※はじめに


このお話は以前、別サイト様に投稿させて頂いたある東方の短編を連載形式に手直ししたものとなっています。
もしかしたら、一度読まれたことのある方もいらっしゃるかもしれません。そのことをここにご報告させて頂きます。

そして、このお話は『もしも』の設定を使っています。
もしかしなくても、皆様のイメージと異なる登場人物が出てくるかもしれませんが、
どうか寛大な心でお読み頂けると本当に嬉しく思います。

本作は上海アリス幻樂団様制作ゲーム『東方project』を原作としています。
二次創作にあたるにおいて、上海アリス幻樂団様に深く感謝申し上げます。





このお話を読まれた皆様がぽわぽわして頂けるような、そんな優しいお話が書けたらいいなと思います。

　紅に染まる世界。それは例えるなら小さな紛れ無き水溜りに延々と流れ続けてゆく甘美な血液。
　陰鬱とした紅蓮の霧が大地を包む。その浸食は留まるところを知らず、幻想郷の頭上に燦然と輝く傲慢な太陽でさえも遮ってしまった。
　喜ぶがいい、陰に宵闇に這い回る妖人達よ。これは我ら闇夜の覇者の大いなる饗宴。
　恐れ平伏すがいい、陽に日輪に縋る人間達よ。これらは我ら暗影の僕の高貴なる反攻。
　窓の外に映る紅の世界に、私は笑みを零さずにはいられない。昂ぶる感情が抑えられない。

「お嬢様、随分と機嫌がよろしいご様子で」
「ククッ…機嫌がよろしいかどうか、か。そんなことは聞くまでもないだろう、咲夜。
私は今、この胸から湧き出る感情を表現する言葉すら思いつかないよ」
「それは重畳。結構なことでございますわ」

　窓から館周辺の景色を眺めている私に、従者である咲夜がそんな愚問を口にする。
　この紅魔館の主である私、レミリア・スカーレットは彼女の言葉を下らない質問だとばかりに一蹴し、視線を窓の外に向け直す。
　この不可思議な紅霧が原因で、間違いなく幻想郷は大パニックに陥っていることだろう。
　人々の生きていくためには不可欠となる太陽の光は遮られ、日夜問わず生きとし生ける全ての者に纏わりつく血のように赤い霧。
　頭に思い浮かぶは不安に怯える弱き人間共の姿。彼らは体も心も脆弱過ぎる。このような異変が二日、三日と続けば精神が持つまい。
　外の光景を見ては、そんな幻想郷の変わり果てた姿を頭に描かずにはいられない。
　そんな私に、咲夜は今の気分を訊ねてくるのだ。本当、馬鹿らしいまでの愚問だ。
　この紅に染まる今の世界を見て、機嫌がいいかどうかだと？ 本当に下らない。そんなもの、答えは決まっているではないか。
















（私の今の気分なんて最低以外の何ものでもないに決まってるじゃない！もしかして分かった上で言ってるのかこの馬鹿メイド！）













　そう、私の気分は本当に最悪だった。

　あまりに最低過ぎて、もう本当、虚勢で笑うしか出来ないくらいに。























　私はレミリア。レミリア・スカーレット。
　五百と幾許を生きた吸血鬼にして、妖怪や妖精といった人外のモノが棲む紅魔館の当主を務めている。
　多くの従者を従え、この館の主として君臨し、スカーレット・デビルと人々に畏怖される永遠の紅い月。
　そんなカリスマと皆に謳われる私だが、実は私には誰にも話せない一つの秘密がある。
　それは決して誰にも聞かせることなど出来はしない。腹心である咲夜にも、親友であるパチェにも、
ましてや実の妹であるフランにだって話すことが出来ないたった一つの秘密。
　それはいたって簡単なこと。だけど、私はその秘密を可能ならば墓まで持っていこうと思う。けれど、
今は誰も聞いていないので少しだけその秘密を語ろうと思う。
　紅魔館の主として、畏怖の対象として恐れ敬われているこの私、レミリア・スカーレット。






　――実は私、この館の誰よりも弱かったりする。






　言葉だけを聞けば、さてはて、それは一体どういう意味だと思い悩む人もいるかもしれない。
　しかし安心してほしい。私が語った言葉の意味は、そのままストレートに、愚直なまでに真っ直ぐに受け取って貰って構わない。
　そう、私は弱いのだ。妖怪としての実力どころか、並の人間にだってケンカに勝てはしないだろう。
　恐らくデコピン一発で泣いてしまう自信がある。妖精相手でも勝算を見出せはしない。それが私の大事な大事な秘密だ。
　吸血鬼なのに何故、と考える人もいるかもしれない。しかし、そんなことは私が知りたいくらいだ。むしろ教えて下さいお願いしますと土下座しても良い。
　父も母も純血の吸血鬼、それも父に至っては吸血鬼という種族を束ねる王というエリートもエリート、
吸血鬼の中の吸血鬼、いわゆる吸血鬼１２０パーセント。そんな血族のもとに私は生まれている。
　今は亡き父は、たった一人で人妖の屍の山を築きあげ、その上で優雅に血のワインを嗜んでいた、なんて逸話の残るほど強い吸血鬼だったし、
今は亡き母も、彼女の命を奪わんと教会から派遣された聖騎士団を三部隊ほど壊滅させたとの噂である。
　そんな素晴らし過ぎる両親の長女として生まれた私なのだが、出来ることと言ったら、まあ、精々空を飛べるくらい。終わり。
　…本当に、冗談じゃなくて。しかも五分も飛んだら疲労で次の日は全身が筋肉痛になる有様。いや、本当に冗談じゃなくて。
　鋼鉄をも布切れのように引き千切ると恐れられる吸血鬼の力。でも私は自分の部屋にある椅子より重い物なんて持てやしない。
　一夜にして世界中を駆けると謳われる吸血鬼の翼。でも私は以前全速力で空を飛んでいたとき、スズメにも簡単に追い抜かれた。
　ここまで言うと流石に理解してくれただろうとは思うが、一応念押しとしてもう一度だけ言っておく。





　――私は弱い。吸血鬼なのに、本当に誰よりもよわっちいのだ。





　そんな私が何故紅魔館の主などを務めているのか不思議な人もいるだろう。
　それはまあ、話せば長くなるのだけれど、まず簡単に言うと理由は二つ。
　一つは、この館の前の主であった父の長女が私だから。もう一つは、この私が誰よりも弱いという秘密を
当然皆が知らないから。…うん、ごめんなさい。全然長くもなんともなかったわね。
　そういう訳で、母が死に、父が死んだと同時に、気づけば私がそのまま紅魔館の主に据えられてしまったという訳だ。
　正直ふざけるなと思った。だって私には、紅魔館の主になどなるつもりは微塵もなかった。
　紅魔館の主なんて物騒なものには血気盛んな妹のフランがなれば良いと思っていたし（今も思っているが）、
もうご存じの通り、自分でも哀れに思うくらい脆弱な私にそんなものは務まる訳がないからだ。
　そして、何よりも大きな理由なのだけれど、このレミリア・スカーレットには夢がある。それは紅魔館なんて物騒な場所を離れ、小さなケーキ屋さんを開くことだ。
　木陰の多い森の中に一軒家を建て、そこで私は自分のお店を開くことが夢だった。
　毎日せっせとケーキを作り、お客さんに美味しいと言ってもらい、充実しつつも穏やかな時を過ごすのだ。
　そして何時の日か素敵な人と巡り会い、恋に落ち、子を生し、幸せな家庭を作る。
　そんな私の些細な夢を、こともあろうか実の父は見事にブレイクしてくれやがった。今から十数年くらい前だっただろうか、
お父様は突然帰らぬ人ならぬ帰らぬ吸血鬼となってしまった。何でも魔法研究の事故とかなんとかであぼーんしちゃったらしい。それだけなら、
私だって涙を流して別れを悲しんであげたというのに、あんのクソ親父、手際の良いことに遺言なんぞ残してくれやがっていたらしいのよ。
　クソ親父が残した一切れの手紙にはたった一言、『次の主はレミリアに譲る』。その時は本当、死ねと思った。いや、死んでるんだけど。



　そういう訳で、私はこんな脆弱な身でありながら紅魔館の主として過ごすことになったのだけれど、
運が良いのか悪いのか、この数十年間、私は命の危険というものに冒されたことはない。
　紅魔館の主となった時点で、正直今世の命は諦めていたのだが、私は一度たりとも誰かと命のやり取りをすることはなかった。
　私が主であることに不満を持つ部下が、いつか必ず私の命を狙ってくる…そんな事を主になったばかりの頃はよく考えていたのだが、期待を裏切り、一度たりとて無かった。
　どうやら部下達は私＝前主の娘＝弱い訳がないと変に勘違いをしてくれているらしい。本当、部下が馬鹿かつ野心のない奴ばかりで助かっている。
　次に外から私の命を狙ってくる輩がいるのでは…そんな心配も、あっけなく裏切られることになる。
　何故ならウチの門番を務めている妖怪がとても優秀で、彼女は一度もそんな不埒な輩を門の中に通したことがない。



　まあ、そんなこんなで、何とが紅魔館の主としてえっさほいさと奇跡的に寿命を永らえてきた私だが、
そんな私の幸運の星、ラッキースターもとうとう終焉を迎える時がきたらしい。それが最初、冒頭の話に戻るという訳だ。
　私達が居る世界、幻想郷を覆う紅の霧。これが私の命に終止符を打つ最低最悪の根源なのである。
　先に言っておこう。この霧を生じさせたのは勿論私なんかではない。というか、こんな凄い事出来ない。
　私に出来るのは、前述した通り空を飛ぶだけなのだ。魔法弾の一つも放てやしない私が、こんな幻想郷中を覆い尽くすような大魔術など行使出来る訳がない。
　では一体誰がこんなことをしたのか。それは現在この館の地下室でぐっすりと気持ちよく眠りこけて下さっているであろう我が妹、フランドール・スカーレットである。
　先に言っておくけれど、フランは私とは違い、純粋な紛うことなき吸血鬼だ。
　力は大木を薙ぎ倒す程に強く、空を駆ける速度は天狗にも劣らない。体在する魔力は底を知ることなく、その魔術は万物をも焼きつくす。
　私とフランは吸血鬼として比較するならスッポンと月、ヒヨコとプテラノドン、メダカとシロナガスクジラ。
　自分で言ってて悲しくなるが、本当にそれくらいの差があるのだから仕方がない。

　まあ、そんな吸血鬼として優秀な馬鹿妹が何をトチ狂ったのか、紅の霧を幻想郷中にこれでもかと発生させたのである。
　その霧は紅魔館内部から周辺へ、湖を越えて人里へ、そして気付けば幻想郷の全ての大地を覆い尽くしたのである。
　そう、これはフランの起こした異変。私は何も関係無い。無罪。無実。ノータッチなのだ。
　それなのに何故か従者達は口を揃えて『お嬢様の仕業ですね。流石です、お嬢様』など言ってくるのだ。
　私がそれを否定したところで誰も信じようとしない。あまりに頭にきたので、フランのところに直接出向いて問い質しても
馬鹿妹の口から出るのは『お姉さまそんなことしたんだ！すごーい！尊敬しちゃうなー』などという気持ちが微塵も籠ってない棒読み台詞。
　それを見て私は確信したわ。こいつはこの紅霧を私のせいにしたがってる、ってね。
　何を言ってもフランは私とまともに取り合わず、かといって霧を引っ込めることもないし。頑張って霧を止めるよう
言ったのだけど、聞く耳なんか持ちやしない。で、分かったのよ。コイツは私がどういう行動に出るか楽しんでるんだと。
　そうなるとほら、私にはどうしようもないじゃない。だって私、メチャクチャ弱いし。フラン、メチャクチャ強いし。
　口論から喧嘩に発展して、掴み合いなんかになったりしたら、私死ぬし。冗談無しに死ぬし。命終わっちゃうし。
　仕方ないから地下から出てきて、どうしようもないから、部下達にふんぞり返ってやったわ。『この紅霧騒ぎは私がやった！』ってね。
　まあ、その時は『妹のしでかした悪戯だもの、姉として少しくらいは庇ってあげないとね』と思ったのよ。思っちゃったのよ。
　どうせフランの奴も数日くらいで飽きるだろうしって甘い考えも少なからずあったわ。あの娘飽きっぽいところあるしって。
　もうね、その時の私を殴りたい。殴り殺したい。少しでも思っちゃった私を撲殺したい。これでもかって。これでもかって。











　…そう、それはフランの馬鹿が紅霧を出して二日目の夜だったわ。
　私が寝室でベッドにのんびりと横になって読書を楽しんでいたとき、いきなりベッドの横に変な空間の割れ目みたいなのが出来たのよ。
　何事かと思ったら、そこから出てきたのよ。お化け？違う違う、もっとヤバいシロモノよ。それはもう銀河ギリギリぶっちぎりに危険な奴よ。
　そこから出てきたのは金髪の綺麗な女でね。そいつ、ハッキリ言って常識外、規格外なくらいの妖力を有してたのよ。
　美鈴？パチェ？咲夜？フラン？そんなレベルじゃないわ。あれは存在してるだけで化け物だって分かるレベルだったのよ。
　それで、その空間の割れ目から出てきた女が私に向って笑いながらこう言うのよ。

『こんばんは、吸血鬼のお嬢さん。お休みの最中にごめんなさいね。
貴女に少しお話があるのだけれど…お時間のほうは良いかしら？』

　もうね、何というか、ふざけるなと。お時間の方は良いかしら、とか言いながら有無を言わせるつもりないだろって。
　そこで私が『だが断る』なんて言ったものなら、その瞬間、私の首は胴体とサヨナラしてたわね。グッバイマイボディ！みたいな。
　もう本当、その女の笑顔が怖くて怖くて。もう怖いわ泣きたいわ逃げたいわ布団の中にもぐって現実逃避したいわ。
　でもほら、一応私って紅魔館の主じゃない？本当に一応なんだけど、頭に（嘘）ってつけてもいいけど、最弱だけど主じゃない？
　だから、一応形だけでも頑張ってみようと思って、その女を睨みながら言い返してやったのよ。身体は滅茶苦茶震えてたけど。

『こんな素敵な夜に無粋な女ね。レディの部屋に入るときの礼儀がまるでなっていない。
それではダンスパートナーを探す時にさぞや苦労するだろうな』
『あら？貴女は私のような女は嫌い？
たった一人の女…そうね、この紅霧というロマンチックな演出を幻想郷に描いて下さった貴女を探す為、
寝る間も惜しんで一心不乱にこの世界を探し回った一途な女は』

　もうね、キモイ。人の軽口を三倍にして返すこの女がキモイ。キモイ以上に怖い。超怖い。金髪の女怖い。
　でね、その女の口ぶりからして、どうも幻想郷を騒がしている紅霧を出してる奴を探していたと。そしてそれが私だと。
　はっ！とんだ的外れだわ！味噌スープで顔洗って出直してこいや！…なーんて、そう言いたかったんだけど、
　口にした瞬間絶対に私の首が胴体と（以下略）。だから私はビクビクしながらも必死に言葉を続けたのよ。

『嫌いだね。加えて気に食わない。
お前の存在は私の部屋の空気を澱ませる。愛しき紅月に群雲が掛っている内に疾く消えうせるがいい』

　ちなみに今の言葉を翻訳すると『ごめんなさい。私はゴミです。クズです。私が悪かったので帰って下さると嬉しいです』よ。
　素直に言葉に出来ないのはあれよ。私がツンデレだからよ。今はツンツンな部分が強いけど、根気強くアタックすれば…なんて下らないこと考えてた訳よ。そうしたら、

『フフッ、吸血鬼風情がよく吠える。
お前達がこの幻想郷に訪れたとき、二度と私に牙を立てられないよう、念入りに躾けたつもりだったのだけれど』

　なんて、訳の分からないことを言い出した訳。本当、何のことか私はサッパリだったわね。
　幻想郷を訪れたとき？それって一体何十年前の話よ。幻想郷に来たのは、お父様達が勝手にやったことだし、そんな昔の話をされても正直困る。
　そもそも、その頃の私はずっと地下に閉じ込められてたもの。ああ、理由？ちょっとした悪性の流行病に罹っちゃってね。
　まあ流行病っていうか、インフルエンザ。吸血鬼がインフルエンザて。冗談みたいだけど、勿論それは冗談じゃない。
　私はそのとき軽く五回ほど三途の川を渡りかけたわ。相当な悪性だったのよ。
　それで、私のインフルエンザが他の奴らに感染しないようにって隔離されてた訳。あのときは寂しかったわね。話し相手がぬいぐるみだけだったもの。
　その後、流行病が治って、外に出てみたら館がボロボロになってたり、部下達が随分減ってたり、
お父様が死にかけたりしてたけど…まあ、今この話は関係無いわね。そんな訳で目の前の女の言ってることがサッパリ理解出来なかった訳よ。

　だから私考えた。必死に考えて、ようやく答えにたどり着いたの。この目の前の女は、妖力は強いけど頭がとても可哀そうな人なんだって。
　多分妄想癖っていうのかしら。そういう持病を抱え込んでるのよ。そう思うと、何だか優しい気持ちになれてね。そうしたら、想像が少し膨らんじゃって。
　きっと目の前の女は、休日とかは一人壁に向かって話しかけてるわねとか、
きっと深夜ラジオを聴くのが趣味で、リスナーのネタ募集みたいなコーナーの為に毎日葉書を投函してたりするのね、とか。
　そんなことばかり考えてたら、思わず口元が緩んじゃったのよ。だって仕方ないじゃない？目の前の女、凄く可愛い可哀そう（新語）だったんだもん。
　そうしたら、目の前の女が訝しげな表情を浮かべて『何が面白いのかしら？』って訊くのよ。
　いや、面白いでしょ。目の前で強そうにしてる女が趣味は壁トークと深夜ラジオって。だからつい口を滑らせちゃって。

『愉快、実に愉快よ。こんな愉快なことは久しぶりだもの。
お前もなかなかどうして役者ね。その完全なまでの仮面が滑稽過ぎて笑いが抑えられない』

　いや、だって本当、こんな完璧超人美女みたいな女が、休日壁に向かって『ねえ私のことどう思う？嫌い？好き？』とか
　独り言話してるのを想像したらねえ？そんな強烈なギャップが可笑しくて、我慢出来る訳ないじゃない。
　私がククッと笑みを零しているのを、その女はじっと眺めていたかと思うと、何故か急にその女も笑い出したのよ。
　いや、本当にキモイ。一人勝手に笑ってた私が言うのもなんだけど、唐突に笑いだしたその女は本気でキモかったわ。
　だって、笑い方が『フフ…フフフッ…アハハハハッ』だったのよ？何その悪の三段笑い。今時誰もそんな笑い方しないわよ。
　そして笑い終えたかと思うと、私にむかって『今代の吸血鬼は随分と面白いわ』なんて言い出すのよ。
　そりゃ面白いでしょうよ。一体この世界の何処に力は無い、魔法も使えない、人間に負ける吸血鬼が居るって言うのよ。
　…って、ここに居るわね。ああど畜生、青い空なんか嫌いだわ。いや、吸血鬼なんだから当たり前なんだけど。
　それで、ムスッとしてる私に、その女は笑みを零しながらまた訳の分からないことを言い出した訳よ。

『そうね、私も下らない仮面は脱ぎ棄てるとしましょうか。
今日来たのは先ほども言った通り、貴女が起こしている紅霧についてのお話』
『何だ？まさか紅霧を今すぐ止めろとでも言うつもりか？』

　そんなこと私に言わないでよと言いたい。というか私じゃなくてフランに直接言えよ畜生と言いたい。
　だって何度も言うけれど、紅霧の犯人は私じゃなくて、あのお馬鹿でチッチキチーな妹であって。私は何の関係も無いじゃない。
　と、なると、今私がこうして目の前の恐ろしく（妖力が高い）可哀そう（頭が）な金髪女に絡まれてるのは全部アイツが原因じゃない。
　シット！どうしてお姉様がアンタの気まぐれの代償を払わないといけないのよ。私の大切な読書の時間を返せコノヤロウ。
　だからまあ、さりげなく、遠回しに迷惑なら迷惑と言ってくれって感じで訊いたのよ。もしコイツが『紅霧を止めなさい』って言えば
私は一秒でフランを突き出して『美しいブロンドお姉様、犯人はこの馬鹿です』って証言するつもりだったもの。
　だって私、何も関係無いし。ほら、私まだ死にたくないし。まだ５００年しか生きてない、好きな人の一人も作ってないのに死ねますかコノヤロウ。
　え？何？さっきお前『妹のしでかした悪戯は姉が庇ってあげないと』って言ったじゃないかって？そんなコトはどうでもよかろうなのよ。
　フランは私と違って強い娘だもの。きっとこのお姉さんと殺し合ってもしぶとく生き残れる筈よ。私は指先一つでダウンされるでしょうけど。
　そういう訳で、この女を地下に案内する気満々だったんだけど、やっぱりこの女は頭が可哀そうな人らしく、
私の質問に対してネジが五、六本は平気で飛んでるんじゃないかって返事をくれやがったのよ。

『最初はそのつもりだったのだけれど…フフッ、少しばかり気が変わったわ。
ねえ、貴女。この幻想郷中を覆う紅霧、こんなことをしでかして下さった理由を教えて頂けるかしら？
この霧は人妖の気分こそ害させるものの、別段命を奪ったりするものではない。
確かに長期に渡れば、作物や気候に甚大なダメージを残すでしょうけれど…ね」

　理由？紅霧を出した理由？だからそんなのは全部フランに訊けって言ってんでしょうが。私が知る訳ないじゃない。
　そう口にしようと思ったんだけど、フランの奴、結局私に理由を教えてくれなかったのよね。
　姉である私が教えてもらえないのに、初対面であるこの女をフランのところに連れていったところで、口を割るかと言えばNOだろう。
　でもまあ、私なりにあの娘の考えを推測するならば…

『理由などありはしないだろうよ。敢えて理由をつけるなら、退屈だったから程度だろうね』
『あらあらまあまあ、それはそれは。
成程、この紅霧は貴女にとって唯の暇潰し以外の何モノでもないということね。フフッ』

　いや私じゃなくてフランなんだけどね。一応あの娘の気持ち（おそらく当たってる）を代弁してあげただけなんだけどね。
　というかさっきからこの人私の言動を見て笑い過ぎなんだけど。何かしら、もしかして本当に（頭が）ヤバい人なんじゃないかしら。
　さっきから人を観察するようなねちっこい視線を投げかけてくるし…もしかしてこの女はレズビアンでペドフィリアなんて言うんじゃないでしょうね。
　もしそうであったら私は有無を言わさずフランを差し出して自分の貞操を守る為に逃げる。紅魔館？そんなものは滅ぼされてしまえ。
　身の危険を感じ始めた私に、ペド女（勝手に決定）は、言うに事欠いてトンデモナイことを言い始めたの。

『面白い、実に貴女は面白いわね。良いわ吸血鬼、私は貴女に興味を抱いた。
それに、そうね…折角貴女が用意してくれた舞台だもの。私も一枚ばかりその喜劇に噛ませて貰うとしましょう』

　このペド女、言うに事欠いて私に興味を持ったなんて言い出しやがった。
　ちょっと待て。いや本当に待って下さい。勘弁して下さい。何で私？どうして私？私が一体何をしたと言うの？
　こんな化物女にターゲットロックオンされたりしたら、私の純潔なんて三秒持たずにグッデイグッバイマイフレンズじゃない。
　いかん。いかんですよコレは。私は必死に頭をフル回転させながら、何とか可哀そう系ペド女の興味を逸らそうと画策する。
　そうよ、大体コイツのターゲットは私じゃなくてフランじゃない。幸い（？）なことに、フランの容姿、外見は私とそっくり。
　しかも私より小悪魔っぽいから、ペド女には垂涎ものだろう。さようならフラン、私の為にペド女の雌奴隷になりなさい。
　貴女がいなくても大丈夫。私は一人、森の小さなケーキ屋さんとして第二の人生を歩み始めるから。

『興味を示す対象が違うだろう？私は所詮この物語の脇役に過ぎない。お前が真に興味を抱く少女の演じる、な』
『…驚いた。まさかそこまで見抜かれていたなんてね。
怖いわね…吸血鬼としての傲岸さも驕りも見えず、舞台の裏で絡み合う運命の糸を容易く見抜くその両眼』

　怖いのはアンタの方よ。いきなり夜中にズカズカ人の部屋に入ってきて、いつの間にやら貞操のピンチってぶっちゃけ有得ない。
　とにかくまあ、どうやら目の前の女の興味はフランの方に向けることが出来たらしい。あとはフランを梱包して
女に素敵な楽園の雌奴隷として差し出すだけだ。さようなら、フラン。聞こえていたら己の我儘さを呪うと良いわ。
　よし、謝罪終わり。あとやるべきことは、フランの受け渡しの日付を聞いておかないとね。
　大切な妹（生贄）にとって一生に一度の晴れ舞台だもの。姉として、妹の門出を祝ってあげないといけないわ。

『具体的な時は？どうせ近いうちにやってくるのだろう？』
『明日の夜には動くでしょうね。その時は適当に相手をしてあげて頂戴な』

　嫌。絶対嫌。私が相手したくないからフランを差し出すんでしょうが。
　それにしても明日の夜とは随分と性急ね。そんなにフランと早くベッドでにゃんにゃんしたいのかしら。おお、キモイキモイ。
　まあ、別に私が犠牲になるわけじゃないし、別に良いんだけどね。それじゃ、フランを袋詰めにしたり色々明日は忙しそうね。

『ならば準備をしないとな。熱烈な歓迎の用意は必要かしら？』
『貴女達にとっては遊ぶ程度で構わないわ。ご存じの通り、まだ先代から代替わりしたばかりで経験が浅いのよ。
才能は過去の巫女の誰よりもあるのだけれど…ね。貴女の引き起こした紅霧事件が初めて臨む異変なのよ、あの娘は』

　はて、何だか訳の分からない単語が飛び出してきた。巫女に異変とは何のことかしら。
　あれかしら、フランに巫女服を着せてにゃんにゃんしたいって事かしら。…うわ、流石の私も正直引くわ。
　まあでも、愛の形は千差万別。それで二人が幸せなら私は祝ってやるべきなんでしょうね。私は勘弁だけど。

『これは霊夢にとって最高の練習舞台。あの娘はいずれ、この幻想郷で様々な異変を解決してゆかねばならない身。
そういう意味では、貴女が紅霧を起こしてくれたのは本当に僥倖だったわ。
命さえ奪わなければ、貴女は霊夢を相手に思う存分暇潰しを楽しんで貰えば良い。霊夢が貴女に勝ったとき、その時に紅霧を止めて貰えれば、ね』

　…あれかな。久しぶりに壁じゃない有機生命体と会話が出来たから、舞い上がって妄想話垂れ流ししてるのかしら。
　正直、目の前の女が一体何を話しているのかサッパリ分からなかったけれど、まあ折角テンションが上がってるところに
水を差すのも悪いしね。私も水差し野郎って言われたくないし。どうやら私は完全にターゲットから外れてくれたみたいだし。
　というかそろそろいい加減帰ってほしい。私は夜行性だから別に眠たい訳じゃないんだけど、かといっていつまでも
頭の不憫な女の妄想話に付き合うほどお人好しじゃない。本当、これだから無駄に強いキモイ奴って性質が悪いのよね。
　私も幻想郷共通言語を飛び越えて何処か未開の星の言語でも使っているかのような妄想話を
耳にするより、さっきまで読んでた本、シルバーニアンファミリーの続きが読みたいのよ。一体何処まで読んだっけ？
　コウ・ウサギ少尉がラビッタンローズに着いたところだったかしら。ああもう、続きが気になって気になって仕方ないじゃない。
　そんな私の空気をやっっっっっっと（強調）読んでくれたのか、目の前のペド女は満足そうな表情を浮かべて別れを切り出したのよ。

『さて…名残惜しいのだけど、そろそろ私は失礼するわ。
本当なら、貴女と酒でも酌み交わしながら共に一晩語り明かしたいところだけどね』

　断固拒否。そういうのはフランと好きなだけやって頂戴。フランを手に入れたというのに、
私にまだ食指を伸ばそうとするなんてどれだけお盛んなのよ。もしかしてあれ？姉妹丼に興味のあるお年頃？本当、これだから変態って嫌なのよ。
　そんな気持ちを抑えていると、ペド女は来たときのように空間に亀裂を生じさせその中へ消えていったわ。
　そして、その去り際に一言。『明日この館を訪れる博麗の巫女をよろしくね』とだけ言い残して。
　それを聞いて私は理解したわ。来るのは他ならぬ貴女でしょうに、それをわざわざ巫女って言い直すとは…それはつまり、巫女服を着てペド女が来るってことだと。
　フランを迎えに来るのに自分まで巫女服を着てくるとかどんだけーって。自分もコスプレってどんだけーって。
　本当、変態って始末に負えないわと思いながら、私は読みかけだった本に手を伸ばした訳。あー、やっぱウサギ少尉は格好良いなー。

　――で、私があのペド変態妄想頭可哀そう女…ごめんなさい、それ全部、完全に私の勘違いでした。
　金髪女の言っていた言葉の意味を理解したのが、次の日の朝。
　室内には、本を読み耽っているパチェと、やることもなくボーっとして椅子に座ってた私。そして、私の後ろに控えているメイド長の咲夜。
　ほら、特に会話も無かったからさ、話題提起のつもりで昨日の女の事を話そうと思ったのよ。変態女が来たって。
　大体自分で巫女って。あの純洋風な容貌で巫女って。笑えるじゃない。だから私は皮肉交じりで、昨日あの女が言ってた事を二人の前で言ったのよ。

『今夜、この紅魔館に博麗の巫女が来るわ』

　そしてそのペド巫女はフランをテイクアウトするんですって、プフー！…って感じで続けようとしたんだけど、続けられなかった。
　だって、私が博麗の巫女って言葉を口にした瞬間、パチェと咲夜が凄い目で私を見つめてきたんだもん。正直怖かった。
　そして二人で『やっぱり当然来るわよね』とか『ええ、これだけ幻想郷中を騒がせたのですから、動いて当然でしょう』とか
ぼそぼそと小声で話してる訳。何？あの変態ペド女ってそんなに有名なの？ってその時は思ってたのよ。
　で、二人の話を横で興味無い振りをしながら耳を傾けてると、それはまあ、とんでもない事実を知ってしまったというか。
　何でも博麗の巫女というのは、この幻想郷で異変が起こった際に、それを解決することを生業としている人間を言うらしい。
　そして、解決の為ならば、どんなに強い妖怪が相手であってもボッコボコにしてきたとか。その話を聞いて、私は思ったね。何その反則超人って。
　人間が妖怪をフルボッコって世の中を舐めてるとしか思えないわ。この世の中はあまりにも不公平過ぎる。
　こちとら吸血鬼なのに、妖精の一匹にも勝てやしないというのに。五分空を飛んだだけで全身筋肉痛なのに。

　話を戻しましょうか。それで、二人の話と昨日の女の話をまとめると、
何でもその妖怪ハンターが今夜、『私を』狙ってくるそうだ。理由は唯一つ、『私が』紅霧なんて迷惑なものを幻想郷中に散布してしまったから。
　いやいやいや、ちょっと待ちなさいと。本当に待って下さいと。だからそれは私じゃなくて傍迷惑な馬鹿妹のせいだって。
　いや、それ以前にそんな妖怪をぶっ飛ばすような化け物（人間）が私のところに来るですって？冗談じゃない。
　こちとら今までずっと紅魔館に引き籠って、奇跡的に生を永らえてきたというのに、
そんな妖怪退治専門家みたいなハンターが私の前にやってきてみなさい。迷わず三秒で成仏する自信があるわよ。
　いくらなんでもこれは拙い。拙過ぎる。今までの低レベルな妖怪（私から見れば遥かに超高レベル）の妖怪が
門番にあしらわれてきたのとは訳が違う。言うなれば私の命が危険。危険報知メーターが余裕でレッドゾーン振り切ってる。
　つまり、正体は未だに良く分からないけど昨日の女が言ってたことは、
『フランを貰いに今夜会いに来ます』じゃなくて『お前の命を狙って博麗の巫女が今夜来るぞ』って事だった訳。
　オー、ジーザス。一体話の何処をどう聞き間違えればこんな擦れ違いが生まれるのかしら。
　フランの貞操なんて微塵も関係無いじゃない。誰よペド女の妄想とか勝手なこと言ってた奴は。
　そんな訳で、今夜どうにも命の終りが確定したらしい私は、冒頭の通り、笑うしか出来ないといった悲惨な状態に
陥った訳である。丸。ああ、もう本当に笑うしかないわ。駄目だこりゃ、次（来世）逝ってみよう！って感じよね。
　そんな乾いた笑いしか出てこない私に、背後に控える咲夜は感嘆の声を含ませながら、

「しかし、流石はお嬢様ですわ。
博麗の巫女が今宵訪れる事を既に察知しているとは、これも運命を操るお力ですか？」

　とか、本気なのか冗談なのか理解に苦しむ発言をして下さった。
　いや、知ってるも何も、昨日変な女から聞いたこと言っただけだし。運命とか見えないし。操れないし。
　というか、今更なんだけど、私の持つ力を紅魔館の住人達は『運命を操る程度の能力』だと思い込んでる。
　当然私はそんな力を持ってる訳もなく、これまた小さな誤解がどんどん勝手に膨らんでいっただけなのだけれど。
　そうね、原因は確か結構昔の話。紅魔館の大広間で行われたパーティーの席、パチェと酒を飲んでた時に、
パチェが唐突に『貴女って時々ゾクっとするくらい、勘が当たる時があるわよね』なんて言ってきたのよ。
　その時は私も酒を飲んでて気分が良くてね。ついつい冗談で『私には運命を読む力があるからね。造作もない事よ』なんて大ホラ吹いちゃって。
　まあ、ほら、どうせすぐに『つまらない冗談ね』なんて突っ込みが入るだろうと、期待してたのに、パチェったら
酔っ払いの戯言を真に受けちゃったらしく、『それじゃ、明日はどのような事が起こるのかしら？』なんて私にトスを回してきたのよ。
　仕方ないから私も適当な事を言っておけばいいかなって思っちゃって。
　つい『そうだな…明日は外に出ない方がいいな。激しい地震が起こるだろうからね』なんて言っちゃった訳よ。
　まあ次の日になったら忘れてるか、何も起こらずに『レミィの大嘘つき。期待して損したわ』なんて突っ込みが入るんだろうなって軽い気持ちで思ってた。
　そうしたらね、起きちゃったのよ。大地震が。次の日に。それも怪我人を沢山出すくらいの。
　瓢箪から駒っていうか、ワインボトルから金銀パールっていうか。しかも性質の悪い事に、そのことをパチェがみんなに言いふらしちゃったみたいで。
　それからというもの、紅魔館の連中は私が運命を見ることが出来る、なんて勘違いしちゃった訳。
　何度も否定したんだけど、誰も聞く耳を持ちやしない。まあ、そういう理由で私は運命の申し子なんて呼ばれるようになったんだけど…本当、下らない冗談なんか言わなければ良かった。
　だからまあ、咲夜も例に漏れず、私の力＝運命の方程式を信じてるのよね。本当、みんな馬鹿ばっかりよ。

「愚問よ、咲夜。レミィにとって、そんなことは造作もない事だもの。
どうせレミィにとっては全ての事象がただのお遊びに過ぎないのだから。この紅霧も博麗の巫女も、ね」

　私の気持ちを勝手に代弁するのは親友のパチェ。しかも私の気持ちを見事に微塵も読み取れてらっしゃらない。
　お遊びですって？こちとら命掛ってるのよ？生と死の境界に立ってるのよ？デッド・オア・アライブなのよ？
　そんな私の何処に遊ぶ余裕があるというのか。ふざけないでよこの紫もやし。まあ、私はパチェ以上にもやしなんだけど。

「そうですね、パチュリー様。この世の全てはお嬢様の掌の上で転がされているだけに過ぎませんでした」

　いや、転がすって何を。私が掌の上で転がすことが出来るのは大好きなブラッド・キャンディーくらいだけど。
　本当、相も変わらず咲夜の思考回路はネジが吹き飛びまくってる。これは一体何処に修理を頼めば良いのかしら。
　…っと、そうね。ここでちょっとこの娘、咲夜について紹介しておきましょう。
　彼女の名は十六夜咲夜。この紅魔館のメイド長にして、私の忠実な従者。種族は人間。
　もともとこの娘は紅魔館の前に捨てられていたのを、私が拾って育てたの。その理由？それは勿論、私より下のカーストが欲しかったからよ。
　だって私、紅魔館の中で最弱じゃない？主なのに。だからふと思ったの。『私より弱い奴がいれば、少しは心が晴れるかも』って。
　だから人間である咲夜を拾って、それはもう手塩に粗塩を刷り込んで大切に大切に育てたわ。
　この娘が大きくなるまで片時も離れずに、傍で常に『私より弱く育ちなさい、私より弱く育ちなさい』って念じながら。
　…まあ、その結果は御覧の通り。見事に私の期待を裏切ってくれやがって、今では人間なのに、
　門番やパチェよりも強いなんてふざけた成長を遂げてくれやがったわ。そのうえ、時間を止める力まで持ってるし。ああ妬ましい妬ましい。
　そういう訳で私の『十六夜咲夜育成計画』は見事に失敗に終わってしまったの。
　しかも始末に悪いのが、私が咲夜にこれでもかって愛情をかけて育ててしまったせいで、咲夜が私に対し、
異常なまでの尊敬の眼差しと呆れるほどの忠誠心を向けてくれるようになってしまったこと。
　もう何ていうか、人をまるで創造神か新世界の神か何かと勘違いしてるんじゃないかってくらい、私に良くしてくれるの。
　多分、咲夜に『命をくれるかしら』って聞いたら、即座にその場で自分の首を落とすわね。間違いないわ。
　まあ、そんな風に慕われるのは悪くないのだけど、最近はちょっと度が過ぎる。咲夜のかけるプレッシャーで胃が痛い。
　ちなみに永遠の紅い月とか、スカーレット・デビルとか私の二つ名を考え広めた元凶は咲夜だから。
　私は一度も自分から他人にそんな事言ってないから。そんな恥ずかしい二つ名なんて要らないから。中二病か。
　つまり何が言いたいかと言うと、咲夜は私に夢見過ぎ。多分私の正体（超最弱）を知れば、ショックのあまり自殺しちゃうかもしれない。
　そんな咲夜の夢を大事にする為に、一応頑張って偉そうな主ぶったりしてるんだけど…今回ばかりはちょっと勘弁して下さい。
　咲夜の中の私（妄想像）なら、巫女の一匹や二匹簡単に屠るんでしょうけど、
空を飛ぶしか出来ない私に一体何が出来るというのよ。命は一つしかないのよ、大切にさせなさいよ。

「それでレミィ、どうするの。博麗の巫女が今夜この館に来るのなら、迎え撃つ準備をした方が良いんじゃないの？
まあ、レミィが一人で巫女と遊びたいと言うのなら、私は傍観に徹するけれど」
「冗談。早々に私が出ては趣に欠けるというものよ。そして何より面白くない。
咲夜、貴女はお客様をこの館で迎え撃つ準備をなさい」

　だから巫女と一人で向かい合ったりしたら、三秒で殺されるっつってんでしょうが、このダラズ。
　私は（かなり真剣に）咲夜に指示を出し、咲夜は畏まりましたとばかりに頷き、まるで瞬間移動でもしたかのように室内から消え去った。多分時間を止めて移動したんだろう。
　しかし、これで少しは気が紛れる。何しろ紅魔館の連中が総出で相手にするんだもの。
　いくら相手が化け物巫女とはいえ、簡単には抜けられないでしょう。そして諦めてくれたらいいなあ、とか思ったり。
　そんな私の心の動きに気づいたのか、パチェは私の方を見つめて

「レミィも大変ね。本当は自分一人で迎え撃って遊びたいでしょうに、紅魔館の主という立場がそれを許さない。
咲夜に無理を言って頼んでみたら？まあ、あの娘は貴女が一人で巫女と相対することなんて絶対了承しないでしょうけれど」

　楽しそうに笑いながらそんなことを言いやがりました。だから一人で向かい合ったら（以下略）。
　むしろ今の私は紅魔館の主という立場を最高に喜んでるわよ。ビバ権力、ビバ王権主義。
　これであの馬鹿な真似をしでかしてくれた何処ぞの妹さえいなければ、何の問題も無かったんだけどね。本当、嫌になるわ。
　軽く息をつき、私は踵を返して部屋の外へと向かう。不思議そうな表情を浮かべるパチェに、私は告げる。

「一刻ほど眠るわ。何かあったら起こして頂戴」
「分かったわ。それじゃ、おやすみなさい、レミィ」

　そうだ、眠ろう。眠って現実逃避をしよう。目が覚めたら、これは夢だったってオチが待ってるかもしれない。
　あ、それと相当紹介が遅れたんだけど、さっきまで私と話してたのはパチェ。パチュリー・ノーレッジ。私の親友。
　ちなみに彼女と親友になった理由が、私がインフルエンザで寝込んでる横のベッドで、喘息で生死の境を彷徨っていたから。
　美しきは弱者同士の友情ね。あとで彼女が相当な力を持つ魔法使いを知って、『私を裏切ったのね』と一人枕を濡らしたのは秘密だけど。



















「…げ」

　私が自分の部屋、マイルームにある愛しきベッドを目指して館の廊下を歩いていると、
向こうから正直顔を合わせたくもない奴が笑顔を浮かべて近づいてきた。まあ、ぶっちゃけ言うと私の妹ね。
　私が命の危険にまで晒されてるその元凶であり、紅霧なんぞを幻想郷に広めて下さった張本人。
　もし私に力があったら、多分細切れになるくらいまで引き裂いても物足りないくらいね。本当、何もかもコイツのせいでコイツのせいで。

「御機嫌よう、お姉様。嫌ですわ、私の顔を見るなりそんな不機嫌そうな表情をされて」
「…不機嫌にもなるわ。一体誰のせいでこんなに頭を痛めてると思ってるのよ」
「あら、妹の我儘や勝手をも寛容に受け止めてこそ私の愛するお姉様でしょう」

　本当、一度絞め殺してやろうかと思う。いや、殺せないけど。逆に殺されるけど。
　言うに事欠いてそんな戯けたことを抜かしやがりますかそうですか。一体どの口が言うんだ、ええコノヤロウ。

「私とて受け止められる我儘にも限度というものがあるの。
本当…面倒事ばかり引き起こしてくれて、一体どうするつもりなのよ」
「これは不思議な事をおっしゃいますのね。この幻想郷中を騒がせている『紅霧』は『お姉様が』引き起こしたのでしょう？
だからこそ巫女はお姉様を目指してこの館にやってくるんだもの」
「ええ、そうね。残念ながら今となっては完全にそうなってしまったわね。…誰かさんのせいで」

　私の嫌味にも表情を崩さず、ただただ笑みを湛えるフラン。あーもう！こいつムカつく！！
　フランは昔からそうだったわ。何時だってこいつは何かをやらかしては、私に責任を押し付けてくるのだ。
　以前に庭に思いっきり魔力を放出して巨大なクレーターを作った時も、私のせいにしてくれたし、
以前に従者を十人ほど滅多殺しにして殺し散らかした時も、私のせいにしてくれたし。
　前者のときは、私の気まぐれな行動ってことで処理したし、後者のときはそいつらが私の命を狙っていたと適当にでっち上げて皆に説明した。
　もう本当に色々とごめんなさいと謝りたかったわ。特に後者。ごめんなさい、何の罪もない従者達。
　貴方達は立派だったわ、スカーレット家の為に、見事に散っていったと言っても過言ではないもの。
　まあ他にもフランがやらかして私が隠ぺいしたことは沢山あるんだけど、今回のモノはちょっと拙過ぎる。
　いくらなんでも幻想郷中を巻き込むような悪戯を考えるか普通。呆れる私に、フランは相も変わらず人の癇に障るようなことを言ってくれるではないか。

「何にせよ、幻想郷中を巻き込んでしまったんですもの。
お姉様には『紅魔館の主』として、相応の対応をとって頂かないとね」
「よく言う。何だったら紅魔館の主の座を貴女に与えてあげても良いのよ。
私の妹である貴女にならその資格は充分にあると思うのだけれど？」
「御冗談を。私にお姉様の後釜だなんて荷が重過ぎますわ」

　私の提案にフランは大層面白そうに愉悦を零して断わりを入れる。ああもう！本当に憎たらしい笑顔ね！
　そう、フランは私が主になってから十数年間、ずっとそうだった。私が何とか紅魔館の主の座をフランに
譲ろう（押し付けようの間違い）と、何度もそれとなく話を振るのだが、この娘は少しも頷こうとしない。
　本当に興味がないのか、ただ私が主として毎日疲れる姿を楽しんでるだけなのかは分からないが、
一つだけ確かなのは、フランが紅魔館の主になる気は微塵もないということ。
　しかもこの娘は何故か紅魔館の地下深くに部屋を作り、そこで寝食を過ごしている。姉である自分が言うのもなんだが、少しばかり変な娘なのだ。
　そんな変な生活ばかりしてるから、紅魔館の従者や妖精達には、フランは変わり者というか、
忌避される存在と相成っている。何でも紅魔館の地下には悪魔が棲んでいるだの、主の妹は気が触れている狂気の娘だの。
　まあ確かにフランは吸血鬼だから地下に悪魔が棲んでいるって表現には違いないし、
気が触れていると思われても仕方のない行動を（私に対して）やってるけど。もっとエスカレートした話になると、
私ことレミリア・スカーレットが狂気に囚われたフランを地下に幽閉しているなんて話まである。
　いやいやいや、そんなこと出来る訳がないだろうと。そもそも私がフランを閉じ込めるなんて出来る訳がないのだ。
　だってフラン滅茶苦茶強いし。お父様とお母様の才能全部受け継いでるし。私、空しか飛べないし。
　本当、話せば話すほど、どうして私が紅魔館の主なんかをやってるのか理解に苦しむ。それもこれも変な遺言を残した馬鹿親父…もとい、お父様のせいだ。
　あのときアイツが…じゃなくてお父様が素直に『紅魔館の次の主はフランドールとする』って遺言を残してくれれば良かったのよ。
　そうすれば私も、こんな血生臭い館にサヨナラして、一人森の奥でケーキ屋さんを開業できたのに。長子相続制なんて消え去ればいいのよ。

「…とにかく、今回の件は私が片づけておくから。
今夜が終われば、ちゃんと紅霧を止めるのよ。どうせ今止めろと言ってもきかないんでしょうから」
「はあい、分かりました。少々不満は残りますけど」
「残さなくて結構よ。はぁ…それじゃ私は部屋に戻るから」

　私は大きく溜息をつき、フランに別れの言葉を切り出してさっさと足を進め始める。
　馬鹿妹のせいでとんだ時間をくってしまったわ。私の貴重な睡眠時間が少なくなってしまったじゃない。
　時は金よりも重いのよ。タイムイズマネーなのよ。というか早く私に現実逃避をさせて下さいお願いします。

「…咲夜、いるんでしょう？夜の帳が下りる前に、準備を終わらせるよ。パチュリーにも…」

　背後からフランが何かボソボソと話してる声が聞こえたけれど無視無視。
　私の眠りは何人たりとて邪魔出来はしないのよ。ああ、うん、今のはちょっと大きい事言い過ぎたわ。反省反省。


















　眠れない。目が冴えてちっとも眠れない。
　自分の部屋に戻って、ベッドの上に寝転がったは良いけれど、肝心の睡魔はちっとも襲ってくれやしない。
　それもまあ当然よね。だって考え直してもみれば、『貴女今夜凄く強い人に殺されます』って言われて
スヤスヤと心安らかに眠れる訳がないのよ。死の運命が数時間後に待ってるのに、呑気に眠れる訳がないじゃない。
　ちなみに、私が先ほどから巫女に殺される、殺されると言っているのは決して大袈裟な表現などではない。
　巫女と私が相対せば、私は確実に殺されるだろう。こう言いきれる理由は唯一つ、スペルカードルールが原因。
　ちなみにスペルカードルールの説明は省略させて貰うわ。だって私、やったことないから説明なんて出来る訳がないもの。
　私視点の説明をすれば、空中でタイマンを張り、これでもかってくらいに魔弾を互いに打ち合うといった殺戮ゲーム。
　ちなみに言っておくと、先に言った通り、私は魔弾なんて出せない。ましてやスペルカードなんて持ってないし作れない。
　今までは弾幕勝負なんてやる機会がなかったから別に良かったんだけど、今回ばかりは話は別。
　恐らくというか、その巫女は十中八九私に弾幕勝負を挑んでくるだろう。でも私に出来るのはやっぱり空を飛ぶことだけ。
　しかも移動速度は泣きたいくらいに遅いし、飛行時間も５分飛ぶのが精いっぱい。
　そんな私が弾幕勝負なんてゲームに勝てる訳がない。ましてや私はパチェをも凌ぐクイーンオブ貧弱。
　魔弾なんて喰らってしまえば間違いなく一撃で昇天確実だ。だからこそ私は声を大にして断言してるのだ。私は今夜死ぬ、と。
　いや、でも私も頑張って以前はスペルカードを作ろうとしてた頃もあったのよ。でも出来ないものは出来ない訳で。
　名前だけは考えてるんだけどね。『不夜城レッド』とか『全世界ナイトメア』とか、凄く格好良い名前をね。

　あ、余談なんだけど、咲夜の名前って私が付けてあげたのよ。十六夜咲夜、良い名前でしょう？
　でも本当はあの娘の名前をシュトルテハイム・ラインバッハ三世にしたかったんだけど、パチェが猛反対してね。
　それで敢無く次案だった咲夜になった訳。ごめんね咲夜、自分の意見を押し通せなかった意志の弱い私を許して。
　話を戻すわね。そんな訳で私はスペルカード勝負なんて出来ない。だから死は確実。
　私に出来ることといったら、今夜巫女が私の所に来ないように、紅魔館のみんなに期待することだけ。
　もし今夜、私の前に巫女が現れるようなことがあったら…ああ、考えたくもないわ。どうして５００年しか生きていない私が、こんな若い身空で死ななきゃいけないのか。
　もう本当、こんなことならさっさと紅魔館を出て行って、ケーキ屋を開くんだった…

「…って、そうよ！！何も私がわざわざ律儀に紅魔館にいる必要なんてないじゃない！！」

　ベッドから顔をあげ、絶叫する私。そうよ、どうして気付かなかったのか。
　巫女が私の命を狙っていると言うのに、それをどうして馬鹿正直に真正面から受け止めないといけないのか。
　己の死刑執行を座して待つ馬鹿など誰もいないように、私も自身の死神をここで待つ必要などないのだ。
　今からでも全然遅くない。紅魔館の主の座なんかさっさと捨てて、新しい人生の第一歩を踏み出すのよ。
　きっと今日私が居なくなれば、他の連中は巫女に殺されたんだと勘違いするでしょうし、
　主の座だってフランがなる筈。フランには少しばかり迷惑をかけるけれど、そもそも紅霧の原因は他ならぬフランなのだから仕方ない。
　そうだ。紅魔館の事は全部フランに押し付けて、私は旅に出よう。この幻想郷の大地で、新たな第一歩を踏み出すのよ。
　そして何時の日かケーキ屋さんを開き、大好きな人と幸せな家庭を作るの。そして子供に今度こそシュトルテハイム・ラインバッハ三世と名付けよう。
　そうと決まれば善は急げ。私は慌ててリュックサックを持ち出し、その中に必要最低限の荷物を詰め込んでゆく。
　旅立ちに必要な室内のモノ、とりあえず夜眠るのに一人じゃ寂しいから人形を持っていくでしょう。
　そして私の大好きなブラッド・キャンディーに、そうそう、お気に入りのマグカップも必要ね。
　これで最低限のモノはOK。あとは食料として血液を…オーマイガット、これ以上荷物が入らないじゃない。
　まあ、あれよね。人間の血なんて人里に出ればいくらでも飲めるわよね。献血お願いしますって言えば分けてくれるわよね。
　そう自分を言い聞かせ、私はリュックを背負い、日傘を片手に窓の外へ身を投げ出す。
　そしてゆっくりと落下。ただでさえ飛行するのは疲れるのに、荷物を背負ってるから余計にツライ。
　こんなことなら荷物を少し減らすんだったと思いながら、私は庭に着地する。
　ここで『どうして飛行したまま紅魔館の外へ出ていかないんだ？』と思ってる人がいるかもしれないから、答えておくわね。
　実は紅魔館の敷地内には結界のような術式が張ってあって、門以外の場所から出入りが出来ないようになっているの。
　これはお父様が残した魔術らしいのだけど、まあ、これのおかげで今まで相当助かってきてる。
　だって、この魔術があるということは、来客者は絶対に門を通り抜けないと敷地内に入れないと言うこと。それはつまり…

「あれ？お嬢様じゃないですか。こんにちは」

　彼女、この紅魔館の門番こと紅美鈴と戦わなければいけないということだからだ。
　門の前まで足を進めた私に気づいたのか、美鈴は人懐っこい笑みを浮かべて私に話しかけてきた。
　私も笑みを浮かべ、美鈴に言葉を返す。

「こんにちは、という時間帯には少し遅いかもしれないけれど」
「あ、それもそうですね。もうお昼御飯を食べてから随分時間も経っちゃいましたし」

　あははと微笑みながら私の下らない揚げ足取りにもちゃんと答えてくれる美鈴。うん、やっぱり良いわねこの娘は。
　この娘の名前は紅美鈴。この紅魔館の門番として、お父様が生きていた頃から務めてくれているのだけれど、
私はこの娘のことを結構気に入っていたりする。何ていうか、あんまり強そうじゃないよわっちい空気…もとい、親しみやすい空気を纏っているから。
　所謂癒し系ってやつかしら？咲夜も小さい頃はそんな感じだったんだけど、最近は真面目さばかり目がついて、
すっかり遠い世界の住人になってしまったのよね。
　美鈴は堅苦しいところが一切ないから、リラックス出来るのだ。これで私より弱かったら最高だったのだけれど、
現実はそんなに甘くはない。いや、強くて助かってるから甘いのかしら。
　普段はぽけーっとして居眠りなんか日常茶飯事にやってる美鈴だけど、戦闘となると正直ヤバい。本気で強い。
　短期決戦でこそ咲夜には劣るけれど、長期戦や防衛戦においては彼女の右に出る者はいないってくらい強い。
　だからこそ、紅魔館の門番なんて物騒な役職を務められるんだろうけど。でも、これに勝てる咲夜って本気でヤバくない？
　本当、どこをどう育て間違ってあんな完璧超人になってしまったのかしら。ああ、全く妬ましい妬ましい。

「しかし門番が居眠りをしていないとは珍しい。今日は雨の代わりに槍でも降ってくるのかしら？」
「お、お嬢様～。流石にそれは酷いですよお…いくら私でも、今日という日ばかりは居眠りなんてしないです」

　ぷんぷんと怒りながら、美鈴は必死に否定する。本当、からかいやすいわねえこの娘は。
　しかし、なんでも今日は警備に力を入れてるらしい。それも普段は絶対居眠りしてる筈の美鈴が。はて、今日は何があったかしら？

「安心して下さい、お嬢様。たとえ博麗の巫女が相手でも、私は一歩足りともこの門を越えさせはしませんから。
たとえ命尽きようとも、お嬢様の為にこの場所を死守してみせます」

　真剣な表情で語る美鈴に言葉に、ようやく私は気付く。そうだったわ、巫女が私を殺しに来るんじゃない。
　そもそもその為にリュックまで用意して脱走しようとしてたのに、目的を忘れるなんて私ったらうっかり…じゃなくて！
　ちょっと美鈴の発言に気にかかることがあった。命を懸けると言ったの、この娘？いやいやいや、それは幾らなんでも大袈裟というか。

「恐らく博麗の巫女は私が今まで闘ってきた妖怪達とは比較にならない強さなのでしょう。
だけど、私は一歩足りとも引きません。例えスペルカードルールを破ったとしても、お嬢様には指一本触れさせませんから」

　ああ、美鈴の言葉が痛い。痛すぎるわ。なんていうか、心に突き刺さる。
　だって私、今から紅魔館から逃げるもの。美鈴が守ろうとしている先には、実は誰もいないんだもの。私、紅魔館に居ませんよ？
　それなのに命を懸けるだなんて…これは拙い。というか、これで美鈴が死んだりしたら、正直寝覚めが悪過ぎる。
　なんとかこの娘のやる気というか、考え方を変えさせないと…とりあえず美鈴はアホの子だから適当に言い包めて、と。

「…ねえ門番。お前は何か勘違いをしていないか？」
「勘違い、ですか？」
「ええ、そうよ。私は貴女の主、それは間違いないかしら？」
「は、はいっ！私の主はレミリア・スカーレットお嬢様をおいて他にはいません！」

　よし、上手く乗ってきた。私はコホンと咳払いを一つして、言葉を続けて紡いでゆく。
　勿論その間神様に祈るのを忘れない。どうか作戦が上手く決まりますように上手く決まりますように、と。
　表情は偉そうな自信満々な顔を作って、視線を少し苛立たし気な感じで…よし完璧！

「ならば問うが、私はお前如きに守ってもらわねば、それこそ命を捨ててまで体を張ってもらわねば
巫女にどうこうされてしまうような弱き存在だとでも言うつもりか？お前の主はそんなに下らない存在だったのか？」
「え…？い、いえ…そんな…」

ごめんなさい、されます。それこそ美鈴に命を張ってもらわないとどうこうされる以前に死んじゃいます。そんな主です。
だけど私のペテン…もとい説得に美鈴は動揺し始めている。よし！手応えは充分にある！あとは無理矢理捻じ込むのみ！

「良いか門番、間違えてくれるな。私はお前に命を捨てろとも、この館を死守とも命令した覚えはない。
そんな下らない勝手手前な自己判断で命を落としてみろ。私はお前を地獄の果てまで追いかけ、それこそ死よりも辛い罰を直々に与えてやる」
「お、お嬢様…」
「私がお前に命じたことは唯一つ、来客が紅魔館の門を潜るに相応しいかどうかを見極めることだけ。
少しは考えなさい。その来客が、お前の命を奪ったなどと私が知れば、そいつは私にとって客のままでいられるか？
間違いなく私は頭に血が上り、そいつを八つ裂きにしても飽き足りない程の憎悪の念に駆られるだろう。
自分の大切な所有物（モノ）を奪われて、笑顔でいられるほど私は優しくはないからな」

よしよしよし、美鈴の目が潤んできてる。美鈴がこういう感情系の説得に弱い事は百も承知なのよ。
これは押し切れる。私はそう確信し、美鈴に背中を向けて、館の方へと足を踏み出し、そして止めの一言。

「――私の楽しみをどうか奪ってくれるなよ、紅美鈴。
この門前でお前と顔を突き合わせ、下らない雑談に興じることも、私の大切な日常なのだから」

　決まった。これ以上ないくらい決まった。私の手応えに応えるように背後から美鈴の詰まった声の返事が聞こえる。
　きっと美鈴は感動のあまり泣いてるのだろう。嘘の言葉を並べて美鈴を泣かせてしまったことに罪悪感は覚えるが、
美鈴が死ぬよりは何倍もマシだ。咲夜もそうだけど、この館の住人は主への忠誠心がちょっと大き過ぎる。
　普通のご主人様だったらそれもありかな、とは思うけど、ご主人様が他ならぬ私だからねえ…
　ちょっとくらいは減らしても良いんじゃないかなって私は思う訳よ。プレッシャーとか凄いし。胃が痛いし。
　まあ何はともあれ、私は従者の命を一つ救ったのだ。嘘ばかりは並べ立てたが、良い事をしたと思い込めば問題無し。
　これで安心して私も紅魔館から出ていけるというものね。ああ、本当に良かった良かった…

「…って、館に戻ってきてどうするのよ馬鹿ああああああ！！！！！」

　演出を重んじるあまり、美鈴に別れを告げて、気づけば紅魔館の中にまで戻ってきてしまっていた。
　あんな恥ずかしい台詞を並べ立てた手前、流石に今からまた美鈴の前に姿を現すのも…ううう、馬鹿馬鹿、私の馬鹿。
　結局私はもう一度美鈴の前に向かう勇気が持てず、すごすごと部屋まで引き返した。私、何の為に門前まで行ったのかしら…

　夜の闇が幻想郷を包む時刻。私は半分魂の抜けた状態で、大広間の玉座に腰を下ろしていた。
　十九回。それが先ほどまで私が紅魔館から必死で脱走を試み、失敗に終わった回数。
　美鈴と別れた後、一度部屋に戻って作戦を練り直し、時間をおいて部屋を出た私を待っていたのは最早妨害としか思えない出会いの数々。
　窓の外へ出たところで７回咲夜に、２回妖精メイドに見つかって誤魔化しながら部屋に逃げ帰った。
　これは駄目だと思い、廊下から大回りして外に出ようとしたところで、４回咲夜に、３回パチェに、２回フランに見つかって誤魔化しながら部屋に逃げ帰った。
　仕方ないので、紅魔館のテラスから外に飛び降りようとしたところ、やっぱり咲夜に見つかった。
　そんなこんなで必死に脱走を試みていたら、気づけば外は暗くなり、とうとう巫女が紅魔館にいつ訪れてもおかしくない時間帯になってしまったという訳。
　つまるところ、紅魔館のみんなが巫女を追い返してくれない限り、私の人生＼(^o^)／終了確定。
　私が明日の朝日を拝む為には、みんなの勝利を願うほかにないのだ。いや、朝日拝むと灰になっちゃうけどね。
　いやでも待てよと私はふと思う。もしかしたら、巫女が急に都合が悪くなり、今日は来れなくなった、なんて可能性も無くは無い筈だ。
　もしそうなれば最高だ。口約束とはいえ、フランには『紅霧を出すのは今日まで』という約束を取り付けた。
　あとは、私得意の口先であの小悪魔（パチェの使い魔のことじゃないわよ）を上手く丸め込められれば…

「――お嬢様、どうやらとうとう来客がお越しのようですわ。現在、美鈴がその迎撃に当たっています」

　はい終了。終わった。私の儚い希望が即座に消えた。
　背後に控える咲夜の報告に、私は『そう』とだけ答え、それ以上は言葉を紡がない。いや、本当に自分の死が間近に感じられるようになってきたわ。
　何ていうか、死神の鎌を喉元に突き付けられた気分っていうのかしら。本当、全身が恐怖で震えて仕方がない。
　そんな私に気づいたのか、咲夜は笑みを浮かべて言葉を紡ぐ。

「お嬢様、ご自分で巫女のお相手をなさりたいお気持は分かりますが、どうか御自重下さいますよう。
いくらお嬢様がお強いとはいえ、もしもの事がございます。仮にお嬢様のお美しいお顔に傷でもつけられたならば、
私達従者共は全員腹を掻っ捌いてお詫び申し上げねばなりません故」

　いやいやいや、誰が化物ハンターなんかを直接相手したいなんて言ったのよ。
　私今めっちゃ全身が震えてるじゃない。恐怖に打ち震える生まれたての小鹿じゃない。
　それともあれか？咲夜にはこの震えが武者震いに見えるというの？歓喜に打ち震えてるように見えるというの？
　頼むから眼科行きなさい眼科。良い病院紹介してあげるから。しかし、腹を掻っ捌いてお詫びって…貴女、一体何に影響受けて育ったのよ、本当。

「…そんなこと、お前に言われずとも理解っているよ。
私のことなど気にかけなくとも良いわ。私がお前に求めるのは結果だけ。
十六夜咲夜、貴女は今宵、私の望む結果を導いてくれるのかしら？」
「愚問ですわ、お嬢様。主の期待に応えられぬ従者など決して従者足りえない。
そんな屑は狗の餌にでもしてしまった方がまだ利用価値があるというもの」

　怖っ！咲夜の台詞怖っ！いや、正直そこまでの回答は期待してなかったんだけど…
　でも、裏を返せば実に頼りになる台詞よね。今のはつまり、『私は絶対巫女を防いでみせます』ってことだもの。
　流石は咲夜、お母さんはこんな時の為に貴女を大事に大事に育ててきたのよ。がんばれ咲夜！いけいけ咲夜！
　こんなに強く育ってくれて、母さん嬉しいわ。え、強く育ったことを後悔してただろですって？そんなことはどうでも（以下略）。
　まあ、そんな咲夜には悪いけれど、冷静になって考えればこの娘の出番なんてないかもしれないわね。
　だって、巫女が相対している相手は、この紅魔館が誇る鉄壁の門番こと紅美鈴だもの。
　さっきは寝覚めが悪くなるから無理はするなって言ったけれど、美鈴くらいのレベルなら、手を抜いたところで
人間に勝てる訳がないもの。あー、心配して損したわ。そうよ、美鈴に勝てる人間なんてこの世に存在する訳…

「…お嬢様、私に何か？」

　…あー、居たよ。居ましたよ。超身近なところに居ましたよ、美鈴に勝てる人間が。
　本当、さっきから咲夜は人の心に冷や水をぶっかけてくれるわね。何か私に恨みでもあるのかしら、ぷんぷん。
　まあ咲夜は別格として、並の妖怪とは一線を画してる美鈴だもの。人間の巫女なんてちょちょいのちょいで…

「――お嬢様、どうやら門が突破されたようです」

　やられちゃってるよ！ちょちょいのちょいでやられちゃってるじゃない！どういうことよ美鈴！？
　確かに無理はするなとは言ったけど、もうちょっと頑張りなさいよ！どうしてそこで諦めるのよ！貴女はやれば出来る娘でしょう！？
　あー、拙い。非常に拙い。ちょっとばかり軽く三途の川が見えてきた。船の上で死神が居眠りしてるの見えたもの。
　今まで一度足りとも突破されたことのなかった門を抜けられたことで、正直私も段々諦めの境地になってきたわ。
　…って、駄目！駄目よレミリア！貴女は一体何を諦めようとしてるのよ。まだ慌てるような時間じゃないわ。
　美鈴が抜かれたのは確かだけれど、私には最強のカードが残っているもの。それは美鈴すらも倒してみせる最強メイド。
　私は笑い（頑張って必死に作り笑いしました）、咲夜に言葉を投げかける。発破をかけることで、少しでも勝率を高めようと。

「さて、門番が突破された訳だが…咲夜、主の期待に応えるのが従者だったかしら。
私の寵愛を受けし従者か、はたまた唯の狗の餌に過ぎぬのか。貴女の導き出す解答を楽しみにしているわ」
「お任せ下さい。必ずや満点以上の解答を結果で示してみせましょう」

　私の嗾けた言葉にも動じず、ただただ柔らかく微笑んでみせる咲夜。
　素敵よ咲夜。もし貴女が男だったら母さん正直惚れそう。今の貴女となら一緒にケーキ屋を営んで幸せな家庭を築いても良いわ。
　そうよそうよ、考えてもみれば咲夜に勝てる奴なんている訳がないのよ。
　だってこの娘、時間止められるのよ？超絶チートな能力者なのよ？しかも相手は人間なのよ？勝てる訳がないじゃない。
　咲夜に勝つには、きっと相手も時を止め返したり出来ないと無駄無駄無駄に決まってる。
　当然、そんな反則と指を差されて罵倒されてもおかしくない芸当は咲夜以外に出来る筈もなく。
　私は笑みを零し、咲夜に見えないように小さく拳を握り締める。そうよ、このジョーカーがある限り、私に敗北の二文字はないのよ。愛してるわ、咲夜。

「…どうやらパチュリー様もやられてしまったようですわね。それではお嬢様、私も客人を出迎えて参ります」
「フフッ、この紅魔館の門を初めて突破した大切な賓客だ。せいぜい丁重に持て成してあげなさい」

　私の言葉に頷き、室内から姿を消す咲夜。貴女の実力をみせてあげなさい咲夜！咲夜の『さ』の字は流石の『さ』！
　咲夜が向かったとなると、これで私の出番は終了ね。咲夜の事だもの、適当に巫女をボコボコにして
紅魔館の外にでも放り捨てるでしょうし。私のすべきことは、ここで咲夜という私の勇者様の帰りを待つだけ。
　そうね、今日は頑張った咲夜の為に私も一肌脱いであげるとしましょう。巫女と戦い終えて疲れ切った咲夜に、
ご褒美として紅茶を用意してあげましょう。言わば頑張った咲夜へのご褒美。どうせならスイーツも用意してあげましょうか。
　ふふん、こう見えて私はお菓子作りにはちょっとした自信があるのよ。お菓子作りに定評のあるレミリアとでも呼んで頂戴な。
　でもまあ、今から私がお菓子を作り始めると時間が掛っちゃうから、咲夜には缶に残ってるクッキーくらいで我慢してもらいましょう。
　そうと決まれば行動は早い方が良いわね。咲夜のことだもの、あまりに圧倒的過ぎて、早々に決着をつけてしまっているかもしれないわ。
　そうすると、咲夜を無駄に待たせちゃうことになるし。ああ、そんな気配りも出来る私はなんて素敵なご主人様なのかしら。我ながら最高過ぎる。
　私は今、神様という存在を最高に信仰しているわ。私の下に十六夜咲夜という最高の娘を授けてくれた運命の神様にね。
　という訳で、私は大広間からキッチンの方へと足を向けて部屋から出て行った。
　そういえばさっき、咲夜はパチェがどうこう言ってた気がするけど気のせいよね。図書館で本を読んでるパチェが巫女となんて遭遇する筈がないし。





















　神様なんか嫌い。死ね。死ね死ね死ね死ね死んでしまえ。私は来世でも生涯無神論者をつき通すことをここに宣言するわ。
　紅茶とクッキーをトレイに載せて、大広間に戻ってきた私が目にしたのは、宙に浮かんで周囲をきょろきょろと観察している巫女の姿。
　というかね、これだけは訊かせて。咲夜は一体どうしたのよ。何で巫女がこの部屋にいるのよ。咲夜がボッコボコにしたんじゃなかったの。
　…分ってる。本当は分かってるのよ。咲夜がこの場に居らず、あの巫女がこの場に居るという事が何を指すのかくらい。
　つまるところ、あの巫女は咲夜に勝ち、咲夜はあの巫女に負けたということ。
　もうね、勘弁してほしい。何であの咲夜に勝てるのよ。咲夜に勝てる人間がなんで存在するのよ。馬鹿じゃないの馬鹿じゃないの馬鹿じゃないの？
　貴女が人間なんて呼称するのもおこがましいわ。今度から妖怪の一種で『ミコ』って種族で登録されなさいよ。
　さて、そんな文句を言ってても当然何も解決しない訳で。私の目の前に付きつけられるは確実な死。現実となってきた死の形。
　――そうね、逃げましょう。うん、まだ向こうも私がこの紅霧事件の犯人だとは知らない筈（何度も言うけれど本当の犯人はフラン）。
　どうせ巫女もこの化物屋敷である紅魔館の主がこんな幼女みたいな形をした奴だなんて知らない筈。
　むしろ思いもしない筈。とりあえず、部屋から荷物を取って、如何にも『私は無関係者なただの幼女です』みたいな
感じで堂々と紅魔館から出て行けば案外ばれないんじゃないかしら？仮に巫女に捕まっても、
ただの幼女の振りをして『うー！うー！』なんて言ってれば、気にせず放置してくれるんじゃないかしら。
　よし、それでいこう。その作戦に全てを懸けよう。私は生きる。生きてケーキ屋になって愛する人（まだ未定）と添い遂げるのよ。
　という訳で一旦部屋に戻る為、トレイを床に置いて回れ右をしようとした刹那――

「――そろそろ姿を見せても良いんじゃない？お嬢さん？」

　空に浮いてる巫女がそんな台詞を口にして下さいました。アイヤー、紅魔館の主がお嬢さんって巫女にばれてるネ。
　ガッデム！ええい、何処の誰よ自分達の主がお嬢さんだなんて大事なことをばらした馬鹿は！
　間違っても美鈴やパチェや咲夜じゃないとは思うけど…ええい、ともかくそいつのせいで作戦が台無しよ！馬鹿！
　となると、今更部屋に戻っても無意味。どうせすぐに追いつかれて捕まるわ。
　…だったら、取るべき方法はあと一つか。私の最大の武器にして、か弱いこの身をここまで生き延びさせた最高の技術。それは勿論『ハッタリ』よ！！
　私はパタパタと空を飛び、巫女の前に現れる…というのに、巫女ったら、登場した私に背中を向けっぱなし。
　これはあれかしら。お前如き雑魚な存在に向ける顔はねえって奴かしら。だったらさっさとそのまま帰って欲しい。
　というか、そもそも咲夜が頑張ってくれれば、私もこうして命の危険を曝してまで頑張らなくても良かったのに。
　ああもう、咲夜の馬鹿。馬鹿馬鹿馬鹿。何が満点以上の解答よ。こんなの赤点以下の留年確定よっ。

「やっぱり人間って使えないわね」

　私の声に驚いたのか、巫女は即座に振り返り、私に向って護符を付きつける。いや、怖いって。危ないって。
　というか、巫女ったら驚き過ぎ。何よその顔。まるで今私の存在に気付きました的な表情を浮かべちゃってる。
　私、こういうワザとらしい態度って大嫌いなのよね。きっとこいつは『え？居たの？存在感薄いから気付かなかった～』
的な苛めを私にやろうとしてるのね。何て陰湿な巫女なのかしら。私みたいな弱いなりにも日々頑張って
日向を歩いてる吸血鬼に向ってなんて酷い事をするのよ。いや、日向を歩くと死んじゃうけどね、私。

「…さっきのメイドは人間だったのか」

　巫女の言葉に同情する私。そうよね、誰が見たって咲夜は人間とは思えないわよね。強過ぎるもの、あの娘。
　でも、咲夜を倒したコイツが言う科白じゃないと思う。ちょっとイラっとしたので、私は少しばかりからかってやることにした。

「貴女、殺人犯ね」
「一人までなら大量殺人犯じゃないから大丈夫よ」

　怖っ。何こいつ、発想が危険思想過ぎるわよ。本当に人間かしら？
　しかもニヤニヤと笑いながら言ってるし。というか思うんだけど、何でコイツや咲夜が人間で私が吸血鬼なのよ。
　二人に比べたら、私の方が絶対人間らしいと思うわ。一人までなら殺してOKって…駄目だこいつ、早くなんとかしないと…

「で？」
「そうそう、迷惑なの。あんたが」

　迷惑って…私の一体何処が迷惑だと言うのだろう。
　少なくとも私は一人までなら殺していいなんて非人道的なモラルを持ち合わせてもいないし、実行したこともない。
　５００年間を私はなんとか生き延びる為に、それこそ引き籠り倦怠ライフを送ってきたのよ。
　むしろ私ほど迷惑をかけなかった妖怪なんて他にいないんじゃないかとさえ思うわ。
　少なくとも目の前の殺人巫女に比べたら、私は自信を持ってお天道様に顔向け出来るわよ。まあ実際にお天道様に（以下略）。

「短絡ね。しかも理由が分からない」
「とにかく、ここから出ていってくれる？」

　出て行けと。人の館に土足で上がり込んで出てきた台詞はここから出て行けと。何このDQN。
　ちょっと巫女のお母さん、この娘に一体どんな教育をしてきたのよ。ハッキリ言って私、かつてこれほどまでに理不尽な人間を見たことがないんだけど。
　こんな娘じゃいくら容姿が良くても嫁の貰い手がいないでしょうに。ああもうヤダヤダ。
　力がある上に心根が最低なんて私が一番嫌いなタイプだわ。本当、神様って不公平過ぎる。
　私がこの巫女くらい力を持っていたなら、お仕置きとしてこの娘を矯正してあげたのに。
　まあ、それはさて置き。巫女の言う通り、別に出て行っても構わないんだけど…どうせ紅霧事件の原因はフランだし。
　でもこんな常識知らずの女の言葉に従ってみすみす逃してくれると思わない。だってそうでしょう？
　『金を寄こせ』とナイフを突き付けられ、金を差し出したら許して貰える訳じゃないでしょう？次に相手が狙うのは目撃者の始末よ。
　ちなみに今、金を渡せば許して貰えるだろと思った人はとても恵まれた世界に居るのね。ここは幻想郷、警察や刑法なんて存在しないモヒカンヒャッハーな世界。
　強者に優しく弱者に厳しい世界で弱者が出来ることは、他人に頼るのではなく自らの足で立ち上がることなの。あ、今私凄く良い事言ったわ。

「ここは、私の城よ？出ていくのは貴女だわ」
「この世から出てってほしいのよ」

　前略、あの世にいるお母様へ。レミリアは今日、物凄く衝撃的な言葉を聞きました。
　今、私の目の前にいる巫女はずかずかと他人の館に押し入り、私に向ってこの世から出て行けとのたまうのです。
　私は今日、世界の広さを知りました。世界にはこんなに恐ろしい言動をする人間が存在するのですね。レミリアはびっくりです。
　この世界にはレミリアの知らないことがまだまだ沢山です…というか、この娘、もしかして本当に頭がヤバいんじゃ…
　そんなのを相手に何時までも問答してても仕方がない。そう判断し、私はこの手に残された最後の手段に打って出る。
　先ほども述べた通り、私に残された武器は５００年という月日をかけて鍛え抜かれた『ハッタリ』だけ。
　つまり私の作戦はこうよ。私がとても強い強い妖怪だと勘違いさせる→巫女ビビる→私、巫女を見逃す→完全勝利。
　…まあ、正直勝算がほとんど無いんじゃないかとは薄々感じてる。だってこの娘、明らかに話が通じそうにないんだもん。
　ヤンキー相手にハッタリかましても逆切れされる未来しかない。かといって、私に残された手はそれだけ。
　巫女を騙して逃げかえらせれば私の勝ち。それ以外は私の死を持ってゲームセットというなんとも理不尽なゲーム。
　ああもう、どれもこれもみんなみんなフランのせいだ。もし失敗して殺されたら、絶対に化けて出てやるんだから。
　覚悟を決め、私の一世一代の舞台劇が幕を開ける。見せてあげるわ！私が５００年間で築き上げた美しきハッタリの世界を！

「しょうがないわね。今、お腹いっぱいだけど…」

　まずは軽いジャブで開幕を飾る。人間に限らず、生物が恐怖を感じるのは対象が捕食者であると認識したとき。
　目の前の頭のよろしくない巫女に、自然界の食物連鎖において、私（吸血鬼）が巫女（人間）より上位であることを示す。
　これで普通の人間なら少しは動じてくれる筈なんだけど…

