして、次の瞬間、力で叶わなかった研究施設の男が一回転した。


　「そうやって、心を傷つけるから！」


　フェイトが、投げ飛ばした研究施設の男の肩をがっちりと極めている。
　エリオの目の前で、研究施設の男は、痛みでバタバタともがいている。


　「そうやって向けられる言葉や態度が、
　　どれだけエリオを傷つけてるか知らないで！
　　だから、こんなに苦しんでいるのに！」


　フェイトは、ぎりぎりと極めた肩を押さえつける。
　アリシアは、初めて見る怒るフェイトを突っつく。


　「フェイト……。」


　後、数センチ……。
　フェイトが、力を込めれば肩が外れる。


　「フェイト……。
　　もう十分だよ……。」


　フェイトは、アリシアの言葉で力を緩めた。
　研究施設の男は、立ち上がるとエリオとフェイトに言葉を浴びせる。


　「お前ら劣化コピーは、これだから駄目なんだ！」


　研究施設の男は、部屋を後にした。
　フェイトは、研究施設の男の言葉を無視して、エリオに近づく。


　「ごめんね……。」


　エリオは、少し胸が痛かった。
　自分より遥かに強いその人は、力で言い聞かせることも出来たのに、今までそれをしなかった。
　そして、同じように罵声を浴びせられた自分よりも、今にも泣き出しそうな顔でエリオを思って悲しんでいた。


　（……何で、この人は、僕に謝ったんだろう？）


　その日は、それ以上、何も話せないまま、フェイトとアリシアは、部屋を後にした。
　そして、エリオの心に小さな疑問を残した。


　…


　次の日、フェイトとアリシアが、エリオの部屋を訪れる。
　フェイトは、いつものフェイトに戻っているようだった。
　そして、エリオが初めてフェイトに話し掛けた。


　「昨日は、何で……。」

　「ん？」

　「何で、悲しそうな顔をしていたんですか……。」


　フェイトは、少し困った顔で答えた。


　「エリオに向けられた言葉が……。
　　痛かったからかな……。」

　「……どうして、あなたが？」

　「エリオとは、ずっと会話してたから。」

　「え？」


　フェイトは、エリオの両手を自分の両手で包み込む。


　「私に痛いって伝わってたよ……。」

　「僕は……。
　　僕は、あなたを傷つけただけで……。」

　「そうやってでしか、会話出来なかったんだよね？
　　だから、エリオの痛みを分けて貰ったんだ。
　　今度は、言葉で伝え合おう。」


　エリオは、フェイトの手を握り返す。


　「あの時、謝ったのは……。」

　「私達、大人がエリオを傷つけたから。
　　だから、謝ったんだ。」

　「……僕のために謝ったんですか？」


　フェイトは、頷いた。


　（この人は、代わりに謝ってくれたんだ……。
　　何もしていないのに……。
　　自分も大人だからって……。
　　あの人達の代わりに……。）


　フェイトの手の温かさがエリオに伝わってくる。
　何度も何度も握ってくれた温かさだ。


　（僕の心が痛いのを分かろうとしてくれたんだ……。
　　この人は、僕を分かろうとしてくれた……。）

　「人を……。」

　「ん？」

　「……人を信じていいんですか？」

　「うん……。」

　「……あなたのことを信じていいんですか？」

　「うん……。」

　「あなたを…傷つけてしまった……。
　　僕は、どうすればいいんですか……。」


　フェイトは、ゆっくりと頷く。
　あの時は、アリシアが居て、ちぐはぐにされてしまったことを思い出す。
　そして、あらためて友達になった白い服の女の子が教えてくれた言葉。


　「難しいことは、後回しにしよう……。
　　私は、フェイト。
　　あなたじゃなくて、私の名前を呼んで。
　　そこから始めよう……。」

　「……フェイト…さん。」

　「うん。
　　これで始められるよ。」


　エリオは、俯くと涙を溢した。


　「……分からないけど、嬉しいんです。
　　だから、涙が止まらない……。」

　「うん……。
　　その気持ちも伝わったよ……。」


　エリオの心が、少しだけ開いた。
　だから、今までの思いをフェイトにぶつけて声を上げた。
　それをフェイトは、しっかりと受け止めていた。


　…


　その後、エリオは、隔離部屋のようだった保護施設から、普通の保護施設に移動する。
　保護責任者は、フェイト。
　経過する日々で、エリオは、徐々に自分を取り戻していった。
　その過程で、アリシアとの関係も深めていく。

　そして、そんなある日のこと……。
　エリオは、保護施設のベンチに並んで座るアリシアに質問する。


　「アリシアさん。
　　質問してもいいですか？」

　「今日、フェイトは仕事だよ。」

　「そうじゃなくて……。」

　「ん？」

　「この前、研究施設の人がフェイトさんのことを……。
　　劣化コピーだって……。」

　「ああ、それ。
　　・
　　・
　　エリオは、自分のことを知ってんだっけ？」

　「はい。
　　僕は、両親…だった人の前で……。
　　知りました……。」

　「そっか……。
　　それは辛いね。
　　今度、その人、ボコボコにしようか？」

　「や、やめてください！
　　そういうのは、もうしないって決めたんです！」

　「そう？
　　言ってくれれば、
　　私は、いつでも手を貸すからね。」

　「絶対にしません！」

　（時々、この人がフェイトさんと姉妹だって疑いたくなる……。）


　エリオは、気を取り直すとさっきの質問をする。


　「その、フェイトさんのことで……。」

　「劣化コピー……か。」

　「はい……。」


　アリシアは、少し天井を見上げて昔のことを思い出す。
　そして、静かに話し出した。


　「フェイトも、プロジェクトFの成果の一人なんだ。」

　「フェイトさんも？」

　「そう。
　　最初の記憶は、別の人のもの。」

　「……そうですか。」


　エリオは、フェイトも辛い思いをしたのかもと俯く。


　「で、その記憶は、私。」

　「え？
　　・
　　・
　　ええ！？」


　しかし、今度は、驚いて顔をあげた。


　「そんなに驚く？」

　「驚きますよ！」

　「これだけ容姿が似てれば、気付かない？」

　「気付きませんよ！
　　それより！　え、あれ？
　　どうなってるの！？」


　アリシアは、可笑しそうに笑う。


　「まあ、フェイトにも、色々あるんだよ。
　　色々も知りたい？」

　「そ、それは、もういいです。
　　何か頭の中が一杯で……。」

　「ふふ……。
　　ねえ、フェイトをどう思う？
　　私と一緒に見える？」

　「……見えません。」


　性格の違うフェイトとアリシアは、別人のように目に映った。


　「うん。
　　私とフェイトは、別々の人。
　　それでね……。
　　フェイトが、私より劣化してると思う？」

　「……あまり変わらないかと。」

　「そう、変わらない。
　　劣化しているところなんてないの。
　　個性も違うし、好みも違ってる。
　　それを劣化と例えるのは、意味がないことだよ。」

　「そうですね……。」

　「それどころかフェイトの奴は、
　　プロジェクトFの副産物で、私にはない魔法特性を！
　　劣化どころかオリジナルを超える完璧人間に！」

　「ア、アリシアさん？」

　「どう思う？
　　不公平だと思わない？」

　「いや、それは……。
　　と、いうか、クローンに嫉妬する人って珍しいですよね？」

　「嫉妬するよ。
　　私の魔法特性は、下の下だからね。」

　「……何かこういう存在でも、
　　悪い気がしなくなって来ました。」


　エリオの言葉に、アリシアは微笑む。


　「気にしなくていいと思うよ。
　　私達、こんな関係だけど姉妹してるし。
　　フェイトのこと、好きだもん。」

　「好きなんですか？」

　「大好きだよ。
　　いい子だし。」

　「……そうなんだ。」


　エリオは、少し安心した顔になる。


　「正直に言えばさ。
　　あの研究施設の人『何言ってんの？』って、思ったわよ。
　　劣化じゃないし、オリジナルの能力の低さを
　　見くびるなって言いたかった。」

　「何か間違ってませんか？
　　それに『もう十分……』って、止めてましたよね？」

　「その後、『私がとどめを刺すから』って、続くはずだったのに
　　フェイトが解放しちゃったのよ。」

　「…………。」

　（アリシアさんって……。）


　エリオは、フェイトに付いて来ていたアリシアを寡黙な少女と誤解していた。


　「……僕のオリジナルも生きていれば、
　　アリシアさんみたいな性格なのかな？」

　「それは違うんじゃない？
　　そうねぇ……きっと、根暗よ！」

　「どうして、そうなるんですか！」

　「何となく……。」


　フェイトとエリオの出会いに、アリシアが加わるとこうなるのかもしれない。


　…


　※※※※※　エリオの話について　※※※※※

　もしかしたら、別で本当の話があるかもしれませんが、原作のアニメしか見ていないので納得出来ないお話でしたら申し訳ありません。
　原作のワンシーンのエリオとフェイトの話をIFにして、アリシアを加えたのが今回のSSになります。
　原作では、エリオは、少し捻くれていた時期もあったようなので、こんな感じかなと時系列的に最初に持って来ました。

　＝＝　魔法少女リリカルなのは × ルパン三世　～フェイトと赤いジャケットのおじさん～　【IF】　＝＝



　何処までも白いだけの研究施設……。
　小さな少女を前に幾人かの大人が会話を続ける。


　「確かに……。
　　凄まじい能力を持っているんですが、
　　制御が碌に出来ないんですよ。」


　一人の研究者に言葉を浴びせられ、少女は俯いた。


　「竜召喚だって、この子を守ろうとする竜が勝手に暴れ回るだけで……。
　　とてもじゃないけど、まともな部隊でなんて働けませんよ。
　　せいぜい単独で殲滅戦に放り込むぐらいしか……。」

　「ああ……。
　　もう、結構です。
　　ありがとうございました。」


　研究員の説明に苛立ちを見せて、女性は説明を止める。
　研究員は、女性が少女に興味がなくなったと思った。


　「では？」

　「いえ、この子は予定通り、
　　私が預かります。」

　「え？」


　研究員の説明で自分の価値観を失いかけていた少女は、女性の言葉に思わず疑問の声を上げてしまった。
　そして、手続きを終えると研究所の外に連れ出された。



　　第７話　幕間Ⅲ



　研究施設の外は、一面の雪景色。
　そして、空からは、雪が静かに舞い降り続けていた。
　女性は、少女の首にマフラーを巻いて胸元で可愛らしいリボンを作る。


　「私は……。
　　今度は、何処へ行けばいいんでしょう？」


　少女の言葉に女性は、静かに答えを返した。


　「それは、君が何処に行きたくて……。
　　何をしたいかによるよ。
　　・
　　・
　　キャロは、何処へ行って……何をしたい？」


　女性の差し出された優しい手に少女は手を添える。
　それは、考えたことのないことだった。
　そして、暫く歩き続けると女性と同じ顔をした女性よりも少し若い……いや、幼い少女が声を掛けた。


　「フェイト！　遅いよ！」

　「ごめん、アリシア。」

　「まったく……。
　　車を雪道使用に改造も出来ないなんて……。」

　「そう言わないでよ。
　　タイヤを変えるだけにはいかないんだから。」

　「まあ、非番だからいいけど。
　　今度、車改造しようか？
　　デバイスも組み込んで、K.I.T.T.みたいのも付けてさ。
　　勝手にタイヤとかが変形するの。」

　「絶対にしないで！」


　アリシアは、『冗談だよ』と呟くと、フェイトが手を引く女の子に目を移す。


　「その子？　フェイトが気に掛けてた子って？」

　「うん……。」


　キャロは、そっくりな顔で対照的な性格の二人に目をしぱたいた。
　執務官になったフェイトとデバイス技術者として本格勤務を始めたアリシア。
　これは、その三人が初めて出会った日のことだった。


　…


　並ぶと見た目は、ほとんど分からないフェイトとアリシア。
　だけど、少しアリシアの方が背が低く幼い顔をしている。
　中学時代のフェイトのまんまの姿だ。
　しかし、見極めるのは簡単。
　黒いリボンに黒の執務官服を基調にしているのがフェイトで、緑のリボンに薄い緑の私服を基調にしているのがアリシアだ。

