市川美余　名は体を表す“あまりにも美しすぎる”カー娘

【美女カタログ】

　２月１３日まで北海道・名寄サンピラパークで行われたカーリングの日本選手権。女子の決勝は創部２年目の中部電力が６連覇を目指していた強豪のチーム青森を６−４で破り、初優勝を飾った。

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　中部電力は２００９年４月にカーリング部を立ち上げたばかり。メンバーの４人は同社の営業所に勤める社員で、午後５時１０分に定時の仕事を終えてから練習拠点のスカップ軽井沢で腕を磨いてきた。昨年の日本選手権では３位に入る大健闘。そして、今回、一気に日本一の座を手にした。

　フレッシュなチームの中でも、特に注目を浴びているのが、サードを務める２１歳の市川美余（みよ）。「名は体を表す」のことわざ通り、“あまりにも”“美しすぎる”カーリング娘として、ネット上では早くから話題となっていた。今回、準決勝でロコ・ソラーレ北見、決勝でチーム青森と、強豪チームを次々と撃破したことで、ルックスだけでなく、その実力も証明した格好だ。

　優勝が決まった瞬間、市川は「まだ実感が湧かない。優勝したんですねーって感じ」と愛くるしい瞳をパチクリ。これで１１月に中国で開催予定のパシフィック選手権の代表に内定。初めて日の丸を背負うこの大会で２位以内に入れば、来年の世界選手権出場権も確保する。

　市川がカーリングを始めたのは小学２年の時。１９９８年、地元で開催された長野冬季五輪を見て、母親に誘われる形で始めたのがきっかけだという。地元の高校を卒業後、２００８年に中部電力に入社。市川のほか、リードの佐藤美幸（２１）、セカンドの清水絵美（２０）、スキップの藤沢五月（１９）と、たった４人のチームながら、一昨年、昨年にはカナダ遠征を行うなど、会社からの全面バックアップを受けて強化を図ってきた。

　１９歳にしてスキップを務める藤沢は「練習量ではどこにも負けないし、その自信がある」と胸を張る。もちろん、目指すのは２０１４年ソチ冬季五輪代表の座だ。

　“元祖カー娘”のマリリンこと、本橋麻里（２４）がチーム青森から脱退してロコ・ソラーレ北見を立ち上げるなど、群雄割拠の女子カーリング界。新星のごとく現れた中部電力が、この戦国時代を制することになるのか…。マリリンに代わるニュー・ヒロイン、美余の登場は、新時代の到来をも予感させる。氷上で繰り広げられる乙女たちの熱い闘いから目が離せなくなりそうだ。


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