「護衛にあのメイドを雇っていたんでしょ？そんな、箱入りお嬢様なんて一撃よ！」

　駄目だこの巫女、全然妖怪（捕食者）に恐怖を微塵も感じてない。
　しかも私にとって実に痛いところを突いてくる。うん、まさにその通りです。
　護衛じゃないけれど、咲夜や美鈴のおかげで私は今を生きているほどの超がつくほど箱入りお嬢様です。
　箱入りというかむしろ引き籠りお嬢様です。だけど、当然それを巫女に気づかれる訳にはいかない。
　表情を取り繕ったままで、私は淡々と巫女の言葉を否定する。いや、ウソを並べるだけなんだけど。

「咲夜は優秀な掃除係。おかげで、首一つ落ちてないわ」

　ここで並べ立てた二つのうち前者のハッタリは、咲夜を知る相手だからこそ響くハッタリ。
　あれだけ化け物染みた強さを持つ咲夜が、目の前の奴にとっては掃除係でしかないと嘯くことで、
私の実力はその更に遥か高みに位置してると勘違いさせる。彼女のメイド姿もその信憑性を増加させる効果を持つ。
　そして、後者のハッタリは、私の実力に直接作用するハッタリ。首が落ちていないのは、咲夜が片づけたということ。
　それはつまり、この大広間で過去に何人もの人間の首が刎ねられたという事実に基づいているに他ならない言葉に聞こえるだろう。
　そして、その首を刎ねたのは一体誰か。今までの話の流れからそんなものは考えるまでもない。
　案の定、私の言葉が効果を生み始めたのか、巫女は眉を顰め、私にこんな疑問を投げかける。

「…貴女は強いの？」

　ここで『勿論』などと口にするのはNG。相手が私に疑問を口にしだしたというのは、私の正体が掴めていないということ。
　人は自分の知らない、理解出来ないものに出くわしたとき、その対象に恐怖を抱く。人は未知に対し、好奇心と共に恐怖を感じる。
　だからこそ、人は知りたがる。知って、安心を得ようとする。目の前の巫女も、その例に漏れず、私という存在を測ろうと必死に暗中を掻き分けている。
　ここで私がするべきは、その闇を更に広げてあげること。不知という暗部を拡大することで、人は心に更に怯えを抱くのだから。

「さあね。あんまり外に出して貰えないの。私が日光に弱いから」
「…なかなかできるわね」

　予定通り、巫女は私の実力を測り損ねた。私自身ではなく、巫女は私の背後に生まれた虚構の巨人に視線を向けてしまったのだ。
　巫女の言葉に、私は心の中でガッツポーズをとらずにはいられない。流石私。伊達に５００年もハッタリを続けてきた訳じゃないわね。
　私に残された仕事は、ここまで順調に積み上げてきた積み木に対し、最後の仕上げを施すだけ。
　レミリア・スカーレットという彼女の空想に生きる化け物に、私自身が直接色彩をつけてあげるのだ。
　論理も要らない、小細工も必要ない。最後に重要なのは、『生きた』私の言葉。私自身が巫女に向ける、純粋なまでの『殺意』。

「こんなにも月が紅いから――本気で殺すわよ」

　王手。チェックメイト。これはもう完璧に捻じ込んだ。
　初手から投了まで一切の無駄を省いた一世一代の大ハッタリ。普通の人間なら恐怖のあまり精神を
どうにかしてしまうかもしれない程の手応え。…そうね、相手が『普通の人間』だったらね。目の前の巫女、普通の人間じゃなかったのよね。
　私のハッタリを聞き、巫女は笑っていた。正直気持ち悪いんだけど、私に向って巫女は笑みを零していた。
　しかもゆっくりと私に手に持ってた御札をまた私に向け直してる。何よ、少しも怖がってないみたいじゃない。
　どうやらこの巫女はあれらしい。『おめえ強えな。オラ、ワクワクしてくっぞ』の人らしい。正直さっさと自分の星にでも帰って欲しい。
　…って、そんな冗談を言ってる場合じゃなくて。私の最大の武器である『ハッタリ』が通じなかったということは、
それはつまり、私の命の灯も試合終了ということ。諦めても諦めなくてもそこで試合終了。まあ、最初から予感はしてたけどね。
　私は大きく溜息をつき、この世に別れを告げる準備をする。どうせ数秒後にはこの身体を巫女の弾幕が貫くんだもの。
　別にそれくらいのことはしたって構わないでしょう。ああ畜生、本当は死にたくないのに。
　とりあえず美鈴、パチェ、咲夜、先に逝ってしまう弱い私を許して。こんな弱い親友、ご主人様で本当にごめんね。
　それとフラン、お前は迷わず地獄に堕ちろ。最後の最後まで、しかも姉を死に追いやるような真似までしてくれて。
　…まあ、お姉様は心が広いからね。謝罪の言葉はあの世で受け付けるとしましょう。地獄でのんびり待っててあげるから、せいぜいゆっくり幻想郷ライフを謳歌しなさい。
　そして私の代わりに紅魔館の主としての心労を死ぬまで背負うといいわ。ばーかばーか。それがお姉様に悪戯ばかりした罰よ。

「こんなにも月が紅いのに」

　巫女の言葉に、私はそっと瞳を閉じる。さあこい。いつでもこい。本当は嫌だけど。死にたくないけど。
　弾幕が私の身体を貫くまで残り少し。せめて最後の時まで私は私らしく欲望を垂れ流すとしましょう。
　ああもう一度でいいからケーキ屋さんになりたかった素敵な人と結婚したかった温かい家庭を作りたかった
静かに余生を過ごしたかった子供にシュトルテハイム・ラインバッハ三世と名前をつけてあげたかった
シルバーニアンファミリーを完結するまで読みたかったもう少しくらい紅魔館で過ごしてあげてもよかった
もっと美鈴やパチェや咲夜と一緒に過ごしたかったもっとフランの憎たらしいけど誰よりも可愛い笑顔を傍で見ていたかった――！！












「楽しい夜になりそうね！！」「永い夜になりそうね！！」











　ああ死んだこれ死んだ間違いなく死んださようなら私の人生儚くも短い（吸血鬼基準）人生だったわ。
　そんなことを考えていたとき、私の耳に飛び込んできたのは二人分の声。――はて、二人分？
　一人は分かる。それは間違いなく私の目の前に居る巫女のもの。ではもう一人は一体誰か。
　恐る恐る目を開いた私の視界に移ったのは、スペルカードを展開し合う二人。一人は巫女、そしてもう一人は…私？
　私の目の前で激しいスペルカードを展開するのは一人の少女。ただ、その服装は今の私と何ら変わらない全く同じもの。
　それはまるで鏡映し。いえ、鏡に映らない吸血鬼である私が言うのもなんだけど、その表現がピッタリだった。
　装いから髪の色、容貌の全てが私と何一つ変わらない。けれど、その人物の正体を、私はすぐに気付く事が出来た。
　それは、彼女の背中から生える吸血鬼の羽。私のような蝙蝠の羽ではなく、それは飛行という機能からは大きく掛け離れた異質な翼。
　その羽に釣り下がった宝玉は妖しく煌き、視る者全てを魅了する輝きを持つ。そのような羽を持つ人物を、私は知っていた。それは私のたった一人の――

「――フラン！？」

　フランドール・スカーレット。私にいつもいつもこの上なく迷惑ばかりかけてくれる、だけど私にとっては誰よりも可愛い大切な妹。
　その時の私は何一つ現状が理解出来ずにいた。どうしてフランがここに居るのか。
　いえ、どうしてフランは私と同じ格好、それこそ髪を染めてまでしているのか。一体どうして。
　けれど、私に許された考える時間はそこまでだった。スペルカードを放つ中、フランは私の方を見てニコリと微笑み、そして

「へ？」

　私の襟首を徐に掴み

「ふ、フラン？貴女、一体何を…って、きゃあああああああああ！！！！！！！」

　私を力の限り、というか全力で床へと叩きつけて下さった。
　突然の行動に、私は当然受け身なんか取れる筈もなく…ごめんなさい、どうせ分かってても受け身なんて取れません。
　床に衝突すると同時に意識を混濁させ、そしてゆっくりと気絶してしまった。
　世界がぐるぐると回るなか、そんな訳も分からないぶっ壊れた思考の中で、最後に見たのはフランの笑顔。
　そのときフランは私にむかってたった一言。『――お疲れ様、私の大好きなお姉様』。そんな一言を呟いていたような気がした。

　私がその後、目を覚ましたのは自分の部屋のベッドの上だった。
　そして、自分の右腕と左足に巻かれた包帯、全身の激痛によって、あの光景が夢でなかったことを知ったわ。
　結論から言うと、巫女がやってきたあの日から、私が目を覚ますまで丸三日ほど経過していた。
　私が目を覚ましたとき、傍には咲夜が居た。なんでも私が目を覚ますまで、ずっと傍に居てくれたらしい。
　その割には寝不足や疲労を咲夜からあまり感じられないけど。気のせいかしら。

　目を覚ました私は、開口一番咲夜に巫女のことを尋ねかけた。何でも巫女との弾幕勝負に私は負け、
私が気を失ったと同時に幻想郷を包む紅霧は綺麗サッパリ収まったらしい。これは全部咲夜の証言そのまんま。
　勿論、そんな訳がない。咲夜は知らないだろうけれど、私は弾幕勝負どころか弾幕の一発も打てやしないし、
そもそも巫女と戦ってすらいない。これは一体どういう訳かと少し考えたところで、すぐに答えに辿り着く。勿論フランよ。
　巫女と対峙ししているなか、何故かあの娘は私と同じ服、同じ髪の色に染め、間に割って入ってきた。
　そのフラン直々に地面に叩きつけられ気絶した為、私は記憶にないのだけれど、フランが私の代わりに巫女と弾幕勝負をしたのだろう。
　それで、フランはその時私の格好をしていたから、その勝負をしていた巫女はフランを私だと勘違いをしたに違いない。
　咲夜達が駆け付ける前に巫女との勝負に負けたフランは、気絶した私を放置してさっさと姿を消したのだろう。
　そして、約束通り紅霧を止め、巫女も満足して帰っていったと。何その結末。結局私は無駄に怖い目にあって気絶してただけじゃない。
　しかも、咲夜の話を聞く限り、私の右腕と左足は見事なまでに折れて下さってるらしい。
　いや、普通の吸血鬼だったら自己再生とか出来るんだけど、私出来ないから。だって私最弱だし。というか再生出来ないことに咲夜も少しは不審がりなさいよ。
　その事を遠回しに聞いたら、『魔力を相当消費してしまっているのでしょう』なんて答えが返ってきた。
　…本当、咲夜って私のことになると勘が鈍いというか何というか。まあ、折角向こうが理由を考えてくれたのだから、その案に乗るとしましょう。




　そして、咲夜と入れ替わるように室内に入ってきたのは他ならぬ全ての元凶、我が妹フラン。
　久し振り（三日ぶり）に見るフランはいつもの小悪魔なフランだが、心なしか眼の下に隈が出来ていたりした。
　あまり眠ってないのかしら？どうせ漫画読んだりゴロゴロしてたりしてただけなんでしょうけど。
　嬉しそうにニコニコとしながら開口一番『ご機嫌は如何？お姉様』なんて聞いてきたからね。
　とりあえず拳骨をくれてあげたわ。貧弱な私の拳だから全然痛くないんでしょうけど一応ね。お姉様として妹の教育は大事だものね。
　頭を押さえて不満そうな顔をするフランに、私は問い詰めたのよ。一体どうして紅霧なんか発生させたのかって。
　もう全部終わった事だし、今なら話してくれるかなってなんとなく思った訳よ。そしたらフランの奴、

『博麗の巫女っていう奴と遊んでみたかったから』

　なんて素敵な回答をくれたのよ。とりあえず拳骨もう一発入れておいたわ。痛くもなんともないでしょうけど。
　何でもフランの奴、何処からかこの幻想郷に問題が起こると、博麗の巫女というとんでもない人間が
異変解決に乗り出すという情報を何処からか仕入れてきたらしい。それで、そいつと遊びたいから紅霧を幻想郷中に発生させたという。
　だから、巫女が私の前に対峙した時、私と無理矢理入れ替わって心行くまで弾幕を楽しんだということだ。
　『あの時は不意打ちしてごめんなさい』って少しも悪びれることもなく反省の弁を紡がれたけど、
私にしてみれば本当に九死に一生を得たのだから何も責めない。フランの不意打ちが弾幕とかじゃなくて本当に良かった。

　それで、どうして私の格好をしていたのかと尋ねると、『あとあと巫女に紅霧事件の責任追及をされたくないから』とのこと。
　つまりこの我儘お姫様は、巫女と遊びたい→だけど異変を自分自身で起こすのは後々面倒なことになる→だったら
全部お姉様のせいにしてしまえば良いじゃないという戯けた三段論法で今回の騒動に至ったらしい。とりあえずもう一発殴っておいた私は全然悪くないわ。
　このフランの計画は１００パーセント成功と言っていい結果となったわ。紅魔館の部下達はおろか、
巫女も金髪女（後で知ったのだけれど、この女は幻想郷を管理するとても偉い妖怪らしい）も、今回の事件を私、
レミリア・スカーレットが引き起こしたものだと断定していた。フランのフの字も二人の口からは紡がれることはなかった。
　おまけに言えば、館中を滅茶苦茶にしてくれた巫女との弾幕勝負も、これまたやっぱり私がやったことになっていて、
その激しい戦いの爪痕をみて部下達が『流石はお嬢様』などと酷い勘違いをしていたりした。いや、私気絶してただけなんだってば。
　また、この一件のせいで私の悪名は幻想郷中に見事に広まって下さりやがった。
　どれくらいかというと、この幻想郷においてレミリア・スカーレットの名を知らぬ者はいないってレベル。いや冗談じゃなくて。
　何でも妖怪達の間では幻想郷のパワーバランスの一角を担う悪魔などと恐れられているとか。いや、私人間の子供にも負ける自信あるんだけど。

　そんな訳で、私の命が懸った（真剣）紅霧異変は一応の解決を迎えたわ。
　幻想郷におけるレミリア・スカーレットという吸血鬼の名声と、全治一月という長きに渡る治療生活を私に残して。

























　それから時間は流れ、一月と少しの月日が流れた秋の日。
　私の怪我は綺麗さっぱり完治し、今日は久方ぶりの外出と相成った。

「お嬢様、準備のほうはよろしいですか？」
「ああ、いつでも構わないよ。憎々しいくらいの晴天なのが癪だけれど」

　咲夜の尋ねかけに頷き、私はお気に入りの日傘を開いて自らの頭上に掲げる。
　そんな私に、咲夜は満足そうに微笑み、『お持ちしますわ』と告げて私の手から日傘を受け取った。
　別に重い訳でもないし、構わないんだけど…まあ、咲夜が持ちたいなら仕方がない。私は躊躇することなく咲夜に日傘を任せた。
　そして、軽く息を吸って、私は治りたての左足で幻想郷の大地を踏みしめ、一か月ぶりに紅魔館の外に自らの足で踏みだしたわ。
　もうね、嬉しさのあまり庭を全力で駆け回りたい。咲夜の目があるから、そんな恥ずかしいことは絶対出来ないんだけど。
　自らの足で大地を踏みしめることがこんなに嬉しいことだなんて思わなかった。今なら某エースの『こんなに嬉しいことはない』の
言葉の意味がしっかりと理解できる気がするわ。さようなら、咲夜の看護無しではトイレにもいけない私。こんにちは、一人でトイレにいける私。
　それはさておき、紅霧が消えたことにより、世界は以前と変わることなく太陽が幻想郷の大地を覆い照らしている。というか暑いわよ本気で。

「全く…こんな天気が続くとやってられないね。もう季節も秋だというのに」
「そうですか？これくらいなら、私はあまり気になりませんが…」
「お前は我慢強いからそう言えるのさ。そう、咲夜は何時だって我慢ばかりしていたわ。
だからまあ、育児という面に関しては実に手のかからない娘だった訳だけれど」

　昔を思い出して、ニヤニヤしながら言う私に、咲夜は少し恥ずかしそうに微笑み返してくれた。
　いけないいけない。機嫌が良いあまり、ちょっと咲夜を弄っちゃったわ。ごめんね、咲夜。お母さん、今ハイテンションでAIが止まらない状態だから。
　関係ないけれど、咲夜は昔の話をすると、こんな風に普段の姿からは想像も出来ないような年相応の少女の顔を見せてくれる。
　私はこっちの方が好ましいから、無理に大人ぶらなくていいっていつも言ってるんだけど…難しい年頃なのかもしれない。人間って面倒だと思う。
　咲夜弄りはさておき、怪我が治った私がこうして外出しているのには勿論訳がある。ただ単に久方ぶりに外の空気を吸いたかった訳ではない。
　私はこれからとある場所へ咲夜と共に赴こうとしていた。その場所とは、博麗神社。
　紅魔館を襲撃した恐ろしい化物（化物とかいて『みこ』と読む）の住処だ。この一カ月の間で私の見る悪夢に度々登場してくれたマイベストトラウマ的存在。
　そんな化物巫女のもとに、私は今から向かおうとしているわ。それも今日限りではなく、週に二、三回くらいのペースで
何度も何度も会うつもりよ。その巫女――博麗霊夢と仲良くなる為に。
　どうしてと思う人もいるでしょう。まあ、ハッキリ言うと自分の命の為よ。ええ自分の身を守る為よ。それ以外にあるもんですか。
　紅霧異変で巫女と対峙した時に私は悟ったの。吸血鬼なのに並の人間よりも貧弱な私がこの幻想郷を生きていく為には、もっともっと強い味方が必要だって。
　勿論それは紅魔館の連中が頼りないと言ってる訳じゃないわ。咲夜は強いし美鈴は頼りになるしパチェは博識よ。
　だけど、その三人をもってしても、博麗の巫女である霊夢には勝てなかった。あれは三人をたった一人で一蹴したわ。
　もう分かってるだろうけれど、博麗の巫女は反則なのチートなのペンは剣よりも強しなの。最後のは関係無いけど。
　どんな妖怪をも倒してみせる博麗の巫女。だから、最強であるあの娘と仲良くしておけば、私の幻想郷における生存率はグッと高まるのよ。

　…卑怯だと思う？汚いと思う？だったら一度あなたも幻想郷で紅魔館の主として祭り上げられてみなさいよ！
　あの紅霧異変以来、私の名前が勝手に一人歩きしまくっちゃってるのよ？なんか『最強の吸血鬼』とか言われてるのよ？妖精にも勝てない私が！
　今までは骨折が完治するまで館に引きこもってたからいいものの、こんなんじゃいつ私の命を狙う輩が現れるか分かったもんじゃないわよ。
　幻想郷は化物達が集まる場所、すなわち戦闘狂（バトルジャンキー）も絶対多い筈よ。某戦闘民族みたいな奴らがごまんと居るわ。間違いないわ。
　もしそいつらが霊夢みたいに馬鹿強かったらどうするのよ。その時の為に、私は今、自分が出来ることを精一杯頑張るの。この幻想郷で味方をより作る為に。
　私は紅霧異変の時に誓ったの。もう二度と自分の命を危険に曝すような真似はしないって。だって死にたくないもの。
　何時の日かケーキ屋さんの夢を、幸せな家庭を築く夢を実現させるときまで、私は死ねないのよ。
　だから私は今日から頑張るのよ。正直嫌だけど。泣きたいくらい怖いけど。今でも悪夢に見るけど。そんな弱い自分の心に決別し、
博麗霊夢とお友達になって、命の危険とは今回限りでオサラバするのよっ！頑張れ私っ！負けるな私っ！えい、えい、おー！！

「お、お嬢様、あまり激しく動かれますと日傘の陰から…」
「あ、熱っっっ！！！らめええええ！！！」

　…博麗霊夢に会いに行くのは明日じゃダメかしら。本当、もう嫌。

～side 咲夜～



「それじゃ、今夜にも決行するのね」
「ええ」

　パチュリー様の確認に、フランお嬢様は短く返答を返す。どうやらフランお嬢様の翻意を得ることは難しいようだ。
　そんな私の思考を読み取ったのか、フランお嬢様はクスリと笑い、私の方に視線を向ける。

「お前は本当に駄目だね、咲夜。普段は十数年しか生きていない人間かと疑いたくなるくらい冷徹な顔を見せるくせに
お姉様のことが絡むとすぐコレだ。そんなに心配しなくても、私は失敗なんてしないわよ」
「フランお嬢様の計画に対して成功の合否を疑っている訳ではありませんわ。他の誰でもなく、フランお嬢様の計画です。
そこに失敗など何が起ころうと絶対にありえない。ですが…」
「レミリアお嬢様の安全保障が十分ではない…ですよね、咲夜さん」

　私の言葉を継いでくれた美鈴に、私はコクリと強く頷く。そう、フランお嬢様の計画に何一つ抜かりがないのは理解している。
　けれど、そのシナリオを渡る上において、私にとって何より大事な要素が幾許か心許無いように感じられて仕方がないのだ。
　それはどうやら美鈴も同じだったようで、『どうなんですか』と確認するようにフランお嬢様に尋ねかけている。

「確かにお姉様には何度か炎の輪を潜り抜けてもらうことになるけれど、それほど気にかけるレベルではないわ」
「そうですか？八雲の管理者や博麗の巫女と向かい合う…それだけで私は十分過ぎる程に危険だと思いますけれど」
「お前も咲夜と同じ病気かい、美鈴。少しは足りない頭で考えなさいよ。その為の私達でしょう？
言われなくとも、お姉様をあんな奴らと二人っきりになんてさせやしないわ。でしょう？パチュリー」
「咲夜の能力と私の魔法で最大限まで気配を消す。そしてレミィの傍に私達もつく。もしも、変な動きを相手が見せれば…」
「確認するまでもありませんわ。『母様』の命を脅かす輩は、この私が排除します」
「そう、それでいい。お前はお姉様の命を守ることだけを考えていればいいのよ。
その為の姦計や謀略は私の仕事だ。咲夜と美鈴はただお姉様の為だけに生き、お姉様の為だけに死ねばそれでいい」
「あら、私は仲間外れ？」
「パチュリーは本に埋もれて轢死かな。運命がそう言っているよ」

　それはレミィの十八番でしょうと笑いあうパチュリー様とフランお嬢様。
　そうだ、フランお嬢様の仰る通りだ。私が今すべきことはフランお嬢様の計画に疑念を抱くことなどではない。
　私のすべきことは私が物心つく以前から決まっている。母様の命をこの身をもってお守りすること。それこそが私の存在理由であり、
私が望むたった一つの誇らしい生き方ではないか。捨てられた私を拾って下さり、人間であることも気にすることなく、母様は私を
育てて下さったのだ。愛する母の為に私が出来ること、為すべきこと、そんなことは今更考える必要など無い。

「…さて、咲夜と美鈴も納得したようだし、舞台の幕を上げるとしましょうか。
我らが最愛のご主人様――レミリア・スカーレット、その名を幻想郷中に轟かせる為に」

　愉悦に富んだ笑みを浮かべるフランお嬢様の姿は、その幼い容貌には何故か酷く似つかわしくないものに見えた。
　しかし、フランお嬢様の仰る言葉は間違っていない。私達は、今回の計画を何としても成功させなければならない。失敗など無い。許されない。
　母様…いえ、レミリアお嬢様のその名を幻想郷中に響かせること。それこそが幻想郷における紅魔館の立ち位置、ならびにレミリアお嬢様の
命を守ることにつながるのだから。ならば私は喜んでこの身を計画に委ねよう。紅の霧が世界を覆う、この我々の引き起こす紅霧異変に。










～side フランドール～



「ちょっとフラン！貴女一体どういうつもりなのよ！？」

　自室で横になっていた私のもとに、突如として現れたお姉様。力強く部屋のドアが開かれ…てはないね。お姉様、力ないもんね。
　ちょこっとだけ強いくらいの力でドアが開かれ、そこからお姉様が顔を真っ赤にしてカンカンに怒っていた。まあ、当然といえば当然か。
　自分の知らない間に紅魔館から幻想郷中に紅の霧が散布されて、しかもそれが何故か自分がやったことにされてるんだもん。
　誰だって普通驚くし怒るよね。ごめんね、お姉様。だけど、これはお姉様に必要なことだから。だから、心の中だけでも謝らせて。

「あら、レディの部屋にノックも無しに入るだなんて品性を疑われますわ。
礼儀に礼節、そしてマナーに関していつもいつも口煩く私に説いていたのは一体何処のどちら様だっけ？」
「ぐ…た、確かにそう言われると…って、違う！そんな品性やらマナーやらなんかどうでも良いのよ！」
「いいの？だったら私、明日から自由奔放に振舞わせて頂きますけど」
「いや待った今のは無し！品性もマナーも大事だけど、今はそれより大事な話があるの！」
「大事な話？」
「霧！外の紅霧！これは一体どういうことよ！？」

　はぐらかそうとする私に少しばかり苛立ったのか、お姉様はドンドンと壁を叩きながら（力がないから『とんとん』って感じだけど）
私に外界の異変を報告し始める。やれ紅の霧が幻想郷を覆ってる、やれこれをやったのは私ということになっちゃってる…などなど。
　感情に任せて話しつつも、私が聞き取りやすいようにゆっくりはっきり話してくれる辺り、本当にお姉様はなんというか。
　全てをお姉様が説明し終えたとき、私は分かり易いくらい嫌味な笑みを浮かべ、お姉様に言葉を返す。

「へえ、やけに館内（うえ）が騒がしいと思ったら…くすくす、お姉様ったら、私に内緒でそんな楽しそうなことをやってたんだ。
紅霧で幻想郷中を覆って、あの忌々しい太陽を隠してしまうだなんて、流石はお姉様。やることが大きいなあ」
「…は？い、いや、ちょっとフラン、貴女何を言って…」
「幻想郷中を霧で覆い隠すだなんて、他の妖怪達に喧嘩を売っていると見做されてもおかしくはないというのに。
まあ、お姉様は凄く強いから、そこらの妖怪がかかってきたところで返り討ちなんだろうけれど。本当、お姉様ってば凄いなあ。憧れちゃうなあ」
「ぐっ…！た、確かに私は強いからその辺の妖怪なんて返り討ちだけど！邪魔する奴は指先一つでダウンだけど！
そうじゃなくて、この霧を起こしたのは私じゃなくて貴女でしょう！？それをどうして私のせいにしようとしてるのよ！？」
「？だからあ、さっきからお姉様は何を言ってるの？紅霧を出したのは他ならぬお姉様でしょう？
その霧は酸性の属性とか持ってて仙人の師匠を溶かしたりとかするんでしょう？」
「何その鬼畜宝具！？いやそんな凄い霧どころか普通の霧すら出せないし…じゃなくて！いや、本当は出せるのよ？出せるんだけど、私は
そういうチマチマしたのは嫌いっていうか、誇り高き吸血鬼としては己の拳で勝負みたいなところがあるっていうか…」

　しどろもどろに後付けを始めるお姉様。本当、お姉様って演技は上手いけれど嘘は下手だなって思う。
　初対面の人相手ならハッタリで通じるかもしれないけれど、結局のところ、お姉様の根っこは『善人』の『小心者』の『優柔不断』な訳で。
　だけど、そんなお姉様だからこそ、私は…うん、このままからかうのも悪くないけれど、これ以上続けちゃうとこっちのボロが出てしまいそうだ。
　だから、お姉様には申し訳ないけれど、さっさと話を打ち切らせてもらうことにしよう。数百年の付き合いだもの、お姉様がどうすれば
こちらの思うように動いてくれるかなんて、とうに理解しきっている。ごめんなさい、お姉様。ちょっとだけ怖い思いをさせるから。

「…もう、さっきから霧だの何だの。結局お姉さまは何が言いたいの？私はこれから眠るところだったんだけど」
「へ？あ、いや…だから、この霧を止めるように…」
「霧を出したのはお姉様でしょう！？もー、訳分かんない！イライラするなあ！何、もしかして喧嘩売ってるの？」
「う…」

　苛立たしそうな素振りを見せつけられ、お姉様は何か言おうとした言葉を飲み込んだ。あと少し涙目になってる。
　そりゃそうだよね、お姉様は戦う力を何一つ持っていないんだもん。それなのに、こんな化物を前にするなんて怖がって当然だもん。
　むしろ、お姉様は凄いと思う。お姉様同様に、力のない人間や妖怪を私の前に立たせれば、本来はこのように意識を保つことすら困難なのだから。
　お姉様の泣きそうな表情に、ズキズキと心が痛くなる。正直、こちらのほうが泣きたくなる。嫌だ。お姉様がこんな表情を浮かべるなんて嫌だ。
　だけど、その気持ちはしっかり押さえなきゃいけない。お姉様の為に、お姉様がこの紅魔館でずっとずっと私達と一緒に過ごす為に。

「いいよ、お姉様…私、久しぶりに頭にきちゃった。今からここで殺」
「ああああああ！！！！そ、そういえば私、パチェに急ぎの用事があるのをすっかり忘れてたわ！？もう時間に余裕がないわね！
しょ、しょうがないから今日はこの辺で終わらせておいてあげる！こ、この霧だって一応は私がしたってことで通してあげるから！
我が侭な妹のお願いをきくのもお姉様の仕事だものね！それじゃ、また会いましょう！おやすみ、フラン！」

　あわあわと大慌てで室内から逃げ去って行ったお姉様。その姿を見届けて、私はふぅと小さく息をつく。
　自分の本心を嘘で塗り固める度に、心が痛む。だけど、それは仕方のないことだと割り切る。割り切らなければ、きっと泣いてしまうから。
　全てはお姉様の為に。愛するお姉様の為ならば、私はどんなことでもやってみせる。お姉様の幸せの為ならば、誰だって利用し
躊躇わずに殺してみせるし、必要ならばこの命だって喜んで差し出してやる。
　…今日は疲れたな。幻想郷中に紅霧をばら撒くには大量の魔力を必要とし、実際に私の全保有魔力の二割は持っていかれた。
　少しばかり早いけれど、今日はもう眠ってしまおう。もしかしたら、夢の中でお姉様に会えるかもしれない。そうなると嬉しいな。
　夢の中の私ならきっと、本当の素顔のままでお姉様に大好きと伝えられる筈だから。










～side 八雲紫～



　私が出会った吸血鬼は、何とも不可思議で理解し難い存在だった。


　幻想郷中を覆った紅霧、その原因があの紅魔館にあると藍から報告を受けた時、私は少しばかり呆れてしまった。
　数十年前、紅魔館ごと幻想郷に転移して、好き勝手に暴れまわった吸血鬼達を私は完膚なきまで叩きのめした。それこそ、二度と
下らない企みなど出来なくなる程に。事実、館の主である吸血鬼には私（幻想郷）に二度と逆らわないと誓わせた。
　それが今になって何を。この数十年間、あの館を放置していたのは幻想郷に害を為す力が一切無いと確信していたから。
　主たる部下たちは軒並み惨殺し、あの館に残された戦力は紅魔館の主ただ一人。その主には最早突き立てる牙すらない状態だ。
　紅魔館は最早、私にとって終わったモノだ。そんな朽ちた吸血鬼が一体今度は何を企んでいるのか、私には正直どうでもよかった。
　幾分前に博麗の巫女が代替わりし、今の巫女はまだ異変解決を行ったことがない新米巫女だ。その代替わりを狙い、この異変を起こしたのかも
しれないが、正直その浅慮にも呆れるしかない。巫女が動けないという条件さえあれば、私は動く。幻想郷の害になるモノは私が潰す。
　だからこそ、私は今回の件を正直軽んじていた。私が直接出向いて、吸血鬼の主を今度は容赦なく殺す。それで終わりだと。

　けれど、私の読みは大きく外れることになる。
　この館を支配する吸血鬼は、私が以前殺しあった相手ではなく、その娘に代替わりしていたのだ。
　その事実を諜報していた藍に聞かされたとき、私は驚くと共に、不自然さにも気付いた。あの吸血鬼に娘がいたことも驚きだが、
それよりも気になるのは、何故娘に主の座を譲ったのかだ。あの吸血鬼は一度対峙しただけだが、そう簡単に娘に地位を譲り渡すような
輩ではなかった筈だ。実に吸血鬼らしく、傲慢で欲深く、何より自分以外の他者を見下すような存在だった筈。それがどうして。
　藍の報告によると、娘に代替わりしたのはその吸血鬼が死んだから、という簡単な理由だが、それこそまさかだ。
　あの吸血鬼は私にこそ手も足も出なかったが、それは決して弱いということではない。妖怪としてのランクならかなり上の部類に入る
実力を持っている。誰かに殺されるなど、そうそう起こるものではないけれど、起こりうる可能性としてはコレしかない。
　報告では魔法実験の事故で死亡とあるけれど、それはフェイク。魔法実験で死亡など、そんなヘマをやらかす奴ではないのだから。
　考える。あの吸血鬼の死亡で、一体誰が得をしたのか。一体誰がその吸血鬼の死を都合良く感じたか。そうなると導かれる答えは一つ。
　――レミリア・スカーレット。報告に上がったあの吸血鬼の娘にして、現在の紅魔館の主。何でも運命を見通す能力があるのだとか。
　藍の報告を耳に入れれば入れる程、私はレミリアに対して興味を抱くようになる。齢五百にして、あの老獪な吸血鬼を打倒しうる力を持つ存在。
　妖怪としてはまだまだ幼い部類に入るものの、私は彼女の情報を更に求めるようになる。そのような存在がいるのならば、何故数十年前に私が
紅魔館を襲ったとき、その迎撃に出なかったのか。その事件による父親の死を望んでいた？そうなると、私はレミリアに利用された？
　考えれば考える程に興味が湧く。だから私は一歩だけ踏み込むことにする。レミリア・スカーレットに直接会い、彼女の存在を己が眼で見抜く。
　思い立ったが行動。私はスキマを使い、紅魔館の最上部に位置する室内へと転移する。そして、そこに居たのは私の想像を遥かに絶するモノで。


　そこに居たのは、漫画を読み耽る吸血鬼。
　しかも、全身から妖力のよの字も感じ取れない、見ているだけで悲しくなるような、そんな存在だった。


　私の登場に、あちらはポカンとした表情を浮かべている。どうやら混乱しているらしいが、それはこちらも同じこと。
　何故、こんなにも妖力を感じないのか。それははっきり言えば、妖精なんかよりも儚い存在で。これも、こちらの混乱を誘う策略の一つか。
　とにかく、気は抜けない。腹の探り合いは得手とする方だが、この吸血鬼だけは良く分からない。このような存在を相手とするのは初めてのことだったから。
　気を入れ直し、私はレミリアと会話を進めていく。その上で分かったことが一つある。この吸血鬼は、実によく分からないということだ。
　分からないということが分かったとは、不思議な言だと思われるかもしれないが、それは実に有益な情報だ。私が今、すべきことは
この吸血鬼、レミリア・スカーレットに対して理解を務めることこそが必要なことだと教えてくれるのだから。
　前にも言ったかもしれないけれど、前にも増してこの吸血鬼は興味深い。身体から妖力を発しないのに、私の考えを次々と当ててみせる。

　私が暴力に脅しをかけても、それが私の偽りの仮面を被った姿だと見抜いてみせた。
　紅霧を私が新たな博麗の巫女の成長に利用しようと考えていることも、完全に悟りきっていた。

　面白い。本当にこの娘は面白い。前吸血鬼のように全てを暴力や実力に訴えるような虚けではなく、理知的で思慮深い。
　話をすればする程に興味が尽きない。これほどまでに興味を持った相手は何時以来だろうか。萃香か、幽々子か、はたまた博麗か。
　結局のところ、彼女にとってこの異変はただの暇潰し以外の何モノでもないようで。だからこそ、私はこの異変に一枚ばかり噛ませて貰った。
　そのことを吸血鬼は何の迷いもなく了承する。本当に気持ちの良い吸血鬼だと思う。もし、時間が許すのならば、共に酒を酌み交わしたい程に。
　話がまとまり、私はレミリアの下を後にすることにした。今回の交渉で目的も達成でき、それ以上の結果を引き出すことが出来た。
　ならば、これ以上私が異変に対して口を出す必要はない。後はレミリアと博麗の巫女が台本通りに踊ってくれる。私はその舞台を眺めているだけでいい。
　あとはレミリアに関することだが、これは実に利用出来る。友として付き合いたいという気持ちもあるが、それ以上に幻想郷の管理者として
私は打算に思考を歪ませる。レミリアはこれから先、様々なことに利用出来るだろう。程良く頭が良いし、程良く立場もある。ならば、精々私の手駒として…







「――このままノコノコ帰れると思ったかい？考えが甘いよ、女狐が」







　スキマから出た先は私の家ではなかった。それは血のように紅に塗られた四角い箱のような部屋。
　入り口も出口もない、窓もない完全な密室。理屈は分からないが、私は空間を捻じ曲げられ、そのような場所に転移させられたらしい。
　その部屋に現われた私の喉元に突きつけられるは炎の剣。全てを焼き尽くすような深紅の劫火、そんなイメージを駆り立てる恐ろしき凶器。
　そんな禍々しい獲物を私に突き立てている者――それは、先ほどまで私が会話していた相手に瓜二つで。

「レミリア・スカーレット…？」
「あら、お姉様をご所望？残念ね、お姉様じゃなくて。
お姉様はお優しいから、お前のような腹黒い相手にも寛容になってしまう」
「…誰？」
「はじめまして、八雲紫。私はフランドール。フランドール・スカーレットよ。
レミリア・スカーレットの妹と言えば理解して頂けるかしら？」

　彼女の言葉に、私は驚きを隠せずにいられなかった。確かに良く見れば、髪の色も背中の羽もレミリアとは異なる。
　けれど、まさか妹がいたなんて…そして、何より私が驚いたのは、その妹の秘めたる力の強大さ。
　先ほどのレミリアの霞のような妖力が嘘のように、禍々しいまでの圧倒的な妖力。それは前主である吸血鬼はおろか、
下手をすると私ですら敵わないかもしれない程の妖気。これが本当に吸血鬼一人分の力なのかと疑いたくなる程だ。
　そして、この部屋に居るのが私達二人だけではないことに気づく。私たちから幾許か離れた距離に立つ三人の影。
　その誰もが、数十年前には見なかった顔だが、その実力が並みのモノではないことくらい容易に分かる。その時になって、私は
自身の考えが甘かったことに気付いた。紅魔館が朽ちた館などとはとんでもない間違いだ。この館は化物の館、恐ろしき実力者達の住まう世界だったのだ。

「…参ったわね、完全に油断していたわ。数十年前とは比べ物にならない化物揃いじゃない」
「だからさっき言ったでしょう？考えが甘いって。狡猾なお前相手に、そう易々とカードをオープンする訳がないでしょう。
そういう意味では、昔お前が襲撃してくれた件は実に良い目くらましになってくれたよ。この幻想郷の誰もが紅魔館を終わった館だと誤認してくれた」
「そう…そういうこと。私はレミリア・スカーレットこそが、この館の主だと思っていたのだけれど」
「その通りだよ。お姉様こそが私達の唯一無二のご主人様。私達はお姉様の為ならば、喜んで命を投げ出す崇拝者」
「主？傀儡の間違いでしょう。危険を正面から受け止める主の立場を力無き姉に押し付け、自分は裏から支配する。
いわば姉は都合の良いときに切り捨てられるただの可哀そうなお人形。成程、実に妖怪らしい…」

　私が紡ぐことが出来た言葉はそこまでだった。フランドールの神速の蹴りが、私の腹部に深くめり込んだのだから。
　あまりの衝撃に、私の身体はサッカーボールのように吹き飛び、壁に激突し、数十センチ程壁を抉ったところで、ようやく停止する。
　強烈な痛みに咽返る私に、フランドールは恐ろしいほどの冷めた視線で見下しながら、言葉を紡ぐ。

「…二度目はないよ、管理者。次は確実に殺すわ」
「そう…一度は許して頂けるなんて、なんとも心の広い妖怪ですこと」
「勘違いするなよ？私がお前を殺さないのは、お前にはまだ利用価値があるからさ。
お前がお姉様をそんな風に下衆びた視線で見ていたように…ね」

　成程、どうやら私とレミリアの会話は連中から覗かれていたらしい。本当に迂闊、慢心が過ぎていたようだ。
　この場でフランドールと殺し合っても、負けるとは思わないが、周囲の三人が余計だ。恐らく、藍を呼んでも正直分が悪い。
　スキマで逃げ出そうにも、先ほどのように空間に干渉される可能性がある。フランドールか、周囲の三人の誰かは分からないが、
この中の誰か一人は空間干渉などという馬鹿げた能力を有しているらしい。それこそ、私のスキマに干渉できる程の。
　ならば私が取るべき手は何か。どうやら相手は私に交渉事がある様子だ。今すぐ殺し合い、ということにはならないだろう。
　相手の考えはともあれ、今は対話に終始するのが正答だろう。無駄な争いをしたい訳でもなし。まあ、殺し合いになれば全力で殺してあげるけれど。

「いいわ、お話を聞いてあげましょう。客人相手に紅茶の一つも出さないなんて礼に欠けるとは思うけれど」
「無粋な侵入者相手に縄の一つもかけない事を感謝して欲しいくらいだわ。
まあ、そんな些事はどうでも良い。私がお前にしたい話はただ一つ――忠告よ」
「忠告？」
「お前は自分の望みの為に、これから紅魔館を度々利用しようとするでしょう。
それは構わないわ。代わりに私もお前を利用するのだから。ギブアンドテイクってことで素敵な関係だと思うわ」

　だけど。そう前置きしたうえで、フランドールは恐ろしく表情を歪ませて私に嗤い掛ける。
　それはまるで何か気を狂わせるような重厚なドラックを使用したかのように、あまりに歪な様相で。

「お前の欲望に『お姉様』を巻き込むなよ、管理者。
姑息な妖怪の皮算用に余加算分の収益を見込むのは構わないけれど、私のお姉様は酷く清廉で汚れ無き無垢なる存在でね。
そんな天女に貴様の下賤な混じりが入るなんて考えただけで吐きそうだ。私達の聖域に泥をぶちまける真似だけは絶対に許さない。
これは大事な大事な忠告だよ、八雲紫。お前は聡明で計算高い妖怪だと聞いている。だったら分かるよね？お前の取るべき航路がさ」

　――壊れている。それが私のフランドール・スカーレットに対する素直な感想だった。
　彼女は自身の姉に心酔しているとか心奪われているとか、そういうレベルの依存じゃない。レミリアはフランドールにとって全てなのだろう。
　だからこそ、こんなにも歪になる。こんなにも壊れることが出来る。それは何て無様で、そして何よりも美しいことか。
　私はフランドールの壊れた笑い声を聞きつつ、彼女の趣旨を把握する。つまり、レミリアにちょっかいを掛けるなということだ。

「了解したわ。けれど、お友達として付き合う分には構わないのでしょう？
私もレミリア・スカーレットが気に入っちゃってね。あの娘の在り様もだけれど、貴女達のような実力者の心を奪う彼女は実に興味深いわ」
「お友達？ははっ、お友達か。実に良いね、損得に絡めることのない、お姉様を護ってくれる都合の良い尖兵だ。
精々仲良くしてあげてよ、隙間妖怪さん。仲良くなって仲良くなって仲良くなって仲良くなってそしてお姉様の為に死んでよ！
そうだ！みんなみんなみんなみんなみんなお姉様の為に生きてお姉様の為に死ねばいい！！お姉様以外はみんなみんな死んじゃいなよ！！あははっ！！」
「…拙いわね、美鈴」
「ええ」

　ケタケタと嗤うフランドールの傍に、紅髪の少女が歩み寄り、そっと手を翳す。
　気功？否、魔術？不可思議な力をフランドールに解放し、紅髪の少女は力を送り続ける。
　やがて、フランドールは憑き物が落ちたかのように冷静さを取り戻し、こほんと小さく咳払いをして私に向い直す。

「…失礼したわね、八雲紫。お姉様のお友達になってくれるなら、私達は歓迎するわ。
貴女は幻想郷で一番強い妖怪だもの。そんなに強大な妖怪なら、お姉様のようなか弱い存在なんて『損得関係なしに』護ってくれるでしょうから」
「そうね、その程度なら構わないわ。それよりも良いの？先ほどまで気でも触れてしまったかのような状態だったけれど」
「ええ、問題ないわ。発作みたいなものでね、こればっかりは何年経っても治らない。私、こう見えても病弱な女の子なの」
「病弱にしてはとてもとても激しい蹴りを繰り出すのね」
「健康的な病弱少女ですから」

　戯けたことを。フランドールの戯言を笑って聞き流しながら、私はスキマを発動させる。
　どうやらこの紅魔館、私の考えていた以上に深く糸が絡み合っているらしい。まさかこれほどまでに強大な存在になっていたなんてね。
　本当、最近情報収集を藍に押し付け過ぎたのかもしれない。一度幻想郷中を自分の目で確認する必要があるかもしれないわね。
　他にもこんな馬鹿みたいな連中が居てはたまらないもの。まあ、それを面白いと感じている自分が居るのも確かなのだけれど。

「それでは私は失礼するけれど…この周囲の空間を元に戻して頂けるかしら？」
「心配せずとも、空間は元通りになっていますわ。どうぞ早々にお帰り下さいませ」

　私の問いに返答したのは、メイド姿の銀髪少女。少々何か異物の混じりを感じるものの、あれはどうやら人間のようだ。
　人間ながら強大な力を感じるところ、ある意味あの娘も人間を辞めているのかもね。空間干渉なんてモノを持っている時点で辞めているか。

「それでは失礼しますわ。今回の宴、しっかりと観客に努めさせて頂くとしましょう」
「そう、それで良い。心配せずとも、お前の傀儡はしっかりと役目を果たさせてあげるよ」
「傀儡ではありません。大切な可愛い可愛い私の巫女（むすめ）ですわ」

　短く言葉を交わして、私は紅魔館を後にした。
　少しの時間だったけれど、本当に沢山の有益な情報を得ることが出来た。本当、面白いことばかり起こる夜だこと。
　レミリア・スカーレットにフランドール・スカーレットか…これから忙しくなりそうね。
　藍に仕事を頼むとともに、あの娘が異変解決に乗り出すように動くとしましょうか。さてさて、どうなることやら。本当、楽しみだわ。












～side　パチュリー～



「一刻ほど眠るわ。何かあったら起こして頂戴」
「分かったわ。それじゃ、おやすみなさい、レミィ」

　レミィが部屋を出ていくと同時に、咲夜がジロリと私を睨みつける。
　どうやら私が必要以上にレミィをからかったことが気に食わないらしい。本当にこの娘は母親想いだことね。

「悪かったわよ。確かに私がやり過ぎたわ。お願いだから、その目を辞めて頂戴」
「…いつもいつも思うんですが、パチュリー様は母様に意地悪が過ぎます」
「惚れた弱みよ、仕方ないじゃない。レミィを見てると、どうしても意地悪したくなっちゃうの」
「最低最悪の悪癖ですわ。今すぐ改善することを要求します」

　はいはい、と適当に咲夜の言葉を聞き流しながら、私は紅茶の入ったカップに口をつける。
　しかし、博麗の巫女を嗾けるのにどうやら八雲紫は成功したようね。後は私達が如何に上手く成功させるか、か。
　フランドールじゃないけれど、何としても失敗は許されないわ。これから先の、レミィの安全を買うために、ここで私達は頑張らなければならない。

「…永かったわ。本当に永い間、地中で泳いでいた地龍が顔を出す時が来たのね」
「パチュリー様やフランお嬢様は私が知るよりも永くこの計画を暖めていたんですよね」
「勿論よ。全てはレミィの為に…私達は本当に沢山のことをやってきたわ。それこそ反吐を吐きたくなることだってね」

　そう、私達はレミィの為に全てを行動に移してきた。
　レミィのことをゴミ扱いし、不要として殺そうとした屑な前主を殺した。
　私達の偽装した前主の遺言、レミィを後継者にするという文章に不満があり、フランドールを後継者にする為に
レミィの暗殺を共謀していた屑達を殺した。前主に媚び諂っていたレミィにとって有害となる奴等を駆逐した。
　たった一人の愛する親友が、この厳しく汚れに満ちた世界で生きる為に、私達は何だってやってきた。それを躊躇することなど一度も無かった。
　そう、全てはレミィの為に。だからこそ、今回の件は必ず成功させる。レミィの名を、レミリア・スカーレットの名声を幻想郷中に知らしめる為に。
　幻想郷で強者の一角として名を馳せれば、幻想郷における紅魔館の地位を向上させれば、いつかそう遠くない未来にやってくるであろう
『スペルカードルール』が破綻した抗争の際に、他の妖怪達が抱くレミィの幻想は何よりも強烈な武器になる筈だから。
　今の平和な幻想郷には必要なくとも、やがてくる確実な未来の為に。私達はやれるだけのことをやる必要があるのだから。

「咲夜、貴女はたった一人のレミィの娘。血を分けてはいなくとも、それだけは変わらない事実だわ」
「…はい」
「だから、貴女は何時までも綺麗でいなさい。レミィを護る為に泥を被るのは私とフランドールだけでいい。
貴方と美鈴は他の誰でもない、レミリア・スカーレットに付き従う者として、どこまでも高潔で在ればいい」
「パチュリー様…」

　少し、柄でもないことを言ってしまったかもしれない。こういうのはキャラじゃないというのに。
　だけど、今のは心からの本音だ。私達がレミィを抱くには、少々手が汚れ過ぎている。レミィのような眩い程に綺麗な
存在を直視するには、私達には目に辛すぎるから。だから、咲夜と美鈴がレミィを護ってくれればいい。
　私達は、二人が手を下せない汚れた部分を掃除する。そしてそれがレミィの幸せにつながればいい。
　きっとレミィはこんなことは望んでなんかいないでしょうけれど。そのことは私達が死んだ後で謝ればいいことだ。
　ふふっ、と気づけば小さく笑ってしまった。駄目ね、レミィが本気で怒る姿なんて想像出来ないわ。あの娘の真剣は何時だってコミカルだから。

「それよりも良いの？こんなところで長話をしてて。
レミィの性格からして、きっと今頃紅魔館から逃げ出す算段をしているんじゃない？」
「美鈴が居る限り、紅魔館の門を通ることは出来ませんわ」
「それもそうか。ふう…レミィも考えが甘いのよね。ただの一介の妖怪、それも力を持たない妖怪が一人で生きていける程
外の世界は優しくはない。レミィの望むことは出来る限り叶えてあげたいけれど…ね。もし下手にレミィが館の外に出てしまうと、他の妖怪に殺されちゃうわ」
「…母様のところへ行ってきます」
「この過保護。さっき美鈴が居る限り大丈夫だって言ったのは咲夜じゃないの」
「何とでも言って下さい」

　そう言い残し、咲夜は室内を後にした。全く、レミィのことになると本当に眼の色が変わるんだから。
　でも、そんな風だから、私もフランドールもレミィの傍に咲夜を当てているのだけれど。あの娘なら何があってもレミィを護ってくれるから。
　ああ、私は実に魔女だと思う。咲夜の感情をレミィを護る為に利用している。親子の情を便利な忠誠心として利用している。
　本当、私は汚い女だと思う。けれど、それでも構わない。レミィを護る為なら、レミィの為なら私はどんな人間にでもなってみせる。
　嘲られようと罵られようと私はレミィの為に生きればいい。あの日、死を覚悟した私の命を救ってくれた少女の笑顔の為に、私は今を生きているのだから。

～side　美鈴～



　いつもなら夕日が山に沈む時刻。大空は紅霧に覆われてしまっている為、太陽の所在は分からないけれど、
周囲の明るさの減少具合からしてそれくらいの時間なのだろう。
　私は軽く息をつき、数刻前に行ったレミリアお嬢様との会話を思い出す。

『――私の楽しみをどうか奪ってくれるなよ、紅美鈴。
この門前でお前と顔を突き合わせ、下らない雑談に興じることも、私の大切な日常なのだから』

　お嬢様の言葉を思い出す度、私の胸の中に熱い感情が込み上げてくる。気を抜けば涙が出そうになる程だ。
　その言葉は酷く優しいもので。その言葉は酷く嬉しいもので。こんな嘘つき相手に、お嬢様はそんな優しい言葉を与えてくれたのだ。
　卑怯者。私は本当に卑怯者だ。お嬢様の為とはいえ、私は息を吐くようにお嬢様に沢山の嘘をついた。

『安心して下さい、お嬢様。たとえ博麗の巫女が相手でも、私は一歩足りともこの門を越えさせはしませんから。
たとえ命尽きようとも、お嬢様の為にこの場所を死守してみせます』
『恐らく博麗の巫女は私が今まで闘ってきた妖怪達とは比較にならない強さなのでしょう。
だけど、私は一歩足りとも引きません。例えスペルカードルールを破ったとしても、お嬢様には指一本触れさせませんから』

　我ながら酷い言葉だと思う。我ながら酷い嘘つきだと思う。
　博麗の巫女が来ても、私はフランお嬢様の計画通りに巫女を通すことは確定している。それなのに、あんなことをのたまったのだ。
　お嬢様の不安を少しでも取り除きたかった、そんな自己満足の為に、私は酷い嘘を沢山ついたんだ。
　けれど、お嬢様はそんな私に怒ってくれた。命を捨てるような真似はするな、と。お前が死んだら私は怒る、と。
　嬉しかった。お嬢様の言葉が本当に嬉しかった。嘘つきな自分に、お嬢様はあんなにも優しい言葉を沢山くれたのだ。
　お嬢様、レミリアお嬢様。ごめんなさい。そしてありがとうございます。今回の件で、私はお嬢様のお役には立てません。
　けれど、誓います。これから先、お嬢様の為に生き、お嬢様の為に死ぬことをもう一度ここに誓い直します。
　全てはレミリアお嬢様の為に――そう誓ったとき、遠くの空から見える二つの人影。

「…お嬢様、もしかしたら少しだけお役に立てるかもしれません」

　一つの影は博麗の巫女。だが、もう一つの影は見知らぬ白黒の洋服に、箒の上に乗った誰か。
　フランお嬢様から受けた命令は二つ。『博麗の巫女を館内に通すこと』と『それ以外の来客は追い払うこと』だ。
　ならば私のやるべきことは一つ。お嬢様の為に、あっちの黒白には時間の許す限り私に付き合ってもらうことにしよう。
　大地を踏みしめ直し、私は妖気を高めていく。弾幕ごっこは不得手だけれど、倒すことに執着しなければ時間を稼ぐことは容易い。
　さあ、始めましょうか。レミリアお嬢様の為に、全ては敬愛するレミリア様の為に。











～side　霊夢～



「やっぱり人間って使えないわね」

　メイドを打倒し、この異変の主犯を探していた私だけど、その犯人は思いのほか簡単に見つかることになる。
　声のする方に護符を突きつけると、その方角には幼い容貌をした吸血鬼が一人。
　この化物屋敷の親玉にしては、嫌な感じもプレッシャーもない。それが私にとっては何より不気味に感じられた。何なのコイツ。

「…さっきのメイドは人間だったのか」
「貴女、殺人犯ね」
「一人までなら大量殺人犯じゃないから大丈夫よ」

　私をからかう様子が実に癇に障る。その余裕ぶっている姿もまた気に食わない。
　確かに吸血鬼ということもあり、その実力は計り知れないんだろう。だけど、最初から私に対して勝ちを確信しているのが腹立たしい。
　確かに人間はアンタ達にとって格下の存在なんだろうけれど、『博麗霊夢』を舐めているという事実が許せない。

「で？」
「そうそう、迷惑なの。あんたが」
「短絡ね。しかも理由が分からない」
「とにかく、ここから出ていってくれる？」
「ここは、私の城よ？出ていくのは貴女だわ」
「この世から出てってほしいのよ」

　あからさまな挑発をする私に、呆れる様子の吸血鬼。
　…変な奴ね、本当。これだけ格下の人間から好き勝手言われたら、そろそろ本性というか、妖怪の力を見せつけてくると思ったんだけど。
　今、私の目の前にいるちんちくりんな吸血鬼からは妖気のよの字も感じられない。まだ実力を隠すつもりなんだろうか。本当に頭にくる。
　私相手ではそんなの必要ないと思っているんだろうか。馬鹿にして。

「しょうがないわね。今、お腹いっぱいだけど…」
「護衛にあのメイドを雇っていたんでしょ？そんな、箱入りお嬢様なんて一撃よ！」
「咲夜は優秀な掃除係。おかげで、首一つ落ちてないわ」
「…貴女は強いの？」
「さあね。あんまり外に出して貰えないの。私が日光に弱いから」
「…なかなかできるわね」
「こんなにも月が紅いから――本気で殺すわよ」

　私に向けられたのは、純然たる妖怪の殺気――の、筈なんだけど…正直、全然怖くない。
　いや、怖くないっていうか、微塵も重圧を感じない。なんていうか、子供に睨まれてるっていうか、そよ風っていうか。
　私は今、なんとなく直感で『コイツ、実は弱いんじゃないか』とか感じているんだけれど、果たしてこの勘を信じていいものか。
　門番は直接戦ってはないけれど、かなりの妖力を全身から放っていた。図書館の魔法使いは恐ろしい程に強大な魔力を有していた。
　そしてこの館のメイドは人間離れしたスペルと能力を有していた。その主…いやいや、絶対弱い訳がない。あり得ない。そんな筈がない。
　だからこそ、私は気合を入れ直す。そして、正面から吸血鬼を睨み返す。

「こんなにも月が紅いのに」

　余計なことを考えるのはこれまでだ。とにかくコイツを懲らしめて、この異変をさっさと解決する。
　そして神社に帰ってお風呂に入ってご飯食べて寝ておしまいだ。考えをまとめ、私は弾幕を展開する。

「楽しい夜になりそうね！！」「永い夜になりそうね！！」

　…なんだ、やっぱり相当な実力者だったんじゃない。
　けれど、それでこそ倒し甲斐があるってものよ。覚悟しなさい、全ての元凶めっ！












～ side咲夜～



「フランお嬢様、やっぱり駄目でしたか？」
「ええ…『お姉様に怪我を負わせたのは、私のミス。だから看病するのは私だ』って言ってきかなくて」
「ふふっ、何だかんだ言ってレミリアお嬢様に一番甘いのは他ならぬフランお嬢様なのかもしれませんね」

　そう言って笑い掛けてくる美鈴に、私は苦笑を浮かべながらも同意する。結局のところ、フランお嬢様が母様のことを一番愛しているのだ。
　椅子に腰をかけ、紅茶を嗜んでいる美鈴に習い、私も椅子に腰を下ろす。そんな私を横目で見て、美鈴は楽しそうに口を開く。

「看病役をフランお嬢様に取られちゃって残念ですね」
「…余計なこと言ってないで門番に戻りなさいよ」
「おや、知りませんでした？レミリアお嬢様が意識を取り戻すまで、私の仕事はレミリアお嬢様の警護なんですよ」
「誰がそんなことを認めたのよ」
「私が勝手に決めました。勿論、パチュリー様には許可を貰いましたよ？
かく言う咲夜さんも、フランお嬢様程ではないものの、ずっとレミリアお嬢様につきっきりじゃないですか。お仕事は良いんですか？」
「休暇届けをパチュリー様に叩きつけてきたわ。勿論、母様が意識を取り戻すまでの期間中ずっと」
「あらら、これはレミリアお嬢様が意識を取り戻して最初にすることは館内の大掃除になりそうですね」

　美鈴の軽口にそうねとだけ返して、私も机の上にある紅茶に口をつける。
　人里で厳選したモノを選んだだけあって、本当に美味しいと思う。早く母様にもこの味を堪能してもらいたい。

「…あの、咲夜さん、それ私が淹れた紅茶」
「美味しいわ。ありがとう、美鈴。忙しい私の代わりに紅茶を淹れてくれて」
「忙しいって、今は咲夜さんも休職状態じゃないですかあ…全く、昔はあんなに素直で可愛かったのに」
「母様を護る為に色々誰かさん達にこれ以上ないってくらい鍛えられたもの。人は変わるものよ」
「人は変わる、良い言葉ですね。妖怪の私にはこれ以上ない程に素敵な言葉に聞こえます」

　私の行動を怒ったりすることはなく、美鈴は仕方がないとばかりに苦笑しながら、新しく紅茶を淹れなおす。
　最近は母様に対して素直になれない分、こうして姉代わりの美鈴によく我儘を言っている気がする。少しだけ反省しよう。
　新しいカップに紅茶を淹れながら、美鈴は私に口を開く。それは本当にしみじみとした口調で。

「何はともあれ、今回の件は一応無事に終了ってことですね」
「ええ、そうね…これでまたいつもの日常が戻ってくるわ」
「後はお嬢様の名前が上手く幻想郷中に広まってくれると良いんですけれどねえ」
「否が応でも広まるわよ。今回の紅霧は幻想郷全体、言ってしまえば人里から妖怪の山一体まで包み込んでしまったもの。
こんな奇怪な事件が解決し、紅霧も収まった。普通なら、この原因が何だったのかを知りたがるでしょう？」
「そうして調べた結果、レミリアお嬢様の名前に辿り着く…そして、少しでも妖しの知識があるものならば、
幻想郷一体を紅霧で覆うことがどれ程までに莫大な妖力を必要とするかを理解し、その異変を起こした犯人を警戒し、恐れを抱く」
「その中でも強者と謳われる存在は、レミィに対して興味を抱く。これから先はレミィと接触した妖怪を端から私達で利用していけばいい。
今回はその切欠を上手く作ることが出来た意味も込めて成功だと自負しているわ、サボりの御二人さん」

　私達の会話の途中で、何時の間に部屋に入ってきていたのか、パチュリー様が口を挟む。
　どうやら図書館の事後処理（巫女が暴れまわった為、本が一部ばらばらになった）に一区切りがついたのか、
その表情は少しばかり疲れ切った様相を呈してしまっている。こんなパチュリー様は久々に見た気がする。

「パチュリー様、本の整理の方は終わったんですか？」
「ええ、本当に好き勝手してくれたものだわ。あんの巫女、今度会ったら一発や二発くらい本の角で殴ってあげようかしら」
「止めてください、逆にボコボコにされるのがオチですから。あの巫女は正直人間を辞めてますもの」
「あら、それじゃ咲夜と一緒ね。スペルカードルール抜きでやったら貴女はアレに勝てるのかしら？」
「お戯れを。私はそんなに大人気ない人間に見えますか？」
「人間には見えないわね。私には立派な化物に見えるわ」

　幾らなんでも年頃の乙女に向ってそれは無いんじゃないだろうか。パチュリー様の言葉にくすくす笑っている美鈴が腹立たしかったので、
とりあえずナイフを一本投げておいた。案の定、人差し指と中指で簡単に挟み止められた。相も変わらず外見に似合わずに疾くて巧い。

「じゃれ合うのも良いけれど、レミィの迷惑にならないようにね」
「「当然です」」
「…貴女達、本当に仲が良いわよね」

　呆れかえるパチュリー様の溜息は室内に溶けて。私と美鈴のじゃれ合いは結局、フランお嬢様から
『もうすぐお姉様が目覚めそうだ』という報告が告げられるまで続いていた。











～side フランドール～



「何をやってるんだか。まったくもう、お姉様は…」

　元気になったお姉様が、館の外で悲鳴を上げている姿をバルコニーから眺めて、私は思わず笑ってしまう。
　お姉様の様子が可笑しかったのは、どうやらパチェも同じようで、私の隣でクスクスと笑みを零している。
　元気になってくれたのは嬉しいけれど、早々に日光に当たって悲鳴をあげるなんて、本当にお姉様って人は。

「二か月ぶりの外出ですもの。気分が高揚してしまうのも仕方のないと言うものよ」
「それもそっか。…それで、貴女はどうしてさも当たり前のような顔をしてここに居るのかしら、八雲紫？」

私の背後から降って湧いたように聞こえてきた声に、私は思わず呆れてしまう。最近、お姉様のお見舞いと称して何度も
こんな風に館に突然現れるコイツには正直少しばかり辟易している。何ともまあ遠慮を知らない奴だ、と。

「あら、私の大切な友人の快気祝いですもの。おめでとうの言葉の一つくらい差し上げるのが友の役割というもの」
「ならば、それは今現在館の外でコントを繰り広げているお姉様に告げてあげなさいよ」
「勿論、すぐに行きますわ。けれど、その前に貴女達に幾つか確認したいことがありまして」

　八雲紫の言葉に、パチュリーは幾許か表情を硬くする。最近の私はそれほどでもないけれど、パチュリーはコイツを
微塵も信じていない。あわよくばお姉様に手を出そうとしているんじゃないかと疑っている。
　魔女たるもの、それくらいの用心深さが必要なのだろうけれど、私はそこまでコイツを敵視していない。八雲紫は他者を利用し、自身を利用されるのを
良しとする妖怪だ。自分の目的の為ならば、他者にとって都合良く踊ることも厭わない、本当の意味で『頭の良い』妖怪だ。誇りや妖怪の在り方の上に
胡坐をかかない、正真正銘の賢者。なればこそ、私達が利用できるうちはトコトンまで利用するだろう。そのうえで、私達を繋ぐ鎖となるお姉様には絶対に手出ししない。
　そんな私の胸の内を悟っているのか、八雲紫はクスリと小さく微笑みながら話を続ける。

「まず一つ。レミリア・スカーレットの本当の強さについて教えて頂戴。
私の認識するレミリア・スカーレットが真の姿で無いのなら、幾ら友とはいえ、この身を盾にして護ることなんて出来やしない」
「…へえ、意外。お前、本当にお姉様を護ってくれるんだ？」
「言ったでしょう？私はあの娘が気に入った、と。あれは幻想郷内で稀有な存在よ。本当に興味が尽きないわ。
…私の知るレミリアが本当のレミリアならば、ね」
「お前の知っているお姉様を言ってみなさいな。正誤はその後でしっかり判断してあげる」

　私の言葉を受け、八雲紫は少し考える仕草を見せたのち、私に促されるままに言葉を続けてゆく。

「レミリア・スカーレット。紅魔館の主にして、誇り高き吸血鬼。幾多の妖怪や妖精の頂点に立つ存在。
けれど、彼女の本当の姿は、そのような肩書に何一つ比肩しない力を持たぬ面妖不可思議な吸血鬼。
妖力も魔力も無く、争い事を心底恐れ、本人はただただ平穏無事に生きることだけを望んでいる。
将来の夢はケーキ屋さんになって、良い人と結婚して幸せな家庭を築くこと。好きなことは漫画を読むこと。どうかしら？」
「馬鹿ね、一番大事なことが抜けているわ。お姉様は『誰からも愛される最高の吸血鬼』でしょう」

　一瞬目を丸くした八雲紫だが、笑みを零して私の言葉に同意する。ああ、実にその通りだと。
　八雲紫から視線を外し、私が館外に視線を向けると、そこにはお姉様が美鈴と話しをしている姿がある。外出する旨を告げているのだろう。

「お前の言ったことには一欠けらの間違いも無いよ。しかしよくもまあ調べ上げたものね。
幻想郷の管理者はストーカーが趣味かしら？どうせスキマを介してお姉様を覗いていたんでしょう」
「否定はしないわ。レミリア・スカーレットを把握することが私の急務だったもの。
まあ、予想以上のものが沢山見られて役得だったわよ。本当のあの娘の姿ったら、可愛くて可愛くてしょうがないんですものね。
あれなら貴女達が執着するのも理解出来るわ。まあ、貴女達がレミリアに熱心なのは別の理由でしょうけれど」
「今度は私達とお姉様の関係を探るつもり？ならば今度は命をベットする準備もお勧めするわ」
「天狗じゃあるまいし、そこまでデリカシーが無い訳では無いわ。とにかく、レミリアの実力が本当に『アレ』だというのは理解したから。
友の為に、私も時折はこの身を挺してあげるとしましょう」
「期待しない程度に期待してあげるわ、お姉様のオトモダチ」
「ついでに聞いておくけれど、その大切なお姉様に治癒魔術を使ってあげなかった訳は？
骨折程度ならその日のうちに治してあげられたでしょう？」
「その日のうちに治してなんかしまったら、お姉様は即座に紅魔館から飛び出して逃げていたでしょうよ。
時間を置いたからこそ、あんな風に前向きに頑張ってくれているのよ。心に深くトラウマを残した相手、博麗霊夢と自分から仲良くなろうってね」

　私の言葉に八雲紫は『成程』と苦笑交じりの納得をしていた。
　あんなに怖い目にあわせてしまったんだもの。お姉様がそんな風になるのは仕方のないことだ。だからこそ、今のお姉様の考えは本当に嬉しく思う。
　自分の命を護る為に、お姉様は幻想郷の鍵とも言える博麗霊夢と仲良くなろうとしている。それは本当に大きな意味を持つ筈だ。

「それで、他に訊きたいことは？」
「そうねえ…あと二つあったのだけれど、一つはもう構わないわ。貴女がレミリアを心から愛していることを理解出来たから。
もしレミリアを傀儡としているのだったら、私は本気で貴女を殺さなければならなかったわ」
「…良いわ、今回はお姉様を心配しての言葉だったから聞き逃してあげる。
何度も言うけれど、私達はお姉様のことだけを考えて生きているの。お姉様のいない世界になんて興味も無いし、どうでも良い。
お姉様がこの幻想郷で幸せを掴む為に、私達は生きるのよ。お姉様を人形にしたところで、私達の目的は叶わない」
「妖怪にしては本当に稀有な存在ね、貴女達は。今のご時世、力の無い妖怪を見下す妖怪なんてザラに居るでしょうに」
「力の有無で他者を判断するのは合理的だわ。けれど、それは獣のランク付けでしかない。あまりに原始的で獣臭いわね。
お姉様は確かに力が無いかもしれない。けれど、お姉様には私達の力がある。お姉様が足りない力は、私達で補えば良い。
さて、その場合貴女をはじめとする幻想郷の妖怪達はお姉様に勝てるかしら？」
「成程、確かに貴女の言う通りね。人脈人望もまた武器なり、か」

　八雲紫は楽しそうに微笑みながら、お姉様の傍へ行く為にその体を宙に浮かせる。どうやら近距離移動ではスキマを使わないらしい。
　ふよふよと前に出て、私達に背を向けたまま、八雲紫は最後の一つの疑問を問いかける。

「最後に一つだけ…貴女達、紅魔館は果たして幻想郷にとってどういう存在なのかしら？」
「悪よ。それもとびっきりの。ただ運命の神様は面白くてね、そんな穢れた存在のトップに無垢な女神様を降臨させてくれたらしいわ。
安心しなよ、八雲紫。お姉様が『この幻想郷で平穏無事に過ごしたい』と願う限り、私達はこの世界に害しやしない。
私達が幻想郷…ひいてはお前の敵に回るときは唯一つ、お前がお姉様を敵に回したときだけだよ」
「そう…充分な答えだわ。ならば私は明日の幻想郷の未来の為に、精々レミリアと仲良くするとしましょうか」

　私の回答に満足したのか、今度こそ八雲紫はお姉様の傍へと浮遊していった。
　八雲紫が背後からお姉様に抱きつく様子を眺めながら、私は笑みを零しながら口を開く。

「精々お姉様を必死で守り抜いて頂戴な。八雲紫、貴女は私達を上手く利用するつもりなんでしょうけれど、
私達はそれ以上に貴女を使いこなしてあげる。貴女の立場、お姉様への興味、その全てを貪り尽くすようにね」
「ふふっ…フランドール、貴女は悪巧みを考えているときは本当に表情が変わるのね。本当に姉とは鏡映しだわ」
「止めてよパチュリー。私が穢れきっているのはとうの昔から決まっていることなんだから。
私が汚れた分、お姉様が輝けばそれで良い。頑張って、お姉様。汚泥は全て私が引き受けてあげるから…」
「こらこら、私『達』でしょう？」
「…そうだね。私達、だったね。本当、パチュリーも馬鹿だよね」
「それはお互い様よ、フランドール・スカーレット」

　どちらからでもなく笑い合う私達は、一体何に対して笑っているのか。
　とりあえず今は、八雲紫と咲夜の間で奪い合い状態になって涙目になっているお姉様に対して、としておきましょう。
　今回はスタートを切ったばかり。賽は投げられ、最早後ろへは引き返せない。私達が取るべき行動は前進あるのみ。


　――頑張りましょう、お姉様。私達もお姉様の幸せの為に、どんな事でもしてみせるから。

　他の人はどうかは知らないけれど、私はそれなりに我慢強い方だと思う。
　ストレス耐性っていうか、そういうのが常人の三倍くらいはあるんじゃないかと思う時があるわ。
　まあ、そうじゃないと、こんな貧弱ボデー（３サイズ的な意味じゃなくて）で紅魔館の主なんてやってられないけれど。
　フランから地味な嫌がらせを受けようが、パチェからからかわれようが、並大抵のことでは私は動じない。
　確かに肉体的には最弱だけど。妖精にだって勝てないけれど。子犬なら良い勝負が出来る気がするけれど。…話が逸れたじゃない。
　つまり、何が言いたいのかというと、私は精神的には強い筈なのよ。出来る子の筈なのよ。強い根っこを持ってる筈なのよ。
　だけど、だけどね…

「？何よ、いきなり溜息なんかついて。本当、気持ち悪いわね」
「まあまあ、霊夢。この娘も色々と大変なのよ。何といっても紅魔館の主なんですもの」

　そんな私でも正直耐えられないこの状況って一体何なのよ…
　今、私は『護って巫女月天！最強巫女と仲良くなろう計画』の真っ最中で、博麗神社に何度目となる訪問をしている最中なんだけど…
　何故か私の傍に居る八雲紫大明神。なんで？なんでこの人が居るの？意味分かんないわよ。なんで最強の人間のところに最強の妖怪が居るの？
　博麗霊夢でさえ私のトラウマ的存在なのに、八雲紫なんて危険ランク特Sじゃない。なんでそんなヤバい奴がこの場所に…
　いや、分かってる。本当は分かってるのよ。私が骨折を治療しているときから、度々コイツは見舞いに来ていたわ。最初は気付かない振りをしていたけど、
最近はもう目を逸らさないことにした。そう、間違いないわ。コイツは間違いなく私のことを気に入っている。
　いや、もう本当に勘弁して下さい。何で？何で私？私なんか何の取り柄もないヘッポコ吸血鬼じゃない。なんでそんなのを気に入っちゃってるのよ？
　あ、ちなみにどうして八雲紫が私のことを気に入っていると判断出来るのかと言うと…

「アンタも最近よく来るのね、紫。しかもレミリアが来る日に限って」
「あら、それは仕方がないわ。だってこの娘、私のお気に入りなんですもの」

　…公言してはるんです、この最強妖怪。私がお気に入りだって、堂々と言っちゃってるんです。
　もうね、言っちゃうっていうか頭の何処かがイっちゃってるとしか思えない。身の危険とかそんなレベルじゃない。助けて女神様。
　これはあれか。博麗霊夢の高感度を上げようと頑張ってたら、何故か別フラグが立っていたとかそういうあれか。
　いや、本当に待って。博麗霊夢だけでも難易度高いのに、何強烈な爆弾抱え込んでるのよ私。こんなキャラ一体どうしろって言うのよ。
　八雲紫なんてどの選択肢選んでもBADENDしか見えないじゃない。貴女、同性愛のペドフィリアじゃないって言ってたのは嘘だったの？
　ちなみに私の八雲紫エンディングフローチャートは最弱バレ惨殺END、八雲紫の性玩具END、秘密ばらされ紅魔館のみんなから見捨てられるENDなど
よりどりみどりのエンディングが取り揃えているわ。って、本当に悲惨なENDしかないじゃない！むしろDEADEND見えてるじゃない！
　シット！大体どうして今日に限って黒白魔法使いはここに来てないのよ！？貴女は私とこの二人の良き緩衝材の筈でしょう！？
　いつもは大してようもないくせに神社に入り浸ってるくせに（←人のこと言えません）、あんのお馬鹿、早く来なさいよ！
ていうか来い！いえ、来て下さい！本当にお願いします！土下座でもなんでもするから！
　このままじゃ私のストレスがマッハで駆ける白いジェットのように自由で。真剣（マジ）で私を助けて下さい。
　本当、この状況どうしよう…こういうとき、咲夜は使い物にならないし…

「何、今度はいきなり震えだして。風邪でも引いてるの？」
「い、いえ…そういう訳じゃないから気にする必要はないわ。ちょっと寒いだけよ」
「寒いって、こんなクソ暑い中？吸血鬼って本当に変わってるわねえ」

　私の言動に呆れかえる巫女。いや震えてるのは貴女達のせいだから。めっちゃ怖いから。命の危険本気で感じてるから。
　というか咲夜、貴女博麗霊夢の言葉を真に受けて私に上着をかけてるんじゃない！暑いから！本気で暑いから！外まだ三十度超える炎天下だから！
　あううう…な、何でこんなクソ暑い中で私は一人我慢大会なんかしなきゃなんないのよ…これが接客業の辛さなの？霊夢を接待することは
こんなにも大変なの？ううう…友情って簡単に芽生えないのね…おかしいわね、漫画じゃどんなに最悪な出会いでも、次の週ではお友達に…

「ちょっと咲夜、レミリア真っ赤になってるけど、これって実は暑がってるんじゃない？」
「まあ、この炎天下の中、そんな厚着させちゃあねえ」

　霊夢、紫。ごめんなさい、私は貴女達のことを勘違いしていたわ。
　貴女達は友達、私のかけがえのない友達よ。ユーアーフレンド。人類はみな友達なのよ。私と紫は人間じゃないけれど。
　さあ、咲夜、早く私をこのクソ暑い上着から解放して頂戴。お母さん、そろそろ軽く天国が見えそうよ。
　貴女がぎっちぎちに結んじゃってるから、自分じゃこの服を脱げないのよ。ほら、早くして頂戴。お母さんがこの世に別れを告げる前に。

「お嬢様、本当に風邪などではないのですね？本当に上着は必要ないのですね？」

　霊夢達には見えないように、心底心配そうな表情を浮かべて訊ね掛けてくる咲夜。あ、駄目だ。この表情はヤバい。
　咲夜の時々みせる昔の顔（私をお母さんだと認識してくれる顔）は拙い。こうなると、なんだか駄目だと言えなくなる。
　なんていうか、咲夜の前では良い格好したがるというか、だってほら、娘の前じゃ格好良いお母さんでいたいというか…
　って、駄目よレミリア！貴女はそんな弱い意志でダメダメな選択肢を続けたからこそ、この悲惨な現状がある訳でしょう！？
　ここは鋼の意思で『クソ暑いのよ。お前は主の気持ちも読めないのかい、本当に人間って使えないわね』くらいは言うべきなのよ！
　さあ、言え！言うのよレミリア！言ってこの地獄から解放を！この煉獄地獄からの生還を！生きる…っ！生きて誰か素敵な人と添い遂げるっ！