　そして、次の日……。
　研究所や施設と違う時空管理局本局の与えられた部屋で、キャロは、フェイトとアリシアと会話をしていた。


　「私……。
　　本当に力を制御出来なくて……。
　　だから、何処にも居ちゃいけないって……。」

　「それを理由にたらい回し？」


　キャロは、頷いた。


　「フェイト。
　　執務官の意見としては？」

　「間違ってるよ。
　　研究所の資料を見たけど、
　　制御が出来ないんじゃなくてしないんだよ。」

　「どういうこと？」

　「キャロの力は、確かに大きいんだけど、
　　きっと、それを使いたくないんだと思う。
　　無意識でブレーキを掛けているんだよ。」

　「危ないもんね。」

　「うん。
　　キャロは、優しいから大きな力を使わないと思うんだ。」

　「そっか。
　　そんな状態で、研究所の人が無理に力を使わせれば……。」

　「精神が安定しないでの召喚になる。」

　「さすが、執務官。
　　感情の分析は、お手の物ですか？」

　「そんなことないよ……。」

　「い～や！
　　そんな優しい顔を浮かべて、
　　次元犯罪者が油断した隙にガブリと！」

　「しないよ！
　　そんな騙まし討ちみたいなこと！」


　キャロは、仲のいい姉妹に少し安心する。
　しかし……。


　（何で、妹のアリシアさんの方が、
　　フェイトさんを手玉に取ってんだろう？）


　そこにある複雑な事情を一目で見破るのは不可能だった。
　そして、フェイトが席を立つ。


　「これから、お仕事だから。
　　キャロ、帰ったら、またお話しようね。」

　「はい。」

　「アリシア。
　　キャロのこと、お願いね。」

　「任せて。」


　フェイトは、微笑むと部屋を出た。


　…


　残されたアリシアとキャロ。
　まず、アリシアからの自己紹介。


　「あらためまして。
　　アリシア・T・ハラオウンだよ。
　　歳も近いから、『さん』付けじゃなくていいよ。」

　「キャロ・ル・ルシエです。
　　私のことは、キャロって。
　　でも、やっぱり『さん』は、付けさせてください。」

　「あはは……。
　　そこは、人の個性だよね。
　　分かったよ、キャロ。
　　少しお話しよう。」

　「はい。」

　「何を話したい？
　　バラエティ広いから、何でも話せるよ。」

　「話せることと言っても……。」

　「そう？
　　じゃあ、不安の解消からしようか？」

　「不安……私の力？」

　「うん。
　　さっきの話の流れからすると
　　それが唯一の共通点だからね。」


　キャロは、頷いた。
　アリシアが端末を叩いて画面を開くと、研究所の資料が映し出される。


　「じゃあ、説明を……。」


　そこで、アリシアの携帯電話が鳴った。
　アリシアは、掛けて来た人物を確認せずにいきなり電話に出た。


　「何？」

　『キャロは、大丈夫？』


　相手は予想通り、フェイトだった。


　「さっき、出たばっかだよね？」

　『仕事場に着いて、開始まで時間があるから。』

　「……エリオの時もそうだったけど、
　　フェイト、過保護過ぎだよ。」

　『そうかな？』

　「そう。
　　今から、研究所の資料を説明するところ。」

　『うん、分かったよ。
　　じゃあ、よろしくね。』

　「うん、じゃあね。」


　携帯電話を切る。


　「ごめんね。
　　フェイトは、いつもああなんだ。」

　「優しいんですね。」

　「うん。
　　少し過保護なぐらい。」


　また、携帯電話が鳴った。


　「……何？」

　『今日の仕事、少し余裕があるから。』

　「…………。」


　アリシアは、青筋を浮かべて携帯電話に叫ぶ。


　「あんた、携帯にイヤホン付けて仕事してなさいよ！
　　どれだけ心配性なのよ！」

　『そ、そうする……。』

　「ったく……。」


　アリシアは、キャロを見る。


　「フェイトは、こういう人……。
　　今から、説明するね。
　　フェイトも加わって。」

　「はは……。
　　はい、お願いします。」


　アリシアは、大きく息を吐くと気分を入れ替える。


　「う～ん、とね。
　　ここに映ってる資料を見て、
　　私も、フェイトと同じ考えになったんだ。」

　「同じ考え？」

　「うん。
　　フェイトの言ったのは、キャロの心の部分。
　　それは、正しいと思う。
　　だって、大きな力は怖いもんね。」

　「怖い……ですか？
　　私の力……。」

　「キャロだけじゃなくて、
　　大きな力を持っている人は皆だよ。
　　この資料を見るといきなり、『竜魂召喚』をやってるよね？」

　「はい……。」

　「これは、名前からすると
　　大きな力じゃないのかな？」

　「そうです。
　　私の竜……フリードリヒを真の姿にします。」

　「研究所の人がおかしいよ。
　　キャロは、自分の力に詳しい段階じゃないんでしょ？」

　「はい……。」

　「フェイト、どう思う？」

　『まず、自分の力を知らないと大きな力は使えないよ。』

　「私も、同意見。
　　じゃあ、例を挙げるね。」


　アリシアが、拳を握って素早く突き出す。


　「これぐらいで走る車があったとするね？」


　キャロが、頷く。
　そして、今度は、ゆっくり拳を突き出す。


　「もう一台、ボロい車もあったとするね？」


　キャロが、頷く。


　「さっきの速い車のエンジンをボロい車に乗せて、
　　エンジンをイグニッション！
　　・
　　・
　　キャロは、鍵を回せる？」


　キャロは、首を振る。


　「それを研究所での行動に置き換えるよ。
　　キャロは、召喚の大きな力を全部は知らない。
　　それなのに同じ様に『竜魂召喚』！
　　・
　　・
　　怖くない？」

　『怖いよ……。』

　「フェイトに聞いてない。」

　『う……。』


　キャロは、苦笑いを浮かべて頷く。


　「怖いです。」

　「うん。
　　キャロが正しい。
　　私は、寧ろ我慢してくれていたキャロを褒めたいよ。
　　無理して『竜魂召喚』を全力全開で発揮したらって思うと……。」

　『大事故が起きていたかもしれない……。』

　「そう思う……だからね。
　　昨日、フェイトがキャロに掛けてた
　　言葉に繋がると思うんだ。」

　「何処へ行きたいか？
　　何をしたいか？」

　「うん。
　　でも、何処かに行くなら地図が必要。
　　何かをしたいなら手段が必要。」

　『キャロが望むなら、私達が与えるよ。』

　「そういうこと。」


　キャロは、初めて何をしたいか考える。
　そして、それを許してくれる人達に胸が一杯になる。


　「私……。」

　『執務官！
　　さっきから、何をぶつぶつ言ってんですか！』

　『え、ええ！？』


　アリシアが、携帯電話を切った。


　「非常に申し訳ありませんが、
　　フェイト執務官は、ここで強制退場です。」


　キャロは、思わず吹き出した。
　そして、笑いながら答えを出す。


　「私は、やっぱり自分の力を扱えるようになりたい……。」

　「そうだね。
　　自分の資質を伸ばそう。
　　・
　　・
　　じゃあ、まず、力が怖くないってことを理解するために
　　補助魔法を覚えようか？
　　誰かを守れる力もあるからね。」

　「はい！」

　「成果は、フェイトに見て貰おうね。
　　私は、教えることしか出来ないから。」


　キャロは、首を傾げた。
　そして、姉妹は、仲良くやっていた。


　…


　※※※※※　キャロの話について　※※※※※
　エリオ同様に原作のワンシーンのキャロとフェイトの話のIFです(+α　アリシア）。
　実は、この時期にキャロが補助魔法を使っていたかは不明です。
　原作の中でも、自分の中の力を怖がっているシーンがありましたので、それを題材にしたSSを作成する上でキャロには魔法をあまり覚えていないという設定で話を書かせて貰いました。
　他にも違和感があると思いますが、寛大な心で許していただければと思います。

　＝＝　魔法少女リリカルなのは × ルパン三世　～フェイトと赤いジャケットのおじさん～　【IF】　＝＝



　0071年　4月29日　ミッドチルダ臨海第8空港火災……。
　その対応の遅さと不自由に縛られた現場の行動に、一人の少女が決意をした。


　「やっぱ、自分の部隊を持ちたいんよ。」


　そして、その希望に笑顔で答える友達の少女二人。
　その希望に向かって動き出す少女達。
　意志を示したのは、八神はやて。
　その意志に力を合わせることを約束した高町なのはとフェイト・T・ハラオウン。
　これから四年掛けて形になっていく部隊の始まりの日だった。



　　第８話　StS編・アリシア勧誘



　0073年　時空管理局本局……。
　八神はやては、本局に到着すると真っ直ぐにデバイスメンテナンスルームへ向かう。
　目的は、管理局一の変わり者に会うため。
　次々と部署を替え、魔法資質がほとんどないにもかかわらず魔法を使う部署に異動したりする少女に会うため。

　その目的の少女の奇行が治まったのは、ここ最近。
　十年計画の総仕上げとデバイス技術者として、技術を身につけている。
　八神はやては、デバイスメンテナンスルームに着くと、デバイスの調整を続ける少女に声を掛けた。


　「お久しぶり。
　　ちょっと、ええかな？」


　少女が振り返る。


　「はやて？
　　久しぶり！」


　はやてと少女は、手を取り合って再会を喜び合う。


　「アリシアちゃんは、フェイトちゃんと見分けつかんねぇ。」

　「同じ遺伝子だからね。
　　フェイトの成長が安定したところに
　　私が追いつけば見分けがつかないよ。
　　あと何年かすれば、まるっきり同じになると思う。」

　「ほんまに……。
　　・
　　・
　　夢……叶えたんやね。」


　アリシアは、フェイトと管理局で一緒に働くための力をようやく手に入れるところだった。


　「うん……。
　　これで、フェイトと一緒に管理局に勤められる……。」

　「頑張ったもんなぁ。」

　「随分と遠回りしたけどね。
　　でも、まだまだ未熟だから、本局でもっと腕を磨くつもり。
　　・
　　・
　　ところで、今日は？
　　はやてのデバイスを見て欲しいの？」

　「そうやないんよ。
　　少し先のことなんやけど、
　　頼みたいことがあるんよ。」


　アリシアが、メンテナンスルームの端末のスイッチを切る。
　そして、立ち上がると備え付けのコーヒーメーカーから、二人分のコーヒーを淹れる。


　「インスタントなんだけど、
　　今、これに凝ってるんだ。」


　アリシアが、はやてにカップを渡す。


　「そこの椅子に、どうぞ。」


　はやてとアリシアは、椅子に腰を下ろす。


　「インスタントなのに
　　コーヒーメーカー使うん？」

　「裏技使うと一杯で三回分飲めるんだよ。」

　「今度、教えて貰おうかな？」

　「いいよ。
　　知らないでやるとコーヒーメーカーが
　　ご臨終しちゃうから。」

　「相変わらず、スレスレのことしよるなぁ……。」


　アリシアは、笑っている。
　はやてが、話を続ける。


　「お仕事、ええの？」

　「仕事は、終わってるんだ。
　　今、自分のデバイスを作ってるとこ。」

　「ついにデバイス持つんか……。
　　・
　　・
　　何で？　魔法使わへんのに？」

　「使ってるよ。
　　地味に目立たないで、あまり魔力使わないヤツ……。」

　（……どんな魔法やろ？）


　ダブルSランク魔導師には分からない世界もある。
　そして、はやては、コーヒーを一口啜り、舌を滑らかにすると本題に入る。


　「今日のお願いいうんわな。
　　アリシアちゃんを勧誘したいんよ。」

　「勧誘？」

　「そう。
　　実は、少数精鋭のエキスパート部隊を持ちたいんよ。
　　災害救助は、もちろん。
　　犯罪対策も、発見されたロストロギアの対策も……全部受け持つ部隊。
　　管理局の地上部隊は、行動が遅過ぎるんよ。
　　だから……。」


　アリシアは、コーヒーを啜りながら、はやての話を聞いている。


　「だから、アリシアちゃんに
　　その部隊の技術部門で協力して欲しいんよ。」

　「ふ～ん……無理。」

　「都合とか進路とか……って、早っ！？
　　即行で断わるん！？」


　アリシアは、カップを机の上に置くと端末のスイッチを再び押す。


　「長い付き合いのはやてだから、正直に話すよ。
　　今、作ってるのデバイスだけじゃないんだ。」

　「どういうこと？」


　アリシアが端末を叩くと、画面に艦船の設計図が浮かび上がる。


　「何や……これ？　帆船？」

　「帆船をモチーフにした時空航行型の艦船。」

　「個人で艦船を持つ気なんか？」

　「そう。」

　「そうって……資金は！？」

　「今、持ってる特許を三つばかり売るつもり。」

　「と、特許！？
　　そんなん持っとるの！？」

　「研究には、お金が掛かるからね。
　　中には一ヶ月で、はやての給料三ヵ月分弾き出すのもあるよ。」

　「何処で、人の給料知ったん……。」

　「経理部門にも居たし。
　　名前分からなくても、明細の仕事内容で誰か分かるよ。」

　「この子、歩く機密書類みたいな子やなぁ……。」

　「まあ、そういった意味で、
　　直ぐに協力は出来ないかな。」

　「そっか……。
　　でも、こっちも直ぐに部隊が出来るわけじゃないし。
　　・
　　・
　　と、いうか、その艦船共々入隊してくれへん？」

　「二年ぐらい掛かると思うよ？」

　「こっちも、いつ実現出来るか分からへんから……。」

　「じゃあ、何で、こんなに早く勧誘しに来たの？」


　はやては、軽く笑う。


　「アリシアちゃんは、
　　自分都合で、ふらふらしとるから知らんと思うけど……。
　　凄いんよ？
　　上層部のアリシアちゃん争奪戦。」

　「何それ？」

　「平社員の給料で、エリート社員の三倍の成果をあげる……って。」

　「……平社員。」

　「アリシアちゃんは、役職ついてないし、
　　長く部署に留まらないから、給料は新人のままやし、
　　そのくせ、各部署回ってるから顔も利く……。
　　臨機応変に各部署の知識を利用出来る……。」


　はやてが、指を立てる。


　「そして、付いたあだ名が『管理局一の器用貧乏』。」

　「器用貧乏？」

　「器用（技術）貧乏（魔力）。」


　アリシアは、青筋を浮かべる。


　「名付けたの誰だ？
　　私の全知識を持って、秘密を暴いて曝してやる。」

　「もう、誰が名付けたか分からんよ。」

　「じゃあ、全員……。」

　「管理局、潰す気か。」

　「己……。」

　「兎に角、そういう経緯があるから、
　　早めに予約を入れとかないといかんのよ。」

　「最優先で協力してあげる。
　　部隊出来たら、幽霊隊員にしといてよ。
　　はやての召集があったら、異動願いを出すから。」

　「はは……。
　　勧誘成功かな？」


　こうして、二年後に結成される部隊にアリシアの入隊が約束された。
　そして、はやては、アリシアと談笑を終えると、気分よくデバイスメンテナンスルームを出た。
　しかし、会話に出たキーワードをもう少し吟味して置くべきだった。
　管理局勤務が長いとは言え、アリシアは、世間一般に言えば小娘だ。
　そんな小娘が特許を取っている。
　この時、アリシアの内面で育ったプレシア属性（黒）がクラスチェンジしていることなど、知る由もなかった。

　＝＝　魔法少女リリカルなのは × ルパン三世　～フェイトと赤いジャケットのおじさん～　【IF】　＝＝



　0075年　4月　ミッドチルダ臨海第8空港近隣　廃棄都市街……。
　スバル・ナカジマ三等陸士とティアナ・ランスター二等陸士の陸戦魔導師Bランク試験が終わり、試験官であるリインフォース・ツヴァイと部下になるかもしれない二人を見守っていた高町なのはは退場。
　現場では、ヘリに乗った八神はやてとフェイト・T・ハラオウンがスタート地点に戻り、観察用のサーチャーと障害用のオートスフィアを設置し直していた。


　「何か、よく分からん展開なんやけど……。」

　「そうだよね。
　　アリシアは、魔力値が低過ぎて、
　　魔導師にも登録されていないのに。」

　「何で、陸戦魔導師Bランク試験なんか受けたがるんやろ？」


　ヘリの下では、訓練用の服を纏ったアリシアが準備運動をしていた。



　　第９話　StS編・陸戦魔導師Bランク試験



　スタート地点のアリシアの前で、通信画面が開く。
　フェイトが、アリシアに声を掛ける。


　『アリシア。
　　危ないと思ったら、直ぐに強制終了だからね。』

　「分かった。」

　『準備は？』

　「いつでも。」

　『じゃあ、始めるよ。』


　アリシアの前の画面が切り替わり、カウントダウンを開始した。


　…


　ヘリの中で、はやてがフェイトに話し掛ける。


　「なんや、いつものアリシアちゃんと違うなぁ……。」

　「うん。
　　集中力を凄く高く感じた。」

　「でも……。
　　この魔力量やとなぁ……。」

　「うん……。」


　二人は、画面に映し出されるアリシアの魔法資質のデータに不安を抱える。
　そして、いつでも止められるようにアリシアを見守ることにした。


　…


　シグナルが青に変わり、アリシアが走り出す。
　オート攻撃型のスフィアの居ないターゲットスフィアだけのポイントを目指す。
　そして、ターゲットスフィアを足技主体のマーシャルアーツで、瞬時に三体粉砕する。
　物陰がなく周囲からオート攻撃型のスフィアが近づくのが分かる場所を陣取る。

　安全が確保されるとアリシアは、自分のデバイスを起動する。
　円形の陰陽太極図のプレートが二つに分かれて、二つの投げナイフとなって地面に突き刺さる。
　空力を考えたひし形のフォルムと一回り小さいカートリッジを二つだけ搭載出来る簡易投げナイフ……それがアリシアのデバイスだった。
　そして、ナイフからサーチャーが飛び出すと試験場全体に飛ぶ。
　アリシアは、右手と左手に端末を開き、キーボードを叩き始めた。


　…


　ヘリの中は、沈黙していた。
　暫くして、はやてが声を漏らす。


　「な、何をしとるんや？
　　時間制限があるのにサーチャー飛ばして……。」

　「それだけじゃないよ。
　　バリアジャケットに換装してない。
　　あのデバイス、そういう機能が付いていないんだ。
　　直撃を受けたら、怪我をするよ。」

　「……でも。
　　あの位置取りは、オート攻撃型のスフィアの攻撃が当たらない位置やろ？
　　考えなしじゃない……。
　　出だしの足技もターゲットスフィアを破壊する威力だったし、
　　大分、訓練されていたみたいや。」

　「アリシアは、体を鍛える時に格闘技の訓練もしているんだ。
　　魔力で肉体強化出来なくても、それなりに強いよ。
　　そして、女だから攻撃面を補うために足技が多いんだ。」

　「手の三倍やったっけ？　足？
　　それで、無抵抗のターゲット粉砕は分かるけど……。」

　「…………。」


　少しだけ補足するなら、アリシアの戦闘訓練は、現場で働く魔導師のためでもある。
　技術者だからと言って、ノロノロと行動して守って貰っては足を引っ張る存在になる……故に体も鍛えていた。
　切っ掛けは、クロノに説明して貰った執務官に付いて行くならという説明からだが……。
　幼いアリシアは、直ぐにフェイトに結び付けてしまった……。

　そして、時間は、経過していく。
　ただ真剣に端末を叩き続けるアリシアに、はやてもフェイトも強制停止出来ないでいた。


　…


　アリシアの手が止まる。
　画面に映し出されるデータを、もう一度、視線が追う。


　「データ収集終了。
　　・
　　・
　　行くよ！」

　『『Yes Sir.』』


　アリシアが、地面から投げナイフを引き抜く。
　片方ずつに握られた投げナイフに魔法陣が起動する。


　「刃の形態・エクセリオンモード突撃形態！
　　付加能力は、ソニック・ムーブ！
　　発動スキルは、魔力刃の圧縮！
　　・
　　・
　　プログラム・ダウンロード！」


　ナイフの先端に魔力の刃が申し訳ない程度に現れる。
　アリシアは、左右に投げナイフを投げる。


　「カートリッジ！　ロード！」


　投げナイフは、カートリッジをロードすると先端の刃を伸ばす。
　そして、魔力光を濃い色に変え、衝撃波を残して消えた。


　「後は、私が時間内にゴールまで辿り着くだけ！」


　アリシアは、ゴールを目指して走り出した。


　…


　ヘリの上からだと良く分かる。
　落雷の様な音がスタート地点からゴール地点に響く。
　そして、画面に映し出されていたターゲットがクリアになった。


　「え、えげつないデバイスやなぁ……。」

　「本当……。
　　今ので、アリシアの魔力値は"0"だよ。」

　「それにしても、よくあんな魔力量で貫けたなぁ……。
　　最後のスフィアは、スバルも大技使って倒したのに……。」


　フェイトが、端末を叩く。
　最終関門の大型スフィアが映し出される。


　「……壊れてない。」


　他のスフィアも映すが、破損箇所が見えない。


　「フェイトちゃん。
　　もう一回、最後のスフィアを見せて。」

　「うん。」

　「……あ！
　　あそこ！
　　小さい穴が開いとる！」

　「何処？」

　「そこ！」


　はやての指差す大型スフィアの一点に、確かに小さな穴が開いてる。


　「でも、これだけじゃ……。」

　「待ってな。
　　今、そのスフィアの設計図出すから。」


　はやてが、端末を叩くと壊されたと思われるスフィアと設計図が並ぶ。
　二人は、納得する。


　「「配線を切ってる……。」」

　「聞いたことないわ……。
　　試験で配線だけ切るなんて……。」


　はやては、項垂れるが、フェイトは、逆に納得してしまった。


　「アリシアらしいな……。」

　「え？」

　「技術者のアプローチって、言うのかな？
　　サーチャーを飛ばして、時間ギリギリまで情報を収集。
　　そして、綿密な飛行コースを組んだプログラムをデバイスにダウンロード。
　　そして、一点集中に圧縮した魔力の刃で、重要なコードだけを切断。
　　・
　　・
　　アリシアにしか出来ないし、アリシアしかしない。」

