西岡、天然芝に悩む「対応は難しい」

守備練習するツインズの西岡（共同）

　ツインズの西岡剛内野手（２６）が、早くもメジャーの壁にぶち当たった。キャンプインを６日後に控えた１７日、メジャー、マイナーが交じった２５選手と合同練習を行った。今季は二塁手としての起用が濃厚だが、当地では遊撃と二塁のポジションを１週間、練習していた。結論は「内野グラウンドの対応は難しい」だった。

　慣れ親しんだ人工芝と違い、メジャーで主流の天然芝は打球が止まりやすい。だからこそ「ボールが来るのを待つのではなく、突っ込んで捕りに行かないとアウトにできない」。下半身のスタミナの必要性を痛感している。

　「特にショートは難しい。今までの（日本人内野手の）方が苦労してきたことを、こっちに来てあらためて分かった」と先人たちに脱帽。謙虚に、メジャーリーガーの仲間入りを果たそうとしている。