「いや、折角の咲夜の好意だ。このままで構わないよ」

　娘の為に死ぬ…面白い人生であったわ。ああ、なんて無様。本当に情けない自分なんて大嫌い。
　ほら、霊夢が私を変な眼で見てる。紫に至っては笑ってる。畜生、私のせいじゃないのに。全部全部咲夜の優しさのせいだ。
　これで暑さのあまり気絶して二人に私が弱いことがばれたらどうしよう…やっぱり弱い吸血鬼なんて見向きもされないわよね…
　もし、このせいで私の『護って巫女月天！最強巫女と仲良くなろう計画』が失敗したら、その責任は咲夜に取ってもらおう。うん、それが良い。
　そうよ、私は一生咲夜に護ってもらうんだ。娘に護ってもらうなんて格好悪いことこの上ないけれど、下らない意地張って死ぬよりマシだ。
　咲夜に護ってもらいながら、私はケーキ屋さんのニューフェイスとして鮮烈デビューをしちゃおう。そして人里では知らない人間なんて
居ない程に有名なケーキ職人になるの。そしていつか素敵な人と出会い、恋に落ちるの。咲夜もお父さんが出来たら喜ぶかしら？
　ああ、でも私が本当は弱いことを咲夜が知ったら、私なんか愛想を尽かされちゃうかな…それは嫌だな…咲夜に嫌われちゃうのは嫌だな…
　ヤバい、本当に意識が朦朧としてきた。なんか霊夢が怒鳴ってるけど、よく聞き取れないや。ていうか霊夢、何時の間にそんな顔がぐにゃぐにゃに
なっちゃったのよ。数分前まで貴女、どこに出しても恥ずかしくない美少女だったじゃない。何その前衛芸術。そのセンスには
ちょっと時代がまだ追いついていないんじゃないかしら。昔のままの貴女の方がずっと綺麗だったわよ。その何倍も怖いけど。ああ、巫女怖い隙間怖い。
　…ちょっと、本当にもう無理。ああ、こんなドジ踏んで私の数百年の苦労が一瞬でパーだなんて…目が覚めたらこれが夢だったなんてオチはないかしら。















～side 霊夢～



　レミリアは変な奴だと思う。本当に変な吸血鬼だと思う。
　オロオロとする咲夜に膝枕をされながら、何やら魘されている情けない吸血鬼。
　そんな誇り高き吸血鬼様の姿を見ながら、私は呆れるように溜息をついた。これが本当にあのレミリアなのかと。

「本当に変な奴。初めて会ったときは人間なんて塵芥くらいにしか見ていない顔を見せていたくせに、
最近のコイツは人っ子一人殺せそうにない間抜けな姿ばかり見せるし…一体どっちが本当のレミリアなんだか」
「そんな瑣末なことは貴女自身が判断すれば良いじゃない。光を当てる角度を変えれば、人も妖もその姿は変わり遷ろうものですわ。
紅魔館の主としてのレミリアも、貴女の事を気に入り友人として訪ねてくるレミリアも、どちらもレミリアには変わりないでしょう？」

　私の呟きに言葉を返してくれたのは、最近レミリアと一緒によく神社に遊びに来る大妖怪、八雲紫。
　レミリアが暑さでぶっ倒れたとき、介抱を私とメイドに任せて自分はのうのうとお茶を飲み続けてくれた。一発本気でぶん殴りたい。
　私は介抱を咲夜に任せ、縁側でお茶を飲む紫の隣に腰をおろし、先ほどまで飲んでいた緑茶を再び嗜むことにする。うん、我ながら美味しい。
　自分の淹れたお茶の出来に満足しつつ、私は何気なく紫に話しかける。それは雑談のようなノリで。

「紫、アンタは強いわね。本当に強い妖怪だわ」
「あら、いきなり褒め殺し？その言葉は有難く頂戴致しますわ。それは博麗の血脈による直感かしら？」
「そんなもん知らないわよ。私はこれまで巫女見習いとして、何度か妖怪退治をやってきた。
その中で、色んな妖怪にお仕置きをしてきたけど…アンタは正直別格よ。全身から滲み出る妖力が半端じゃないのよ」
「…美辞麗句もそこまで並べられると逆に気持ち悪いと言うものよ。何、私を煽てたところで茶葉のお金は出さないわよ？」

　誰もそんなもん求めてないっつーの。まあ、確かに紫を褒めたいが為にこんな話題を私は出した訳じゃない。
　頬を小さく掻きながら、私は改めて言葉を続ける。それは、私が直感として感じた違和感。

「今回、そこの我儘お嬢様が引き起こしてくれた異変…そこで私は沢山の奴らにあった。
紅魔館の門番、あいつは在った瞬間に強いと感じたわ。地下図書館の魔法使い、あいつも圧倒的な重圧を放っていた。
そして、そこでご主人様の心配をしてるメイドだって、正直人間とは未だに思えない。私はあの館で沢山の化物に会ったわ」
「あら、化物とはおかしな言い草ね。貴女はそんな化物達を打倒してきたのでしょう？ならば貴女は一体何？」
「私は元々強いから良いのよ。私が言ってるのはあくまで私の知る『他の妖怪』と比べて。
私が会ったそいつ等は誰も彼もがランクの高い化物達で。私も『ああ、これが本当の妖怪なんだな』って思ったわ」

　だけど。そう前置きをして、私は視線を後ろへと向ける。そこに居るのは熱中症で倒れたおバカな吸血鬼。
　あの夜、私と壮絶な弾幕勝負をしていながら、日常生活ではこんなにも見事な駄目っぷりを見せてくれる不思議な生き物。
　紅魔館の主にして、現在、幻想郷中でスカーレット・デビルの二つ名として人妖に恐れられている誇り高き吸血鬼。

「だけど、私はレミリアから、そういうのが全く感じられないのよ。化物の空気っていうか、プレッシャーっていうか、そういうのがさ」
「これはこれは不思議なことを言うのね。貴女は異変解決の夜、あの娘と弾幕を交えたのでしょう？」
「まあ、そうなんだけど…確かにあのときは、『本気でコイツはヤバい』って全身で粟立つ位の何かを感じ取ることが出来たわ。
だけど…最近、よくウチに遊びに来てるコイツからはそういう妖怪の匂いが一切感じられないのよ。同じように傍に居るアンタからは
これ以上ないくらい身体が反応してるっていうのにね」
「へえ…博麗の血を持ってしても、レミリアを掴みきれないと。これは本当にひょっとすると…」

　人の話を聞くなりぶつぶつと何か一人言に走る紫。何こいつ、キモ。休日は壁に話しかけたりしてないでしょうね。
　会話相手を失い、私は溜息をつきながら、レミリアの方に再度視線を向ける。相変わらずメイドの膝枕の上で目を回してる。
　その姿のなんとお間抜けなことか。思い返せば、二度目の邂逅から今に至るまでも、コイツは本当に不思議というか、変な奴だった。
　メイドを従えて神社に来るなり、私に向って『お前のことが気に入った』とかなんとか言いだしたのよね。一緒に居た魔理沙なんか腹を抱えて
大笑いしてたし。私？私は呆れて口に咥えてた煎餅を零しちゃったわよ。勿体ないわね。
　それで、何でも異変の際に私と弾幕勝負して、自分に勝っちゃった私に興味が湧いたらしく、仲良くなりたいとか。
　正直、私はあんまりコイツに興味が無かったから『帰れ』って一蹴しちゃったのよね。そしたら、この吸血鬼、思いっきり涙目になっちゃって。
　本人は隠す気満々みたいだったけれど、我慢してるのバレバレで。その顔を一緒に見てた魔理沙が慌てて私の傍に来て、『おい、霊夢。小さな子供相手に大人気ないぜ』
なんて言ってきた。いや、こいつ化物だから。吸血鬼で紅魔館の親玉だからって私が魔理沙に言ったら、魔理沙の奴、本気で目が点になってたわね。
　まあ、それでも食い下がってくるもんだから、私の方が折れちゃって。だって、いい加減に面倒だったし、何よりレミリアの後ろでメイドがヤバいくらい
怖い顔で私を睨んでたし。多分あのままレミリア苛めてたら、私のこと殺す気だったわね。あいつ、本当に人間なのかしら。


　本当、変な奴だと思う。妖怪のくせに、私なんかに興味を持って、友達になりたいなんて馬鹿かと思う。
　おまけに異変以来、私が見続けているレミリアは実にあの夜のレミリアとはまるで別人な姿ばかりで。あの夜のレミリアが
冷酷無比な夜の覇者だとしたら、今私の知るレミリアは手のかかる我儘娘ってところかしら。あの日のレミリアは本当に別人だったんじゃないだろうか。
　知れば知るほど、レミリアは私の知る妖怪像とはかけ離れていて。本人は頑張って偉そうぶってるけど、肝心のところで押しが弱いからそれが傲慢にも感じなくて。
　そんなところが、魔理沙は気に入っているらしい。魔理沙の奴はあれで面倒見がいいから、私のところに遊びに来てはレミリアのことを猫可愛がりしている。
　…人間相手に涙目になって、ただの魔法使い相手に猫可愛がりされる吸血鬼。本当、なんなのかしら、コイツ。
　けれどまあ…コイツと友達になってからの騒がしい毎日は、そんなに悪くはないと思う。

「暑い暑いっと。よっ、お邪魔するぜ…って、何だ。レミリアにメイドも来てるじゃないか。それに紫も。
…ところで霊夢、なんでレミリアの奴、咲夜の膝の上で魘されてるんだ？」
「熱中症よ。暑いならあれと一緒に水風呂にでも浸かってくれば？」
「ああ、それも悪くないな。あの冷血メイドが許してくれるなら、という条件付きだけどな」

　私なんかと友達となりたいなんていう、奇特な奴。魔理沙以外に出来た、私の二人目の友達。
　本気で面倒だし鬱陶しいし何だか訳の分からないヘンテコな吸血鬼だけど…こういう日常も悪くないと思う。

　暑い夏が終わり、足早に秋が駆け抜け、そして次の春の息吹を待たんと寒い冬を迎えた幻想郷。
　寒気に彩られる風景を数少ない窓から眺めながら、私、レミリア・スカーレットは至福の時間を過ごしていた。
　…うん、具体的にいうと『ザ・引き籠り生活』なんだけどね。幻想郷に冬が来てからというもの、私は専ら紅魔館というか
自分の部屋に引き籠りまくりなんだけどね。ごはんとかお風呂とかそういうのはちゃんと室外に出るんだけどね。
　何というか、あの激動の夏が夢だったかのように最近は平和なのよね。お馬鹿な妹により引き起こされ、私がざっと三回くらいは
死を覚悟した紅霧異変から季節は流れ、最近は本当にびっくりするくらい平穏な毎日。いや、以前はこれが普通だったんだけどね。
　勿論、私の『貴女が私のサーヴァントか？ドキドキ霊夢と仲良くなろう計画』は現在進行形。この馬鹿みたいに寒い中、私は
頑張って週二日は必ず霊夢のところに通っているわ。でも、最近はそのことがあまり苦じゃなくなってるのよね。
　何故かって？ふふん、それはね、あの大妖怪、八雲紫が冬眠して神社に顔を出さなくなったからよ。
　あの何を考えてるか分からない、何の取り柄も無い普通平凡な私を気に入ったなどと抜かす意味不明最強妖怪が来なくなったのよ？
　もうそれだけで私の心労は大激減よ。霊夢も正直まだ少し怖いけど、間に魔理沙がいれば頑張れるし。魔理沙って良い奴よね、本当。
　この前なんか御裾分けと言って変なキノコくれたし。ただ、咲夜が本気で怒りながら魔理沙に付き返してたけど。斑模様が格好良くて珍味っぽかったのに。
　あ、そういえば、この前博麗神社でNABEをしたのよ、NABEを。霊夢と魔理沙と咲夜と私。四人で卓袱台を囲んでNABE。
　あれは本当に美味しかったわ。それにパチェに聞いた話なんだけど、NABEをするということは、東洋では友情の契りを交わす意味もあるらしいわ。
　つまり、私と霊夢は最早心通じ合った友人ってことよ。未だに目を見て話せないけど。不機嫌そうなとき声かけられないけど。それでも友達なのよ。
　とまあ、霊夢と仲良くなる計画は何とか順調に邁進中といったところかしら。次の目標は頑張って霊夢の目を見て話すこと。
　本当、他人と仲良くなるって難しいわ。同じ他人でも、魔理沙みたいなフランクなら、三秒で仲良くなれるんだけどね。まだまだ先は長いわ。


　…あー、うん、話がずれちゃったけど、話をまとめるわ。
　今は冬。八雲紫大魔神冬眠中。私絶賛お部屋に引き籠り中。うん、現状はこんな感じ。私ってば本当に駄目人間。
　いえ、私は人間じゃないから駄目吸血鬼かしら。あ、そういえばもともとダメダメ吸血鬼だった。てへり。
　でも、私がこんな風になってしまうのは仕方がないといえば仕方がないのよ。私だってこのままじゃいけない！と何度も思ったのよ。
　けれど、そんな私の鋼鉄の意思（ゼリーの間違い）を、いつもいつも今現在私の包まっている素敵アイテムが奪っていってしまうのよ。
　それはお布団。ふっかふかのお布団。私の代わりにと言わんばかりにお日様の光をこれでもかこれでもかと吸いつくしたマジックアイテムが
私の固い決意をいつも粉々に打ち壊してしまうの。今だってそう。もう起きなきゃと思っていても、身体がお布団から離れない。
　私の身体を温かく包み込んでくれるもっふもふのお布団。ああ…何て心地良いのかしら。ぬっくぬくのお布団が私を駄目にしていく。
　もっふもふ。ああ、なんて素敵なもっふもふ。いけない、お布団が心地良すぎるあまり、思いっきり包まってしまったわ。
　今の私はさしずめ吸血鬼の河童巻き状態。レミリア巻きの一丁上がり。…まあ、いっか。別に誰が見てる訳でもないし。引き籠り万歳。
　気持ちいいお布団に抱かれてごーろごろ。寝ぼけた頭でごーろごろ。ああ、本当にこのまま溶けてしまいたいくらいだわ。それ、ごーろごろ。ごーろごろ。

「ごーろごろ、ごーろご…」
『お嬢様、咲夜です。昼食の準備が済みましたので、お呼びに参りました』
「ひゅいっ！？」

　ノックの音とともに扉の向こうから突如聞こえた咲夜の声に、思わずお布団を剥ぎ取ってベッドの上に直立する私。
　…良かった。咲夜が部屋に入って来なくて本当に良かった。あやうく一生モノの傷（馬鹿なことしてる格好悪い母）を咲夜の心に残すところだったわ。










　昼食を取り終え、自室に戻ってきたはいいのだけれど、今日も今日とて別段これといってやることはない。
　いつもはパチェのとこから借りてきていた本を読んだり、自分の手持ちの漫画を読んだりしてインドア派全開で過ごしているのだけれど、
あいにく手持ちの本は漫画も小説も全部読み終えたのよね。となると、新たな本を入手しないといけないのだけれど…今日は小説よりも漫画な気分。
　けれど、漫画は残念なことにパチェのところには置いていない。パチェの奴、漫画読まないのよね。その他の本は活字中毒かってくらい読んでるくせに。
　だからまあ、私は漫画を入手する場合、外に出ないといけない訳で。ああ、面倒くさい。でもこればっかりは咲夜に買ってこさせる訳にもいかないし…
　漫画は自分が気に入ったものを買わないと面白くもなんともないのよ。少し前の話なんだけど、咲夜に漫画を買ってくるように言ったら、
買ってきたのは絵本だったのには本気で泣きそうになった。あの娘、漫画と絵本の区別もついてないのよね…月姫系買ってこいって言ったのに、
なんでかぐや姫買ってくるのよ。確かにルナティックなプリンセスではあるけれど。だから私はこの件に関してはちゃんと横着はしないことにしたの。
　とりあえず、新しい漫画本を買いに行くことにしよう。四、五冊程買ってくれば、私は遅読アンド読み終わった後の余韻で妄想とかするから
一つのシリーズで一カ月は過ごせるからね。新しい漫画本でこの冬を楽しくおかしく乗り切ることにしましょうか。主に自分の部屋での引き籠りライフで。

「そういう訳で新しい漫画を買いに行く。三十秒で支度しな。愚図は嫌いだよ」
「あ、はい。分かりました。三十秒で咲夜さんに許可を頂いてきますね」
「ちょ…じょ、冗談よ。十分くらいならここで待ってあげるから、ゆっくり行ってきなさい」

　そんな訳で、私は今、紅魔館の門の前で美鈴に買い物に付き合うようにお願いしているわ。
　何故美鈴なのか？その質問の答えを単純明快に答えさせて貰うと、『私の他に漫画を読む奴が美鈴しかいなかった』から。
　前述した通り、パチェと咲夜は問題外、フランなんか私のこの趣味を鼻で笑って『お姉様、幾つ？』なんて抜かしやがった。
　何よ！私が漫画を読むことの何処がおかしいのよ！五百歳が漫画読んじゃダメだって一体誰が決めたのよ！？漫画には夢が詰まってるのよ！
　漫画はね、漫画はね…って、いけない。変な方向に熱くなってしまったわね。うん、お馬鹿な妹の嫌味なんてどうでもいいのよ。どうでも。
　で、残る一人である美鈴はというと、何とまあ、実に私の趣味を理解してくれる奴で。昔、私が持っていた漫画を一冊貸してあげたら
『凄く面白かったですよ。これ、続きはありませんか？』なんて漫画オタ…ごほんごほん！漫画コレクターである私の心をくすぐるような
感想をくれたのよ。それ以来、美鈴は私の唯一の漫画フレンド。言わばMY同志って奴よ。少し古いかしら？
　そんな美鈴には、私が新しい漫画を買いに行く際には人里までついてきて貰ってる。あ～、理由？そんなの分かってるでしょう！？
　ええそうよ！私弱いものね！一人で人里なんていけないものね！一人で人里まで飛べるほど飛行能力もないものね！泣いてない！泣いてないわよ！
　そういう理由で、漫画を買いに行くときは常に美鈴に同行をお願いしているわ。いつも本を吟味しながら美鈴と漫画談議に花を咲かせてるの。
　ああ、今日はどういう方向の漫画を買おうかしら。ロボットモノも悪くないけれど、森の中のシルバーニアンが面白過ぎて、
どうしても比較してしまうのよねえ…今回は無難に学園恋愛モノとかかしら。ドロドロしてなければ、私恋愛モノも結構いけるクチだから。
　…しかし、やっぱり外は寒いわね。真冬なんだから当り前と言えば当り前なんだけど。今何月だっけ？一月末、寒いに決まってるじゃない。
　そんな感じで『うー』と寒さに震えながら美鈴を待っていると、何故か急に身体がほっこり。具体的に言うと、寒さが緩和されちゃった。
　その原因は私の身体に羽織らされた厚手の上着。もっふもふ、実に私好みな生地だわ。一体誰が私に上着をかけてくれたのか、そんなことは
考える必要も無くて。

「ありがとう、美鈴。流石にこの寒さには参っていたところよ」
「いえいえ、こちらこそお待たせして申し訳ありませんでした。
それに、これは私からではなく咲夜さんからですよ。『お嬢様がお体を冷やされたりしないようにお持ちしなさい』って」

　きゅん。咲夜、本当になんて良い娘なんだろう。お母さん、今本気で胸きゅんしたわ。
　もし貴女が女で我が子じゃなかったら迷うことなく告白していたところよ。なんて私キラーなのかしら、末恐ろしい娘。
　そんな娘の温もりを確かめながら（温度的な意味でも）、私は美鈴に出発するように言葉を紡ぐ。

「さて、早速人里の本屋へと向かうとしようか。勿論、霧雨道具店に寄った後でだけれど」
「了解しました。最後は茶屋で新作の菓子が出ていないか覗いて行くんですよね？」
「当然だよ。この私が知らない洋菓子なんてこの世に存在させてなるものか。新作が出てたら、買って帰るから」
「出てなくても買って帰るんですよね？パチュリー様、お嬢様のお土産を楽しみにされてましたよ」
「ふふっ、勿論パチェや咲夜、フランの分も買って帰るさ。そしてお前の分もね」
「ありがとうございます。帰ったら美味しい緑茶を淹れさせて頂きますね」
「そうだね。紅魔館では紅茶ばかり飲んでいるけれど、たまには緑茶も良いだろう」

　ころころと楽しそうに笑う美鈴に、私もつられるようについつい笑ってしまう。
　嗚呼、やっぱりこれくらいの平穏が私にはちょうど良いわ。お昼寝に漫画にお菓子、そんなワルツがいつまでも続けば良いのに。
　あ、余談かもしれないけれど、人里に着くまで私は美鈴に御姫様抱っこされてたわ。だって私、人里まで一人で飛べないもの。五分で失速するもの。
　思い出すのもかなり前の話。最初の頃、人里に行くまでどうするか迷ってたんだけど、美鈴が当り前のように私を御姫様抱っこしたのよね。
　驚く私に美鈴は『日光の中、お嬢様がお一人で日傘をさして空を飛ぶなどとんでもないです。私が運びますので、お嬢様は日光が当たらないように
日傘をしっかりとお持ち下さい』って言ったのよ。何でも、話をきけばフランも同じようにして人里に度々行ってるのだとか。
　ナイスよフラン。貴女の人任せな性格のおかげで、私は如何に人里まで運んでもらうかという点で悩む必要は無くなったわ。
　…でも、変な話よね。私、フランが屋敷の外に出てるの見たことないんだけれど。まあ、私の知らないときに出てるだけか。風みたいな娘ねえ。













「いらっしゃい…って、レミリアの嬢ちゃんか。こいつは久しぶりだな。何カ月ぶりだっけか？」
「久しぶりね、店主。寒冬で客足が伸びなくて、店が潰れていないかと館で冷や冷やしていたよ」
「馬鹿野郎、この寒冬のおかげで逆に客足は好調だよ。防寒具や暖機の売り上げが伸びる伸びる」
「あら、それは何よりね。その景気がいつまで続くのやら楽しみだわ」

　店に入るなり馴れ馴れしく話しかけてくる店主に、私も馴れ馴れしく言葉を返す。まあ、今更の付き合いだし良いのだけれど。
　人里の中にある何でも屋こと霧雨道具店。ここは私の最早行きつけの場所と言っても過言ではないくらいのお店だ。
　買い物の用件があるときには、いつもまずこの店から寄るようになっている。その理由は実に簡単なモノで…

「それで、今日は何を持ってきたんだい？嬢ちゃんの持ってくるモノは何でも上質のモンだからな」
「今日はこれよ。本を五、六冊と茶屋の菓子を適当に見繕える程度に換金して頂戴」
「織布か。これまた上質だな、それも保存状態が良い。これなら本屋の本なら五十冊は買えるぜ」
「そんなに要らないわよ。余った分のお金は咲夜の買い物のときに割引ってことで差っ引いといて。勿論…」
「お嬢ちゃんの差し金ってことは秘密に、だろ。分かってるよ。咲夜嬢ちゃんの来店時はいつも霧雨道具店は半額セールだからな」

　漫画本を買う為のお金を換金しに来てるのよ。紅魔館の宝物庫から物色したもので。
　…ちょ、ちょっと待って！違うわよ？泥棒とか盗人とかそんなんじゃないわよ！？これは私のモノなのよ！？そこは断っておくわよ！？
　説明すると簡単なもので。お父様が死んで、紅魔館の主の座が転がり込んできたとき、紅魔館は私のモノになってしまったわ。本気で不本意なんだけど。
　その時に一緒に転がり込んできたのが、紅魔館の財貨の全て。館の地下にあるお父様が蒐集していた金銀財宝お宝の山、山、山。
　後見人を務めていた（何時の間にそんな役職についてたのよ）パチェが私を宝物庫に連れていくなり一言、

『今日からこれはレミィのものだから。好きなように使って頂戴』

　…いや、待てと。ちょっと待ちなさいと。ぱっと見でも私の身長の十倍以上は積み上げられた財宝なんかどうしろと。
　とりあえず、その日の夜は怖くて眠れなかったわ。自分でも認める小心者の私が、急にこんな財産を押し付けられたのよ？
　もうね、眠れなった。この遺産を狙って誰かが私を殺しに来るんじゃないかとか本気で思ってた。いや、誰も来なかったんだけど。
　基本ビビりな私は正直こんな財宝なんて扱える訳がなく。悩んで悩んで悩み抜いて、私は答えを出したわ。『少しの間だけ私が借りていることにしよう』と。
　この財宝は、将来フランが紅魔館の主になったときに使えば良い。そう、これはフランのモノにしよう。私、ノータッチ。立場的にはお年玉を預かるお母さん。
　名目上は私のモノだけど、私的にはこれはフランのモノ。そういうことにしよう。で、必要が生じたら、私は時々このお宝からお金を借りよう。
　そして、将来ちゃんとフランに返そう。そういう考えにいきついたのよ。分かって貰えたかしら？
　だからこれは盗んだりしたものなんかじゃなくて、名目上は私のモノなのよ。私の中ではフランのモノだけど、そういうことなのよ。
　ちゃんと将来フランに返す為に、忘れないように買い物の度に金額をノートにメモしてるんだから。返す宛は…け、ケーキ屋さんが軌道に乗るまで待って欲しいなあ、なんて…
　咲夜の買い物に出してる分のお金は…生活補助費だからケーキ屋さんがチェーン店になるまで待ってほしいかなあ、なんて…

「ほらよ、お嬢ちゃん。これで足りなかったらまた店に来てくれな」
「充分足りる金額だわ。邪魔したわね、店主」
「なあに、嬢ちゃん達はウチの上客だからな。暇なときはいつでも来てくれよ。
それと、話は変わるんだが、レミリア嬢ちゃん、今年の夏に幻想郷中に紅い霧を…」
「失礼するわっ！！」

　店主が異変の話題を出すや否や、マッハで店を出ていく私と美鈴。
　うう、フランの馬鹿のせいで人里の中で私＝紅霧事件＝凄く強い吸血鬼になっちゃってるじゃない。
　今日、私が人里の中を歩いてるだけで、遠目でみんなヒソヒソ話してるし…店主にからかわれる前に脱出成功して良かったわ。
　というか、どうでも良いんだけど『霧雨』って最近どこかで聞いた気がするのよねえ。何だったかしら。










　霧雨道具店を出て、本屋に辿り着いた私は美鈴と二手に分かれて漫画の物色を始める。
　ここに来るまでの美鈴との協議の結果、今回はスポーツギャグ漫画の路線で攻めてみることにしたわ。
　スポーツギャグ漫画か…私的にはやっぱりテニキングとかミステルとか好みだわ。ニンニクマンはスポーツじゃなくてバトルだしね。
　あの手の漫画を探すとなると、しっかりと吟味しなきゃいけないわね。なんせ、このジャンルは当たり外れがなかなか激しい。
　この冬を乗り切る為にも、ここはしっかりと私達の目利きが試されるところね。頑張って探すわよ～。

「まずはこの辺りから…っと？」

　本棚を見つめながら、身体を横移動させていると、トスンと何かにぶつかる感じがした。
　いえ、トスンというかぽよんって感じだった。いえいえ、ぽよんというかぬるんって感じかも。なんというか、
言葉にするのが非常に難しい、私の国語能力が試されるような感覚だったというか。
　何にぶつかったのかを確認する為に、私は視線を本棚からつつっとそちらの方向へと向ける。

「…何これ？」

　そこにあったのは白。汚れなき純白。っていうか、本当に何よこれ。
　皺のない大きなビニール袋を力いっぱい膨らませたような風船ちっくな物体がふよふよと浮遊してる。
　…最近の本屋って、変なPOPを立てるようになったのね。その割には広告も何も書いてないし…変なの。
　軽く指でツンツンとつつくと、指先が以外にひんやり。どうやら意外と冷たい温度で保たれてるらしい。ちょっとキモイ。
　マジマジと凝視し、観察を続けていた私だが、それは白風船の向こうから聞こえた声によってストップすることになる。

「あ、すみません。すぐに半霊をどかしますから」

　女の子の声が聞こえたかと思うと、その白POPはふよふとと宙に浮き、数歩分後ろへ下がっていった。
　そして、その白風船の後ろから現れたのは、銀髪を肩口くらいに切り揃えた可愛らしい女の子。ただ…

「…サムライソード？」

　…その女の子、なんで腰にぶっそうなモノ（どうみても刀です、本当にry）ぶっ差してるんだろう。
　その日、私は本屋でサムライと出会った。魔理沙辺りに言ったら信じてもらえるかしら。無理っぽいなあ…























～side フランドール～



　咲夜は優秀だ。人間の身でありながら、吸血鬼（お姉様）の娘となった異端の娘。
　これまで十数年の付き合いとなるけれど、咲夜が実に秀でた人間であることはこれ以上ない程に理解しているつもり。
　だからこそ、私は咲夜を誰よりお姉様の傍に居させているのだし、お姉様の護衛を任せている。
　咲夜は優秀。それは絶対不変の事実。事実なのだけれど…

「ですからパチュリー様、敵は何故この主人公が変身しているシーンで攻撃を加えないのですか？
相手は憎き怨敵、己が計画を阻もうとする邪魔者、ならば遠慮することは無く一気に潰してしまえば良いではありませんか」
「いや、だからあのね…咲夜、何度も言うけれど漫画とはそういうモノなのよ。いや、私もレミィ程は分からないんだけど…」
「納得出来ませんわ。理解出来るまで、もう少し勉強することにします。
ほら、このシーンだってそうです。この敵は何故最初は７０パーセントの力で戦おうとしているのですか？本気でやれば圧勝ではないですか」
「いや、だから…」

　…お姉様の漫画趣味が理解出来なくて、買い物の役目を美鈴に奪われたという理由で、漫画について必死に勉強する咲夜。
　そんな咲夜の姿を見ると、正直優秀というよりも『アホの娘』の四文字が浮かんでくる。
　いや、いくらお姉様と買い物に行きたいからって、漫画を勉強するって…そもそも漫画って勉強するモノなのかな。

「ん～…よく分かりませんわ。やはり実体験をしてみるのが一番なのかしら。
それではパチュリー様、フランお嬢様、今から私を八割殺し程度に痛めつけて下さい。そうすると、私はきっと超メイド人として…」
「「なれるかっ！！！」」

　結論。やっぱり咲夜はお姉様の娘だ。お姉様級のアホの娘だ。
　ああもう、お姉様の馬鹿。早く帰って咲夜の相手をしてあげて頂戴。私の大切な姪が色んな意味で駄目になる前に。

　ニャーニャーニャンコロジーで人類ニャートレビアーン。
　前回までのあらすじ。何か本屋に侍ガールが居て白い変なの連れてました。スタンド？
　そんな訳で、今現在本屋の店内。漫画漁りに興じていた私の前に現れた（ぶつかった）一人の女の子。
　人間で言えば、外見からして歳は咲夜より少し幼いくらいかしら。うん、うちの咲夜には負けるけど、普通に可愛い美少女だと思う。
　ただ、その、なんていうか…突っ込みどころ満載過ぎるっていうか。何その腰にぶっ差した物騒な刀は。何このふよふよしてるキモイ白い物体は。
　観察すれば観察するほどおかし過ぎる。何ていうか、本屋とこの女の子という組み合わせが実にミスマッチというか。

「…あの、私に何か？」
「へ？あ、ああ、悪かったわね。初対面の相手に対して、少しばかり不躾だった」
「いえ、半人半霊は人里では珍しいですからね。そのように奇異の視線で見られるのには慣れてますから、気にしないで下さい」

　何この良い娘。ジロジロと眺めまわしていた私に対して、笑顔を浮かべて寛大な態度で許してくれたわ。
　う～ん、お姉さん久しぶりに若者に希望を持った気がするわ。こういう礼節を弁えている子が最近は少ないからねえ。巫女とか魔法使いとか云々。
　しかし、ハンジンハンレイが何を意味しているかは分からないけれど、どうやらこの娘も人里では物珍しい目で見られているらしい。
　その気持ち、痛いほどに良く分かるわ。私もフランのお馬鹿な異変さえなければ、パンピーでいられたのに、今や動物園のパンダ状態じゃない。
　だからまあ、共感しちゃった意味も兼ねて私から会話を続けちゃったのよね。本当、止せばいいのに。止せばいいのに。（大事なことだから二回言いました）

「お前も人里の連中にそんな風に見られるのか。私も同じでねえ…人間の視線が鬱陶しいったらありゃしない」
「人里は人間の里ですから、仕方ないと言えば仕方ないですよ。人のテリトリーに入っている私達が異端なのは当り前なのですから」
「確かにそれが正論なんだけどね。というか、別に敬語なんて要らないよ。お前は私の部下でも何でもないだろう？
初見の相手に別に尊大に振舞いたい訳じゃない。もっと楽に会話してくれて構わないよ」
「そうですか？貴女は吸血鬼、それも数百年は生きているのでしょう？年長者を敬うのは当然の事だと私は思うのですが」
「確かにそれはその通りかもしれないけれど…というか私、お前に自己紹介したかしら？」
「いえ、店に入る前に外で人々が噂してましたから。あの『レミリア・スカーレット』が今店に入って行った、と。
店内に居る吸血鬼、それは貴女以外他に居ませんし…」

　ちょっと待て。本気で待て。人里の連中は何私の行動を勝手に噂してる訳？というか何故に人里で私はここまで有名になってる訳？
　泣きたい。本気で泣きたい。初対面の相手に名前も歳も種族も何もかもバレバレな自分の境遇に涙したい。
　私はいつから人里のスターになってるのよ。むしろお訊ね者の方が近いかもしれない。賞金は６００億＄＄か。人間台風か。
　本気で凹みかけてる私を余所に、サムライガールは『あの』と声をかけ直す。

「レミリアさんは数か月程前に紅霧異変で幻想郷中を騒がせたあのレミリアさんですよね？」
「いや、うん、まあ…そうね、私よね。やっぱり私の仕業よね。そうなってるのよね。ああそうよ、全部私が悪いのよ。
空が青いのも太陽が眩しいのも空気が美味しいのもお布団が気持ちいいのも紅霧異変も全部全部全部私が悪いのよね。
それがどうしたの？もしかして紅霧異変に関してお説教でもするつもりかい？」

　やるならやってみなさいよ。こちとら三秒で土下座する用意があるわよ。親御さんにだって謝りに行ってあげるわよ。
　隠された私の１０８の必殺技の一つである『華麗なる跳躍土下座（エレガント・ジャンピング・ジャパニーズ土下座）が炸裂する時がとうとう訪れたようね。
　さあこいバッチこい反省の弁はいくらでも並べてあげるわ。幻想郷のヘイポーと呼ばれた私の謝罪テクをその目に焼き付けなさい。

「いえ、そんなつもりは全然ありませんよ。
そもそも、冥界にまで紅霧は届いていませんし、私も噂を聞いた程度でしか知りませんから」
「へ？あ、そうなの…それなら別に良いんだけど」
「それよりも私はレミリアさんのその力の凄さに驚いているんです。
幻想郷中を覆い尽くす程の紅霧、そのまやかしの術式を詳しくは知らないのですが、それが余程の力を使用することは理解しているつもりです。
そんな大魔術を、レミリアさんは容易くやってのけたんですよね。凄いです、並大抵の妖怪では出来ないことです」

　…やばい。嫌な予感がする。あれかしら。やっぱりあれかしら。この娘あれなのかしら。
　出会ったときから何となくは感じていたのよ。無駄に礼儀正しかったり、変に生真面目だったり、しっかりしていたり。この娘そっくりなのよ。
　少し前の…まだ私のことを母様と呼んでいた頃の…私をキラキラした眼差しで見つめてくる咲夜にそっくりで。

「あ、あの…ちょっと良いかしら？」
「私が何よりも凄いと感心しているのは、現在のレミリアさんの在り方です。
幻想郷中に紅霧を発することの出来る、それほどの妖力を持ちながら、私の目の前に佇んでいるレミリアさんからは妖力を微塵も感じさせない。
なんという高レベルな気配殺し。まだまだ若輩者の私では到底出来ない、辿り着けない境地です。抜き身の刃ではなく、人里ではしっかりと
刀を鞘に納めている…他者に余計な威圧感を与えようとしない姿勢、尊敬に値します！」

　えっと…ちょっと何言ってるのか私にも分からないわね。ていうか、さり気なく傷つくこと言われてる気がするんだけど…
　妖力を感じないって…いや、少しくらい感じなさいよ。私のマンパワーをビンビンに感じなさいよ。私はここに居るでしょう。
　何これ苛め？本人が目の前に居るのに『あれ？○○は今日は休みか？きゃはは！』っていうアレ？お前空気なんだよコノヤロウってこと？
　何か未だに延々と少女は語り続けてるけど、私は今それどころじゃない。あ、やばい、本気で泣きそう。人前で泣かないって死んだお父様と約束したのに。いや、してないけど。
　ああ…純粋な言葉の暴力って心がこんなに痛いんだ。しかも相手に悪意がないところがもう。文句も言えないし…私、一体どうすればいいのよ。
　目尻に本気で涙が溜まりそうになってきたそんなとき、私の後ろから救いの手が差し伸べられて。

「はい、それ以上はストップです。何方かは分かりませんが、お嬢様が困っていますのでその辺で」

　私と少女の間に笑顔を浮かべて割り込んでくれたのは、紅魔館が誇る鉄壁の守護者こと紅美鈴。
　もうね、信じてた。美鈴のこと、私凄く信じてた。ああ、ヒーローはいつでもお姫様のピンチにかけつけてくれるのね。
　ただ美鈴、その右手に持っている読み掛けの漫画は見なかったことにするわ。漫画読むのに夢中になってて、私を助けるのが少し遅れたくらい水に流してあげる。

「お嬢様は誰かに褒められたくて異変を起こした訳ではありませんので、あまり
持ち上げられ過ぎてもお困りになるだけですよ。そうですよね、お嬢様？」
「そ、そうね。私にしてみれば、ほら、暇潰しみたいなものだったからね。それに異変は解決されたんだ。長々とする話題でもないだろう？」
「そうですか…分かりました、確かに私一人勝手に興奮して舞い上がってしまったみたいです。本当に済みませんでした」
「あ、いや…そんな風に真剣に謝られても困るっていうか…き、気持ちは嬉しかったよ！私はお前みたいな奴は嫌いじゃないからね！」

　私の一言に目をぱーっと輝かせるサムライガール。いや、嘘は言ってないよ嘘は。嫌いじゃない、ただ単に苦手なだけだし。
　やばい、この流れじゃまたこの娘が何時話題を元に戻すか分かったもんじゃない。何とか話題転換を…話題転換を…

「そういえば、私はまだお前の名前を聞いてなかったね」
「あ…し、失礼しました！私は魂魄妖夢、白玉楼にて庭師を務めさせて頂いている者です」

　ペコリと頭を下げるサムライガール。へえ、妖夢って言うんだ。霊夢の進化系みたいなもんかしら。
　ハクギョクロウが何かは分からないけれど、庭師ってことは美鈴と一緒か。こんな小さい娘が庭師って、なかなか世の中分からないものね。
　そう思わない？めいり…

「…美鈴？」
「はい？どうかされましたか、お嬢様」

　私の言葉にいつものように人懐っこい笑顔を浮かべる美鈴。うん、いつもの美鈴よね。
　…疲れてるのかしら。今、一瞬美鈴が凄く怖い表情を浮かべていたような…美鈴が？いつもぽわぽわしてる美鈴が？うん、あり得ない。
　咲夜とガチバトルで鍛錬してるときだってぽわぽわしっぱなしの美鈴だもの。今のは見間違いね。本当、疲れてるのかなあ。

「それで、妖夢は本屋に用があったのでしょう？何か本を探しているの？」
「ええっと…何かを探しているというのは合っているのですが、それが本なのかどうかも分からなくて。
幽々子様…じゃなくて、お嬢様に買い物を頼まれたのはいいのですが、それらが一体何処に売っているのか分からないという状態なんです」

　成程、そういうこと。この娘の主もお馬鹿ねえ、欲しいものは自分で一緒に探さないと期待外れに終わるというのに。主に咲夜のかぐや姫とかかぐや姫とか。
　妖夢が実に困った様子で手に持っているメモ用紙とにらめっこしている。何この初めてのお使い。そういえば、咲夜もこんな時期があったなあ…
　どれどれ、ここはお姉さんが見てあげるとしましょうか。妖夢の横からメモ用紙を覗きこんでみるとそこに書かれていたのは

『オスマン帝国の盛衰』
『まいちゃんの初めてのずきゅーん』
『ンドゥバの生態観察』
『ジルベルトスタイル～ルーザールースの全て～』
『ゆーとぴあとあるかでぃあ』
『ウルの血争奪戦～ミデ派とジャム派～』

　…何だこれ。何か色々とメチャクチャなラインナップっていうか、一つ明らかに少女に買わせちゃ駄目な本があるんだけど。
　妖夢のご主人様はちょっとおかしな人なのかしら。少女に春画本を買わせてハァハァするような性癖があるのかしら。
　いかん。いかんですよこれは。ちょっと妖夢の未来の為にも、とりあえずまいちゃんだけは購買阻止しないと…

「とりあえず『まいちゃんの初めてのずきゅーん』だけは購入出来たのですが…」
「買ったの！？よりにも寄ってそれ買ったの！？何でそれだけ見つけてくるの！？馬鹿なの！？死ぬの！？」
「へ！？よ、よく分かりませんがごめんなさいっ」

　駄目だこの娘、自分が何の本を買ったのか分かってない。
　まあ、確かに外装だけなら普通のただの漫画に見えるものね。右下に１８禁って書かれてなければ。
　しかし、この娘のご主人様はこんな戯けたモノを読むのかしら…ましてやこんな真面目一徹の娘に買わせに？
　いや、確かにからかうと面白そうな娘だし、そういう意味では。いや、でも…というか、この娘さっきご主人様のこと『幽々子様』って
　言ってたし、女の主人がこんなの買わせるかなあ…そもそも本の種類がぐちゃぐちゃだし、オスマン、まいちゃん、ンドゥバ、ジルベルト…

「…あれ？オスマン、まいちゃん、ンドゥバ、ジルベルト、ゆーとぴあ、ウル」
「？どうかしましたか、お嬢様」
「いや、ちょっと待って美鈴。今何かピーンと…オス、まい、ンド、ジル、ゆー、ウル。
…ああ、そういうこと。そういうことね。何て回りくどい…というか、性格が悪いわね」
「えっと…レミリアさん、一体どういう意味ですか？」
「ストレートな意味よ。妖夢、貴女のご主人様って貴女を冗談でからかったり戯れ事を言ったりするのが趣味みたいなところあるでしょう？」

　私の言葉に『どうして知ってるんですか』と言わんばかりに目を丸くして驚く妖夢。やっぱりか。
　妖夢の様子に思わず溜息をついてしまう私。本当、妖夢のご主人様は何をやってるのよ。私だってこんな事しないわよ。
　不思議そうに首を傾げる妖夢と美鈴に、私は妖夢のご主人様が本当に頼みたかった買い物が何であるのかを説明する。

「簡単な縦読みだよ、妖夢。貴女の頼まれた買い物リストの頭文字を縦読みしてみなさい」
「へ？えっと…オ、マ、ン、ジ、ゆ、ウ。…って、ああああっ！！そ、そういうことですかっ！！」
「そういうことだよ。ちなみに妖夢、買い物を頼まれたときにご主人様は何か言ってなかった？」
「そうですね…確か『私はどっちを買ってきても構わないわよ～。解読されても美味しいし、されなくても面白いし』って…」
「どんぴしゃりだ。お前のご主人様はつくづくお前で遊ぶのが好きらしい。愛されてるねえ、妖夢」

　私のからかいに『嬉しくないです』と頭を押さえる妖夢。何だか振り回されて可哀そうねえ…この様子だとこういうのは
今日に始まったことじゃないみたい。まあ、一種の愛情表現なんでしょうね、これ。私は死んでも御免だけど。
　まあ、これで妖夢の買うものも分かったみたいだし、めでたしめでたし。思い悩む生真面目っ娘を救う、これで世界も平和になるわ。

「レミリアさん、本当にありがとうございました。私一人だったらまた幽々子様から良いように遊ばれていたと思います」
「いや、今でも十分に遊ばれてるような…ま、まあ解決したのなら何よりだわ。それじゃ私は漫画を…」
「妖夢さん、話を聞く限りでは貴女はこれからお饅頭を買いに行くんですよね？
それならば私達もこれから茶屋に行く予定ですし、ご一緒しませんか？これも何かの縁と申しましょうか」

　私が漫画漁りに戻ろうとした刹那、いきなりそんなことを提案し出した美鈴。うぉい！？私のギャグ漫画日和は！？
　何を持って美鈴がそんな提案をしたのかは分からないけれど、妖夢は『良いんですか？』という感じで私の承諾を待っている。
　いや、そんな目向けられたら断れないじゃない。ここで『いや私漫画探したいから一人で行って頂戴』なんて言ったら、私どんだけクズなのよ。
　う～、仕方ないわねえ…ちょ、ちょっと茶屋まで付き合ってあげるだけなんだからね！勘違いしないでよね！
　そんな感じで本屋を出ていく刹那、美鈴が購入済みの漫画を数冊袋に入れて持っているのが見えた。何時の間に買ったのよ。
　でもそんな瀟洒な仕事ぶりに痺れる憧れる。美鈴といい咲夜といい、どうしてウチには優秀過ぎる人材が集まるのかしら。
　主の私はコレなのに。こここ、コレとか言うなっ！












「へえ、そのお歳で剣術をそこまで…さぞや訓練は大変だったでしょう」
「いえ、そんなことはありません。私の剣が幽々子様を護ることにつながるのですから、厳しくも楽しい日々でしたよ」

　ハロー、こちらレミリア。何か私の隣で二人が体育会系丸出しのお話を続けていて会話に入れません。
　やれ気の練り方だのやれ人より一手先んじる構えだの全然意味が分かりません。何か除けものみたいで寂しいです。くすん。
　というか貴女達、仮にも女の子でしょう？そんな倒した倒された、切った切られたの話じゃなくてもっと健全な話をね？
　そう、例えばお菓子作りなんかどうかしら。この前の休日、私が一人で作ったアップルパイの話なんて良いんじゃないかしら。
　あれは実に上手く出来たと自負しているわ。パチェや咲夜には凄く好評だったし、あれの改良を更に考えても良いかもしれないわねえ。

「それで、対人戦における場合、あまり空を飛ぶことは――」
「――ですねえ。確かに近接戦闘よりも少し間合いを置いて距離を測りながら――」

　…くききー！何よ！そんな物騒な話の何が面白いのよ！そんなことよりサメの話しましょうよ！うがー！
　大体女三人集まれば姦しいという文字になるのに、今は女が二人と一人に別れちゃってるじゃない。どういう状況よこれ。
　かといって、話が弾んでる二人の邪魔はしたくないし、そんな空気の読めない奴にはなりたくない。茶屋に新作のお菓子は
置いていないし、話には入れないし本当にダメダメ過ぎる。はあ…早く注文したお菓子こないかなあ。こういう日はさっさと帰って
お部屋でゴロゴロするに限るわ。あ、その前にお菓子食べないと。咲夜に温かい紅茶を淹れてもらって、スイーツタイムに身を委ねて…

「お待たせしました。こちらが注文頂いた商品になります」

　…っと、やっときたわね。本当、こんなにお客を待たせちゃ駄目じゃない。将来ケーキ屋を開くときは、その辺りも心がけよう、うん。
　妖夢と美鈴がお菓子を受け取っている姿を眺めながら、私はようやく帰宅できる事にほっと一息。ああ、息が白い。
　さあ、帰るわよ美鈴…って、あれ、まだ妖夢と話してる。随分長く談笑してるのね…商品を貰うや、戦闘話に花を咲かせる乙女談議。
　ご主人様を無視してこれだけの放置プレイは並みじゃ出来ないわよ。誰もそんなところ見てないでしょうけど…って、いつまで私を無視するかー！

「それじゃ美鈴、そろそろ帰るよ」
「あ、それなんですけどお嬢様、少しばかり寄り道しても構いませんか？」
「へ？ま、まあ…寄りたいところがあるのなら、別に私は構わないけれど、何処に行くつもり？」
「ええ、妖夢のところに。何でも妖夢がレミリアお嬢様に今日のことのお礼もかねて、彼女のご主人様にお嬢様を紹介したいらしいです」

　…は？え、何で？私何も関係ないっていうか、何もしてないっていうか…何これ、どういうこと？どういう展開な訳？
　ニコニコと話す美鈴の横で、妖夢がぺこりと小さく頭を下げている。いや、私早く帰って漫画を…

「駄目…でしょうか？」
「だ、駄目な訳ないだろう？私を持て成そうというその気概が気に入ったよ。
さあ、お前の主人の屋敷に案内なさいな。この私が遊びに行くんだ。それ相応の歓迎を期待してもいいのでしょう？」
「は、はいっ！」

　うぼぁー。違う、違うのよ。今のは不可抗力なのよ。良い格好しいの悪い癖っていうか…くそう、それもこれも幼咲夜みたいな空気纏ってる妖夢が悪いのよ。
　ま、まあ…ただ友人の家に遊びに行くだけだし。お持て成しして貰って、向こうのご主人様とちょちょっとお話して解散すればいいだけだし。
　ああ、妖夢ったらあんなに嬉しそうにキラキラして…ま、まあ良いか。純真な女の子の笑顔を奪うのは大人のすることじゃないものね。ちょこっとお茶に付き合って
その笑顔を守れるのなら安いものだわ。私、レミリア・スカーレットは弱い者の味方だもの。まあ、私より弱い者っていったらアリとかそんなレベルになるんだけど。
　それにしても妖夢のご主人様かあ…さっきの買い物を見る限り、ちょっと不安だわ。何か変わり者っぽい空気あるし。
　でも、私はこう見えて霊夢や紫と友達だからね。よっぽどのことが無い限り、大丈夫でしょ。美鈴も居るし。しかしまあ、やっぱり不安だわ…色々と。



















　～side 妖夢～



　その出会いには偶然という言葉はあまり用いたくは無い。
　私に表現を許させて貰えるならば、この出会いは必然だったと力説したい。私とレミリアさんの出会いは必然だったのだ、と。

　私が幽々子様にお使いを頼まれ、人里に下りてきたときに度々よく耳にしていた一つの噂があった。
　それは今夏、幻想郷中に大騒動をもたらした一人の吸血鬼のお話。紅魔館の主にして最強と謳われる吸血鬼、レミリア・スカーレット。
　幻想郷中を紅霧で覆うなどというとんでもない事をしでかした吸血鬼の話題で、今夏の人里は話が持ちきりだったのだ。
　私も最初にその噂を耳にしたときは『迷惑な奴もいたものだ』と思った程度だった。しかし、そのことを幽々子様にお話しすると、
幽々子様は少しばかり楽しそうに微笑みながら、私の意見に言葉を向けた。

『確かに迷惑以外の何ものでもない妖怪の短絡的な行動だわ。自己顕示欲に塗れた実に妖怪らしい、ね。
けれど、それは物事の表面だけを見つめ続けた場合の解答だわ。私は妖夢にはそこで終わるような人間になって欲しくない、そう願っているわ』

　最初は幽々子様の仰る言葉の意味が理解出来なかったが、何度も人里とを往復することで、段々と見えてきた答えがあった。
　紅霧異変において、少なくとも人里で被害を被った人間はほとんどいないということ。居たとしても、少し気分を害した程度で命に関わるような
ものではない。あれだけ大掛かりな紅霧を発生させながら、かの吸血鬼は他者に害を与えないように異変を生じさせたのだ。
　あれだけの大魔術、それも妖怪の術式を人間に害を与えないように組み合わせて精密に散布する。それは一体いか程の技量と力を
求められるのか。そして何よりも驚いたのは、この異変によって吸血鬼は人一人妖一匹屠ることなく、幻想郷中に自身の名を広めてみせたのだ。
　無駄な殺生をすることなく、どこまでも高潔にこの世界に挑む姿、その何と強き在り方か。回り道をしてようやく気付くことが出来た
事実を私は年甲斐もなく幽々子様に、英雄伝を語る子供のように熱論してしまった。そのときのことは何度思い出しても恥ずかしくなる。
　私の敬意に満ち溢れた吸血鬼話に、幽々子様は『成程ね。話半分に聞いていたけれど…紫には悪いことをしたわねえ』などと仰られていた。
　何故ここで紫様の話題をしていたのかは未だによく分からないけれど。


　それから月日は少し流れ、いつものように幽々子様に買い物を頼まれ、人里で頭を悩ませていたある日のこと。
　いつもとは違う、少しざわついた人里の空気に何事かと耳を傾けていると、どうやらこの人里に例の吸血鬼が訪れているらしい。
　その噂を聞いて、私は少しばかり自分の胸が高鳴るのを感じていた。いつも噂だけは耳にしていた噂の吸血鬼。彼女がここに居るというのだ。
　そのとき、私の心は己が欲望に少しばかり駆り立てられた。――会ってみたい。実際に会って、お話してみたい。
　今思えば、その時の私はある意味暴走状態だったように思う。噂話によって作られた偶像をレミリアさんだと信じて疑わず、
紅魔館の吸血鬼は強大な強さを持ちながら、誰よりも高潔な存在だと断定しきっていた。いわば自分の中のレミリア像を勝手に押し付けていたのだ。
　けれど、実際に会ってみて、私は自分の考えが間違いではなかったことを確信した。
　私が出会った吸血鬼――レミリア・スカーレットは普通の妖怪とは一線を画する存在だったのだ。
　あれだけの異変を起こしたにも関わらず、自身の力を威張りひけらかそうとはせず、むしろ慎み深くさえその姿はあった。
　私が熱を込めて異変のことを語っても、当のレミリアさんはどこ吹く風。まるで他人事のように興味なさ気に聞き流すばかり。
　己が妖力すらも殺し抑え、必要なとき以外は静かに佇んでいるその姿に、私は自分の目指す姿を垣間見た気がした。あれが私の目指す高みなのだと。
　
　凄いのは何もレミリアさんだけではない。彼女の従者である紅美鈴さんもまた規格外に位置する妖怪だ。
　レミリアさんの前に立ち、彼女の身体を護ろうとする彼女の姿はまさに付き人の鏡そのもの。その達振る舞いには一切の隙もない。
　きっとあのとき右手に持っていた書物は武器にもなるのだろう。美鈴さんと向かい合ったとき、私の全身に流れる武人の血が熱くなるのを感じた。
　あれだけの実力者をレミリアさんは付き従わせているのだ。その本人の力は語るべくもないだろう。

　幽々子様から頼まれた買い物を終え、帰宅しようとしていたレミリアさんを美鈴さんを通して引き止める。
　自分でも、どうしてこのような行動に出たのか不思議に思う。だけど、このままレミリアさんと別れるのは、絶対に駄目だと私の中の何かが告げていた。
　協力してくれた美鈴さんには本当に感謝してもしきれない。美鈴さんが背を押してくれたからこそ、こんな行動に移れたんだと思う。
　現在、顕界と冥界の結界に穴が空き、行き来が容易となっていることも幸いした。幽々子様もレミリアさんに関して非常に興味を持たれていたし、実際に
会ってみたいと何度か呟いていたこともある。ならば、幽々子様もレミリアさんをお連れすれば喜ぶに違いない。
　自分の欲望と主の望みが一つにつながったことを理解し、少しばかり胸の内が軽くなるのを感じている私は、本当にズルイ人間だと思う。
　ただ、それでもレミリアさんや美鈴さんともう少しお話がしたかったというのが自分の偽らざる本心だ。
　今の私はきっと、理想の英雄に出会うことの出来たただの子供。傍から見れば、間違いなくそのように浮かれているのだろう。















　～side 美鈴～



　白玉楼。その言葉を耳にした瞬間、お嬢様と会話していた少女の素性が理解出来た。
　冥界にて幽霊管理を司る亡霊――西行寺幽々子。間違いなく彼女はその関係者。
　使えると思った。利用出来ると思った。彼女を上手く引き込めば、お嬢様は西行寺幽々子と出会いを果たすことが出来る、と。
　この幻想郷中の実力者達と縁を結ぶという点において、西行寺幽々子はフランお嬢様やパチュリー様が話題に上げていた人妖の中でも
かなりの重要人物だ。元人間の身でありながら、他者を容易に死へと誘う禁忌の能力。敵であれば恐ろしいが、味方にすればこれ以上の人物はない。
　ただ、彼女もまた冥界を管理する程の実力者。こちらの薄っぺらい取引や話し合いに乗るとはとても思えない。
　なればこそ、やはり八雲紫同様にお嬢様を見てもらうしかない。お嬢様を見てもらい、『気に入って』貰えればこちらの勝ちだ。
　ただ、それ相応のリスクがあるのは確か。お嬢様の未来の為とはいえ、お嬢様を冥界までお連れしなければならないのだ。
　そういう意味では、八雲紫や博麗霊夢とは危険度がかなり違ってくる。なんせお嬢様を護る駒が私だけなのだ。咲夜さんやパチュリー様、フランお嬢様の助力は期待出来ない。
　…思わず笑いそうになる。だから、何だ。私は一体誰だ。私は美鈴、紅美鈴。紅魔館の盾にして、お嬢様を護る守護者なり。
　もしものときは私がお嬢様を護ればいいだけのこと。お嬢様を逃がせばいいだけのこと。何なら人間の姿を捨ててしまっても構わない。
　それだけのリスクを背負うだけの価値が西行寺幽々子にはある。だからこそ、この好機は逃さない。私一人の命でお嬢様の未来が買えるなら安い物だ。
　幸い、妖夢はお嬢様を曇り一点もない瞳で見つめている。そこに付け込む隙はあり、私はお嬢様が白玉楼へと行く道を築いた。
　西行寺幽々子に気に入られるかどうか、それはお嬢様次第。ただ、そのような結果になっても、お嬢様は私が護る。ただ、それだけだ。



　…あと、余談なんですけど、妖夢は少し人を疑うというか、そういうのを身に付けた方が良い気がします。
　今回の件が終わったら、色々と指導してあげようと思います。なんていうか、昔の咲夜さん見てるみたいで本当に心配。
　少し雑談しただけなんだけど、この娘、本当に良い娘だってのは痛いほど分かっちゃったし。うーん、将来変なことで騙されたりしないと良いけど。

　お見合いってあるじゃない、お見合い。人里とかで人間がやってるアレね。
　まあ、私は恋愛結婚派なんだけれど、ああいうのも悪くないかなって思ってる。お見合いという特別な出会いの下、
ゆっくりと二人の仲を深めあい、そこから恋愛へと発展していく。実に素敵なことだと思うわ…って、私の恋愛観はどうでも良いのよ。
　とりあえず、そのお見合いのシーンをまず想像して欲しいの。出来た？出来たわね？ならば、次はそのお見合いの主役の一人に
自分を据える。OK？ここまでは大丈夫？なら、次にお見合いの相手。その相手に八雲紫が来たと想像してみなさい。
　…何、嬉しいですって？むしろ望むところですって？お馬鹿！分かってない！私の意図することが全然理解出来てないわ！
　ええい、それじゃ八雲紫じゃなくて、貴方の天敵と思えるような、メチャクチャ苦手な奴を想像して頂戴。
　出来た？出来たわね？なら最後に一つ――それがもし現実だったなら？はい死んだ！今貴方死んだわよ！
　…さて、少しばかり回りくどい説明になってしまったわね。つまり、私が結局何を言いたいのかと言うと…

「まあまあ、虚空を見つめて如何しましたか？これでは折角の温かいお茶が冷めてしまいますわ」

　今現在の私ことレミリア・スカーレットは、八雲紫に並ぶ程の難敵――魂魄妖夢の主こと西行寺幽々子と
机を挟んで向かい合っている次第であります。加えて言うならお茶を共に飲んでいる次第であります。…死にたい。





　そうね…まずは何処から説明始めたらいいのか、正直自分でも混乱してるわ。
　妖夢のご主人様のところに遊びに行くことになってたのは良い。それは良いんだけど…何で私は冥界まで連れていかれてる訳？
　私ね、妖夢のご主人様って人里に居るものだと思ってたのよ。人里の金持ちの家なんだろうなってくらいにしか考えてなかったの。
　そうしたら、妖夢が『行きましょう。目的地は冥界です』なんて言い出したのよ。冥界って。冥界って。冥界って。（大事なことなので三回言いました）
　冥界に関する知識くらい、私にもあるわよ。簡単に説明すると、冥界＝オバケワールド。閻魔様のお裁きにあって、無罪と判断された人の魂が
次の転生を迎えるか成仏するまでの時間を過ごす魂の楽園。言うならばオバケが目指したシャングリラ。今なら言えるでしょうここがそう楽園なのよ。
　そんな場所に生きたまま連れられた私…い、いやああ！！まだ死にたくないいい！！大体美鈴も引き止めなさいよ！何『楽しみですね～』なんて笑顔で言ってるのよ！
　そもそも何で人間の妖夢がそんなトコに住んでんのよ。そういう感じの質問をしたら、妖夢は不思議そうな顔で『？何故って、私、半人半霊ですよ？』。
　詳しく説明を聞いたところ、何でも妖夢は人間と幽霊のハーフなんですって。いや、そんな話聞いてないわよ！ハンジンハンレイってそういう意味なの！？
　つまり、そのマスコットキャラみたいに妖夢の周りをふよふよしてる白いのは本当に魂で…な、南無阿弥陀仏っ！ゆっくり成仏していってね！
　ちょっと無理。本当に無理。私、そういうホラーだけは駄目なのよ。オバケとかそんなの反則過ぎるでしょう？あまりにも怖過ぎるでしょう？
　分かってる。私自身、吸血鬼なんてアホみたいな存在のくせに、幽霊怖がるなんてどうかとは思う。けど、怖いもんは怖いんだからしょうがないじゃない！
　もう幽霊の園に今から行くって時点で私のテンションは最低値更新だった。早く帰りたい。咲夜に会いたい。咲夜のごはん食べたい。
　そんな泣き言を心の中で何度も呟きつつ、あれよこれよという間に、気づけばおいでませ冥界。
　…って、ひいい！白いふわふわが沢山飛んでる！飛び過ぎでしょってくらい飛んでる！妖夢のは一つだったから怖くなかったけど、これはヤバい。
　そこから先は、妖夢の主人の屋敷まで私はひたすら目を瞑って美鈴に抱っこされてたわ。情けない？はっ、そんなの今更よ、恥ずかしくもなんともないわ！
　そして、辿り着いた屋敷は馬鹿みたいに大きくて。いや、紅魔館に住んでる私が言うのもなんだけど、住んでる人間どんだけ偉いのよって
レベルで広い建物で。武家屋敷スタイルっていうのかしら。とにかく見事なジャパニーズ屋敷だったわ。
　大きな門を潜り抜け、そこに現れたのは妖夢のご主人様。桃色の髪に、紫クラスのぼんきゅっぼん。美女と美少女の中間点くらいの容貌を持つ女性。
　そいつは私達を眺めるなり楽しそうに笑みを零し、『遠路遥々ようこそ白玉楼へ。客人方、この屋敷の主である私、西行寺幽々子が皆様を歓迎いたしますわ』と言葉を紡いできた。
　…もうね、その瞬間分かった。分かっちゃいました。この女、正真正銘の化物だって。紫レベルの規格外の化物だって。
　私のビビりセンサーが振り切れて計測不能になってる。もうこの場から今すぐ逃げ出したいレベルで警報が鳴りまくってる。それくらいヤバい。
　紫の妖力や霊夢の霊力とは対極の恐怖っていうのかしら。その女から別段特別な力の強さは感じない。でも、解かる。解かっちゃうのよ。
　多分、美鈴とか咲夜とかみたいに強い連中には解からないんでしょうけれど、弱い私だからこそ解かる圧倒的な死の気配。それがこの女から濃密に感じ取れるのよ。
　で、そんな女からお茶を招待され、断る事も出来ずに今に至る…と。分かった？分ったでしょう？私がこんなにビビり通してる訳が。

「どうしました？もしや緑茶はお嫌いですか？」
「いや、そんなことはないさ。こう見えて和風もいける口でね。有難く頂こうか」
「そうですか。それは安心しましたわ」

　幽々子の笑顔に、私も笑みを返してそっと湯呑に手を伸ばす。あ、ヤバい。私、今手がメッチャ震えてる。
　身体の震えを抑えながら、必死に私がお茶を飲んでる間、私の目の前で繰り広げられる幽々子と妖夢のヒソヒソ会話。
　なんか妖夢が幽々子に耳打ちしてる。客人の前でちょっとあれはいけないわね。そう思わない、美鈴？

「お嬢様、折角ですので先ほど買ってきた茶請けを開けませんか？折角のお茶会ですし」

　このお馬鹿野郎。貴女はいつからそんな緊張感無し子になったのよ。この状況で私達が持ってきたお菓子なんか幽々子が食べる訳…

「あら、それは嬉しいわ。貴女方さえよろしければ、喜んで頂きますわ。本来、持て成す側の台詞ではないとは思いますが」
「…美鈴、買ってきた菓子を出しなさいな。折角の茶会だ、楽しくなくては意味がない」
「はい、了解しました」

　食べるんだ。普通に食べるんだ。まあ、いいけど…少しでもこの空気が変わるなら、全然OKなんだけど。
　箱からお菓子を取り出している美鈴と妖夢を横目に、幽々子はお茶を一度喉を通したのち、再び私に話しかける。

「聞けば妖夢がお世話になったようで。本当にご迷惑をお掛けしました」
「こっちが好きで世話を焼いたんだ、気にすることじゃない。それに妖夢に一番迷惑をかけたのは他ならぬ誰かさんだろう？」
「うふふ、これも偏に愛情表現ですわ」

　クスクスと上品に笑う仕草。ああ、やっぱりコイツ絶対紫と同類だ。類友だ。実は紫の親友とかそんなオチはないでしょうね。流石にそれはないか。
　この手のタイプは会話が成立しにくいっていうか、本当にコミュニケーションが取りにくいのよね…掴みどころがないっていうか。
　まだ霊夢みたいに感情をストレートにぶち当ててくれる方が楽な気がするわ。まあ、その度に泣きそうになるけど。霊夢、言葉強いのよね…
　ああ、幽々子の奴、凄く私の方を見てる。絶対観察してるわよコレ…いっそお茶漬け出してくれないかな。そうすれば全力で逃げ帰るのに。

「レミリア・スカーレットさん。紅魔館の主にして、今夏の異変を引き起こした張本人。友人からお噂は色々と窺っておりますわ」
「どうせ良からぬ噂だろう？まあ、褒められたことをした訳でも無し。私は他人になんと言われようが気にならないけれど」

　嘘です。めっちゃ気にします。陰で悪口言われてるなんて想像するだけで鬱入ります。枕を涙で濡らしてしまいそうです。
　ストレス耐性はある方だとは思うんだけど、そういう方面は脆いのよ。お願いですから酷い噂じゃありませんように酷い噂じゃありませんように。

「ふふっ、勿論良いお噂の方ですわ。私の友人はレミリアさんの大の追っかけファンでして。
貴女のご武勇を何度も彼女のお聞きし、私も貴女に興味を持っていましたの。偶然とはいえ、妖夢を通したこの出会いには感謝したく思います」
「へえ、それは奇特な友人を持ったものだね。恐怖せずに私に興味を持つなどまともな人間とは思えないな」
「生憎と私も友人も人間ではありません故」
「…そうだったわね。それと幽々子、私相手に敬語は必要ないよ。互いに部下を持つ主だ、妖夢の前で変に遜った姿など見せなくても良い」

　私の言葉に、ぽかんと目を丸くする幽々子。いや、だって敬語で話されるとこっちが偉いみたいじゃない。むしろ私が向こうに敬語使いたいくらいなのに。
　基本ビビりでヘタレな私としては、こう、上下関係の探り合いみたいな会話はちょっと精神的に無理なのよ。
　もっとフランクな感じで小粋なアメリカンジョークなんか挟める会話がちょうど良いのよ。そんなもん挟んだこと一度もないけど。
　…というか、私の発言に幽々子の奴、めっちゃ笑ってる。畜生、そんなに変なこと言ったつもりないのに。また私は苦笑されるようなことしたのか。

「本当、貴女は変わってるのね。吸血鬼という前提を忘れてしまいそう」
「お嬢様は変わってますからねえ。変わり者の素敵なご主人様です、はい」
「ええ、実に素敵なご主人様のようね。成程、これなら人が付いてくる訳だわ。妖夢の話は強ち間違いという訳でもないみたいだし」

　こら、美鈴。貴女後でちょっと校舎裏に顔貸しなさい。そこは怒るところでしょう。ご主人様をフォローするところでしょう。
　何幽々子と一緒に笑ってるのよ。うわ、駄目、何この疎外感。私一人何が面白いのか全然わからない。
　話に入れないのが悔しかったので、とりあえず用意されてる煎餅を一枚齧りつく。美味しい。ブラッドソースとか付けたらもっとイケる気がする。

「さて、レミリア。今日は貴女の事をもっともっと知りたいと思っているわ。
貴女と私の距離を近づけること、それはきっと双方共に実に実りのある事だと私『も』考えているもの」
「私のことなんか知っても仕方がないだろうに。私の歩んできた人生（もの）なんて実に些細でちっぽけなものさ。
風が吹けば柳に、地が揺れれば水面の蓮葉に。流れ流され好き勝手に生きてきただけなのだから。それはこれからとて変わらない」
「そう、風に舞う枯葉のように、身を流れに委ねるのは容易でいてとても難しいこと。けれど、貴女は須らく成し遂げている。
泥船の上で揺れ乱れる海上をさも当然のように享受する、漆黒の大海には魑魅魍魎がいつ寝首を掻かんと蠢いているというのに」

　…あれ、何の話？私のことが知りたいって話じゃないの？何よ泥船とか魑魅魍魎とか。
　やばい、素で頭が痛くなってきた。私の華麗なニート生活を遠回しに伝えただけなのに、何か言葉が難解になってきてる。
　いや、これはもしかしたらワザと難解な言葉を使って、理解出来ない私の様子を見て『ぷぷっ、教養のない娘』って笑ってるのかもしれない。
　かっちーん。なんて失礼な奴だろう、こう見えて私は漫画だけじゃなく小説だって読んでるというのに。だったら話は早いわ。
　私も適当な言葉を使いまくって知識人ぶってやる。ふふん、妖怪としてはダメダメだけど、ハッタリだけは得意なんだから。

「足元に蔓延る虫けらなんぞに気を散らしては道も歩けないよ。この刹那は私だけの為に在る、ならば胸を張って笑って歩くだけさ」
「ふふっ、勇ましい人ね。その在り方、好意に値するわ。常人なら気を狂わせても仕方のない境遇を、貴女は一歩も引かずに勇往邁進し続けている。
妖夢も心惹かれる訳だわ。貴女はその在り方が眩い、例えるなら線香花火。その輝きは周囲に集う闇夜の化生程目を奪われて離さない」
「その衆愚の中にお前も自ら入ってくれるのかい？西行寺幽々子」
「あら、私は既に己は線の内側だと思っていましたわ。レミリア・スカーレット」

　えっと、何。つまり、どういうこと？拙い、全然解からない。私が線香花火で幽々子も線香花火で遊びたいってことくらいしか…
　頭を必死に悩ませてる私に気付いたのか、隣に座っていた美鈴がそっと私の耳元に口を近づけ、幽々子の言葉を噛み砕いてくれた。ナイスよ、美鈴。

「つまり、幽々子様はお嬢様のことが『好き』ってことみたいですよ」
「っっっっ！！！！！！」

　美鈴の言葉で、本気で全身が総毛だった。え、嘘。今の会話ってそういう会話だったの？
　ギギギと顔をゆっくりと幽々子の方に向けると、依然としてニコニコと笑みを浮かべたまま私の方を見つめているではないか。
　いや、確かに言われてみれば、その視線は若干熱っぽいっていうか…ま、まさかまさか。いや、確かに妖夢に意地悪なことをして喜んでた
時点でそういう気配も無くは無かったっていうか…西行寺幽々子、貴女ってもしかしなくてもそういう趣味があるの？

「あ、あの…幽々子、結論を急ぐようで悪いんだけど、その、つまるところ…」
「ふふっ、私ともお友達から始めましょう、ということよ。よろしくお願いしますわ、レミリア・スカーレット」

　お友達からスタート→発展有り→ゴールイン→子供が三人くらい。フォォォォォォォ！！！無理無理無理無理無理！！！絶対無理！！！
　え、嘘、いやちょっと待って、私そっちの趣味ないから。私至ってノーマルだから。同性愛とか無理だから。
　またなの？また同性愛者でペドフィリア嗜好なの？紫の疑惑はまだ解かれていないのに、更にキャラ追加するの？馬鹿なの？死ぬの？
　いや、確かに将来的に私も良い人と一緒になって、いつか咲夜にお父さんを…っていう未来ビジョンはあるわよ？だけど、それが女って。いやいやいや。
　幽々子なんかぼんきゅっぼんだからどっちがお母さんになるのよ。というか、むしろ私が娘みたいじゃないのよ…って、そういう問題じゃない！
　拙い拙い拙い拙い拙い。幽々子も紫クラスの危険指数叩きだしてるのに、狙われでもしたら軽く死ねる。無理やり畳に押し付けられて

『私のモノになるのと死ぬの、どちらがお好みかしら？』

　とか言われたら本気で抵抗ゼロのバッドエンドになる。というか１８禁どころのレベルじゃない。想像したくない。
　ああああ、私の型月センサーがニゲロニゲロニゲロニゲロニゲロ――とか鳴り響いてる。助けて遠野志貴映姫。今何か変なの混ざった。
　とにかく話題をずらさないと…何とか私から興味を削がないと…またか。またこういう展開なのねコンチクショー！
　不自然に感じられない程度に、私はその場から立ち上がり、部屋と庭園を遮っている障子を開く。その先にあるのは、大きな一本の枯れた桜の木。
　他には特にない…仕方ない、この桜の木に私の全てを賭ける。お願いだから、何とか話題を変えて頂戴。

「これは見事な大桜だね。これほどの大きさのモノは過去に見たことがないくらいだよ。冥界とはこのようなモノが溢れているのかい」
「ふふっ、お褒めに預かりまして光栄ですわ。ただ、その桜は特別なものよ。
その桜は幾度の春を迎えても、一度たりとて桜が咲き乱れることはなかった」
「へえ…そいつは勿体ない。これ程見事な桜の木は他に無いだろうに。
咲かぬ桜とはまた変わりモノだね。何なら紅魔館に持って帰ってあげようか？」
「ふふ、花は咲かぬとも、大地に根強くそそり立つその姿は充分絵になる美しさでしょう？」
「手放す気は無い、と。それは残念だね」

　良かった。これで幽々子が『じゃああげるわ』なんて言ったらどうしようかと思った。こんなデカイ桜なんか持って帰ってもどうしようもないし。
　しかし幽々子、見事に桜の話題に食いついてくれたわね。なら、後はこの話でお茶を濁して適当なところで『そろそろ帰らないと』って言って帰ろう。
　うん、それがいい。流石に冥界に行くことはもう二度とないだろうし、幽々子も私のことを忘れて別の女の子を引掛けてくれるでしょう。
　さようなら西行寺幽々子。貴女のことは二、三日くらいは忘れないわ。来世ではお友達でいましょうね。今世だけは勘弁して頂戴。
　私は幽々子から離れるように、一歩一歩桜の木の方へと近づいていく。幸い、冥界の今日の天気は曇りで太陽の日が差してないから日傘無しで大丈夫。
　しかし、近くで見れば見る程大きいわね、この桜の木は。こんだけ大きいくせに、桜の花を咲かせないってどんな詐欺よ。大飯ぐらいもいいとこじゃない。
　春になっても咲かないって…そ、そうだ！良いこと思いついた！この桜の木を利用すれば良いんだわ！幽々子と私の絆を引き離す方法、
それも私の身の安全を買えるという（幽々子に恨まれない）条件付きの素晴らしいアイディアが！
　思いつけば善は急げ。私は大木にクルリと背を向け、幽々子の方に笑顔を浮かべながら言葉を紡ぐ。どうか成功しますようにっ。

「幽々子、お前は『この桜は幾度の春を迎えても花が咲かない』と言ったね」
「ええ、言ったわ。私の知る限り、幾百の四季を廻ろうとも、この桜は微塵も反応しなかった」
「そう、幾度の春を迎えても確かに過去に一度も咲かなかったかもしれない。けれど、それで未来が確定した訳でもないだろう？」
「…レミリア、貴女」

　ふふふ、名付けて『咲かぬならそのままで居て下さいホトトギス』作戦よ。
　この咲かない桜を利用して、私と幽々子を良いお友達のままでフェードアウトさせてやる。さあ耳を傾けなさい、西行寺幽々子。

「私は人一倍我儘で自分の思い通りにならないことは嫌いなんだ。だから、そんな絶対の運命なんて認めてやるものか。
幽々子、私はこの場所にまた遊びに来るよ。桜咲き乱れるこの大桜の下で、お前と一緒に酒を酌み交わす。
数百年、我儘放題だった桜を肴に大宴会だ。それは実に面白そうだとは思わないかい？」

　桜咲いたら遊びに来ます→桜咲かなかったら遊びに行きません→この桜は絶対花開きません→遊びに行けません→ハッピーエンド
　す、素晴らしい。我ながら完璧過ぎる作戦で、思わず鳥肌が立ってしまったわ。私の明るい未来が、明るい明日が今この手で切り開かれたのよ。
　ほら、幽々子の奴ったら茫然としてる。うぷぷっ、ごめんなさいね、西行寺幽々子。恨むなら貴女のその性癖を恨んで頂戴。私は至ってノーマルなのよ。

「…そう、ね。それは実に心躍る風景だわ。私と貴女と封ぜられた誰か…三人でお酒を楽しむのも、悪くないかもしれないわ」

　勝った！嘘つき妖々夢、完！！次回からは私の『レミリア様のさっと一品』のコーナーが始まるわ。楽しみにして頂戴。
　さあ、あとは適当にお茶を濁して帰るとしましょう。私はね、もう二度と厄介事には巻き込まれたくは無いの。ごめんなさいね、幽々子、妖夢。





















　～side 幽々子～



　成程、今なら紫の言っていたことが実に良く分かる。
　レミリア・スカーレット。彼女は他者の心を惹きつける何かをその身に宿している。
　最初に紫にレミリアのことを聞いたとき、私は話半分で聞き流していた。そのような吸血鬼など居る筈がないと。紫のいつもの冗談なのだと。
　そう思ってしまった私を一体誰が責められよう。何処の世界に妖精にも勝てない吸血鬼が存在すると言うのか。ましてやそれが
今幻想郷中を騒がせている、あのスカーレット・デビルともなれば尚更。だからこそ、冬眠が明けたら私はまず紫に謝罪しなくてはならない。
　あの時は冗談だと笑ってごめんなさい。そしてありがとう、こんなにも興味深い吸血鬼の存在を私に教えてくれて。