　「でも、こんなの実戦じゃ使えんよ。」

　「これしかないから……アリシアには。
　　魔力量が少ないから、一回しか魔法を使えない。
　　精密射撃の訓練も出来ないから、
　　デバイスの補助機能を最大限に使ってプログラムするしか方法がない。
　　・
　　・
　　アリシアの魔法は、私達の一回より重いんだ。」

　「……そうやったね。
　　アリシアちゃんの魔法資質は、
　　魔力量で制限が掛かってるんやった……。」


　二人の見る画面で、時間内ギリギリにゴールするアリシアが見える。
　そして、アリシアは、画面に向かってチョキを出していた。


　…


　ゴール地点……。
　ヘリは、アリシアを回収した。
　アリシアは、シートに体重を預けた。


　「しんどかった～……。」


　フェイトが、アリシアに声を掛ける。


　「無茶したね。」

　「まあね。
　　でも、これでフェイトに追い着いた気がする……。
　　私の作ったデバイスが成果を出してくれた……。」

　「アリシア……。」

　「お待たせ……だね。
　　・
　　・
　　これで、フェイトのバルディッシュを
　　メンテナンスさせてくれないかな？」

　「もしかして、今までバルディッシュに触れなかったのって……。」


　アリシアは、静かに頷く。


　「陸戦魔導師Bランク試験をデバイスの力で突破するって、願懸けをしてた……。
　　それが出来たら、フェイトのバルディッシュをしっかりメンテナンス出来るって、自信を持とうと誓ったんだ……。
　　・
　　・
　　デバイス技術者として、フェイトの力になりたい……。」


　フェイトは、嬉しそうに頷いた。


　「アリシア……。
　　これから、バルディッシュをお願い。」

　「うん……。
　　ありがとう……。」


　アリシアも、フェイトに嬉しそうに笑顔を返した。
　アリシアの十年の努力は、やっと報われたのだった。


　…


　フェイトとアリシアの話が一段落ついたことで、はやてが、アリシアに質問する。


　「少し、ええか？」

　「いいよ。」

　「さっきの試験のことを聞きたいんよ。
　　アリシアちゃんの魔力量で、
　　スフィアのシールドは、抜けんと思うんやけど？」

　「うん、カートリッジで補ってる。
　　それとデバイスに無理させてる。
　　今のだけで、普通のデバイスなら軽いダメージで済むけど、
　　私のデバイスは、30％も壊れてる。」

　「やっぱり……。
　　アリシアちゃんの魔力量を上回っとるもんなぁ。」

　「私がしたのは、魔法のプログラム化まで。
　　今回みたいな複数の高度なプログラムを作っただけで、
　　私の魔力がなくなったとも言えるけどね。
　　そして、負荷は、デバイスに全部行っちゃう仕組み。
　　・
　　・
　　つまり、プログラムされたなのはのエクセリオンモードの負荷が、
　　デバイスだけに行く仕組みになってるの。
　　そして、私以外がこの子を使えば、
　　魔力量の関係で、この子は壊れちゃう。」


　アリシアは、自分のデバイスにカートリッジを入れる。


　「カートリッジ・ロード。」

　『『Recovery.』』


　アリシアのデバイスは、一気に破損箇所を回復する。
　フェイトが、少し顔を顰める。


　「その回復スピード……バルディッシュみたい。」

　「そういう能力も備えてるんだ。
　　この子、戦うためのデバイスじゃないから。」

　「そうなの？」

　「うん。
　　この子は、デバイスを作るためのデバイス。
　　この子が礎になって色んな子が生まれるの。
　　差し詰め、お父さんとお母さんみたいな感じ。
　　・
　　・
　　少し無理させちゃう時は、申し訳ないけど……。
　　この子が頑張れば、デバイスを使う人が安全に任務をこなしていける。
　　今日の試験で無理させちゃったけど、いいデータが取れたから、
　　なのはにもレイジングハートにも、
　　いつか負担の掛からない新素材のフレームを開発出来るかもしれない。」

　「そういうデバイスなんやね。
　　ただ、壊れるのも考慮されてるのが、少し可哀そうやなぁ。」

　「いや、一回の砲撃でデバイス壊れるほど負荷掛ける魔導師って、
　　なのはぐらいしか居ないから。
　　私は、そんな頻繁に壊れるようなデバイスの使い方をする気はないよ？」

　「……そうやね。」

　「今日の試験のスフィアは、装甲固いの知ってたから、
　　なのはのエクセリオンモードを使って、データを取ったの。」


　アリシアの少し目的の違うデバイス。
　魔導師を補助するものではなく、技術者の開発を補助する。

　それはそうとフェイトが端末を叩き、アリシアの試験結果を表示する。


　「公式にはならないけど、大記録だよね？
　　魔導師ランクなしのアリシアが、Bランククリアなんて。」

　「そうやね。」

　「デバイスの凄いところを見せれた気がするよ。」


　ヘリは、もう時期、隊舎に着こうとしていた。
　はやてが、アリシアに話し掛ける。


　「これで、アリシアちゃんも、
　　心置きなく六課に入れるなぁ。」

　「……何それ？」

　「約束したやんか！　二年前に！
　　召集掛けたら、来てくれるって！」

　「そう言えば……。
　　この前の手紙の内容、それか。
　　……ごめん。
　　読んでないから、まだ異動願い出してない……。」

　「な！？」

　「それに有休消化してから辞めるから……待って。」


　はやてが、フェイトに振り向く。


　「フェイトちゃん！
　　お宅のお姉ちゃん、おかしい！」

　「まあ、それは、今に始まったことじゃないし……。」

　「あ～、もう！
　　しゃーないな。
　　今は、待つけど、なるべく急いでな。」

　「有休切り上げないよ？」

　「……もう、ええ。
　　じゃあ、せめてデバイスの名前だけでも教えて。」

　「……まだ、決めてない。」

　「～～～！
　　アリシアちゃんと話すと、いっつもこうや！」


　フェイトが苦笑いを浮かべた頃、ヘリは、隊舎に到着した。


　…


　※※※※※　アリシアのデバイス　※※※※※

　実験データ収集型のデバイスとなり、戦うよりも技術者補助という設定にしています。
　アリシアが技術者ということで、端末としての機能も持ちます。
　そして、アリシアが行なえるのは、魔法プログラムの作成まで。
　実際に魔法を使う時は、カートリッジをロードしないと能力を発揮出来ません（アリシアの魔力が低過ぎるため）。
　しかも、魔導師に掛かる負担も全てデバイスに回ってしまうため、扱いが少し難しい。
　はやてとかが使うと魔導師から送られる魔力量も加わり、まず間違いなく壊れます。


　「ちなみにアリシアちゃんがデバイス使わないと、
　　どんな魔法になるん？」

　「砲撃は、煙しか上がらない。」


　バスンッ。


　「チェーンバインドが伸びないで、
　　四つくらいの鎖が地面に落ちる。」


　ジャラッ。


　「デバイスないと使えんねぇ？」

　「そんなことないよ。」

　「どんな時に役立つん？」

　「隠し芸で披露したら、大うけだった。
　　『ディバインバスター！』
　　　↓
　　『バスンッ！』」

　「……切ないディバインバスターやね。」

　「でもさ。
　　はやてには出来ないと思うよ。
　　繊細さが求められるし。」

　「私がガサツとでも言いたいんか？
　　ええやろう。
　　やってみせる。」


　…


　「何でや！？
　　何で、普通の砲撃しか撃てないんや！？」

　「ふ……。
　　SSランク魔導師にも出来ないものはある。
　　なのはもフェイトも出来なかったし。
　　全力全開でしか撃てない戦闘民族どもめ。」

　「っつーか！
　　ほんまにどうやって撃っとるの！？」

　＝＝　魔法少女リリカルなのは × ルパン三世　～フェイトと赤いジャケットのおじさん～　【IF】　＝＝



　陸戦魔導師Bランク試験の後、アリシアは、時空管理局本局の部署に戻った。
　そして、アリシアは、いきなり有休消化申請を提出。
　ついでに異動することも告げた。
　今まで成果を出していただけに、担当部署の上司は悲鳴を上げた。
　とは言え、この部署に異動してから二年以上勤めて（過去最長）、代休を使ったことはあっても有休を使ったことはない。
　アリシアからすれば有休を取って何が悪いというところだが、組織内で我が侭をされては堪ったものではない。
　上司は、しつこくアリシアを引き止めた。

　アリシアは、その行動に溜息を吐く。
　そして、引き下がらない上司に『バラすよ？』と耳打ちすると上司をフリーズさせ、強制的に休みに突入したのだった。
　後日、『あのことさえなければ……』と机を叩く上司。
　アリシアは、この十年の間に何を身につけたのか？
　そもそも『あのこと』って、何だ？


　…


　十年経って、本局にある地球組みの仮宿だったハラオウン家も、そろそろ役目を終えようとしていた。
　地球での学生生活を終えた少女達は、地球に縛られることもなくなった。
　学校での授業を受ける必要がなくなり、地球に居る時間と管理局に居る時間が逆転した。
　それぞれがミッドチルダや本局の住宅エリアに住居を構え、ハラオウン家を利用する者も少なくなった。
　そして、一番長く利用していたアリシアも、はやての立ち上げた部隊に異動すれば暫く訪れなくなる。
　今は、有休を消化しながら、最後の仕事に取り掛かっていた。


　「約束は、忘れてないよ。
　　ただ、艦船のシステムにデバイスを組み込むところが、まだ完成してないんだ。
　　デバイスの作製技術は問題なかった……。
　　後は、班ごとのデバイスを用意するだけ……。
　　はやての部隊には艦船がないから、私が用意しないと……。
　　・
　　・
　　はあ……。
　　興味本位に、はやてのやってることを見るんじゃなかった。
　　フェイトも絡んでるから、手伝わないわけにいかないじゃない。
　　個人使用の艦船を部隊用に大きくしたから、
　　デバイスの数が全然足りないよ……。」


　アリシアは、フェイトとの約束を果たし、今度は、はやてとの約束を果たすために奮闘中だった。
　艦船のシステムと組み込むデバイスの作製……。
　はやてとの約束は、果たすことが出来るのか？



　　第１０話　StS編・アリシア配属……少し前



　はやての立ち上げた部隊、機動六課が形になる日……。
　部隊長であるはやてが、新規に作られた隊舎で挨拶を済ませ、新人隊員達は、早速、なのはとの共同演習を始めることになる。
　演習は、いきなりの実践型の模擬戦突入……。
　初日からハードなものとなる反面、お互い協力し合わなければならない状況から、新人で採用されたティアナ、スバル、エリオ、キャロの四名のぎくしゃくした関係など見る間もなくチームワークを作り上げた。
　結果、お互いを知る良い切っ掛けになったと言える。

　一方、ミッドチルダ地上本部では、はやてとフェイトの説明から、機動六課の新設された理由が告げられる。
　第一種捜索ロストロギア・レリックの捜索……。
　レリック事件解決を目指して、機動六課は、動き出す……。


　…


　新設二週間後……。
　今日も、朝から訓練漬けのフォワード陣……。
　早朝の実戦形式の模擬戦を終えて隊舎に戻る時、一台の黒い車が隊舎に止まろうとする。
　そこに一人の女性がふらふらと車の前に割り込む。
　車は、急ブレーキを掛けた。
　誰もが蒼然となった瞬間、女性は、車のボンネットに手を付いて振り返った。


　「「フェ、フェイト執務官！？」」


　ティアナとスバルは声を上げるが、その人物をよく知るなのは、エリオ、キャロからは、溜息が出た。
　ティアナが、女性に質問する。


　「どうしたんですか！？
　　こんな普段着にサンダルで……。」


　こんな普段着……ジャージ。


　「はやてに会いに来たんだけど……。」

　「はやて？
　　八神部隊長ですか？」

　「しっかりクビになって来たから、連絡に……。」

　「「クビ！？」」


　なのはが額に手を置き、フェイトそっくりの女性に近寄る。


　「アリシアちゃん……。
　　その格好は拙いよ……。
　　・
　　・
　　お疲れだね？」

　「うん、寝ないでソフト作ってたから。
　　一区切りつくまで、作業を止められなくて……。
　　ちょっと複雑だから、間を置きたくないんだよね。」

　「それで？」

　「はやてとフェイトが見えたから、
　　車を止めようと……。」


　アリシアに、はやてのグーが炸裂した。


　「死ぬ気か！
　　危うく引くとこだったやろが！」

　「……はやて。
　　本局でしっかりクビになった。」

　「まず、謝らんかい……。」

　「そうだよ！
　　アリシア！」


　ティアナとスバルには、フェイトが二人に増えて見えた。
　二人は、なのはに振り返り、指を差す。


　「執務官の服を着ているのがフェイトちゃん。
　　もう一人の方がアリシアちゃん。
　　二人は、姉妹だよ。」

　「双子ですか？」

　「そうじゃないけど……。
　　似たようなもんかな？」

　「そうや。
　　出来のいい方がフェイトちゃんで、
　　出来の悪い方がアリシアちゃんや。」


　はやての答えに、なのはが注意をしようとする。


　「その通りだね。」


　だけど、アリシアが認めてしまったため、苦笑いを浮かべるしか出来ない。
　『皮肉も通じない』と嘆くはやてにアリシアが話し掛ける。


　「ちゃんとクビになって来たよ。」

　「さっき、聞いた。」

　「六課に配属して。」

　「事前に連絡してくれんかな……。
　　退職した後にいきなり来ても、
　　直ぐに手続き出来んよ……。」

　「まあ、配属は、いつでもいいから。」

　「……ほんま、マイペースやな。」

　「まだ、ソフトが組み上がんなくてさ……。
　　区切りがつくまでは、自宅で作るつもり。」

　「それまで、働かないつもりなん？」

　「うん。
　　配属後は、デバイス作りたいから、
　　六課のデバイスメンテナンスルーム貸して。」

　「高いで？」

　「二億までなら出す。」

　「……冗談も言えへん。」

　「冗談なの？」

　「冗談や。
　　六課の幽霊隊員になってるから、
　　書類一つで、いつでも異動出来るよ。」

　「メンテナンスルームは？」


　その質問に、なのはが答える。


　「今から、皆のデバイスを実践用に変えるから、
　　暫く使用出来ないよ。」

　「そう。
　　じゃあ、メンテナンスルームが空くまで、
　　自宅待機してようかな？」

　「それ、部隊長の権限で、
　　アリシアちゃんが決めていいことじゃないよね？」


　アリシアが、はやてに手を合わせる。


　「約束の品が、もう少し掛かるの！
　　最終調整は配属後にやるから、
　　ソフトを組む時間だけ、頂戴！」

　「その約束、生きとるの？」

　「え？　要らない？
　　なら、作業止めるから、いつでも配属していいよ。」

　「いや、その……欲しい。」

　「だったら、少し時間くれないかな？」

　「……ええよ。
　　いつも折れるのは、私やから。」


　フェイトが、申し訳なさそうに謝る。


　「本当にごめんね。」

　「昔からやからね。
　　私も、手の掛かる妹を持ったみたいだから、ええんよ。」

　「ありがとう、はやて。」


　アリシアは、用件を言い終わると踵を返す。


　「フェイト。
　　フォロー、ありがとう。
　　じゃあ、次は、配属する日に。」


　アリシアは、言うだけ言うと去って行った。


　…


　ティアナとスバルは、呆然としている。
　スバルから、言葉が漏れる。


　「あの人って、一体……。」


　エリオからも、言葉が漏れる。


　「相変わらずだな……。」


　ティアナが質問する。


　「エリオ、知ってるの？」

　「ま、まあ……。」

　「どんな人なの？」

　「フェイトさんは、説明し易いんですけど……。」

　「説明しづらい人なんだ。」

　「多分、見たまんまの印象で間違いないです。」

　「それだと、掴みどころがない人になるんだけど？」

　「的確な分析だと思います。」

　「…………。」


　妙な謎が残った。
　はやてが、なのは達に話し掛ける。


　「ところで、練習の方はどうや？」

　「頑張ってます。」


　ティアナの答えに、はやては微笑む。
　一方のフェイトは、少し申し訳なさそうな顔でエリオとキャロに謝る。


　「エリオ、キャロ、ごめんね。
　　私は、二人の隊長なのに
　　あんまり見てあげられなくて。」

　「いえ、そんな……。」

　「大丈夫です。」


　エリオとキャロは、フェイトに答えを返した。
　なのはからも、フォワード陣の評価が話される。


　「四人ともいい感じで慣れて来てるよ。
　　いつ出動があっても大丈夫。」

　「そうかぁ。
　　それは、頼もしいなぁ。」

　「二人は、何処かへお出掛け？」

　「うん。
　　ちょっと六番ポートまで。」

　「教会本部でカリムと会談や。
　　夕方には戻るよ。」

　「私は、昼前には戻るから、
　　お昼は、皆で一緒に食べようか？」

　「「「「はい！」」」」


　はやてとフェイトは、車に乗り込む。


　「まさか、突っ込み入れるために
　　車降りると思わんかったよ。」


　フェイトは、苦笑いを浮かべるしか出来なかった。


　「ほなな～。」


　はやてが手を振るとフォワード陣は、敬礼で応える。
　車は、隊舎を後にした。


　…


　ミッドチルダ北部　ベルカ自治領聖王教会……。
　ここでは、管理局理事官カリム・グラシアがはやてと会談を設けていた。
　簡単に言えば、レリック事件についてカリムからはやてへの情報提供。
　そして、はやてからカリムへの部隊の状態報告。
　はやて……頑張ってます。

