［ライフ］“なにわの大動脈”回り続けて半世紀　ＪＲ大阪環状線開業５０年＋（2/2ページ）（2011.2.19 13:26）

　「当時の車窓からの眺めは、未知の土地を覆っていたベールが切り落とされたような感じでした」。旧国鉄車掌、坂本衛さん（７６）＝大阪府吹田市＝が感慨深く振り返る。

　東京・山手線の環状運転開始から３６年。開業直後の大阪環状線は、西九条を出発した列車が現在の内回り方向に天王寺、大阪を経由し、西九条に戻って桜島線の桜島まで乗り入れていた。「Ｐ字型」のような運行形態だが、坂本さんによると「“の”の字運転」と呼ばれていたという。環状運転となるのは、昭和３９年以降だ。

　「当時は、新設された高架の間を縫うようにカーブが連続していた」と坂本さん。環状線としては開業当初から電車が運行し、沿線には今と同じような家並みが続いていたが、当時、同じ路線を走る貨物の中には蒸気機関車が引く列車もあり、「大きなＳＬがうまくカーブをすり抜けられるか、はらはらしながら乗務していた」と振り返る。

　開業から半世紀となり、関西線や阪和線への直通運行電車も走るなど、近畿の輸送ネットワークの一翼を担う路線に成長した。坂本さんは「これからも、多くの人を乗せ、安全運行を実践してもらいたい」と願いを込めている。

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　【大阪環状線】　大阪、京橋、天王寺、西九条など１９駅を経由する２１・７キロの路線。昭和３６年４月２５日に開業し、ＪＲ西日本によると、現在は他の路線も含め、１日あたり大阪駅で約８０万人、天王寺駅で約２７万人が利用している。環状運転する普通列車のほか、奈良方面を結ぶ大和路快速、和歌山方面の関空・紀州路快速や特急など、１日約６４０本が路線内を運行する。