「妖夢、貴女にも感謝をしないとね」
「は？わ、私ですか？特に褒められるようなことをした記憶がないのですが…」

　困ったような表情を浮かべる妖夢の頭を撫でながら、私はクスリと笑みを零す。
　この娘がレミリア達との邂逅を果たさなかったら、恐らくは私の中でレミリアは紫との雑談の登場人物で終わっていただろう。
　それを妖夢が見事に壊してくれた。私の下に、運命を運んでくれたのだ。これを褒めずして何を褒めれば良いのか。
　妖夢が連れてきたレミリア・スカーレット。彼女は会話をすればするほど、紫の言っていたことが肌で実感出来て。
　吸血鬼のくせに弱く、小心者で、臆病で――だけど、それ以上に純粋で、真直ぐで、心が強くて。私を前にしても、彼女は最後まで紅魔館の主で在ろうとした。
　その姿のなんと勇ましく、そして可愛らしいことか。弱き身体に宿すは、全ての悪辣な運命を跳ね返すだけのとびっきりの優しい心。
　吸血鬼、その種族に驕らず、慢心せず、見つめる先は光の未来。その色に絶望も投げやりさも存在せず、ただただ己が未来を直視する勇気があるだけ。
　紫が気に入る訳だ。あの娘は、私達のような力のある化物にはない輝きが溢れている。言わば闇夜に蠢く私達にとって、決して触れ得ることのない黄金の太陽。
　力も能力も才もない。けれど、彼女に人は付いていく。例えば、今日レミリアが連れていた紅髪の妖怪。あれは容易に人に慣れ尽くすような存在ではない。
　けれど、今や首を垂れてレミリアに絶対の忠誠を誓っている。彼女をそうまでさせるのは、国士無双の力でも、ましてや悪辣非道の経歴でもない。
　レミリアの持つ輝きが彼女をそうさせる。レミリアだからこそ、あの妖怪は彼女に付き従い護るのだ。例え今日、私が何かレミリアにしようものなら
己が命を犠牲にしてでも彼女を護っただろう。レミリアの隣で笑う妖怪の表情の裏には、それ程の濃密な殺気が生じていた。
　
　ああ、考えれば考える程にレミリアの事が頭から離れない。これ程までに面白いと感じたのは何時以来だろう。
　これなら確かに向こう側の計略にワザと乗ってあげるのも悪くは無い。レミリアの算段では無い、私とレミリアをつなげようとする謀略の切れ端。
　その残香は感じ取れたが、こちらには利こそあれど損することなど一つもない。ならば踊ってやるのも良いでしょう。レミリア相手に、紫がそうしたように。
　あとは一度くらいはレミリアの裏の顔を務めている妹さんにも顔合わせしておきたいけれど、一度に全てを望むのは欲張りというもの。
　まずは一歩一歩、この薄氷の上で踊り続ける英雄に近づいてみることにしましょうか。それに今は、一つだけやるべきことが出来た。

「妖夢、これから少し忙しくなるわよ」
「は、はいっ」

　西行妖――決して花開かぬ、朽ちた大桜。けれど、この桜が花咲かぬ理由は古い書物を読み知った。
　この桜の木の下には、何者かが封印されている。そしてその封印の為に、この西行妖は桜の花を咲かせぬのだと。
　その事実は、今より幾分前に知り得た事。何者が封印されているのか興味はあれど、今まで行動に移すことは無かった。
　けれど、今日ここで一人の友人が私の背中を押してくれた。この桜の木の下で、花弁舞い散る中で共に酒を酌み交わしたいと。
　ならば今の私に躊躇する理由など無い。西行妖が花開く方法は一つ心当たりがある。後はそれを実行に移すだけ。
　寒風の吹き荒ぶ中、私は顕界へと戻っていた友人の言葉に心踊らせる。朽ちた桜木の下、彼女が笑顔で話してくれた私との約束。

「ふふっ…春風の花を散らすと見る夢は覚めても胸のさわぐなりけり」

　この西行妖の乱れ咲く中、私とレミリア、そして見知らぬ誰かと酌み交わす酒。
　それはきっと、顕界も冥界も分け隔てることのない、この上なく甘美な味になるだろうから。

　寒い寒い寒い寒い寒い寒い寒い寒い寒い寒い寒い寒い寒い寒い寒い寒い寒いっ！！寒いがゲシュタルト崩壊してくるくらい寒い！
　室内だというのに、衣服を五枚重ねで着こんでガタガタ震える私。いやホント正直洒落にならないくらい寒い。
　そんな私に、隣で本を読みながら紅茶を飲んでいたパチェと茶菓子の準備を整えてくれている咲夜は、心配そうに私を見つめてくれている。
　…あ、ごめん。少しだけ訂正させて。パチェの奴、今確実に唇の端がつり上がってた。コイツ、絶対私の様子を見て楽しんでる。

「流石の吸血鬼様も冬の寒さには勝てないか。まあ、これだけ寒いと仕方無いといえば仕方無いけれど」
「パチェ…私はこんなにも震えているというのに、どうして貴女はそんな平然としていられるのよ…」
「あら、だって私は防寒の魔法があるもの。私の周囲は常に快適温度に保たれてるわ」
「ちょ、ちょっと！そんな便利なモノがあるなら私にも分けなさいよ！どうして一人占めしてるのよ！？」
「ごめんなさい、レミィ。この魔法、一人用なのよ」

　ここここの紫もやしがあああ！！（※レミリアはパチュリーよりもやしっ娘です）お前は一体何処の骨川おぼっちゃまだこらああ！！
　くそ、あのパチェのニヤニヤ顔が苛立たしい。どうにかあの顔を崩してやりたい。だったらこれならどうよっ！

「ちょ、ちょっとレミィ！？何いきなり抱きついてるのよ！？」
「うるさいね。親友が一人ガタガタ寒さに震えてるんだ。少しくらい暖を与えるのがお前の役割だろう」
「んあっ！？ちょ、ちょっと何処触って…」

　知るか。同性相手にそんなこと気にしてられないわよ。ああ、パチェの奴、凄く暖かい。こんな素敵なモノを一人占めするなんて許せない。
　…というかパチェ、服の上からは解からないけれど、意外と大きいのね。むうう…こちとら五百年生きてるのに、未だにつるぺたんこだというのに…
　いいわ、こうなったら寒気が過ぎ去るまでずっとパチェを抱き枕にしてやる。あら、それ意外と良いアイディアかもしれないわ。
　夜中にむきゅむきゅ言うのが難点だけど、それ以外は文句のつけようがない素敵枕じゃない。良い香りとかするし。

「お嬢様、お戯れもその辺りに。パチュリー様が困ってらっしゃいますわ」
「ふんだ、そんなの自業自得さ。パチェの奴は少しくらい困らせてやるのが…」
「お・嬢・様？」
「ひっ！？」

　咲夜の声に、私は思わずパチェから飛びのいた。何、今の地獄の奥底から捻り出されたような声は。
　慌てて咲夜の方を振り返ると…うん、いつも通りの咲夜だ。何だろう、今凄く身の危険を感じたんだけど…具体的に言うと、幽々子や紫以上のプレッシャーが。
　寒さ続きで具合が悪いのかな。とりあえず、そういうことにしとこう。何かこの件を突き詰めると危険な気がするし。

「もう…レミィも唐突に訳の分からない事をしないで頂戴。心臓に悪いわ」
「仕方ないだろう。それもこれもこのいつまでもいつまでも続く寒さが悪いんだ」
「そうですねえ…もう五月だと言うのに、大雪続き。このままでは紅魔館の茶葉や燃料の蓄えが尽きかねませんわ」

　そう、私がこんな状態になるのも実に仕方のないことなのよ。何故なら今は既に五月。それなのに外は大雪。気温０度近く。舐めてんの？
　というか、もう葉桜が見え始めても悪くない季節にコレはおかし過ぎるでしょう。何処かの馬鹿が四季を操るかどうかして無理やり現状を続けてるとしか思えない。
　確かに冬は嫌いじゃないわ。昼夜問わずにふかふかのお布団の中でゴロゴロするのも悪くない。けどね、これが何カ月も何カ月も続くと段々苦痛になるのよ。
　こんな天気じゃ気軽に漫画の新作も買いに行けやしない。ああもう冬の馬鹿馬鹿馬鹿。寒さの大馬鹿野郎。
　大体霊夢は何をしてるのよ？これは最早立派な異変もいいところでしょう？前にフランが起こした異変よりよっぽど性質が悪いわよコレ。
　寒さが続けば食物は育たず人々は飢え苦しむのよ？お米が育たないのよ？今年の作物は間違いなくほぼ壊滅じゃない。一体どうするのよコレ。
　ああああああ、何処の馬鹿妖怪か知らないけれど、本当に余計なことをやってくれる。叶うならそいつの横顔思いっきりぶん殴ってやりたい。
　こんなことを画策した首謀者はさっさと霊夢にコテンパンにのされれば良いのよ。いや、もう霊夢にこだわらない。魔理沙でも良いわ。魔理沙が駄目なら咲夜でも…

「…そうか、その手があったわね」
「？どうしたの、レミィ」

　不思議そうに首を傾げるパチェに、私はニヤリと不敵に笑ってみせる。ふふふ、何でこんな簡単なことを思いつかなかったのかしら。
　この件は間違いなく異変。そして、こんな馬鹿げたことをして下さった奴がこの幻想郷の何処かにいる。ならば、霊夢に任せるまでもないわ。
　霊夢と同等レベルの力を持つ奴が代わりに解決すればいいのよ。さて、問題。私の知りうる人物の中で、霊夢と同等の力を持ち、なおかつ異変解決をお願い出来る人と言えば？

「咲夜、少し訊きたいことがあるんだけど、構わないかしら？」
「ええ、何なりと」
「お前は霊夢――博麗霊夢より自分が弱いと思うかい？」
「お戯れを。博麗の巫女など物の数ではありません。お嬢様さえお望みならば、私は神をも屠って御覧にいれましょう」

　し、痺れるっ！なんて格好良い素敵解答なのかしらっ！咲夜、お母さん改めて貴女に惚れ直しちゃったわ。
　そう、ウチには霊夢に勝るとも劣らない最終兵器が居るのよ。十六夜咲夜、私の自慢の一人娘にして人間完全に辞めちゃってる最強メイド。
　この娘ならこんな異変なんてちょちょいのちょいで解決してくれるに違いないわ。そして幻想郷に暖気をもたらしてくれること間違い無し。

「十六夜咲夜。紅魔館が主、レミリア・スカーレットが命じるわ。
この何処何処までも続くような戯けた冬をもたらした元凶を遠慮なくぎったんぎたんにしてあげなさい」
「――心得ました。お嬢様の期待に添えるよう、結果を手にして御覧にみせますわ」

　私が命じるや否や、咲夜は瞬間移動でもしたかのようにその場から煙のように消え去って行った。
　命令されて即実行～瀟洒の十六夜咲夜～。マーべラス！流石は私の自慢の一人娘！レモンティーとシナモンティーの違いが分かる娘は流石に違うわね！
　これで一週間も待てば異変は解決ね。咲夜は本気で戦えばウチでトップの実力者だし。…勿論、フランを除けばだけど。あれは別格よ。
　あとは果報を寝て待てば否が応にも春～spring～ってわけよ。ああ、こういう夢ならもう一度会いたい。春が来る度咲夜に会える。

「咲夜を異変解決に向かわせるなんて、本当に春が恋しいのね、レミィ」
「当り前だよ。こんな馬鹿みたいな寒さ、いつまでも付き合ってられるもんか。ましてや、それが作為的な現象ならね。
巫女が解決してくれるまで待ってあげようと思っていたんだけど、いつまでも笑って耐えてあげられる程私は寛容じゃない。
大体、幻想郷の他の妖怪どもはこんなことをされて何とも思わないのか。この寒さは妖怪の種類によっては、致命的なダメージになりかねないというのに」
「巫女はともかく、幻想郷の妖怪達は異変を楽しむ傾向にあるからねえ。永く生きると、愉しいと感じられるモノが限られてくるのよ。
妖怪の山なんかじゃ、今頃天狗どもが雪見酒と洒落こんでるんじゃない？」
「馬鹿らしい。雪見酒なら越年前後に十分楽しめただろう。今、私が求めてるのは桜酒だよ桜酒」
「お酒なら咲夜に用意してもらえば？良いワインがあるって咲夜が言ってたわよ？」
「別に酒が飲みたい訳じゃなくて私はただ春が欲しいのよ。ああもう、寒い。
こんな馬鹿なことをしでかしてくれた奴は、さっさと咲夜にぎったんぎたんにされればいいのに」
「一体誰がこんなことしてるのかしらねえ。案外レミィの知ってる奴だったりして」
「八雲紫が幻想郷の管理者という立場で無かったら、まず真っ先に疑っていたかもね。まあ、どうせ何処の誰とも知らない馬鹿な妖怪が犯人さ」

　八雲紫か。冬の寒さという欠点が無ければ、私はこの異変に賛成してあげたのに。あれがいつまでも冬眠したままだし。
　そういえば、八雲紫で思い出したんだけど、最近は大雪続きと寒さで全然霊夢のところに通えてない。霊夢と仲良しお友達計画が完全に頓挫しちゃってる。
　ううー…まあ、仕方ないよね。それに結果、全然出てなかったし…霊夢、私と話すときいっつも不機嫌だし…未だに目を見て話せないし…
　正直、この計画もう駄目だとなんとなく分かってるのよね。霊夢の好感度、少しも上がらないんだもん。クリア対象外なのよ、彼女。
　神社行っても、私ほとんど魔理沙としか会話してないし…ヤバい、何か素で泣きたくなってきた。駄目よ、レミリア。諦めたらそこで試合終了なのよ。まだ慌てるような時間じゃないわ。
　もう少し、うん、もう少しだけ頑張ろう。それでも駄目だったら諦めよう。もしかしなくても、霊夢も私のこと迷惑がってるのかもしれないし。迷惑ばかりかけるのは嫌だし。
　胸の内を整理するとなんだかスッキリしたかも。何はともあれ、まずは咲夜に頑張ってもらってこの永遠の冬を止めてもらいましょう。
　そして来る四季を迎えいれましょう。春は花をいっぱい咲かせて夏は光いっぱい輝くのよ。秋は夜を目いっぱい乗り越えるのよ。だけど冬、てめーは駄目だ。

「さて、異変解決の為に咲夜もいなくなったことだし…パチェ、覚悟は良いかしら？」
「…そういえば私、図書館で仕事が残ってるんだったわ。それじゃレミィ、私はこれで」
「逃すかっ！」

　逃げるな私の人間懐炉。お前の持ってる春を私によこしなさいっ。普通に寒いのよコンチクショウ。
　無理矢理抱きつく私に抵抗を試みるものの、パチェの体力が私よりちょこっと上しかないことくらいお見通しなのよ。それじゃ私からは逃れられないわ。
　やがて、抵抗を諦めたパチェは溜息をついてなされるがままになった。フッ、完全勝利。ああ、パチェは本当に暖かいなあ…それに気持ち良いし。

「もう…レミィったら、子供みたい」
「暖を取ろうとする本能的行動に大人も子供も関係ないのさ…ああ、パチェは本当に暖かくて気持ち良いなあ。柔らかいし、良い匂いがする。私の好きな匂いだ」
「…ばか」

　パチェのお腹部分に抱きついたまま、椅子をベッド代わりに寝転ぶ私。パチェ、本当に私の抱き枕になってくれないかな。切実な意味で。
　世界広しといえども、こんな高性能な抱き枕は二つとないわ。自信を持ちなさい、パチェ。貴女なら抱き枕界で頂点を獲れる逸材だわ。
　その感触や美鈴の膝枕に勝るとも劣らない。美鈴見てる？貴女を超える逸材がここに居るのよ…

「…あのー、ええと、もしかして取り込み中だったりします？」
「ッッッッッ！？」

　あら、見てるどころか本人居るじゃない。何時の間に来たのか、部屋の扉のところに美鈴が苦笑しながらこっちを見てる。
　というかパチェ、美鈴に声をかけられるや否や、私から離れるって何のイジメ？別に女同士なんだし、気にすることないでしょうに。
　まあ、いいや。美鈴が来たのなら、今度は美鈴に私の抱き枕ならぬ抱き懐炉になってもらおう。美鈴はウチで一番のむっちむちだから、きっと暖かいに違いないわ。

「いや、構わないよ。何か用？休憩で暖を取りに来たのなら、遠慮はいらない。ここでゆっくりしていくといい」
「あはは、それも悪くないんですけれど、今は先に用件の方を。お嬢様に知人のお客様がお見えになってますよ」
「客人とは珍しいわね。この寒い中、わざわざ来てくれたんだ。凍えさせるのも悪い、ここまで通してあげて頂戴」
「ええ、お嬢様ならそう仰られると思いまして、一緒に連れてきちゃいました」

　ううん、咲夜程じゃないけれど阿吽の呼吸というか。美鈴はいちいち言わなくても私の気持ちを悟ってくれるから助かるわ。
　でも知人って誰かしら？私、自慢じゃないけれど友達どころか知り合いだって本当に少ないからね。純粋の超引き籠り人だからね。
　わざわざ私を訪ねてくれるような人ねえ…魔理沙くらいしか好感度高い人いないんだけど…その魔理沙も一度もウチに遊びに来たことないし。
　一体誰かしら。そんな風に思考を巡らせていると、扉の向こうから現れたのは、全くもって想像だにしていなかった人物。

「貴女は…魂魄妖夢？」
「はい、お久しぶりですレミリアさん」

　そこに居たのは、頭に幾許の雪の欠片を乗せた女の子。数ヶ月前に知り合った冥界の姫の従者さん。
　この時、私は未だに理解していなかった。そう、良かれと思って幽々子に取り付けた約束が、とんでもなく最悪の形で果実を実らせていたということに。



















　～side 魔理沙～





「なあ霊夢、一つお願いがあるんだけどさ」
「嫌よ」

　炬燵を挟んで向かい側。蜜柑の皮を剥いている霊夢に訊ね掛けるものの一蹴。少しくらい聞いてくれても良いじゃないかと思う。
　けれど、悪友のこんな対応には嫌というほど慣れきっている。こんなことで一々めげたりする筈もなく。

「私、霊夢の淹れたお茶が今無性に飲みたいんだ。そういう訳でお願い」
「だから嫌だっつってんでしょ。この寒い中、他人の為に炬燵の外に出るという行為が想像するだけでも嫌」
「いや、想像するのも嫌ってどんだけ拒否ってんだよお前。お茶一つで美少女の笑顔が買えるんだ、安いもんだろ」
「自称、美少女でしょ。とにかくお茶が欲しいなら自分で淹れなさいよ」

　あ、今のは少し傷ついたかも。こう見えて、見てくれには少しばかり自信あるんだけどな。
　こうなった霊夢は梃子でも動かない。仕方無い、自分でお茶淹れるか。ああ、しかし寒いばかりで退屈だな。大雪のせいでやることがない。
　最初の頃は雪使って色々遊べたんだけどなあ。はあ、最近はレミリアの奴も来ないし、暇で暇で仕方ない。

「レミリアの奴、遊びに来ないかなあ。そうしたら良い暇潰しになるのに」
「悪かったわね、暇潰しの相手にもならなくて」
「そう穿った見方するなよ。よくないぜ、そういうの。霊夢は霊夢、レミリアはレミリアの暇潰しとしての長所があるんだ。
その中で私は今、レミリアの暇潰し要素を欲してるってだけなんだから」
「暇潰しの長所って何よ。ていうか、人の家を勝手に暇潰し場所にしないで頂戴」
「気にするなよ、住めば都のコスモス畑だ」
「意味分からないから。しかし、レミリアね…」

　お、霊夢の奴、なんか珍しく溜息なんかついてる。見えないように小さくついたつもりだろうが、はく息の白さでバレバレだ。
　普段はレミリアのこと冷たくあしらってるくせに、顔見せないなら顔見せないで寂しいのかな。気難しい奴。
　そんな空気と睨めっこするくらいなら、少しくらいレミリアに優しくしてやれば良いのに。まあ、思っても言わないけど。霊夢の機嫌が悪くなるの分かりきってるし。
　しかし、レミリアか。紅魔館の主にして、幼いながらに幻想郷屈指の実力者と謳われる吸血鬼。それが人里とか巷での評判。
　そんな話を私は微塵も信じてない。私は他人に関しては自分の目で見、感じたものだけを信頼している。それはレミリアに対しても同じだ。
　私の中でのレミリアは本当に面白い奴。そして、霊夢に何か言われてはすぐ泣きそうになる可愛い奴。でも、そんなところが放っておけない奴。
　正直、私の中ではレミリアが幻想郷中に紅霧をばら撒いたとか、霊夢と対等に渡り合えたとか、そんなことは何の興味も関係もないことで。
　何ていうか、レミリアの奴、本当に放っておけないんだよな。私にとってはそれが何より重要なこと、そしてレミリアは本当に面白い奴で。だから私はレミリアと友達なんだ。
　霊夢の奴も考え過ぎずにそれくらい軽くぶつかれば良いのに。本当、変なところで固い奴だと思う。

　私が温かいお茶を淹れ直し（淹れるならついでにと何故か霊夢の分もやらされた。これが目的か）、いそいそと炬燵に戻ろうとした私だが、
その行動は突然の来客によって打ち止めされることになる。失礼するわ、短い言葉と共に引き戸が開かれ、そこから現れたのはいつもレミリアと一緒に居るメイドさん。
　確か名前は十六夜咲夜だったか。普段ここに遊びにくるレミリアとはワンセットで一緒に来るんだが、あまり会話しないんだよな…
　コイツの行動は常にレミリアの為に動いてると言っても過言じゃ無いくらい甲斐甲斐しくレミリアの世話をしてる。いつも遊びに来るときに
何度か会話を交わすんだが、コイツ、霊夢以上に取っ付き難いんだよな…何話してもあまり興味無さげっていうか、そもそも私に興味が無いというか。
　そんな咲夜は、室内に入るなり霊夢の方を見つめ、軽く溜息をついてる。あ、ヤバい。そういう人を馬鹿にした態度、霊夢の奴は一番クるんだよな。
　ほら、案の定、霊夢の奴表情が険しくなってる。思いっきり『あ゛？』って顔になってる。おお、怖い怖い。

「何よ。人ん家に来て早々に腹立たしいわね。喧嘩売りに来たんなら、さっさと出てけ。寒い中、私の手を煩わせるな」
「言われなくても出ていくわよ。ただ、呆れてものが言えないだけ。
この異変の中、博麗の巫女ならば少しくらい何かを掴んでいるかと期待したのだけれど…やはり他人なんかに期待なんてするものじゃないわ」
「んだとコラ。良いわ、上等じゃない。表に出なさいよ、天然素材のカチ割り氷でアンタの頭を叩き割ってやる」
「ちょ、ちょっと落ち着けよ霊夢！」

　今にも咲夜に掴み掛ろうとする霊夢を背後から抑えつける。ああもう、霊夢の奴、興奮し過ぎだっつーの。
　そんな様子を呆れるように眺めながら、咲夜の奴は沸騰している霊夢にあいも変わらず冷たい言葉を投げつけてゆく。

「五月になっても満たぬ春の気配。絶え間なく降り続く大雪を見て、貴女は何も感じないの？
これは誰かが引き起こした異変。そしてそのような幻想郷の異変を解決するのは、他ならぬ貴女の仕事じゃなくて？」
「うるさいな…今からやろうとしたのよ、今から」

　嘘だ。絶対嘘だ。何だその親から宿題しろと言われたときの寺小屋の子供レベルの言い訳は。
　ほら、咲夜の奴も完全に呆れてる。もう溜息も出ないくらいのレベルで呆れてるよアレ。というかこの大雪、やっぱり異変なのか。

「…もう良いわ。貴女は今までのように、ここでだらけきってなさい。この件は私が処理してあげる」
「ああ？どういう意味よそれ」
「言葉通りの意味よ。何時まで経っても仕事に取り掛からない巫女に、お嬢様が痺れを切らしてね。
どこぞの誰かが頼りないから、私にお命じになられたのよ。『この異変を解決し、首謀者をこの世から葬り去れ』と」

　嘘だ。絶対嘘だ。あの霊夢に睨まれただけで私の背中に隠れるレミリアが『殺せ』とか命令出来るか。
　どうせレミリアのことだ。犯人をボッコボコにしろとかぎったんぎたんにしろくらいしか言ってないだろ。それを咲夜の奴が勝手に解釈変えてるよ絶対。
　しかし、咲夜の奴なんか嬉しそうだな。『誰かが頼りないから私に命じた』のところを嫌に強調してたし。なんか親に褒められた子供みたいだ。

「だからこの件は私が解決してあげる。貴女はその辺でお茶でも飲みながら吉報を期待してて頂戴。
ああ、別に事件は『博麗の巫女が解決した』ってことにしても構わないわ。私が欲しいのは他人の評価ではなく結果だけ。
お嬢様が満足して頂ける未来さえ紡ぎ出せれば、その他のことなんかどうでもいいもの」
「…けんな」
「それじゃ、お邪魔したわね。博麗の巫女様のますますのご健勝をお祈り申しておりますわ」
「っ！！ふざけんなっ！！！！」

　あ～あ、爆発した。だから言わんこっちゃない。咲夜の奴も、なんでわざわざ霊夢を挑発するように言うんだよ。
　霊夢は炬燵から出て、お祓い棒だの術符だの陰陽玉だの異変解決アイテムを乱暴に掴んで咲夜の目の前まで近づいてる。
　というか睨んでる。ガンたれてる。メンチきってる。うわ、本気で怖い。あれじゃレミリアも泣くぜ。咲夜も少しも怯んでない…ていうか、睨み返してるし。

「異変は私が解決するから、メイドはさっさと家に帰ってレミリアに尻尾を振ってなさいよ。それが貴女の仕事でしょう？」
「その仕事を奪ったのは巫女がぐうたらで自分の仕事をしないからでしょう？そんなに労働が嫌いなら転職を考えては如何？」
「ハッ、私以外の誰が異変を解決するって言うのよ。あんまり戯けたことばかり言うつもりなら、今度は本気で潰すわよ？」
「出来るものならやってみなさいよ。その思い上がり、実に鼻につく。世間の厳しさってものをレクチャーしてあげるわ」

　…こいつら、こんなに相性悪かったのか。知らなかった。レミリアの奴がいないと、咲夜ってこんな風なんだな。
　いや、あれはレミリアが居ないというより、霊夢に対してだけっぽいけど。何だ咲夜の奴、霊夢の事が嫌いなのか。
　霊夢も霊夢で本気で切れてるし。異変解決の前にここで弾幕勝負なんてやってくれるなよ、頼むから。ていうか二人の額、もうついてるじゃんか。

「ハッキリ言っておくわ、博麗霊夢。私は貴女のことが大嫌いだわ。
お前のお嬢様への態度、対応、そのどれもが酷く癇に障る。実に不愉快だわ、こんな不愉快な気分は過去類をみない程。
館内掃除における地べたにこびり染みついた泥汚れですら、私にこんな劣悪な気分にしてくれたことは無かったわ」
「気分悪いならトイレにでも行ってさっさと吐いてくれば？少しはすっきりするんじゃない？
ええ、ええ、私もアンタが嫌いだわ、十六夜咲夜。レミリア云々は知らないけど、人様をここまで不快にさせてくれたのはアンタが初めてよ」

　いや、本当に女って怖いな。あんな風に良い笑顔で他人に唾を飛ばせるんだ。まあ、私も女なんだけど。
　やがて、互いに顔をツンと突き放し合い、二人揃って大雪の舞う外に飛び出してゆく。うわ、あの状態のまま異変解決に向うんだ。
　霊夢の奴、このくそ寒い中をあの薄着で大丈夫なのかね。まあ、霊夢の奴だから大丈夫なんだろうけど。
　しかし二人は異変解決に動き出したのか。前回は紅霧の発生源が紅魔館だったから、一発で犯人は突き止められたけど、今回はどうなることやら。
　無論、私もこの異変には興味あるからな。当然動くは動くんだけど、あの二人みたいに闇雲に動いてもしょうがない。そんなのは、ただ寒いだけだ。

「だったら、ここは一つ賭けに出るとしようか。霊夢と咲夜には悪いけど、魔理沙さんはちょっとばかりこの賭けには自信があるぜ？」

　壁に立てかけておいた箒を掴み、帽子を被り直して私は軽く笑みを零す。
　餅は餅屋、異変には異変首謀者に。私は箒に飛び乗り、湖に浮かぶ紅の館めがけて大雪の中を疾走してゆく。
　咲夜を派遣した時点で、レミリア自体はこの件に関してノータッチかもしれないが、私はそれで終わるとは思わない。
　なんてったってレミリアは過剰なまでのトラブル引き寄せ体質だ。アイツの傍に居ると間違いなく面白いことになる、霊夢じゃないけど私の勘がそう告げてるぜ。

　大雪の中の来客、それは数ヶ月前に出会った少女、魂魄妖夢。正確には妖夢と一匹の白風船（魂です）。
　はてさて、こんな泣きたいくらい寒い中に何の用かしら。何の用かは知らないけれど、大変だったでしょうに。とりあえず、温かいお茶の一杯でも
飲んで身体を暖めた方が良いと思うわ。妖夢ったら、この寒さの中で何故か比較的薄着だし。半人半霊に風邪って概念は存在しないとか？

「こんな寒い中、わざわざこんな場所に来るとは酔狂な奴だねお前も。まあ、茶の一杯でも飲んでまずは身体を暖めることを勧めるよ」
「お気遣いありがとうございます。ですが、御心配には及びません。こう見えても私、鍛えてますので」
「へえ？私のお茶を断る、と。持成し側の顔に泥を塗る真似を平然と行うとは、西行寺のお嬢様は従者の躾がなってないわね。
まあ、お前がそうやって拒むのならばそれで構わないよ。私はお前がうんと頷くまで話を聞いてやるつもりは微塵も無いが」
「あ、あわわっ、喜んで馳走になりますっ」

　馬鹿ね、最初からそうしてれば良いのよ。手先が寒さで震えてることくらいお見通しなんだから。
　こういうのはある意味私だけの特権かもね。自分が泣きたいくらい弱っちいから、普段体調管理に気をつけてる分、人が弱ってるかどうかなんて一発で解かっちゃう。
　といっても、正直咲夜が小さい頃に熱を出してたときくらいしか使えない能力だけど。ああ、こんな能力より空が五分以上飛べる能力が欲しいわ…

「…ちょっとパチェ、美鈴、何をさっきからニヤニヤしてるのよ。気持ち悪い」
「別に。ねえ、美鈴」
「そうですねえ。やはりレミリアお嬢様はレミリアお嬢様なんだな、と」

　いや全く意味が分かんない。これっぽっちも理解不能。あれかしら、最近は私だけ話の除けものにするのが幻想郷の流行なのかしら。
　いいわよいいわよ。私なんか話に参加しないで部屋の隅っこで一人しりとりでもしてれば良いんでしょ。オールスターに選ばれても一人で壁当てしてれば良いんでしょ。
　ふん、どうせ私はおにぎりだよフルーツになれないちっぽけな存在だよ。私はおにぎりが呼ばれるまで席に一人座り続けていれば…

「あ、美味しいです…それに温かい」
「…だろう？これは咲夜が選んだ人里で売ってる物の中でも取り分け上質なモノでねえ」
「ええ、本当に重ね重ねお礼を申し上げます。情けないお話ですが、実を言いますと顕界の寒さに少し参っていたところだったので…」

　話し相手発見。妖夢、素敵よ。寂しさに飢えた私に見かねて助け船を出してくれたのね。
　グッジョブよ。頑張った妖夢には私の分のクッキーを進呈するわ。さっき私が寒さに震えながら焼いた特別品なんだから。

「ところでレミィ、この娘が前に言ってた冥界の？」
「そうよ。冥界で幽霊管理人をやってる西行寺幽々子のとこの庭師、魂魄妖夢。真面目過ぎる嫌いがあるけれど、なかなかどうして面白い娘よ」
「はじめまして、魂魄妖夢です。えっと…」
「パチュリーよ。パチュリー・ノーレッジ。一応、この娘の親友を務めてるわ」

　何よ一応って。パチェはいつもいちいち一言多いのよ。まあ、別に腹立たしいとは思わないけれど。
　さて、妖夢もちゃんと身体を暖めてくれてるみたいだし、用件を聞いても良いかしら。といっても、妖夢の用事なんてこれっぽっちも思いつかないんだけど。

「ところで妖夢、貴女は一体何の用件でここに？門前ではお嬢様に用があるとしか聞いてなかったけれど」

　おら、私が訊く前に美鈴が訊いてくれた。本当、美鈴はこういう配慮が行き届いてくれて助かるわ。
　というか美鈴、いつの間にか妖夢相手に敬語使わなくなってる。初対面でも無し、どう見ても美鈴の方がお姉さんっぽいし、そうなるのも当り前か。
　私相手にも別に敬語要らないんだけど、そこは一向に直す気ないらしいのよね。確かに私は美鈴の主で体裁とかもあるけれど、美鈴は何ていうか、気楽な友達って
感じが強いのよね。肩肘張ったりしないで良い気楽さがあるっていうか。ま、そこは私がああだこうだ言うことじゃないか。

「えっと、実は幽々子様からレミリアさんにお手紙をお渡しするように言われまして」
「手紙？わざわざ妖夢をここに来させて？だったら口頭で伝えさせれば良いじゃないか」
「はあ…私もそのようにお訊ねしたのですが、幽々子様が仰るには直接お渡ししないと意味が無いとか」

　…幽々子の奴、本当に変わってるわね。妖怪でも幽霊でも実力者になるにはあんな風に変人じゃないとなれないルールでもあるのかしら。
　しかし、今回の妖夢の来訪は幽々子絡みなのね…当然といえば当然よね、妖夢が幽々子の傍を離れて私のところに遊びに来るなんて想像出来ないし。
　妖夢から手紙を受け取るものの、開封するのを躊躇う私。嫌だなあ、今物凄く嫌な予感が全身を駆け巡ってる。これ開けると絶対後悔するって悲鳴あげてる。
　でも、妖夢が持って来てくれた手前、本人に『やっぱり幽々子に付き返しといて』なんて言える訳ないし…でもでも、やっぱり嫌な予感しかしない。
　大体なんで幽々子が私に手紙なんか出す必要があるのよ。幽々子と私は咲かない桜が咲くまで（＝永遠に）距離の離れたお友達でしょう。
　あのときから一切連絡も来ないし、紫みたいにウチに来ることもなかったし、安心していたんだけど…ええい、ここで今更ジタバタしても仕方がないわ。
　私は意を決し、妖夢から貰った手紙を開封する。白い包み中から現れた一枚の紙切れには、たった一文だけが書かれていて。

『世の中に　たえて櫻のなかりせば　春の心はのどけからまし』

　一文。本当にその一文だけ。後は手紙の表を見ても裏を見ても何一つ文字が書かれて無い訳で。え、何これ。本当にこれだけ？
　この手紙が私に渡したかったモノ？これを直接私に渡すことが幽々子の目的？え、何も起こらないっていうか、そもそも手紙の意味が分からないんだけど。
　眉を顰めて頭を悩ませる私が気になったのか、私の後ろから覗きこむように紙面を見るパチェと美鈴、そして妖夢。
　この様子だと、どうやら妖夢も手紙の内容を知らされていなかったみたい。だから訊いても無駄だろうけれど…

「ねえ妖夢、何この手紙。ポエムみたいな文章しか書かれていないんだけど」
「さ、さあ…私も何が何だか。幽々子様からはレミリアさんにお渡しすれば全て分かるとしか」

　いや、何も分からないから。ええと、短歌って言うんだっけコレ。こんなジャパニーズポエミーを見せられても、私はどうすればいいのか。
　あれかしら。幽々子が詩を書いたから、私に評価して欲しいとかそういうノリかしら。私、漫画以外のジャパニーズカルチャーに強い訳じゃないんだけど…
　こんなことされても私の取るべき道なんてこの手紙を何も見なかったことにして、『さっきの手紙のご用事なあに』って書いた手紙を妖夢に渡すくらいしか。
　でも、他ならぬ幽々子からの手紙。そんな適当に扱っちゃ後が怖いし…本当に弱った。どうしたものかと頭を悩ませてると、私の隣で小さく笑う声が。パチェ？

「何、パチェ。もしかしてこのヘンテコな手紙が読解出来たのかい？」
「まあね。西行寺幽々子、よくもまあ面白いことをしでかしてくれるわね。そしてよくよく舐めてくれるわ」

　え、何？何でパチェの奴、少し怒ってるの？というか、幽々子が舐めたって何を？私の大好きなブラッドキャンデー？
　というか説明をしなさいよ説明を。一人で納得して勝手に喜怒哀楽見せるんじゃない。手紙の受け取り手である私に簡潔な説明を要求するわ。
　そんな私の視線を感じたのか、パチェは軽く息をついて、私に対して口を開く。

「ねえレミィ、その手紙の入っていた封筒には他に何も入ってなかった？」
「いや、生憎と何も。ほら、この通り中身はその紙切れ以外すっからかんで…」

　手紙の入っていた封筒を逆さにして軽く振ってみると、空と思っていた封筒からヒラリと舞い落ちる小さな一片。
　何これ。封筒から落ちたものを拾ってよく見てみると…ピンクの花弁？これって多分桜かしら。ええ、間違いないわ。
　私の掌にある桜を見て、パチェは何かの裏付けでも取れたのか、『やっぱり』とか呟いてる。だから何がやっぱりなのよ。

「レミィ、どうやら冥界の姫君は貴女の来訪をお待ちのようだわ」
「へえ…その手紙ってそういう意図なのか。…って、え？呼び出し？しかも私を？」
「返歌を届けるのは受け取った貴女以外に誰もいないじゃない」

　呼び出しって。幽々子からの呼び出しって。あの、私の中で『ごめんなさい。一緒に帰って友達とかに噂されると恥ずかしいし』と鬼畜幼馴染を装ってでも
誘いを断りたいランキング現在一位の西行寺幽々子嬢なんだけど…来いって。ただでさえノーサンキューなのに、この雪の中を来いって。
　他の誰でも無く、メチャクチャ頭の良いパチェがそう読み取ったなんなら、この手紙の意味不明ポエムはそういう意味なんだろうけど…聞かなかったことに出来ないかなあ。
　大体幽々子が私に何の用事があるっていうのよ。私、もう幽々子の記憶から完全にフェードアウト出来てたと思ってたのに。段ボールに詰めた卒業アルバムを暇潰しにめくって
昔を懐かしんでたら、ふとクラスの集合写真の片隅に映ってるおぼろげな顔を見つけて『ああ、こんな娘もいたわね』と思われるクラスメイトAレベルになってると思ってたのに。
　行きたくない。行きたくないけど、行かないと後が怖い。行かなきゃ後で幽々子に『死ぬのと初めてを捧げるのどちらが良い？』って脅される。（←まだ幽々子を同性愛者と勘違い中）
　…うん、行こう。やる気はないけど。全然気が乗らないけど。仕方無い、行かなきゃ後が怖いんだから。うう、何で私ばかりこんな目に…

「…良いだろう。未だに意図は良く掴めないが、幽々子直々の御誘いだ。暇潰しには丁度良いだろうさ。
妖夢、白玉楼までの道案内を頼むわね。美鈴、先に言っておくけれど、私は雪に降られるのは御免だよ」
「勿論です。お嬢様はいつも通り、私の腕の中で傘をお差し下さいな。白玉楼までは私が飛びますので」

　よし、話の流れに上手く美鈴からの抱っこを取り付けることが出来たわ。我ながら完璧な流れだった。
　何度も言うけれど、美鈴に抱っこして貰わないと白玉楼に私は行けないの。そもそも私、五分以上空飛べないから。
　私、美鈴、妖夢。前回と同じ面子で幽々子の下へ、か。うう、地下で眠りこけているフランが羨ましいわ。土下座するから立場変わってくれないかな…

「待ってレミィ。今回は私も同行させて貰うわ」
「…は？」
「…ちょっと、何よその反応は」

　いや、だってパチェが外出って。私に更に輪をかけて引き籠りのパチェが。地下図書館の本の匂いでご飯三杯はいける（レミリアの勝手な妄想です）パチェが外出って。
　もう熱があるとしか思えない。もしくは誰かがパチェをすり替えて置いたのか。何処の土蜘蛛が…はっ、天狗よ！天狗の仕業よ！
　パチェを入れ替えたのも最近の気候がおかしいのも美鈴が優しいのも私の身長が一向に伸びないのも全部天狗の仕業よ！くそう天狗、許すまじ。
　…話が逸れたわね。しかし何でまた急にパチェがやる気に。幽々子のところなんて面白くも何ともないのに。ただ怖い思いするだけなのに。
　そんな思いをしても、幽々子のところに行きたいだなんて。パチェって実は苛められたい人とか。よし、日ごろの仕返しに少しだけからかってあげよう。

「パチェが出る程、興味を惹かれることがあったかしら。そんなに西行寺幽々子が気になるのかい？」
「そうね。まあ、大した用事でも無いわ。探りと保険の二つの意味合いでの同行よ」
「探りと保険ねえ…」

　何を探るかは知らないけれど、あれの考えを読もうとするのは根本から間違ってると思うわ。妖怪や幽霊って何考えてるか全然分かんないし。
　ま、パチェが行くっていうなら、私は断る理由なんてないし。何だかんだでパチェはウチのブレイン、美鈴とセットで実に頼りになるわ。
　あとは咲夜が居てくれたら完璧だったんだけど…咲夜、早くこの馬鹿みたいな寒さを続けてる犯人をコテンパンにして帰って来てね。母さん、待ってる。

「じゃあ出発するとしようか。パチェ、美鈴、妖夢、三人とも準備は良いかい？
気温が低いからあまり気は乗らないが、呼び出しとあっては仕方がない。紅魔館発、結界経由冥界行き急行寒空観光ツアーの始まりだ」
「おおっと、参加人数は車掌含めて五人に訂正してくれよ。なんせ突発的な周遊旅行だ、駆け込み参加はまだまだ受け付けてるんだろ？」

　聞きなれた声と共に、盛大に開かれるガラス窓。そこから現れたのは、雪に塗れた白黒帽子のお嬢さん――誰かと思えば魔理沙じゃない。何処から入って来てるのよ何処から。
　…はあ、何だか今日は本当に来客ばかりの一日ね。どうせなら、私に用事が無い時に来てほしい。そうしたら、手作りお菓子でも作って持成してあげられるのに。
　そういえば、知人や友達がこうやってウチに来てくれたのって初めてね。ううう…幽々子、やっぱり今日は行くの辞めちゃ駄目かしら。
　折角魔理沙も妖夢も遊びに来てくれたのに…この二人なら、私いつまでも長々とお話出来る自信あるのに。ああ、泣きたい。


















　～side パチュリー～



　――西行寺幽々子。冥界の幽霊管理人にして、白玉楼の主。
　八雲紫同様、私達にとっては最重要人物の一人に数えられる華胥の亡霊。
　数ヶ月前、美鈴からレミィと彼女が接触したとの報告を受け、私達の取った行動は傍観だった。
　レミィと妖夢との出会いから生み出された西行寺幽々子との予期せぬ出会い、それは私達にとっては実に僥倖な展開だった。
　早かれ遅かれ、レミィを私達は彼女と接触させるつもりでいた。レミィの肉体面を考慮すれば、八雲紫以上に彼女とつながりを持つことは重要かもしれない。
　そして、美鈴の報告から得られた結果は実に最上のモノで。西行寺幽々子はレミィのことを気に入ってくれた。
　その真意こそ計りかねないが、これで彼女が少なくとも敵に回ることは無い。それだけで十分お釣りがくる釣果だ。
　あとは彼女の出方をゆっくり窺えば良い。八雲紫のように、私達を利用する為に己を利用させるか。はたまた、それを良しとせず傍観にまわるのか。
　どちらを選ぶにせよ、何の問題も無いと先ほどまで私達は認識していた。けれど、甘かった。私達は西行寺幽々子を過小評価していた。


『世の中に　たえて櫻のなかりせば　春の心はのどけからまし』

　どうして桜が咲く季節があるのでしょう 咲いたと思えばすぐに散る
　なんともこの季節は無常であることだ いっそのこと春に桜の花など咲かなければ 無常を感じることもないのに


　レミィが咲夜に解決を命じたこの何処何処までも続く冬の異変…その異変を引き起こした犯人は他の誰でも無い、西行寺幽々子その人だ。
　何の目的でそんなことをしているのか、それは一先ず置いておくとして、彼女が犯人である証拠が幾つもある…というより、彼女自らレミィに示そうとしている。
　亡霊姫の詠んだ歌、古今和歌集だったか伊勢物語だったかでの一句。その歌の意味は文字通り受け止めて構わないだろう。素直に続けて『顕界の春を奪いました。桜もこれで咲きませんね』ということだ。
　そして、彼女が犯人であることを裏付けるのが封筒から出てきた桜の花弁…否、これは春の欠片。この幻想郷に満ちる筈だった季節の一片。
　どうやらあちらのお姫様は幻想郷中の春をかき集めているらしい。それも妖夢を使って、だ。春の欠片を目にした瞬間、口数が減り、沈黙を貫き始めた妖夢。
　妖夢の反応は実に分かりやすくて助かる。どうやらそういうバレバレな姿も含めて彼女はメッセンジャーに選ばれたようね。
　ただ、予想出来るのはそこまで。彼女達の目的が掴めない。春を集めたところで、一体何が出来る。その程度の幻想で亡霊姫が如何な奇跡を求める。
　彼女の真の目的は分からない。けれど、別の狙いは理解出来る。彼女はレミィに選択を迫っている。この異変において、共に踊るか拍手を送るか。
　西行寺幽々子は本来の狙いとは別にレミィのアシストをしてくれている。幻想郷中を巻き込むこの異変、その元凶に一枚噛めば紅霧異変のときの
ように名を挙げることが出来る。傍観を選んでも、レミィには何のデメリットも無い。むしろ咲夜を送り込み、異変解決を行えば、その主としての評判が
上がることになる。つまり、幽々子は本幹にこそしていないものの、この異変におけるレミィのバックアップを考えてくれている。
　無論、春を集める目的が別のところに一本通っている以上、咲夜が異変解決しようとすれば抵抗するだろうけれど、それでも破格の条件だ。
　このあからさまさは八雲紫以上。どうやらレミィ、よっぽどあのお姫様に気に入られたらしい。本当、我が親友ながら一体どんな手で籠絡したのかと思う。

　…ただ、彼女が心を置いているのは『レミリア・スカーレット』のみだ。良くて美鈴まで。
　その陰で蠢いている私達には微塵たりとも心を許していない。だからこそ、挑発する。直接お話ししてみませんか、と。
　妖夢が運んできた手紙は確かにレミィへの手紙だ。文面、内容ともに間違いない。けれど、それはあくまで表面だけ。
　幽々子の手紙の意図する真の受け取り手は他ならぬ私達。レミィを担ぎあげている存在。そう、相手はレミィが無力であることを完全に見抜いている。
　どうやって知ったのかは知らない。冥界の姫、その立ち位置からすれば、八雲紫とつながりがあってもおかしくはない。彼女から話を聞いたのか。
　だからこそ、彼女は揺さぶってきた。レミィの影で立ち回る私達を拾い上げる為に、あんな手紙を渡したのだ。
　妖夢のもたらした手紙の本当の意味。それは短歌の裏の意味。桜を春宮、皇位…紅魔館で言うところの主の立場と置き換える。
　ああ、本当にやってくれるわ西行寺幽々子。考えるだけで苛立たしい。手紙の向こうでまだ見ぬ彼女の哂う様相が想像出来る。


『世の中に　たえて櫻のなかりせば　春の心はのどけからまし』

　この幻想郷で紅魔館の主という立場が無かったならば、貴女の心も安らかでいられたでしょうに


　――これは脅し。西行寺幽々子は、レミィが弱いということを知っている。そしてそのことを周囲の人間達も知っている。
　彼女は私達に告げているのだ。私達、『裏側』の人間との会合が果たされなければ、別に『真実』をレミィに告げても構わない、と。
　実に狡猾だ。そして厄介なことこの上ない。西行寺幽々子、駆け引きの老獪さは八雲紫と同等か。この手を打たれては、私達も易々とカードは切れなくなる。
　ならばJOKERは表に晒すことなく、私自らを捨て札にすればいい。このような仰々しい手を打つくらいだ、相手もそこまでの釣果は期待していないでしょうし。
　だったら私が今取るべき手は相手が望むラインの半歩手前をポーカーフェイスで潜り抜けるだけ。探りは浅く、護りを堅く。常にペースは譲らない。
　さて、西行寺幽々子。今度は私がディーラーよ、貴女の望むカードが比較的薄く配られるように、誠心誠意務めさせて頂くわ。覚悟してなさい。

「お～い、さっきからずっと無視ってどういうことだよっ」
「気にするだけ無駄よ、魔理沙。パチェの奴は考えだしたら人の話なんて耳に入れさえしないんだ」

　…そういえば、さっきから隣がギャーギャーうるさいわね。というか誰この黒白。
　出発するときは私とレミィと美鈴と妖夢だけの筈だったんだけど。まあ、いいか。とりあえず初対面の相手だから…

「…ところで、あんた、誰？」

　結界を抜けるとそこは春の国でした。冥界に辿り着いた私達を待っていたのは、右を見ても、左を見ても咲き乱れる桜の木々。
　気温もぽかぽか暖かくて、さっきまでの寒さが幻だったと勘違いしそうになるくらいの見事な春。なんで？なんで冥界は春をちゃんと迎えてるの？
　冥界の春に、私同様魔理沙も声に出して驚いてる。パチェや美鈴はあんまり驚いてないみたいだけど、これ見ると普通驚くでしょうに。
　しかし、どうして冥界と外界で四季に違いが出てるのかしら。顕界は凍えそうな季節に私が何をどうこう言うくらい寒気が荒れ狂ってるというのに。
　冥界がおかしいのか、顕界がおかしいのか。前に来た時は冥界とあちらでは四季にズレがあるなんてことは無かったし…不思議だわ。
　何かしたとしたなら、この冥界の管理者である幽々子しか考えられないけれど…幽々子の奴、一体どうやって冥界に春を呼び寄せたんだろう。
　大体どうして冥界だけ春を一人占めしてるのか。そもそも、こっちと向こうの違いって何よ。こっちは幽々子が管理して、向こうは紫が管理して…
　…あ、あああっ！分かった！分かりまーした！分かっちゃいまーした！I am 優！そう、そういうことだったのね。何て単純。
　ふふ、月並みだけど言わせて頂くわ。謎は全て解けたってじっちゃんが言ってた！ようやく分かったわ、私達の世界の謎の寒気の原因が。

「おいおい、妖夢さんとやら。どうして冥界はこんなに暖かいんだ？」
「っ、そ、それは…」
「冥界だけ春が訪れてる、それは誰が見たところで一目瞭然だ。なのに幻想郷には待てど暮らせど春は来ない。
お前、何か顕界の冬について実は知ってるんじゃないか？もしくは隠し事をしている、か？」

　あら、魔理沙の奴、冥界と顕界での気候の違いの原因に気付いていないみたいね。
　ふふ、答えが分からないからって何の関係も無い妖夢を責めるのはいけないわ。ほら、妖夢も困ってる。言葉を返せないオーラがダダ漏れよ。
　いきなりそんなことを突っ込まれてもねえ。そりゃ今回の寒波に微塵も関係の無い妖夢も困るというものよ。仕方無いわね、ここは助け船を出しますか。

「やめなさい、魔理沙。それ以上妖夢を強請ったところで、何の欠片も出やしないよ」
「レミリア、でもコイツ絶対…」
「――やめろ、私はそう言ったよ。そんなに急かさずとも、異変の犯人はもうすぐお出ましさ。
それに魔理沙、貴女が熱くなってどうするのよ。貴女は道化を着飾るくらいが丁度良い。普段の魔理沙なら、どんな状況でも楽しめる筈だろう？
例え妖夢が何かを隠してるとしても、それを踏まえた上で現状を愉しみなさい。その方が実に面白いじゃないか」

　何とか矛先を収めてくれたようで、魔理沙は少し考える素振りを見せた後、『それもそうだな』と笑って妖夢に『悪かった』と謝罪した。
　ああ、びっくりした。魔理沙が真面目な表情なんて初めて見た。というか、真剣な顔が少し怖かったし。今はいつもの魔理沙だけど。
　うん、やっぱり魔理沙は魔理沙のままで居てほしい。怖いのは霊夢達だけで十分だもの。元気な魔理沙が好き、ほら笑顔がう～☆魔理沙にはやっぱり似合ってるわ。

「…レミリアさん、本当にありがとうございました」
「別に構わないよ、妖夢の気苦労も推し量ってるつもりさ。
やましいことなど微塵も無いわ。お前はお前らしく胸を張って堂々と振舞えば良い。私達を幽々子の下へ案内する為にね」
「は、はいっ！」

　あらやだ、妖夢ったら良い笑顔。何だ、こんな表情も出来るんじゃない。ああ、咲夜も昔はこんな風にいつも子供らしい笑顔を（以下略
　しかし妖夢も本当に大変よね。きっとさっきの魔理沙の時のように、冥界に訪れる人訪れる人に『なんで冥界だけ暖かいの？顕界は寒いの？』
なんてイチャモンをつけられてきたんでしょうね。ええ、何て可哀そうな。別に外界の寒さは妖夢がやったことでも何でもないというのに。

　そう、今回の異変は妖夢の責任なんかじゃない。ましてや、その主である幽々子のものでもない。私にはちゃんと分かってるのよ。
　この異変の犯人はそう――幻想郷の管理人、八雲紫よ！あいつが幻想郷の気候管理をサボって冬眠し続けてるから未だに春が幻想郷に来ないのよ！
　ああ、なんで最初に気付かなかったんだろう。犯人は紫、そう考えれば全ての線が一本につながるじゃない。アイツが惰眠を貪ってるから、
幻想郷のバランスが狂っちゃってるに違いないわ。八雲紫は天蓋の化物、あれの行動一つの乱れでそれくらいの異変が起きてもおかしくないわ。
　くそう、何てこと。あんなのが今回の黒幕だっただなんて予想外も甚だしいわ。あいつが相手じゃ、この異変誰も解決出来ないじゃない。
　だって八雲紫って最強の妖怪じゃない。勝てる奴ゼロじゃない。きっとこのまま幻想郷に永遠の冬が訪れるに違いないわ。助けてジャバウォック。
　いいえ、違うわ。私達はまだ負けた訳じゃない。まだ私達には切り札が存在してるもの。そう、私達には最強の亡霊――西行寺幽々子という存在が。

　全てを理解した今なら分かる。幽々子は私達の味方、そして最後の希望だったのよ。
　幽々子は冬に閉ざされてゆく幻想郷に危機感を抱き、せめてこの冥界だけはとピラミッドパワー（レミリア語。すんごく信じられない何かの力という意味）か
何かで冥界の春だけは必死に守り抜いたの。そして、この地に紫に対抗出来るだけの人材を集めて反攻に出ようって魂胆なのよ、きっと。
　…幽々子、今まで同性愛者のペドフィリアだの歩く肝試しだの心の中で思っててごめんなさい。貴女、本当は凄く良い奴だったのね。貴女は己の全てをかけて
寝起きの紫と対峙しようというのね。感動した！寒波に耐えて良く頑張った！ここにZ戦士を集めて限界バトルかっとばして燃え尽きるつもりなのね。
　美鈴、パチェ、魔理沙、妖夢、そして貴女。ああ、実にラストバトルに相応しい盛り上がりだわ。この面子で銀河ぎりぎりぶっちぎりの超激戦を繰り広げるつもりなのね。
　…大丈夫、私は自分のポジションを理解しているつもりよ。私のポジションは某世界チャンピオン、貴女が魂玉を撃つ前に倒れた妖夢を抱えて走れば良いのね。
　そういうこと。貴女は敵（八雲紫）に私達とつながっていることを知られたくなかった、だからあんな解読不能な手紙をよこしたのね。
　熱い女ね…この異変に己の全てを賭しているのね。分かってるわ、皆まで言われずとも分かってる。私は貴女の力となりましょう。私は戦力外も甚だしいけれど、応援くらいなら頑張るから。
　幽々子の熱い決意（レミリアの勝手な妄想です）を反芻しているうちに、気づけば白玉楼に。妖夢に案内されるままに、以前同様の客間に
辿り着くと、そこには私達の希望が優しい笑顔（今ならそう思えるらしいです）を浮かべた幽々子が腰を下ろして待っていた。

「あらあら、これはこれは随分と団体様で」
「久しいね、西行寺幽々子。他ならぬお前の御誘いだ、嬉々として駆け付けさせて貰ったよ。何やら面白いことになってるみたいじゃないか」
「ふふっ、嬉しいことを言ってくれるわね。ええ、実に面白いことになっているわ。
けれど、これは唯の寸劇に過ぎませんわ。本当に楽しいのはこれから、そうではなくて？」
「ククッ、違いない」

　…凄い女だ。八雲紫とぶつかることを楽しいなんて言えるなんて。ヤバい、幽々子、メチャクチャ格好良い。
　強くて優しくて皆を護ろうとする正義感と勇敢さ。勇者って本当にいたんだ。今の内にサインとか貰った方が良いかしら。

「どうやらちゃんと手紙の真意も伝わって頂けたようですし…ふふ、実に僥倖ですわ」
「糸を引いて躍らせた張本人が良く言うわ。それで、どうするつもりな訳？」
「そうねえ、貴女とのお話は事後で構わないでしょう。今はレミリア、貴女の考えが知りたいわ。
異変の犯人はこの冥界の桜が物語る。幻想郷に春を再び呼び起こすには、座して待つにはまだ遠い。
さて、貴女はどうするおつもり？ひとつ道化を演じるか、はたまた観客に徹するか。もしくは思いきって舞台を台無しにしてみせる？」

　私の選択ですって？水臭い、水臭いわよ幽々子。私と貴女は友達じゃない。貴女を一人にさせやしないわ。
　確かに紫は怖い。怖過ぎる。正直、相対したくない。でも、私達が頑張らないと幻想郷のみんなが死んじゃうのよ。
　だったら頑張るしかないじゃない。私は弱い、泣きたいくらい弱い。だけど、一人犠牲になろうとしてる友達を見捨てるような真似はしたくない。
　弱き者の盾になんてなれない。世界を導くことなんて出来ない。だけど覚悟を身に纏い、幽々子と一緒に羽ばたくことは出来るわ。だから――

「――お前の意志を違えるつもりはないさ。西行寺幽々子、私は端役なんかで満足しないわよ？」
「え…」「へ？」「ふぇ！？」「はぁ！？」「ちょ」

　…あれ、何この空気。幽々子も妖夢も美鈴も魔理沙もパチェでさえも凄く表現しずらい微妙な顔してる。何この予想外の反応。
　え、何。もしかしてみんな紫と戦うの嫌なの？いや、そりゃ私だって嫌よ。怖い。無茶苦茶怖い。泣きたいくらい怖い。
　でも、ほら、幽々子が味方なのよ？幽々子、めちゃくちゃ強いのよ？だったら最悪、こっちが怪我することはないんじゃないかなとか
思ってるんだけど…ほら、私非戦闘員だし。あ、そうか、みんなは参加＝Z戦士扱いだから話は変わるのか。それなら…

「ああ、お前達は勿論別だよ。これは私の勝手な独断、都合の良い暇潰しみたいなものさ。
美鈴もパチェも魔理沙も好きにすると良い。このままここに留まるも良し、帰るも良し。そのことに別段怒りはしないさ。
ただ、私達の邪魔だけはしてくれるなよ？まあ、そんな愚かなことはしないと分かってはいるけれど」

　…本当は残ってほしい。少なくとも美鈴だけは残ってほしい。主に私の命の危険的な意味で。
　だけど、私の勝手な都合であの最強妖怪と対峙させるなんて言えない。だから私は必死に神様に祈る。お願いします、どうかどうか残って下さい。
　幽々子と幻想郷と私と私の命と私の安全と私の未来の為に、どうかどうかどうかお願いします。

「勿論、私は残りますよ。咲夜さんが離れている今、お嬢様の傍に居ることが私の役目ですからね」
「はあ…どうなっても知らないからね。全く、レミィったら、何をどう勘違いしちゃったのやら…」

　Q.神様は居ますか？A.今私の目の前に二人居る。キターーーー！最強の盾（イージス）と最強の銃（レールガン）がリーチ一発イーペーコードラドラ満貫！
　助かった。本当に助かった。何だかんだ言って、正直二人が嫌だといったら私も色々と理由をつけて逃げるしか出来なかった。
　友達を見捨てないって言ってたじゃないかですって？おばか！幽々子は大切な友達だけど、私だってケーキ屋の夢を果たさずして死ねないの！
　後は魔理沙なんだけど…ああ、やっぱり迷ってる。当然よね、魔理沙は人間だもん。私と一緒でちょっと怪我をすれば、それが即死に至ることもある。
　まあ…魔理沙は帰って貰った方がいいわよね。折角出来た私の大切なおしゃべり友達だし、魔理沙は紅魔館の住人って訳でもないし…うん、そう言おう。

「魔理ｓ「ああもう、分かったよ！けど、私は最後まで傍観者だからな。私はこの異変に一切関与しないだけだ」…」

　帰れと言おうとしたら先に残ると言われてしまったの段。えっと、魔理沙、残ってくれるの？
　いや、それは凄く助かるんだけど、本当に良いのかしら。だってこれ、結構危ないのよ？美鈴達がいる分、私は護って貰えるけれど、
魔理沙は下手すれば命が…一応、最終的な意思確認だけでもしてあげないと。

「本当に良いのかい？別にここで帰っても誰も咎めやしないよ」
「良いんだよ。元々異変解決は私の仕事って訳でもないし、こちら側に立つのも後で良い笑い話になるだろうしな。
ああ、しかしこれで私も幻想郷を騒がせる悪党の一味って訳か。そのうち宝船にでも乗ってレミリア海賊団とでも名乗ってみるか」
「センスが悪いわね。悪党一味を名乗るなら、どちらかといえばもっとドロドロしてる方が私は好みだわ。GUNG-HO-GUNSとか」
「おっと、好意は抱いてるが、まだお前の為に死ねはしないな。メンバー集めは悪いが他を当たってくれよ」

　軽口を叩いて笑う魔理沙に私は軽くため息をつく。どうやら帰るつもりはないらしい。まあ、仕方ないか。言いだしたのは私だし。
　でも、流石に魔理沙に死なれると寝覚めが悪いからね。幸い、美鈴は有能で実力者。一人くらい増えたって構わないでしょ。

「――美鈴、命令よ。これから先、何が起ころうと魔理沙を護りなさい。私の美鈴だもの、当然出来ないとは言わせないわ」
「な！？ちょ、ちょっとレミリア、私は別にそんなの必要な…」
「無論です。その程度ならお嬢様の傍仕えの片手暇でも出来る実に単純作業ですね。
なんなら護衛対象をこの場の全員と指示して下さっても私は一向に構いませんよ？それくらいの方が実に遣り甲斐がありますし」
「フフッ、吠えたわね。だけど駄目よ、幽々子を護るのは妖夢の役目。他の従者の仕事を奪ってはいけないわ。
けれどまあ、魔理沙を護ると言い切ったその言葉、しっかりと行動で示してもらうわよ」
「ええ、おまかせ下さいな」
「だからっ、私を無視して話をっ」
「ほーら、お嬢様がそうお命じになられたんだから、うだうだ言ってないで納得しておく。心配しなくてもお姉さんがきっちり魔法使いちゃんを護ってあげるから」
「魔法使いちゃんって言うな！」

　流石は紅魔館が誇るSGGK、信頼の守護者ね。美鈴に任せればどんな危険も危なくない君との誓い遠くじゃないのね。
　あとは傍に咲夜が居てくれたら鉄壁の布陣になるんだけど、それは無いものねだりか…って、咲夜に異変解決頼んじゃったけど大丈夫かしら。
　いくら咲夜が強いからって、八雲紫に勝てるとは思わない。どうか先走ってくれなければいいけれど…咲夜、無事で帰って来て頂戴。

「さて妖夢、宴の時刻までまだ幾分か余暇があるわ。数奇な運命に集ったお客様方に、今我々が出来る最高のお持て成しを」
「あ、はい！」

　幽々子の合図と共に、妖夢が部屋を飛び出してゆく。どうやら諸悪の根源（何度も言いますが八雲紫のことです）が来るまで余裕があるらしい。
　それまでは精々のんびりさせてもらうとしよう。まあ、紫が来襲してきたところで、私に出来るのは応援だけだから、あんまり休んでも仕方無いんだけど。
　そうねえ、今のうちにみんなを応援する練習でもしておこうかしら。ううん、どんな応援が良いかしらね。掛け声かあ…
　フレーフレー頑張れ！！さあ行こう♪フレーフレー頑張れ！！最高♪、とか。駄目だ、私のこんな応援で誰が頑張るのよ…ちょっと真面目に考えよう、うん。














　～side 美鈴～



　「『幻想郷の春が来ない異変の犯人は八雲紫。アイツがぐーたらで冬眠しているせいで、冬が来ないに違いない。
そして、そんな最強の妖怪を打倒せんと立ち上がったのが、冥界の管理人、西行寺幽々子。彼女は幻想郷に春を取り戻す為に、
己の命の危険を顧みずに一人戦おうとしている正義の味方。ならば、私達がどちらに助力するかなんて明白でしょう？
私は幽々子のような気高い崇高な人間を初めて見た。アレならきっと、八雲紫を打倒してくれる。私達も邪魔にならない程度に強力すればいい』
…以上がレミィの勘違いの全容よ。何か質問は」
「あはははははははっ！！！！」
「笑うなっ！」

　そうは言うけれど、パチュリー様のお願いはどうやら聞き入れられそうにない。おかしくておかしくて涙が出そうになる。
　どうしてお嬢様が西行寺幽々子の異変に手を貸すのか…自ら危険に足を踏み入れようとするのか考えていたけれど、そんな勘違いをしていたとは。
　こんなの笑うなという方が無理だ。お嬢様は本当にいつもいつも私の想像を遥か彼方まで容易に超えて下さる。正直、幽々子が正義なんて発想は無かったわ。

「全くもう…命の危険には人一倍敏感なくせに、肝心なところで抜けてるのは問題ね。こんな勘違いやろうと思っても出来るものじゃないわ。
大体、何処をどう考えればあの西行寺幽々子が良い奴になるのかしら。異変を起こしてからレミィや私達への接触法を考えると、八雲紫より性質が悪いというのに」
「ほら、お嬢様って変な人に好かれやすい体質ですから」
「へえ、レミィのことを良く見てるのね、変人一号」
「お褒めにお預かり光栄です、変人二号様」

　くすくすと笑い合う私達だけれど、さてはて、どうしたものか。この展開は正直予想外だった。
　私達としては西行寺幽々子と会談し、レミリアお嬢様が幽々子が異変の犯人だと気付かせるつもりだった。
　そして、当然お嬢様は自身の保身を第一に考えざるを得なくなり、この異変を傍観に回ることになる。あとの始末は全て咲夜さんに任せれば良い。
　咲夜さんが幽々子を弾幕勝負という決闘ルールで打倒し、お嬢様の部下が異変を解決したという事実を幻想郷中に広めるだけで良い。
　そうすることで、お嬢様と西行寺幽々子の仲が離れることは、彼女の性格からして無いだろう。幽々子はお嬢様のことを気に入っている、そして彼女は
そのような狭量な俗物ではない。恐らく大局を俯瞰し、下手をすれば咲夜さんに自ら勝ちを譲るかもしれない。そういう人物だ。
　ただ、その流れはもうこの源流に存在しない。異変の犯人を知らぬまま、お嬢様は異変を起こす側、西行寺幽々子の力になると言った。
　結果はどうあれ、それはお嬢様の選んだ道。お嬢様の望んだ道。ならば私はあれこれ言うつもりは無い。私はお嬢様の力になる為だけに生きている。
　お嬢様の望むがままに私は今を行動するだけだ。…まあ、早い話が面倒な話は全部パチュリー様に押し付けちゃおうということで。

「…『面倒なことは全部パチュリー様に押し付ければ良いや』。貴女は今、そう思ってる」
「うえ！？おおお、思ってませんよ？嫌だなあ、パチュリー様ってば人聞きの悪い」
「まあ、別に責めるつもりはないし、そうして貰えると逆に助かるけどね。貴女、頭使うのあまり好きじゃないでしょ」
「あはは、面目ないです。他の仕事なら得意なんですけどねえ。例えば、息を殺して私達の話を盗み聞きしてるお転婆姫を発見したり…とかねっ！！」

　掌に殺傷能力を極限まで殺した気弾を作り、私は掌から零して地面すれすれから右脚を撓らせて拾い上げるように強く蹴り飛ばす。
　蹴り放たれた気弾は、パチュリー様の頬を掠めるように飛んでゆき、数メートル離れた桜の木へと衝突する。大きな破裂音こそ響くものの、
中身は詰まっていないスカスカのこけおどし弾だ。桜の木も、お転婆姫も怪我をすることはないだろう。

「…驚いた。まさか気付かれていたとは思わなかったわ、華人小娘さん」
「私相手に『気』を殺すなんて無駄な真似は止めた方が良いですよ、櫻姫。
お話が聞きたいなら隠れる必要なんて何処にもないですよ。実はパチュリー様はこう見えて意外とお喋り好きでして」
「余計なことは言わなくても良いのよ、馬鹿門番。しかし、よく気付けたわね。
本当、うちの門番はこういう奇抜な能力だけは優秀だわ。コレのおかげで八雲紫の侵入も気づける訳だから助かるといえば助かってるのだけど」
「慣れれば誰だって出来ますよ。パチュリー様もお一つ鍛錬してみては如何？健康的な生活を送れるかもしれませんよ？」
「結構よ。レミィじゃないけれど、私も堕落した生活の方が楽で好ましいのよ。貴女こそ漫画ばかり読んでないで歴史書の一冊でも読んでみたら？」
「私が漫画を読まずして誰がお嬢様と漫画を語り合うんですか。そう思いませんか、幽々子様」
「あら、私もお話に混ぜてくれるの？てっきりこのまま仲間外れかと思っていたわ」

　口元を扇子で上品に隠してくすくすと微笑みながら、幽々子は一歩ずつ私達の方へ脚を進めてゆく。
　さてさて、私の仕事はこれで終わりかな。後は魔女と亡霊姫の化かし合い、阿呆な私の入る隙は無し。まあ、のんびり会話を聞かせてもらいましょう。
　恐らく、選択肢こそ与えていたものの、お嬢様の選んだ選択は幽々子にとっても予想外のモノだっただろうし。
　このお姫様がどういう考えを持って、お嬢様にこの異変でどのような役割を改めて与えるのかも気になるしね。

「障子に耳を立てていたのなら、レミィの勘違いを知ったのでしょう？さて、どうするの正義の味方」
「フフッ、どうしましょう。いっそ、この面子で紫の屋敷に殴りこみでもかけてみようかしらね」
「心にも無いことを言うんじゃないよ、西行寺の。本当のことをレミィに告げるつもりは今更無いんでしょう？」
「勿論。だって、その方が絶対に面白いじゃない。きっとあの娘、異変の犯人が私だと知ったら目を白黒させて驚くわよ」
「性格が悪い。まあ、その意見には同意だけどね。困り慌てふためく涙目のレミィを見ないと、労力に対する賃金が見合わない」
「あらあら、何の労力かしら。冥界までご足労頂いたことへの労力？」
「決まってるでしょう。互いの台本を書き換え直す労力よ、西行寺幽々子」
「私にとってそれは喜ばしい徒労ですわ。白銀の雪原にそり道一本では趣が無いと思いませんか？彼女自らの脚で踏み敷いた道にこそ意味がある」
「転んで大怪我しないようにするだけよ。別に私達は縛るつもりは無い」
「そうですか。それを聞いて安心しましたわ。ならば私達はお互いより良き盟友となれるでしょう。
貴女達は私を存分に利用すると良い。私は私で好きにするとします故」
「これ以上は深く触れてくれないでよ、ウチには怖い怖い妹さんが棲んでるんだから。滅びの悪魔に招かれないように注意なさい。
それと、レミィの事を周りが知っている件を二度と交渉の場に出すな。一度は見逃した、だけど次は容赦しないわよ。隙間にも伝えておきなさい」
「あらあら、怖い怖い。勿論、私は誰にも言うつもりはありませんわ。このような楽しい秘密は少ない人数で大事に大事に共有しませんと」

　女狐。食えない奴。掴みどころが無い奴。それがきっとパチュリー様の西行寺幽々子への評価だろう。
　まあ、この手のタイプは私は嫌いじゃないけれど。無駄話や意図を掴めない話を聞いてるだけでも十分楽しいし時間潰せるし。
　どうやら話を聞く限りではお嬢様に害を為すつもりもないみたいだし、どうこうするつもりもないようだ。問題無しと見做して良いだろう。
　何故かお嬢様というより、パチュリー様と良い友達になれそうな感じだけど。ま、そこは私の気にすることじゃないかな。
　そうそう、肝心なことを聞き忘れてたわ。お嬢様の安全の為にも、一応は聞いておかないと。

「幽々子様、今回の異変ではお嬢様にどのような役回りをお与えになるおつもりですか？
お嬢様はああ言いましたけど、我が主様が弾幕ごっこなんて到底出来ないのは既にご存じの筈。よもや同じ舞台に上げるという真似はしませんよね？」
「勿論よ。折角だもの、レミリアには、私の舞いを見届けて貰おうと思っているわ。
春を集めるこの異変もクライマックス。だけど、このまま易々とエンディングを迎えさせて頂ける訳では無いみたいだしね」

　っ、確かにこのまま終わりを迎えるということにはならないみたいですね。
　今、冥界に侵入してきた二人…いや、三人分の気配を感じる。一人は咲夜さん、もう一人は博麗の巫女、もう一人は…不明。知らない気の流れね。
　どうやら幽々子はこのことを指摘しているらしい。異変の大詰めを邪魔しようとしている三人を持て成す様をお嬢様に見てもらおうと。

「さて、妖夢は前座を務めてくれるみたいだし、私も準備を始めないとね。
レミリアに伝えておいて。空に咲く夜桜の雅さ美しさを西行寺幽々子が教えてあげる、と」
「慢心して散ってしまわないよう、精々気を付けることね」

　パチュリー様の言葉に、幽々子はクスリと微笑んで私達の前から去っていった。
　さてさて、この異変もとうとう大詰めか。あ、そういえば幽々子に聞き忘れていたことがまだあったっけ。
　――結局、西行寺幽々子はどうして春なんかを集めていたんだろう。まあ、それは異変が終わった後の楽しみに取っておこう。
　…というか、幽々子嬢、咲夜さんは相手にしないで良いですからね。咲夜さんはお嬢様の姿を見ただけでナイフ捨てて異変解決取りやめますからね。










～side 妖夢～



　レミリアさん達を持て成す準備をしている中、私は一人大きくため息をついた。
　嘘をついた。レミリアさん達に嘘をついた。春を集めているのは私だと言うのに、私は何も言わなかった。
　魔理沙という人に問い詰められたとき、レミリアさんは私を庇ってくれたが、そのことが逆に私の心に小さなトゲを残したようだ。
　嬉しかった。レミリアさんの行動が心から嬉しかった。そしてそれ以上に情けなかった。全てを知っているレミリアさんに
あのようなフォローをさせてしまう己の未熟さが何よりも情けなかった。

「はあ…駄目だなあ、私。本当に全然駄目だ…」
「何が駄目なんだ？少なくとも料理の腕前はそんなに悪くないと思うけどな」
「それは勿論、私のあまりの未熟さ…って、う、うわあっ！？ままま、魔理沙さん！？」
「ナイスリアクション。こういう反応が沢山返ってきたのが昔の幻想郷なんだよな。
今の友人達はレミリア以外素のリアクションを取ってくれないから困る」

　私の背後から声をかけてきたのは、先ほど知り合ったばかりの霧雨魔理沙さん。あ、勝手に摘み食いしてる。
　指摘しようかと思ったけれど、客人に対して非礼を働くのも悪い。私は何も言わないままで居ると、魔理沙さんはどうやら少し不満だったらしい。
　もうひとつお皿の中から料理をつまんで口に運ぼうとする。流石の私もこればかりは見逃せない。慌てて魔理沙さんに注意を試みる。

「駄目ですっ。いくらお客様とはいえ、そういうはしたない真似はよくありませんっ」
「うん、そうだな。確かに私が悪かった」
「…え？」

　私の注意を素直に受け止め、魔理沙さんはぺろりと小さく舌を出して笑い、手にした料理をそのまま食べる。
　あ、食べるんだ…謝るのに食べるんだ。食べ終えた後、魔理沙さんは指先を一舐めし、楽しそうにしながら口を開く。

「悪いことをしたらハッキリ注意、だけど私は馬鹿だから反省しない。そして妖夢が怒りだす、私は初めて心からの反省をする。
どうだ。そいつは実に面白い関係だと思わないか？怒り怒られ呆れ呆れられ、そして最後は互いに馬鹿笑いするんだ」
「はあ…」
「生真面目過ぎるのも悪くは無いが、そんなのはレミリアお付きのメイドだけで十分だ。
少なくとも私は、そんな馬鹿をやりあえる友人に妖夢とはなりたいと思ってるぜ。折角知り合えたんだしな。
それに正直、私も少しまともな友人ってのが欲しくてな。霊夢はあれだし、レミリアもあれだし。まあほら、つまりそういう訳だよ、うん」

　照れながら笑う魔理沙さん。彼女の言葉の意図するところが、全然掴めなくて。けれど、知ってしまえば簡単で。
　ああ、そうか。彼女は私と友達になりたいと言ってくれてるんだ。最初は冗談かと思って。だけど、そう告げる彼女の心に偽りなど存在しなくて。
　だから私は困った。慌てた。情けないくらい動揺した。だって仕方がない、私は友達なんて一人も居ないのだ。こういう時、どうすれば良いのか分からなくて。
　そんなオロオロとしている情けない私に、魔理沙さんは困ったように笑い、そして力強く私の背をバンバンと叩いて教えてくれた。

「なりたいなら『OK』、なりたくないなら『だが断る』。YES、NOははっきりさせなきゃ何でも曖昧に終わっちゃうぜ。
まあ、なんていうか、お前レミリアみたいだから放っとけないんだよな。今日異変について訊いたときとか本気でオロオロしてたし…
あ、そういえばあの時は改めて悪かったな。レミリアの言うとおり、私もこの異変を愉しむことにしたからな。別に責めるつもりはないから安心しろよ」
「あ、ありがとうございます…ええと、その」
「ほら、早くYESって言っておこうぜ。堅苦しく考える必要は無いんだよ。ようは友人として私やレミリアと一緒に馬鹿しようぜってだけさ」
「は、はいっ！魔理沙さん、私とお友達として…」
「魔理沙。私はお前を妖夢って呼ぶから、お前も魔理沙って呼んでくれよ。堅苦しいのは嫌いなんだよ」
「え、ええと…ま、魔理沙」
「おう、魔理沙だぜ。これからよろしくな妖夢」