　そして、新人フォワード陣は、新規デバイスへの切り替え後の一級警戒態勢、リニアレールに詰まれたレリックを求めて現れたガジェット殲滅のため、初出動になった。
　その後、隊長であるなのはとフェイトのフォローの元、任務は、無事終了。
　新人達の成長と共に、部隊は、少しずつ形になっていった。


　…


　その頃、アリシアは……。


　「これ、自宅でやる必要ないんじゃないの？
　　給料出ないしさ……。
　　六課に配属されてからソフトを作れば、
　　はやてから給料貰えたじゃん……。」


　自由な時間欲しさに勿体ないことをしたと溜息をつきながら、ソフトを組んでいた。

　＝＝　魔法少女リリカルなのは × ルパン三世　～フェイトと赤いジャケットのおじさん～　【IF】　＝＝



　遂にアリシアが配属される日が来た。
　それなのにアリシアは、項垂れていた。


　「艦船登録で引っ掛かった……。
　　クロノに頼んだけど、六課への艦船配属はいつになるか……。
　　まあ、いいんだけどさ。
　　艦船用のデバイスを作る作業もあるから。
　　艦船だって、直ぐには必要にならないだろうし。」


　約束は、完全に延期。
　どうしたもんかと思いながら、アリシアは、六課の技術部門の扉を開けた。



　　第１１話　StS編・アリシア配属



　アリシアは、管理局の制服に身を包み、フェイトと色違いの緑のリボンで髪の先端を縛るスタイル。
　靴は、動き易いブーツタイプ。
　ちなみに制服の色は、一般の人と同じ色で、フェイトのように黒に拘りがあるとかはない。
　あれは執務官の服らしいので、拘りとも違うが……。

　アリシアが、メカニックデザイナー、兼、機動六課通信主任のシャリオ・フィニーノ一等陸士に挨拶をする。


　「本日付けで、機動六課に複隊することになりました。
　　アリシア・T・ハラオウンです。
　　階級はないので、ただの技術者として扱き使ってください。」

　「機動六課通信主任のシャリオ・フィニーノ一等陸士です。
　　皆は、シャーリーと呼ぶので、良かったらそう呼んでね。」

　「了解です、シャーリー。
　　私のことは、フェイトモドキと呼んでください。」

　「……呼べないよ。」

　「冗談です。
　　アリシアで、お願いします。」

　「じゃあ、アリシアで。
　　早速だけど、アリシアには階級ないの？」

　「試験受けてないから、万年平社員だよ。」


　堅苦しい挨拶が終わり、シャーリーが口調を変えるとアリシアもそのタイミングで口調を変える。
　アリシアは、基本、上下関係を無視する。
　シャーリーも、そんなアリシアを気にすることなく会話を続ける。


　「経歴を確認しても？」

　「いいよ。」


　シャーリーが、端末を操作し画面にアリシアの経歴を映す。


　「……凄い異動の数ね。」

　「全部隊とはいかないけど、
　　全部署は回ったから、技術のサポートは、一通り出来るよ。」

　「確かにこの経歴なら……。
　　でも、どうしてこんなに？」


　アリシアは、頭を掻く。


　「デバイスの仕事に携わりたくて……。
　　デバイスには、魔法を補助するシステムも組み込まれているから、
　　一通りの魔法の起動が出来ることとデバイスに必要な機械的な知識も欲しくて……。」

　「それで、全部回ったの？」

　「……うん。
　　フェイトのデバイスをいつでも完全な状態にしてあげたかったのが切っ掛け。
　　今は、使う人の能力を100%引き出して、
　　使用者とデバイスが最高のパートナーになれるようなものを作りたい……。」

　「いいね……それ。」

　「そして、それと正反対に悪人共を
　　滅殺するような質量兵器を積んだデバイスも。」

　「ストップ！
　　それは、法に触れるよ！
　　クリーンで安全な魔法文化を創ったのが管理局！」

　「冗談だよ？
　　じょう・だ・ん。」


　シャーリーは、ホッと息を吐く。


　「もう、危ない子かと思っちゃったよ。」

　「えへへ……。
　　でもね。
　　なのはもフェイトも地球のアニメの物理兵器を
　　参考に戦闘スタイルを作ったんだよ。」

　「また、嘘でしょう……。」

　「信用ないなぁ……。
　　じゃあ、証拠画像を。」


　アリシアが、端末を叩くと少女時代のなのはがディバインバスターを撃つ前の画面が出る。
　更に隣にストライクフリーダム・ガンダムがビームライフルを連結させる画面が出る。


　「……似てる。
　　バリアジャケットのデザインも……。」


　更に更にガンダム・デスサイズのビームサイズを構える画像。
　そして、少女時代のフェイトが、サイズフォームでバルディッシュを構える画像。


　「フェイトさんも……。」

　「そう。
　　なのはもフェイトも、
　　実は、男の子の見るロボットアニメが大好き。」


　誤解（嘘）が、広がっていく。


　「そう……だったんだ。」

　「そうだよ。
　　デバイスからバリアジャケットまで、
　　コスプレしちゃうんだから。
　　・
　　・
　　それにね。
　　クロノも、そうなんだよ。」

　「そうなの？」

　「兄妹揃って。」


　アリシアが、新たな画像を出す。


　「これがアースラ。」

　「うん。」

　「これがアーガマ。」

　「これも似てるわね……。」

　「武装も似てるんだよ。
　　アースラは、アルカンシェルを撃てるけど、
　　アーガマは、ハイメガキャノンを撃てるの。
　　・
　　・
　　そして、こっちが最新鋭のクラウディア。
　　こっちは、レウルーラ。」


　また、画像が切り変わった。


　「クロノの提案で、このデザインが本局の艦船に採用されたんだよ。」

　「知らなかった……。」


　当たり前である。
　全ては、アリシアの口から出た『でまかせ』なのだから。


　「おっと、ついついフェイト達のことを……。
　　私のことは少しずつ話すから、
　　これから、よろしくお願いします。」


　アリシアは、頭を下げる。


　「こちらこそ、よろしくね。」

　「私は、何をすればいいかな？」

　「じゃあ、新人達のデバイスのデータを整理してくれるかな？
　　四人分だから、結構、大変なんだ。」

　「いいの？
　　初対面で、どんな人かも分かんない私に頼んで？」

　「うん。
　　お手並みを拝見させて貰おうと思って。」


　アリシアは、少し気合いの入った顔になる。


　「じゃあ、期待には応えないと！」

　「頼むね。
　　私は、これから、なのはさん達と今までのデバイスのデータを検討するから、
　　二時間ぐらい席を外すね。」

　「了解。
　　じゃあ、終わるのお昼少し前だね。」

　「そうなるかな？
　　分からないことは、周りのスタッフに聞いてね。」

　「分かった。」


　シャーリーは、技術部門の部屋を出た。


　「シャーリーか……。
　　素直でいい子だ。
　　あんな嘘を信じてくれるなんて。」


　この時、アリシアは、まだ気付いていなかった。
　このシャーリーという女性が、思いの他、口が軽いためになのは達の耳に直ぐに嘘が飛び込むことを……。


　…


　アリシアが、与えられた席で作業を始める。
　近くには自分のデバイスが置かれ、随時、サポートも行なわれる。
　シャーリーに与えられた作業自体は、一時間ほどで終了し、今は、新人のデバイスデータを眺めている。


　「新人のデバイスにリミッターを設けてるのか……。
　　あのシャーリーっていう人、凄い……。
　　なのはの要求に合わせて、
　　訓練と併用してデバイスのリミッターを作ったんだ。
　　・
　　・
　　そして、このストラーダ……。
　　私の好みのデザインだ。
　　カッコイイなぁ。
　　エリオいいなぁ。」


　アリシアは、暫しストラーダに心を奪われる。
　そして、一通りのデバイスデータを頭に入れると仕事を再開する。


　「データも整理出来たことだし、少しクセを洗い出すかな？
　　このデバイスの負担の掛かり具合は、
　　利き腕、利き足とは関係なしにバランスに問題があると見た！
　　特にティアナ！
　　これを報告すれば、なのはのスペシャル特訓コースが、
　　更にハードなものに……！」


　アリシアは、楽しそうにデータを解析して整理する。
　そして、更に一時間が経過し、アリシアは、満足顔で頷く。


　「いいんじゃない？
　　シャーリーの作った過去のデータから推測すると、
　　こういうデータも欲しいでしょう。」


　そこにポンとアリシアの肩を誰かが叩く。
　アリシアが振り向く。


　「シャーリー……じゃない？
　　なのはとフェイト？」


　二人は、不適な笑みを浮かべている。


　「アリシアちゃん……。
　　私達は、いつからそんな男の子みたいな
　　少女時代を過ごしたことになったのかな？」

　「何、言ってんの？」

　「ガンダムって……お姉ちゃんが見てたよね？」

　「お姉ちゃん？」

　「初めて会う人に嘘を吹き込むのって、どうなんだろう？」

　「……なのは？」

　「シャーリーが嬉しそうに話してくれたよ……。」

　「……フェイト？」

　「アリシアちゃん……。」
　「お姉ちゃん……。」

　「「少し……頭冷やそうか？」」

　「ちょっと！
　　バレるの早過ぎない！？
　　シャーリー！
　　シャーリーを呼んで！」

　「「問答無用！」」


　アリシアの体を何かが拘束した。


　「バインド！？
　　魔法を使えない相手に使う！？」

　「変な噂が六課中に広がったでしょ！」

　「ちょ……！
　　シャーリーって、噂話の好きな子なの！？」

　「アリシア、責任取ってよ！」

　「そんなの誰も信じないって！」

　「比較画像も流れてたよ！」

　「何で！？
　　画像は、私の端末にしかないのに！？
　　あの少しの時間で、持って行かれたの！？
　　機動六課通信主任は、伊達じゃない！？
　　・
　　・
　　あ、でも……。
　　フェイトのバルディッシュ・アサルトとなのはのディバインバスターが、
　　V2アサルト・バスターに掛かってるっていうネタは出してないよ？」

　「「出させないよ！」」


　技術部門では、普段見られないなのはとフェイトの姿に局員達が驚いていた。
　その姿は、教え子には見せられない姿であった。
　そして、一日で、アリシアの名前が六課中に広まったのは言うまでもない。

　＝＝　魔法少女リリカルなのは × ルパン三世　～フェイトと赤いジャケットのおじさん～　【IF】　＝＝



　現在、アリシアは、シャーリーの下で仕事を覚えながら、日々の業務をしている。
　初日になのはとフェイトにお灸を据えられてから、少し自重した日々が続く。
　しかし、知識と処理能力は高いアリシア。
　シャーリーとのコンビで、六課の仕事の効率も少し上がる。
　そして、仕事の合間と休憩時間を利用して艦船用のデバイスを作っていく。


　「このデバイス作りもクロノの依頼ってことで、
　　メンテナンスルームを使わせて貰ってんだよね……。
　　クロノには、頭が上がらないよ。
　　・
　　・
　　まあ、クロノもしっかりと既成事実を作る際に
　　自分の部隊の人間のデバイスを私に作らせてるから、
　　見返りは、十分なんだけど……。
　　・
　　・
　　さっさと作らないと。
　　ソフトが組みあがっても、ハードのデバイスがないと何にもならないもんね。」


　アリシアは、艦船システムと六課の仕事を器用に並列でこなす日々を送っていた。



　　第１２話　StS編・進展



　機動六課に遅く入隊したアリシアは、ようやく機動六課の活動が分かって来た。
　午前中の仕事を片付け、一息入れると画面に六課のデータを出して独り言を呟く。


　「はやての作った少数精鋭部隊……。
　　なのは主体のスターズ……。
　　隊長：なのは。
　　副隊長：ヴィータ。
　　新人：ティアナ、スバル。

　　フェイト主体のライトニング……。
　　隊長：フェイト。
　　副隊長：シグナム。
　　新人：エリオ、キャロ。
　　・
　　・
　　確かにこれは異常だよね。
　　隊長の人数と部下の隊員の人数が同じ……これで部隊と呼んでいる。
　　下の隊員が少な過ぎる。
　　そして、隊長と隊員のこの力の差。
　　・
　　・
　　だけど、そこにはやての狙いがある。
　　まず、人数。
　　機動性を活かすなら、少数がいいのは当たり前。
　　四人の準備が出来れば、即動ける。

　　次に部隊が持てる魔導師ランク。
　　これは大胆に一般隊員をばっさり切って、隊長の力に振り分ける。
　　それでも、リミッターを使うぐらいの異常性。
　　そして、伸び代のある新人隊員をスカウト。
　　有能な一般隊員を入れて魔導師ランクを消費しないで、
　　魔導師ランクの低い新人を入隊させてから鍛えて伸ばす。
　　まあ、この新人達の魔導師ランクは、決して低くないけど……。
　　つーか、どっかの部隊がこの引き抜きに悲鳴をあげているんじゃ……。
　　・
　　・
　　更に部隊を動かすために奔走するはやて。
　　後ろ盾に聖王教会騎士カリムにクロノ提督……。
　　情報収集は、懐刀のフェイト執務官……。
　　よく考えられてるわ。
　　そして、もっと凄いのが私の採用。
　　魔導師ランク使い切ったのに更に搾り出すんだからね。
　　・
　　・
　　はやては、四年のうちにどれだけ仕込んだんだろう？
　　これを中学卒業間近の少女が考えて実行するんだから、
　　並みの行動力じゃないよね。
　　一年前は、人生で一番馬鹿な時期の中二だというのに……。
　　と、いうか、管理局の組織を動かす十九歳って……。
　　年齢詐称してんじゃないの？
　　どう考えても、熟年のキャリアウーマンでしょ？」


　人のことを言っているが、アリシアも特許を取ったり、艦船を造ったりしている。


　「はやても、なのはも、フェイトも……。
　　青春を無駄遣いしてるのかな？
　　今ぐらいの歳なら、大学行って遊んでてもいいのに……。
　　いや、あの三人が嫌々やっている様には見えないわね。」


　アリシアは、目を閉じながら、難しい顔をして腕を組む。


　「……きっと、変態ね。」


　最悪の結論をつけて納得すると、アリシアは、お昼のチャイムを聞いて席を立った。


　…


　食堂では、新人チームとシャーリーが昼食を取っていた。
　アリシアは、割り込むのもいいが、会話をしている最中なので観葉植物を挟んだ隣の席に座って昼食を取ることにした。
　話は、スバルがエリオに対して質問をするところだった。


　「そういえば、エリオは、何処出身だっけ？」

　「僕は、本局育ちなんで。」

　「管理局本局？
　　住宅エリアってこと？」

　「本局の特別保護育ちなんです。
　　八歳まで、そこに居ました。」


　スバルは、ここで聞いてはいけないことだと気付く。
　ティアナが念話を飛ばす。


　『馬鹿……。』


　スバルは、困った顔をするが、エリオが直ぐにフォローする。


　「あ、あの、気にしないでください。
　　優しくして貰ってたし、全然普通に幸せに暮らしてましたんで。」


　シャーリーもフォローを入れる。


　「そうそう。
　　その頃から、ずっとフェイトさんが、
　　エリオの保護責任者なんだもんね。」

　「はい。
　　もう、物心ついたころから色々良くして貰って。
　　魔法も、僕が勉強を始めてからは、時々教えて貰ってて。
　　本当にいつも優しくしてくれて。
　　僕は、今もフェイトさんに育てて貰ってるって思ってます。
　　・
　　・
　　フェイトさん、子供の頃……。
　　家庭の事情で、ちょっとだけ寂しい思いをしたことがあるって……。
　　だから、寂しい子供や悲しい子供のこと……ほっとけないんだそうです。
　　自分も優しくしてくれる温かい手に救って貰ったからって。」

　「そうなんだ……。」


　スバルは、少し安心した表情で息を吐く。
　しかし、その横でティアナが疑問を浮かべる。


　「フェイトさんのことは、分かったけど。
　　アリシアさんのことは？」


　エリオの会話が止まった。


　「エリオ？」

　「……非常に表現しづらいです。
　　アリシアさんは、僕より五歳も歳が上なんですけど、
　　何と言うか……精神年齢が同じなんです。」

　「は？」

　「アリシアさんは、話す相手に合わせて精神年齢が変わるんです。」

　「どういうこと？」

　「えっと、ティアナさんは、小さい子と遊べますか？」

　「変な質問ね？
　　育児が出来るかってこと？」

　「違います。
　　本気で、遊ぶんです。」

　「……それは、積み木遊びを本気にとか？」

　「そうです。」

　「出来ないわね……。」

　「アリシアさんは、それが出来るんです。」

　「……どういう人なの？」

　「だから、難しいんです。
　　施設には、僕以外にも色んな歳の子が居るんですけど、
　　そのバラバラの歳の子達と本気で遊べるんです。」

　「……初対面から、掴みどころがない人だったけど。
　　私より、一つ下でスバルと同い歳……。
　　・
　　・
　　でも、フェイトさんと見た目ほとんど同じよね？」

　「時々、フェイトさんが歳を取ってないと感じます……。」

　「……アリシアさんのせいで、
　　フェイトさんも、おかしな人に見えて来た。」


　…


　アリシアは、隣で額を押さえている。


　「なんて会話をしているのよ、エリオ。
　　まるで、私が変人じゃない。
　　施設であんなに遊んであげた恩を仇で返す気？」


　…


　ティアナの質問が続く。


　「エリオの話を聞くと子供っぽい感じが強いけど、
　　そんな人が、どうして六課にスカウトされたのかしらね？」


　その質問には、シャーリーが答えた。


　「アリシアは、凄く優秀な技術者さんで、
　　あの歳で特許も幾つか取ってるんだよ。」

　「特許……。
　　天才ですか？」

　「違うかな？
　　才能がなかったから、努力した人かな？」

　「才能がない？」

　「これは、本人に確認しないと言えないかな？」


　ティアナは、あの人にも言えないような過去があるのかと想像するが、思い描くビジョンは、はっきりとしなかった。


　「スバル、想像出来る？」

　「私は、既に頭の中がごちゃごちゃだよ。
　　エリオの話だと、元気のいいお姉さんとしか……。」

　「他に何かアリシアさんを表わすエピソードとかってないの？」


　エリオが、アリシアの記憶を思い出す。


　「そうですね……。
　　魔法を使う姿が凄いです。」

　「魔法を使う姿？
　　変な格好で使うの？」

　「そうじゃなくて……。
　　格好は、普通です。
　　・
　　・
　　真剣なんですけど、僕達と何処か違う感じなんです。」

　「？」

　「空気が少しピリピリするっていうか……。
　　それぐらい集中しているんです。」

　「それ、少し分かります……。」

　「キャロ？」


　キャロも、エリオの話を聞いて思い出していた。


　「私、アリシアさんに魔法を教わったことがあるんです。
　　と、言っても、魔法を起動する前段階なんですけど。
　　アリシアさんの集中は、少し変でした。
　　私には『失敗してもいいよ』って、言ってくれるのに、
　　自分には、絶対に失敗を許さないんです。
　　私に教えながら、自分にも言い聞かせるように時間を掛けて、
　　丁寧に丁寧に魔法を組んでいくんです。
　　だから、一度も失敗したところを見たことがないんです。」


　シャーリーは、アリシアの魔法資質を知っているので、キャロの話を聞いて少し同情した。
　アリシアは、魔力量が少ないために失敗出来ない。
　一日に使える魔法の回数が制限されているため、例えどんなに簡単な魔法であれ、手を抜くということが出来ないのだ。
　シャーリーが、手を叩く。


　「アリシアの話は、ここまでにしましょう。
　　あんまり人のことを詮索するのも良くないもの。
　　どうしても気になるなら、
　　アリシアと仲良くなって、直接聞きましょう。」

　「そうですね。
　　直ぐ仲良くなれますよ。
　　アリシアさんは、気さくな人ですから。」

　「エリオが言うなら、そうなんだろうね。
　　ティア、今度、話してみよう。」

　「そうね。
　　訓練ばかりだから、会う機会も少ないけど。」


　シャーリーと新人達の昼食は、そこで終了して席を立った。


　…


　アリシアは、フォークを口に持っていったまま、話を聞き入ってしまった。


　「エリオとキャロには、そう見えてたのか……。
　　まあ、私の場合は、失敗出来ないから、
　　頭の中で、何回もシミュレーションを繰り返すからなぁ。
　　魔法を使う時は、手を抜けないんだよね……。
　　・
　　・
　　ティアナとスバルとは、お友達になれそう。
　　歳も近いし。」


　アリシアは、昼食を再開する。
　そして、少し先のティアナとスバルとの会話を想像すると自然と笑みが零れた。


　…


　一方で、レリック事件の調査も進展していた。
　はやては、古巣である陸士108部隊で、スバルの義父であるナカジマ三佐へのルート調査を要請。
　六課の捜査主任のフェイトとスバルの姉でナカジマ三佐の娘のギンガの協力を取り付ける。

　そして、その日の夜……。　
　時空管理局　首都中央地上本部……。
　職員が帰宅して少なくなった部屋で、シャーリー、フェイト、アリシアは、先の事件で回収したレリックの解析をしていた。


　「シャーリー……。
　　私なんて連れて来て、大丈夫なの？」

　「はい。
　　この前のデータ整理は、お見事でした。
　　ここでも気付いたことがあれば、アドバイスしてくださいね。」

　「何か気付いたら声に出すけど、
　　あまり期待しないでね。」


　シャーリーが、端末を叩いて回収されたレリックの情報を画面に映す。
　しかし、レリック自体は、今一どういうものかは分からない。
　次に回収されたガジェットの残骸データが画面に映る。
　そして、新型の残骸データにフェイトが反応する。


　「ちょっと、戻して。
　　さっきのⅢ型の残骸写真。」

　「はい。」


　シャーリーが、画像を戻す。


　「多分、内燃機関の分解図……。
　　・
　　・
　　それ！」

　「これ……宝石？
　　エネルギー結晶か何かですかね？」

　「ジュエルシード……。
　　随分昔に私となにはが探し集めてて……。
　　今は、局の保管庫で管理されているロストロギア。」

　「ああ、なろほど……って！
　　何で、そんなものが！？」


　驚くシャーリーを止めて、アリシアが手を上げる。


　「少しいい？」

　「何、アリシア？」

　「このガジェット……。
　　ジュエルシードで、動いてたってことだよね？」

　「そうなりますね。」

　「……壊し方も考えないといけないよ。
　　フェイトは、覚えてるよね？
　　発動したジュエルシードが、どれだけ危険か……。」


　フェイトは、頷いた。
　アリシアが続ける。


　「このガジェットをエリオが切り裂いた時、
　　ジュエルシードを貫いていたら、大きな事故が起きたかもしれない。」

　「大きなって……。」

　「シャーリー。
　　ジュエルシードは、それぐらいのエネルギー体なんだ。」

　「もう一つ。
　　このⅢ型を動かすのにジュエルシード並みのエネルギー結晶が必要なら、
　　Ⅲ型よりも上のガジェットからは、ロストロギアを搭載している可能性が高い。
　　ジュエルシードでしか動かないなら、
　　局からなくなったジュエルシードの数だけのⅢ型しかない。」

　「それはないと思う。
　　他のエネルギー結晶でも動作するはず。」

　「それって……。」


　フェイトが頷く。


　「入手経路の調査と戦闘方法の検討も必要だ。」

　「それと……。
　　これって、もう封印されてるの？
　　そのまま放置してたら、局員の誰かの願いに反応して……。」

　「！」


　フェイトが慌ててシャーリーを通じて連絡を入れた。
　そして、暫くするとジュエルシードは発動しておらず、今、その場で適切に処理されたとのこと。
　フェイト達が、安堵の息を吐く。


　「今まで連絡なかったってことは、
　　フェイトが気付かなかったら、ずっと嵌めっぱなし？
　　よく発動しなかったわね……。」

　「そうですね。
　　もしかしたら、ガジェットに組み込まれていた装置が
　　安定させていたのかもしれませんね。」


　フェイトが、シャーリーに話し掛ける。


　「シャーリー、前に模擬専用のガジェットを作ったよね？」

　「はい。
　　初日に新人達と戦わせました。」

　「こっちも早急に作ってくれないかな？
　　特に狙っちゃいけないところを意識させるような仕組みを入れて。」

　「狙っちゃいけない？」

　「動力であるエネルギー結晶を避けて壊す練習をしないと。
　　回収されたガジェットと同じ位置に動力があるとは限らないから、
　　魔力を感知してそこを避けて攻撃する。」

　「分かりました。
　　アリシアも、手伝ってね。」

　「うん、分かった。
　　壊すだけで、生死が付き纏っちゃうからね。
　　でも、何で、動力がジュエルシードなんだろう？」

　「確かに……。」

　「…………。」


　三人は、少し考えるとシャーリーが思い付く。


　「AMFのせいじゃないんですか？
　　あれは、魔力を結合させなくなるから。
　　結合をさせない以上のエネルギーが必要なんですよ。」

　「なるほど。
　　出力を強くする必要があるのね。」

　「そうかもしれない。
　　Ⅲ型は、距離を取っていたキャロまで、
　　AMFの効果が及んでいた。」

　「調査チームに今の会話内容も、
　　検討して貰うようにお願いしますね。」


　シャーリーが端末で報告書を纏めている間にフェイトとアリシアは、ジュエルシードの映る画像に視線を戻す。
　そして、再びフェイトが気付く。


　「シャーリー。」

　「もう少し……。
　　・
　　・
　　いいですよ。」


　フェイトが、画面の一点を指差す。


　「その部分を拡大して。
　　何か書いてある。」

　「はい。
　　・
　　・
　　これ……名前ですか？
　　ジェイ……。」

　「ジェイル・スカリエッティ……。」


　フェイトが、シャーリーの後ろから手を伸ばし端末を操作する。
　画面には、件の名前の人物の経歴が現れる。


　「ドクター……ジェイル・スカリエッティ。
　　ロストロギア関連事件を初めとして、
　　数え切れないぐらいの罪状で超公益指名手配されている
　　一級捜索指定の次元犯罪者だよ。」

　「次元犯罪者？」

　「ちょっと事情があってね。
　　この男のことは、何年か前から、ずっと追っているんだ。」

　「そんな犯罪者が、
　　何で、わざわざこんな分かり易く自分の手掛かりを？」

　「本人だとしたら挑発……。
　　他人だとしたら、ミスリード狙い……。
　　どっちにしても、私やなのはが
　　この事件に関わってるって知ってるんだ。
　　・
　　・
　　シャーリー。
　　このデータを纏めて、急いで隊舎に戻ろう。
　　隊長達を集めて、緊急会議をしたいんだ。」

　「はい、今直ぐに。」


　シャーリーは、ジェイル・スカリエッティのデータを纏め始めた。
　上司にデータ整理をさせて申し訳なさそうにしながら、アリシアがフェイトに話し掛ける。


　「随分と懐かしい名前が出て来ちゃったね。」

　「うん……。」

　「割り切っていても、少し複雑だよ……。
　　この人の研究が縁を結んだとも言えるから……。」

　「でも、見逃せない。」

　「そうだね。」


　シャーリーの作業が終わると三人は、急いで首都中央地上本部を後にした。


　…


　アリシアは、溜息を吐く。


　「フェイトの車って、二人乗りなんだよね……。」


　アリシアは、トランクを開けると中に入った。
　車は、六課の隊舎に急ぐ。
　よい子は、アリシアの真似をしないように……。


　…


　※※※※※　ガジェットⅢ型について　※※※※※

　言い訳です……。
　今回、原作のセリフのまんまの箇所がほとんどです。
　理由としては、アリシアの性質のせいです。
　アリシアが技術者という設定ですので、今回の新型ガジェットの話をしないわけにはいきませんでした。
　正直に言えば、何の面白みもない状態です。
　きっと、誰も楽しめない……。

　そして、それ以外にも追加して入れないといけない理由があります。
　この新型のガジェットⅢ型。
　設定が分かりません。
　というのも、
　・スカリエッティが、ミスリードのためにジュエルシードを入れただけなのか？
　・本当にガジェットⅢ型の動力としてジュエルシードを使っているのか？
　はっきり、分からないからです。

　つまり、アリシアが技術者という設定でSSを書く以上、シャーリーと訓練シュミレーションを作成するアリシアがガジェットⅢ型の構造を理解していないわけにはいかないのです。
　よって、面倒ではあったのですが、原作の説明部分のセリフにアリシアが加わったことで追加された機構（原作では描かれていないIF）を詰め込むためにこのような結果になりました。

　そして、このSSでは、ジュエルシードを動力に使っていたという設定になっています。
　独自解釈ですが、ゆりかごを動かす前あたりで、スカリエッティが大量のレリックを前に嘲笑していた場面がありました。
　あれの使い道がガジェットⅢ型に組み込まれたものと判断しました。

　ただ、そうなるとこのガジェットⅢ型は、このSSでアリシア達が心配していたように非常に危険な存在になります。
　無印で、ジュエルシードは、制御を失敗すると次元震が起こり掛けるほどのロストロギアです。
　発動には魔力流を流すだけなど不安定さもあります。
　そんなものをエリオをは、切り裂いていました。
　一歩間違えれば、メガンテが発動するようなものです。
　よって、その対策用のシュミレーションプログラムの作成へと繋がります。

　しかし、強さを表わす踏み台に使われるのは王道ですが、ジュエルシードを使ったのは拙い気がしました。
　ロストロギアの使い捨て……。
　ドクター、太っ腹過ぎるでしょう……。


　※※※※※　原作での重要セリフ削除について　※※※※※

　このSSでは、以下のフェイトとシャーリーの会話を削除しました。


　「だけど、本当にスカリエッティだとしたら、
　　ロストロギア技術を使ってガジェットを作るのも納得出来るし、
　　レリックを集めている理由も想像がつく。」

　「理由？」


　原作を見ても、レリックを集めている理由がフェイトの口から出ていないように感じました。
　また、レリック自体がこの時点では、謎のエネルギー結晶という設定だったので、想像がつくというのもおかしいと判断し、削除しました。
　アニメなんかだと、声優さんの言い方や演出で誤魔化しも利くのですが、文字にするとそれが絶対になるので、あえて削除しました。
　StSは、最後になって、脳みその人が秘密を暴露したり、三提督のお婆さんから説明が出て、一気に流れるのでそこで使われていたのかもしれません。
　例えるなら、フェイトが執務官として、ドクターの秘密基地を探していた場面はなかったけど、アコース査察官の口から、フェイトと108部隊が協力していたことが話されたみたいな感じです。

　独自解釈が横行しますが、寛大な心でご容赦していただければと思います。

　＝＝　魔法少女リリカルなのは × ルパン三世　～フェイトと赤いジャケットのおじさん～　【IF】　＝＝



　フェイトの呼び掛けで隊長達にレリック事件の重要参考人の情報が伝わる。
　それと同時にはやてからも、第108部隊に協力を得られたことを伝えられる。
　そして、シャーリーからは、ガジェットⅢ型のデータとそれに対応した戦闘方法、新人達の教育プランの修正の検討が伝えられた。