　そう言って、私の頭をわしわしと撫でながら魔理沙さん…否、魔理沙は笑って言ってくれた。
　本当、メチャクチャな人だなと思う。力強くて無理やりで、だけどそれを不快に感じさせない人。
　…不思議だ。さっきまであんなに陰鬱としていた気分がびっくりするくらい消え去っている。胸のモヤモヤが何処かに行っちゃってる。
　それも全部このメチャクチャな人のおかげなのは明白だ。これが友達というものなんだろうか。幼いころから家族と幽々子様しか接する相手がいなかった私に出来た、初めての友達。
　今はこの人に心から感謝したい。この幽々子様を起点とした異変はもうすぐ終焉を迎えるのだろう、そんな大事を前に心乱れたままで客人と対峙することが無くて済んだ。

「ありがとう、魔理沙。私は貴女に心から感謝するわ」
「は？ああ、別にお安いもんだ。いや、何に対する感謝かは分からんが。
まあ、レミリアじゃないが、お前は普段からそうやって笑ってる方が良いと思うぜ。息詰まった顔ばかりしてちゃ人生面白くないだろ」
「ええ、そうね。一意専心、今私がとるべき行動は幽々子様を護るだけっ」
「…おお～い、いきなり空を飛んで何処に行くつもりだ？そっちは冥界の出口だろ？」
「魔理沙は幽々子様達の傍に居てっ！そして幽々子様に客人の応対をしてくるって伝えておいて頂戴！あとついでに料理も運んで！」
「…妖夢って、結婚すると人が変わるタイプかなあ。流石は妖夢だ、遠慮が無いぜ」

　あれこれと言い残し、私は冥界と顕界をつなぐ結界の解れへと翔けていく。
　魔理沙と話していた時に感じた気配、これは間違いなく幽々子様を邪魔する者。幽々子様が仰っていた博麗の巫女だろう。
　残念だけど通さないよ。私の後ろにはレミリアさんが、幽々子様が――そして初めての友達が居るんだ。絶対に通してなるもんか。
　西行妖が満開になるまで後僅か。貴女達の持つなけなしの春をもってして、この異変は終焉を迎えるのよ、博麗の巫女。















～side レミリア～



　トイレから帰ってきたらみんな部屋から居なくなってたでござるの巻。
　そして２０分程待ったけれど誰ひとり帰ってきてくれないという二段オチ。

「ううぅぅぅ…美鈴の馬鹿、パチェの馬鹿、魔理沙の馬鹿、妖夢の馬鹿、幽々子の馬鹿。
寂しいよう、お腹空いたよう…咲夜の温かいご飯が食べたい。咲夜の温かいお茶が飲みたい。咲夜、早く帰って来て頂戴…」

　頑張れ私。負けるな私。しっかりするんだ私。泣いちゃ駄目だ私。今こそあの応援をするときじゃない。
　フレーフレー頑張れ！！さあ行こう♪フレーフレー頑張れ！！最高♪…はあ、死にたい。
　冥界ルールでの最高の持て成しって、一人ぼっちにされることだったのね…何この生き地獄、鬼過ぎる。あ、ぎたーそろ、かもーん（棒読）

　部屋で待つこと二十分。魔理沙、パチェ美鈴の順に帰ってきたけれど、白玉楼の住人達が帰って来ない。
　なんでも魔理沙曰く妖夢は急に屋敷の外に飛び出して行ったらしい。買い物か何かかしら？魔理沙は料理を運んで、みんなの傍に居るように言われたとか。
　幽々子の方は、パチェが言うには出し物の準備をしているのだとか。出し物ねえ、八雲紫がいつここに来るか分からないというのに、豪胆なことだわ。
　まあ、そんなマイペースを何処までも貫くところが頼もしいのだけれど。私が幽々子の立場だったら、迷わずこの屋敷から逃げ出すわね。
　しかし、決戦を前に私達を持て成してくれるなんて幽々子凄過ぎる。やはり一国の主たるもの部下達を鼓舞する術の一つでも身につけて当然なのかしら。
　紅魔館は…ううん、駄目だ。私が何を言ったところでパチェや美鈴がやる気になるような行動なんて思いつかないし。後でこっそり幽々子に秘訣でも聞いておこうかなあ。
　幽々子ぐらいのカリスマ主になると『主様HOWTO本』とか出せば印税で簡単に生活出来るんだろうな。ああ、幽々子のカリスマが妬ましい、実に妬ましい。
　まあ、幽々子が来るまでのんびり料理でも食べながら待っていよう。ああ、出し物って何をしてくれるのか楽しみだなあ。幽々子、早く来ないかなあ…

「…来ますね」
「ええ、流石に早かったわね。まあ、ウチの相手に妖夢もよく持った方だわ」
「今のあの人は私でも勝てませんからねえ。まあ、決着が弾幕勝負で何よりです」

　え、来るって幽々子もう準備出来たの？もう出し物見せてくれるのかしら。
　どうやらその通りのようで、パチェと美鈴は何も言わずにその場に立ち上がる。あ、移動するってことね。
　そうね、確かにこの部屋も広いことは広いけれど、出し物をするような部屋じゃないし。ほら、壺とか花瓶とか割ったら大変だしね。
　二人につられるように、私と魔理沙も慌てて立ち上がる。さ～て、出し物の場所は何処かしら。二人はさっきまで幽々子と話していた
みたいだから、知ってるみたいね。美鈴とパチェは外に繋がる障子を開き、迷わず外に足を運んで行く。あ、外なんだ。まあ、外は温かいしね。
　太陽は出てないから日傘は無しでOK。靴を履いて二人を追うと、庭を少し歩いたところで空を見上げてる美鈴達が。

「知ってる奴？なるべく正体を探って頂戴。今の状況では極力不確定な要素は除しておきたいわ」
「ん～、やっぱりちょっと見たこと無い顔ですね。身体を包む力の流れは…私達や博麗の巫女よりも、パチュリー様や魔理沙に近そうです」
「魔法使いか。もう少し分からない？魔理沙と私、どちらにより近いかとか」
「近くでハッキリ感じてみないと断言出来ませんが、どちらかと言われればパチュリー様ですかねえ」
「全く…博麗の巫女が連れてきたのか自分で来たのかは知らないけれど、厄介事を増やすんじゃないわよ」
「パチュリー様、最近愚痴が多いって言われません？」
「うるさいよ」

　うわ、なんか二人とも何もない空を眺めながら変な会話してる。パチェの愚痴が多いというのには私も同意するけどさ。
　二人の見つめる方向を目を凝らしてみても何も見えやしない。まあ、私は自慢じゃないけれど視力も普通の人間レベルだからね。
　加えて言うなら最近漫画の読み過ぎか確実に低下してきてるしね。そろそろ眼鏡を考えないと駄目かしら。

「なんだなんだ？二人して何を見てるんだ？」

　おお、ナイスよ魔理沙。私も訊こうと思ってはいたんだけど、先に訊いてくれるなんてラッキー。
　や、だってほら、二人とも見えてるのってもしかしたら強い妖怪なら見えるモノとかだったら困るじゃない。
　それを私が見えないなんて言ったら『あれが見えないなんて…失望した』なんてなるかもしれないじゃない。弱さバレするかもしれないじゃない。
　自慢じゃ無いけれど、私はこういう細かい些細なところを気をつけて今まで生きてきたのよ。姑を制するものは家庭を制す、金言だわ。

「…お客様よ。西行寺幽々子が非礼の無いように張り切ってお出迎えする、ね」
「ああ、そういうことか。結局どっちが来たんだ？霊夢か、それとも咲夜か」

　？魔理沙の奴、何訳の分からない事を言ってるのかしら。霊夢は知らないけれど異変解決に向ってる咲夜が幽々子のところに来る訳ないじゃない。
　今頃咲夜は八雲紫のところに潜入してくれてる筈だもの。ああ、お願いだから咲夜、早まった真似だけはしないで頂戴。
　貴女が無理しなくても、幽々子がアイツをぎったんぎたんに叩き潰してくれるみたいだから。お願いだからアレに単身で喧嘩を売ることだけは止めて。
　そんなことを考えながら、私は二人が空を見上げてる姿に習って自分も見上げることにする。いや、何も見えないんだけどね。でも見えてないとおかしいみたいだし。

「三人よ。魔理沙、貴女は幻想郷内に居る金髪の魔法使いを知っているかしら」
「勿論だぜ。その魔法使いは幻想郷最速を誇る恋の魔法使いって専らの評判だな」
「…貴女以外で、よ。私の魔力で水増しした視力じゃおぼろげにしか見えないけれど、美鈴、他に特徴は」
「数体の人形を連れてますね。まるで自分の意思を持っているかのように人形を動かしてますね。魔法使いってあんなことも出来るんですか？」
「人それぞれよ。一点特化の属性なら奇跡を起こすことすら可能、それが私達だもの。人形遣い、心当たりは？」
「これっぽっちもないな。あー、いや、待てよ？確か人里で時々ふらっと来ては人形劇をする魔法使いが居るとか聞いたことがあるような…」
「…まあ、いいわ。あれもどうせ博麗の巫女同様、幽々子が相手してくれるんでしょうし」

　…え、ちょっと待って。何、霊夢本当に来てるの？それも幽々子が相手するってどういう意味？
　霊夢の仕事って博麗の巫女として異変を解決することでしょう。異変の犯人は紫なのに、なんで幽々子が相手するの？
　いけない、本気で訳が分からなくなってきた。何か三人の話によると、あのお空の向こうには霊夢が居て。
　で、その霊夢が幽々子と戦うらしくて。あれ、ここで全然話がつながらない。というかぷっつり切れてる。
　う～ん…だって、霊夢が幽々子と争う理由なんて何も無いじゃない。戦うなら紫、幽々子に協力こそすれど、ぶつかり合う必要が何処に…

「お姫様も降臨したわね。さて、お遊びには違いないけれど、閻魔に冥界の統治を任ぜられる亡霊の力、見せてもらいましょうか」
「全力を出しますかねえ。私は幽々子嬢がカードを全て表に晒すとは思えないんですけどね」
「晒さざるを得ない状況に追い込めば良いのよ。幸いなことに、あちらにはウチで一番優秀な奴がついてる。
博麗の巫女と見知らぬ魔法使い、そして悪魔の狗を相手に余裕を見せる暇なんてあるかしらね」
「えええ、三対一で勝負するんですか？」
「するわよ。話してみて分かったけれど、アレはそういう奴よ。そして、それを平然とやってのけるだけの力が在る」
「なんとも剛毅なお姫様だことで。ま、私達は単なる観客ですからね。美しき桜の舞いを精々愉しませてもらうとしましょう」
「ん～、私も出来るなら参加したいんだが…今の機嫌悪いあいつらに混じって弾幕勝負はなあ…今日はパスだ」
「賢明よ。桜は触れて戯れるものではない、眺めて愉しむものだから」

　いや、眺められないから。見えないから普通に。
　話からすると、幽々子もあっちに居るみたいだけど、もしかして今からあんなところで出し物するの？
　あんなに離れられると、何をされても見えないというか…幽々子も私のこと強い吸血鬼だと思ってるから、
『これくらいの距離見えて当然』なんて考えてるのかな。やばい、どうしよう。後で『よく見えませんでした。てへり☆』なんて言えないし…
　とりあえず幽々子の出し物とやらが私に見えるようなモノであることを祈ろう。この距離でもよく見えるような。
　そうね…例えば、この空を彩るような綺麗な花火。そんな風なモノだったら、流石の私でもよく見えると思うわ。
　とりあえず、向こうの空を見てれば何か始まるみたいだし…あれ。

「…この桜って」
「？どうしたんだ、レミリア」
「い、いえ…なんでもないわ」

　ふと視線を空から外した先にあった一本の大桜。それは確か前に来た時幽々子が言ってた永遠に咲かない筈の桜。
　…何があっても咲かない桜って言ってたわよね。おかしいな、それなのにどうして、今にも花開かんとばかりに蕾がついてるのだろう。
　嫌な予感がする。私の全身をチキン警報が鳴り響いてる。なんでだろう、この桜を見ていると泣きたいくらい嫌な予感しか感じられないのは。

















　～side 霊夢～



　――十六夜咲夜は強い。
　紅霧異変のときから出来る奴だとは薄々感じていたけれど、正直これ程とは思わなかった。
　今しがた、私達の邪魔をした半人半霊の剣士だって決して弱くは無い。むしろ弾幕勝負の腕前としてはかなりの部類だ。
　その剣士を十六夜咲夜はものの数分で打倒してみせた。弾幕勝負はお遊びといえばお遊びだが、当人の実力を測る意味ではかなりの意味がある。
　簡単に言い換えれば、咲夜と剣士の間にはそれだけの差が在るということだ。正直、今のコイツは紅霧異変とは完全に別人だ。正直、今のコイツとやり合って勝てるなどと楽観出来ない。
　ムカつくし腹立たしいし本気で気に食わない奴だが、その点は認めなくちゃいけない。レミリアの奴、とんだ化物をメイドで雇ってる。

「弾幕勝負を初めてから五分と十三秒で決着。霊夢、あれって本当に人間なの？」
「あいつのことなんか知らないわよ。本人に訊けば？」

　どうやら私と同じ感想を持ったのか、アリスの奴も眉を顰めて思考中。やっぱ誰だってそう思うわよね。
　あれだけの激しい弾幕戦闘を繰り広げながら、呼吸一つ乱していない姿は最早異常としか言えない。そして驚くべきは咲夜の戦闘スタイル。
　魔理沙みたいにスピードに頼って弾幕を避ける訳でもない。私のように引き付けて経験と直感で弾幕を回避する訳でもない。
　ただ、敵の弾幕を流れる水が如く避け、リスクの少ないかつ効率の良い最短距離を駆け抜けていく様は見ているこちらが寒気を催す。
　咲夜は外見から私とそう歳は変わらないだろう。この歳であんな真似が出来るなんて、一体どれほどの修練と研鑽を積んできたというのか。
　正直、咲夜のことを認めたくない私が居る。だけど、認めざるを得ないと感じている私が居るのも事実。コイツは口だけじゃない、本当に何もかもが一流だ。

「さて…邪魔も無くなったことだし、このまま元凶のところまで駆け抜けるわよ。
博麗の巫女も魔法使いも張り切るのは構わないけれど、私の邪魔だけはしないで頂戴。その時は容赦なく刺すから」
「うっさいわね。アンタこそ最後の最後でドジ踏まないように精々気をつけることね。足手纏いになったら遠慮なくぶっ飛ばすから」
「…貴女達、そんなにいつもいつもいがみ合っててよく飽きないわね。ともかくさっさと異変を解決してしまいましょう」
「「途中参加のくせに偉そうに仕切るんじゃないわよ」」
「そういう時だけ同調するなっ！！」

　声を荒げるアリスの声を私は聞こえない振りをする。どうやら咲夜も同様みたいだ。
　こんな扱いこそしているけれど、本音ではアリスには感謝している。コイツがいなければ、今頃私は異変そっちのけで間違いなく咲夜とバトルしてると思う。
　――アリス・マーガトロイド。私と咲夜が魔法の森の近辺で出会った魔法使い。コイツと出会ったのは本当に偶然だった。
　バラバラになって異変解決を目指していた私と咲夜だが、事あるごとに目的地がバッティングしてしまった。一度は寒気の妖怪（これは私が倒した）、二度目は黒い化け猫（これは咲夜が倒した）のとき。
　そして三度目のバッティングを果たした時、私と咲夜は互いに我慢の限界だった。今にも掴み合いになりそうな、そんな空気の中でアリスは現われたのだ。
　アリスの奴、最初は人ん家の近くで騒いでるうるさい奴らを追い払おうと、弾幕の一つでもぶつけるつもりだったらしいんだけど、
いざ外に出てみれば今にも殺し合いが始まりそうな空気が充満してる馬鹿二人。流石にこれは拙いと思ったらしく、私達の仲裁を買って出たのだ。
　そして、アリスの奴にどうしてこんなことになったのかを話すと、話題は異変のことに。それでアリスの奴が『目的は同じなんだから一緒に行動すれば良い』と
提案したが、私達は声を揃えて『コイツと二人っきりなんて死んでも御免だ』と言い放った。それを聞いた時のアリス、心から呆れてたわね。仕方がない、嫌いなんだもの。
　で、結局アリスの奴が『なら私も同行してあげる。この寒さはいい加減なんとかしたかったところだし』と私達の緩衝役を買って出てくれたのだ。
　そういう理由で、アリスは私達に同行している。本当、咲夜と二人っきりなんて嫌だからアリスにはお礼を言いたいくらいだ。いや、言わないけど。

　私と咲夜、アリスは幻想郷のあちこちを飛び回り、春度が冥界に集まっていることを突き止め、ここまでやってきた。
　だけど、それもここで終わり。さっきの半人半霊から、ここに元凶が居るという言質は取れた。どうやら剣士のご主人様が
『西行妖』というのを満開にさせる為に、今回の異変を引き起こしてくれたらしい。何とも傍迷惑な話だ。こんなに春を集めてまだ足りないと言うのか。
　とにかく私のやることはお嬢様とやらをぶっ飛ばす。そして幻想郷に春を取り戻す、それだけだ。そしていつも通りの日常が始まるだけ。
　それにこの寒さが消えてしまえば、最近めっきり来なくなってるあの馬鹿も来るようになるかもしれないし…私、何を考えてるんだろ、下らない。
　今はあの馬鹿のことなんて考えてる暇なんか無い。私のやるべきことは全ての元凶を全力で懲らしめるだけだ。そう、全力で――

「――止まりなさい、二人とも。どうやら元凶が自分から現れてくれたみたいよ」
「っ！」

　先頭を飛行していた咲夜の声に、私達はその場で身体を止める。来たか、幻想郷中を大混乱に導いてくれた大馬鹿野郎が。
　その咲夜の言葉通り、遠くの空からこちらに近づいてくる一つの人影。そして、その影に群がる大量の何か。
　――蝶。それは桃色で淡く輝く神秘の華蝶。その美しさはきっと、芸術を理解出来たなら言葉にならない程のものなのかもしれないわね。私はそういうのよく分からないけど。
　その人影はやがて私達にも肉眼ではっきりと確認出来るようになる。桃髪を携えた大和美人、大人と少女の境界を揺らがせる美の女性。
　そして、彼女から立ち上る圧倒的なまでのプレッシャー。成程、コイツが元凶か。間違いなく紫やあのときのレミリアクラスだ。

「ようこそ冥界へ、生き人方。冥界を管理する立場の者として、皆様のご来場を心より歓迎申し上げますわ」
「御託や前置きはどうでも良いのよ、この元凶。さっさと春を返しなさい。このままじゃウチの神社の桜も咲かないじゃない」
「あら、桜ならここにいくらでも咲き乱れてますわ。お花見がしたいのならどうぞご自由に。冥界の桜は何処よりも美しいと評判よ」
「私達は顕界の春を愉しみたいのよ。こんな死臭漂う場所はお呼びじゃないわ」

　アリスの言葉に、元凶はくすくすと微笑みを浮かべるばかり。なんか調子が狂う奴ね。得体のしれないというか、掴み難い。
　睨みつける私達の視線に、元凶の女は口元を隠していた扇子を閉じ、瞳を閉じて口を開く。

「もう少し。もう少しで西行妖が満開になる。桜の封印を解くまでは、はいどうぞという訳にはいかないわね」
「なんなのよ、西行妖って」
「うちの妖怪桜この程度の春じゃ、桜の封印が解けないのよ。だから妖夢に命じて私は春を集めさせているのよ」
「へえ…ちなみにその封印を解くとどうなる訳？」
「それはそれは沢山良いことがありますわ。桜は満開になり、妖怪桜に封ぜられている何者かは目覚め、
私は最近出来たばかりの愛しい友と酒を酌み交わすことが出来る。ほら、ここまで話すと春を集めない方がおかしいと思いませんか？」
「全然思わない。それ全部あんたにとっての良いことじゃない」
「当然でしょう。己の欲望すら満たせぬことに、このような労をする必要が何処にありましょうや」
「良い返事よ、このクソ妖怪。これで安心してアンタを心置きなくぶちのめす事が出来る」
「妖怪ではなく亡霊ですわ。そして貴女は私が理由を語らずとも容赦なく叩きのめしたでしょう？」
「分かってるじゃない。理解の早い奴は嫌いじゃないわ」

　どうやらこの幻想郷全体を巻き込んだ異変は、この亡霊の自己満足の為に引き起こされたものらしい。
　そんな下らない理由の為に、私を散々寒い目にあわせてくれたのか。絶対に許せない、一生どころか三生くらい後悔させてやる。

「アリス、咲夜、私がやるわ。アンタ達はその辺でのんびり眺めてなさい。
さっきの咲夜の最速記録を私が簡単に塗り替えてやるわ。この馬鹿亡霊、しばらく流動食以外食えなくしてやる」
「本当、物騒な言葉遣いばかりの乱暴な巫女ね…まあ、貴女がやるきなら私は何もしないわ。無駄な力は使いたくないし」
「咲夜、アンタも引っこんでなさいよ。ここは私が…」

　これまでずっと沈黙を保っていた咲夜に声をかけるものの、返答は返ってこない。何、どうしたのよ急に黙り込んで。
　もしかして目の前のアーパー亡霊にびびったとかそんなんじゃないでしょうね。もしそうならさっさと下がりなさいよ、邪魔だし。
　未だに反応しない咲夜に、苛立った私がそう声を掛けようとしたその刹那だった。私が咲夜の肩を掴む前に、コイツは重い口を開いた。

「…どういうことかしら、西行寺幽々子。何故、冥界に『お嬢様』が居る」

　咲夜の言葉に、私は伸ばそうとした手を止めてしまう。明らかに咲夜の空気が変わったからだ。
　その声は何処までも鋭く加工された短刀のようで。その声は何処までも凍てついた吹雪が荒れる雪原のようで。
　苛立ちでも無い。殺意でも無い。美しいまでに磨き抜かれたひと振りの刃が、ただ亡霊の額に突き出された、そんな幻想が私の脳を支配した。
　そんな咲夜のプレッシャーを、亡霊はただ笑って空かすだけ。常人なら気絶してもおかしくない程の威圧感だと言うのに、亡霊は気にした様子が微塵も無い。
　そして咲夜の発した言葉の意味。…レミリアの奴がここに居る？一体どうして、何の目的で？何故レミリアが異変の元凶と共に在る？

「何故不思議がる必要があるかしら？レミリアと私は友人ですもの。親しき友を喜劇の最終章にお呼びしても何ら不思議はないでしょう？」
「そのような事は訊いていないわ。お嬢様がここに居るのは自発か強制か、そこを訊いているの」
「従者二人が彼女に寄り添っているでしょう？手紙でお誘いこそすれど、彼女がここに来てくれたのは彼女の意志よ」
「…お嬢様はお前側に付いているの？」
「さあ、どうかしら。案外、何も知らずに友の家で寛いでいるだけかもしれない。この異変の本当の黒幕は彼女なのかもしれない。
不思議ねえ、悪魔の狗を放っておきながら、自分は何故か獲物の傍に居る。こういうとき、よく訓練された狗はどうするのかしら」
「どうもしないわ。お嬢様がそちらに居るのなら、私はその傍で新たな命令を享受するだけ。
霊夢、アリス、私はここで降りるから。後のことは二人でなんとかなさい」
「はぁ！？」

　咲夜の言葉にアリスが驚き眼を見開いてる。私は別に驚いたりしないけど。十六夜咲夜はそういう奴だ。
　レミリアがここに居る、その時点でレミリアがこの異変に絡んでいるのは明白だ。そして、咲夜はレミリアの忠実な従者、その邪魔をすることは決して出来ない。
　咲夜に異変解決しろと言っておきながら、その異変の元凶の下にレミリアが居るのはよく分からないけれど、これで咲夜は新たな命令を受けない限り次の行動に移れない。
　完璧なまでの一流なレミリアのお人形。本当、反吐が出る。何時だって自分の意思を持たないコイツが、私は前から気に入らなかった。

「異変は私が解決するって最初に言ったでしょ。アンタは好きなだけ悪魔に尻尾を振ってなさい、飼犬」
「言われなくてもそうするわよ。せいぜい亡霊姫に魂を冥府に引き抜かれないように注意することね」

　私の嫌味にも眉一つ動かしやしない。その様子が更に腹立つ。コイツとは一生分かり合える自信がない。分かり合いたいとも思わないが。
　この場所から飛び立とうとする咲夜だけど、その行動は目の前の亡霊に防がれることになる。咲夜の周囲を妖力で紡がれた蝶で取り囲んだからだ。

「…何のつもり、西行寺幽々子。私は貴女の邪魔をするつもりはないと言ったのよ」
「あら、この舞台の仕切りは私よ。勝手に役者が舞台を降りるのを認める筈が無いでしょう。
貴女も主を持つ従者なら、一度受けた命令は何があろうと遂行しないとね。それではレミリアが失望してしまうわ」
「臨機応変に対応するのも優秀な従者の仕事だと思っているのだけれど」
「ならば必死に対応して頂戴な。貴女も所詮、この舞台劇の一役を担うただの人間に過ぎない。
悪魔の狗と紅白の蝶、そして七色の魔女。お前達の持つ春を私が直々に奪うことで、この永い劇も終焉を迎えるの。
さあ、もう言葉遊びにも飽きた頃でしょう。かかってらっしゃいな、生人達。この西行寺幽々子が貴女達の相手を務めてあげましょう」
「…まさか、一人で私達三人を相手にするつもり？どれだけ人を舐めれば気が済むのよ」

　アリスの言葉も尤もだ。たった一人で私達の相手を出来るだなんて、ふざけるにも程がある。
　怒りの込められた言葉を受け、亡霊は依然優雅に微笑んだままだ。その脱力具合が癇に障る。こいつ、人を馬鹿にして。
　だが、私の亡霊への印象はここで百八十度変わることになる。再び閉じた扇子を口元で大きく開き、私達を見据えながら口を開く。

「――舐めているのではないわ。これでようやく『対等』なのよ、お嬢さん達。
我が愛しき友人に送る一生モノの花火に彩りを備えるには、貴女達一人一人じゃ荷が重い。物足りないにも程がある」
「っ！！二人とも、くるわよっ！！」
「フフッ…所詮貴女達は私の掌で踊る駒に過ぎない、その自覚を持ちなさい。

身のうさを思ひしらでややみなまし
　　　　　　　そむくならひのなき世なりせば

死蝶に捕らわれてしまわぬように、精々必死に逃げ回りなさい。不格好な演舞でも、命を掛けたものならば力強く煌めく明星となるでしょう。
――さあ、久方ぶりに舞うとしましょうか。少しでも美しく、少しでも優雅に。私の描く弾幕（はなび）が、どうか友の心を少しでも胸打つモノとなるように」

　喋り終えるや、幽々子は圧倒的な量の弾幕を私達三人に向けて展開する。何て圧倒的な物量、これが冥界の主の力なのか。
　ハッ、上等よ。その人を舐め腐ってる増長した鼻っ柱、全力で叩き潰してやる。コイツをぼっこぼこにした後で、この異変に関係してるっぽいレミリアもシメる。
　冥界の姫だかなんだか知らないけれど、幻想郷の春は私のものよ。神社で花見をする為にも、さっさと春を返してもらうわよ！

　薄暗い冥界の空に舞う桜の花弁（だんまく）。その幻想的な光景は見る者全てを魅了して離さない程に華やかで。
　美鈴も、パチェも、魔理沙でさえもその光景に完全に目を奪われてしまっている。弾幕を知る者が見れば、あの弾幕はそれだけの価値があるのだろう。
　妖怪も人間も関係ない、その美しさの前では誰も彼もが呼吸を忘れる壮麗さ。あれが冥界の姫、西行寺幽々子の描く弾幕なのか。
　その光景に私、レミリア・スカーレットもまた例外無く虜に――なってなかったりする。というか、ぶっちゃけ弾幕見てる場合じゃない。
　私の視線の先は、幽々子の描く弾幕の空では無く、庭に力強く自生している桜の木。幽々子が決して咲かないと話していた大桜。
　…うん、気のせいだとは思うのよ。多分、私が疲れてるだけだと思うの。だけど、だけど何だけどね、ちょっと話を聞いて欲しい。
　勿論、私の気のせいだとは思うんだけど…この桜、さっきから動いてない？風も吹いてないのに、ゆっさゆっさって。
　本当、疲れてるのかな、私。何度も目をこすり、私はパチパチと目を瞬かせて、再び桜を凝視。…あかん、メッチャ動いてはるやんこれ…

「ね、ねえ魔理沙、ちょっとお話があるんだけど…」
「んあ、何だ？今すっげえ良いところなんだ。話なら後にしてくれないか？」
「い、いや、私も弾幕観賞を邪魔するつもりはないんだけどね？ちょっと、あの、桜の木がね…」
「桜？桜なんかどうでも良いだろ。今は幽々子の弾幕を見ようぜ。あれだけのモンはちょっと中々お目にかかれないしな」

　いやこっちも中々お目にかかれないと思うわよ？だってあの桜、段々動きが激しくなってきてるっていうか、
周波数一体どれだけ高く設定してんのよってくらいの振動数っていうか…桜さんは何で動くのん？天才ですからー。いや、そんなこと考えてる場合じゃなくて。

「め、美鈴…あの…」
「ほえー…いやいや、中々どうして勉強になりますね。あんなに綺麗な弾幕、どうやったら描けるのやら」
「くっ…ぱ、パチェ？」
「…何？トイレなら廊下を突き当たって右よ。今大事なところなんだから後にして頂戴」

　ううう…ドイツもインドもジャカルタも全然当てになんない。今は幽々子の弾幕より見るべきものがあるでしょうが。
　よし、一度深呼吸をし直そう。美鈴達が気付かないくらいなんだから、やっぱり私の見間違いって可能性も捨てきれないわ。
　あんな怪しい木がウネウネ動いてたら流石の美鈴やパチェはすぐに気付く筈だし。すーはー、すーはー、よし、落ち着いたわ。
　そうよね、よくよく考えれば、自分で動く木なんてある訳ないのよ。そんな木があったらお目にかかりたいくらいだわ。せーのっ

「って、何か明らかに伸びてきてるううううう！！！！」
「ああもう、レミリアうるさいっ！！」

　魔理沙に怒られました。しょんぼり…なんて馬鹿やってる場合じゃない！桜の枝がどんどん伸びてる！
　しかもウネウネしてる！キモい！主にその動きがキモイい！何この発禁桜！幽々子の趣味！？趣味なの！？どんだけマニアック嗜好なの！？
　一体どんな栄養与えたらあんなワープ進化遂げるのよ！？完全体通り越して究極体じゃない！こんなモンスター映画館で見たら子供達絶対泣くわよ！？
　とにかく、このことを美鈴達に知らせないと。この桜、絶対おかしい。普通じゃない。こんな卑猥桜存在してるだけで有罪判決よ。

「ちょっと美鈴！パチェ！魔理沙！幽々子の方を見てないでこっちを…」
「？どうしたんですか、お嬢さ…」

　美鈴達が私の方を振り向いた刹那、お腹の辺りをギュッと締め付けられるような束縛感。あれ、何これ。
　私の方を見つめる三人は、視線をつつつと下腹部の辺りへと下ろす。それにつられるように私も視線をマイお腹に。
　そこには、腰の辺りで見事に巻きつけられた木製のベルトが。何これ、変身アイテム？勿論、それはベルトなんかじゃなくて、変態桜の伸びてきた触手（木）で。
　ああね、そういうオチね。やっぱりか。やっぱり私が犠牲者か。私は三人に向けてニコリと良い笑顔。ニ～ッコニコれみりゃ。春です、ちょっくら逝ってきます。

「お嬢様っっ！！！！」「レミィっっ！？」「レミリアっ！！！」
「やっぱりこうなるのねど畜生おおおおおおおおお！！！！！！！！」

　捕えた私を一気に引き寄せ、上下左右に大暴れする変態桜さん（３５歳　無職）。
　あはっ、見かけ通りで元気が良いのねえ。若いって良いわね。よし、お姉さんもう一ラウンド張り切っちゃうぞ。

「…なんて言ってる場合じゃないいいいいい！！！！誰か助けてえええええええ！！！！！」

　西行寺さん家の木下桜さんの大暴走に、私は恥も外聞も無く必死に叫び声をあげる。
　いや、もう体裁とか紅魔館の主とか気にしてる場合じゃない。本気でヤバい。世界がぐるぐる回ってる。グルグル回る～グルグル回る～。
　おうふ、正直気分悪くなってきた。大体今どれくらいの速さで回転運動してるのよ。rpm換算で誰か私に教えて頂戴。うえええ。
　出そう。本気で出そう。いや、でも美鈴達が見てる前で主が嘔吐なんて絶対に出来ない。否、一人の女としてそれ無理。
　ここで戻しでもしようものなら、私の経歴に一生消えない汚点が残ってしまう。嫌だ、紅魔館のゲロ吸血鬼なんて絶対に嫌。
　頑張れ私負けるな私。粘るのよ、そうすればきっと美鈴かパチェが私を助けてくれる筈。…くれるわよね？
　もし『レミリア様は強いから私達の力が無くても一人で脱出出来ますよね』とか思われてたら私簡単に死ねる。グッバイマイ人生になる。
　あうう…意識が段々遠のいてきた…またなのね、紅霧異変同様、また私一人理不尽かつ不幸な目にあうのね。私ばかり酷い目にあうのね。
　ああ、こういうときに咲夜が居ないのはつらいなあ…咲夜だったらすぐに助けてくれそうだもん…さくやさくや会いたいよいやだ君に今すぐ会いたいよ…
　畜生、青い空なんか大嫌いだわ。もし生き延びることが出来たら、この先ずっと引き籠ってやる…あうう…
















　～side 美鈴～



「迂闊っ！なんてミスをっ！！」
「後悔してる暇なんかないわよ馬鹿門番！！今何より先に考えるのはレミィの救出！！」
「そんなこと言われずとも分かってますよっ！！」

　パチュリー様の叱咤に、思わず声を荒げてしまう。私が跳躍した場所を、妖怪桜の枝先が深く鋭く貫いてゆく。
　唇を噛みしめ、私は視線を妖怪桜の上部へと向ける。そこには、身体を拘束されたお嬢様が必死に何かを叫んでいる。助けを求めているのだろう。
　何て無様。あれだけ大口を叩いておきながら、こんなにもあっけなくお嬢様を危険に晒してしまった。何が護るだ、この大馬鹿野郎が。
　言い訳をするつもりはない。気を緩めていたつもりもない。どんな事が起ころうと、お嬢様をお守りする体勢は整えていた。
　けれど、この妖怪桜の動きに全く気付けなかった。否、この桜が妖怪桜であることすら気付けなかった。気配も妖気も魔力も、何一つ感知出来なかった。
　この桜に一体何が起こっているのか、それは私には分からない。けれど、私がすべきことは心得ている。まずはお嬢様を無傷で救出することだ。

「植物如きが調子に乗るな！！はあああああっ！！！」

　しなり打つ枝の鞭を回避し、私は一直線にお嬢様を捕えている枝の方へと駆け上がる。
　鋭い木々が私の身体を抉っていくが、そんな瑣末なことなどどうでも良い。望むならこの身体を幾らでも好きに削ぎ落すと良い。
　けれど、しっかりその代価は払ってもらう。私達の唯一無二のご主人様、私達の生きる意味を取り戻す――獲った！！
　右足に気を集中させ、全体重を一気に乗せて私はお嬢様を縛る枝に踵を落とす。並みの妖怪程度なら頭蓋から一気に真っ二つに出来る蹴りだ。
　たかが植物如きを破砕するのには造作も無い――その筈だった。私の蹴りは厚く重ねた鉄板を軽くぶち抜く程度の力はあるのだから。

「――ッチィ！！」

　鋼を貫く私の蹴りは、更なる頑強な『木材』に止められた。妖怪桜の枝は、私の蹴りを受けて傷一つ負っていない、ふざけたシロモノだったのだ。
　私の身体が止まったのを見て、この身体を貫かんと疾走する四本の忌々しい触手に舌打ちし、私はその場から跳躍する。
　なおも私の身体を貫かんと宙を奔る妖怪桜の端末。しかし、その猛攻は一人の少女の強大な魔力によってねじ伏せられる。
　私に届こうとする木枝を薙ぎ払った極太のレーザー。放たれた場所で笑う一人の魔法使い。成程、紅霧異変では手の内を見せていなかったという訳か。

「やるじゃない。少しは見なおしたよ、魔法使いちゃん」
「どうせ見直すならパーティーでも開くぐらいに盛大に見直してくれ。あと、魔法使いちゃんって言うな！」
「そこまでよ。無駄口を叩き合うのは後にしなさい」

　何時の間にこちらに飛んできたのか、パチュリー様が私の傍まで浮遊し、何かしらの呪文を唱え始める。
　その詠唱と共に、木の枝に巻きつかれてぐったりしているお嬢様の周囲に球体の障壁が生み出されてゆく。成程、あれならお嬢様が傷つかずに済む、か。

「これで良し…と。さて、ここからどうするか、ね。
美鈴、貴女の攻撃が全く通じていないように見受けられたけれど？」
「ええ、恐らくあの妖怪桜全体が何かでコーティングされているようですね。恐らくは霊力か…どっちにしろ面倒なことになりましたね」
「面倒でも何でもやるのよ。もしこのままレミィの身体に傷一つでもつけてみなさい。咲夜かフランドールに殺されるよ」
「それは怖いですね。精々半殺しで済ませて貰えるように必死に頑張るとしましょうか…何より、このまま舐められっ放しというのもね」
「あら、珍しく感情を表に出すじゃない。そんなに苛立つ貴女を見たのは何時以来かしらね。
頼むから人外になって暴れないでよ、レミィの障壁を無駄に強くしないといけなくなるから柔軟性がきかなくなっちゃう」
「なりませんよ…ただまあ、私の誇りに二度も泥をつけてくれたんですから、それ相応の報いは受けて貰うつもりですよ」
「おいおい、さっきからえらく物騒な話だが…結局アレだろ？レミリアの奴を助けりゃ良いんだろ？」
「そうよ。レミィの救出だけが私達の目的。それ以外はどうでも良いわ」
「実に分かりやすくて素敵です。お嬢様を取り戻したら…その後は容赦無くこの世から消えて貰うよ、妖怪桜が」

　互いに顔を見合わせて頷き合い、妖怪桜の禍々しい触手が復活すると同時に私達は散り散りに四散する。
　蹴りで砕けないなら、今度は拳で叩き割ってやる。一発で駄目なら何発でも打ち込んでやる。
　他の誰でも無く、レミリアお嬢様に害を為したこと、その罪は万死に値する。閻魔の裁きを待つまでも無い、私がこの手で冥府魔道に叩き落してやる。













　～side 幽々子～



　――冥界の春が西行妖に集っている？
　いいえ、むしろ強制的に吸い寄せているという表現が適切かもしれないわ。
　確かに妖夢の集めてくれた春は、私が西行妖に与えていた。けれど、こんな風に西行妖の方から春を強引に奪うような真似は今まで一度も無かった。
　西行妖が自分から春を求めているというの？自分から封印を解こうとしている？一体どうして…

「よそ見なんて良い度胸ねっ！西行寺幽々子！！」
「…博麗霊夢」

　私の弾幕をすり抜け、接近してきた博麗の巫女を、私は新たな弾幕の層を生み出し、彼女を迎撃する。
　その圧倒的なまでの物量に、巫女は軽く舌打ちをしてやむなく後退する。賢明ね、ここで無駄にリスクを受け入れるような愚か者ではないか。
　博麗の巫女――幻想郷での異変解決を生業とする紫の秘蔵っ子。成程、紫が入れ込むのも理解出来る。それほどまでに秀でた能力を有している。
　この若さでこれだけやれるとは、実に彼女の将来が楽しみだ。けれど、まだその段階では私には届かない。そう、一人では――

「――雅符『春の京人形』」

　霊夢より少し離れた位置からスペルカードを宣言する人形遣い。霊夢を追撃する弾幕を全て取り除かれちゃったわね。
　冷静な娘ね。自分も相応の力がありながら、オフェンスは霊夢に任せて自身は完全にバックアップに回ってる。そして、それが
二人して闇雲に攻めるより遥かに効率が良いことに気づいてる。頭の良い娘だわ、霊夢とのコンビネーションも素晴らしいわ。
　けれど、この二人はあくまで煙幕。これだけ集中して攻撃されれば、誰だって本命はこちらだと錯覚する。だけど…

「私の眼はそう易々と欺けないわ。残念でした」
「――っ」

　立ち上る煙幕の中から放たれるナイフの嵐を、私は霊蝶を飛ばして迎撃する。
　その煙の中から出てきた少女、十六夜咲夜が私の方を見据えながら小さく舌打ちをする。あらあら、品の無いこと。

「完全に気配を消して立ちまわったと思うのだけど。存外やるのね、冥界のお姫様は」
「弾幕戦とは相手あってのもの、言わば最初から最後まで駆け引き続きだわ。
最後に立っているのは強い者なんかじゃない、性根の悪い者よ。如何に相手を嫌がるかを考えてこそ、勝利の道が開ける」
「さてはて、私の勘違いかしら。博麗の巫女の考案した決闘ルールは如何に美しいかを魅せるモノではなくて？」
「勿論よ。だから私はここで舞い踊るのよ。より美しく、より華麗に、そして誰よりも底意地悪く…ね」

　私が弾幕を再び展開すると同時に、メイドの身体が宙に溶ける。また霊夢達の弾幕に紛れたわね、本当に人間離れした娘。
　周囲を警戒しながら、私は再び霊夢と向き合う。さてはて、これからどうしたものか。霊夢達と弾幕勝負をしている最中に
無粋だとは思うのだけれど、今の私の心は西行妖の変化に在る。一体何故、西行妖に春が流れ込んでいるのか。
　幾らなんでも吸い込む量が異常過ぎる。飢えた獣に餌を与えるが如く、周囲の春を次々に根こそぎ吸引しているわね。
　いよいよ封印が解けるということなんでしょうけれど…何故かしら、さっきからどうも嫌な胸騒ぎが収まらない。
　西行妖の封印を解くのは興味本位から生まれた私の意志だった筈。そして西行妖を花開かせ、レミリアと共に酒を酌み交わすことも私の願いだった筈。
　その目的が叶うまであと少し。その筈なのに、私には目的がどんどん掌から零れ落ちていくような、そんな錯覚が感じられた。
　何かがおかしい。何かが間違っている。本当にこのまま続けていいのか。本当にこのまま――私が自問自答しながら弾幕勝負を継続していたその時だった。

「…なんて言ってる場合じゃないいいいいい！！！！誰か助けてえええええええ！！！！！」

「！？」「何！？」「え？」「お嬢様！？」

　地上から聞こえてきた絹を裂くような悲鳴に、私達は揃って身体を止める。
　…今の声はレミリア？どうしてレミリアが悲鳴を…そう考え出したとき、私の中で嫌な予感はどんどん形を形成していって。

「お嬢様っ！！！」

　誰より先に行動に移したのは、レミリアの従者である十六夜咲夜。彼女は吹き荒れる弾幕を物ともせずに直進し、
愚直なまでに真直ぐ悲鳴の発生源へと駆けて行った。無茶をする。否、無茶というより無謀かもしれないわ。あれじゃ身体が無事では済まないでしょうに。
　次に行動に移したのは私。弾幕を止め、霊夢達の方へ視線を向ける。どうして弾幕を止めたのかは自分でも分からない。けれど、優先すべき順位が違うと感じた。
　今、私がすべきことは春を霊夢達から奪う事でも、レミリアに弾幕劇を鑑賞してもらうことでもない。もっと大切な何かが――

「…どういうつもり、西行寺幽々子。弾幕を止めて、降参とでも言うつもり？」
「今はそれで構いませんわ。私には貴女達と遊ぶよりも優先すべきことが出来ただけ。
先ほどのレミリアの只事ではない悲鳴…友が恐怖の声をあげて助けを求めている。それだけで敗北には十分過ぎる理由だわ」
「ハッ、私達に負けたなんて微塵も思ってないくせに抜け抜けと。
…まあ、今アンタの相手をしている場合じゃないってことには同意してあげる。あの馬鹿、何かしでかしてるみたいだし」
「何、さっき子供の悲鳴が聞こえたけれど、霊夢の知り合いなの？」
「まあね。ただの知り合い…いえ、ただの友達よ。ただの、ね。
西行寺幽々子、勝負は少しだけ預けるわ。今はあの馬鹿がどうなってるのか現状を把握するのが先だから」
「英断感謝しますわ。それではレミリアのところに行くとしましょう…この胸騒ぎがただの杞憂で終わってくれれば良いのだけれど」

　博麗の巫女に感謝をしつつ、私は地上を眺めながらこれまでの経緯を振り返っていた。
　西行妖を咲かせたかった。何者が封印されているのかを知りたかった。久しくぶりに出来た友と西行妖の下で酒を共に酌み交わしたかった。
　ただ、それだけの為に起こした異変。ただ、それだけの為に実行した計画。何処を、一体何処を間違ったというのか。
　レミリアの悲鳴が聞こえたのは白玉楼から。恐らくは冥界中の春が西行妖に流れている件と関係がある何かが生じているのだろう。
　西行妖。その下に何者かを封ぜし妖怪桜。あの桜には…あの桜の木の下には、一体何があるというの。

～ side 魔理沙～



　荒れ狂う桜の枝の鞭をなんとか避けながら、私は今日三発目のマスタースパークを放出する。
　弾幕勝負と違ってスペルカード無制限なのは良いが、正直無駄弾を撃ってる感が否めない。なんせあの化物桜は、私の最大出力の
魔法を食らっても、怯むだけで終わりだ。美鈴が言ってたように、何らかの細工がしてあるのか、私の魔法じゃ枝の一本すら燃やせない。
　くそ、今更になって美鈴が言ってた言葉がよく分かる。コイツは人の誇りをボロボロにしてくれている。私の自慢の魔法がそんなに『そよ風』に感じるってか。

「あんまり調子に乗るなよクソ桜っ！！魔理沙さんの魔法のバリエーションは108じゃ収まらないぜ！！」
「無駄よ、魔法使い。私も試してみたけど、魔力じゃあの桜はどうこう出来ないみたい。私達は美鈴の援護にまわるよ」
「諦めるなよ、魔法使い。魔法は私達の誇りだろ、魔力を持って奇跡を為すからこそ私達は胸を張って黒帽子と箒姿で居られるのさ」
「遥か昔に廃れ切ったクラシック・スタイルを恥ずかしげも無く貫くその姿勢には感服するわ。私は死んでも御免だけど」
「そういう言わずに一緒に踊ろうぜ。どうせ魔女なら踊らにゃ損損ってな――魔符『スターダストレヴァリエ』」
「踊る阿呆に見る阿呆、どっちも阿呆なら私は御免よ――火符『アグニレイディアンス』」

　抵抗する異物を蹂躙せしめんと襲いくる切っ先を、私達はタイミングを合わせて魔法で迎撃する。
　大きな爆発と共に、私達は再び四散。しかし、あの魔法使い、マジでやるな。高速詠唱に加えてあの威力。アイツ、相当優秀な魔法使いだ。
　確かパチュリーとか言ったっけ。一段落したら、ゆっくり魔法談議するのも良いかもな。色々と盗めることも多いだろうし。
　…しかし、私達の攻撃は本当に通らないな。レミリアを救出し初めてまだ数分と経ってないが、既にジリ貧状態だ。こっちは向こうの
攻撃を抑えるだけで手一杯だし、美鈴の奴がリスク承知で突っ込んで初めて組みつける状態だ。正直手数が足りなさ過ぎる。
　ああもう、霊夢達がこっちに気づいてくれればどうにかなるんだが…向こうは向こうで幽々子と組み合ってるからな、そう上手くはいかないか。
　さてはて、パチュリーの奴じゃないが、一体どうしたもんか。このまま持久戦じゃ、ちと分が悪過ぎる。魔力じゃ無理なら、今は美鈴の奴を援護するしか方法は…

「邪魔っ！！！！」
「うおっ！？」

　刹那、私の真横を一陣の風が通り抜けていった。いや、風というかカマイタチだろあれ。距離が離れたことで、その正体を私はようやく目視することが出来た。
　――十六夜咲夜。レミリアが最も信頼を置く従者。馬鹿か、アイツ、一人で何突っ込んでるんだ。あれじゃ枝に串刺しにして下さいと言わんばかりじゃないか。
　ほら言わんこっちゃない。妖怪桜に近づくや、周囲を無数の触手に絡まれてるよ。本当、無謀も良いところだぜ。仕方無い、私の魔法で援護を…

「知能を持たぬ化生如きが――どけ！！私は邪魔をするなと言った！幻符『殺人ドール』！！」

　何かの見間違いかと思った。目がおかしくなったのかと思った。あのメイド、私達がこれだけ苦戦している妖怪桜の猛攻を簡単に防いでやがる。
　私が驚いたのは、そのメイドがやってのけた回避手段。あいつ、襲い来る妖怪桜の枝を全てナイフで叩き落してる。自分の身体から僅かに逸れるように力点をずらしてるんだ。
　咲夜は迫りくる枝を回避し続け、何事も無いようにMAXスピードのままでレミリアのところに直行している。その光景に、私はもう笑うしかなかった。
　本当、冗談じゃないぜ。まさか霊夢以上に化物な人間が居るなんて思わなかった。数少ない人間代表としては流石に自信を失いそうになるってもんだ。
　けどまあ、私の自信喪失ぐらいでレミリアを無傷で助けられるなら安いもんだ。それで良いなら幾らでも凹み落ち込んでやるぜ。
　なんせ私は自他共に認める負けず嫌いだからな。咲夜や霊夢が強ければ強いほど私も頑張り甲斐があるってもんだ。さあて、咲夜の奴を狙う木々は私が全部撃ち落としてやるとするか。










　～side 咲夜～



　――取り付いた！襲い来る木々を避け、私はやっとのことで母様を縛る枝先まで辿り着くことが出来た。
　太い枝上に着地した私は、そのまま速度を落とすことなく母様の方へと迷わず駆け抜ける。蠢く枝鞭など今はどうでも良い。
　とにかく今は母様の状態を確認すること。そして何があろうと救出すること。パチュリー様の結界が何処までも母様を護ってくれる保証などありはしないのだから。

「お嬢様！！咲夜です！！十六夜咲夜です！！聞こえますか、レミリアお嬢様っ！！」

　パチュリー様の障壁内で身体を束縛されている母様に声をかけるが返事が来ない。気を失っているのか。
　気を失っている程度ならまだいい。もしかしたら、頭でも強くぶつけてしまったのかもしれない。大きな外傷に母様の身体が耐えられる訳がない。
　そうなれば、最悪の可能性だって有り得る。最悪の場合――母様が、死ぬ？母様が死んでしまう？馬鹿な。馬鹿な馬鹿な馬鹿な馬鹿な馬鹿な！
　嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！！！！母様が死んじゃうなんて絶対に嫌！！！母様が！母様が死んでしまうなんて絶対に駄目だ！！

「っ！！母様！！咲夜です！！お願いですから返事をっ！！返事をして！！母様！！！」
「なっ！？咲夜さん、一体何をやってるんです！？完全に狙われてます、お嬢様の傍から離れて下さい！！」

　誰かが私を呼ぶ声が聞こえたが、今はそれどころじゃない。下手をすれば母様が死んでしまうかもしれないんだ。
　待ってて母様、今私が助けるから。手に持つ白銀のナイフを握り直し、私は母様を縛るこの邪魔な木に対し大きく振りかぶり――

「っ！！こんの馬鹿！！」

　私のナイフは虚空を切ることになる。私が邪魔な枝にナイフを突き立てる刹那、美鈴が私を抱き抱え大きく跳躍したからだ。
　そのコンマ数秒後、私の居た場所に無数の針が外敵を亡き者にせんと疾走してゆく。凶器となるまでに鋭利に尖った木枝が、今は無き私の身体を貫いてゆく。
　もし、少しでも救出されるのが遅れていたら、私は体中を串刺しにされていただろう。けれど、今の私にそんな冷静な判断など下せる筈も無かった。
　今の私に重要なことは、母様を助けられなかったこと。そして、母様との距離が再び離れてしまったということ。
　早く助けないといけないのに。早く救わないといけないのに。早く、早くしないと母様が…

「離せっ！！離してっ！！母様が危険に晒されてるのよ！？早く助けないと手遅れになる！！！」
「大丈夫です！パチュリー様が幾重にも重ねて障壁を張ってくれてますから、お嬢様に危険はありません！
今は先に落ち着いて下さい！こんな馬鹿な真似してちゃ、咲夜さんが先に潰れちゃいますよ！！」
「っ！うるさいっ！うるさいうるさいうるさいっ！！今は母様を助け出すのが何より優先されることでしょう！！
大体お前は何をしてたのよ！母様の傍にいたんでしょう！？誰より傍に居たんでしょう！？ならどうして護らなかったのよ！？こんな状態になってるのよ！！」
「っ…それは」

　我ながら酷い言い草だと思う。美鈴が反論出来ないことを知り、自分のことを完全に棚に上げた言い分だと思う。
　だけど、感情の波が止まらない。母様の命の危機、その状況を目の当たりにして頭が冷徹に動いてくれない。
　駄目だ。駄目だ駄目だ駄目だ。こんなんじゃ駄目だ。戻れ、いつもの冷静な私に戻れ。じゃないと本当に母様が…母様が！
　誰でも良い、誰でも良いから私を止めて。このままじゃ本当に、本当に取り返しのつかない事に――
　その刹那、美鈴に縋りついていた私の背中に強い衝撃が走る。ドンっという衝撃、それはまるで誰かに背中を思いっきり蹴られたような感じで。
　痛みの正体を知る為に、その方向を振り返った私の視線の先に居たのは、実に不機嫌そうに眉を顰めている博麗の巫女。

「さっきから何をグダグダ泣き言ばかり言ってんのよ、このクソメイド！！」
「博麗、霊夢…」
「レミリアが捕まってるんでしょう！？それを助けるんでしょう！？行動に移すんでしょう！？それが肝要なんでしょう！？
分かってるなら何で行動しないのよ！？しなきゃいけないことを理解しているくせに、アンタがやってることは、さっきからネチネチネチネチと
そこの門番に愚痴を零すだけじゃない！！アンタ、一体何様のつもりな訳！？」

　距離を縮め、霊夢は徐に私の襟元を掴み自分の顔に引き寄せる。
　その距離は吐息のかかる距離、最早額と額は触れあってすらいる程で。距離を縮め、霊夢は私を睨みながら声を荒げる。

「ご主人様、助けるんでしょう！？だったら甘ったれた泣き言をメソメソ零してないでちったあ根性見せなさいよ！！
魔理沙もそこの門番も魔法使いもアリスも私も幽々子の奴でさえもレミリアを助けようと皆頑張ってんのよ！
ええ、アンタの事なんか嫌いだもの、勝手に死のうがどうでも良いわよ！けどね、そんな弱っちい情けない十六夜咲夜は見てるだけで吐き気を催すのよ！！
アンタは強いんでしょう！？誰よりもレミリアから信頼されてるんでしょう！？だったら、少しはご主人様に格好良いところみせなさいよ！！」

　乱暴に私を投げ、霊夢は今にも殴りかかりそうな形相で私を睨みつけている。どうやら相当にご立腹のようだ。
　ああ、確かに霊夢の気持ちもよく分かる。腹立たしい。ええ、実に腹立たしい。今の自分自身の無様さ情けなさ、それがナイフを突き立ててやりたいくらいに腹立たしい。
　思い出せ、十六夜咲夜。お前はこの十と余りの年月をどうやって生きてきた。全ては母様を護る為、その為に私は生きてきた筈だ。
　母様を護る、その誓いを絶対のモノとする為に、来る日も来る日もフラン様とパチュリー様、美鈴から血反吐を吐くまで扱かれてきた。その日々を水泡に帰す気か。
　何の為に私はナイフをこの手に取った。何の為に私は戦う術を身につけてきた。全ては母様を護る為――母様と過ごす日々を護る為。
　その私の絶対が今、ここに蹂躙されようとしているのを、私はただ力の無い子供のようにうろたえ泣き喚いているだけなのか。否、断じて否。
　力はここに。誓いはここに。ならば、私は戦える。母様を護る為に、誰よりも疾く、誰よりも鋭く、そして誰よりも強く在り続けることが出来る筈だ。

「…何よ、ちったあマシな顔になったじゃない。次に無様な醜態晒したら、今度は本気で顔面蹴り倒すわよ」
「ふん、お前に言われるまでもないわ。完全で瀟洒な従者に二度の失態は存在しない。…礼は言わないわよ、博麗霊夢」
「誰がいるかそんなの。アンタに礼なんか言われるくらいなら泥水で口を濯ぐわ」
「あら、奇遇ね。私も貴女に礼を言うくらいなら自ら死を選ぶところ」

　互いに言葉汚く罵り合いながら、私達は視線を再び妖怪桜の方へと向ける。
　冷静に思考を落ち着かせ、私は母様の周囲の桜の状況を観察する。凝視すれば分かることだが、母様を捕えている枝は動きを見せることはなく、
周囲の桜の枝もまた、母様の身体を貫こうなどという素振りを見せてはいない。どうやら、母様のことを敵視している訳ではないようだ。
　これが信頼出来る判断かどうかは分からないけれど、心に余裕が出来た私には十分過ぎる好機と考えることが出来た。
　こちらの敗北条件は母様に手を出されること。しかし、相手にそのつもりがないのならば、私達は手探りで勝利条件を到達する手段を虱潰しに探すだけでいい。
　魔理沙やアリス、パチュリー様の様子を見る限り、魔力に頼った魔法は通用しない。美鈴の気を利用した攻撃も魔力程ではないが、あまり有効ではない。
　だったら、私達の攻撃ならどうか。私のナイフ、そして霊夢の霊力による力――この二つを前にして、同じように防ぐことが出来るかしら。

「行くわよヘタレメイド。私が大暴れするから、アンタは私の流れ玉が当たらないように精々必死で捌きなさい」
「良くてよ外道巫女。ただし、お嬢様のお身体に掠り傷一つでも付けた時は明日の命の保証はないと思いなさい。私直々に殺してあげる」

　私達は頷き合い、妖怪桜の無数の枝が暴れ狂う暴風域へと二人並んで突入する。
　巫女と協力し合うのは癪だけど、それ以上に妖怪桜は私の怒りの琴線に触れた。私の母様に手出ししたこと、消滅を持って償わせてあげるわ。











　～side 美鈴～



「いきましたか…しかし、咲夜さんの不安定さにも困ったものです。まあ、そこが人間の魅力なのでしょうが」

　戦場へと駆けて行った咲夜さんの背中を見つめながら、私は大きくため息をつく。今の咲夜さんの情けない姿を見たら、
きっとフランお嬢様は激怒しちゃうんだろうなあ。こんな無様な醜態を晒す為に私は鍛えた訳じゃないって。
　でも、まあ、師匠の一人である私としては好ましくはある。人間は不安定、不安定だからこそ強い。感情の昂りが妖怪には辿り着けぬ奇跡に至ることだってある。
　さっきの咲夜さんは私より弱い。だけど今の咲夜さんには微塵も勝てる気がしない。それがきっと咲夜さんの強さ。十六夜咲夜の本当の強さ。

「咲夜も良い友人を得たみたいね。あんな風に互いを向上させ合う人物なんてなかなか得られるものじゃないわ」
「友人、なんですかねえ…まあ、他に表現のしようもないし、それぐらいしか無いんでしょうけど」
「あるじゃない。好敵手、なんて素敵な言葉がね」
「咲夜さん、絶対認めませんよそれ」

　私の背後まで滑空してきたパチュリー様に、私は苦笑交じりで言葉を返す。
　パチュリー様の言う通り、今の咲夜さんは動きが尋常じゃない。博麗の巫女と背中合わせで妖怪桜の猛攻を鬼神のように軽くいなしている。
　あれだけのレベルで戦えるのも素晴らしいけれど、それに充分ついていってる博麗の巫女も大したものだ。あれもまた天賦の才に愛された娘子なのだろう。
　内部からの霊夢達の攻撃に加え、外からは魔法使いちゃんともう一人の魔法使いちゃんが二人の援護射撃を行ってくれている。
　さて、普通ならこれで大抵の敵は問題なく沈黙してくれるんでしょうけれど、この妖怪桜は異端極まりない厄介モノ。ここで私達が打つべき一手は…

「勿論、考えてくれたんですよね？信頼してますよ、紅魔館のブレイン様」
「残念だけど、考えてくれたのは西行寺のお姫様よ。とにかく、私達のすべきことはレミィの救出。
あの妖怪桜からレミィを解き放つ為に、幽々子から一つの作戦実行を頼まれたわ」
「作戦ですか？私達のすることとは？」
「――『西行妖までの一本の道を作れ』だそうよ。そうすれば、後はあちらがどうにかしてくれるみたい」
「へえ…パチュリー様は信用出来ると思います？」
「するしかないでしょ。情けないけれど、今は藁にでも何でも縋っておきたいわ。私達の手持ちのカードを開くには、まだ状況が温過ぎる」

　分かったらさっさと実行、そうやって目で支持をするパチュリー様に肩を竦めてみせ、私もまた咲夜さん同様に妖怪桜の方へと飛翔する。
　幸い、桜の攻撃は中心で大暴れしている咲夜さんと博麗の巫女に集中している。お嬢様への道を作るには、薄くなった枝の鞭結界の起点で
私もまた大暴れすれば良い。咲夜さん達を魔法使いちゃん達がフォローしてくれるように、私の方はパチュリー様が援護してくれる。
　さて、お手並み拝見といきましょうか、西行寺のお姫様。パチュリー様には申し訳ないですけど、お嬢が失敗したときには
私の持つカードはきらせて頂きますから。咲夜さんも言ったように、今回の件は完全に私の失態が招いたこと、それを取り戻すにはそれでも足りないくらいですからね。













　～side 幽々子～



　私は一体何をしているのだろう。暴れ狂う西行妖を眺めながら、空で一人私は大きく息をつく。
　ただ、純粋な興味だった。この妖怪桜には一体どんな人物が封ぜられているのか、ただそれだけだった。
　そして、か弱くもその在り方が誰よりも美しい友との約束を果たしたかった。桜舞う西行妖の下で、共に酒を酌み交わしたかった。
　そんな欲望が今、私の友を苦しめる。そんな自分勝手さが今、私の願いを曇らせる。
　この場所からは気高き月の輝きは見えない。何故なら私が隠してしまったから。この場所からは優しい風のさざめきも聞こえない。何故なら私が手放してしまったから。
　本当、私は何がしたかったのか。私は一体どうすればよかったのか。この異変は何から何までが正しくて間違いだったというのか。
　その答えは誰を問い詰めようと返ってはこない。その答えは全ての責がある私自身が導き出す他に術はない。否、そうしなければならないのだ。
　――何を手にし、何を放棄する。私が考えるべきは結局、その一点に在る。今、私が選ぶべき道はその点に絞られている。
　ならば私は何を選ぶ。ならば私は何を望む。馬鹿らしい、考えるまでも無い。私が手にすべきはたった一つ。見えない答えも要らない、霞んだ幻想も要らない。
　私が必要なのは唯一つ、私と共に笑いあってくれる貴女だけ。私と共に雑談に興じてくれる貴女だけ。私が救い上げるべき答えは唯一つ――

「――レミリア・スカーレット。貴女無くして、新たな物語の創造はあり得ないのよ」

　彼女の紡ぐ未来こそが私の見守り続ける未来。だから私は彼女を救う。
　私は瞳を閉じ、己の持てる全ての力をここに解放する。我が放つは反魂蝶、死と生を司る亡霊に群がる冥府の華蝶。
　蝶達は冥界の空を飛び、皆が作った道を打ち据える数多の楔と貸してゆく。
　紅龍の開いた道を、紫魔の築いた道を、神魔の固めた道を、人魔の拓いた道を、神子の定めた道を、そして修羅の想いで成り立つ路を。
　蝶が彼女の周囲を舞う時、そこに奇跡への架け橋は成る。あとはこの道を奔るだけ。力強く走り、彼女の未来を切り開くのみ。
　ここから彼女までの道に最早邪魔する者は何も無い。皆の力が描いた奇跡、これを形にしてこそ私の自慢の従者。

「命令よ――我が友を縛る忌まわしき鎖を容赦無く斬り捨てなさい、妖夢」

　返事は無い、けれど、この冥界に舞う風が答えを見ずとも結果を教えてくれる。
　ふふっ、妖夢は小さい頃から私にいつも自慢気に話してくれたものね。貴女の剣、妖怪が鍛えた楼観剣に――












　～side 妖夢～



「――斬れぬものなど、あんまり無い！！」

　滑空一閃。数百メートルという長距離からの加速を加えた私の一刀で、レミリアさんを束縛していた西行妖の枝は一断の下に伏せられる。
　西行妖から解放されたレミリアさんを救出に向かおうとして、私はその必要が無いことを悟る。桜から解放されたレミリアさんを、
先ほど私を弾幕勝負で圧倒してくれたメイドが抱き抱えていたからだ。何時の間にあそこまでの移動を。やっぱりあの人も唯者じゃない。
　私とメイドは視線を交わして頷き合い、共に西行妖の懐部分から脱出する。その際に幾つもの触手のような枝が私達を襲おうとしたが、
遠くから魔理沙達が援護してくれて比較的容易に脱出出来た。危険区域外に脱出した私に、魔理沙は近づいてきて笑いながら背中を強く叩く。

「いや～、妖夢お手柄だぜ！！こんなグッドタイミングで大仕事をやってのけるとは大したもんだ！
さては美味しい場面を狙って隠れてたな！？このこの～！」
「あ、あはは…」

　言えない。メイドの人に弾幕勝負でボロボロにされて目を回して気絶していたなんて口が裂けても言えない。
　幽々子様の言霊の入った反魂蝶に起こして貰うまで眠りこけてましたなんて絶対言えない。この秘密はお墓まで持っていくことにする。
　私が苦笑していると、レミリアさんを抱き抱えたメイドが傍まで飛翔し、私に深々と頭を下げる。

「貴女のおかげで我が主を無事に救出することが出来ました。そのことを心より感謝すると共に
先ほどの数々のご無礼を謝罪致します。あの、先ほどの傷の方は…」
「非礼？傷？妖夢、何のことだ？」
「わーっ！！！ななななんでもないっ！！そ、それよりもレミリアさんは無事ですか！？」
「はい。意識こそ失っていますが、ご無事です…本当に良かった」

　レミリアさんを抱きしめるメイドさん。その表情は、私と戦っていたときからは想像も出来ないくらい優しくて。
　…この人、こんな風に綺麗に微笑んだ。どうやら、魔理沙も同じ感想なのか、私同様に呆然とメイドの方を見つめていて。
　私も魔理沙も固まってしまったものだから、結局私達が再度動き始めるのは、背後から誰かに声をかけられてからで。

「…で？アンタはいつまで感動シーンを垂れ流し続ける訳？」
「あらあら、この場面でそれは無粋というものよ。今代の博麗の巫女は雅というものを知らないわね」

　突如聞こえた声に私達は背後を振り返ると、そこにはみんなが集まってきていて。
　幽々子様に美鈴さん、パチュリーさん、そして博麗の巫女に人形遣い。その場の誰もがにやにやしながらメイドさんの方を見つめてる。
　だけど、そんなからかう視線にメイドさんは微塵も気にした様子も無い。この人、本当に凄い人だ。私だったら視線に負ける。
　
「お嬢様を救出出来て何よりなんだけど、少し良い？
私達がどれだけ攻撃してもあの妖怪桜は微動だにしなかったのに、どうして妖夢の斬撃にはあっさりと切断されたの？」
「ああ、それはこの楼観剣のおかげです。妖怪の鍛えたこの楼観剣は、幽霊すらも斬り伏せる力が備わっているんです」
「…つまり、あの化物桜は幽霊ってこと？」
「どうかしら。実体はあるから、木自体は本物でしょうね。ただ、西行妖の周囲には信じられない霊呪が付与されているわ。
どうしてそうなったのかは知らないけれど、あれを破れるのは同じく霊を斬り伏せることの出来る方法だけ。
誰かさんがいれば実体と幽体の境界を入れ替えたり出来たんでしょうけれど、今打てる手段と言えばこの娘だけという訳よ」

　私の説明を、幽々子様が引き継いで美鈴さんに説明してくれた。
　そう、あの西行妖の下には何者かが眠っている。その者が封印の鍵となる程に、あの妖怪桜には何かがある。
　今回、その封印を解く為に春を集めていたのだけれど、まさかこんな事態になるとは思わなかった。春を吸収すると、西行妖がこんな風になるなんて…

「さて…めでたしめでたし、では当然終われないわよね？私達も、貴女達も」
「当り前よ！！とりあえずまずは春を返しなさい！アンタの目的はもう達成不可能なのは誰が見ても明らかでしょう！？」

　幽々子様に博麗の巫女が突き詰めるように問いかける。私も正直博麗の巫女に同意だ。最早、こんな危険な桜に春を与える意味は無いと思う。
　確かに誰かがこの桜の木の下に眠っている事実は気になる。だけど、それ以上に、今回の件は一歩間違えば大惨事を引き起こしていた。
　いくらレミリアさんが強いとはいえ、西行妖に不意打ちをされては今回のようなことになる。失神で済んだけれど、下手をすれば
レミリアさんは死んでいたかもしれないんだ。そうなっていたら、私はきっと二度と剣を握ることは無かっただろう。
　そんな私と同じ考えか、幽々子様は『ええ』と小さく頷き、ゆっくりと顔をあげて言葉を続けてゆく。

「私はもう春を集めて西行妖を咲かせるつもりなんてないわ。この件は、私の完全な計画ミス。
私の判断の誤りが、もう少しで取り返しのつかない未来を紡ぐところだった。ごめんなさいね、私のせいで貴女達の大切なご主人様を死なせてしまうところだったわ」
「そんなこと今更謝っても…」
「待ちなさい咲夜。西行寺幽々子、今回の件は確かに貴女のミスだわ。だからこれを貸しにさせて頂戴。
このアドバンテージは何よりも優先される意味を持つ。私の言ってる言葉の意味が分かるわね？」
「ええ、勿論よ。その貸しは何事よりも優先されるべき…例え私が親友と対峙することになろうとも」
「分かってるじゃない。西行寺幽々子、その返答は承諾と見做して構わないわね？」
「構わないわ。正直、私としては僥倖な取引だわ。レミリアとの接触を禁じるくらいは言われると思っていたのだけれど」
「この狸。私達がそんなことを言う訳が無いと知っているくせに」
「あら、ばれましたか。フフフ、西行寺の娘という地位も利用出来るもの、そう感じたのは初めてですわ」

　パチュリーさんと幽々子様が何事が良く分からない会話を交わしていたが、どうやら会話の流れを見る限り、私達は許して貰えるらしい。
　…正直、ほっとしている自分が居る。これだけの事をしておいて図々しいとは思うけれど、やっぱりレミリアさんや美鈴さんとこれっきり
会えなくなるのは嫌だったから。折角憧れていたレミリアさん達と仲良くなれたんだもの、やっぱりこれからもお話したりしたいから。

「ちょっと～、長話はそれくらいにして本題に移らせなさいよ」
「はて、本題とは何のことだったかしら？」
「すっとぼけんなっ！！春よ春！幻想郷中の春をさっさと耳揃えて返せっつってんのよ！！
私は早く神社の桜を見ながら花見酒が飲みたいの！その時はアンタらも呼んでやるからさっさと寄こせ！」
「あら、それは実に嬉しいお誘いですわ。私も妖夢と共に参加させて頂くとしましょう。
それと、春のことなんだけれど…心配せずとも、後は勝手に返還されるみたいよ？あちらさんもどうやらそのつもりみたいですし」

　幽々子様の言葉に、博麗の巫女を含めて私達全員が頭に疑問符を浮かべる。幽々子様、何を仰ってるんだろう。
　そんな私達の様子に、あらあらと微笑みながら幽々子様はゆっくりと私達の背後下方を指さす。そこにあるのは確か西行妖。
　幽々子様の指を追うように、私達はゆっくりとその方向に視線を向けると、そこには先ほどと同じ西行妖が。ただ、一つ違う点が…

「…ねえ、幽々子。一つ訊きたいんだけど、何であの妖怪桜は桃色に発光してる訳？」
「さて、私も初めてのこと故、推測の域を出ませんがそれでよろしければ。
あれは恐らく西行妖の桜の花ね。春度が目標に届かない状態で力を振るったせいか、中途半端に開花しようとしてるわ。
間違いなく満開になることはないでしょうけれど、八分咲きくらいまでは咲いてくれるのではないかしら？」
「ふ～ん…そうなんだ。それで、あの桜の花が咲くのと春度の返還、どう関係があるの？」
「花咲けばいずれ散るが運命、その散り際にこそ春は巡り世界を駆けるのです。
つまるところ、西行妖は今から咲いて散りゆくことになる。その時に春度が物理的な力と共に放出され一緒に世界に循環されるという訳です」
「…えっと、ということは？」
「ええ、今から始まるのは西行妖から皆様へ送る鎮魂歌（だんまくしょうぶ）という訳ですわ。
さあ、舞台は最終劇、今宵の桜は妖し桜、主役に恥をかかせぬ為にも、ラストは美しく舞い踊りましょう――」

　幽々子様がそう言い終えるや否や、西行妖の輝きがどんどん上がっていって――暴発した。
　西行妖から放たれるのは恐ろしいくらいの放出量を持った弾幕陣。ちょ、ちょっと待って、こんな展開予想外過ぎですよっ！！

「ちょ、ちょっとふざけんな幽々子！！貴女、こんなアホみたいなことしたら気絶したレミリアが危ないでしょうが！！」
「いや、お嬢様なら咲夜さんが安全な場所まで連れて避難しましたよ？時間止めて」
「はぁっ！？あのクソメイド、一人だけ安全な場所にっ！！こんなの付き合ってられるか！私も遠くまで逃げるわ！」
「馬鹿！やめろ霊夢！その台詞は完全な死亡フラ…」
「って、きゃあああ！！！！」
「れ、霊夢じゃなくて人形遣いぃぃぃぃぃ！！！！！！」

　あああ、西行妖の弾幕に人形遣いが餌食になった。普通今の流れなら博麗の巫女が当たると思ったのに。
　というか、私も人の心配してる場合じゃなくて…と、とにかく逃げ…じゃなくて幽々子様をお守しないと！！

「幽々子様！！危険ですから私の後ろに…って、人の半霊使って一体何してるんですか幽々子様っ！？」
「何って、盾？知ってる妖夢、紫に聞いたんだけど、外の世界の牛車ってこういう枕をカラクリとして仕込んでるんですって。
なんでもこれで衝撃が吸収されるらしいのよ。外の世界の人間って不思議なことをするのねえ」
「幽々子様、それ絶対紫様のただの冗だ…はぐぅっ！！！」

　幽々子様が半霊を盾にすると、当然半霊に弾幕が当たる訳で。半霊に直撃すると私も痛い訳で。
　ああ、これが死ですか…ですが、私の死も無駄ではない筈です。魔理沙、先に逝きます…待ってますよ…私は、敗者になりたい…

「妖夢ぅぅぅぅぅ！！！！！くそっ…今度は勝ち逃げかよ…！！」
「はぁ…ばかばっか」
「そうですか？私はこのノリは嫌いじゃないですよ？」
「アンタも含めてよ」




























　～side レミリア～



　真っ暗。何処を見ても真っ暗。ああ、あれか。私、とうとう死んじゃったのかな。
　あはは…まあ、あんな化物桜に捕まっちゃったら仕方無いわよね。うん、良い方向に考えよう、痛みを感じなくて良かったなって。
　しかし、あの世って、随分とまあ、真っ暗なのね。もっとこう明るいところ想像してたわ。蛇の道とか虫とかサルとか。
　ん～…しかし、あの世って気持ち良いわね。特に私の頭の部分。なんていうか、柔らかいっていうか、ふかふかっていうか。
　あの世でも柔らかいって感覚あるんだ。しかも温かいまであるんだ。そりゃあの世で修業も出来るわよね。本当、世界は不思議発見だわ。
　でも、ここまで揃ってて世界が真っ暗だっていうのはちょっと…ああ、なんだ、もしかして私、ただ目を開けてないだけかしら。
　あ、何かそれっぽい。試しにゆっくりと瞳を開こうとすると眩しい光…まではいかないけど、ぼんやりと明るさが取り戻されてきて。
　ふにゃふにゃ、ふにゃふにゃ。揺れる私の視界がゆっくりと焦点を取り戻してきて、そこに映し出されたのは、一人の女の子の顔。

「…さく、や？」
「お嬢様っ！！」

　私を見下して…違うか、私が見上げてるのか。この頭の柔らかな感触は咲夜の膝枕ってことね。目覚めた私を見て笑顔を零す咲夜。
　ああうん、咲夜はやっぱり可愛い。この娘、笑うととっても可愛いのよ。咲夜は昔から笑顔が良く似合うとっても可愛い女の子なんだ。
　だから、咲夜はいつも笑ってなきゃ駄目だ。咲夜はいつも笑顔でないとお母さん、心配なのよ。だからいつも笑うように言ってたのに…

「…何を泣いてるのよ。馬鹿ね、咲夜は笑顔が可愛いんだから泣いちゃ駄目だって、お母さん言ったでしょ」
「――うんっ、うんっ」

　何が悲しいのか、咲夜は笑ったまま涙を零していた。だから、私はゆっくりと重い腕を上げて、咲夜の目尻をそっと拭ってあげる。
　最近は全然見ることが出来なかったけれど、やっぱり咲夜は咲夜なんだ。どんなに大きくなったって咲夜は泣き虫のまんま。
　でも、私はそんな咲夜が愛おしい。最近はめっきり親離れしちゃって、やっぱり少し寂しかったから。何があったかは分からないけれど、
今日は沢山甘えさせてあげようと思う。本当、親馬鹿よね私って。咲夜が沢山笑ってくれるなら、私は何でもしちゃいそうだわ。

「ほら…お母さん、何処にもいかないから。咲夜が満足するまで傍に居るから。ね？」

　咲夜の髪を優しく撫でながら、私は咲夜を安心させる為にやんわりと微笑んでみせる。
　本当、咲夜は甘えん坊さんだ。けれど、私はそんな咲夜が良いと思う。ああ、こんなことばかり言ってるからパチェの奴に子離れ出来ないって怒られるんだろうな。
　でも、仕方ないじゃない。咲夜はこの世でただ一人の、私の大事な大事な一人娘なのだから。
　だから今は時間の許す限り、咲夜の満足するまで付き合おう。本当、何か大事なことを忘れてるような気がしないでもないんだけど…
