　　・
　　・
　　新人の模擬戦には、早急にⅢ型のデータを反映させるつもりです。」

　「うん。
　　それがええやろな。」

　「そして、開発には、私とアリシアで当たる予定です。」

　「了解や。
　　模擬戦用のシステムが出来たら……。
　　なのはちゃん、確認してな。」

　「了解、はやてちゃん。」

　「ところで……。」


　はやてが、シャーリーを見る。


　「何ですか？」

　「そのお手伝いをするアリシアちゃんは？」

　「アリシアは、隊長ではないので……。」

　「そっか……。」


　シャーリーとフェイトが首を傾げた。


　「隊舎に戻ってから見てないような……。」

　「あ！　フェイトさん、車！」

　「車……！」

　「どうしたん？」

　「私の車、二人乗りだから……。
　　アリシアが、トランクの中に！」

　「何で、そんなことになっとんの……。」

　「兎に角、出して来ます！」


　フェイトは、車の鍵を持って走った。


　…


　フェイトが、車のトランクを開ける。


　「ZZZZ……。」


　フェイトは、ホッと息を吐き出す。


　「忘れてたのアリシアにバレなかった……。」


　決して安心するのは、そこじゃない。
　そして、危険なので車のトランクには入らないように。



　　第１３話　StS編・アリシアとティアナ



　隊長に情報が伝えられ、その情報が新人隊員にも伝えられる時は、任務に向かうヘリの中だった。
　ジェイル・スカリエッティの情報を頭に入れつつ、新人達は、ホテル・アグスタへと向かう。
　骨董美術品オークションの会場警備が、本日の任務になる。
　そして、アリシアは、シャーリーの指示で、新たな模擬戦用のダミーガジェットを作成中。
　シャーリーは、支援部隊のロングアーチから会場警備をサポートして、作業は、別々になった。


　…


　機動六課隊舎　技術部門……。
　アリシアが端末を叩いて、ダミーガジェットの作成作業を開始する。
　画面には、ガジェットⅢ型の情報が映る。


　「この前のエリオとキャロの戦闘データか……。
　　キャロの補助で、AMFを貫いて攻撃出来たってのは収穫だよね。
　　これを基準にして、なのはとシャーリーの指示でAMFを
　　新人達のデバイスを操作して再現するんだよね。
　　これは、既存のガジェットの数値を変更するだけだから、簡単。
　　問題は、動力炉の位置をランダムで変えるプログラムと
　　指揮官から位置を指定出来るプログラムを……新規作成。
　　・
　　・
　　もう一つ、Ⅲ型の行動パターンを入力……。
　　でも、これは、データの１パターンのみ。
　　もう少しデータが欲しいところだね。
　　今後は、新たに倒されたⅢ型のデータを蓄積して、パターンを増やすと……。」


　アリシアは、仕様書を作り始める。


　「プログラムは、頭にあるけど、
　　使う人に使い方が分からないとね。
　　エイミィに教えて貰った手順で……。」


　その後、仕様書を作成するのに本日の作業時間の大部分を要する。
　実は、プログラムを組むよりも仕様書を作る方が面倒臭くて大変だったりする。
　アリシアは、仕様書を作成するとシャーリーに仕様書を送付する。
　そして、プログラムを組む作業に入る。


　「一人でやるには面倒臭いな。
　　仕様書を作るのに時間が掛かっちゃったし……。
　　仕様書はあるんだから、作成するプログラムを分けて並列でやるか。」


　アリシアは、技術部門のスタッフに声を掛けると作業を手伝って貰うようにお願いする。
　こういうところに遠慮がないところが、早く関係を築く切っ掛けになったりする。
　事実、シャーリーが戻る頃、技術部門の大半と打ち解けていた。


　…


　夕方、隊舎でシャーリーに仕様書と組み上げたプログラムをチャックして貰う。
　大体は合っているが、やはり、技術者同士。
　納得いかないところは突き詰める。
　仕様書は、赤ペンのチェックだらけ、プログラムにも修正が加えられる。
　そして、シャーリーとアリシアの二人は、お互い納得がいくと不適に唇の端を吊り上げた。


　「じゃあ、ここまでにしようか。」

　「すっかり、夜だね。」

　「うん。
　　明日、なのはさんと訓練に使えるか検討するから、
　　プログラムだけは、インストールしちゃうね。」

　「了解。
　　じゃあ、仕様書の赤ペンを今日中に反映させて、
　　メールに添付して置くよ。」

　「いいよ。
　　もう、遅いし……。」

　「でも、こればっかりは、仕様書を作った人間がやらないと……。
　　明日の打ち合わせで、清書がないのも気持ち悪いだろうし。
　　こっちは、シャーリーが作ってくれたⅠ型のプログラムを流用出来たから、
　　本当に大助かりだったんだから。
　　それ位、きっちりやらせて。
　　残業しても、三十分で終わらせるからさ。
　　・
　　・
　　その代わり、明日の打ち合わせで、
　　私の分も、しっかりチェックを入れてね。」

　「うん、分かった。
　　ありがとね。」

　「じゃあ、お疲れ様～。」


　シャーリーは、技術部門の部屋を出て行った。


　「シャーリーとは、話が合うなぁ。
　　さて、もう一頑張り！」


　アリシアは、仕様書を清書し直すために仕事を再開する。
　そして、三十分を少し過ぎたところで作業を完成させ、シャーリーに添付したメールを送付する。
　後片付けを終わらせると、アリシアは、人の少なくなった技術部門を後にした。


　…


　夜……。
　アリシアは、隊舎の前で新人達が着ていた訓練用の服に身を包んでいた。
　宙に浮く円形の自分のデバイスに声を掛ける。


　「今日のフェイトの運動量は？」


　デバイスが、アリシアの前に画面を出し、データを表示する。


　「フッフッフッフッ……。
　　今日は、ほとんど動いてないわね。
　　じゃあ、必然的に今から私が運動すれば、
　　体力だけは、フェイトより上を維持出来るわね。」


　アリシアは、魔法や魔力で適わないので、他分野で勝手に競っている。
　もちろん、そんなことで競われていることなど、フェイトは知らない。
　そして、一日中フェイトが訓練に充てれば、体力の上下関係は、直ぐに逆転する。


　「そんなこと気付いているわよ。
　　でも、総合した積み重ねで追い抜くの！」


　軽い準備運動をするとアリシアは、隊舎の周りを走り出した。


　…


　この遅い時間で、もう一人、訓練を続ける者が居た。
　ティアナである。
　本日、彼女は、大変な失敗を犯している。
　任務先でのガジェット襲来の際、味方であるスバルに誤射をしてしまった。
　色んな精神的状況が重なったとはいえ、決して許されることではないのを深く理解している。
　故に現場での戦闘と調査の手伝いの後で、自主練習に入っていた。
　かなり長い時間の射撃の訓練の途中、何かが視界に入った。


　「フェイトさん？
　　違う……。
　　リボンが緑だから、アリシアさんね。
　　・
　　・
　　夜のジョギングか……。
　　あの人が終わるまでは続けよう……。
　　技術部門の人になんか負けられない。」


　ティアナは、アリシアのジョギングは、直ぐに終わるだろうと練習を再開した。


　…


　ティアナは、少し後悔していた。
　アリシアは、あれから90分近く走り続けている。


　「あの人、技術部門の人なのにどれだけ走るのよ……。
　　走るスピードも落ちないし……。」


　先に根を上げそうになった時、アリシアが隊舎の前で両手を膝について止まった。


　「か、勝った……。」


　一体、何に勝ったか分からないが、ティアナから言葉が漏れた。
　そして、隊舎に戻るところで、二人は、顔を合わせた。
　アリシアから、ティアナに声を掛ける。


　「お疲れ様。
　　こんな遅くまで、頑張ってるんだね？」

　「はい。
　　アリシアさんも、随分、走られるんですね？」

　「まあ。
　　・
　　・
　　あ、アリシアでいいよ。
　　敬語もなしで。
　　データ見たら、年上だったから。」

　「そうですか？
　　じゃあ、アリシアで。
　　私は、ティアナで。」

　「了解。
　　とりあえず、お風呂行かない？」

　「そうですね。」


　ティアナとアリシアは、隊舎の女子風呂へと向かった。


　…


　女子風呂……。
　シャワーを浴びながら、ティアナからアリシアに話し掛けた。


　「アリシアは、随分走るのね？」

　「体力だけは、フェイトに負けたくないからね。」

　「フェイトさん？」

　「そう。」

　「フェイトさんに勝つつもりなの？」

　「体力だけはね。」

　「魔法は？」


　アリシアは、軽く笑いを浮かべる。


　「……諦めた。」


　ティアナは、その言い方が少し気に食わなかった。
　ティアナの努力は、そういう人達に負けないためのものでもあったためだ。


　「逃げたの？」

　「……それすら出来なかったんだよね。」


　アリシアが、デバイスにお願いするとティアナの前に画面が開く。
　ティアナは、言葉をなくした。
　そこには、アリシアの魔法資質がデータになっていた。


　「生まれ持っての資質でね。
　　私、魔法特性が低いんだ。
　　だから、魔導師ランクもつかない。」

　「…………。」

　「あれ？　どうしたの？」

　（この人……。
　　私よりも凡人だ……。）


　ティアナが、アリシアを見る。


　「あ、あの！」

　「な、何！？」

　「フェイトさんと比較されて……。」

　（どんな気分なんだろう……。）

　「惨めだったよ……凄く。」

　「…………。」

　「フェイトは、いつも居るからね。
　　このコンプレックスは埋まらないよ。」

　「悔しくない……の？」

　「悔しいよ。
　　初めて力の差を理解した時は、泣きまくったもんね。
　　クロノに初めて打ち明かした時なんて、
　　二時間ぐらい泣いてたんじゃない？」

　「それでも、魔法に関わりたかった……？」

　「関わりたかったよ。
　　決意したのが五歳。
　　フェイトに対抗意識を燃やしてたから、
　　管理局しかないって思ってたしね。
　　それに自分の世界が狭かったから、
　　フェイトと一緒の仕事じゃなきゃ駄目だって思ってたし。」

　「…………。」

　「だから、十年。
　　デバイス方面で、フェイトの力になりたくて……。
　　知識をつけて技術を身につけて……。
　　やっとこさ、ここまで来たよ。」


　アリシアは、今度は、普通に笑って見せた。
　ティアナは、そんなアリシアを見て、素直に感想を口にする。


　「十年……。
　　凄いな……。」

　「私も、そう思うよ。
　　年数だけで比べればね。
　　・
　　・
　　でも、ティアナも凄いよね？」

　「何が？」

　「あの地獄のような特訓を耐えてるでしょ。」

　「……私だけじゃないし。」

　「そう？
　　私は、六課って、異常だと思うんだけどなぁ。」


　ティアナが、顔を上げる。


　「アリシアも、そう思う？」

　「いや、今まで思わなかったの？」

　「周りの皆は、平然としてたから。」

　「エリオとキャロは、少し鈍いし子供だから。
　　スバルに至っては、なのはが居れば気付かないんじゃない？」

　「そうかもしれない……。
　　私は、正常なのよね？」

　「そう思うよ。
　　大体、隊長格と部下の比率が『１：１』って変でしょ？
　　クロノが中隊を呼んだ時、そんなことなかったよ？」

　「……そうだ。
　　四人でスターズを部隊なんて呼んでるところかして、
　　変だったんだ……。」

　「日々の特訓が凄まじ過ぎて、
　　ティアナの冷静な思考力を奪ったみたいね。
　　でも、これが通常になりつつあるってことだね。」

　「どうなってんの……。」

　「はやてのスカウトの時に聞かなかった？」

　「え？」

　「少数精鋭のエキスパート部隊って？」

　「……何か思い出話の中に少し。」

　「それそれ。
　　それに組み込まれちゃってるから、特訓が厳しいんだよ。
　　隊長とマンツーマンで訓練出来るなんて、
　　前に居た部署でも稀でしょ？
　　と、いうか、そんなの罰ゲームの類だったはずだよ。」

　「……そうだった。」

　「ティアナは、引き返せないところまで来てるわけ。
　　異常が通常と錯覚し出してんだから。」

　「どうしよう……。」


　悩んでるティアナだが、アリシアは、笑っている。


　「答えは、出てるんでしょう。
　　それでも負けたくない。」

　「……うん。」

　「私と少し感じが似てるね。
　　あの三人を意識するの大変だよ……。
　　アイツら、才能あるくせに立ち止まらないからね。
　　少しぐらい油断して怠けてくれるとこっちは楽なのに。」

　「意識してるんだ？」

　「当然。」

　「私で……追い着けると思う？」

　「私は、頑張ってることに無駄はないと思ってる。」

　「……そこは、私も。」

　「じゃあ、頑張ろうね。」


　アリシアが、チョキを出す。
　ティアナは、少し笑みを浮かべるとアリシアに微笑んで返した。


　「少し安心した……。
　　私以外にも、努力してる人が居て……。」


　ティアナは、そこで力尽きて倒れた。


　「なぬーっ！？
　　ちょっと！　ティアナ！？
　　上せちゃったの！？」


　この後、アリシアは、ティアナを引き摺って、脱衣所へと向かうのだった。


　…


　脱衣所では、着替えを終えたアリシアが、バスタオル一枚で上せているティアナを団扇で扇いでいた。


　「お～い。
　　ティアナ～。
　　お～き～て～。」

　「……う。」


　ティアナが倒れて、十分ほど経とうとしていた。


　「起きた？」

　「……うん。」


　ティアナが起き上がるとバスタオルが落ちる。


　「ティアナ！
　　胸、胸！」

　「……ん？
　　～～～！
　　スバル！　また、セクハラして！」


　アリシアに、ティアナのグーが炸裂した。


　「スバルじゃない……。
　　アリシア……。」

　「あれ？」


　ティアナは、バスタオルを掴み上げて、状況を整理する。


　「私……。」

　「シャワー浴びて倒れたんだよ。」

　「……ごめん。」

　「まあ、私が話し過ぎたのも原因ということで、
　　お互い様で手を打とう。」

　「ありがとう。
　　・
　　・
　　寝なきゃ……。
　　明日も頑張らないといけないから。」


　アリシアは、無理に立ち上がり着替え始めるティアナを見続ける。
　そして、ティアナが着替え終わると後ろまで近づき、二の腕を掴む。


　「痛っ！」

　「……筋肉痛だね。
　　それで、無理するの？」

　「……それしか出来ないから。」

　（止めても聞かないよね。
　　私だったら、絶対止めないし。）


　アリシアが、ティアナの肩を指で叩く。
　ティアナが振り向くと、アリシアは、床を指差す。


　「練習の後、ストレッチした？」

　「してないけど……。」

　「睡眠時間も大事だけど、五分だけ付き合ってよ。」

　「いいけど……。」


　アリシアが、ティアナのストレッチを手伝う。


　「え～っと……。
　　腕の関節を伸ばして、
　　少し反り気味に胸と一直線になるように……。」

　「変わったストレッチね？」

　「うん。
　　血管の通り道を意識してるから。
　　次、足ね。
　　踵を立てて、膝と腿を伸ばして……。」


　ティアナのストレッチは、実際、十分掛かった。


　…


　少し変わったストレッチが終わり、ティアナは、備え付けのベンチに腰を下ろす。
　直に体中が温かくなって来る。


　「何これ……。」

　「血が巡ってる証拠。
　　少しだけど筋肉痛がとれるの早くなるよ。」

　「そうなの？」

　「うん。
　　ストレッチもしたから、寝ながら足が攣ることもないと思うよ。」

　「そうなんだ。」


　アリシアは、立ち上がると自販機でジュースを二本買って、一本をティアナに渡す。


　「体が火照ってると寝れないから、
　　火照りがとれるまで、少しリラックスしよう。」

　「ありがとう。
　　……てっきり、無理するなって注意されると思って、身構えちゃった。」

　「言っても聞きそうにないし。
　　今は、ティアナにとって大事な気がしたから、
　　明日、少しでも回復出来るようにサポートすることに変えた。」

　「経験談？」

　「……まあ。
　　でも、怪我だけは気を付けてね。
　　明日、怪我したら、半分私のせいだから。」

　「嫌なプレッシャーの掛け方ね……。」

　「よく言われるよ。」


　アリシアは、笑ってみせる。


　（同じ顔なのにフェイトさんとは、
　　違う魅力の笑顔をする人なんだな……。）


　暫くすると二人の手の中のジュースは空になった。


　「じゃあ、寝ようか。
　　明日は、きっと駄目出しを貰うから、
　　元気を蓄えとかないと。」

　「駄目出し貰うの分かってるんだ？」

　「あはは……。
　　皆の努力の成果が反映されて、
　　シミュレーションを練り直しだよ。」


　ティアナは、少し微笑む。


　「アリシア、ありがとう。
　　おやすみ。」

　「うん、おやすみ。」


　アリシアとティアナは、そこで別れて自分の部屋に戻った。


　…


　スバルの待つ自分達の部屋にティアナが戻る。
　スバルは、ティアナに声を掛ける。


　「ティア。」

　「何だ……。
　　まだ起きてたの？」

　「うん……。」

　「あのさ。
　　私、明日、四時起きだから……。
　　目覚まし……うるさかったら、ごめんね。」

　「いいけど……。
　　大丈……ブーッ！？」


　目覚ましを掛け終えたティアナが、二段ベッドの上のベッドに頭をぶつけて自分のベッドに倒れた。


　「ティ、ティア！？」

　「ダメ……。
　　あのストレッチ気持ち良過ぎる……。」


　ティアナは、布団に頭を突っ込む形で寝息を立て始めた。
　スバルが、寝易い姿勢にティアナを寝かしつける。


　「ストレッチって、何だろう？
　　・
　　・
　　もしかして、私以外にティアの体を誰かが！？
　　ライバル出現！？」


　決してそういうことは起きていないが、日々、ティアナにセクハラしているスバルは、まだ見ぬアリシアのストレッチにライバル心を燃やした。
　そして、翌日のティアナの練習への付き添いは、友情以外の不埒な感情も少し含まれることになる。


　…


　一方のアリシアは、自分の部屋に戻ると、寝る前にメールのチェックをする。


　「ん？　フェイトからだ。
　　この前のジュエルシードのことだ。」


　アリシアは、フェイトのメールを読む。
　そして、眉を吊り上げる。


　「局の保管庫で管理しなくちゃいけないジュエルシードを……。
　　地方の施設なんかに貸し出すなーっ！
　　クロノが、苦労して管理局に届けたのに！」


　ジュエルシードは、貸し出した施設から盗まれたらしかった。

　＝＝　魔法少女リリカルなのは × ルパン三世　～フェイトと赤いジャケットのおじさん～　【IF】　＝＝



　本日もアリシアは、シャーリーと打ち合わせ。
　技術部門の他の隊員も居るが、隊長達と既知の仲であるということとアリシアの培って来た能力の高さから、シャーリーがアリシアと仕事をする時間は増えている。
　また、他の隊員から文句が出ないところを見ると、この前の仕事振りから信頼を得たとも言える。
　しかし……。


　「これだけ出来るのに階級もないのよね……。」

　「はやてが欲しがるわけでしょ？
　　魔導師ランクも消費しないし。」

　「裏技の裏技だよね……。」

　「そうだね。」


　ティアナ曰く、六課の戦力は異常だ。


　「そして、はやての政治的手腕も……。」


　アリシアの言葉にシャーリーは、苦笑いを浮かべた。



　　第１４話　StS編・アリシアによる、なのはとティアナの考察



　アリシアがシャーリーと打ち合わせているのは、先日、作ったガジェットⅢ型の動作プログラムだ。
　日々の訓練で、実戦から感じた違和感やもしもの動作に対する追加要求が、隊長や副隊長から技術部門に報告される。
　そして、時には、フォワード陣やⅢ型を相手にした別部隊からの意見も取り入れている。
　初版の仕様書に改定が加わり、版数のリビジョンもどんどん上がる。
　更新履歴の行も増える一方だ。


　「そろそろ手打ちになるかと思ったけど、
　　まだ、もう少し増えそうだね。」

　「特に隊長クラスからの要求が多いかな？」

　「ところでさ……。
　　なのはのこの要求って、部品から回収した耐久強度よりも、
　　随分と上の要求だよね？
　　こんなの貫けるほど、エリオ達は成長してるの？」

　「成長してますよ。
　　まあ、最後の総仕上げで戦わせる時、
　　強過ぎた時は、なのはさんからの念話で、
　　こっそりと修正の連絡が入るから。」

　「実力以上の力を引き出すための訓練？」

　「そう言ってたよ。」

　「そっか……。
　　エリオ達は、何も知らずに勝てない相手と戦わされているんだねぇ……。」

　「はい。
　　なのはさんマジックです。」

　（……エリオ達が知ったら、笑えないだろうなぁ。）


　アリシアが、なのはからの要求のメモを確認する。


　「やっぱり、デバイスの方にも機能を追加だね。
　　スバルやエリオは、接近戦だから、
　　万が一が起きた時を考えて封印処理が出来ないと。」

　「そうだね。」

　「リリカルマジカルの呪文復活かな？」

　「何ですか？　それ？」

　「封印処理の呪文。」

　「また、嘘ばっかり。」

　（なのはが唱えてたのなんて、
　　もう、誰も覚えてないよね。）


　アリシアは、端末を叩いてデータを引っ張り出す。


　「昔、ジュエルシードを封印する時、
　　レイジングハートには、封印する魔法がプログラムされてたんだ。
　　遠距離で攻撃出来るティアナとキャロには、
　　この魔法プログラムをデバイスに組み込もう。」

　「ええ。
　　そのまま利用出来るはず。」

　「問題は、スバルとエリオのデバイスか……。」


　スバルのデバイスは、ナックル。
　エリオのデバイスは、槍。
　デバイスが、直接ガジェットに接触する。

　シャーリーが、指を顎に当てる。


　「スバルのディバインバスターは、同じプログラムでサポート出来るけど、
　　問題は、直接デバイスをガジェットⅢ型にぶつけた時の発動よね……。」

　「うん。
　　今、動力部を避ける訓練はしてるけど、絶対かわすなんて言い切れない。
　　何か新素材をデバイスに組み込むしかないかな？」

　「エネルギー結晶に影響を与えないような？」

　「うん。
　　よく考えたら新人達よりも、
　　ヴォルケンリッターのベルカ式の近接武器の方が対策が必要かもと思って。」

　「なるほど……。
　　次のリミッター解除までに適応するものがあるか調査ですね。」

　「なければ作るしかないね。」

　「ええ。」

　「新素材組み込みの対応が間に合えばいいけど、
　　対応が間に合わず、エネルギー結晶に衝撃を与えて発動したら、
　　なのはの予想にあったティアナ頼りの対応になるね。」

　「精密射撃による封印処理弾を命中させる方法ね。」

　「ティアナって、なのはの期待が大きいんだね。
　　サラッとこんな難題を要求するんだから。」

　「なのはさんの訓練も、今は、精密射撃がメインね。
　　しっかりと成果も出てるよ。」

　「へぇ……。」


　アリシアは、ふと思い出す。


　「そういえば、ティアナの調子は？」

　「どうしたの？　急に？」

　「いや、少し仲良くなって。」

　「そうなんだ。」

　「部隊員と技術部門だから、
　　あまり会う機会はないんだけど……。
　　ちょっと、頑張ってるのを見たから。」

　「そうねぇ……。
　　調子は、良さそうだけど。」

　「なら、いい。
　　体調不良とか怪我とかしてたら、心配だったから。」

　「何で、アリシアが心配するの？」

　「私とティアナが、強敵と書いて友と呼ぶ仲だから。」

　「殴り合うんですか……。」

　「冗談だよ。
　　普通に友達だからかな？
　　・
　　・
　　はて？　ティアナは、私を友達として認めてくれたんだろうか？」

　「何かどうでもよくなって来たよ……。」

　「そういうことにしてくれると助かるかな？」

　「アリシアの友人関係って、謎だよね？」


　アリシアは、シャーリーの肩に手を置く。


　「シャーリーも、その仲間だよ。」


　シャーリーは、ピシッと固まった。


　…


　そして、その日……。
　ある出来事が起きる。
　なのはとティアナ達の模擬戦……。
　それは、いつもと違っていた。
　この日のために高めた実力を見せるつもりだったティアナとスバル。
　自分の教導以外の戦いをされてしまったなのは。

　結果は、気持ちのすれ違ったままでの強制終了。
　なのはの魔法ダメージによる攻撃で、ティアナを貫いての終了だった。


　…


　模擬戦の話は、デバイスをメンテナンスしているシャーリーの耳にも入る。
　そして、その話をアリシアは、シャーリー経由で聞くことになるのだった。


　「シャーリー……。
　　少しその好奇心旺盛なところは、抑えた方がいいよ……。」

　「でも、気になるし……。」

　「気絶しただけでしょ？」

　「その過程が問題なの！」

　（そんなに凄かったんだ。）


　シャーリーが、端末を叩いて画面を出す。


　「デバイスの調整用に録画してた記録。」


　…


　アリシア鑑賞中……。


　『クロスファイヤー……シュート！』
　　・
　　・

　『フェイクじゃない？　本物？』
　　・
　　・

　『レイジングハート……。
　　モードリリース……。』
　　・
　　・

　『おかしいな……。
　　二人とも、どうしちゃったのかな……。
　　・
　　・
　　がんばってるのは分かるけど……。
　　模擬戦は喧嘩じゃないんだよ。
　　・
　　・
　　練習の時だけ言う事を聞いてるフリで
　　本番でこんな危険な無茶するんなら、練習の意味……ないじゃない。
　　・
　　・
　　ちゃんとさ……。
　　練習通りやろうよ……。』

　『あ、あの……。』

　『ねぇ……。
　　私の言ってること……。
　　私の訓練……。
　　・
　　・
　　そんなに間違ってる？』

　『私は！
　　もう、誰も傷つけたくないから！
　　失くしたくないから！
　　・
　　・
　　だから……強くなりたいんです！』

　『少し……頭冷やそうか？
　　クロスファイヤ……シュート。』
　　・
　　・

　『ティア！
　　バインド！？』

　『じっとして……よく見てなさい。』

　『なのはさん！？』
　　・
　　・

　『ティアーッ！』

　『模擬戦は、ここまで。
　　今日は、二人とも撃墜されて終了。』
　　・
　　・


　…


　アリシアは、頬を少し掻く。


　「で……。
　　これを私に見せて、どうしろと……。」

　「どう思う？」

　「……スバルは、なのはの魔法弾を抜いて、よく一撃を入れた。」

　「違うでしょ！
　　なのはさんは、そういう教え方をしてないでしょ！」

　「え～と……。
　　ティアナは、リミッターの付いたクロスミラージュで、
　　よく刃を形成した攻撃方法を会得した。」

　「それも違う！
　　ティアナの持ち味は、射撃！」

　「じゃあ、なのはのモードリリースでの
　　防御と攻撃は、流石だ。」

　「違う！
　　そうじゃなくて！」


　シャーリーは、溜息を吐く。


　「相談する相手を間違えた……。」

　「そうみたいだね。
　　勿体ないから、今の訓練のデータを反映させようか？」

　「……はあ。
　　横道に逸れるのもよくないから、付き合うよ……。
　　でも、その前にコーヒー淹れて来る。」


　シャーリーは、席を立った。
　そして、アリシアは、溜息を吐く。


　「こんなの直ぐに答え出せないよ。
　　人間関係の話なんて、プログラムとは違うんだから。
　　どうしたもんかな……。」


　アリシアは、その場の問題を考える時間が欲しくて、嘘をついただけだった。
　良好な関係が望ましいのは、アリシアだって同じなのだ。


　「でも、何というのかな？
　　シャーリーは、なのはよりの考えだよね。
　　まあ、日々、なのはの努力を見てるんだし、
　　私も仕様書の改定で、相談受けるから分かるけど。
　　・
　　・
　　ティアナの努力も認めて欲しいよね。」


　アリシアは、一朝一夕では出来ないティアナとスバルの戦い方を見直す。


　「本当は、この先に続きがあったのかも……。
　　クロスミラージュに蓄積されたデータは、
　　射撃スキルのデータも多く蓄積されていたんだから。
　　・
　　・
　　コミュニケーション不足……かな？
　　自分達の成果を見て欲しいって、
　　一言あれば違ったかもしれない……。
　　とりあえず、少し様子見。
　　暫く経っても、関係がおかしいようなら、
　　お節介おばさんしよう。」


　アリシアは、再び溜息を吐いた。


　…


　夜、九時過ぎ……。
　隊舎にアラート音が響く。
　スターズとライトニングの部隊員は、ヘリポートへ。
　他の隊員は、ロングアーチからのサポートへ。

　ヘリポートでの会話は、ロングアーチにも筒抜けだ。
　その会話は、関係修復が難しいのが分かる内容だった。


　「今回は、空戦だから、
　　出撃は、私とフェイト隊長、ヴィータ副隊長の三人。」

　「皆は、ロビーで出動待機ね。」

　「そっちの指揮は、シグナムだ。
　　留守を頼むぞ。」


　なのは、フェイト、ヴィータからの言葉にエリオとキャロは、元気よく返事を返すが、スバルとティアナは、声が小さい。
　特にティアナの声は、弱々しいものだった。
　そして、ヘリポートの騒動の切っ掛けは、なのはの一言。
　気遣ったつもりか？
　精神状態を心配したつもりか？
　捉え方によっては、少し誤解を招く言い方だったかもしれない。


　「ああ……。
　　それから、ティアナ。
　　・
　　・
　　ティアナは、出動待機から外れとこうか。」


　エリオ、キャロ、スバルは、驚いた声をあげる。


　「その方がいいな。
　　そうしとけ。」


　ヴィータも、なのはに賛成した。


　「今夜は、体調も魔力もベストじゃないだろうし。」


　ティアナは、なのはの言葉を聞くと俯きながら話し出す。


　「……言うこと聞かない奴は、使えないってことですか？」


　なのはは、溜息を吐く。


　「自分で言ってて分からない？
　　当たり前のことだよ、それ。」

　「現場での指示や命令は、聞いています！
　　教導だって、ちゃんとサボらずやっています！
　　それ以外の場所や努力まで、
　　教えられた通りじゃないと駄目なんですか？
　　・
　　・
　　私は、なのはさん達みたいにエリートじゃないし、
　　スバルやエリオみたいな才能も、キャロみたいなレアスキルもない！
　　少しくらい無茶したって、
　　死ぬ気でやらなきゃ強くなれないじゃないですか！」


　そこで、シグナムがティアナを殴り飛ばした。


　「心配するな。
　　加減はした。
　　駄々をこねるだけの馬鹿は、なまじ付き合ってやるからつけ上がる……。
　　・
　　・
　　ヴァイス！
　　もう、出られるな？」


　シグナムは、強引にその場を終わりにして、ヘリのパイロットのヴァイスに声を掛けた。


　「乗り込んでいただけりゃ、直ぐにでも！」


　ヴァイスの言葉に空戦を行なえるフェイト達が乗り込む。
　そして、ティアナを気遣って降りようとするなのはをヴィータが止める。


　「ティアナ！
　　思い詰めちゃってるみたいだけど、
　　戻って来たら、ゆっくり話そう！」

　「だから、付き合うなってのに！」


　ヘリは、ヴィータがなのはを押し込めると飛び立つ。
　窓からは、フェイトがエリオとキャロを見て、念話でフォローをお願いしていた。


　…


　ロングアーチでは、部隊長のはやてが少し困った顔をしていた。


　「ちょっと、拙い状態かな？」

　「拙いですよ！」


　シャーリーが、はやてに声をあげた。


　「私……皆のところに行って来ます！」

　「そうかぁ……。
　　・
　　・
　　リイン、シャーリーの代わり、
　　お願い出来るか？」

　「はいです！」


　シャーリーは、ロングアーチを走って後にした。
　はやての目が、もう一人の技術者に行く。


　「行かへんの？」

　「……私が行って、どうにかなるかな？」

　「アリシアちゃん……。
　　行ってくれへんかな？」

　「ん？　はやての命令？
　　珍しいね。」

　「普段は、好き勝手させるんやけどね。
　　あのメンバーだと、なのはちゃんの関係者の繋がりが強くてな。
　　その点、アリシアちゃんは、入隊が遅い分だけ、
　　訳隔てなく見れるはずやから。
　　後で、アリシアちゃんの口から報告してくれへんかな？」

　「そうだね。
　　はやては、海上のガジェットⅡ型の殲滅の指揮に
　　集中しないといけないもんね。」

　「うん。」

　「口出ししないで見てるよ。
　　一応、記録も撮っとく。」

　「頼むな。」


　アリシアは、少しはやてを見る。


　「はやても、無理しないでね。」

　「大丈夫や。
　　心強いサポート陣が居るから。」


　はやての部下達は、頷いてみせる。
　アリシアは、少し納得の顔をするとシャーリーを追った。


　…


　アリシアが、シャーリーを追うとヘリポートの入り口で、シャーリーは、深呼吸していた。
　走って行ったはいいが、息が切れてしまったようだ。


　（それだけ、心配だったんだね。）


　アリシアがシャーリーの側に近づくと、外からはスバルの声が聞こえた。
　話し掛けている相手は、シグナムのようだ。


　「命令違反は、絶対駄目だし……。
　　さっきのティアの物言いとか……。
　　それを止められなかった私は、確かに駄目だったと思います。
　　・
　　・
　　だけど、自分なりに強くなろうとするのとか、
　　きつい状況でも、何とかしようと頑張るのって……。
　　そんなにいけないことなんでしょうか！
　　自分なりの努力とか……。
　　そういうことも、やっちゃいけないんでしょうか！」