　追伸。咲夜と私のスキンシップの光景を霊夢達に余すことなくノーカットで見られてました。
　魔理沙に至っては全然似ても似つかない私のモノマネまでしてからかって下さりやがりました。
　霊夢の何とも言えない視線と幽々子のニヤニヤがそれはもうとても言葉に出来ませんでした。
　もう殺せさあ殺せ早く殺せいっそ殺せ。ゆかりー！早く私を殺しにいらっしゃーい！！

　鬱です。レミリアです。今まで何百年と生きてきたけれど、ここまで気が滅入ったのは過去に類を見ないかもしれない。
　その理由は勿論、先日紫が…いいえ、幽々子が引き起こした異変によるもの。そうね、ええ、そうね、知りました。レミリア全部知っちゃいました。
　今回の何処何処までも続く幻想郷の冬は、紫じゃなくてなんと幽々子が引き起こした異変なのよね。どういうことよ、話が全然違うじゃない。
　私が犯人だと思ってた紫は今回の件には完全にノータッチで…くきー！！だ、誰よ紫が犯人とか言ってた奴は！ぶっこおすぞ！！
　幽々子が幻想郷から春を奪って、その春を取り戻しに来た霊夢達。それが丁度、私が幽々子にお呼ばれした日のこと。つまり私は最悪のタイミングでの招待に承諾したらしい。
　つまり、あのとき私が参加するって承諾したのは、パチェや美鈴達からすれば『今回の異変に一枚噛む』と言ったも同じことだったらしくて。
　全てを集約するならば勘違い。何もかも私の思い違い。そのせいで、今回私は本当に悲惨な目に沢山あってしまった。本当に泣きたい。というか、その日の夜は自分の部屋で一人本気で泣いた。
　今まで頑張って必死でトラブルから逃げようとしてたのに、私は気づけば自分から嵐の中で輝こうとしてたのよ。運命の神様なんて絶対に許早苗。最早悲劇を通り越して完全な喜劇やな…
　それを知ったのが、幽々子のところで桜の木が大暴れした日の夜。パチェ達に遠回しに遠回しに話をして訊き出した話。
　とりあえず、パチェ達の話や様子から、私の弱さバレしてなかったのは不幸中の幸いだったんだけど…あれだけ醜態を晒しても、まだバレ無いって。本当、悪運だけは強いみたい。

　そして私が泣きたい程に鬱なのはここからが本題。あの事件から一週間が経った本日、私は今、咲夜達を引き連れて博麗神社に向ってる。
　どうして霊夢のところに皆で向っているのか、それは巫女様にお呼ばれしたから。春を取り戻し、一週間前の寒気が嘘のように温かくなり、
あちらこちらで春の風景を取り戻した幻想郷。貯め込んでいた春が奇跡を起こしたのか、蕾も無かったような木々が花を咲かせちゃってたりしてる。
　…うん、そうね。桜、咲いたものね。桜が咲いたら、神社で飲み会するって、霊夢達、あの日の別れ際に言ってたのよ。で、あっけなく咲いちゃいましたよ、と。
　正直ふざけるなと言いたい。何で桜は空気が読めない子なの？あれだけ冬が長かったのよ？花が咲くまであと二カ月は待つでしょ普通。
　私がこれ程までに桜に苦言を呈する理由…実は私、あの異変の後で霊夢とまともに会話して無かったりする。というか、一言も会話して無い。
　で、それの何が拙いかというと…私、前回の異変の元凶の一人だったりするのよね…ふ、不可抗力よ！？不可抗力だけど…霊夢から見れば変わらないわよね…
　結局、霊夢から見れば私は幽々子側に居た訳で。実際、幽々子と私はお友達な訳で。勘違いが生んだ結果だけど、その事実は変わらない訳で。
　それらのことを考えると、私が霊夢にフルボッコにされるのは確定事項。出来るだけマシな未来を想像すれば、パンチ＋絶縁。異変の元凶相手だもの、霊夢なら絶対やる。
　思わず大きな溜息をついてしまう。…はぁ、これで『霊夢と私達ずっと友達だよね～Blue 鳥が空高く飛ぶ～作戦』は試合終了かあ…諦めなくてもゲームセットじゃない。
　まあ、仕方ないわよね。私、もともと霊夢に嫌われてたみたいだし、最初から上手くいく可能性なんてこれっぽっちもなかったし。私みたいな根暗引き籠り女が
他人と仲良くなろうと頑張っただけでも大したものよね。うん、そう自分を慰めよう。明日があるさ明日がある若い私には夢がある。

「はぁ…世の中は押し並べて何事も上手くいかないものね」
「お嬢様、どうかなされましたか？」
「いや、何でもないよ、咲夜」

　心配そうに私の顔を覗き込んでくる咲夜に、私は無理矢理笑みを作って返してみせる。
　あの日が終わって咲夜はいつもの咲夜に元通り。結局、あの時咲夜は何で泣いてたのか理由も聞けず仕舞い。
　まあ、年頃の女の子だものね。誰だって泣きたいときくらいあるわ。私？私はいつだって泣きたいわ。誰か私に胸を貸して頂戴。三秒で号泣するから。
　そうそう、余談だけど異変解決の日から三日は本気で体中が痛かった。当然よね、あの変態桜に右に左に失神するほど振り回されたんだもの。
　今日だって平然としてるように見えるかもしれないけれど、私の背中と太ももと首の下には湿布が貼られてるから。そこ、湿布臭いとか言わない。気にしてるんだから。
　まあ、あと数分後にはその湿布の枚数も更に増えることになるんだけどね。ええ、ええ、もう覚悟は決めたわ。霊夢にぼっこぼこにされる覚悟完了よ。
　命さえ助けて貰えるなら、骨を折られるくらいは我慢してあげるわ。…嘘です、お願いですからびんた位で済ませて下さい。痛いの本当に嫌なんです。
　また一か月紅魔館のベッドで過ごすのは嫌なのよ。咲夜に介護して貰って一人でトイレにすら行けないのは嫌なのよ。だからお願いします霊夢様。どうか、どうか…

「よう、レミリア。それに咲夜、美鈴、パチュリー。少し遅かったな一番乗りならぬ一番遅れだ」

　神社の階段を登り終えた私達を最初に迎えてくれたのは魔理沙。
　どうやら彼女の口ぶりからして、他の人達はもう来ているらしい。魔理沙が素面の様子を見ると、宴会はまだ始まってないみたいだけど。

「いやあ、レミリアが来てくれて本当に助かったぜ。危うく火山が噴火するところだった」
「火山が噴火？どういう意味？」
「いや、お前達が予定の時間になっても来ないもんだからさ。ウチのお姫様が段々落ち着きが無くなって不機嫌になっていったんだよ。
誰が見ても分かるくらいにそわそわしてさ、その事を指摘したら『ああ？』って睨んでくるし。本当、迷惑な奴だよな」
「へえ…それは見たかったわね。むしろ来ない方がよかったのかしら」

　お姫様？お姫様というと、西行寺幽々子のことかしら。何、幽々子ってばそんなに早くお酒が飲みたかったのかしら。
　別に私達のことを待たずに始めちゃってて構わなかったのに。変に律義な奴ねえ、あんな大それた異変をしでかしたくせに。
　しかし、咲夜も幽々子の不機嫌な姿が見たかったって…この娘、意外とSっ気でもあるのかしら。幽々子の不機嫌な姿なんて私は絶対にノーサンキューだけど。

「まあ、そういう訳でレミリア、お前もさっさとお姫様のご機嫌取りに…」
「…魔理沙、アンタはそんなに冥界に送られたいのね。安心しなさい、私が迷わないよう極楽に送ってあげるから」
「そいつは御免被るな。さあて、世界で一番お姫様な友人にゴーストスイープされないうちにスタコラサッサだぜ」

　苦笑を浮かべながら、神社の奥へと逃げていく魔理沙と入れ替わりにやってきたのは…げえっ、霊夢！
　私達の前に現れたのは、誰がどう見ても『私、不機嫌です』と顔に書かれてるようにしか見えない博麗霊夢さん。メッチャ怒ってるやんコレ…
　ヤバイヤバイヤバイヤバイヤバイ。怒ってることくらい分かってたけど、本物を前にしてプレッシャーが半端じゃない。馬鹿な、この紅王の足が震えて…（いつものことです）
　諦めたら試合終了とかそんなレベルじゃない、もう完全に積んだ状態。正直ね、甘く見てた。もしかしたら、泣いて土下座すれば許して貰えるかもしれないとか考えてた。
　でも駄目だ。こんな今にもハイパー化しそうな状態の霊夢相手に私がどうこう出来る訳がない。私に残された道は光を抱いて夢を見るくらいしか出来っこない。霊夢の瞳に虹が掛ってくれないかな。
　あわわわ…霊夢が一歩ずつ私の方に近づいてくる。駄目、完全に無理。咲夜も美鈴もパチェも霊夢には勝てないし…もう駄目だ、お終いだ…霊夢の怒りが有頂天になってる。
　お、お願いだから顔だけは許してくだしあ！私まだ嫁入り前の女の子なの、本当に顔だけは止めて！あとは好きにしてくれていいから！我慢するから！泣き寝入りするから！
　…やややっぱり身体も駄目ええええ！！嫌ああ！！痛いのは嫌あああ！！れれれ、レミリアしゃがみガードっ！！




　…あれ、霊夢からの外道パンチもヤクザキックも来ない。何で？
　しゃがみこんでガクガク震えている私だけど、いつまで経ってもこない霊夢のお仕置きに、おそるおそるゆっくりと顔を上げる。
　すると、私の顔の前に、私同様しゃがみこんでる霊夢の顔が。ひ、ひぃぃ！！冷たい霊夢のじと目が私の鼻先５ｃｍに！？ななな、何事！？
　混乱と恐怖から立ち直れない私に、霊夢は何も言わずにじっと睨んだまま、ゆっくりとその重い口を開く。すすすスペルカード発動！？

「身体の方は大丈夫な訳？」
「…ふぇ？」
「同じことを二回も言わせんな。身体の方はもう大丈夫なのかって訊いてんのよ。
アンタ、妖怪桜にあのとき力いっぱい振り回されてたでしょ」

　何が何だか分からない。え、今の言葉って…お仕置きと全然関係なくない？え、何これ、どういう展開？
　私が返答に困ってると、霊夢はさっさと答えを返せとばかりに眼力に更なる圧力を加える。こここ怖いいいい！！人里の子供、コレ見たら絶対泣くわよマジで！
　その時の霊夢があんまりに怖かったもので、私は必死にブンブンと首を縦に振る。情けない？笑わば笑え、だって怖いんだもんこの巫女。
　私の肯定を見て、霊夢は大きく息をつく。そして、おもむろに私の額を人差し指でツンと突く。急にそんな力を加えられると、私は後ろに転ぶしかない訳で。
　情けなく地面にすてんと転がった私を見ながら、霊夢は立ち上がり、ぽつりと言葉を零した。

「ったく、心配掛けるんじゃないわよ…ばーか」
「え…れ、霊夢、今なんて」
「っ、うっさい！さっさと宴会始めるって言ったのよ！この馬鹿吸血鬼！アンタ達もさっさと来る！」

　顔を真っ赤にして怒声咆哮。霊夢は肩を怒らせて神社の奥へと戻って行った。
　…えっと、霊夢の呟いた言葉はよく聞き取れなかったんだけど、霊夢の様子から見てお仕置きは免れたみたい。
　なんだろう…お仕置き免れてホッとしたとかじゃなくて、逆に怖い。あの霊夢が私をフルボッコにしないなんて今の私には理解出来ない。
　一体どうして。そんな風に首を傾げていると、後ろから三人の声が。

「ふふっ、あのお嬢さんも素直じゃないですねえ。見ていてこっちが微笑ましくなってしまいます」
「まあウチにもなかなか素直になれないのが一人居るみたいだけどね。ねえ、咲夜？貴女もウカウカしてるとレミィを一人占めされちゃうわよ？」
「余計なお言葉ですわ、パチュリー様。魔理沙ならまだしも、博麗霊夢に私がお嬢様をお渡しするとでも？」

　…なんか訳の分からない会話してる。なんか気まずくて、会話に入るに入れないし…
　とりあえず、一つだけ分かるのは、私が霊夢に許されてる…と思う。許されたんやな、喜劇やな。少なくとも私の命の危険は去ったのね。
　本当に良いの？信じても良いのね？私は助かったのね？超許されたのね？無罪放免なのね？ひゃっほーう！！博麗最高ー！！信じてたわよ霊夢！！
　ああ、こんな幸せな気持ちになったのは初めてです。途方に暮れた昨日にさよならふつふつと湧きあがるこの気持ち。人それを幸福という。
　そうよ霊夢、私は悪くないのよ！この異変に私は何も悪いことしてないのよ！流石霊夢さんや、ホンマ霊夢さんの優しさは天井知らずやで！
　今日はパーティーよ！レッツパーリーするわよ！誰か喜びの松竹梅買ってきてー！霊夢、貴女の心の広さを私は死ぬまで語り続けることにするわ。
　まず手始めに人里での布教活動からね。ここの巫女は良い巫女だー人外に優しく最強だーああ巫女よフォーエバーソーファイン…

「ちょっと！！いつまでグズグズしてんのよ、宴会始められないでしょ！さっさとこっちに来なさい！」

　はい、グズです、ごめんなさい、すぐに行きます。危ない危ない、折角お仕置きを避けられたのに、ここで霊夢の不興を買っては何の意味も無いわ。
　何はともあれ私の命の危険は去った。それさえ分かれば私に怖いものなんて何もないわ。今日の宴会は大いに楽しんでやる！Touch me baby 気分はHoliday 星空のメロディー！



















　楽しくない。全然楽しくないわよこの宴会。ちょっと霊夢、どういうことよ。話が全然違うじゃない。
　宴会が始まり、お酒をちびちびと飲み始めた私なんだけど…おかしい、おかし過ぎる。面子の配置がおかし過ぎるじゃない。
　私は視線をちらりと少し離れた桜の木に向ける。そこに居るのは、魔理沙とパチェ、そしてアリスとかいう魔法使い。
　ああ、三人とも楽しそうにお話しながらお酒飲んでるわね。魔法の話かしら、何か凄く盛り上がってるし。私も混ぜて欲しいなあ、どうせ話の内容微塵も分からないけどさ。
　私は再び視線をちらりと別の方向へ。そこで飲んでるのは、美鈴に妖夢、そして霊夢と咲夜。
　ああ、妖夢と美鈴は仲良いからね。そりゃ話も弾むってものよね。咲夜と霊夢は…何あれ、いがみ合いながら酒飲んでる。
　でも、美鈴が間に割って入らない様子を見るに、結局あれでも仲が良いってことなのかな。良いなあ、そういう関係憧れるなあ。楽しそうだなあ。
　というか、思うのよ。私、こういう女の子のすぐグループに別れて行動するのって良くないと思う。一つの場所でみんな一緒に飲んだ方が楽しいわよ絶対。
　…ああ、分かってる。分かってるのよ、本当はみんなが私達に気をきかせて自分から離れたことくらい。でもね、ハッキリ言わせて。それは余計な気遣いっつーのよ。
　お願いだから、私の隣で一緒にお酒を飲んでる女性――西行寺幽々子、この人と私を二人っきりにしないで。今回の件は色々あり過ぎて、私何を話して良いのか本気で分かんないんだから。

「フフッ、桜の木の下で貴女と二人酒を酌み交わす…願いを叶えることが出来て、本当に嬉しいわ」
「そうかい。それは何とも慎ましやかな願い事だね。白玉楼の主ならもっと夢を大きく持った方が良いわ」

　そう、私のようなその辺でささやかな日常を享受して幸せを噛みしめているような小物じゃなくて
もっと大物妖怪と酒を飲んで頂戴。例えば紫とか紫とか紫とか紫とか紫とか。そういえば紫の奴は冬眠から目覚めたのかしら。このままずっと寝てて欲しいけれど。

「あら、私にとってはとてもとても大きな夢だったのよ。ただ、贅沢を言えば、西行妖の桜舞う下でという情景が望ましかったのだけれど」

　断固拒否。絶対嫌。あの桜の下で酒を飲むとかどんだけマゾプレイなのよ。死んでも嫌よ。
　というか幽々子の奴、あの化物桜を処分したのかしら。出来ることなら焼却処分して欲しい。あんな卑猥桜は存在してはいけないのよ。汚物は消毒だわ、ひゃっはー。
　…というか、まさか幽々子の奴、あの桜の下で宴会しないか誘ってこないでしょうね。ううん、無いとは思うけれど、一応手を打っておこう。

「私はそうは思わないけどね。今日、ここで酒を酌み交わして理解したよ。
お前と一緒に飲む酒なら、桜が舞おうと青葉に覆われようと紅葉が繁ろうと枯れ葉が舞おうと何処だって同じさ。
私と幽々子、二人で酌み交わし合う酒の味は自然の情景などに移ろいやしない。私達の酒は何時だって美酒に決まっている、そうだろう？」
「…ふふっ、ええ、そうでしたわね。私達が酌み交わし合うお酒がどうして口に合わないことがありましょうや。
レミリア、貴女と知り合えて本当に良かったわ。私、本当に貴女のことが気に入っちゃったみたい。貴女は本当に魅力的な人ね」

　…うわ、今背筋がやばかった。ちょちょちょ、いくら気に入ってもそっちはノーサンキューよ？私はノーマル、至ってノーマルなのよ。
　こういう私の中の危険警報が鳴った時は話題を逸らすに限る。私はレミリア、危険の分かる女。藪蛇を突くような馬鹿な真似はしないのよ。

「買被り過ぎだ。お前には私なんかより魅力的な人がいるだろう？」
「そうよ幽々子。あんまり浮気をされちゃうと私も寂しくなってしまうわ」
「あら紫、お久しぶりね。冬眠前以来かしら」
「そう、例えば紫のような…って、紫っ！？」

　突如として幽々子の隣ににゅるんと隙間から登場したのは八雲さん家の紫さん。な・ん・で・だ・よ・う。
　いや普通に『例えば妖夢とか』って続けようとしたら、どうしてここでインチキ妖怪登場なのよ。エジソンが偉い人なことくらい私だって知ってるわよ。
　全力で驚いている私に、紫の奴は『久しぶり～』とニヤニヤ楽しそうに笑ってらっしゃる。いや、誰もアンタなんか呼んでない以前に
何で幽々子とさも当り前のように会話してる訳？え、何で幽々子も普通に応対してる訳？しかも紫のこと普通に紫って呼んでるし…

「再会の挨拶は構わないのだけど、幽々子は紫のことをどうして知ってるのよ」
「あら、言わなかったかしら？私と紫は昔からの友人なのよ。大体千年くらいの付き合いかしら」
「き、聞いてないわよ？ゆ、紫からも幽々子のこと一度も聞かされたこと無いし…」
「あら、だって訊かれなったもの。私としては、幽々子と貴女がお友達だったことが驚きよ」
「ふふっ、最近仲良くなりまして。紫、貴女には謝らないといけないわね。貴女の話していた通り、本当に素敵な娘だったわ」
「でしょう？幽々子ならレミリアの良さが分かってくれると思っていたわ。これからは仲良く共有し合いましょうね」
「ええ、喜んで」

　ちょ…わ、私の良さって何！？私の良さが分かるって何！？私を共有するって何！？考えたくない考えたくない無理無理無理無理！
　霊夢からの危機を脱出出来たと思ったら、次は最強妖怪と最強亡霊の夢のタッグトーナメント！？私のようなジェロニモは放置して頂戴！
　紫から無意味に気に入られたのは知ってた。今回の件で幽々子からも何故か無意味に気に入られているのも感じてる。
　だけど、このコンビに私が共有されるとか…一日置きに玩具にされる未来とか想像したくない。しかも二人化物クラスだから私何も抵抗出来ない。
　あわあわと内心慌てふためいてる私を余所に、幽々子はふと先ほどまで食べていたお酒のツマミが無くなっていることに気付いたらしく。

「ちょっと妖夢のところに行って何か貰ってくるわね」
「いってらっしゃ～い。留守してる間、レミリアの面倒は私が責任を持って見てあげるから」
「…あのね、紫。人を子供扱いしないで頂戴。私はこう見えても五百を生きた吸血鬼だよ」
「あら、私は年齢で他人を判断しませんわ。私は私の思うがまま誰にも束縛されることなく他人を扱うのです」
「はあ…妖怪でも亡霊でも強い奴は皆例外無く変わり者だわ」
「あら、褒め言葉をありがとう。スカーレット・デビルに実力を褒められるなんて光栄この上ありませんわ」

　だからスカーレット・デビルは辞めろおおお！！あれは咲夜が勝手に広めた中二ネームだあああ！！いや、ちょっと格好良いとは思ってるけど！
　かといって、ここでそんなこと指摘出来る訳も無く。この場の誰もが私のことを強い吸血鬼だって思ってるし、それを否定する訳にもいかないし。
　だから私は紫を無視して、黙々とお酒を飲み続ける。ああ、やっぱり赤ワインはたまらないわね。この芳醇なトマトの香りが素晴らしいわ。
　ただ、私はアルコールに対して異常に強いみたいだから、お酒に酔えないのよね。だから私は咲夜から渡されてる、この特別製の赤ワインしか飲まない。
　というか、これ以外飲んだことがない。咲夜達が言うには、他の酒は不味くて私に口にさせる訳にはいかないらしい。一度くらい別のお酒も飲んでみたいけれど、
咲夜達が駄目っていうなら仕方ない。私はこの赤ワインで我慢するとしましょう。しかし、爽やかなトマト味は他のワインじゃだせない清涼感ね。
　そんな私のお酒が気になったのか、紫はニコニコと微笑みながら私の飲んでるお酒について幾つか訊ね掛けてくる。

「そのお酒は赤ワインかしら？随分と美味しそうに飲んでるのね。相当上質なモノなのかしら？」
「ああ、咲夜達が紅魔館の地下室で作ってくれた特別品よ。うん、このほのかな酸味からして三十年モノくらいかしらね」
「ぶっ！！…ごほっ！！！ごほっ！！」
「？何よ、いきなり噴き出して。失礼な奴だね」
「ご、ごめんなさい、なんでもないわ…ふ、ふふふっ…さ、三十年モノね。ほ、本当に駄目、今のはちょっと本当にツボに入って…」

　いきなり顔を両手で覆ってぷるぷるし始める紫。何こいつ、変なモノでも食べたのかしら。
　あ、もしかして紫ってワインの知識が疎いのかしら。三十年モノ＝腐ってるって感じなのかしら。駄目よ紫、大人の女は酒の一つでも語れないと。
　良い女というものわね、酒と色香で男を惑わすことが出来て当然なの。まあ、私もボデーは少しばかり足りないかもしれないけれど、その分はお酒でカバーよ。
　ふふん、なんだか紫に対して一つ勝ってるところがあるって少し嬉しい。紫、貴女はゆっくり大人の女になりなさい。そう、この私のように。

「あー、おかしかった。本当、私をここまで笑わせてくれるのは貴女くらいのモノだわ」
「最近似たような台詞をよく言われる気がするね。貴女は良いだの気に入っただの貴女くらいだの。
本当、みんな買被り過ぎよ。私なんかより興味を引く奴なんて五万と居るというのに」
「あら、それは大きな間違いだわ。少なくとも私は貴女のように人を惹き付ける妖怪を他に見たことがない。
貴女には他の誰にも持ち得ない輝きがあるのよ。だから私も幽々子も貴女に惹かれるの。私達だけじゃなく、霊夢達だってそうね」
「煽てないで、くすぐったくて仕方がない。まあ…それで皆が良いなら別に構わないけどね。
ただ、期待外れに終わっても人のせいにしないでくれよ。勝手な期待をされて勝手な失望をされてもこっちは腹立たしいだけだ」
「しないわよ。だから貴女は安心して自由奔放に振舞いなさい。それが貴女を望む未来へと勝手に導いてくれる筈よ」
「望む未来…か」

　好き勝手したらケーキ屋さんになれるのかしら。森の小さなケーキ屋さんの店長になれるのかしら。…無理よねえ。
　まあ、その未来はもっと先に取っておくとして…今は命が助かればそれで良いわ。平穏無事な毎日ならそれでいい。
　紅魔館で咲夜と美鈴とパチェと…それと、憎たらしいけどなんだかんだで可愛いフラン。あの娘と一緒に穏やかな日々を過ごせれば、それで良いのよ。
　そんな些細なことだけど、それが大切な私の幸せ。地位も名誉も力も要らない、何処にでもあるようなほっこりした幸せを感じられればそれで良い。
　…幸せ、か。続くと良いな。そんな毎日がずっとずっと続けば良い。私は心からそう思う。この騒がし過ぎるのも良くないけれど、忙しくも優しい毎日が何処までも続けば。

「何を考えてるの、レミリア」
「…別に。ただ、こんな毎日がいつまでも続けば良いなって、そう思っていただけよ」
「…そう。そうね、こんな日々がいつまでも悠久に続けば良い…私もそう思うわ」

　紫はくすりと小さく微笑んで、先ほど幽々子が運んできた酒瓶のうち一本を左手に持つ。
　そして右手には余っていた二つのグラスを。いきなりお酒何か持って、何をするつもりかしら。

「それじゃ、私はこれで失礼するわ。幽々子にはよろしく言っておいて頂戴ね」
「もう帰るのかい？宴はまだ始まったばかりだと言うのに」
「あら、引き止めてくれるの？ありがとう。
もともと少し貴女達と顔合わせしたら帰るつもりだったから。そして、この宴は春雪異変に臨んだ者達だけの特別な宴だものね。
無関係だった私は裏方らしく、同業者と二人でゆっくり酒を酌み交わすことにするわ」

　…紫の言ってる言葉がさっぱり分からない。あいも変わらず言葉の八割が意味不明で構成されてる女ね。
　とりあえず、紫はお帰りということだろう。OKOK、こっちは望ましい展開よ。早く帰って酒盛りでも何でもしてて頂戴な。
　社交辞令で『それは残念だ』と呟き、私は手に持つグラスを口元で傾ける。ああ、紫様の帰宅で今日もワインが美味い。酒が飲める酒が飲める酒が飲めるぞー。
　ワインを飲み、ふうと息をついて、紫に別れの言葉を告げようとそちらを向くと…あれ、いない。紫の姿が影も形もなかった。
　紫ったら、もう帰ったのね。本当、神出鬼没で訳分かんない奴。まあ、いいわ。幽々子も居ないし、のんびり酒の続きでも…そう考えた瞬間だった。
　背後から誰かの両手が突如として現れ、私を抱き込むように優しく腕を回された。えええ！？ななな、何この展開！？というか誰！？
　慌てふためきそうになった私に、その腕を持つ人物――八雲紫は普段のお茶らけた様子からは考えられないような優しい声で私に語りかける。

「…ありがとう、幽々子を護ってくれて。
貴女のおかげで、私は再び大切な親友を失わずに済んだ。こうしてまた幽々子と笑い合うことが出来た」
「え…」
「――永遠に幼き紅い月、レミリア・スカーレット。必要な時は、他の誰でもなくこの私を頼りなさい。
紅月が闇を厭う時、私はその群雲を払い除ける敵無き牙となりましょう。最強の妖怪、八雲紫が貴女の力にね」

　それだけを言い残し、紫は今度こそ隙間の中へ消え去っていった。
　…紫の奴、一体何だったのかしら。幽々子を護ったって…むしろ私が護って貰った気がするんだけど。化物桜から助けて貰ったし。
　しかし、紫が力になってくれる…か。よし、もし幻想郷にケーキ屋さんをオープンするときは少しだけ紫に出資して貰おう。うん、店を始めるにはお金かかるもんね。
　私が未来を楽しく想像していると、幽々子がこちらに戻ってきた。私の周囲を見渡して、首を傾げながら訊ね掛けてくる。

「紫はもう帰ったの？色々と積もる話もあったのに」
「全く持ってアイツは本当に良く分からない奴だよ。ま、どうせ紫のことだ、すぐに会えるでしょう」
「それもそうね。紫の件はまたにして、今はこの宴を愉しむと致しましょう」

　幽々子が腰を下ろし直し、持ってきた新たなおつまみに手を伸ばす。本当、幽々子も良く食べるわね。
　やっぱりあれだけ食べるからボインボインになれるのかしら。くそう、私だって沢山食べればあれくらい…無理ね、あれは無理だ。
　よし、目標は近いところから。マラソン方式ね。まずは妖夢に勝つ。そうしたら魔理沙や霊夢に勝つ。うん、そういう順序を踏もう。
　私もおつまみを食べながら、神社に咲く桜達に目を向ける。うん、綺麗だわ。本当、あのくそ変態桜なんか目じゃないくらい。
　…そういえば幽々子の奴、妖怪桜を処分したのかしら。というか、あんなの放置してちゃまた来年暴走するんじゃないの？

「あの妖怪桜はどうしたの？まさかそのままという訳ではないでしょうけれど」
「あら、西行妖なら以前と変わりなく庭に在りますわ。桜の花は散ったけれど、今後も咲かぬ桜として冥界で生き続けるでしょうね」
「おいおい、良いのか？またいつ暴走するとも分からないのに」
「大丈夫よ。今回の件は、西行妖に無理矢理春を与えたから生じたこと。
同じようなことをしない限り、西行妖が再び花開くことは無いでしょう」
「まあ、それなら良いけれど…しかし、あの化物桜もよくもまあ人様に迷惑をかけてくれたわよね。私だけ何故にあんな目にあうのやら」

　私の漏らした不平不満に、幽々子はくすくすと楽しそうに微笑む。むぅ、こういう幽々子の姿を見ると本当に美人さんだなって思う。
　紫とはまた違う、別の一線を極めた美少女っていうか。私が男なら放っておかないくらいだわ。まあ、私女だから全然興味無いんだけど。
　笑い終えた幽々子は、少しばかり考えるような仕草を見せ、何か思いついたのか軽く掌をぱちんと合わせる。そして私に笑顔でこんなことをのたまうのだ。

「そうね、こういうのはどうかしら？
西行妖に封ぜられている見知らぬ誰か――その人もきっと、レミリアのことが好きで好きで仕方ないのよ」

　眩しいばかりに輝く笑顔でそんなことを言ってのける亡霊姫、西行寺幽々子。
　彼女の笑顔を眺めながら、私は一人思うのだ。ああ、紫同様この変人とも永い付き合いになっちゃうんだろうなあ、と。
　どうかその予感が当たりませんように。遅れてやってきた春風の中、私は新たな友人の眩しい笑顔を見つめながら一人そんな溜息をついたのだった。
　幻想郷の春はやってきたけれど、どうやら我が世の春はまだまだ当分先のことみたい――凄いよこの幽々子さん、流石は八雲紫の親友さん。














　～side 霊夢～



　レミリアが幽々子と酒を飲んでる姿を眺め、私は軽く息をつく。分かっていたことだけど、レミリアの奴、幽々子とも仲が良いのね。
　まあ、今はそんなことはどうでも良い。私には少しばかり用事がある。それは、私の中の小さな疑惑を確信に変えること。
　正直、七割八割は決定している。ただ、その裏付けが欲しい。だから私は気は進まなくとも、コイツなんかを呼んだのだ。

「で？人を呼びだしたかと思えば、一人で延々と酒を飲み続けるだけ？用がないなら、お嬢様のところに戻されてもらうわよ」
「うっさいわね…これから話をしようと思ったのよ、良いからそこに座りなさい」

　私が呼びだした相手、それはレミリアの従者である十六夜咲夜。
　別にコイツじゃなくても良かったんだけど、門番とは会話をあまりしたことないし、魔法使いに至っては尚更だ。
　だから紅魔館の面々で私は咲夜を選んだ。ただまあ、咲夜の苛立たしい態度を見ると失敗かなと思わないこともないけど。
　私の言葉にわざとらしく肩を竦めながら、咲夜はその場に腰を下ろす。ふん、悪態をつく前に最初からそうすれば良いのよ。
　私は自分が使っている酒升とは別のモノに酒を注ぎ、無言で咲夜に渡す。咲夜もまた無言で受け取る。本当、愛想の無い奴よね。人のこと言えないけど。

「まさか仲良く二人でお酒を酌み交わしましょう、というつもりでも無いんでしょう？」
「当り前だ。アンタとそんな時間を過ごすくらいなら一人寂しく飲んでる方がマシよ」
「でしょうね。私も同意見だわ。だったら、さっさと用件を言って頂戴。私は貴女と違って暇人では無いのよ」

　ぐ…こいつ、本当にムカつく。いちいちいちいちいちいちいちいち一言が多いのよクソメイドが。
　言われなくてもさっさと済ませてやるわよ畜生。私は軽く酒を呷り、息をついて咲夜に確認するように訊ね掛ける。
　それは私が以前から生じていた疑問。紫に問うても返って来なかった本当の答え。

「アンタのご主人様…レミリア・スカーレット、本当はメチャクチャ弱いんでしょう」

　私の問いに咲夜は答えない。咲夜の方に視線を向けると、咲夜は眉を寄せて私の方を睨んでいる。
　いや、睨んでいるというか判断してるのか。私がどんな意図で質問したのか、また、私がその答えを知ってどうするつもりか。
　下手をすればレミリアに危害を為すかもと考えているんだろう。本当、コイツは馬鹿だと思う。そんな訳ないでしょうに。

「返答が無いということは肯定と見做すわよ」
「…自分に都合の良い答えを引き出したいだけなら、好きなだけそうすれば良い。
お嬢様が弱いですって？寝言は寝てから言うものよ、博麗霊夢。話はもう終わりなら私は戻るわよ」
「逃げんな十六夜咲夜。そもそも証拠だって完全に出揃ってるのよ。
西行妖相手にアイツは微塵も抵抗出来なかったし、情けない悲鳴をあげてまで私達に助けを求めてる」
「急激な状況変化に対応出来なかっただけでしょう。パニックを引き起こせば、私だって無様に泣き叫ぶわ」
「…あのねえ、私は別にレミリアが弱いからどうこうするつもりはないのよ。ただ…」

　そこまで口に出して、私は気付いた。ただ…なんだろう。
　レミリアが強かろうが弱かろうが別に関係ない。魔理沙風に言うなら、レミリアはレミリアだ。私は別にレミリアの強さで何かを決める訳じゃない。
　ただ、レミリアの本当の姿が知りたい。そう考えているんだ。そしてレミリアが弱かったら…また、今回のようなことが起こりかねない。
　もしそうなれば、またレミリアは危険な目にあうんだろうか。アイツ、弱いくせに意地張って危険に首突っ込んで馬鹿みたいな目にあうんだろうか。
　そこまで考えた時、私は胸の中が少しだけチクリと痛んだ気がした。その痛みが感情になったのは、数瞬経ってから。
　ああ、そういうことか。ようやく分かった。私はただ『レミリアが危険な目にあうのが嫌』なんだ。レミリアが大怪我をするんじゃないかってことが嫌なんだ。
　だから私は知りたがってるんだ。もし本当にレミリアが弱いなら、誰かが護ってやらないといけない。レミリアが無茶しないように見てないといけない。
　だってそうじゃない。レミリアが痛い思いをするなんて、誰だって嫌だ。レミリアが…友達が痛い思いをするなんて、そんな未来は絶対に嫌だから。だから私は…

「っ、と、友達を心配するのがそんなに悪いことなの！？私はただあの馬鹿が心配なのよ！！」

　自分の感情に気づけば、後は口にするだけで。私の言葉に、咲夜は唖然とした表情を浮かべている。
　咲夜に遅れること少し。私は自分が如何に恥ずかしい言葉を口にしたのかに気付き、顔が熱くなるのを感じた。
　ああもう、畜生、それもこれもみんなみんなあの馬鹿のせいだ。アイツが心配をかけるからこんなことになるんだ。
　らしくない。こんなの全然私らしくない。何よ何よ何よ。レミリアの馬鹿、馬鹿、馬鹿。アイツのせいでこんな赤っ恥を…

「…貴女の推測通りよ。お嬢様は何一つ戦う力を持たない吸血鬼、だから私達がこうして必ず一人はお嬢様の傍に居る」
「あ…」

　咲夜の答えに驚きのあまり言葉を零してしまう。まさか、咲夜の奴が本当に答えてくれるとは思わなかったから。
　そんな私の様子に、咲夜は笑うこともせず、酒を一度喉に通して言葉を紡ぐ。

「博麗霊夢、私は貴女が嫌いだわ。正直顔を見るのも辟易するし、こうして会話をしてても腹立たしくて仕方がないわ」
「ぐ…こ、こんのクソメイド、言わせておけばっ」
「――でもね、お嬢様のことを心から心配してくれる相手を笑ったり偽りで返したりなんかしないわ。
貴女がお嬢様のことを想い、考えて行動しているのなら、私はただ貴女の行動に対し相応の返答をするだけ」

　そう告げ、咲夜は一瞬…本当に一瞬だけど、笑ってた。いつものコイツからは考えられないような、子供みたいに嬉しそうな顔で。
　そして咲夜は酒升を置いて立ち上がり、うんと一度背伸びをして口を開く。

「そろそろお嬢様のお酒がきれそうだから追加してこないと。それじゃ、話は済んだし私は行くわよ」
「え、あ、うん…」

　レミリア達の居る方へ歩き出そうとした咲夜だけど、何故かふとその場に一度立ち止まる。
　そして私に背を向けたまま『そうそう』と呟いて、再び言葉を続け出す。

「お嬢様が弱いからといって、貴女は何一つ心配する必要無いわ。だって、お嬢様はこの私がお守りするもの。
貴女みたいな役立たずのヘッポコ怠惰巫女が居なくても、お嬢様には何の問題も無いから安心なさい」
「んなっ…けけけ、喧嘩売ってるのかこんのクソメイドがああああ！！」
「あら、その喧嘩遠慮なく買ってあげるわ。今日の私は何時にもまして調子が良いわよ。貴女にこの美しき銀の弾幕、かわせるかしら？」
「アンタこそ私の封魔針でハチの巣にしてやるわっ！さっさと上空に上がりなさい！ぶっ潰してやる！」

　私と咲夜は互いに上空へと飛翔する。その私達の騒ぎを見て、魔理沙がいいぞいいぞと囃し立てる。ふん、酒の席の良い余興だわ。
　とりあえず、レミリアの弱い強いはどうでもいい。今はこの傲慢なメイドをフルボッコにしてやる。いい加減、どっちが本当に強いのか分からせてやる。
　どうやら、私達の弾幕勝負に気付いたのか、レミリアも私達の方を見上げて必死に何か叫んでる。

「ちょ、ちょっと二人とも何やってるのよ！？折角の宴会に…」
「お嬢様、ご安心ください。霊夢など物の敵ではありませんわ、三分で沈めて御覧にみせましょう」
「レミリアー！今からコイツをぎったんぎたんにするけど良いわよね！？勿論、許可なんか求めてないけどね！」

　レミリアの制止の声も振り切り弾幕勝負開始。ちっ！咲夜の奴、相変わらず鋭いトリッキーな弾幕をっ！
　幾度も弾幕を交わし合い、嵐の吹き荒れる中、私は少しだけ…ほんのちょっとだけ思ったことがある。
　それは恥ずかしくて決して口に出したりなんかしないけど。絶対に誰にも話すつもりなんてないけれど。

「そもそもどうして異変解決に出向くのよ！人の仕事を奪うな！
大体レミリアの傍に居るのが仕事なら大人しく引き籠ってなさいよ駄犬！！」
「もう貴女に話す舌は持たないわ！！私が出向くまで異変解決に動こうとしなかった女に！！」
「それでも私は博麗の巫女だ！！」
「それは一人前の楽園の巫女の台詞よ！！」
「いやぁぁぁ～！！私の平穏が！」

　私達の弾幕勝負を青ざめた表情で見上げている少女。強そうに装っていて、その実誰よりも弱い小さな小さな吸血鬼。
　もし、咲夜達の手がどうしても届かないときに危険が迫ったら…そのときは、私が護ってあげよう。
　そんな恥ずかしくて誰にも言えないことを私は小さく思っていた。まあ、そんな日はこの化物が居る限り絶対に来ないでしょうけれど。


















　～side 紫～



　隙間を通り抜け、辿り着いた屋敷の一室で私はその部屋の主に向けてニコリと笑顔を浮かべる。
　その部屋の主は、少しばかり鬱陶しそうな表情を浮かべたものの、私の手に持つものを見て私の意図を理解するや、
しかたないとばかりに苦笑を浮かべる。成程、なんだかんだいってこの娘も付き合いはそう悪くないみたい。

「久しぶりね、お姫様。いいえ、黒幕とでもお呼びした方が良いのかしら？」
「誰が黒幕よ、人聞きの悪い。今回の異変に関して私は完全にノータッチよ。傍観者として楽しく鑑賞させて貰ったわ」
「傍観者…ねえ。人の式を苛めておいて良く言うわ」
「あら、あれは立派なお仕事の一つだわ。今回の異変に冬眠中の貴女はお呼びではなかったわ、西行妖を貴女が止めては舞台が台無しだもの。
お姉様を中心に皆がまとまることにこそ意味はある。良好な結果を導き出してあげたのよ、感謝されこそすれ責められる言われは無いわ」

　私の問いにしゃあしゃあと答える傍観者さん。本当、姉と違ってお腹の中まで真黒だこと。まあ、それもまた面白いのだけれど。
　まあ、確かに彼女の言い分も正論だ。今回の異変に私が関与するのはあまり得策ではない。今宵の舞台は幽々子とレミリアの二人だからこそ意味がある。
　そう、確かにその通りだと言うことは分かる。だけど…あの西行妖の開花が『幽々子の消滅』と知っていながら藍による私の呼び出しを邪魔したのはなら許せない。
　私は指をパチンと鳴らし、背後に無数の隙間を生じさせる。その隙間は全て私の発射砲台、何処からでも人妖を滅する光を放つことが出来る。

「ふぅん…意外と感情に左右されるのね、最強の妖怪は。貴女の望みは私との殺し合い？」
「さて、それは回答次第ね。西行妖の開花、それが何につながるか他の誰でも無い貴女だけは知っていたのではなくて？」
「そうだとしたらどうする？その物騒な魔力光を解き放つつもり？あははははっ！そんなモノで私を殺すつもりなんだっ！？笑わせてくれるわねっ」
「笑ってばかりでは品が無いというものよ。解答は頂けるのかしら、お嬢さん？」

　私の問いかけに、彼女は笑いを止め、視線を私の顔に固定する。
　数秒の間をおいて、軽く息をついて少女はつまらなさ気に表情をころころと万華鏡のように変えてしまう。それはすなわち――

「つまんない。どうせ道化を演じるなら骨の髄まで台本を叩き込んできなさいよ。
折角久々に殺し合いが出来ると思ったのに、相手が『やる気皆無』なんじゃ少しも面白くない」
「あら、そうかしら。私程の妖怪が相手なのよ、やる気は無くとも十分に面白いモノが見れるかもしれなくてよ？」
「失せろクソ妖怪。手を抜いたお前なんて飲み残しの紅茶分の価値も無いわ。
先程の質問の答えは『NO』よ。西行妖の下にアレが埋まっていることは知っていたけれど、所詮そこまでだわ。お前の邪魔をしたことは謝るよ、妖怪」
「素直な解答でよろしい。さて、お互い誤解も解けたところで二人だけの宴会といきましょうか」
「勝手にやってきて勝手に誤解して勝手に喧嘩を売りつけてきたお前が言える台詞か」

　悪態をつく友人――レミリアの妹、フランドール・スカーレットに私は笑みを浮かべて隙間を閉じ直す。
　フランドールが腰掛ける椅子の向かい側に腰を掛け、持ってきた酒瓶とグラスをテーブルに置く。

「日本酒だけど大丈夫でしょう」
「安心しなさい、私に飲めない酒はないよ。お姉様は未だに限られたお酒（トマトジュース）しか飲めないけれど」
「ああ、あれは本当に面白かったわ。レミリアったら、いうに事欠いてアレを三十年モノなんて言うんだもの。
三十年も経てばトマトジュースは腐ってしまうのにね、本当、面白い娘だわ」
「良いのよ、お姉様があれをお酒だと思ってくれてるならあれはお酒だもの。
それにお姉様は本当に弱いからね。本物のアルコールなんて飲んでしまえば、ものの三秒でひっくり返っちゃう」
「ああ、成程、それで…」

　だからあのメイドはレミリアに他の酒を渡そうとはしなかったのね。魔理沙達が持ってきても断らせていたし。
　五百年も生きた吸血鬼がトマトジュース飲んで『お酒は良いわ』なんて胸を張ってるなんてギャグ以外の何物でもないじゃない。
　私は日本酒の封を開け、持ってきたグラスに注いでゆく。自分の分とフランドールの分を注ぎ終え、互いにグラスを持って小さく掲げ合う。

「さて、何について乾杯しようかしら」
「決まっているわ。お姉様の明るい未来に、よ」
「ふふ、そうね。それでは、レミリアの明るい未来に乾杯」

　軽くグラスをぶつけ、私達は互いにお酒を喉に通してゆく。
　レミリアは今幽々子が一人占めしているから、その妹さんは私が一人占めさせて貰うことにしよう。レミリアも好きだけど、
私は彼女の妹も嫌いじゃない。レミリアとはまるで正反対で、吸血鬼らしい傲慢さとプライドと他者への侮蔑の表情。そのどれもが面白いと思う。
　そして彼女が唯一レミリアにみせる尋常なまでの狂気と執着。最早崇拝ともいえるその彼女の歪さが実に興味深い。本当、面白い姉妹だこと。

「今回の異変でレミリアは幽々子との接触を果たし、幽々子の様子を見る限りでは彼女と仲良くなるのは上々ってところかしら」
「西行寺幽々子とお姉様が出会ったのは全くの偶然よ。敢えて言うなら美鈴の機転がプラスに働いただけ。
だから、今回は実に僥倖な結果だわ。労せずして白玉楼の主とつながりを持つことが出来たものね」
「あら、幽々子だったら私に相談してくれれば紹介しましたのに」
「お前を間に挟んでは何の意味も無いじゃない。『お姉様』が『西行寺幽々子』に興味をもたれることに意味がある」
「そんなものかしらねえ。まあ、つまるところ、貴女の思い描いた計画図通りとなってくれた、と」
「だから今回は何も描いていないと言ったでしょう。あまりしつこいと壊すわよ？」

　フランドールの脅しに私は肩を竦めて答える。そんな反応に、彼女はフンと顔を不機嫌そうにそっぽ向かせるだけ。
　まあ、彼女の言うことは全部確かなのだろう。今回の件は紅霧異変とは違い、紅魔館側は完全に計画だてて行ったものではない。
　だからこそ西行妖の暴走などのイレギュラーに対応出来なかった。けれど、終わり良ければとも言うべきか、流れは確実にレミリアの下に手繰り寄せられている。
　…さて、そろそろお話を伺わせてもらうとしましょうか。彼女には肝心なことを訊かせて貰わないといけないのだから。

「博麗霊夢、八雲紫、そして西行寺幽々子。レミリアが手にしたカードはこれで三枚。
さて、一つお話を伺いたいのだけれど、今後もレミリアはこの幻想郷にてドローを続けるのかしら？」
「勿論よ。手札を増やすのは基本中の基本、枚数無くして勝負はあり得ない。お姉様が望むにしろ望まないにしろ、私達はその線路を描くだけ」
「カードを増やせば窮屈になるだけかも知れなくてよ？レミリアの望む平穏な未来からはどんどんかけ離れて行くと思うのだけれど」

　私の問いに、フランドールは応えない。
　少しの間を置き、手に持っていたグラスを一気に飲み干して、フランドールは小さく息をついて言葉を紡ぐ。

「八雲紫。お前はこの幻想郷が何時まで続くと考えているかしら？」
「あら、他ならぬ管理者の私にそれを尋ねるの？勿論、幻想郷は未来永劫続いてゆきますわ」
「そういう意味じゃない。私が訊いているのは、いつまでこのクソ温くクソ甘ったるいチャイルド・ココアのような平和が続くかと訊いているんだ。
外の世界で人を食らい貪り、他の妖怪を捻り潰しては己が強さを誇る。そんなイカれた殺戮狂どもがいつまで弾幕勝負（てなぐさみ）で我慢出来るんだ」

　フランドールの言葉に私は口元に酒を運ぼうとした手を止める。
　その質問の解答を私はすぐに口にしない。この世界にはルールがある、制約がある、制裁がある。それらが彼らを縛る限り、そのような未来は。

「お前や天魔、加えて閻魔のような強力なバックが居る限り、そんな馬鹿な真似をする奴は居ない…そう考えているのか。
だとしたら甘いね、考えが実に甘過ぎる。最強の妖怪も平穏続きで頭の中がお花畑か、春告精でもやってきたのかい？
本物の狂人にはそんなルールなんて通用しないんだよ。かつて私達の血族である屑がそうしたように、ね」

　彼女の言う通り、彼女の父は確かに私達との盟約を良しとしなかった。それどころか、幻想郷中に牙を剥いた。
　けれど、結局それも私が彼を押し込めることで解決した。私達クラスの強さがあれば何の問題も無いことだ。そうではないのか。

「例えそうであれ、私達なら何とでもなるでしょう。違って？」
「そう、私達程度の実力があれば幻想郷で誰が何を企もうと問題にならないでしょう。けれど、そこに『お姉様』は入っていない」
「あ…」
「例えば雑魚妖怪達が集団で徒党を組んでお姉様を狙ったとする。そのとき、私達はどうとでもなるけれど、お姉様は戦う力を持たないわ。
私とパチェ、咲夜と美鈴が如何に獅子奮迅の働きを見せようと、たった一匹の雑魚妖怪がお姉様に軽く爪を穿つだけで全ては終わってしまう。
…脆いのよ、この幻想郷に成り立っている平和は。この平和がお姉様の安全を保証するモノと安堵するほど私は馬鹿じゃない。だから足掻くのよ。
もし、この幻想郷でルールがただの形式上のモノとなってしまったとき、お姉様を確実に守る術を増やす為に、私達は強力無比なカードを増やすのよ」

　――そういうことか。だから紅魔館の面々は、私や幽々子をレミリアといち早くくっ付けたがったのか。
　私が居れば、瀕死の状態でも境界を操ることで簡単に治癒してしまえるし、幽々子がいれば、最悪の最悪を想定した時、魂を白玉楼に置いておける。
　成程、この妹を始めとした紅魔館の面々が裏に表に必死に奔走する理由、それは全てやはりレミリアの為なのか。

「八雲紫、断言しても良い。将来、必ず幻想郷に破綻の日が訪れる。
それが明日のことか、はたまた数千年後のことかは分からない。だけど、私はその未来が確実なモノと考えているわ。
殺戮が殺戮を生む、そんな惨状に瀕した時、お姉様の為に集ってくれる人妖…例え私達が死ぬことになっても、お姉様を保護してくれる人々。
お姉様の未来を守る為に、私達は今を必死で足掻いているのよ。ご理解頂けたかしら？」
「ええ、十分過ぎる程に。貴女達のレミリア・スカーレットに対する狂気染みた愛情、しっかりと感じ取りましたわ」
「それは良かったわ。これで分からないなんて言ってたら本気で磨り潰してたところよ」

　笑って言うフランドール。冗談のように聞こえるが、彼女なら間違いなくその場で実行してのけるだろう。
　しかし、これでようやく理解した。彼女達が裏で奔走するのは先ほどの話が全てだ。何もかもレミリアの為の行動。
　レミリア・スカーレット、彼女は一体何処まで愛されているというのか。私や幽々子も彼女のことは気に入っているが
紅魔館の面々のそれは異常だ。恐らく彼女達はレミリアの為ならば喜んで死を享受するだろう。最早狂信を通り越した忠誠。
　しかし、だからこそ気になることがある。彼女達の中心はあくまでレミリア。レミリアを中心に彼女達の世界は回っているのだ。
　ならば、もし…本当にもしもの話だけれど。彼女達がその中心を失ってしまったら、一体どうなるのだろう。
　もし、彼女達の心の支えとなっている生きる意味を失ってしまえば…ああ、実に簡単なことだ。そんなことは考えるまでも無い。

「ねえ、フランドール。仮にもしも…もしも貴女達の力及ばず、レミリアを失ってしまったらどうするつもり？」

　彼女達にとってレミリアこそが暗き大地を照らす唯一の光。もしその光を失ってしまったならば。
　私の問いに、フランは考えるまでも無いと笑みを浮かべる。その微笑みは何処までも真直ぐで、そして何処までも歪で。

「なんだ、そんなこと考えるまでも無いじゃない。
――お姉様の居ない世界に存在する価値なんてないわ。そんな意味の無いものは全て壊れてしまえばいいのよ。
いいえ、お姉様がいないのに他の命が存在することなんて許されない。そのときは私達がこの世界の全てを壊してあげる」

　ケタケタと愉しそうに愉悦を零す壊れた少女。その時、私は一つのことを悟ってしまった。
　もしも、もしも仮にこの世界からレミリア・スカーレットという光が消えてしまったとき…その時、世界は一つの敵と戦うことになる。
　最強の吸血鬼、フランドール・スカーレットと紅魔館の従者達――最狂の悪魔集団との神々の黄昏（ラグナロク）が引き起こされるだろう、と。

　母様をこの手で護る。それが私、十六夜咲夜の最初にして絶対の誓い。
　吸血鬼でありながら、人間である私を愛し育ててくれた母様。誰よりも大好きな母様を護ること、それが私の全て。
　それだけはどれだけ時が流れようと変わらない。母様を護る為、ただその為だけに私はこれまで必死で歩いてきたのだから。








　私と母様が出会ったのは、私がまだ自身の自我すら芽生えていない赤子の頃。
　紅魔館の近くに捨てられていた私を、母様が拾って館に連れ帰ったのか始まりらしい。
　そのとき、母様が赤子を自分の娘にすると言いだした時は館が荒れに荒れたとはパチュリー様の談。
　人間の子、それも魔法で調べたところ、本当に生まれて間もない赤子。それがどうして湖で隔離されている紅魔館に捨てられているのか。
　恐らくは人里の子供ではなく、何かの手違いで幻想入りした人間なのではないか。ただの人間の子供かどうかも怪しい。
　そんな怪しい子供を無理に紅魔館で育てるより、博麗の巫女なり八雲の妖怪なりに渡すべきだと意見を推すフラン様とパチュリー様に対し、
母様は何があろうと私を紅魔館で育てると頑として譲らなかったらしい。フラン様曰く、『あの時のお姉様は私が何度脅しても諦め無かったよ』だそうだ。
　そんな平行線を辿る話に決着をつけたのが傍観に徹していた美鈴だった。美鈴が『紅魔館の主が決めた判断ならば、私達はそれに付き従うべきだ』と言ったらしい。
　これが後で納得のいかないフラン様と美鈴の壮絶なぶつかり合いに発展したと美鈴は笑いながら語っていた。美鈴曰く『軽く六回は死にかけました。二回は殺しかけましたけど』。
　母様の負担になることを心配して必死に反対していたフラン様とパチュリー様も、母様を説得するのは無理だと判断し、結局折れたそうだ。
　こうして私は紅魔館の一員、何より母様の娘としての生を歩きはじめることになる――十六夜咲夜、それが私に与えられた名前だった。
　母様が私に名前をつける時にも一騒動あったらしいのだけれど。母様には申し訳ないけれど、今、私が咲夜と名乗れることにフラン様やパチュリー様や美鈴に心から感謝したい。





　私がおぼろげに覚えている最古の記憶は母様の背中に背負われていた時のこと。
　二つか三つ程度になった私を、母様は背中に負ぶり、よく紅魔館中を歩いてくれた。
　あまり抱かれていた記憶が無いのは、後で聞いた話によると大きくなってきた私を抱きかかえられる程母様に力が無かったから。
　だから背負って歩くのも凄く大変だったらしのだけれど、母様は頑なに私を背負う役目を美鈴に譲らなかったらしい。
　辛くはありませんか、という質問に『この辛さも含めて母親の特権だろう？咲夜が順調に育ってくれている、それを確認出来る喜ばしい辛さだよ』と
笑って答えていたのが印象的だったと美鈴は言っていた。母様は人間である私に少しも惜しむことなく愛情を持って育ててくれたのだ。

　五つを数える頃には、私は毎日母様の傍で沢山甘えていた記憶しかない。
　母様と一緒にお散歩したり、本を読み聞かせてもらったり、美鈴の花畑で遊んだり、一緒のベッドで母様に抱きついて眠ったり。
　そして、私がその頃一番楽しみにしてたのは、母様の作ってくれるお菓子だった。母様の作るお菓子は本当に美味しくて、
当時の私は母様はお菓子の国のお姫様なんだと信じて疑わなかった。それを語ると、母様は苦笑しながら『実はそうなのよ』と子供の話に耳を傾けてくれていた。
　大好きな母様とばかり一緒に居たけれど、そのときの私は少しずつだけど世界が広がっていった。母様以外にも知覚出来る人が増えていた。
　まず、母様以外で最初に親しくなったのは美鈴。母様が忙しいときは、必ず美鈴が私と一緒に居てくれて。だから私は美鈴のことを自分のお姉さんなんだと
ずっと思い込んでいた気がする。美鈴も満更では無かったらしく、私が成長するまではずっとお姉さんでいてくれた。
　次に親しくなったのはパチュリー様。私が成長していくと同時に、勉強面での教育係としてパチュリー様が先生となってくれた。
　当時の私は、勉強が嫌いでそんな時間よりも母様と一緒に遊んでいたかった気持ちが強かったけれど、そんな私をパチュリー様は
上手く乗せて勉強に意識を向けてくれた。算学から読み書き、世間一般の知識と沢山のことをパチュリー様は私に授けてくれたように思う。
　そして、残るフラン様なのだけれど、幼い頃の私はフラン様とあまり面識が無かった。何故なら、フラン様は常に地下に籠られていたから。
　ときどき館内で見かける程度で、初めて見たときは母様が二人になったと大騒ぎしてしまった。それを見て、フラン様が苦笑しながら
私の頭を優しく撫でて下さり、『お姉様を頼むよ、可愛い姪っ子さん』と仰られた。それから数度くらいしか会話した記憶が無い。
　思い出せば、このときフラン様は私に極力関わらないようにしていたように思える。その頃の私は『裏側』を知らなかった。
　結局、当時の私はフラン様から見れば母様のただの愛玩動物に過ぎず。恐らく、フラン様は私が何一つ知らぬままに生を終えると思っていたのだろう。

　八つを数える頃には、私も次第に世界というものが見えてきた気がする。
　まず、母様と自分は違うのだということを明確に理解したこと。母様は吸血鬼、自分は人間。美鈴は妖怪、パチュリー様は魔法使い。
　パチュリー様との勉強会で、種族の違いを知り、私は母様と実の親子では無いことを幼いながらに知った。だけど、私はその点を気にしたりしなかった。
　むしろ、何の血のつながりも無い私を母様は愛情を惜しみなく与え育ててくれたことが何より嬉しくて。そんな母を持つ自分が誇らしくて。
　そのことを語ると、パチュリー様は苦笑しながら呆れていた。『レミィは本当に良い娘を持ったわね』と言ってくれたとき、ちょっとだけ恥ずかしかったけれど嬉しかった。
　成長による知識の広がり。それは私の世界を広げてくれた反面、当時の母様には大変申し訳ない結果を生んでしまった。
　母様が吸血鬼という種族である事を知り、私は吸血鬼について興味を持ち、吸血鬼に関する知識を沢山得ようとするようになった。
　書物からであったり、パチュリー様からの説明であったり、当時思いついたありとあらゆる手段を用いて吸血鬼とは何かを調べた気がする。
　そして、調べた結果の全てに共通する項目が『とても強い』ということ。吸血鬼という種族は他の妖怪とは一線を画する能力を所有するということ。
　吸血鬼は強い、そのことが幼い私には何よりも嬉しく感じられた。吸血鬼が強いということは、当然母様も凄く強いということ。
　吸血鬼の知識を得る度に、私の中の母様の姿が大きくなっていく。強さを一つ語られる度に、私の中で母様の英雄像が勝手に作られていく。
　だから私は母様は最強なんだと思い込んでしまった。母様はとっても強くて、誰にも負けないんだと決めつけてしまった。
　そのことを語る度に、母様が困った表情で笑っていた理由、それが今なら痛いほどに良く分かる。だってそれは、母様の誰にも話せない秘密だったのだから。

　私の勝手な母様の偶像は、周囲にまで迷惑を及ぼすことになる。我ながら思い出したくも無い恥ずかしい過去だ。
　母様が強いのだから、自分もそうなりたい。そう思った私は、母様に『私も母様みたいに強くなりたい』と告げた。
　そのとき母様は、少し困った表情を浮かべながら私に『私は私、咲夜は咲夜。咲夜は無理して強くなる必要なんてないのよ』と優しく諫めてくれた。
　それは母様の純粋な優しさ。娘に痛い思いや怖い思いをさせたくないという想いから発せられた言葉。だけど、当時の私は本当にどうしようもなく愚かで。
　母の言葉は、当時の私には拒絶されたように感じられた。母様は私を強くしてくれないんだ、そんな風に考えてしまった。
　必死に駄々をこねる私に、母様は困ったようにオロオロとするばかり。そんな母様に私は、あろうことか『母様のばかっ！大嫌いっ！』などと暴言を吐いてしまったのだ。
　本当、思い出しただけで死にたくなる。誰よりも私のことを考えてくれていたのは母様だというのに、私はそんな母様に最低な言葉を投げつけたのだ。
　そんな私を正してくれたのは、当時母様の次に仲の良かった美鈴だった。紅魔館の外で拗ねていた私に気付き、どうしたのかと事情を聞いてきた美鈴。
　これまでのことを美鈴に私は全て話した。美鈴なら分かってくれると思った。いつも優しい美鈴なら、絶対に私の味方になってくれると思っていた。
　だけど、全ての話を聞いた美鈴のとった行動は叱責だった。いつも笑顔で優しかった美鈴が、初めて見せた真剣な表情。
　美鈴はパチンと軽く私の頭を叩き、感情を抑えるような声で私に告げた。『痛い？でもね、お母さんはもっともっと痛かったと思うよ？』
　そのときの私は美鈴の言葉が理解出来なかった。どうして母様が痛いのか。そんな様子を感じ取ったのか、美鈴は大きく息をついて言葉を続ける。
　『お母さんは咲夜ちゃんのことを誰よりも愛してる。咲夜ちゃんのことをそれこそ目に入れても痛くない程に。
　そんな大切な娘から嫌いなんて言われて、傷つかない筈がないじゃない。咲夜ちゃんはお母さんに大嫌いなんて言われて平気？』
　美鈴の言葉に、私は涙目になって強く首を横に振る。嫌だ、母様に嫌われるなんて絶対に嫌だ。そんな私を見て、美鈴は大きく息を吐いて言葉を紡ぐ。
　『だったら、次にすることは分かるよね？咲夜ちゃんは良い子だもの、お母さんにちゃんとごめんなさい出来るよね？』
　こくりと頷く私に、真剣な表情を解いて笑顔に戻る美鈴。良く出来ましたと頭を優しく撫でてくれながら、語りかけるように話を続ける。
　『咲夜ちゃんが強くなりたいという気持ちも分かる。でもね、それでお母さんに心配をかけて悲しませるのは本末転倒でしょう？
　もし咲夜ちゃんが本当に強くなりたいなら、お母さんの許可を貰ってきなさい。そうしたら、お母さんの代わりに私が鍛えてあげるから。
　でもね、これだけは覚えておいて。強かろうと弱かろうと、お母さんが咲夜ちゃんを愛する気持ちに何一つ変わりはしないんだって』
　美鈴の言葉に私は強く頷いた。美鈴の語ってくれた言葉を知るのは、それから随分後のことになる。
　その後、私は母様のところに戻り謝った。そのとき母様は怒ったりせず、私を優しく抱きしめて『咲夜がちゃんと戻って来てくれて良かった』とだけ言ってくれた。
　それが嬉しくて悲しくて、母の胸の中で私はわんわんと大泣きしてしまった。ごめんなさい、母様本当にごめんなさい、と。


　それから美鈴との約束通り、私は母様に強くなる許可を貰った。
　最後まで渋っていた母様だったけれど、美鈴が『絶対に無理はさせませんから』という援護をしてくれたおかげでなんとか許して貰うことが出来た。
　といっても、美鈴と私のやることは物騒なことじゃない。ただ、美鈴から身体を鍛えてもらう程度で、普通に武術をしている人間となんら変わりない程度。
　間違っても妖怪と戦ったり殺し合いをしたりするようなシロモノじゃない。その理由は単純なことで、美鈴は私に殺し合いや戦闘をさせるつもりなど毛頭無かったからだ。
　強くなる、その思いは買うけれど、私には人間という縛りがある。魔法使いな訳でも、ましてや特別な力がある訳でもない。
　だから美鈴は普通の人間以上程度に鍛えれば良い、その結果が健康につながれば良い程度に考えていたそうだ。
　事実、私はその程度に鍛えられ、母様の娘であるただの人間として生涯を終える筈だった――私の『本当の力』が覚醒するまでは。

　私が十を数える前くらいだろうか。その時から、私の体にある異変が生じてしまった。時間の流れがどうも疎らに感じられたのだ。
　具体的に話すと、ある日突然周囲の風景が遅く感じたり、かと思えばパチュリー様の授業中に突如話が聞き取れない程に早く感じたり。
　最初は気のせいと思って騙し騙し過ごしていたのだけど、それは段々と私の日常へと侵害してくるようになり。ついには時間の流れが完全に止まったことさえあった。
　自分ではどうしようもなくなり、私はパチュリー様に相談した。自分の身体がおかしくなってしまったと語る私に、パチュリー様は少し難しそうな表情を浮かべ、
私に『少し待ってなさい』と告げた。そして、パチュリー様はこの場に美鈴とフラン様を連れてきたのだ。
　症状を語る私に、フラン様がぼそりと『まさか人間がこんな奇跡を成し遂げるなんてね』と感嘆の声を上げていた。そのフラン様の言葉の意味は
パチュリー様が私に解説してくれた。『時間制御』、それが私の異変の根幹にある問題。パチュリー様が言うには、私には時間を操る力があるかもしれないのだそうだ。
　半信半疑で呆然とする私を余所に、三人だけの会議は大きく荒れることになる。荒れた内容は私をこれからどうするか、だ。
　フラン様は私を『こちら側』に引き込むべきだと言った。これ程の能力を腐らせるのは勿体無い、鍛えれば母様を護る盾になると。
　美鈴はその意見に真っ向から反対した。咲夜ちゃんはお嬢様同様何も知らずに生を終えるべきだ、血生臭い世界は知らなくても良いと。
　パチュリー様は私の処遇に意見を発しなかった。ただ、私の時間を制御する力は鍛えなければいけない。さもないと能力が暴走していつか大変なことになると告げた。
　三者三様に意見が荒れる中、結論の出ない会議に業を煮やしたフラン様が、私に向き直り一つの問いをかけた。

『レミリア・スカーレットの娘、十六夜咲夜…いいえ、我が血族、サクヤ・スカーレット。
お前はもう十を数える歳になった、自分の道は自分で選んでも良い頃合いよ。他人に決められて悔いるよりはよっぽど良いでしょう。
選びなさい、自分の取るべき道を。何も知らぬ無垢なる少女のまま母に添い従うか、全てを知り母を護る一振りのナイフとなるか』

　その言葉の意味を、幼い私には半分も理解出来なかった。だけど、一つだけ分かるのは、ここは自分で決めなければならないということ。
　今思えば、十になったばかりの少女が選択するには異常な決断を迫られたのかもしれない。それでも、私は当時選択肢を与えてくれたフラン様には心から感謝している。
　フラン様が選択肢を与えてくれたからこそ、私は選ぶことが出来た。フラン様がチャンスをくれたからこそ、私は道を間違えることが無かった。
　思考を重ね、そして私は自身の歩く道を選んだ。全てを知り、母様の娘として自分の望む道を歩いて行く未来を。
　そして、フラン様から母様の秘密を…本当は誰よりも弱いという事実を聞かされることになる。そのとき私は母様に失望など当然微塵もしたりしなかった。
　母様は弱いという事実は私の中の英雄像を壊したりしない。確かに母様は弱いかもしれない、だけど私にとっては母様は永遠のヒーローだ。
　憧れ焦がれた吸血鬼の姿に母がなれないのならば、代わりに私がなればいい。母様がその力を持たないというのなら、私が身につければ良い。
　私が強くなれば、誰よりも強くなれば、その母親である母様は誰も疑いようが無く最強の吸血鬼だ。ならば、私がその高みに行けばいい。
　母様が弱いという真実は、ただ私を燃え上がらせる燃料にしかならなかった。そのことに、フラン様を始めとして皆苦笑していたりした。


　それからの事はあまり語れることがない。また、語るようなものでもない。
　決意をした私を待っていたのは、来る日も来る日も訪れる地獄のような鍛錬の日々。フラン様と美鈴とパチュリー様が考えたメニューを
私は毎日死にモノ狂いで消化していった。勿論、従者としての教育も並行して、だ。
　ある日はフラン様に一日に八度も気絶させられたりした。ある日は美鈴に次の日身体が使い物にならなくなるまで扱かれた。
　またある日は動けない身体を良いことに、延々とパチュリー様に戦闘知識を頭に叩き込まれたりした。休息の時間は本当に眠るときだけだったように思う。
　だけど、私は一言だって泣き言は吐かなかった。私のこの血反吐が母様を護ることにつながるのだから、むしろ喜びすら感じていた。
　ただ、少しだけ心苦しかったのはそんな私を心配する母様の姿だった。ボロボロで動けない私を、いつも傍で介抱してくれていたのは母様だった。
　私が絶対止めるつもりがないことを知っていた為か、母様は私に『もうやめなさい』などとは一言も言わなかった。ただ、指一本動かせない
程に疲れてベッドに横になっている私に『食べたいものはないか』『痛いところはないか』と訊ねてくれたりした。不謹慎かもしれないけれど、心配してくれる母様に
申し訳ないと思う反面嬉しくて仕方がない自分もいた。だけど、今ならば良く分かる。母様が居てくれたからこそ、私はフラン様達の鍛錬を乗り越えられたのだと。
　幾度の春を、夏を、秋を、冬を私はそうやって過ごしてきた。やがて、フラン様に気絶させられる回数が減り、動けなくなる夜が減り、身体の痛みで眠れない回数が減り。
　そして私が生まれて十五度目の春を迎える頃、私はフラン様達の鍛錬が少しも辛いと感じなくなっていた。身体が完全に人間のモノを超越してしまったらしい。
　それを確認し、フラン様達は私に卒業を命じた。後は力が鈍らないように、自身で研鑽を積むこと。そう告げてフラン様は嬉しそうに笑っていた。
　また、特訓の成果もあって、私は完全に時間制御を行えるようになっていた。この能力を応用して、空間に干渉する空間制御もマスターした。
　パチュリー様曰く、『常人なら千年かけても到達出来ない領域に貴女はものの数年で辿り着いた。これを化物として何と言うのかしら』などと
おっしゃって私をからかわれた。だから私は笑って言った。『だって私は母様の娘ですもの』と。それを聞き、パチュリー様は笑った。『ああ、確かに貴女は最初から立派な化物だった』と。
　全ての鍛錬を終えたことを母様に告げると、母様は優しく微笑んで『頑張ったわね。お疲れ様』と声をかけてくれた。それが嬉しくて、思わず感極まって泣きそうになってしまった。
　その言葉を聞く為に、私はこれまで頑張ってきたのではないかと思ったくらいだ。その日の夜は、お祝いと称して
母様の手作りケーキを食べた。誕生日に作って貰っているケーキとはまた違う最高の味がした。いつかケーキ作りの腕前も母様に勝ちたいなと思う。






　母様に拾ってもらい、そこから全てが始まった私の物語。母様と出会い、私の全ては始まった。
　紅魔館に来てから十と幾年。母様に背負われて歩いた庭も、今はこうして自分の足で踏みしめるようになった。
　母様と手を繋いで歩いた館の廊下も、今では自らの手で掃除をする程に大きくなった。この館の全てが私を育ててくれた。
　フラン様が、美鈴が、パチュリー様が――そして母様が居なければ、今の私は存在していなかった。生をこの世で謳歌することすら出来なかった。
　人間でありながら、私は人外の人々に育てられた。世間はこんな私を稀有の目で見るかもしれないけれど、そんな生涯を私は誇る。
　私はきっと他の誰にも負けない程に幸せ者だ。私はきっと他の誰にも負けない程に幸せな家族に囲まれているのだ。
　そして私は、この世の誰にも絶対に負けない素敵な母を持っている。世界で一番の私の母様。誰より優しくて誰より素敵な母様。
　そんな母様の傍で生きていく為に、いつまでも傍に居る為に、私は今を生きていく。誰にも負けない程に強く逞しく、母様に自慢の娘だと誇って貰えるように。
　母様が大好きだから、誰よりも弱くて誰よりも優しい母様を愛しているから。だから私はここに在る。





　――世界で一番大好きな私の母様を護る為に。大好きな母様の傍でその温もりを感じ続ける為に。
　それが私、十六夜咲夜の世界の全て。母様の為に、そして何より自分の為に。私は今を歩いているのだから。

　異変も終わり、春爛漫。その春は私の幸福をも運んでくれる。
　――完璧。これ以上ないくらいの最高の充足感（サーヴァント）を引き当てた。最早言葉で表現することすら難しい程のこの感情の昂ぶりを如何せん。
　私は最後のデコレーションを終えたケーキを満足げに眺め、うっとりとしたままで感嘆の息をつく。ヤバい、これもしかしたら過去最高クラスかもしれない。
　そう思うとニヤニヤが止まらない。駄目よ、いけないわレミリア。気をしっかり持つのよ。こんなだらしない顔なんて誰にも見せられないもの。
　ああ、でもこの胸のトキメキが、鼓動が抑えられない。もう例えるなら、世界中の大好きを集めても皆に自慢したい想いに足りないくらいだわ。
　今日は雲一つない良い天気（吸血鬼らしくいうと最悪の天気だけど）だから、久々にケーキ作りでもやってみるかと思って張り切ってみたんだけど…まさかこれ程のモノが出来るだなんて。
　ふふ、最近はパイやクッキーとかばかり作っていたから、ケーキ作りの腕は鈍っていないか不安だったんだけど…こればかりはまさに要らぬ心配だったようね。
　他のことはへっぽこぷーな私だけど、ケーキ作りならば胸を張って幻想郷一を自負しているもの。ふふ、ケーキ王レミリメッシュにかかれば、ブランクなんてなんの意味も無かったわね。
　…ただ、ちょっと張り切り過ぎたかしら。なんかどう見ても軽く十人分くらいはあるんだけど…まあ、良いか。幸い、紅魔館は消費者に困らないし。
　完璧を自負する作り手としては、後はこのケーキの感想が聞きたいところ。ふふん、早速みんなに食べて貰って感想を聞きに行くとしようかしら。
　自分で食べて満足するだけじゃ勿体無いわ。こういうものはみんなで共有し、感想を聞いてこそ嬉しいものなのよ。さてさて、ナイフとフォークとお皿を幾つか用意して…と。
　ケーキと食器を乗せたトレイを運ぶ為に持ち上げて…うわ、ちょっと重い。でもまあ、許容範囲。流石にこれくらいは…だ、大丈夫よね。
　トレイを持ち、フラフラと揺れながら移動ケーキショップ『レッドマジック』出発進行。さあ、私のケーキの最初の虜になるのは誰かしら。
　咲夜…は、今ちょうど買い物に出かけてるのよね。美鈴も門番してて、そこまで運ぶのはちょっと大変だし…そうね、まずは図書館から攻めましょう。
　あそこならパチェが常在してるし、そろそろパチェの紅茶の時間でしょうし。その茶請けに素敵なスイーツをお届けするのも悪くは無いわ。
　フラフラと廊下を揺らめきながら（やっぱりちょっと重い）図書館目指して歩いていた私だけど、パチェの前に偶然別のターゲットに出くわす。

「…お姉様、何やってるの？フラフラ覚束ない足取りは円舞の練習？」

　向いの廊下の曲がり角から現れたのは、我が愛しの（憎たらしいまでに小生意気な）妹、フランドール・スカーレット。
　ふふん、良いところに来たわねフラン。ちなみに私は別にワルツもジルバも日本舞踊もしているつもりはないわよ。

「丁度良いところで会ったわね。フラン、今お腹空いてるでしょう？空いてるわよね？いいえ、空いてなくても良いからウンと言いなさい」
「…あのね、意味分かんないから。別に空いてない訳じゃないけれど」
「でしょう？そんなフランに吉報よ。ちょうど今私特製のケーキが完成したところなのよ。今日は本当に良く出来たと我ながら自負しているわ。
ほら、そういう訳だから貴女も自分の分を好きなだけ取りなさい。ああ、良いのよ礼なんて。これは私が好きでやっていることだから」
「言わないわよ礼なんて。だって本当にお姉様が勝手に作って勝手に配ってるだけじゃない」
「ぐ…そ、そう言われるとその通りなんだけど…」
「それにケーキ作りって…相も変わらず少女趣味ですこと。スカーレット家当主は今年何歳だったかしら？
最強の吸血鬼と恐れられるスカーレット・デビルの趣味がお料理なんて知られたら、幻想郷中の悪鬼達に笑われますわね」
「うぐっ…い、良いのよ！そんな些事で私を判断するような三下なんて放っておけばいい！それより食べるの！？食べないの！？」
「勿論喜んで頂きますわ。他ならぬ愛するお姉様の好意ですものね」

　くうう、少しもそんな風に思ってないくせに。フランったらいつもいつも一言多いのよ！
　まあ、だからといってそんな些細なことで怒ったりしないけどね。ほら、私お姉様だし一応。文句を言わないのはあくまで私の心が瀬戸内海のように広いからであって、
別に本気で逆切れするフランが怖いからとかそんな訳じゃないのよ？ほほほ、本当よ？たった一人の可愛い妹ですもの、少しくらいの我儘は大目に見てあげないとね。
　ケーキにナイフを入刀し、自分の分を切り分けて皿に入れるフラン。その様子はいつもの捻くれた小悪魔とは全然違って、まさに無邪気さに溢れた女の子。
　…本当、フランがいっつもこんな風だったら私も苦労しないのに。変に気紛れを起こしては私に迷惑をかけるんだから性質が悪いのよね。最近は気紛れが発動しないから助かってるけれど。

「ん、取り終えたよ。ありがとう、お姉様」
「あら、お礼は言わないんじゃなかったのかしら？」
「気が変わったのよ。うふふ、このお礼はいつか必ず返させて頂きますわ」
「…やっぱりお礼なんて言わないで良いわ。ケーキのお礼でまた突飛な行動を起こされては堪らないもの」
「そう遠慮することも無いでしょうに。いけずなお姉様」