　「自主練習は、いいことだし、
　　強くなるための努力も、凄くいいことだよ。」


　スバルのシグナムへの質問は、シャーリーが答えた。
　さっきまで、息を整えていたシャーリーが、いつの間にかアリシアの隣に居ない。
　アリシアは、拳を握る。


　「シャーリー……。
　　なんて、いいタイミングで出て行くのよ……。」


　シャーリーが続ける。


　「何か……。
　　皆、不器用で見てられなくて。
　　・
　　・
　　皆、ちょっとロビーに集まって。
　　私が説明するから。
　　なのはさんのことと……。
　　なのはさんの……教導の意味。」


　場所は、ロビーへと移る。


　…


　ロビーでは、シャーリーの説明が始まろうとする。
　なのはを知るシャーリー、シャマル、シグナム、アリシアとテーブルを挟んで、エリオ、キャロ、ティアナ、スバルが座る。
　アリシアは思う。


　（シャマルが呼ばれて、ティアナが氷嚢を当ててる……。
　　シグナム、加減失敗してんじゃん……。
　　加減出来てないじゃん……。
　　心配するな？　怪我してる分だけ、なのはの模擬戦より心配する……。）


　アリシアの中で、シャマル基準（治療による対応）ティアナ比較（ダメージ）をしたところ、『シグナム＞なのは』だった。
　そして、端末から必要なデータを用意出来たシャーリーの説明が始まる。


　「昔ね……一人の女の子が居たの。
　　その子は、本当に普通の女の子で、魔法なんて知りもしなかったし、
　　戦いなんてするような子じゃなかった……。
　　友達と一緒に学校に行って、家族と一緒に幸せに暮らして、
　　そういう一生を送るはずの子だった。」


　なのはの少女時代の映像にアリシアは、首を傾げる。


　（はて？　この映像は、何処から入手したんだろう？）


　復唱、機動六課通信主任は伊達じゃない。
　アリシアを無視して、説明は続く。


　「だけど、事件が起こったの。
　　魔法学校に通っていたわけでもなければ、
　　特別なスキルがあったわけでもない。
　　偶然の出会いで魔法を得て、
　　偶々、魔力が大きかったってだけのたった九歳の女の子が、
　　魔法と出会って僅か数ヶ月で命懸けの実戦を繰り返した。」


　映像には、なのはとフェイトの争う姿が映る。


　「これ……。」

　「フェイトさん？」


　エリオとキャロの疑問には、アリシアが答えた。


　「ちょっと、誤解があってね。
　　ユーノっていうジュエルシードの危険性を知る子の手助けをしていたなのはと
　　同じくジュエルシードの危険性を知るフェイトのお母さんの命令で、
　　ジュエルシードを集めていたフェイトは、ぶつかっちゃったんだ。
　　・
　　・
　　まあ、誤解が解けて以降は、協力し合うことが出来て、
　　今のフェイトとなのはの関係が築かれたんだけどね。」

　「そうだったんですか。」


　シャーリーが続けようとする。
　しかし、アリシアが止める。


　「シャーリー。
　　この後の面白映像は？」

　「省略……。」

　（いつもなら、ノリノリで提供するのに……。）


　そして、場面は、闇の書事件の映像に切り替わる。
　闇の書の事件に関わっていたシグナムとシャマルに説明が代わる。


　「その後もな。
　　さほど、時も置かずに戦いは続いた。」

　「私達が深く関わった闇の書事件……。」

　「襲撃戦の撃墜の末と敗北……。
　　それに打ち勝つために選んだのは……。
　　当時は、まだ安全性の危うかったカートリッジシステムの使用。
　　・
　　・
　　体への負担を無視して、自身の限界値を超えた出力を
　　無理やり引き出すフルドライブ……エクセリオンモード。
　　・
　　・
　　誰かを救うため、自分の思いを通すための無茶をなのはは続けた。
　　だが、そんなことを繰り返して、体に負担が生じないわけがなかった。」

　「事故が起きたのは、入局二年目の冬……。
　　異世界での操作任務の帰り……。
　　ヴィータちゃんや部隊の仲間達と一緒に出掛けた場所……。
　　不意に現れた未確認体……。
　　いつものなのはちゃんなら、きっと何の問題もなく味方を守って、
　　落とせるはずだった相手……。
　　だけど、溜まっていた疲労、続けて来た無茶が、
　　なのはちゃんの動きをほんの少しだけ鈍らせちゃった。
　　・
　　・
　　その結果が、これ。」


　映像は、手術後の包帯を巻かれた痛々しい姿……。
　辛いリハビリの姿……。


　「なのはちゃん……。
　　無茶して迷惑掛けて、ごめんなさいって。
　　私達の前では笑っていたけど……。
　　もう、飛べなくなるかもとか……。
　　立って歩くことさえ出来なくなるかもって聞かされて……。
　　どんな思いだったか……。」

　「無茶をしても命を懸けても、譲れぬ戦いの場は確かにある。
　　だが、お前がミスショットをしたあの場面は、
　　自分の仲間の安全や命を懸けてでも、
　　どうしても撃たねばならない状況だったか？
　　訓練中のあの技は、一体誰のための何のための技だ？」


　全員が俯く中で、シャーリーが声を絞り出す。


　「なのはさん……皆にさ。
　　自分と同じ思いさせたくないんだよ。
　　だから、無茶なんてしなくていいように
　　絶対絶対、皆が元気に帰って来られるようにって……。
　　本当に丁寧に……一生懸命考えて教えてくれているんだよ。」


　シャーリーの切なげな言葉で、ロビーは、静まり返った。


　…


　ヘリポートでは、任務を終えたなのはに謝るシャーリー。
　シャーリーは、なのはの過去を話したことについて白状していた。


　「ええ！？」

　「ご、ごめんなさい！」

　「駄目だよ、シャーリー。
　　人の過去、勝手にバラしちゃ……。」


　困った顔のなのは。
　それを注意するヴァイス。


　「駄目だぜ。
　　口の軽い女わよぉ。」

　「その、何かこう……見てられなくて。」


　ヴィータは、半ば諦めた口調で言葉を漏らす。


　「ま、いずれはバレることだしな。」

　「シャーリー。
　　ティアナ、今、何処いるかな？」

　「ああ、えっと、多分……。」


　そして、なのはは、ティアナのところへ。


　…


　ガジェットⅡ型の殲滅が終わり、ロングアーチで後処理を終えたはやて。
　自分の席のシートに体重を預けて、一息ついたところにアリシアが現れた。


　「はやて。
　　お疲れ様。」

　「ん、ありがとうな。」

　「これから、どうするの？」

　「自分の部屋に戻るだけやよ。」

　「そう。
　　どうする？　ここで話す？」

　「う～ん……。
　　私の部屋に行こか。
　　リインもおいで。」

　「はいです。」


　はやて達は、場所を変えて話すことにした。


　…


　はやての部屋で、アリシアは、リインを含めて状況の説明をした。


　「まあ、シャーリーとシグナム達の説明は、そんな感じだったよ。」

　「そうか……。
　　アリシアちゃん。
　　今回のすれ違いって、何が原因やと思う？」

　「若さ故の過ちというものかと。」

　「シャアかい……。」

　「本当にガンダム好きですよね？」

　「そうだよ、リイン。
　　私、許可が出ればガンダム造るよ。」

　「質量兵器は、禁止です！」

　「だから、造らないって。」


　はやては、冗談を切り上げて質問し直す。


　「それで、若さいうんわ？」

　「うん。
　　会話を聞いて感じたんだけど、
　　結局、なのはも大人じゃないのかなって。」

　「大人か……。」

　「だって、歳で言えば、なのはとティアナは三つしか違わないんだよ。
　　ああいう風にいきなり躾けるのも珍しいし、
　　同じ少女として怒ってたんじゃないのかな？
　　でも、頭じゃ大人でいないといけないと思うから、
　　ああいう行動になっちゃった。」

　「もう少し、噛み砕いて貰えんかな？」

　「そうねぇ……。
　　なのはとアリサとすずかが、友達になる喧嘩を知ってる？」

　「知っとるよ。」

　「あの時、なのはは、叩いて喧嘩を止めようとしている。
　　子供らしく直感で動いて、行動を起こしてる。
　　でも、歳を取って大きくなれば、話し合うことで分かるんだって理解する。
　　それは、フェイトに何度も何度も話し掛けて実行してる。」

　「そうやったね。」

　「でも、今回は、説明がないよね？
　　どっちかと言うと、自分が怒る理由をティアナ達に語ってた。
　　これがティアナじゃなくて、はやてやフェイトだったら、
　　もう少し違ったアプローチになってたんじゃないかな？」

　「……そうかもしれへんなぁ。」

　「はやてとフェイトは、歳も同じで立場も似てる。
　　そして、もう友達としての関係も築いている。
　　でも、ティアナとスバルは、少し違う。
　　歳が近いけど、友達じゃない。
　　本来、友達でもおかしくない年齢なのに上司と部下の関係。
　　だから、いくらしっかりしようと思っても、態度が中途半端になる。
　　ここでは、他の部隊のように上下関係を厳しくしていないから、
　　上司と部下の関係も、はっきり形成されていない。
　　だから、無意識のうちになのはの大人になり切れない少女の感情が出ちゃうんだよ。」

　「…………。」


　はやては、自分の組織した部隊に少し俯く。
　少し上下関係を甘くし過ぎたかもしれないと。


　「もう少し例を出すね。
　　ヘリポートで、ティアナのぶつけた感情に、
　　なのはは、明らかな不快感を持って答えを返してる。
　　でも、シグナムがティアナを躾けてからは、
　　ティアナのことを必死に思ってる。
　　少女から大人に戻った証拠だよ。」


　はやては、額に手を置く。


　「そこまで、分析してたんか……。」

　「まあね……それでね。
　　これをティアナの立場に置き換える。
　　ティアナも、なのはにどう接していいか分からなかったんじゃないかな？
　　上司といえど、まだ十九歳の女の子。
　　普通に女の子として接していいのか？
　　上司として接しなければいけないのか？
　　そして、迷って出した結果が、あの行動。
　　友達として相談も出来ず、上司としても相談出来なかった。
　　つまり、なのはは、凄くあやふやな存在に見えたんだと思う。
　　・
　　・
　　そして、それは、若い部隊長であるはやてや、
　　執務官であり捜査を担当するフェイトにも当て嵌まる。」

　「……厳しい意見やね。」

　「うん。
　　でも、今のうちに自分はどうしたいのかを決めて置いた方がいいと思うよ。
　　この機動六課という部隊は、エリートの精鋭部隊というはやての願った部隊の反面、
　　部隊員が若過ぎるという異常性も抱えている。
　　六課を支えるはやて、なのは、フェイトだけの関係を強化してもダメ。
　　シャーリー、ティアナ、スバルといった歳の近い人間との関係も強化する必要がある。
　　そして、その関係を深める方法は二つ……縦か横か。
　　・
　　・
　　縦は、役職と上司をキッチリ分ける今まで通りの管理局のシステム。
　　横は、部隊員の垣根を越えた人としての繋がり。
　　友達というか仲間というか……表現は難しいけど、そういう人間関係。
　　はやての選ぶのは、どっち？」


　はやては、少し悩む。


　「選べない……。
　　私達は、六課を立ち上げる時に少し背伸びしてでも大人になることを選んだ。
　　そして、今の六課の横の人間関係を伸ばさない気もないんよ。」

　「じゃあ？」

　「きっちり、大人にもなる。
　　だけど、仲間としての人間関係も強くする。」

　「つまり……。」

　「縦も横も伸ばすいうことや。」


　アリシアは、納得する。


　「それがはやての作りたい部隊の理想なんだね。」

　「そうや。」

　「欲張りだよね？」

　「でも……出来ると思うんよ。」

　「だってさ、リイン。」

　「はい！
　　私も、それがいいと思います！」


　アリシアは、苦笑いを浮かべる。


　「私さ。
　　この六課に校長先生みたいな人が欲しいと思うよ。」

　「ん？」

　「だって、はやてもなのはもフェイトも相談出来るじゃん。」

　「ああ。
　　それ、ええなぁ。」

　「安西先生みたいな校長先生が居てさ。
　　ティアナが言うのよ。
　　『安西先生……。
　　　強く…強くなりたいです……』って。」

　「それ、あかんやろ。
　　その時、ティアナの前歯なくなっとるやないか。」

　「そう。
　　折ったのは、シグナム。」

　「……シグナム怒るで？」

　「でもさ。
　　ポジション的には、ヴォルケンリッターの皆でしょ？
　　あの人達、一番の年長者で人生経験者だよね？」

　「そうやね。」

　「でも、シグナムもヴィータも駄目だよね。
　　あの二人武闘派だもんね。」


　部屋の何処かで、ピシッ×２っという音がした。
　はやては、冷や汗を流して、音のした方に目を向ける。


　「大体さ。
　　シグナムもヴィータも言葉より、
　　体でお話ってタイプだもんね。」

　「そ、そんなことあらへんよ。
　　家居る時は、十分優しいで。」

　「ああ、そうだ。
　　じゃあ、その映像公開すればいいじゃない。
　　『はやて、アイス食べていい？』とか言ってるヴィータとか。
　　ザフィーラとモフモフしている烈火の将の愛らしい姿とか。
　　くく……ティアナとスバルに対する威厳なんて五分で粉々だよ。
　　あははははは！　げふ！？」


　アリシアの顔面に、枕がクリティカルヒットした。


　「黙って聞いていれば言いたい放題に……。」

　「シグナム？
　　何で、ここに居るのよ？」

　「私も居るぞ……。」

　「ヴィータまで……。
　　騎士のくせに盗み聞きとは。」

　「何が盗み聞きだ！
　　ここは、我等の住居でもある！」

　「……そういえば、なのはとフェイトも同じ部屋だったわね。
　　そして、これだから烈火の将と鉄槌の騎士には相談も出来ない。
　　校長先生になれるのは、シャマルかザフィーラだけね。」

　「聞き捨てならねぇな。」

　「じゃあ、ヴィータだったら、
　　どうやってティアナを説得するの？」

　「それは……。」

　「どうせ、強敵と書いて友という形で、
　　拳で会話するんでしょ？」

　「悪いかよ！」

　「ほら、はやて。
　　ヴィータとシグナムには校長先生は出来ない。」

　「うるせぇな！
　　シャマルだって、勤まらねーよ！」

　「何で？」

　「シャマルは、怒れないだろうが！」

　「……そうだね。
　　この前、相手が居ないのに電話しながら、
　　もの凄く謝ってたよ。
　　・
　　・
　　じゃあ、ザフィーラ校長か。」

　「お前、狼形態のザフィーラに相談出来るか？」

　「……既にスバルなんかは、頭撫でてたね。
　　威厳がないかも……。
　　・
　　・
　　ヴォルケンリッター全滅……。」

　「嫌な敗北感があるな……。」

　「あ、リインが居た！
　　リインが、六課の校長先生！」

　「私ですか！？
　　いいかもしれないです！
　　校長先生になったら、どんどん校則を作っちゃいます！」

　「駄目だ……。」
　「駄目だな……。」


　リインは、『何で、ですか！？』とヴィータとシグナムの周りを飛び回っている。
　一方のはやては、結論を口にする。


　「まあ……。
　　校長先生は、置いといて。
　　私は、まだ六課が完成したとは思っとらんよ。
　　アリシアちゃんの話を聞いて、
　　伸び代があるのは、新人達だけじゃないと分かっただけで十分や。」

　「そうだね。
　　試用期間は、一年……。
　　その間に、皆、どれだけ成長するか楽しみだね。」

　「うん。
　　完成は、試用期間が終わる日や。
　　皆、これからもよろしく。」


　はやての言葉に、その場に居た者が頷く。
　そして、ヴィータから一言。


　「それにしても……。
　　アリシアって、考え方は、一番老けてるよな。」

　「せめて、大人って言ってよ。」


　仕返しに成功したヴィータがにやりと笑う頃、なのはとティアナの会話も終わろうとしていた。
　本日は、久しぶりにアリシアのお姉ちゃん属性が出た。
　そして、次の日から、少し成長を遂げた面々の活動が始まる。