　何と言われても結構よ。安全第一、君子危うきに近寄らず。フランの冗談に付き合ってたら、こっちの身が持たない（切実な意味で）のは充分理解しているもの。
　はいはい、と適当にフランの返答を流し、私は『それじゃ』と別れの言葉を告げ、次の獲物の待つ図書館の方へと歩き直し始める。
　…しかし、段々ケーキが重く感じてきた。フランが少し減らしてはくれたものの、その重量感はまだ衰え知らず。
　いや、まあケーキの重さっていうか、普通にお皿やフォークの重さだと思うんだけど。自他共に認める世界オクレ姉さんランキング第一位の私が
このまま図書館に運ぶには少しばかり大変な訳で。あっちへフラフラこっちへフラフラ…ちょ、ちょっと無理。す、少し休憩しよう、うん、それが良いわ。
　一度トレイをその辺の棚に乗せようとした刹那、ふっと私の両腕の負担が綺麗に消えちゃって。あれ、重くない。というか私の手からケーキが消えた。
　一体何処に、と探す手間なんて必要なくて。私の手からケーキ諸々の乗ったトレイを手にしたフランが、私の真横を無言でツカツカと歩いて行って。あの、ちょっとフラン…私のケーキを何処に運ぶつもり…
　ぽかんとする私がその場に立ち止まったままであることに気付いたのか、フランは後ろを振り向くことなく足を止め、私に向けて口を開く。

「どうせ図書館の方にでも持って行くんでしょう？グズグズしてると折角のケーキが台無しになるんじゃないの？」
「え…あ、うん、そうなんだけど…」
「だったら早く行きましょう。じゃないと私の気紛れがいつ爆発するか分からないよ？
そうねえ、このケーキをきゅっとしてどかーんするのも面白いかもしれないわね。お姉様、していい？」
「だだだ、駄目に決まってるでしょう！このケーキは私が過去作った中でも三指に入る程の…」
「はいはい、お姉様の漫画談議とケーキ談議は美鈴にでも聞いて貰って下さいな。
聞いてて眠くなるのよね、お姉様の長話。あと熱入って語ってるお姉様はなんか暑苦しくて気持ち悪くて嫌いだし」
「あ、暑苦しいって…気持ち悪いって…」

　レミリア・スカーレット。齢幾百の吸血鬼にして、実の妹に暑苦しくて気持ち悪いと言われたスカーレット・デビル。本気で泣きたい。
　ここまで言われても何一つ言い返さない私ってカリスマすぐる。勿論、別にフランの逆切れが怖くて黙ってる訳じゃないのよ？何度も言うけど本当よ？
　ああ、なんだか知らないけれどフランったら妙に上機嫌みたい。ケーキを運びながら鼻歌なんて歌ったりして珍しい。何か良いことでもあったのかしら？
　…まあ、フランの機嫌が良いならそれでいいか。ケーキも何だかんだ言って受け取ってくれたし、何故かトレイまで運んでくれるみたいだし。
　あとはパチェにケーキを振るって、買い物から帰ってきた咲夜に振るって、門番してる美鈴に振るって、みんなから『美味しい』の言葉を貰う。うは！夢広がりんぐ！
　やばい、みんなから美味しいの一言を貰える光景を想像するだけで顔が綻んじゃう。…ふふふ、駄目よ、まだ笑っては、しかし…

「…お姉様、何一人でニヤニヤしてんの、気色悪い」

　…実の妹に今度は気色悪いとまで言われました。それでも反論しない私って本当にカリスマすぐる。
　気持ち悪い、気色悪い、暑苦しい。最早どこぞのアーマーナイトすらも超える三拍子。そろそろ本気で泣いて良いと思うの、私。
















「その術式は無駄が多いわね。少なくともここを削れば一詠唱余裕が出来るでしょう？」
「そうかあ？でも、そこを削ると絶対構成ラインが足りなくなるぜ？下手すりゃ制御不能になって詠唱時点で暴発しちまう」
「馬鹿ね、貴女は何の為にこの部分に補助スペルを導入してるのよ。ここのセンテンスは魔力の安定と作動準備を整える為にあるのよ」

　先生、事件です。パチェに魔女の宅急便ならぬ吸血鬼の宅急便をしようとしたら、図書館に魔女が群がってます。
　魔女魔女魔女、何処を見ても魔女だらけ。一匹の何とかと見たら百匹は居ると思えとはよく聞くけれど、まさか魔女まで増殖するとは…増えてやがる、遅過ぎたんだ。
　いや、というか普通に魔理沙とアリスが来てるだけなんだけど。何、パチェったら何時の間に二人と仲良くなったの？お家にお呼びする仲になったの？
　ずるいわよ、私なんて家に呼ぶような友達なんて一人も居ないのに。魔理沙なら誘えば来てくれそうだけど…さ、誘って断られたら嫌だし…チキンとか言うな！
　なんか魔法談議に盛り上がってるみたいだけど、ケーキどうしよう…そんな私に気づいたらしく、魔理沙が本から顔を上げて、私の方に視線を向ける。

「おお？よう、レミリア！今日はお邪魔してるぜ…って、あ、あれ？レミリアが二人？」
「こんにちわ、魔理沙。いきなり訳の分からないことを言ってるけれど、頭の方は大丈夫かしら？」
「いや、だってレミリアの隣にも金髪のレミリアが…」

　私の隣？って、ああ、何だフランじゃない。あれ、魔理沙ってフランに会うの初めてだっけ？
　そういえば、魔理沙がウチに来たのって春雪異変の時が初めてだし（←紅霧異変のとき魔理沙と会ってません）、その後も館に遊びに来てるの
見たこと無かったし、今日が二回目の来訪って考えると、それもおかしくないか。フランって基本地下でヒッキーだし。私は上でヒッキーだけど。

「魔理沙の頭が大丈夫かはともかく、私もレミリアが二人居るように見えるんだけど…レミリアのお姉さん？」
「ちょ！？ちょっと待ちなさいアリス、言うに事欠いてどうして先に『お姉さん』って単語が出るのよ？普通は『妹さん』って訊くだろう？」
「ウフフ、レミリア・スカーレットの姉を務めさせて頂いているフランドール・スカーレットですわ。以後お見知り置きを、魔法使いさん方」
「フランも普通に応対するなっ！」

　ケーキを机に置き、上品にスカートを摘んで一礼するフランに私は全力で突っ込みを入れる。駄目だこの妹、早く何とかしないと…
　とりあえず、魔理沙達の後ろでクスクス笑ってるパチェは後で死刑確定。お昼寝タイムに私の抱き枕としてパチェ枕を使ってやる。覚悟しなさい。
　しかし、フランって意外と社交性あるのかしら。普段の引き籠りパワーから考えて、少なくとも私レベルの人見知りガールだと思ってたんだけど…本当に意外。

「へえ、フランドールって言うのか。私は霧雨魔理沙だ、よろしくな」
「私はアリス・マーガトロイド。よろしくね」
「ええ、お二人とはよろしくしたいと思っていますわ。特に人形遣いさんの方は色々と興味がありますもの」
「えええ…私よりアリスかよ、ショックだぜ。おい、レミリア、お前の姉は人を見る目がなってないみたいだぜ？」
「誰が私の姉かっ！フランは趣味が変わってるのよ。まあ、フランの分は私がよろしくしてあげるからそれで我慢して頂戴」
「おう、仕方ないから私はレミリアで我慢してやろうじゃないか。色物キラーの称号はアリスにくれてやろう」
「…あのね、何だかそれって私に好意を抱く人は変人って意味に聞こえるんだけど…」

　きゃいのきゃいのと騒ぐ二人に、フランは笑ってる。ああ、良い笑顔だわ、凄く嫌な予感ばかりが感じられる素敵なデビルスマイルね。
　でも、フランはアリスに興味があるのねえ。この娘のことだから弾幕勝負とかでより遊べそうな魔理沙の方が興味持ちそうな気が
しないでも無かったんだけど。まあ、人の趣味はそれぞれか。アリスは良い娘だしね。この前の飲み会で私にGP-01シルバーニアン人形作ってくれるって約束してくれたし。
　ああ、本当に楽しみだわ。早く完成しないかしら。完成したら私の部屋の机に飾って毎日二時間くらい眺めて過ごすのに。アリス、本当に待ってるわよ。

「客人も盛り上がっているご様子ですし、私はこれで失礼しますわ」
「おお？もう帰るのか、レミリア妹。もう少しゆっくりしていっても良いだろうに」
「止めなさい魔理沙。フランドールは人と接するのがあまり得意ではないのよ」

　パチェの言葉にそうなのかと納得する魔理沙。納得しない私。いや、そんなのメチャクチャ初耳なんだけど。
　だってフランって私相手に散々好き勝手我儘するわ、博麗の巫女相手に弾幕勝負ふっかけるわ、対人恐怖症のたの字も無いじゃない。
　首を傾げる私を余所に、フランは笑みを零しながら自分の分のケーキを片手にさっさと図書館から去って行った。

「お前の妹って何だか変わってるんだな。変に礼儀正しかったりするし」
「猫被ってるだけだよ。肉親相手だと遠慮というものが無い」
「へえ、レミリアはフランドールから随分愛されてるのね」
「…あのね、私の話聞いてる？私相手だと遠慮が無くなると言ったのよ？大体あの娘は昔からいつもいつも…」

　アリスに反論するも、魔理沙とアリスは微笑ましく笑うだけで相手にしようとしない。何この空気、イラッ☆とするじゃない。
　というか、私は別にフランを紹介する為にここまで来た訳じゃないのよ。そう！私の目的はケーキ！ケーキをみんなに食べて貰う為にここまで来たんだから！
　さあ、魔理沙にアリス、そしてパチェ。そろそろ視線を机の上にある素敵なスイーツに向けてくれても良い頃じゃないかしら？
　そう、それは例えるなら戦場に咲き誇る一輪の薔薇。貴女達を魅了してやまない女の子なら誰もが求めるデザートがそこに…

「で、話は戻るんだけどこの属性魔法の修正点なんだけどな…」
「だから、そこは相反し合う力で構成させても仕方無いでしょう？そもそも前提となる基本術式が…」
「最低限度の火力を保つことを条件とするなら、まずここでレジストを発生させているのが問題…」

　…あれ、魔法談議再開？私のケーキは無視？箱根の皆さ～ん！れみりあるものですよ～！はい、完全無視入ります！
　って、ちょちょちょ！他の何でもない私のパーペキ（死語）ケーキを無視して魔法のお話ってどういうことよ！？ちょっと奥さん！？
　魔法よりもまずは大事なことがあるでしょう！？女の子なら誰もが飛び付く楽園の素敵なお菓子がそこにあるでしょう！？美味しそうな匂いしてるでしょう！？
　その魔法書だか魔導書だか知らないけど、そんなもの見てないで私のケーキ見なさいよ！綺麗な造形してるでしょう、作りたてなのよこれ…って、コッチヲミロオオ！！！
　だ、駄目よレミリア、落ち着きなさい…ここで『ちょっと貴女達！そんなもの見てないで私のケーキを食べなさいよ！』なんて言い出すのは格好悪過ぎも良いところだわ。
　そう、私の求める流れはこれよ。『三人のうち誰かがケーキに気付く→うわ、美味しそう→食べる→このケーキを作ったのは誰だ！（良い意味で）→それも私だ→レミリア、君って奴は…』
　この流れでみんなから『美味しい』と言って貰う、その一言で私は晴れてハレルヤ幸せいっぱい夢いっぱい。自分から言い出しては駄目、今は我慢よ。我慢の時よ。
　魔法談議で盛り上がる三人を余所に、私は余ってる椅子の一つにちょこんと座り、三人から声をかけられるのを只管待つ。耐えるのよレミリア、この我慢が後の三順を買うことになるんだから。
　…三分経過、まだ盛り上がってる。くききー！何よ何よ何よ何よ！貴女達は私のケーキよりも魔法が大事なのね！そんなに魔法が好きなら魔法と結婚すれば良いじゃない！
　うう、ごめんなさいケーキ。ここまでお前に…我慢我慢と言ってきたのに済まないけれど…もー我慢出来ない…って、馬鹿！まだ慌てるような時間じゃないわ！
　時間を確認するのよレミリア、今はちょうど三時どき、おやつの時間には程良い頃合いだわ。待っていれば、向こうが美味しいケーキに寄ってくるという訳よ。
　果報は寝て待て、私はただ餌に食らいつくのを待てば良いだけのこと。さて、私は本でも読みながら声がかかるのを待つとしましょうか。
　机の上にあった本を一冊拝借し、私は流し読みを始める。うん、さっぱり分かんない。本当、パチェの本って面白くないのばっかりね。漫画とか集めれば良いのに。
　…ふぁぁ、何だか眠たくなってきた。でも、もう少し我慢。もう少ししたら魔理沙達のケーキを美味しいって言ってくれる最高の笑顔が…
　笑顔と言えば、今日はフランの本当に笑ってる顔を久しぶりに見た気がするなあ…本当、あの娘はいつもあんな風にしてれば良いのに…
　だってフランの笑顔は…本当は誰にも負けないくらい…可愛い笑顔なんだから…ぐう…




















　～side パチュリー～



　…あらら、レミィったら完全に眠っちゃったわね。まあ、私達が延々と魔法の話をしてるんだから、レミィにとっては退屈も良いところなんでしょうけれど。
　それにしても魔理沙もアリスもなかなかレミィのケーキに気付かないわね。フランドールの登場がレミィのケーキを完全に消しちゃったから
仕方無いと言えば仕方ないのだけれど。でも、正直早く気付いて欲しい。レミィのケーキは本当に美味しくて、市販のモノとは比べ物にならないくらいなんだから。

「うーし、終わったあ！よしよし、帰ったらこの手順でスペルカードを改良するとするか。今日はサンキュな、二人とも」
「別に良いわよ、私も参考になるところはあったし。私もこんな立派な図書館を貸してくれたパチュリーには感謝してる」
「感謝するようなことでもないわ。知識の独占なんて矮小なポリシーを持ち合わせている訳でも無し」
「そうそう、太っ腹な魔法使いは長生きするぜきっと。ところでパチュリー、話は変わるが本を数冊ほど永遠に借り…」
「一週間レンタルなら受け付けるわ。それ以上期限を過ぎると狗か門番を派遣するよ」
「…せめて三週間。今なら魔法の森で取れた不思議なキノコも付ける。これ食べると身体が大きくなるかもしれない」
「仕方無いわね…アリスも何か必要な本があったら持って帰りなさい。あとキノコは要らないわよ」

　喜ぶ魔理沙とアリス。趣味で蒐集した本ばかりだし、別に大したことではないというのに。
　まあ、魔法使いとは私も踏まえてそういうモノなんでしょうけれど。どうせここにある全ての本の内容は私の頭に入ってるものね。
　さてさて、私としては早くレミィのケーキに気付いて欲しいのだけど…どうやら魔理沙が気付いたみたいね。ケーキを前に驚きの声を上げている。

「何だこのメチャクチャ美味そうなケーキは！いつからここにあったんだ？」
「何時からも何も、さっきレミィとフランドールが持ってきたじゃない。気付かなかったの？」
「いや、全く。魔法の事に夢中になると周りが見え無くてなあ…なあ、パチュリー、これ食べていいのか？というか、駄目と言っても食べるつもりなんだが」
「ちょっと魔理沙、それは流石に意地汚いわよ」
「いいのよ、どうやら作り手さんも私達に食べて貰う為に作ったみたいだし」
「作り手？これ作ったのって誰なんだ？咲夜の奴か？」
「そこで可愛い寝息を立てている紅の館の眠り姫」

　私が指さした先をアリスと魔理沙は視線を動かす。そこにはすやすやと眠りこけている大切な親友の姿が。
　レミィの寝顔を見て、二人の驚いてる表情から次第に柔らかい表情に変ってゆく。まあ、そうなるわよね。レミィの寝顔って本当に子供が眠っているようにしか見えないし。
　魔理沙もアリスも無駄に面倒見が良さそうだから、こういうのは結構クるんでしょうね。まあ、絶対に誰にも渡すつもりはないけれど。

「…なあ、パチュリー。こいつを家にお持ち帰りしても…」
「私の賢者の石を全て受け切れたなら考えてあげても良いわ。その後に咲夜の殺人ドールと美鈴の極彩颱風が追加されると思うけれど」
「ちぇ、このお嬢様大好きっ子クラブどもめ」

　渋々と諦める魔理沙。まあ、一番大変な試練はフランドールの四人同時のレーヴァテインなのだけど。
　魔理沙が諦める横で、アリスもさり気なく息をついてる。本当、気の抜けない。レミィは全身から良からぬフェロモンが出てる説は一度真面目に検討する必要があるわね。
　眠るレミィを起こさないように、魔理沙は私とアリス、そして自分の分を皿に取り分けていく。さり気なく自分の分だけ私達の二倍近く切り分けてる辺り、
霧雨魔理沙という人間が良く分かる。本当、面白い人間ね。こういう裏表のないところがレミィとは気が合うんでしょうね。少しだけ羨ましいわ。

「そうそう、先に言っておくことがあったわ」
「何だ？食べたら料金を払えとか言うのは無しだぜ？」
「言わないわよ。ただ、自分から払いたくなるかもしれないわね。レミィのケーキを一般のそこらのモノと一緒くたに考えない方が良いわよ」
「へえ、そんなに美味しいの？私も趣味程度にケーキは作るから、少し興味があるわね」
「なら試してみなさいな。レミィの作るものはどれも一級品だという現実を知ることになるだけだわ」

　私の挑発に魔理沙は乗ったとばかりにフォークを使い、ケーキを自分の口へ。少し遅れてアリスも同様に。
　若干の咀嚼の間を置き、劇的に移り変わる二人の表情。でしょうねえ、昔の私もそうだったもの。レミィのケーキは最早世界レベルなのだから。

「美味しいっ！！な、何だこれ！？え、これ本当にケーキか！？マジかよ！？」
「静かに。レミィが起きちゃうわ」
「あ、ご、ごめん…け、けどこれは反則だろ！？こんな美味いケーキ今まで食ったこと無いぞ！？なあアリス！」
「ええ、魔理沙に同意するわ。これだけのモノはちょっと…本当に美味しい以外の言葉が見つからない。甘みはあるのに甘過ぎない…本当に絶妙」

　二人の感想に、私は思わず表情を崩してしまう。仕方無い、レミィが褒められて私が嬉しくない筈がないのだから。
　本当、レミィが二人の感想を聞いてたら喜びのあまり館中を走り回ってたかもしれないわね。残念なことに今は眠りの森のお姫様だけど。
　でも、二人がこれだけの反応をするってことは、もしかしたら今日のケーキはかなり上出来なのかも。こういう時に限って居眠りなんて、レミィらしいと言えばらしいけど。

「しかしレミリアってこんな才能があったのか…もう紅魔館の主を妹に譲って人里でケーキ屋でも始めた方が良いんじゃないか？」
「…洒落にならないわねえ。吸血鬼が人里でケーキ屋って、凄くシュールな光景だわ」
「幾多の可能性の中にも、そんな未来もあったのかもしれないわね。けれどレミィは紅魔館の主、この館の主はレミィ以外の誰かになるなんてことはないわ」
「そりゃそうだ。何、ただの例え話の冗談話だよ」

　そう、それは唯の例え話で冗談話。だけど、そんな未来をレミィが一番望んでいることを私は知っている。
　そんなレミィを私は縛る。自分達の為に、レミィを押し殺す。レミィが自由に生きる為に、レミィの翼を斬り落とした。
　最低だとは理解している。だけど私は…私達は立ち止まらない。立ち止まれない。レミィの未来の為に、私達はレミィの未来を奪うのだから。

「んぅ…はふぅ…」
「おお、レミリアの奴寝言なんか言ってるぜ。本当、面白い奴だよな。うりうり」
「止めなさいって。面白いというか、目の離せないという表現の方が合ってる気がするわ。放っておけないっていうか」

　レミィの頬を突く魔理沙に、それを制止するアリス。
　二人の表現はどちらも間違っていない。レミィは面白い、そして放っておけない存在なのだから。
　私の愛する親友は世界中の誰よりも臆病で小心者で…だけど、世界中の誰よりも優しくて勇敢で、素敵な女の子。
　この世界の齎したこれ以上ない程の理不尽にも決して負けない誇り高き吸血鬼――それが私達のレミリア・スカーレットだもの。

「失礼しますっ！お嬢様の手作りケーキがあるとフランお嬢様に聞いて、仕事をほっぽり出して飛んできました！ちなみに咲夜さんもサボり仲間です！」
「ちょ、ちょっと美鈴、私を貴女と一緒にしないで！私はちゃんと買い物を済ませてきたわ！貴女とは違うんです！」

　そんなレミィだから、こうして私も美鈴も咲夜も…そしてフランドールもレミィの傍で笑っていられるんだ。
　レミィと一緒に生き、そしてレミィの傍で死ぬ…そんな生涯を私達は誰もが心から望んでいるんだろう。この儚くも愛しいお姫様の為に、私達は――

　命を賭した暑さを終え、死を覚悟した寒さも過ぎ、季節は巡り巡ってこんにちわ。紅魔館の主、レミリア・スカーレット。まあ、自己紹介なんて今更よね。
　いきなりなんだけど、最近の私は正直腑抜けてた。腐ってた。平和な日常に溺れてた。駄目人間になってた。
　いや、突然何を言い出すのかと思うかもしれないけれど、ちょっと本気で私の話を聞いて欲しい。この私がここまで猛省をしている訳を。

　まず始まりはちょっとしたことだった。最近、パチェが紅魔館に友達（魔理沙とアリス）を招待してるのをよく見かけたこと。
　パチェに用があって、図書館を訪れると時々そこに魔理沙とアリスが居るのを何度か見かけたのよ。何でも三人で色々と知識の共有をし合ってるとか。
　まあ、三人とも魔法使いだし趣味が見事に合ってるし、そりゃ仲良くもなるわよね。三人が楽しそうにしてる光景を私は少し離れたところで眺めていたのよ。
　…うん、ごめんなさい。つまるところ、一体どうしたのかというと、正直物凄く羨ましかった。友達をお家にお呼びするパチェが私には眩過ぎて見ていられなかった。
　私と同じ引き籠り１００パーセント中の１００パーセントで暗黒武術会に君臨するあのパチェが、友達を部屋に呼ぶなんていう天蓋の領域に足を踏み入れたのよ。
　酷い、酷いわパチェ。お部屋に友達を呼んだことなんて、私は一度もしたことなかったのに。貴女はそんな私を裏切りリア充の世界へ去っていくというのね。
　この気持ちは例えるなら高校生活彼女ゼロ生活を共に誓い合っていた親友が、クリスマス前にいつの間にか彼女をしっかりゲットしていたような絶望感。
　リア充のパチェはきっとこの後みんなで世界を大いに盛り上げる部活をしたり軽い音楽にはまったりするのね。私なんか女々しい野郎どもの詩でも流してED迎えてろって感じなのね。
　…何この格差社会。引き籠りフレンドのパチェがこの大空に翼を広げ飛んでいくというのに、一方の私は太陽の当たらない部屋で（吸血鬼ですから）漫画を読んでる有様。
　親友は女としての輝きを取り戻しているというのに、一方の私は息詰まるような暗い部屋で（吸血鬼ですので）図書館から借りた恋愛小説がお友達になりつつある有様。
　駄目！駄目よレミリア！こんなの全然駄目過ぎる！パチェがリア充生活を謳歌しているのに、どうして私はこんな駄目っぷりを突きつけられてるのよ！
　最近はそんなことばかり考えては溜息をついてる生活。もしパチェの立場が咲夜だったら、私は喜んで祝福してあげた。咲夜には沢山の友達を作って欲しいし。
　美鈴は最初から友達多そうだから別にどうとも思わない。よく門の前で妖精や妖怪達と遊んでるの見るし。ただ、リア充化しているのが
パチェというのは本当に私の心に見事な焦燥感を生んでしまった。まさかまさかあのパチェが、他人に興味ゼロ運動推進派のパチェが…おおもう…
　分かってる。本当は私だって分かってる。魔理沙やアリスなら、私が『私の部屋に遊びに来なさい』と言ったら来てくれるだろうことくらい。
　だけど、私がショックを受けているのは、それをパチェが行動に移したこと。いや、もしかしたらパチェが呼んだんじゃなくて
二人が勝手に来てるだけなのかもしれないけれど、とにかくパチェがお友達を連れ込んだという事実、それが私には眩し過ぎる。
　だから、私が今更魔理沙やアリスを誘っても、きっとこの焦燥感は消えない。二人とも気の良い娘達だから、OKしてくれるだろうけれど、それじゃ私は永遠にフナムシのままだ。
　必要なこと――それは行動。私が自分自身の尊厳を、そして何より親友に追いつく為には、私は自らの足で行動しなければいけないのよ。
　パチェが魔理沙やアリスにそうしたように（←もはや決定事項になってます）、私も自分から誰かをお誘いしないと駄目なのよ！
　ここで行動に移せないままじゃ、私は一生ただの引き籠り女で終わっちゃう。パチェが会社帰りにBARで素敵な人と良い雰囲気になっている中、家で
一人黙々と練武の洞窟で飛天無双斬を繰り返してるような時間を送ることになっちゃう。そんなの駄目！パチェに私も追いつくのよ！
　思い立ったが吉日、だから私は行動を起こすことにしたのよ。明日じゃ駄目なの、今日じゃないと世界は変わらないのよ。明日って今さ！今やるのよ！
　変える！私は世界を変えてみせる！私もパチェのようにリア充デビューして新世界の神になるのよ！












「…それで、急にウチに来たと思ったら黙り込んで一体何な訳？」

　ゴメンナサイ。やっぱり明日にさせて下さい。ほら、偉い人曰く『明日に延ばせることを今日するな。よろしくね、☆崎さん』って…
　紅魔館を飛びだして（勿論咲夜も適当な理由をつけて連れてきて）、私が駆けこんだ先は博麗神社。そして今、私の目の前で
眉を顰めさせていらっしゃるのは、勿論神社の主である博麗霊夢さん。だだだ、だって友達って言われて心当たりのある人って他に居ないんだもの…
　そう、私には他に心当たりなんてないのよ。間違っても隙間の妖怪とか冥界の亡霊とか知らないのよ。妖夢？ほら、妖夢を呼ぶとセットで幽々子→紫コンボがね…
　アリス魔理沙が駄目となると、私の残された友達カードは霊夢しかいない。霊夢に『私の家に遊びに来なさいよ』と誘う。誘ってみせる。…そうやって
意気込んで乗りこんだんだけど…あかんもん、霊夢見たら全然言葉続かんもん…なんで霊夢は無駄に威圧感○なのよおおお…

「何？用ならちゃっちゃと言いなさいよ。遊びに来たなら遊びに来たで別に構わないし」
「よ、用ならあるわよっ！私は霊夢に用事があって」
「じゃあ話しなさいよ。聞いてあげるから」
「うぐ…あ、あの…その…わ、私のね…その…」
「はぁ…あのね、レミリア。こ・え・が！ま・っ・た・く・き・こ・え・な・い！」

　ヒィィィ！？わわわ、私の口の馬鹿っ！なんでこう肝心なときに上手く回らないのよ！？初対面の相手には驚くくらい突っ走るくせに！
　で、でもでも仕方ないじゃない仕方ないじゃない！人をウチに誘うのなんて初めてなんだもん！そそそ、そんなの恥ずかしいっしょや！
　あああ…霊夢がどんどんしかめっ面になってるう…さ、作戦ターイム！私は常に強い者の味方なのよ！

「ちょっと霊夢、いくらお嬢様が寛大とはいえ、そのような不躾な視線をぶつけないで頂戴。
お嬢様はお優しいから看過して下さっているけれど、正直その目は癇に障るわ」
「何それ、私のこの目は生まれ付きだし、一体どうしろって言うのよ。私はいつもと何も変わらないじゃない」
「そうかしら。私にはどうにも苛立って八つ当たりしているようにしか感じられないのだけれど。何か不満な事でもあったのかしら？
例えば、貴女一人だけ何か羨むようなことに仲間外れにされたとか。そういえば話は変わるのだけど、貴女って甘いモノは結構好きらしいわね。魔理沙が言ってたわよ」
「…このクソメイド、一体何が言いたいのよ」
「別に何も。ただ、そんな貴女が千載一遇の機会を逃してしまったのなら…そうね、ご愁傷様としか」
「ああそう、詰まるところアンタは私に彼岸まで送り届けて欲しい、と。それならそうと最初からそう言えばいいのに。
安心しなさいよ、狗の一匹や二匹くらい屠畜することなんて訳ないわ。精々主人の前でキャンキャン無様に泣き喚きなさい、駄犬」
「私が狗なら貴女は猿かしら？お茶を啜り煎餅を齧る他にすることが無い、実に暇を持て余した神々の下っ端猿ですこと」

　…あれ、考え事してたらいつの間にか霊夢と咲夜の距離が近づいてる。というか、完全に互いの額がついてるし。
　この二人、やっぱり本当は仲が良いのかしら。パーソナルスペース完全無視であれだけ接近してるし…遠くから見たらキスしてるようにしか見えない気がする。
　ううん…お母さん、同性愛は反対だけど咲夜と霊夢が仲良くなるのは賛成かなあ。咲夜も友達居ないし…咲夜は微塵も気にしてないみたいだけど。
　考えてみれば咲夜は人間だし、霊夢とは歳も近そうだし、仲良くなる要素満載よね。私も咲夜みたいに霊夢に踏み込む勇気が欲しい。
　もし霊夢相手にヘタレちゃえば、私は誰一人お友達を呼べなくなっちゃう。お友達紹介コーナーでグラサン司会者の顔に泥を塗っちゃう。何よりパチェに置いてかれちゃう。
　覚悟を決めなさいレミリア！言え、言うのよ！怖がるな！恥ずかしがるな！言って私も親友に追いつくのよ！私だけ引き籠り根暗女なんて嫌あああ！！

「れっ、霊夢！！今からすぐに外出の準備をしなさい！！」
「…なんで？」
「…お嬢様？」

　私の声に、交差させていた視線を揃えてこちらに向ける二人。というか二人とも、なんで互いの胸倉なんか掴んでるのかしら…
　でも、声を発したことでもう私に退路なんてないわ。くっ…背水の陣よ！私一人で陣なのよ！陣を描いて長い声の妖精だって召喚してみせるんだから！

「そ、そのね？普段私って霊夢のところに遊びに来てばかりでしょう？
だから、その…えっと…ひ、日頃の持成しのお礼の意味も込めて…れ、霊夢を紅魔館に招待しようかなって…さ、咲夜が言ってた」
「…アンタ、そんなこと言ってたの？」
「言う訳ないでしょう。私が貴女に礼なんて考えるだけで最悪ですわ」
「あああままま間違えたわ！自分の意思！そう、これは私の考えなのよ！だから…そ、その…霊夢さえ良ければどうかな…なんて…
　で、でも無理強いしてる訳じゃないし、そもそも私はそこまで強く押すつもりもないというか、でも出来ればそういうのも悪くないかなとか思わなくも…」

　危うく自分の娘に責任を擦り付けそうになってしまった何というヘタレ。もう自分で自分をぶん殴りたい。
　というかもう自分が何を口走ってるのかさえ上手く把握出来ない。というか霊夢を直視できない、恐怖的な意味で。
　私の言葉に霊夢は返事をせずに黙ったままで。あ、これ完全に終わった。ゲームセットだわ。８－０で巫女人軍の同一カード三連勝、吸血浜軍は完全に投壊しちゃってる。
　く、空気が重た過ぎる。あまりの重圧に耐えきれなくて、情けないと知りつつも娘の咲夜に助けを求めるようにチラリと視線を送るんだけど、全然咲夜と視線が合わない。
　いえ、合う事はあうんだけど咲夜は呆然とした表情浮かべたままでいつものような意志の疎通が図れない。何そのご冗談でしょうお嬢さマンさんとでもいうような顔は。
　この空気はあれかしら。霊夢的には別に好きでもない女に普通に接してたら、いつの間にか好意持たれてて勘違いされて凄い迷惑なんですけど的なあれかしら。
　…と、なると私は見事な勘違い女。ごごご、ごめんなさい！私如きが霊夢さんと友達なんて調子こいてました！霊夢さん一匹オオカミですもんね、マジぱねえっス！
　と、とにかく冗談にしてしまおう。霊夢が何か言おうとしたら『かかったなアホが！』って冗談にしよう。きっと霊夢なら笑い話で流してくれる…といいなあ…駄目かなあ。
　さ、さあ霊夢さっさと次の言葉を紡ぎなさい！私はいつでも発動準備はOKよ！神様にお祈りも部屋のスミでガタガタふるえて命ごいをする心の準備も完璧よ！

「レミｒ「さ、稲妻十字空烈刃（サンダークロススプリットアタック）」！！」やかましい！！「ごめんなさいっ！！」」

　霊夢に一喝されて沈黙する私。全然駄目じゃない、何処が『これを破った者はいない』なのよ。めっちゃ簡単に破られたじゃない。
　何時の間に歩み寄ってきたのか、私の傍まで来た霊夢がむんずと私の頭を帽子ごと鷲掴み。あ、今物凄いデジャヴ感じた。危険が危ない！
　あああ、霊夢の瞳が哀れな小鹿を完全ロックオン。目下のところ霊夢と私の顔の距離は十数センチ。にゃはは…咲夜、パチェ、美鈴、フラン。わりぃ、私死んだ。

「…レミリア。私はアンタに前から言いたかったことがあるわ。
いちいち私の顔色を窺ってオロオロするな。アンタは最強の吸血鬼でしょう、人間の一匹や二匹くらい適当にあしらいなさいよ」
「だ、だってそれは霊夢が…」
「ぐだぐだ反論しない！返事は！」
「わ、分かった！分かったから！」

　いや、そんなん私の責任じゃないやんか…そうは思っても決して口にしない私（しようとしたけど出来なかった）。
　ブンブンと首を縦に振る私に、霊夢は息をつき、何かを決意したらしく、私から手を離して室内に設置されてある箪笥の方へ。
　何を始めたのかと私と咲夜は互いに顔を見合わせて首を捻る。いや、だって霊夢、何で包みに服やら小物やらを詰め込んでるのか…
　怒ったと思ったら、今度は私達を放置して無言のままに延々と作業。そして、軽くクッションくらいにはなりそうな大きさになった
袋を手にして、ドスドスと私の傍へ。ひぃっ！？な、何かまだ言い足りないこととか…

「ほら、さっさと行くわよ。神社を施錠するからアンタ達もさっさと出なさいよ」
「え、えっと…霊夢、行くって何処に…」
「何処も何も紅魔館に決まってるでしょうが。他の誰でもないアンタが自分から私を誘ったんでしょ？
あと、今日は紅魔館に泊まることにしたから、そのつもりで持成してよね。不味い晩御飯なんか出したら承知しないわよ」
「「なっ！？」」

　霊夢の言葉に、私と咲夜は声を揃えて驚いた。い、いやいやいや！待って！何で！？何でそうなったの！？
　いやでも、霊夢がウチに来てくれることになったのは驚き…だけど、これってつまり私の目的が達成されたのよね？それは本当に嬉しいんだけど…
　まさかお泊りまで来るとは予想外も良いところで…あれ？でもお泊りって友達呼ぶより高レベルじゃない！メッチャリア充じゃない私！
　か、勝てる…これならパチェに勝てるわ！並ぶどころか三馬身くらいつけて勝ててしまいそう！完全な独走態勢、私はたいようのレミリアだったのね！

「お、お嬢様！？まさか霊夢を本当に紅魔館に宿泊させるつもりでは…」
「へ？あ、えっと…まあ、良いんじゃないかしら。それもそれで楽しいだろうし、そもそも誘ったのは他ならぬ私だし」
「そ、そんな…」

　…あれ、何で咲夜はこの世の終わりみたいな顔してるの。ほら、私達もとうとうパチェの待つステージに上ることが出来たのよ、もっと喜びなさいな。
　私が霊夢を家に呼んだということは、咲夜が霊夢を家に呼んだに等しいからね。咲夜もどんどん霊夢と仲良くして良いのよ！咲夜は物怖じしないからガンガン攻めてOKよ。
　ああ、今日はなんて目出度い良き日なのかしら。そうね、今日は記念日にしましょう。名前は『お友達と初めてのお泊まり会』よ。冷静に考えると、それはパチェが居るから
随分昔に達成されてるような気がしないでもないんだけど、ほら、パチェってもう私にとって友達以上に家族って感覚だし。親友兼姉妹みたいな。
　何はともあれ、これで胸を張ってパチェに語れるわ。私にも家に遊びに来てくれる友達が居る…こんなに嬉しい事はない…って。
















　紅魔館に戻った…もとい、霊夢を連れてきた私達を最初に出迎えたのは、勿論門番をしてる美鈴。
　私達と一緒に霊夢が居るのに驚いて『どうしたんですか？』と訊いてきたから、『霊夢は今日紅魔館に泊まるから』って返したら
凄く楽しそうな笑顔を浮かべてた。そして『それは素晴らしい考えです』って両手を叩いて言ってくれた。流石美鈴、話が分かるわね。
　ただ、門を潜るときに咲夜に美鈴が一言二言何かを呟いてたわね。その後、何故か激昂した咲夜が美鈴を本気で追い回してたけど…あの二人、幾つになっても本当に仲が良いわねえ。
　咲夜が居なくなっちゃったから、私は霊夢に客間までの案内しながら館の説明をしてたわ。やれあそこは何の部屋で、やれここはどういう部屋でとか。
　話を聞いてた霊夢がぽつりと『こういう作りになってたのねえ。紅霧異変時はアンタをボコボコにすることしか考えてなかったから
ゆっくり館内を見てなかったし』などと物騒な発言をしてくれたけど、聞かなかったことにした。あれは私じゃなくてフランだってば。
　そして私は客間の入り口まで辿り着き、扉を開く。そうねえ、まずは霊夢のお泊りする部屋とか決めないと
いけないわねえ…そんなことを考えながら私は扉を開けた室内に一歩その足を――

「はあい」
「失礼しました」

　――踏み入れずに扉を閉め直した。これ以上ないくらい自然な動作で扉を閉めた。

「？何よレミリア、入らないの？この部屋が客間なんでしょう？」
「あ、ええと…そうなんだけど…ねえ霊夢、ここって紅魔館よね？」
「はあ？…レミリア、アンタ頭大丈夫？ここが紅魔館じゃないなら一体なんだって言うのよ」
「そうよね…最近漫画読んでばかりだし、目が疲れてるのかしら。何か室内に存在してはいけない妖々跋扈が…」

　しかも、その妖怪達は私に向けて笑顔で挨拶してたような…本当、疲れてるのかもしれない。
　軽く深呼吸し、私は再度扉に手を掛ける。そうよね、今のはきっと私の見間違い。だって、紅魔館にあの人達がいる筈が…

「無視するなんて酷いわね。先ほどの行動は深く傷つきましたわ」
「…これは見間違い。絶対に見間違い。だって紅魔館に八雲紫や西行寺幽々子が居る筈がないんだもの。
本当に私、どうしちゃったのかしら…もしかして私の心臓にいつのまにか核金でも埋められて、平和な日常からホムンクルスとバトル毎日に…」
「うふふ、うらめしや～」
「ひいいい！？ゆっくり成仏していってね！？」
「ゆ、幽々子様っ！恥ずかしいから止めて下さいっ！」
「何を遊んでるのよレミリアは…って、紫に幽々子じゃない。それに妖夢まで」

　どうやら私の両目はばっちり正常だったみたいで。うん、これなら少しくらい狂ってるって方が良かったかもしれない。
　室内に居たのは私の見間違いでもなんでもなく、本物の八雲紫と西行寺幽々子その人で。あと妖夢も一緒にいるけれど、妖夢だけなら良かったのに…
　というか、どうしてこの三人が紅魔館に居るのよ。美鈴は…無意味か。だって紫、スキマ使えば何でもアリだし。本当、最強の妖怪よねえ…

「さて、客人の心を弄んだその罪科、どのように償って頂けるのかしら？」
「お前達が普通の客人だったら幾らでも非礼を詫びてあげるよ。紅魔館の門を潜り直して入館するところから出直して来な」
「まあ酷い。これが先ほどまで霊夢相手にしどろもどろになっていた紅悪魔と同一人物とは思えませんわ」
「なっ！？ゆゆゆ紫、貴女まさか覗いて…っ」
「ええ、バッチリと。レミリアもつれないお人ですわね。霊夢を誘うなら、私達も当然誘って頂かないと。
そういう訳で、本日は霊夢同様私達もお世話になりますわ。ああ、私達は宿泊はしないのでその辺りは配慮しなくて結構よ？」
「あら？私は宿泊するつもりだったのだけれど。そうよね、妖夢？」
「駄目ですっ！あまり冥界を離れられては、また閻魔様がお説教に来ちゃいますよ！」
「それは残念。本当、四季様も妖夢も堅い人ね」

　私を放置して盛り上がる未招待の面々。ひどい…！ひどすぎるっ…！こんな話があるかっ…！命からがら…やっとの思いで…霊夢を誘ったのに…こぎつけたのに…
紫っ…！隙間妖怪がもぎ取ってしまった…！折角手にした私の未来…希望…努力をっ…！紫と幽々子を誘うのがヤバイから頑張って霊夢を誘ったのにっ！
　紫や幽々子が少なくとも私を殺すつもりなんて微塵も無いことなんて百も承知よ。だけど、だけどね？だからといって、好んで一緒に居るのは無理なのよ？
　例えばライオンとトラが貴女に絶対噛みつかない食べないと言われても、じゃあ傍に居られるかって話なのよ。紫も幽々子も嫌いじゃないわよ？
　会話してて面白いなって感じるときもいっぱいあるし、楽しいなって思う時もあるけれど…それと私の本能は全くの別物なのよ！
　というか紫、私と霊夢の会話を思いっきり見てたのね…あんな格好悪いところをわざわざ見なくても…なんて公開処刑なの、酷過ぎる。
　メソメソとしてる（いや実際に泣いてる訳じゃないんだけど）私だが、救いの手は思わぬところから出てくることになる。霊夢が手に持っていた
荷物をドンと机の上に置き、肩を軽く回しながら紫に口を開いたのよ。

「ちょっと紫、レミリアの話を聞く限りだと、アンタ招待されて来た訳じゃない。それも無断侵入みたいじゃない」
「ええ、そうだけど何か問題でもあるかしら？」
「大有りよ馬鹿。アンタの能力でそれが可能なのは知ってるけれど、そういうのは礼儀に欠けてるんじゃない？
紅魔館に入るなら主であるコイツの許可を取ってから入りなさいよ。下手すれば咲夜達に侵入者扱いされてもおかしくないわよ」
「あら意外、他の誰でも無い貴女が妖怪に常識を説くなんて。明日は雨かしらね？」
「茶化すな。とにかくレミリアにちゃんと許可を貰いなさい」
「何故？そもそもこの件に貴女は関係ないでしょう？これはいわば私達とレミリア、風呂敷を広げても紅魔館住人との問題だわ」
「うっさいな、関係無くてもなんとなくムカつくのよ。いいから許可を貰いなさい」
「断る…そう言ったら？」
「門番と魔法使いとクソメイドの代わりに私がアンタをこの場でシメる」
「うふふ、面白いわね。最近少しばかり異変を二つ三つ解決した程度で私に唾吐けるというその増長、正してあげないと駄目かしら」
「あら、それは良いわね。私も昔からアンタのその人を小馬鹿にした態度が気に食わなかったのよ。一度きっちり退治してやるわ」

　あの、霊夢…助けてくれるのは嬉しいんだけど、その、ここで二人に暴れられたら紅魔館が灰になっちゃう…
　幽々子はあらあらと楽しそうに眺めているし、妖夢はオロオロとするばかりでどうにもならない。私？やっぱり私が止めないと駄目なのよね…
　ううう…何でよりによって最強の妖怪と最強の人間の口論に口出ししないといけないのよ…もうやだ、何で私ばかり…世界はこんなはずじゃなかったことばかり過ぎる…

「二人とも、盛り上がるのは構わないが…ここが私の館であるということを忘れてないか？面倒だし、その辺で止めて頂戴。
霊夢の気持ちは本当に嬉しかったし、私の代わりに紫に言ってくれたことには感謝してるわ。ただ、紫はそれで止める訳がないのよ。
だからコイツのことは許してあげて頂戴。紫が勝手に紅魔館にやってくるのはもう慣れてることだから」
「…まあ、レミリアが良いならいいけど」

　よかった、霊夢が引いてくれた…これで『ああ？』とか言われたら本気で泣いてしまうところだったわ。
　紫もどうやら引いてくれるみたいだし…って、何よコイツ。私の方を見てニヤニヤして…何これ怖い。私はカードはお餅じゃないわよ。

「霊夢を止めてくれたのは私に紅魔館の鍵を預けてくれるということかしら？」
「馬鹿、誰がお前の首に鎖なんてつけられるものか。八雲紫は好きなときに好きなように館に来てくれればいい。
それがお前の在り方なんだろうし、私もその点は理解しているつもりだよ。何より私は誰に対してもこの館の門戸を閉ざしたつもりはないさ」
「ふふっ、それでこそレミリア・スカーレットですわ。紫のことを実に良く理解してくれている。紫も一本取られちゃったわね」
「全くね…これじゃ私は頭を下げる以外に術はないもの。紅魔館の主、レミリア・スカーレット、今回の件において無断で
貴女の城に忍び込み、加えて礼を失した振る舞いを行ったことをここに謝罪しましょう」
「だから要らないって。私は年中無休で暇人なんだ、来たい奴はどんどん来てくれた方がこちらにとっても退屈しなくて良いわ」

　あー、今のちょっと言い過ぎた。友達が来てくれるのは嬉しいけれど、やっぱり自分の時間も欲しい。
　ちょっと良い格好し過ぎたわよね…そもそも流石に毎日紫や幽々子と顔を合わせるのは精神的に大変過ぎるし…まあ、その辺りは分かってくれるわよね。
　そういえば、形こそメチャクチャだけど、紫達も私の家に遊びに来てくれたのよね。えっと、霊夢に紫に幽々子に妖夢に…よ、四人も我が家にお友達が！
　リア充ランクでは最早パチェと同等…下手すると食われるわよ、パチェ。どどど、どうしよう、四人も人が来たなんて私の想定外よ…一体どうやってお持て成しすれば…
　とりあえず、まずは霊夢に荷物を宿泊する部屋まで運んで貰って…いや、でも霊夢って何処の部屋に泊まるの？使って良い部屋は咲夜に
訊かないと流石に分からないし、というかその間に紫達を放置するのも悪いし…な、なら霊夢の荷物はこのままで一度みんなに紅茶を…
　私があれこれと悩んでいる刹那、客室の入り口の扉が再度開かれる。そして、そこから現れたのは、先ほどまで追いかけっこしていた美鈴と
咲夜。…だけじゃなくて、あれ、何でパチェまで…パチェだけじゃなくて、魔理沙とアリスまで居る。えええ、な、何この展開？人大杉…もとい、多過ぎじゃない！？

「あれ、魔理沙達も来てたんだ」
「よう、妖夢。来てるも何も、私とアリスの方が先客だぜ。ただ、私達はパチュリーの方に用があってだけどな。
咲夜達が図書館にいきなり来て『客人として一緒に持成してあげるから上に来なさい』なんて言い出すから誰が来てるのかと思えば。
お前に幽々子に紫に霊夢まで。何だこれ、春雪異変のOG会にはまだ少しばかり早過ぎるんじゃないか？」
「他の連中は知らないけど、私はレミリアに呼ばれて来たのよ。遊びに来いって」
「へえ…おいおい、霊夢は誘って私は除け者かよ。羨ましいぜ霊夢、私は何回もここに来てるのに一度もレミリアからそんな台詞言われたことないのに」
「…そうなの？」

　いや、だって魔理沙ってパチェのお客さんじゃない。それを横から誘うのもどうかなって思うし…
　私は確かに友達を家に呼びたかったよ。だけど、大切な親友の友人を横から奪うような真似だけは御免なのよ。そこまでする必要があるなら
引き籠り上等よ、一生日陰の少女として生きてやるわ。…まあ、日陰じゃないと私生きていけないんだけど、吸血鬼だし。

「まあ、私が紅魔館に遊びに来るように誘ったのは霊夢が初めてだよ。というか、霊夢以外誘ったことがないわね」
「そ、そう…ふーん…」
「何照れてんだよ、面白い奴だな霊夢は」
「照れてないっ！」

　うわ、霊夢の蹴りが魔理沙の脛にヒットしちゃってる。痛そう…魔理沙蹲ってるし…あれも友情の形なのかしら。
　そんな光景を眺める私に、声をかけてきたのは現在紅魔館リア充ランキングぶっちぎり一位のパチェ。

「で、レミィはこれからどうする訳？こんなに人を集めて宴会でもするの？」
「え、宴会？いや、私はそんなつもりじゃ…ただ私はパチェの背中を…」
「それは良いアイディアですよ！折角お嬢様の為にこんなに多くの人が紅魔館に集まって下さったのですから！
紅魔館の主として、皆さんの為にパーティーを開くというのも一興ではないでしょうか」
「ちょ、ちょっと美鈴！？何勝手に話を進めて…」

　悪気がある訳じゃないのは分かってる。美鈴は馬鹿みたいに優しい良い奴だからそんなのは微塵もないことくらい分かってる。
　だけど、だけど今だけは勘弁して欲しかった。一度転がり出した雪玉はどんどんどんどん坂を下るごとに大きくなっていくのよ。

「おお、そりゃ良い考えだ！賛成賛成！大賛成！宴会するなら私は勿論参加するぜ！なあアリス！」
「そうねえ…まあ、みんなでお酒を飲むのは嫌いじゃないからね。開催されるのなら喜んで参加させて頂くわ」
「あらあら、これは予期せぬ展開だったわね。かのスカーレット・デビルがわざわざ私達を持成して下さるんですもの、参加させて頂きますわ」
「ふふっ、紫が参加して私が参加しない道理はないわね。妖夢、今夜は大いに楽しくなりそうね」
「あ、やっぱり参加するんですね…うん、前向きに考えよう。レミリアさんや美鈴さんや魔理沙とお酒を飲めると考えれば」
「私は最初から宿泊するから、どっちでも良いわ。ただ、やるなら大いに騒がせてもらうけど」

　よねえ…やっぱりこうなるわよね。ああ、みんなの視線が私に集まってる…私の一声を完全に待ってる…
　友達一人をお家に呼ぶだけだったのに、どうしてここまで盛大に…いえ、妖夢も言ってたじゃない。前向きに考えるのよ。
　昨日まではただのヒッキーだった私が、今や飲み会の幹事を任せられる程に進化を遂げたのよ。さようなら、イシツブテの私。こんにちわ、ゴローニャな私。
　どうせこの流れで私に選択権なんてないんだもの。ならば後はどこまでプラス思考でいられるかだわ。この展開は私の望んだ展開、そう思う事にするっきゃないわ。
　だったら後は立ち止まらない。みんなの期待に応えるだけよ、頑張れ頑張れ女の子勇気の向こうに恋がある！

「…ごほん。そこまで期待の目を向けられて応えない程、狭量な主じゃないつもりだよ、私は。
色々な偶然が集まり重なった今日だけど、これは必然なんだと考えましょう。さあ、咲夜！早速宴の準備をなさい！
――今夜は大いに騒ぎ大いに盛り上がりましょう！このレミリア・スカーレットが主催するパーティーだ、誰一人としてグラスを一時足りとて空けることは許さないよ！」

　私の声に盛り上がってくれる面々。これで良かったのよね？これが最善だったのよね？そうだと言ってよジャーニー。
　…あと咲夜、準備はちゃんと私も手伝うからね。料理くらいしか出来ないけど、咲夜の負担を減らすように頑張るから。本当、駄目駄目なお母さんでごめんなさい。

















　～side 幽々子～



　夜の帳の降りた紅魔館、その一室にて繰り広げられる華やかなパーティー。
　豪華な料理と酒に彩られ、参加している各々客人がわいわいと楽しそうに思い思いのときを過ごしている。
　室内の一角では、先ほどレミリア付きのメイドである十六夜咲夜の手品ショーが終わったばかり。そしてどうやら次は人形遣いの人形劇が始まるようだ。
　その催しの最善席で劇に熱中するは紅魔館の主、レミリア・スカーレット。魔理沙や妖夢と共に子供のように無邪気に楽しんでいる姿は本当に微笑ましい。
　彼女達の姿はいつまで眺めていても飽きないのだけれど、私まで彼女達のように宴の虜になる訳にはいかない。踊らされるのは嫌いじゃないけれど、強制されるのは好きじゃないから。
　私は手に持っていたグラスをテーブルに置き、足を目的の人物へと進める。その人物は壁にもたれかかる様に立ち、笑みを浮かべている。

「幽々子は流石に気付くわよね。貴女は変なところで人一倍鋭いもの」
「あら、人一倍程度とは傷つくわ。これでも人三倍程度は自負しているつもりだけど」
「冗談よ、貴女は人十倍くらいの鋭さを持つ銀のナイフね」

　その人物――八雲紫は私の言葉に息をついて答える。勿論、その表情は笑ったままだ。
　私は紫の隣に立ち、室内の光景を見渡した。成程、私達以外にも気付いてる連中は居るわね。流石は悪魔の居城だこと。

「紅美鈴、パチュリー・ノーレッジもこの『混じり』にどうやら気付いてるみたいね。
霊夢は少し違和感を感じてる程度かしら、このレベルで気付けるなんて本当にあの娘の感覚は人間をとうに超越しているわねえ」
「だからこそ貴女は霊夢を博麗の巫女に選んだんでしょう？娘自慢をひけらかすような年頃でもないでしょうに」
「貴女が妖夢を自慢するくらいにはさせなさいな。まあ、それはさておき…幽々子、貴女は何時から気付いていたかしら？」
「そうねえ…完全に違和感を覚えたのは、紅魔館に全員が集合してからかしら」
「そう、ほぼ私と同じだわ。だけど、私の推測ではきっと私が博麗神社を覗いていた時から始まっていた筈よ」
「紫でも駄目なのね。ふふっ、紫にすら尻尾を掴ませないなんて余程の実力者ね。神クラスかしら？」
「どうかしらね。ただ、どこの誰かは知らないけれど、どうやら狙いは完全にここ紅魔館…というより、レミリアに絞ったみたいね」
「成程、確かにあの娘は良い火薬だわ。レミリアさえ中心にあれば、どれだけ騒気を集わせようと何の違和感も無い」
「そういうこと」

　紫の言葉に、私は考えを整理する。どうやら紫の考えも私と同じ。ただ、紫の素振りに少し違和感を感じた。
　恐らく紫は私に一、二枚ほどカードを隠してる。恐らくは紫なりに考えての行動でしょうけど、伏せたままにしてくれるのは有難い。
　そのおかげで私は今回の騒動を第三者として純粋に楽しむことが出来る。もしかしたら紫は犯人まで辿り着いているのかもしれないわね。
　なれば今回の異変は紫も関与かしら。その可能性は低いと思うけれど…それならそれで楽しめば良い。今回はしっかりと観客に務めさせて頂きましょう。

「――今宵の異様な宴会こそが着火点。そして紅く染まる悪魔の館こそが集う想いの蒐集箱。
さてはて、暗く蠢くパンドラの箱にわざわざ篝火を灯す愚者は何者か。目的も含めて少しでも楽しめると嬉しいわ」
「あら、それは告げる相手が違うでしょう？それじゃまるで犯人は私みたいじゃない」
「知ってる？時に傍観者も罪に問われることがあるのよ。暗がりに住まう悪鬼羅刹の存在を努々忘れぬように」
「善処するわ。少なくともあちら様の望まない展開にならないように」

　紫と会話を止め、私は視線を人形劇に向け直す。この舞台は掌の上で踊ると決めた、ならば後はせいぜい自発的に愉しむとしよう。
　この誰かが裏で開催させたパーティーを、私は皆と共に笑って楽しむ。アリスの操る人形のように、くるりくるりと糸を繰り。
　異様な熱気、異彩な喜劇。そして広がる僅かな妖気。全てを羽織り、私は愉快に踊る。くるりくるり、くるりくるりと。

　若さが怖い。私は今、何よりも若さが恐ろしい。そんなことを私はベッドに寝転びながら今日も今日とて考える。
　最初の『異変解決だよ！全員集合』と銘打った大宴会から二週間くらい経ってるかしら。それからの私の毎日はもう
先月までの引き籠りな日々が一体何だったのかってくらい過酷な過密スケジュールなのよ。もう今本当に忙しい。忙し過ぎてデスマーチ入ってる。
　あの飲み会が皮切りだったように、最近は毎日毎日必ず誰かが紅魔館にやってきては私を大いに振り回してくれるのだ。
　ある時は魔理沙に無理矢理箒に乗せられキノコ採集に付き合わされ、またある時は紫に隙間におとされて白玉楼送りにされて。
　ある時は霊夢の術符の制作の手伝いをさせられて（何で妖怪にそんなもん頼むのよ）、ある時はアリスの人形劇の台本チェックを頼まれて…何この混沌サークルの部長。
　そして、私の身体をより疲れさせてくれたのは、何故か三日に一度は必ず皆が紅魔館に集まって開かれる宴会。
　いや、私には何で定例開催になってるのか全く理解出来ないんだけど、みんなはさも当たり前のように三日置きに紅魔館に集まるのよ。
　そしてワイワイ飲み食いしては大騒ぎ。最近は魔理沙なんか宴会時は必ずお泊りコースだし…いや、それは別に全然良いんだけど。
　ただ、一月前まで『この世の太陽浴びてる人妖みんなもげろ！』って呪詛を呟く程のヒキリストな私には、それはそれは大変な日程で。
　おかげで最近は夕方くらいまでこうしてベッドで寝てることが多い。霊夢や魔理沙と違ってもう私は若くないのよ、お願いだから休ませて頂戴。本当に死んじゃうから。
　全身の疲労を癒す為、私は全身をベッドに投げ出してごーろごろ。ああ、本当に身体が辛いときには、ベッドでダラダラするに限るわ。生きているって素晴らしい。
　うつ伏せの状態になってお布団に包まるこの幸せ。私の羽に触れるもふもふお布団の心地良い感覚。リア充デビューした私でも
やっぱりこの幸せには身も心も抗えないわ。振り向いたら負けだからダラダラ怠惰で見つめてるのよ。

『お嬢様、美鈴です。起きてますか？お嬢様にお客様が来てるんですけれど』

　…稲妻になって美鈴を張っ倒すわよ。いや、うん、美鈴少しも悪くないんだけどね。しかも私が美鈴を倒せる訳ないんだけどね。
　はぁ、ちゃんと起きるとしましょうか。最近、本当にゆっくりした記憶がないわねえ…社会ってこんなに大変だったんだ。
　何だか最近になって初めて紅魔館の主らしい仕事をしてる気がするわ。まあ、ただのお飾りのご主人様なんだけど。












　欠伸を何度か噛み殺しながら、美鈴に連れられてやってきたのは、いつもの客間。
　そこで私を待っていたお客さんとは霊夢。あれ、てっきり魔理沙辺りかと思ってたんだけど…あの娘、確か昨日の宴会の後帰宅しないで
お泊りコースだった筈だし。まあ、それなら魔理沙のことをお客さんなんて言わないか。

「おはよう霊夢。こんな太陽が昇りきってる時間に来訪とはあまり感心しないね。良い子の吸血鬼は寝る時間だよ」
「アンタ昼夜逆転の吸血鬼じゃない。別に良いでしょ」

　うぐぅ、霊夢ったら切り返しが鋭いわね。何よ、少しくらい嫌味を言わせてくれても良いじゃない。
　何ていうか、ここ最近の霊夢は少し私に対して柔らかくなった気がする。だからまあ、こんな軽口が叩けるんだけど、個人的にはずっとこんな感じで居て欲しい。
　少なくとも異変時の『私、めっちゃキレてます』オーラを爆発させてるモードの霊夢はごめんよ。だって怖いんだもん。

「まあ、折角紅魔館に来てくれたんだ。ゆっくりしていきなさいな。
今日の用件は何かしら。また術符作りの手伝いなら任せなさい。ふふん、私ってば実は手先が器用でねえ。
コツをしっかりと掴んだ今なら前回以上…いいえ、霊夢よりも上手く術符を…」
「術符は足りてるからもういいわ。今日の用件は別件よ」

　あれ…なんだ、またてっきり内職（術符作り）を手伝えって言われるのかと思ってた。
　折角上手く作るコツを掴んできたところなのに。あれって筆で文字を書く前に綺麗に折り返すのがポイントなのよね。
　霊夢ってば適当に折ってるものだから見てられないのよ。その点、この私のヒッキー生活で鍛えた折り紙技術が…って、何？霊夢ってば人の顔をジロジロと見つめて。

「何？私の顔に面白いモノでも付いてる？」
「目と鼻と口が付いてるわね。口を開けばちっちゃい犬歯が伸びてるかもね」
「ち、ちっちゃいとか言うなっ！吸血鬼の牙を馬鹿にするなんて失礼な奴ねっ！」
「あ、気にしてたなら謝るわ。ごめん」

　いや、気にしてはないけどさ…私の犬歯ってそんなに小さいかしら。というか、素朴な疑問なんだけど、
私の牙って他人の皮膚を貫通出来るのかしら。人から直接吸血したことないから分からないなあ…私貧弱だし、出来ない予感爆発してるのよね…
　まあ、幸いなことに紅魔館の地下には血液がしっかり貯蓄されてるから、飢え死にすることはないんだけど。
　私とフラン以外で血液を食事とする奴が現れない限り、私のご飯の心配は無さそうね。まあ、血が無ければ普通の食事をするだけなんだけど。
　結局吸血って私達の趣向の問題なだけだし。ぶっちゃけ血をそのまま飲むよりも甘いお菓子の方が好きだし。ああ、なんて駄目吸血鬼な私。

「…って、話が逸れちゃったじゃない。アンタの犬歯なんかどうでも良いのよ。今日はレミリアに訊きたいことがあって来たわ」
「訊きたいこと？まあ、私で答えられることなら答えてあげるけれど」
「そう、素直にそう言って貰えると助かるわ。アンタ相手に私も無理矢理訊き出すなんてことはしたくないし」

　こ、怖っ！ちょっと何この霊夢、いつの間にか思いっきり異変モード入っちゃってるじゃない！？無理矢理て！無理矢理訊き出すて！
　何か訊きたいなら普通に言葉だけで済むじゃない！？なんでそこに軍事介入するの！？私がガンダムなの！？幻想郷はいつから修羅の国になったの！？
　と、とりあえず私は怒られないわよね…私は霊夢に非暴力是服従を誓ってるものね…れ、霊夢、勝利の栄光を貴女にっ！

「レミリア、アンタには妹が居るって魔理沙から聞いたんだけど、それは間違いないかしら？」
「い、妹？えっと…まあ、確かに居るけど。何、フランがどうかしたの？」
「どうかしたのかしていないのか。それを今から確認しに行くのよ。消去法的にそいつ以外考えられないから。
そうね…一応確認しておくけど、この紅魔館の住人ってレミリア以外で誰が居るの？今すぐ全員名前を言いなさい」
「ぜ、全員！？しかも今から！？いや、そんなの把握してな…」
「良いから言う！」
「ひぃっ！えええええっと、私の寝室前廊下掃除担当の妖精メイドのウェンディとティナとメイヤーに、大広間掃除担当の妖精メイドの
エルとシーラとメロディに、中央右階段担当のセリーヌとトリーシャとヴァネッサに…」
「妖精メイドなんかどうでもいいわ！」
「うええ！？だ、だって全部言えって言ったのは霊夢…」
「雑魚はどうでもいいの！いいから紅魔館に居る強い奴らを片っ端から言いなさいっ！」

　何この酷い仕打ち。あまりに理不尽過ぎるでしょう？霊夢の怒声にマジで震えてきやがった…怖いです…
　強い奴…強い奴なんて、むしろ腐るほどいるんだけど…むしろ私以外に弱い奴なんて紅魔館に居ないじゃない。
　とりあえず、霊夢の求めてるのは妖精以上の力を持つレベルみたいね…ううん、強い奴ねえ…

「まず美鈴が強いわね。アレは紅魔館が誇る最強の盾だ、並大抵の妖怪じゃ美鈴を倒せないよ」
「却下。門番以外で」
「…えっと、パチェなんかも実はかなりやるわよ？魔法を使わせたら、右に出る奴なんてこの世に居るのかしらね」
「却下。紅魔館内で一番怪しい気もするけどね。次」
「うう…さ、咲夜は言うまでも無いでしょう？咲夜は人間でありながらパチェや美鈴をも凌駕する存在よ。私の自慢の娘だわ」
「却下。あのクソメイドがアンタの害になるようなことを考えるとは思えない。さっきの魔女も同じね。次」
「…残るはフランくらいしか居ないんだけど。ああ、フランって言うのはさっき霊夢が訊ねてきた私の妹のことね」
「うん、やっぱりそいつが怪しいわ。というか、それ以外考えられないもの」

　間違ってもレミリアが犯人な訳ないし、なんて呟く霊夢。というか犯人って何？もしかして馬鹿フラン、また何かやらかしたの？
　…不味い、胃が痛くなってきた。最近大人しいなとは思ってたけど、まさかフランの奴、霊夢が動くような何か（＝異変）をしでかしたり
してないでしょうね。もうお姉様は貴女の代わりに霊夢にしばかれるのは御免よ。今度紅霧異変起こしたら、私は正々堂々と霊夢に土下座して許しを請うわよ。
　ううん…でも、確かに言われてみれば、最近のフランはちょっと変だった。変というか、少し不機嫌な感じだった。
　多分、他人が見たら全く気付かないんでしょうけれど、私には分かる。伊達に同じ血を持ってる訳じゃないのよ、才能は別格だけど。月とスッポンだけど。
　最近のフランは変にイライラを貯め込んでる感じがして、見てて危なっかしいったらありゃしない。だけど、この前少し心配して
『どうしたのよ』って声をかけたら一言『うるさい』で撃沈。はい、無様なお姉様でごめんなさい。勿論、それ以上深く訊ねることも出来ず、今のまま。
　そんなフランが霊夢の気に障るような事をしでかしたとしたら…考えたくない。紅魔館で人妖大決戦なんてまっぴら御免よ。
　と、とりあえず霊夢にはフランの事は忘れてもらおう。幾ら問題児とはいえ、たった一人の妹を霊夢の餌食（フルボッコ）にされる訳には
いかないもの。フランが負ける姿も想像出来ないけど、霊夢が負ける姿なんてもっと想像出来ない。フラン、見てなさい、お姉様頑張るから。

「そ、それじゃ、折角来てくれたんだし、お茶の用意でも…」
「お茶なんかどうでもいいから、私を今すぐ妹さんのところに案内して頂戴」

　＼(^o^)／　ごめんなさい、フラン。頼りにならない無力な姉を許して。
　いや、でも私は頑張ったわよ？頑張ったけど、ちょこっと力が足りなかった。ベストは尽くしたもの、悔いはないつもりよ。
　それにしても、霊夢はフランに一体何の用なのかしら…今の霊夢と不機嫌爆発のフランを会わせて本当に大丈夫なのかなあ…
　化学反応引き起こして爆発なんて起こらないでしょうね。何か緩衝材でも挟まないと、本当にヤバいんじゃ…

「お嬢様、よろしければ私が博麗霊夢をフランお嬢様のところへお連れしましょうか？」
「ふぇ？あ、め、美鈴？貴女まだ居たのね。全然会話に加わらないから完全に空気になってたじゃない」
「ふふっ、気を扱う者は気配を殺すこともまた一流なんですよ。まあ、そんなことはどうでも良いとして。
私もフランお嬢様に用がありますし、丁度良いですよ。何かあっても、私が対応しますしね」

　ぽわぽわと微笑む美鈴の何と輝かしいことか。ああ、美鈴、貴女は今誰よりも輝いているわ。
　美鈴の申し出に、私は『そうしてくれると助かるわ』と笑顔で返す。美鈴が居るなら、なんとかなるわよね。
　急に二人が殺し合いを始めても、それでも美鈴なら…美鈴ならきっと何とかしてくれる。普段は門番の仕事をサボって妖精と遊んだり、
咲夜と追いかけっこして遊んだりしているけれど、やるときはやる女だってことを私はちゃんと知っているんだから。

「それじゃ、美鈴に頼むけれど…霊夢、フランは少しばかり気難しい性格でね。どうか余り強く刺激しないであげて頂戴」
「それは向こう次第だわ。アンタの妹が今回の『異変』の首謀者なら、私は博麗の巫女としての仕事を全うするだけよ」
「…あのね、霊夢。フランは確かに性格悪いし捻くれてるし私の嫌がることを喜んでやるような娘だけど、それでもあの娘は私の…って、もう居ないし！」

　気付けば部屋から出て行ってしまってる霊夢と美鈴。今めっちゃ良いところでしょ！？凄く良い台詞言おうとしてたでしょ！？
　はあ…もういいや、今はとにかくフランの安全を祈ろう。フランも紅霧異変で霊夢に負けちゃってるし、流石にまた喧嘩を売ったり
しないわよね…とりあえず霊夢に土下座して謝る準備だけはしておこう、うん。お札作り二百枚くらいでフランを許してくれないかしら。















「いやだから無理だって。あれはそもそもアイツの一部なんだろ。それを身体に入れたところで、何の意味があるんだよ」
「そう断言するのは早いんじゃないかしら。もしかしたら、あれは別人の魂かもしれないでしょう？だったら原理的に出来る筈じゃない」

　昼下がりの紅魔館、湖一帯を見渡せる館自慢のテラスにて、延々と談議を交わし続ける私とさっき起床した魔理沙。
　もうかれこれ同じ話題で一時間は話続けてる気がするけれど、話に飽きたりしないのは、やっぱり私と魔理沙は会話の波長が合っているからなのかもしれないわ。
　魔理沙はどんな馬鹿話にも楽しそうに付き合ってくれるから、本当に良い話友達なのよね。ちなみに今の話題は『妖夢はオーバーソウルを作れるか？』よ。

「魂魄刀だか白玉刀だか斬艦刀だか忘れたが、アイツの持ってる刀は確かにそりゃ歴史のある立派な業物だろうさ。
だけど、そこにアイツの魂を吹き込んだところで、何の変化もないだろ。どうせ入れるなら幽々子自体を入れた方がよさげだし」
「斬ったら相手は必ず死ぬ、みたいな？そういうの私嫌いなのよ。反則技っていうか、それ最強じゃないって能力が出てくると駄目。展開的につまらなくなる」
「おいおい、一体何時から漫画の話にすり替わってるんだ。そもそも幻想郷で反則技なんて非難する方がおかしいぜ。
この楽園は化物揃い、どいつもこいつも最初からクライマックスな連中ばかりさ。時間を止めたり隙間を使ったりとかな」
「全くだわ。特に紫の化物っぷりには呆れて笑いしか出てこないわよ。縛りがあるこの世界ですら、あれだけ好き勝手やってるのよ。
お前は外の世界で一体何人何匹の人妖の屍の山を築きあげてきたんだっつーのよ」
「あら、ならば貴女は今まで食べてきたパンの枚数を覚えてるの？」
「１３枚。私は和食派ですわ」

　隙間の中からぼわっとインチキ妖怪登場。もう紫が急に登場しても驚かなくなった自分が嫌過ぎる。あと、パンの
枚数を答えたのは魔理沙だから。私じゃないから。私はパンは数えきれないくらい食べてるわねえ…最近のマイブームは納豆トースト。
　というか、紫ってよくウチに顔を出すけれど、幻想郷の管理者なのよね？忙しくないのかしら。もしかして幻想郷の結界管理って
そんなに大変な仕事じゃないのかしら…もし私みたいなジャミルなニートにも出来る仕事なら、是非とも紹介して欲しいわ。

「しかし、こんな真昼間からどうしたんだ。まだ宴会の時間にはちと早いぜ、紫」
「宴会は昨日やったばかりじゃないか。魔理沙は余程ウチの酒蔵を空にしたいようね」
「他人の酒程美味いもんはないが私の持論でね。薄暗い地下で延々と過ごすよりも、私に飲まれたいって酒達も叫んでる筈さ」
「はあ、人間は本当に自分勝手だとは思わない、紫」
「ふふっ、そこが人間の魅力なのよ。レミリアはもう少し自分勝手に振舞っても良いとは思うけれど」
「冗談。自分勝手な吸血鬼は愚妹だけで十分間に合ってるよ」
「自分勝手か？お前の妹って礼儀正しいし結構しっかりしてるイメージだけど」
「だから、何度も言ってるけどあれは猫被ってるだけで…」

　本当、魔理沙のこの勘違いはいつか矯正してあげないといけないと思う。色んな意味で火傷しない為にも。
　でも、本当に紫ったら何の用かしら。また今日も私を意味も無く振り回すつもりかしら。今日は咲夜が
パチェに頼まれた用事とかで出払ってるみたいだから、隙間送りにするのは咲夜が帰って来てからにしてほしい。
　もしくは魔理沙も一緒に連れてってくれないかしら。私一人で幽々子と紫の相手をするのは本当に精神衛生上良くないしね。

「それで紫、今日は一体何の用かしら。まさか貴女も霊夢のようにフランに会いに来たという訳でもないでしょう？」
「え、何、霊夢の奴来てるのか？私全然話を聞かされてないんだが」
「別に言う必要も無かったからねえ。何でも霊夢はフランに大事な用があるとかで今は地下室の方に行ってるよ」
「ふ～ん、まあ、私は別に用はないからな。それにあまり面識の無い妹ちゃんよりも、その姉と会話してる方が面白そうだ」
「実際楽しんでるじゃないの。って、話が完全に逸れたじゃない。改めて紫、貴女は何の用で…って、ちょ！？何してるのよ！？」

　私が声を荒げた理由、それは紫の唐突な行動。人差し指を私の額に当て、瞳を閉じて紫は何やらぶつぶつと呟いているのだ。
　え、何この変なおまじない。もしかしてあれかしら、このおまじないはイツモトナリデミテマスって私も念じないといけないのかしら。
　…いや、冗談は置いといて、何やってんのよ紫は。新たな宗教かしら。ちょっとカルトなのは勘弁して欲しい…あの、ウチは浄土宗なんで。
　魔理沙と二人で『何やってんだコイツ』という訝しげな瞳を紫に向けていると、おまじない（？）を唱え終えたのか、紫は軽く息をついて私の額から指を離した。

「はい、これで私の用件はお終い。お忙しい中、時間を取らせてしまってごめんなさいね」
「いや、用件は終わりって…何、紫は私にヘンテコなおまじないをかける為にここに来たの？」
「フフッ、その通りですわ。レミリアの人生がより良い素敵なモノになるように、一人の友人として素敵なおまじないをかけさせて頂きました」
「…胡散臭いわね。ちょっと魔理沙、呪いってどうやったら解呪出来るものなの？」
「ん～…その辺の人間や妖怪程度の呪いなら簡単なんだが、紫クラスの化物となるとなあ…正直諦めた方が精神衛生上良いと思うな」
「絶望した。胡散臭い妖怪（ゆうじん）が世界を敵に回せる程の力を所有している現実に絶望した」
「あら、本当に失礼な娘達ね。言っておきますけれど、私は別にレミリアの身体を害するような呪いなんてかけてないわよ。
ただ、少しだけ視野を広げてあげただけ。そう、例えばこれまで見えなかったモノが、今では見えるようになるかもしれませんわね」
「何よそれ。霊魂の可視化なら妖夢と幽々子だけで十分に間に合ってるよ」
「オバケよりももっともっと素敵なモノですわ。強く遠く儚き存在、それは遥か悠久なるお伽話の裏側に蠢く妖々跋扈達」

　…始まった。またゆかりん☆１７歳の嬉し恥ずかしポエム大会が始まった。紫…というか、紫と幽々子ね。この二人は
会話の途中で急に意図が全く掴めないヘンテコ言葉の羅列を始める時があるのよ。その度に私は頭を痛めてるのよね…言ってる言葉が何一つ理解出来ないから。
　だから私は正直紫と幽々子の中二ポエムは話半分で聞き流すことにしてる。だって、別に意味を理解出来なくたって、二人とも
気にする様子も無いし。多分、二人は最初から理解されることを考えずに話してるんじゃないかなっていうのが私の考え。
　言っちゃえば、二人のイミフポエムは私達で言うところの『えーと』に値するんじゃないかしら。本当、妖怪って強くなると言葉が不自由になるのかしらねえ。
　ちょっと二人に一度言葉の勉強を教えてあげたいわ。良い、これはパチェの受け売りなんだけど、この世で一番優れた文章というものは
一部の秀才天才だけが解読して悦に浸る文章ではなく、誰が読んでも理解出来る文章なのだそうよ。ああ、この言葉には心の奥底から同意するわ。
　…でも、そんな風に考えてるんだったら、図書館に小難しい本ばかりじゃなくて漫画を置いてくれても良いのに。本当、パチェは意地悪だ。けちんぼ。

「あー、何だ？つまるところ、紫はレミリアに結局何をしたんだ？」
「すぐに解かるわ。少なくとも当人であるレミリアにはね。私はただ、混じり合う汚水真水のなかに一滴の雫を落としただけ。
私は貴女達のようにレミリアを過小評価をしていない。むしろこれ以上ない程に過大評価を下している。
だからこそ、私は自分の思うままに行動させて頂くわ。暗く翳る館の住人達の考えは分からなくはないけれど、それでは全ての可能性を失してしまう。
運命とは山河の流れに委ねるものではなく、自ら選び紡ぎ取るもの。そうではなくて、レミリア・スカーレット」
「へっ！？あ、ああ…そうねえ、プロテインねえ」

　やばい、いつものノリで話全然聞いてなかった。とりあえず適当にお茶を濁した答えを返したけど、紫の奴怒って無いわよね…
　そんなことを考えながら、紫の顔色をこそりと窺ってみる。うん、大丈夫。紫はこれ以上ないくらい美人な笑顔だわ。おっぱい大きくて美人で強くて…ね、妬ましいっ！
　こ、これで勝ったと思うなよ！私だって後百年もすればきっとボインボインでDynamiteでexplosionなボディに…ごめん、後三百年くらい追加させて頂戴。

「それでは用も済みましたし、私は失礼させて頂くとしましょう」
「もう帰るのか？お茶くらい飲んで行ってもいいだろうに。なあ、レミリア」
「そうね、紫さえ良ければゆっくりしていきなさいな。咲夜も不在だし、大したお持て成しは出来ないけれど」
「ふふっ、お気持ちだけ有難く受け取らせて頂きますわ。こう見えてなかなかどうして多忙な身でして。
――レミリア、貴女の選ぶ道を、私もしかと見届けさせて頂くわ。乗るも良し、逃げるも良し、背を向けることは恥でも何でもないのだから。
貴女は運命を周囲によって狂わされた。なれど、貴女には運命を自分で選ぶ権利がある。それが好意であれ善意であれ、第三者の用意した道に価値などない。
他の誰もを介入させない、貴女がレミリア・スカーレットの本当の意思…貴女が自ら選び取る道を、私は心から応援しているわ」

　言いたいことだけを並べ、紫は隙間の中へと消えていった。…なんか今日の紫、いつもに増して饒舌で、しかも格段に意味不明ね。
　私はちらりと視線を魔理沙の方に向けると、魔理沙は意味不明とばかりに肩を竦めてみせる。よねえ…本当、紫は理解し難い思考回路してるわ。

「あー…なんだ。とりあえず、紫の言う事は気にするなよ。あいつの考えを理解しようとしたら人生を三回くらいやり直さないと無理だろうし」
「魔理沙の意見に私も同意するわ。紫の言う事を気にしてたってキリが無いもの」
「だよなあ。さて、紫の登場で会話が中途半端になっちゃったなあ…これからどうするかね。人里にでも遊びに行くか？」
「箒の後ろに乗せてくれるなら考えてあげてもいいわ。勿論、日傘も貴女が持ってくれるのよね？」
「やれやれ、なんともまあ注文の多い紅魔館だ。最後は真っ裸にされてぺロリってね」
「御免なさい魔理沙、私至ってノーマルだから貴女の期待には応えられないよ」
「気が合うな、私だってそうだ。よし、それじゃ人里で茶屋にでも行くとするか。レミリア、財布の方は頼んだぜ」
「妖怪に支払いを押し付けようとする人間なんて聞いたことがないわ。出かける準備するから少し待ってなさいな」

　にかにか笑ってる魔理沙に呆れ交じりの溜息一つ。まあ、それでも付き合おうとしてる私も私なんだけど。
　とりあえず今日は私も魔理沙と一緒に買い物を楽しむことにしよう。丁度欲しい漫画もあったし。
　霊夢は…まあ、美鈴が居るから大丈夫よね。私が帰ってきたら紅魔館が灰と化してました、なんてなっていませんように。君にこの声が届きますように。
















　～side フランドール～



　不愉快。私の心は苛立ちの積載によって実に不快な感情に染まっている。
　私の心を乱す根源、それはこの紅魔館を覆う微弱な妖気。霧状に散布されたそれがここ最近ずっと私の苛立ちを掻き立てて仕方がない。
　お姉様が知人を集めて紅魔館で行ったパーティー、その日からこの妖気は感知され、この館を我がモノ顔で包み込んでしまっている。
　私の苛立ちの理由は、この妖気を生じさせている奴の正体、所在が未だに掴めていない事。薄く微弱に引き延ばされた現時点での妖気では、発生源まで感知出来ないのだ。
　害は無い。問題は生じていない。けれど、そのことも私の感情をイラつかせている。これはまるで誰かが紅魔館の手綱を握っているようではないか。
　その気になればいつでも紅魔館に何かを生じさせることが出来る。例えば、この館を支配する『主』を殺すことだって可能だ、と。
　この妖気を生じさせている犯人、目的。それが私には何なのかは分からない。だけど、この件は早急に処理しないといけない。少しの遅れが
私達のご主人様の…いいえ、お姉様の命運を分けることになりかねない。だから私は咲夜とパチュリーに異変の捜査を命じている。
　八雲紫や西行寺幽々子が今回の首謀者とは思わない。犯人は見知らぬ誰か。ただ、その二人のどちらかとは、つながりは間違いなくあるだろう。
　そうでなければ、紅魔館…いいえ、お姉様の居る場所にこんなことをする理由がない。犯人はお姉様に興味を持つ第三者。
　これはある意味、私達の望む展開ではあった。これだけのことをやってのけるのだ、恐らく犯人の実力は私達と同等クラスなのだろう。
　そんな強者がお姉様に興味を持ち、関係を持とうとしているのなら構わない。むしろ願ったり叶ったりだ。けれど、それ以上に
足を踏みいらせる訳にはいかない。今回の件は、八雲紫や西行寺幽々子のときとは比較にならない程に『踏み込み』過ぎている。
　早急に犯人を見つけ、こちらから接触をして真意を問い質さなければならない。相手の目的によって、私達の取るべき行動も変わる。
　もし相手がお姉様を単に試しているのなら放置しておけばいい。だが、もし犯人がお姉様に害を為そうというのなら…その時はすぐに消えて貰う。
　お姉様が気付かぬうちに処理し、今回の異変に終焉を迎えさせる。否、異変など最初から起きなかったのだ。そう世界に認識させる。
　もしもお姉様を利用し、唯の玩具と見做して今回の件を愉しんでいるのなら…そのときは私直々に殺してやる。二度とこの世に生まれたいと思わないくらいに、凄惨な最期を与えてやる。
　私の苛立ちが最高潮に達そうかというとき、部屋の扉の外からノックの音が響き渡る。これは美鈴と…博麗の巫女か。

「開いてるから好きに入って」
「失礼します、フランお嬢様…って、その顔はもう用件は理解してるって感じですね」
「当り前よ。この紅魔館を包む微弱な妖気、そしてそれを感知した博麗の巫女。そいつが私のところに来たんだ、用件は一つしかないでしょう。
ここ最近の馬鹿騒ぎの原因…微弱な妖気を垂れ流してる犯人（わたし）を懲らしめに来たのかしら、博麗霊夢」
「理解が速くて助かるわね。ま、犯人だからそれも当然か。はじめまして、フランドール・スカーレット」
「はじめまして、とは寂しいことを言ってくれるね。紅月の満ちるとき、あんなにも熱い夜を重ね合わせたというのに」
「…そう、あのときのレミリアはお前か。今までどうして『あの』レミリアが私と対等に弾幕勝負を出来たのか考えていたんだけど…そういうこと」

　美鈴と一緒に部屋に入ってきた博麗の巫女の言葉に思わず笑ってしまう。今更気付くなんて本当に馬鹿な人間だ。
　私は巫女を一瞥し、呆れるように息をつく。ぱっと見で、普段の咲夜程度の力か。紅霧異変の時よりは力をつけたみたいだけど…本当に愚かしい。
　その程度の力しか持たない人間が、わざわざ私の前に立つなんて。ああ、苛立たしい。本当に苛立たしい。
　私は身体の奥底から溢れ出る感情を必死に理性で堰き止める。唯でさえ苛立っているというのに、私の感情を逆撫でしないで欲しい。

「…それで？貴女は今回の騒ぎの犯人を私だと決めつけて、退治しに来たのよね？」
「そうよ。ここ最近の宴会続き、そしてそれ以上に紅魔館を覆う微弱な妖気…判断が難しかったけれど、私はこの件を異変と断定したわ。
ならばこの舞台の裏側で糸を引いて愉しんでいる奴は誰か。そう考えるとね、貴女ぐらいしか居ないのよね」
「妖気の発生源は紅魔館から、そして紅魔館の住人は数える程度。お姉様はそんな事が出来る訳がないし、お姉様の迷惑になることを
拒む美鈴や咲夜、パチュリーも除外。となると、残る犯人は私だけ…成程、実に当然の帰結による推理ね」
「そういうこと。さあ、聞かせて貰うわよ、この異変を起こした目的を。そしてすぐに止めないなら退治するわ…って、何笑ってるのよ」

　巫女の言葉の通り、私は彼女に対して笑いを抑えられないでいた。それは彼女の推測が的外れだったからではない。
　成程、巫女の考えは良く分かる。自分がもし彼女の立場なら同様の考えを持っただろう。そして私を犯人だと断定した筈だ。
　巫女の推理が外れていることに笑っていないのならば、私は一体何に対して笑っているのか。そんなことは考えるまでもない。

「ねえ、博麗の巫女。私、さっきから笑いが止まらないの。その理由、貴女には解かるかしら？」
「さあてね。正直、妖怪の考えなんて微塵も理解出来ないわ。ましてやこんな騒ぎを起こすような奴のはね」
「私を犯人だと勝手に誤認した事は見逃すわ。貴女のような頭の足りない人間が必死に考え辿り着いた答えだもの、蔑んだりはしないわ。
不機嫌極まりない私の前に姿を現したことも許してあげる。貴女の仕事は楽園の管理、幻想郷の異変を解決することこそ唯一の存在理由。
だけどね、私を『退治する』なんて言ってのけたこと、こればかりは戴けないわ。もう可笑しくて可笑しくてお腹がどうにかなっちゃいそう」

　本当、笑いが止まらないわ。博麗の巫女は、私を退治すると。私相手に勝つつもりなのだと。
　私は腰をおろしていたベッドから立ち上がり、ゆっくりと博麗の巫女の方に身体を向け直す。そして、空手だった手に妖力を纏わせ、紅蓮の魔剣を呼び起こす。
　ああ、今の私の顔は愉悦に歪んでいるんだろう。感情の波が抑えられない。本当、実に滑稽過ぎる。

「人間如きが私を退治するなんてね。本当、笑っちゃうわ。ああもう――本気で殺すわよ？この塵芥が。
隙間妖怪の寵愛無しにこの世で生きられぬ脆弱な雛鳥が私を退治する？不快を通り越して笑いしか出てこないじゃない」
「――っ、封魔じ…」
「遅いよ小娘がっ！！」

　巫女が術式を結び終える前に、私は地を蹴り、全身のバネを躍動させて彼女の腹部に拳を叩き込む。
　無論、手は抜いてある。私が本気で殴ってしまえば、拳が巫女の背中を貫通するくらい訳無いのだから。吹き飛ばされ床を転がる巫女に、
私は苛立ちを押し殺せないままに感情を喚き立てる。僅かばかりの理性を手加減に回してしまった為、感情が抑えきれない。

「未熟。未熟未熟未熟未熟未熟。弱過ぎてお話にすらならないわ。スペルカードルールが無ければ、人間なんてこんなものなのよ？
紅霧異変、春雪異変を解決して自分の力量を勘違いしてるみたいね？異変を解決し、私や西行寺幽々子にスペルカードルールで勝って、自分を強いと思っていたの？
本当に馬鹿な小娘だね。頭がおめでた過ぎて花でも咲いてるんじゃない？私達『化物』が本気なら、お前なんて一瞬で肉塊に変わるというのに」
「ぐっ…」
「本当に無様…ほら、いつまでも寝てるんじゃない！」
「があっ！！」

　倒れ伏している巫女に、私は容赦なく身体を蹴り上げる。軽く宙に舞った巫女の頭を片手で掴みあげる。
　本当、八雲紫は一体何を考えているのか。スペルカードルールなんて、あくまで良識の有る妖怪しか護る筈が無いというのに。
　もし、実力のある八雲紫…いいえ、この幻想郷に住まう連中を恐れない奴らが居たら、こんなルールなんて唯の下らぬお遊びでしかない。
　そして、その妖怪どもの狂爪が向けられるのは、間違いなく異変解決妖怪退治に乗り出すこの娘なのだ。だからこそ、この娘には現実を
理解させておかねばならないのに。博麗の巫女の危機に姿を現さないところを見るに、私は厄介事を押し付けられたか。下らない。

「博麗の巫女としてお前の行動は正しいよ。だけど、それも時と場合によるわ。
私相手に、たった一人で勝てるとでも思ったの？未知の相手でもなんとかなると思ったの？甘過ぎるのよ、お前は。
もし私が幻想郷に来たばかりで、ルールを何一つ知らない妖怪なら、この状況になれば迷わずお前を殺すわ。
臓物を抉り、性が違えば肉体を貪り尽くし、お前の嘆きを肴に生かさず殺さずで死よりも辛い責苦を味あわせる。
お前が今回起こした愚かな行動は、そんな結果を生む可能性すらあったのよ？それを少しは理解しているのかしら？」

　私の言葉に、博麗の巫女は言葉を返さない。恐怖に心を蝕まれたのか、ブツブツと小声で何かを呟くだけだ。
　命乞いか、はたまた泣き事か。巫女の悲痛な声を聞く為に、私は巫女の顔を己の方に近づけようとした、その刹那。
　突如、巫女の身体から光が放たれ、私は一瞬視界を失う。そしてコンマ数秒後に訪れる顎先への衝撃。
　その衝撃が巫女からの蹴りによるものだと気付いたのは、彼女を掴んでいる感触が掌から失われてから。
　巫女の蹴りによってよろめく私の前に、博麗の巫女は腹部を抑えながらも私を睨みつけている。
　…正直驚いた。私の束縛から逃げたばかりか、その瞳は恐怖など微塵も混じったりしない。その瞳はどこまでも私を退治しようという意志の表れ。

「はぁ…はぁ…私が甘いですって？私が愚かですって？その言葉、全部そのままアンタに突き返してやるわよ。
人間が妖怪に勝てないとか、一人じゃ何も出来ないとか、そんな手前勝手な決め付けを私に押し付けんな！
私は博麗の巫女、博麗霊夢なのよ！アンタ如きに殺されるほど安い人生なんて送ってないわ！巫女舐めんなクソ吸血鬼が！！」
「へえ…まだそんな減らず口を叩けるんだ。これから殺されるかもしれないというのに」
「殺されるだの苦痛だの…そんなのは私が巫女になったときから覚悟してんのよ！妖怪退治だってそう！スペルカードルールは
あくまで面倒事を減らす目的で作ったものだし、私はそんな甘いルールに依存してなんかいない！
私はね、殺し殺される世界の中で、覚悟をした上で博麗の巫女の座に立っているのよ！それをよくもまあ上から目線でぐだぐだと…あまり人間を侮るなっ！
大体覚悟が出来てないのはどっちよ！？アンタ、紫達を敵に回すのが怖いから私を殺せないんでしょう！？幻想郷を敵に回したくないから手を抜いてるのかしら！？
はっ！とんだ吸血鬼様だわ！何を怖がっているのよ？私がアンタなら、これだけ舐めた口をきかれてる以上確実に殺すけどね！」
「…良く言った、人間。生かして帰してやろうと思っていたけれど、気が変わったわ。お前はここで死ね」
「上等！アンタこそここで彼岸行きの片道切符を強制購入させてやるっ！！」

　私が爪を伸ばし、巫女の心臓を抉り出さんと飛びかかろうとする。しかし、その爪が彼女の臓腑まで届く事は無い。
　何故なら、私の腕を今まで傍観していた美鈴が掴んで止めていたからだ。私は軽く舌打ちをし、美鈴に言葉をぶつける。

「…この手は何のつもり？まさかお前、博麗の巫女に味方するつもり？」
「フランドール様、お言葉ですが今回ばかりは言わせて頂きますね。…いい加減、その茹った頭を冷やしなさい、この馬鹿が。
下らぬ挑発に頭に血を昇らせ、その結果が博麗の巫女の殺害ですか。それが何を意味するのか、少しは考えてます？
ええ、そうですね、考えてませんよね。考えてないからこんな愚行を続けてるんですよね。博麗の巫女を殺してしまえば、
当然この幻想郷は終焉を迎えますよね。そうなると、幻想郷中の妖怪達が敵に回りますよね。へえ、フランドール様はその結果レミリア様が殺されても良いと」
「ッ！だ、駄目！！それは絶対に駄目！お姉様を護る為に私はっ」
「はい、落ち着きを取り戻したようですね。だったら、後の行動は解かりますよね」

　美鈴の言葉に、私はようやく平静を取り戻す。愚か過ぎる。私は今、一体何をしようとした。
　日頃の苛立ちを今、博麗の巫女にぶつけて全てを台無しにしようとした。加えて、私は自らの暴走によってお姉様の命を失わせるところだった。
　なんと愚かな。感情の高ぶりのままに行動し、私は全てを終わらせてしまうところだった。私は掌のレーバティンを霧散させ、博麗の巫女に視線を向ける。

「悪かったわ…勝手な八つ当たりで貴女の命を奪うところだった」
「ふん…拍子抜けね。さっきまで好き勝手散々言ってくれたくせに、今度はその態度なの」
「…ごめんなさい」
「はあ…もういいわ。謝るつもりがあるのなら、さっさと今回の異変に幕を下ろして頂戴。そうしないと私の仕事が片付かないから」
「それは無理な話ね。だって、今回の異変の犯人はフランお嬢様ではないのだから」
「はあっ！？」

　美鈴の言葉に、博麗の巫女は目を丸くして驚きの様相を浮かべている。
　その反応は当然だろう。なんせ博麗の巫女は私が犯人だと完全に決めつけて行動していたし、私も完全に否定してはいなかったのだから。
　そんな巫女に、美鈴は淡々と説明を続けていく。

「そもそも、フランお嬢様が心を苛立ち乱していたのは、他ならぬ今回の異変のせいよ。
この妖気は紅魔館を起点として発生させているわ。人の館に厚かましくもね。そして、その犯人は未だに尻尾すら掴ませていない。
言ってしまえば霊夢、貴女同様にフランお嬢様も犯人を探しているのよ。その証拠に咲夜さんとパチュリー様には命令を出して捜索をさせているわ」
「じゃ、じゃあ今回の件は…」
「ええ、完全に貴女の勘違いってことになるわね。まあ、否定せずに喧嘩を買ったフランお嬢様にも非があるのは確か。
だから、今回の件はこれでお互い手打ちにしてほしいのだけれど、どうかしら？」
「…そっちがそれで良いなら構わないわ」
「そう、それは良かったわ。それじゃ申し訳ないんだけど、この部屋から今すぐ退出してもらえるかしら？
フランお嬢様は精神を少々患ってるから、今からその治癒作業をしたいのよ。その様子を正直外部の人間にあまり見られたくないしね」

　説明に頷き、博麗の巫女は室外に続く部屋の扉のへと手を掛ける。
　そして、すぐに出ていくかと思ったのだけれど、何故かその場に少し立ち止まる。
　何をしているのかと疑問符を浮かべる私達の方を一度振り返り、おもむろに声を発した。

「犯人扱いして悪かったわね！ごめん！」

　その言葉を残し、博麗の巫女は地下室から今度こそ去って行った。
　巫女の行動に呆然とする私に、くくっと楽しそうに笑う美鈴。本当、博麗の巫女は不思議な娘だ。良く分からない奴。

「お互い謝罪もしましたし、これで恨みっこ無しですね」
「私は最初から恨み事にするつもりはないよ。今回の件は完全に私のミスだもの」
「そうですね、その通りです。ほら、じっとして下さい。今から気を落ち着かせますから」

　ベッドに腰掛ける私に、美鈴は掌を翳して気を集中させる。
　私の感情の高ぶりや苛立ちにより生じる狂気。それを抑えるには、美鈴の力を借りる他に対処法が無い。

「本当に厄介な体質よ…こればっかりは恨み事を言わずにはいられない」
「そんな情けない弱音は吐かない。レミリア様が聞いたら、贅沢者って怒りますよ？」
「ふふっ、お姉様は凄いよね…お姉様は本当に心が強いよ。だからあんな理不尽な世界をも愛していられるんだ」
「自慢のお姉様、ですもんね」
「ええ、自慢のお姉様よ。世界一のお姉様」

　美鈴の治癒を受けながら、私は今回の件に反省をする。確かに最近感情が不安定だが、まさかこれほどまでとは思っていなかった。
　この館内に満ちている妖気が、私の感情を乱してしまう。恐らく妖気に気分が高揚する付属効果か何かが付与されているのだろう。
　そういう意味では、今回の異変の犯人は、私にとって最悪に近い相性だ。この気を昂らせる妖気は、私にとってただただ害悪でしかない。
　気分が高まり、狂気に身を委ねてしまえばそれこそ全てが終わってしまう。今回も美鈴が居てくれたからこそ良かったものの、最悪の一歩手前だった。

「…今回の騒動、私は何も出来そうにないかもしれないわね。下手すれば私が全てを台無しにしてしまいかねない」
「う～ん…私もあまりフランお嬢様の傍を離れられませんしね。ここはやはり咲夜さんとパチュリー様に頼るとしましょう」
「そうね…それに二人が駄目でも、博麗の巫女が動いてくれているものね。人間を侮るな…か」
「あれだけ言いきってたんですから、頼ってみても良いんじゃないですか？私達は最悪レミリア様に危害さえ加えられなければ、それで構わないのですから」

　美鈴の言葉に私は同意を示す。どうやら今回のことで私が動くには都合が悪過ぎる。
　犯人がそれを計算の上でやっているなら、大したものだ。だけど、それで全てを除したつもりで居るのならまだまだ甘い。
　世の中はそうそう全てが思い通りにいく訳が無い。近い未来、必ず正体を突き止めて、表舞台に引きずり出してあげる。
　そして、お前がお姉様に害を為す存在なら――こんな舐めた真似をしてくれた代償と合わせて、きっちり対価を支払ってもらうわ。

「それじゃ、また遊びに来るぜ。多分明日の昼くらいに」
「はあ…魔理沙、貴女もう紅魔館に住んだ方が色んな手間が省けて早いんじゃないの？そんなに毎日毎日来るのならね」
「魅力的な御誘いだがそいつは無理な相談だ。魔法の森に住んでるから魔法使い、そのポリシーだけは譲れないからな」
「はいはい、冗談よ。それじゃまた明日」

　私を紅魔館のテラスに箒から降ろし、魔理沙は無駄に男前な笑顔を浮かべて日の落ちた空へと飛び去って行った。
　魔理沙が見えなくなるのを見届けてから、私は手に持つ漫画本の入った袋と共に、自室の方へと足を進めていく。
　人里では魔理沙と茶屋でまったりしたり、本屋で漫画を購入したりとなかなか実に有意義な時間を過ごすことが出来たわ。
　魔理沙相手だと一切気を使わなくていいから楽ねえ。まあ、美鈴のときも咲夜のときも気を使ってないんだけど。
　後は晩御飯までゆっくり漫画タイムを決め込むとしましょう。その者、熱き漫画を運びて怠惰の世界に降り立つべし…ってね。 ランランララランランラン。
　鼻歌を口ずさみながら、私はゆっくりと自室の扉を開け、室内に入る。そして、ベッドに身体を投げ出して袋を漁って漫画を取り出そうとする。

「さてさて、晩御飯までまだまだ時間もあるし、二巻分くらいは…」

　そこまで独り言を呟き、私は漫画に伸ばそうとした手を止める。何故なら、私の視界におかしなモノが入ってしまったから。
　私が何よりの楽しみにしている漫画時間、それを止めてしまったモノ。それは私の部屋に決して存在する筈の無いモノ。
　いや、私の部屋っていうか…普通の人の部屋には絶対無いと思う。変人で名高い紫の部屋にだって無いと思う。そんなモノが、私の視界に入ってしまったのだ。
　見間違いかと思い、目を何度か擦ってみるものの、それが幻と変わってくれることは無くて。つまりこれは私の見間違えとかじゃなくて。
　私の視界の先に在るおかしなモノ――それは頭から二本の角を生やした幼女さん。どう見てもまだ年端のいかない少女。…いや、外見なら私も充分子供なんだけど、その私に負けてないレベル。
　その女の子がこの部屋に居る理由は勿論全く知らないけれど、その子は部屋の中央にぷかぷか浮いて瓢箪に口付けている。…お酒を飲んでるのかしら。
　いや、その子が何を飲んでいるのかは置いといて…あの、あれ、誰？えっと…確かに最近毎日のように入れ替わり立ち替わりで
お客さんが紅魔館に来るんだけど、あんな知り合い私に居たっけ…いや、普通に知らない女の子だし…いやいや、待ちなさいレミリア、これは孔明の罠かもしれないわ。
　もしかしたら、この娘は私の昔の知り合いで、遊びに来てるのかもしれない。だって、そうじゃない？全く見知らぬ赤の他人を美鈴が
素通しさせる訳が無いもの。この紅魔館は門を通らないとお父様の遺した障壁で入れないようになってるし。あ、紫は別だけど。
　だったら、残る可能性は私の知り合い…しかも、私の部屋であんなに寛いでいるところを見るに、相当仲が良かった子なのかもしれないわ。
　美鈴が通したってことは、美鈴がこの館で働き出した頃から今の間までの期間の知り合いということかしら。…ヤバイ、美鈴って
お父様が主だった代から紅魔館で働いてるからざっと三百年は思い出さないといけない。う～ん…友達は無いわ。私、パチェ以外友達が一人も
いなかった純粋なぼっち女だったし…お父様の部下の娘とか…あああ本気で思い出せない…どうしよう…このまま『アンタ誰？』なんて言うのも失礼だし…
　私の昔の知り合いだというのは間違いない筈なんだけど…だって、あんなに私の部屋で我がモノ顔に振舞ってるのよ？まるで慣れ親しんだ我が家のように寛いでるのよ？
あれだけの姿を見せられては、流石に赤の他人とは思えないし。思い出せ、思い出すのよレミリア。うー…お父様の右腕だったオオカミ男さんの娘さんとか。
　本当、我ながら記憶力の無さに呆れるしかないわ。思い起こせば、私って本当に記憶力が全然無い気がする。美鈴が館に来る五十年前くらいの
記憶はあるんだけど、それ以前の記憶なんかこれっぽっちも覚えてないし…まあ、どうせ今と何一つ変わらない自堕落っぷりなんでしょうから興味無いけど。
　…って、違う違う、今大事なのは目の前の女の子のことを思い出すこと…なんだけど、うん、無理。だってこんな娘本当に記憶に無いんだもの。
　頭から角が生えてるし、妖怪の娘には間違いないんでしょうけど…身体から妖気が微弱にしか感じられないのよね。正直、私とどっこいくらい。なんか見てて可哀そうになる
くらい…成程、外から見た私ってこんな風なのかしら。というか、みんな私を強い強いって勘違いしてるけど、妖気の量とかで気付けないのかしら。
　そりゃ私が某野菜人のように戦闘力を上下出来るスカウターに優しくない生き物だったら別なんでしょうけど…ああもう、全く思い出せない。よし！諦めた！
　もうどれだけ考えても思い出せないから、私が取るべき方法は一つ。それは勿論、『知ったかぶり』よ！
　女の子に『久しぶり～！』みたいな感じで話しかけ、少しずつ会話するうちに思い出すだろうって流れ。まあ、全くの他人である可能性なんて
皆無なんだし、これでいけるでしょ。ちょっと思いだせないところはぼかしたり誤魔化したりすればいいし。
　よし、作戦が決まったらレッツトライ。とりあえず知り合いだから馴れ馴れしくて良いのよね…よし、せーのっ。

「連れないねえ。一人ガツガツ呑むだけが酒の楽しみ方という訳でもないだろう？」
「――っ」

　私の声に、酒を飲んでた女の子は目を見開いて私を見る。うわ、めっちゃ驚いてる…なんで？私が声掛けるの待ってたんじゃないの？
　この娘、結構豪快な酒の飲み方をしてたけど、それとは対照的に人見知りする娘なのかしら。それなら私がリードしてあげないと
駄目ね。そう！つい最近リア充デビューを果たしてしまったこの私！レミリア・スカーレットが！（強調）

「花も無ければ鳥も無い。風も無ければ月も無い。自然無くして深く酒を愉しむには、人を寄り添わせるのが手っ取り早い。違うかい？」
「…違いないね。人が萃まりゃ景色も踊る、実に私好みの酒の楽しみ方さね」
「そう、そして私好みの楽しみ方でもある。こんな良い女を放置して独り酒とは、本当にお前は見る目が無い」
「にゃはは、それは確かに私が悪かったね。自分の仕掛けた喜劇を眺めるのに夢中になって、足元の注視を完全に怠っていたよ」

　角を生やした幼女さんは、笑顔を浮かべて私の腰掛けるベッドに座りこむ。あ、今ちょっとお酒零したわね。お布団がお酒臭くなるじゃないのよ。
　しかし、この反応を見るに、どうやら私の取った作戦は間違いじゃ無かったようね。この娘と私は知人で決定みたい。普通、私とこの娘が
他人だったらガン無視の筈だものね。私が素敵な男の子だったら話は違うんでしょうけれど。くそう、これが※ただし(ryって奴なのね。
　まあ、それはさておき、さっさと適当に会話して、この娘の名前と私に久々に会いに来た目的を訊き出さないと…って、あれ、何か見てる。

「…紫か」
「は？」
「む～、紫の奴、この件に関して一切手出しはしないと読んでたんだけど…まあ良いけどさ。本当、紫の奴はなんでそこまでコイツに入れ込んでるのかねえ」

　あれ、この娘もしかして紫の知り合い？…うわ、私の知り合いで紫の知人がいたんだ…なんか嫌な縁だなあ。
　しかし、逆に言えば紫のおかげで共通の話題が出来たわ。感謝するわ、紫。貴女の話から少しずつ斬り込ませて貰うから。

「それは私が知りたいくらいさ。私なんかより面白い連中は五万といる。
妖怪として紫が興味を引くようなものなんて、私は何も持っていないと言うのに。本当、あれは不思議な妖怪だよ」
「へえ、それを認めるんだ。紫の友でありながら、自分が矮小な存在だって簡単に認めるのかい」
「当然でしょう？私は自分自身の在り方を当然他の誰よりも理解しているわ。私は紫の興味を引くような妖怪じゃない。だけど…」
「だけど？」
「――だけど、それでも私は紫の友人だ。紫がどうして私に興味を持ってくれたかなんて微塵も理解出来ない。
けれど、紫はこんな私を友だと言ってくれた。対等の友として、紫は私に接してくれるんだ。ならば、私は紫の想いを裏切らない。裏切れない。
自分の存在がどうこうなんて関係ない。幾ら紫と比肩して私が矮小であっても、この気持ちが確かなものだと知っているから、私は紫の友人だと胸を張るよ」

　…あれ、何か話を美化しすぎた気がする。結局言いたかったのは、『私雑魚だけど紫が友達と認めてくれる限りは友達な関係だよね』ってことなんだけど。
　これじゃまるで紫がメッチャ良い奴じゃない。いや、この娘も紫の知人だから、別に良いわよね？そろそろ『紫はそんなキャラじゃねー！』って突っ込みがくるだろうし。
　そうしたら私も『紫が変な奴だって！？…だよねえ～！』って同意しよう。さあこいバッチこい。ノリ突っ込みは私の得意分野よ。
　私の顔を、幼女はじっと見つめ、何かを確認するように何度か頷いてゆっくりと言葉を紡ぐ。

「…私は嘘つきが嫌いだ。そして、その何倍も自分を卑下する奴が大嫌いだ。
自分を卑下する奴らは己が境遇を呪うばかりで努力することをしない。未来を切り開くことを最初から放棄してる。勇無き奴らだからね」

　ふーん、嘘つきで自分を卑下する奴ねえ。まるで私のことじゃない。一日中ネガティブな考えして未来切り開く努力捨ててるし、
記憶の続く限りずっと嘘…は、ついてないんだけど自分は強いって周囲を騙してる…いや、勝手に思い込まれてるだけなんだけど、そんな感じだし。
　あれ？つまりこの娘、私の事嫌いって言ってるの？えええ…全然話が違うじゃない。紫の話題じゃ場を開くどころか困窮に追い込んじゃったじゃない。
　もしかして紫を褒めたのが駄目だったのかしら…アンチ紫だったのかな。紫、フラフラして敵自体はあまり作らなさそうなイメージなんだけど…
　まあ、紫が嫌われてるだけじゃなくて、私も嫌われたのか…まあ、仕方ないわよね。だって私、この娘のこと本当に思い出せないんだもん。それなのに
これまで頑張って会話したと思うわ。多分この娘は『昔のレミリアと違う！失望した！』ってなってるんだと思うけれど、こればっかりは…ねえ。
　…いや、ちょっと待って。勝手に人の家に上がり込んで、勝手に人に期待して、勝手に幻滅するってどうなの？流石にこれはナシじゃない？
　このままこの娘はプンプン怒ったままお帰りになるんでしょうけど、少しくらい言っても良いわよね。うん、ちょっとくらい嫌味を言っても大丈夫よね。

「嫌い、ねえ…それなら私はお前にとって国士無双の嫌われ者って訳だ。こればかりは幾らありったけの勇を振るおうと覆せないか」
「ついでに加えさせてもらうなら、自分で勝手に人の考えを決めつける奴も嫌いかな」
「嫌い嫌いと煩わしい。だったらお前は一体何を好むと言うの？」

　ダメダメダメダメダメダメダメダメピーマン残しちゃいけません…って、むきー！何なのよコイツ！さっきから私の事嫌い嫌いって！
　もしかしてコイツは私に嫌味を言う為だけに数百年ぶりに会いに来たっていうの！？何て性根の腐ってる…オ・ノーレ！！
　もういい、さっさと咲夜か美鈴を呼んでご丁重にお帰り頂こう…ふん、べ、別にこれ以上嫌いって言われると本気で泣きそうだからって理由じゃ
ないんだからねっ！勘違いしないでよねっ！これで勝ったと思うなよ～！！将来絶対ダニエルになってやるううう！！

「そうだな…私はね、勇ある者が大好きだ。そして、仁に厚い奴も大好きだ」
「へえ…それはそれは抽象的な好みだ。勇も仁も兼ね備えた奴なんて、パチェの持つ歴史書を片っ端から紐解いた方が早く見つかりそうだ」
「そうかい？少なくとも、私の近くに一人そういう奴が存在すると思うけど」
「紫は勇があるとは言わない。あれは怖い者なんて存在しないから勇を振り絞る機会が無い」
「ん～、紫は私の好みとは全くの正反対だ。あれはあれで面白いから友達やってるんだけど…居るだろう？
己が無力さを知りながら、鬼を前にして一歩も引かずに堂々と対等の会話をし続ける勇の心を持ち、
胡散臭い妖怪が相手でも、胸を張って友人だと言い放つ仁の心を持つ。そんな面白い奴がさ」

　へえ、そんな奴が居るんだ。何この幼女、そいつのことべた褒めじゃない。というか、他人を持ち上げる能力があるのなら
少しは私に対してフォローの一つもしてくれても良いじゃない。私の事は嫌いで、そいつのことは好きなのね。くそう、幾ら
私でも初対面…じゃないんでしょうけれど、面識の無い相手に嫌われるのは流石に堪える。小心者舐めんな、気を緩めたらすぐに泣く自信があるわよ。
　しかし、用が済んだなら早く帰ってくれないかしら…いや、そもそもこの娘の用って一体なんなのよ。私に嫌いって言いにきただけ？
　…これは何の嫌がらせなのかしら。文句だけを言いに来た奴を私の部屋まで通すって…美鈴の無言の抗議なのかしら。
　まあ、でも嫌われてるなら話は早いし。うん、もう名前も思い出さなくて良いわよね。友情は見返りを求めない…なんて言うと思ったのか？私は見返りの無い
愛情なんて御免なのよ。ううん、なんて我ながら器の小さい吸血鬼。流石はベテランの引き籠りだと褒めてあげたいところよね。幾らパチェとてこの私を超えることは出来ぬ…って、
幼女の奴、また私を見てるし…。何、コイツもしかして嫌いな奴を観察するのが趣味なの？私は趣味が人間観察ですっていう奴は一切信用しないことにしてるんだけど。

「そうだね…差し引きゼロってところかね。気に食わない点も多々あるが、気に入った点も多いに在る。合格だよ、吸血鬼」
「あら、それは光栄なことね。合格祝いに今日は館をあげてパーティーかしら」
「そうそう、目出度い時は大いに騒ぎ大いに飲めばいい。人も妖しも入り混じって朝まで騒ぐのさ」
「冗談よ。昨日宴会をしたばかりだと言うのに、毎日毎日宴会騒ぎを起こしてなるもんか。私の身体が先に潰れてしまうよ」
「年寄り臭い事言うんじゃないよ。まだまだ若いんだろう？」
「お前に言われたくは無い台詞だよ、小娘」
「私相手に小娘か。くふふっ、いやあ、他人に馬鹿にされたのなんて何十年振りかねえ！私相手に言いたい事をスパッと言う点は気に入った！」

　…いや、どう見ても私より年下（しかも私以上に妖気が殆ど感じられない最弱）妖怪相手に言いたいこと言えなかったら、
私本当に蟻以外に口がきけなくなるし。何か偉そうな感じだし、やっぱりお父様の部下の娘か何かかしら。随分箱入り娘として
育てられたのねえ…まあ、私は心が広いから別に気にしないんだけど。まあ年上としては後で優しく窘めるとかしないといけない気がするけどね。

「そうかい、満足してくれたのなら幸いだよ。満足してくれたのならそろそろ…」
「そうだね、そろそろ喉も乾いてきた頃だろう。ほいっと」

　そろそろ帰れ。そう言おうとしたら、何故か酒升を渡されたでござるの巻。いや、何でさ。
　どうしてゴートゥーホームがお酒を酌み交わすことになってんのよ。いや、喉は確かに乾いてるけど…あ、酒も注いじゃうのね。私の
意志は無視なのね。仕方ない、もうちょっとだけ付き合おう…はあ、なんで私は自分の部屋で記憶に残ってすらいない相手の接待をしてるのよ。
　この娘あれよ、将来絶対空気読めない娘になるわ。一人暮らししてる友達（彼女持ち）の家に上がり込んで、そわそわしてる友人を余所にいつまでも帰ろうとしないタイプよ。

「今宵の酒は月見酒、空気の霞みも実に悪くない塩梅だ。誰かと飲む酒も久しぶりだしね」
「そうかい、私はこれで二日連続だ。幾ら酒に強い私でも、これだけ続くと流石に胃にもたれそうだよ」
「んん？お前、酒に強かったのか。なんだなんだ、それならそうと早く言ってくれれば良いのに。
いつも宴会の席で酒を飲んでないから、酒が嫌いな奴なのかと思ったじゃないか。にゃはは、こいつは益々気に入ったよ」

　…こいつ、何言ってるのかしら。私は宴会の度にいつもいつも赤ワインをこれでもかってくらい飲んでるじゃない。
　もしかしてアレかしら。この幼女は日本酒以外は酒じゃないってタイプなのかしら。まあ、その拘りはよく分からないけど。
　でも、『いつも宴会の席で』って、まるで最近の宴会にずっと参加してたみたいな物言いをするのね。変な奴。お父様が
開いてたパーティーでのことを言ってるのかしら…まあ、いっか。さっさと酒を飲んで、この幼女ちゃんに満足して帰って貰いましょう。早く漫画読みたいし。
　私は日本酒を口元に近づけ、ふととある事に気付く。それは本当に今更なことで。

「…そう言えば、ワイン以外のアルコールを飲むのは初めてね」
「おおう、そうなの？くふふ、それじゃいっちょこの伊吹萃香様が最高の酒の飲み方ってもんを教えてやろうじゃないか！
今回みたいな酒なら、一気に呷るのが美味い酒の飲み方さ。チマチマ飲むのを悪いとは言わないが、めでたい席にそれは戴けない。
鬼のように豪快に、鬼のように力強く、それが正しい酒の飲み方だよ。まあ、紫は下品だって全然取り合ってくれないんだけどさ…頭の固い奴」

　嬉しそうに語る幼女…あ、今さり気なく名前を言ったわね。伊吹萃香…やばい、名前を聞いても素で思い出せない。
　もしかして、この娘って本当は私とは初対面なんじゃ…いや、そんな訳ないわよね。誰にも気付かれずに私の部屋に侵入し、
しかもこんな風に馴れ馴れしく接してくる紫みたいな化物がそうゴロゴロしててたまるもんか。とにかく萃香に関してはもうちょっと情報を集めよう、うん。
　しかし、紫の奴もコミュニケーションが下手ね。萃香の話しぶりを見て、この娘がどれだけ酒が好きかなんて分かるじゃない。しかも
飲み方には相当な拘り持ってるみたいだし…そういうタイプの人を頭から否定しちゃ駄目なのよ。他人が熱く語る話はしっかりと聞き頷き同意してあげるのが
世渡りのコツなんだってパチェの持ってる本に書いてた。まあ、私のようにアルコール耐性が完璧な奴じゃないと、今回ばかりは厳しいでしょうけれど。

「フフッ、そういう豪快な奴は嫌いじゃないよ。折角の指南だ、教えに沿って酒を呷り飲み干すのも悪くは無い」
「あははっ！良い！実によく分かってるじゃないか、レミリア・スカーレット！アンタは鬼の在り方ってもんをよーく理解してる！」
「馬鹿ね、私を誰だと思っているのよ。幻想郷のみんなは私の事をこう呼ぶわ。 吸血『鬼』ってね」

　さっきから鬼鬼連呼してるけど、この娘は鬼が好きなのかしら。この娘は妖気の量からして鬼な訳ないし。鬼って最強と謳われる妖怪の種族の一つだし。
　私は萃香の満面の笑みを横目に、手に持つ酒升を一気に傾ける。升内の液体は全て私の口の中へ注ぎ込まれていく。ふうん、おしゃけってわいんとくらべてずいぶんのみにきゅ…















　～side 萃香～



　正直なところ、最初は微塵も興味は無かった。それが私、伊吹萃香のレミリア・スカーレットに対する心からの本心だった。
　冥界の亡霊のせいで、今年は春が短くなり、幻想郷中で行われる宴会がめっきり少なかった。その事を不満に思い、私は己の力で幻想郷中を宴会騒ぎに巻き込むことを画策した。
　幻想郷中に妖霧を散布させる点において、まず必要となる宴の基点。その基となるモノを探していた私が最初に見つけたのが、この紅魔館だった。
　この紅魔館に住まう吸血鬼、レミリア・スカーレット。千年と生きていない未熟な吸血鬼、そいつがここ最近の幻想郷の『騒ぎ』を引き起こしている
要因だと私はすぐに知った。紅霧が幻想郷中を覆った時も、亡霊が幻想郷中の春を奪った時も、嵐の中心に居たのはコイツ。レミリアが居る場所に嵐は必ず舞い起こる。
　そして何より、レミリアは人妖問わず誰からも好まれている。人と人とのつながりが、祭りの気配を醸し出す。そういう意味で、レミリアは私にとって最高の道具だった。
　今回、私が計画した幻想郷中で宴会を行わせる騒気の散布、そしてその騒ぎを元に地底の鬼達を幻想郷に戻らせる計画。それらを全て
レミリアを取り巻く周囲環境を利用することで、実行に移すことにした。狙い通り、実行後はレミリアを巻き込んで毎日のように大騒ぎがこの館で行われた。
　勿論、私の存在に薄々と気付いた奴も何人か居た。だけど、私の霧化を破れるのは紫だけ。だから誰も私のところまで辿り着ける筈も無い。
　その紫も私に対して傍観を決め込むことを約束した。そう、ただ一つのイレギュラーを残して。

「だ～か～らっ！れーむはつおいのっ！ときどきこわいのっ！がーんでどーんでばーんなのっ！わかるっ！？」
「はいはい、分かってるよ。博麗の巫女はメチャクチャ強いって話だっけ。良い事じゃんか、人間はそれくらい反骨心がないといけない」
「ばかっ！にんげんであんにゃにつよいとかないわよ！それじゃわたしはどうなるっていうのよ！わたしそらもまんぞくにとべにゃいのにっ！」

　唯一のイレギュラー、それは私が利用させてもらった紅魔館の主、レミリア・スカーレット。
　紫の干渉という裏技によって、私に『触れる』ことに成功した吸血鬼。現在の地上において、紫以外で唯一私の存在を知り得ることが出来た妖怪。
　否、吸血鬼だの妖怪だの言葉でコイツを取り繕うことに何の意味も無い。何故ならレミリアは有象無象の妖精共にすら劣る力しか持っていないのだから。

「うー…なんでみんなみんなあんなにつよいのよお…わたしはなんでこんなによわいのよお…ばーか！みんなばーか！」
「おお、凄い揺れ方だ。さっきから酒をガンガン零してるけど、ベッド汚しても構わないのかい？」
「これはさけじゃにゃいっ！これはあ～！これはあ～！わたしのなみだよっ！えんえんないたなみだなのっ！
みんなつよいのっ！つよすぎるのっ！わたし、きゅうけつきなのよ～！こわいのよっ、こわいのよっ！きゅうけつきはこわいのよっ！でもよわいのよ！」

　本人もさっきから呂律が回らない口調で認めるように、レミリアは吸血鬼なのに何故か力を有して無い。妖力が殆ど感じられない。
　それは別に私のように力を他者に見えない程に微細化させて霧と化させた訳でも、力を抑え隠している訳でもなんでもない。ただ、本当にレミリアは弱いらしい。
　吸血鬼は私同様、鬼の名を持つ通り妖怪の中でも上等な部類に入る強さを持つ種族だ。それがこんなレミリアのように力を一切持たないなんて
考えられない。まあ…そんなところも『あの』紫が興味を示している点でもあるんだろうと私は考えている。アイツは物珍しいモノを興味を示す奴だから。
　だけど、結局はそれだけだ。結局のところ、レミリアは『力を持たない脆弱な吸血鬼』でしかなく、強い者に興味を示す私にとって
それは唯のマイナスポイントでしかなく、唯でさえ薄い興味を皆無にさせる方向にしか働かなかった。そう、実際にレミリアと会話をするまでは。
　大いに疑問だったことがあった。結局、弱い吸血鬼でしかないレミリア。それも周囲に自分が強いなどという幻像で自身を偽り、欺こうとする
吸血鬼にどうしてこんなにも人が集まるのか。どうして誰も彼もがレミリアに近づこうとするのか。
　博麗の巫女も西行寺の亡霊もこの館の真の吸血鬼も、誰もが儚い吸血鬼の『熱』を求めようとする。一体コイツに何の価値があるのか、そんな風に私は考えていたんだ。

「弱いと境遇を嘆くより、取るべき道は数多在る。強くなりたきゃ一に鍛錬二に鍛錬、三四に飲酒で五に決闘さ」
「いいよお…もうわたしはあ、わたしTUEEEなものがたりの～…しゅじんこうにはにゃれにゃいってしってるもん。
うふふ、でも、べつにいいんだあ…わたし、よわくてもいいよ。よわくても、わたしにはさくやがいるもん」
「咲夜？誰だい、そりゃ」
「わたぁしのぉ、じまんのーかわいいーかわいいーひとりむすめよお。
なんにもないわたしだけどぉ、さくやがいればそれでいいんだもん。さくやがいれば、わたしはわたしでがんばれるんだからぁ。
よわくて、やくたたずで、なんにもできなくて…けど、わたしはさくやのおかあさんだもん。さくやがぁ、わたしを～たよってくれたのよ。
おかあさん、おかあさんって、たくさんたくさんあまえてくれたのよぅ。さくやがたよるんだもん、こんなだめだめなわたしを、さくやがたよってくれるのよぉ」

　レミリア・スカーレットに皆が心を奪われる理由――それは、この妖怪の持つ本当の在り方が実に眩いモノだからだ。
　この妖怪は情で行動を判断する。心に由り、他者に寄る生き方をレミリアは望み行動する。言ってしまえばこの幻想郷の誰よりも人間らしい生き方をしている。
　レミリアの素顔を知った今だからこそ分かることが有る。レミリアはこの館に来た誰が相手であっても友として歓迎し、交わっている。
　相手が種族として劣る人間だろうが、妖怪としての誇りを刺激する格上の妖怪だろうが、レミリアは笑って迎えている。
　紫や亡霊相手だろうと、レミリアの中に在るのは友としての関係だけ。そこに他の思考など混じる余地は無い、打算や駆け引きなど以ての外。
　どんな相手をもレミリアは受け止める。そして、そんなレミリアの在り方が他の奴らにとっては心地良いんだろう。当然だ、友として
純粋に原寸大の自分を見、受け入れてくれるのだ。しかも相手は吸血鬼だというのに、だ。恐らく、レミリアが弱い事を
紫をはじめとした連中は皆理解してるんだろう、だからこそ余計にレミリアに惹かれてしまう。

「さくやだけじゃないのよっ。さいきんはね、わたしにもたくさんたくさんともだちができてねっ。
れいむにい、まりさにい、ありすでしょ、ようむでしょ、ゆゆこにゆかり！ともだちがたくさんできたのよっ！
そして～、わたしにはかぞくもいるのよ。ぱちぇにめいりん。そしてふらんっ！ねえ？ぜんぜんよわくてもいいでしょ～？」
「良いのかい？周りに強い奴等が集まってるから、自分は強くなくて良いってこと？」
「ちがう～。わたしがいいたいのはあ、つよくなくてもわたしはじゅーーーーーぶんに『しあわせ』だってことっ！
たくさんともだちがいて、たくさんかぞくがいて、たくさんすきなひとがいて～、わたしはぜったいぜったいしあわせものなのよ！
げんそうきょーでいっちばんしあわせなの！えへへ、どうだ～まいったかっ」
「はいはい、参った参った。アンタは世界で一番幸せ者だよ、おめでとさん」
「でしょ～？…うー！すいかー！さけがにゃいじゃない！わたしのおさけー！おさけー！おさけおさけおさけー！」
「ベロンベロンに酔っぱらってるくせに酒を飲むペースは早いのか。本当、面白い奴だねえ。ほいよっと」

　紅霧異変に春雪異変。二つの異変がレミリアを舞台の上に引きずり出したか。
　どうしてレミリアが紅魔館のトップに飾り立てられているのかは知らない。だけど、レミリアが自発的にそんなことを
するとは到底思えない。となると、紫やコイツの妹辺りが裏で糸を引いてるのか。発端を考えると、妹の方が当たりだろう。
　さて…この幻想郷のルールに滅びの運命でも見たか。博麗の巫女、隙間妖怪、西行の亡霊。この短い間でレミリアが築いた人物関係を
見るに、連続した異変はレミリアと制止力を結び付ける為か。誰が考えたシナリオかは知らないけれど、実に堅実で、実に『甘い』。
　確かにレミリアと他の連中の結びつきは生まれただろう。だけど、それは単に糸を軽く結んだだけに過ぎない。軽く結んだ糸は
周囲の環境変化で容易に紐解けてしまう。なればこそ、その糸を堅く強く結び直さなきゃ話は進まない。
　この計画を考えた奴はとことんまでもレミリアに甘い。そして何よりレミリア自身を完全に舐めている。恐らく本人はそんなつもりはないんだろうけれど。
　…そうか、だからこそ紫はこう動いたのか。紫は私の描く台本に一部追加公演を付け加えようとしているのか。本当、狡猾な奴。
　紫は私に役目を背負わせようとしている。レミリア・スカーレットと、他の連中との結びつきをより強固なモノに固めさせようと、鬼としての役割を果たせと訴えている。
　この計画には、私がレミリアに対して興味を示すことが最低条件なんだけれど…そこまでお見通しか。ああ、これなら私は確実に興味を示すだろうさ、本当にやってくれるよ。
　さて、紫の三文芝居に伸るか反るか。私は判断を決めかね、視線を一度レミリアの方へと移し、訊ね掛ける。

「レミリア、お前は『友達』が好きかい？そいつらともっと仲良くなりたいと思うか…って、何この手は」

　私の言葉は途中で遮られることになる。台詞を言い終える前にレミリアが、私の肩をばしばしと叩いたからだ。
　何のつもりなのか意図が全く掴めない私に、レミリアはアルコールのせいで紅に染まった顔を私に近づけて言葉を紡ぐ。

「そんなのあたりまえでしょーっがっ！わたしはー、みんなとっいっしょがいいっ！」
「…いや、一緒が良いかどうかじゃなくてね」
「わたしはみんながすきだもんっ！れいむも、まりさも、ありすも、ようむも、ゆゆこも、ゆかりも！
ぱちぇも、めいりんも、さくやも、ふらんも！みんなみーんなだいすきっ！そしてすいかもだいすきっ！」
「おおう、私もか。にゃはは、まあ、悪い気はしないけどね」
「どーいたしまして！だってわたしたち、ともだちだもんね！すいかとわたしはともだちだもん！」

　レミリアの自信満々な言葉に、私は苦笑を浮かべるしか出来なかった。まさか私まで友達になってるとは思わなかった。
　しかし、友達…か。その言葉に私は胸の奥が熱くなるのを感じていた。私がその言葉に絶望したのは一体いつのことだっただろう。
　古き昔、この世界には勇敢な人間達がいた。鬼を相手にしても、一歩も引かぬ勇敢な人間達だった。種族の違い、力の違いを乗り越え、
勇気と知恵をもって私達を打倒しうる人間達、それを私達は友と呼んだ。殺し合う仲でも、私達は互いを認め合い、互いを求め合った。
　けれど、時代の流れは人間達から勇を失わせていった。一人、また一人と鬼達が人間に失望し、やがて鬼は人と相入れることはなくなった。
　人と鬼の絆は失われ、私達は友と呼べる存在を失った。勇ある人間達は、幻想へと消えていったんだ。鬼相手に一歩も引かない私達の友は。
　そんな勇ある存在は二度と現れないと思っていた。私達、鬼が心震わせるモノを得る機会など、二度と訪れないだろうと考えていた。
　…私は多分認めたくないんだと思う。胸躍る最高の時間が二度と触れることなど出来ない現実を受け入れたくないんだと思う。

「期待…しても良いのかい、紫。私はその気になると一途だよ、下手すると止まらなくなるかもしれない」
「だいじょうぶよっ！ゆかりはゆかりだから！ゆかりはゆかりなのよ！」
「また意味不明なことを…そりゃそうだ、紫は紫以外の何者でもないだろうさ。フフッ、しかしまあ、自身を納得させるにゃ十分過ぎるか。
よ～し！良いだろう！嫌われ役は鬼の仕事だ、全部まとめて引き受けてやるよ！レミリア、アンタが私にとって最高の『友』であると私は信じてるからね！」

　どうせ元より面白半分目的半分で起こした異変だ、益は貰えるだけ貰っておいてあげるよ。
　外界を捨て、幻想郷を諦め、地底に降りてなお諦めきれないこの胸の高鳴り。もしかしたら、レミリアならば私の胸の隙を埋めてくれるかもしれない。
　同格の妖怪との殺し合いでは満たされない、私達鬼が求めて止まないこの衝動。この心の渇きを満たしてくれるなら、私は――

「失礼します、お嬢様、夕食の準備が…って、お、お嬢様！？その御姿は一体！？」
「んあー？あー、さくやー！さくやっ！おかあさんのさくやー！」
「な！？ま、まさか母様、お酒をっ！？一体誰が…っ、魔理沙かっ！！
なんてことをしてくれるのよ…母様は人十倍アルコールに弱いのに…と、とりあえずパチュリー様をお呼びしないと！」

　――私は、この完全に出来あがってしまってる面白可笑しい吸血鬼に心から感謝する事にしようか。
　さて、この宴会劇も終わりに近い。歪な神輿に担ぎあげられた吸血鬼、レミリアの持つ本当の強さを垣間見る為に、せいぜい鬼らしく行動するとしよう。

　部屋の窓を開け、澄んだ空気を大きく肺に取り込んで深呼吸。ああ、お外の空気が本当に美味しくて仕方がない。
　三日ぶりに自室の外の空気を吸って、私のテンションはもれなく経験値上昇中。健康ってこんなに素晴らしいことだったのね。

「その顔色を見るに、もう大丈夫なのかい？」
「ええ、身体の調子は何の問題も無いわ。迷惑を掛けたわね、萃香」
「礼を言われるようなことでもないさ。レミリアの体調が戻らなきゃ、喜劇の台本を進めようにも進められないからね」

　窓際で感動を味わっている私に声をかけてきたのは、室内にぷかぷか浮かんでる少女こと伊吹萃香。
　彼女と出会ったのは今から三日前、何故か勝手に私の部屋に居たこの娘と何故か話の流れでお酒を一緒に飲み交わしたことから始まる。
　…まあ、その時の記憶が思いっきり抜け落ちちゃってる上に、翌日から私は強烈な風邪にかかっちゃったんだけど。もう気持ち悪いわ
頭は痛いわお腹は痛いわ。正直死ぬかと思った。パチェ曰く、絶対安静とのこと。そういう訳で、この三日間私はベッドの上で地獄を味わっていたの。
　そんな中、常に私の傍に居てくれたのが、この萃香。咲夜が私の傍に一緒に居られないときに水が欲しかったりするでしょ、そんな
時に萃香に頼むと嫌な顔一つせずに持ってきてくれたりしたのよ。良い奴。本当に萃香は良い奴よ。こんな旧友が私に居たなんて知らなかった。
　それと、萃香曰く彼女の姿は私以外には見えないみたい。咲夜やパチェが部屋に来ても、萃香には見向きもしないし。
　これは余談なんだけど、症状が酷い状態の時に、パチェに萃香が萃香がって話してたら、何故か咲夜がスイカを持ってきたりしたのよね。いや要らないから。
　比較的症状が収まってきた二日目なんかは、萃香が常に私の話し相手になってくれた。お子様なのに何故か大人ぶった話し方をしたり
する時もあるけれど、萃香はなかなかどうして面白い娘で。私の話に大笑いしたり自分のことのように憤ったりしてくれて、実に話し甲斐のある相手だわ。
　そんな感じで、今となっては完全に打ち溶けちゃって。萃香のこと、咲夜達にも紹介したいんだけど、姿が見えない声も聞こえないんじゃあねえ…
　多分、萃香はきっと『そういう』妖怪なんだと思う。昔から、たった一人の相手にしか認識して貰えない妖怪で。その相手が私で。
　姿が見えないから紅魔館の門も通り抜けられたんだと思うわ。姿が唯一見える知人、レミリア・スカーレットを頼ってここまで来てくれたのよ。
　うう…泣ける、泣けるじゃない。私、そういう話って駄目なのよ。フラダンスのラスコーとか見るだけで涙腺大崩壊しちゃう女の子なのよ。
　そんな萃香に頼られちゃ、私は何も言えないじゃない。いつまでもウチに居てもいいのよ、そう言うと、萃香は驚いた顔を見せた後で笑ったっけ。本当、強い娘だと思う。

「そういえば、私のせいで結局昨日の宴会は中止になっちゃったわね…後で謝りにいかないと」
「謝罪なら昨日お見舞いに来た連中みんなに散々してたじゃない。昨日お見舞いに来た奴らで参加者全員なんでしょ。
私は必要ないと思うけどねえ。そもそも宴会を開けなかったことがレミリアにあるという考えもどうなんだか」
「それでも、よ。ただ傲慢に他人は私の都合に振り回されて当然、なんて考え方は他の妖怪達で共有すれば良い。
そんな生き方は興味が無いし、私は私の望む道を歩くだけ。そして、その道は必要があれば誰が相手だろうと謝罪はするし礼は言う。
それが私らしく誇らしく生きるということよ、萃香。まあ…確かに吸血鬼らしからぬ生き方かもしれないけれど…やっぱり変かしらね」
「いんや、素敵だね。信念を貫き通す生き様を笑ったりなんかするもんか。
レミリアはレミリアらしくありのままに己の道を歩けばいい。私はそんなレミリアの方が好きだよ」
「…ありがと」

　子供って本当になんていうか…感情をストレートに出してくるわよね。そんな真直ぐに好きって言われると、正直返す言葉が無くなっちゃう。
　結局のところ私は『霊夢達が怒ると怖いのでゴメンナサイをちゃんとします！』って言ってるだけで。そんな大層なことを言ってる訳じゃないんだけど…
　まあ、それはさておき、皆のところに謝罪興行に出るとしましょうか。とりあえず、まずは咲夜を呼んで…

「メイドなら一時間くらい前に館から出て行ったよ」
「…私、咲夜を探してるって貴女に言ったかしら？」
「分かるよ、そんくらい。この三日間、レミリアだけを見続けたんだから。
この三日間でレミリアが顔を合わせて一番嬉しそうにしてたのが、十六夜咲夜だった。そして今の表情は、それを求めてる顔だもん」
「へえ…萃香って妙な特技を持ってるのね。実に羨ましい」
「そいつはありがと。数えるのも億劫なくらい鴉の上に立ち続ければこれくらいは身に付くもんさ。
何せ奴らは狡猾で腹黒い。それが奴らの処世術なんだろうが、どうしてもっと素直に真直ぐ生きられないかねえ」

　ぶつぶつと愚痴を紡いでいる萃香。萃香ってば鴉を飼ってるのかしら。それも数えられないくらいの数を。
　鴉ねえ…私だったら鴉よりもインコとかの方が飼いたいかなあ。ペット良いなあ…犬とか猫とか飼いたいなあ。
　犬の散歩とか…あ、駄目だ。私が犬に引っ張られて地面引きまわしの刑に処されてる姿しか思い浮かばない。猫ね、うん、猫が良いわ。
　…あ、猫も駄目だ。図書室にもぐりこんで本をバリバリやったりしたら、私がパチェに殺される。うう…ウチでペットは夢また夢ね。
　犬か猫がいたらモフモフ出来るのになあ…モフモフしたいなあ…誰か犬か猫飼ってないかしら。犬猫駄目なら狐でも狸でも構わないから。
　紫辺りモフモフを飼ってそうなイメージなんだけど。よし、今度会ったら聞いてみよう。うん。…あれ、何の話だっけ？ペット談議だっけ。
　ああ、いや、違う違う。咲夜よ。咲夜が居ないって話よ。ううん、咲夜が居ないなら美鈴でも…まあ、いっか。咲夜が帰ってくるまで待っていよう、うん。

「おや、外出は中止するの？」
「咲夜が帰って来てからにするわ。門番の仕事がある美鈴を毎度毎度連れまわす訳にもいかないし」
「行先は博麗神社でしょ？だったら一人で行けばいいじゃないか」
「うぐ…い、色々とあるのよ。紅魔館の主の立場とかそんなのが色々…」
「ふうん。色々ねえ」

　まさか『途中で妖怪に出くわしたりでもしたら一人じゃ対処出来ません』なんて言える筈も無く。
　湖を飛んで超えるのはなんとか出来るんだけど、そこから先がねえ…咲夜と一緒ならのんびり歩いて行くし、美鈴が一緒なら
抱きかかえて運んで貰えるし。…そんな事情、言える訳ないものね。はあ…本当、慣れたこととはいえ、自分の最弱っぷりが嫌になるわね。

「それじゃ、今日の予定はメイドが帰ってくるまで無い訳だ」
「そうね。とりあえず咲夜が帰ってくるまではのんびり過ごすとするわ。また誰か館に来るかもしれないし」
「そうしてくれると助かるなあ。それじゃレミリア、しばらくの間、この部屋で待ってておくれよ。すぐに準備を終わらせるからさ」
「…は？準備？」

　萃香の言葉に、私は思わず首を捻る。いや、だって今、話がかなり跳躍したような…ボソンジャンプ？
　というか、萃香、私の部屋の窓から出ていこうとしてるし。いやいやいや、今私の予定を聞いてたのに、いきなりハローそしてグッドバイ？

「ちょ、ちょっと萃香、貴女何処かに行くの？」
「まあね。レミリアの体調が戻ったし、予定通り行動することにするよ。
さて、場所は…と。なんだ、博麗神社に居るのか。つくづくレミリアもタイミングが悪いねえ。それじゃ、また後でっ」

　そう言い残し、萃香は窓の外へと消えて行った。いや、本当に『消えた』のよ。なんていうか、霧がサーって霧散する感じで。
　変な特技といい、変な能力といい、萃香って本当に変わった妖怪よね。あれで妖力が私以下というのが信じられないくらい。
　まあ、何の準備かは知らないけれど、すぐに戻ってくるでしょ。萃香が帰ってくるまで、神社に行くのは中止にしよう。
　うん、萃香の姿って私しか見えないし、萃香が帰って来たときのこの部屋に誰も居ないような状態だったら寂しいものね。よし、
みんなのところに行くのは咲夜と萃香が帰って来てからにしよう。それまでは漫画でも読んで待つとしますか。爆走姉妹ラブ＆ジョイ面白いわねえ。
















　～side 咲夜～



「つまるところ、今回の異変を発生させている犯人は紅魔館…それもレミリアに極めて近いところに居る。それで間違いはないのね、咲夜」
「その通りよ。加えて言えば、お嬢様にしか犯人は知覚出来ない。それが犯人の能力かは分からないけれど、実に厄介極まりない状況だわ」

　博麗神社内の一室、霊夢の問いに私は頷き言葉を返す。
　私の答えに、霊夢は再び考える仕草に戻るが、そんな霊夢に不満げに声を上げる人物が二人。

「なんだよ…結局私は霊夢にボコられ損じゃないか。
レミリアのところに入り浸ってるからって犯人扱いされちゃ堪らないぜ」
「それを言うなら私もだわ。紅魔館によく足を運んでるから犯人と要らぬ疑いをかけられて」
「あーもう、うるさいわね！疑いは晴れたんだからいいじゃない！終わったことをグダグダ言うなっ」

　犯人じゃないのかと疑われ、弾幕勝負まで発展してしまった二人の抗議に反論する霊夢。本当、無茶苦茶な巫女だと思う。
　なんでも美鈴の話だと、霊夢はフラン様に疑いをかけ、一歩間違えれば殺し合いに発展しそうになったらしい。フラン様に
喧嘩を売るなんて正気の沙汰とは思えない。ネジが数本飛んでいる彼女だからこそ、出来る芸当なのかもしれないけれど。
　霊夢に文句を言う事を諦めたのか、魔理沙は溜息をつきながら、私に向けて口を開く。

「しかし、レミリアの奴、風邪かと見舞いに行ってみれば、ただの二日酔いとはなあ…」
「ただの、なんて言えないわ。なんせお嬢様は『私達に気付かれることなく酒を飲まされた』のだから。
もしこれが酒ではなく毒物の類だったら…その答えに至ったとき、これは笑い話で済むようなものではないのよ」
「無い無い。どうせレミリアのことだ、また変な妖怪にでも気に入られて酒盛りにでもなったんだろう？
私は今回のことも放置してりゃ勝手に解決すると思うけどな。そのうちまたとんでもない妖怪を紹介されるかもしれないぜ？」
「自然解決じゃ異変を解決したことにならないのよ。この異変は絶対私が解決する。そして犯人を右ストレートでぶん殴る」
「その前に私が霊夢を一発殴る権利くらいあると思うんだけどなあ」
「やりたいならやりなさいよ。ただし五体満足で魔法の森に帰れると思うな」
「おうおう、やったろうじゃないかっ！さあ行けアリス！倒せ倒せ霊夢を倒せ！お前の空手を見せてやれ！」
「そこで何で私に振るのよっ！？しかも空手なんてしたことないわよっ！」

　三馬鹿がぎゃあぎゃあと騒ぎ始め、その様子を見て私は一人離れて小さくため息をつく。いくら猫の手でも借りたいとはいえ、
人選を失敗したかしら…だけど、この三人は母様と親交があり、紅魔館を出入りしている人物。それも相応の実力者だ。
　せめて猿の手くらいになるかと期待したんだけど…やっぱり一人で犯人を探そう。霊夢の無駄に鋭い勘を一ナノ程度は期待したんだけど。
　しかし、これでは結局振り出しから何一つ進んでいないことになる。犯人が母様のすぐ傍に居るのは間違いない。それはパチュリー様や美鈴、フラン様も
共通して導いた一つの答え。だけど、そこから先が続かない。犯人の目的が全く持って掴めない。
　犯人がやっていることといえば、母様を起点として『騒気』を集め、三日置きに宴会を開いていることくらい。つい先日、母様に
お酒を飲ませるなどというそれこそ不可解な行動に打って出ていたけれど…そもそも母様にはそいつの姿が見えているのかどうか。
　この異変の首謀者、目的が明確になるまでは母様に私達の詮索を悟られる訳にはいかない。この異変が利用出来るかどうかを見極めて、
母様に相応しい物語を歩いて貰わなければならない…そうフラン様は仰っていたが、正直私はあまり同意出来ずにいた。
　今回の件は母様にとって危険過ぎる。なんせ、私達には正体が掴めないモノが母様のすぐ傍に存在しているのだ。今でこそあちら側にその気は
ないようだけれど、僅かでも気が変われば、犯人は簡単に母様の命を手中に収めることが出来る。死神の鎌を母様の首にかけているも同然だ。
　私達の手に負えないなら、八雲の妖怪でも白玉楼の亡霊にでも頭を下げて手伝って貰えば良い。彼女達なら今回の異変に関して少なくとも私達以上の何かを掴んでいるだろう。
　あの二人と母様を結び付けたのは、こういう事態の為のモノでは無かったのか。それなのにフラン様は何故…そこまで考え、私は自分の考えを必死で否定する。
　…何を馬鹿な。母様の身を誰よりも案じ思考し行動しているのは他ならぬフラン様ではないか。そのフラン様の行動に疑惑を持ち、つい最近知り合った
ばかりの妖怪達に縋ろうなどとはなんとも愚かしい考えだ。どうしてフラン様よりも八雲紫や西行寺幽々子を信じられよう。
　余計なことを考えるな。私は母様の命を護る為に存在している、私はフラン様にとって『そういう』存在だ。ならばその目的の為に一番沿った考えを
フラン様は私に命じている筈だ。他人に頼るな、縋るな。他人は唯の保険に過ぎない、真に頼るべきは私達だけ。そう私はフラン様に教え込まれてきたではないか。

「それじゃ、どうする？とりあえず犯人はレミリアの傍にいるみたいだし、みんなでレミリアの部屋に泊まり込むか？
交代制で毎日誰かが泊まってれば、犯人も痺れを切らして登場するかもしれないぜ」
「ん～…あまり効率的とは言えないけれど、仕方ないかもしれないわね。霊夢、貴女はどう思う？」
「異変解決につながるなら何でもいいわ。…まあ、別にレミリアのとこに泊まるのは嫌じゃないし」
「んん～？聞こえんなあ～？その程度でレミリアの心が動くと…うぐぁっ！？」
「さて、さっさとまた泊まる準備をするとしましょうか。ほら、そんなところで寝っ転がってると邪魔よ。どいたどいた！」
「あがっ…ちょ、ちょっと霊夢…鳩尾殴って追い打ちにヤクザキックって…この扱いは余りにも酷すぐる…」
「馬鹿ね、自業自得でしょうに。そういう話になった訳だけど、咲夜、私達は紅魔館に泊まって良いの？」
「ええ、構わないわ。お嬢様もお喜びになるでしょうし…っ！？」

　アリスとの会話の刹那――気付けば私は右手にナイフを握り締めていた。
　否、ナイフだけじゃない。身体は重心を落とし、いつでも『退くことが出来る』体勢に移行していた。いいえ、させられていた。
　体中に走る電流と化した緊張と圧迫。この感覚は私が幼少時代から嫌という程に味あわされてきたモノ――それは純粋なまでの殺気。

「ちょ、ちょっと咲夜！？どうしたのよ、いきなりナイフなんか…」
「おいおい、神の社で悲しみの向こうへ行くのは止めてくれよ。アリスと咲夜の愛憎入り混じった修羅場劇なんて一体誰が得するんだ」
「そんなの知らないわよっ！？」

　先ほどまでと何一つ変化の無い二人の様子からして、指向性の殺気か。どうやら私一人を狙い撃ったようだ。
　この状況下で、私だけに喧嘩を売ってくる人間に心当たりなんか無い。しかし、そいつが私を何かしらに利用しているというなら話は変わる。
　神社というテリトリーにも関わらず、霊夢ではなく、私を指名した理由。けれど、それ以上に気になるは…さて、試されているか、はたまた遊ばれているか。
　前者なら気に食わない。後者ならばもっと気に食わない。そして何より私が気に食わないのは、恐らくこの意志の先に居るだろう輩は
そのどちらの意図も含まれているというところだ。恐らく私に殺気を送った奴は、私の反応を見て愉しみ、行動の選択を楽しんでいる。
　何処の妖怪だか知らないけれど、随分とまあ舐めてくれる。成程、今なら少しだけ霊夢の気持ちも分かる。常時このような扱いをされれば
妖怪退治を生き甲斐の一つにもするだろう。こういう思い上がりも甚だしい連中には少しばかり強い躾が必要。
　私はナイフを収め、神社の外へと足を向ける。殺気の方角からして、恐らくは距離にして二、三百メートル先の森辺りか。

「ちょっと咲夜、アンタ何処行くつもりよ」
「急用を思い出したわ。悪いけれど、先に紅魔館に行ってて頂戴。貴女達の部屋の手配等は美鈴がしてくれるでしょうから」
「急用ねえ…そんな飢えた狼みたいな空気を醸してよく言うわ。妖怪退治なら手伝ってあげてもいいわよ、どうせ暇だし」
「暇なら鍛錬の一つでも行っては如何？そうすれば私との如何ともし難い差を埋められるかもしれなくてよ？」
「止めとくわ。私がこれ以上強くなったら咲夜が本気でいじけて泣きだしそうだし。
私との圧倒的な力の差に絶望したとしても、レミリアに泣きつくのだけは止めてよね、マザコンメイド」
「抜かしなさい、外道巫女」

　背を向け、室内から出て行こうとする私に、憎まれ口を叩く霊夢。そんな霊夢に私も考える前に口を出す。
　本当、口の減らない巫女だと思う。実力は認めるが、本当に性格が最悪だ。これほどまでに人を苛立たせる才能を持つ奴は他にいない。
　けれど、そんな霊夢の雑言が今の私には丁度良い。これくらい心が荒む程度が、荒事前には具合が良い。そういう意味では感謝してあげようかしら、本当に少しだけ。
　霊夢達に一礼し、私は神社を出て大空へと跳躍する。未だに向けられている挑発染みた殺気を辿り、その発信源の方向へと翔けてゆく。
　目的の場所、木々の生い茂る森の中に置いて一部だけ繰り抜かれたように開かれた草原に降り立ち、私は周囲の気配を探る。
　殺気の発生地点はここで間違いない、されど犯人の姿も存在も感じ取れない。これは一体どういうことか…そこまで考え、私は
つい最近似たような現象が身の回りで生じていることに気付く。居る筈なのに見えない、存在する筈なのに捕えられないモノ…成程、ようやら向こうから出てきてくれたらしい。
　実に僥倖、こちらにとってはすこぶる都合が良い。あちらが何の用かは知らないが、私は犯人にこれでもかという程に用があるのだから。

「かくれんぼもいい加減に飽きたわ。そろそろ姿を見せてくれても良いのではなくて？
紅魔館に仕える従者として、無断で居候している者から賃貸料を徴収しないといけないのよ」
「あの館はレミリアのモノだろう？主に滞在許可を貰ってるんだから、お前にどうこう言われる筋合いは無いよねえ」
「お嬢様はお優しい方だから誰に対しても慈悲深過ぎる。だからこそ私が代わりに取り立てるのよ、今回の異変の犯人さん」

　背後から聞こえた声に、私はゆっくりと振り返りながら言葉を返す。
　そこに居たのは、外見こそ幼い少女。しかし、彼女の頭に生える二本の角が彼女が人外であることを強調している。
　人外において、外見と実力は何ら関係は無い。フラン様然り、この妖怪もまた相応の実力者なんだろう。だからこそ、私は気を引き締め直す。
　まずはこの妖怪の目的――母様に近づいている理由を探ること、加えて言えば実力を測り、母様にとって有益に『利用出来る』存在ならば
西行寺幽々子や八雲紫同様に関係を築いて貰う。もし、実力が無かったり、母様に害を為す存在ならこの場で消えてもらう。今回の異変は母様が起こした
異変として再び幻想郷中に名を響かせる為の踏み台として利用させて貰う。肝要なことはコイツが利用するに足りる存在か否か、ただそれだけだ。
　睨みつつ何時でも動ける体勢を整える私を、妖怪は顎に軽く手を当てて私の方を観察するような仕草を見せる。そして、口元を歪めて言葉を紡ぐ。

「へえ、よくよく観察し直してみりゃ、人間にしてはなかなかに上等な部類だね。
うん、合格だ。これならレミリアが私にあれだけ自慢する理由もよく分かる。まだ十数年しか生きてないんだろう？些かの混じりは感じられるが、人間なのに大したもんだ」
「お褒めに預かり光栄ですわ。貴女の話を額面通りに取るならば、お嬢様と貴女は会話を行う程度には接触しているみたいね」
「文句なら私じゃなくて紫に言ってよ。私とレミリアを引き合わせたのは他ならぬアイツなんだから。
まあ、その点には正直感謝してるけどね。最初はレミリアの周囲に集う騒気を利用するくらいしか考えてなかったんだけど、
今となっちゃ、それっぽっちじゃ満足出来なくてね」
「自白をわざわざありがとう。お嬢様を利用しようとした件は許さないけれど、それは後回し。
お嬢様を基点にして紅魔館中をよくもまあ騒ぎの中心におっ立ててくれたわね。お嬢様の身体を疲労困憊にさせることが貴女の目的？」
「いんにゃ、目的なんて今更語っても仕方ないだろう？だって、私の目的は最早完全に変わってしまったんだから。
今の私が興味あるのはレミリア・スカーレットの本当の強さを垣間見ることさ。私の心を震わせる、私達鬼が求めて止まず渇望する
存在であるのかどうか。もしレミリアが私達の求めるような奴だったなら…くふふっ、実に心躍るとは思わないかい？心震えると思わないかい？」
「成程、つまり貴女の今の目的は『お嬢様に僅かでも害を及ぼす可能性がある行動』を取ること――そう考えて差し支えないかしら？」
「否定はしないよ。加えて言うなら、レミリアの本当の姿を見る為に利用したいモノがある。
人を攫うは古来より鬼の役目なり。大層溺愛している己が愛娘が攫われ、命の危険に晒されたとき、レミリアは一体どんな行動を取ってくれるだろうね…っと！！」

　妖怪の言葉が紡がれたのはそこまでだった。何故ならその妖怪の居た場所を投擲された二本のナイフが通過していった為だ。
　そのナイフは勿論、私が投擲した獲物。獲物を穿たんと疾走するナイフを、妖怪は予想していたかのように難なく回避する。
　回避こそされたものの、私はその妖怪の回避行動に移る際の身体の揺らぎを見逃さなかった。成程、つまりこの妖怪の能力は――

「――霧化。己が身体を空気中に霧散出来るのね…それこそ微弱な妖力しか発されない程に散布することだって可能」
「ご明察…とは、いかないんだよね、これが。残念だけど五十点だ。私の力はそんな生易しいモンじゃあない。
まあ、戦闘時には使わないから安心してよ。あまりに一方的な戦いなんて唯の虐殺になっちゃうだろう？
正々堂々、正面からぶつかる。それが心躍る殺し合いってもんさ。まあ、今回はアンタを殺すつもりは無いし、適度に手加減してあげるけどね」
「あくまで私を利用すると。あくまで私はお嬢様を玩具扱いする為の道具に過ぎないと。フフッ、フフフッ…舐めるな、妖怪風情が」

　この妖怪はここで殺す。それが私の最終的な判断だった。この妖怪の意図は上手く掴めないが、母様に危険をもたらす可能性が
高いのは明らか。所有する能力も八雲紫に劣らず厄介なモノだ、ならば油断している今こそ好機。どんな手を使ってもここで処断してしまう。
　一体何がしたいのかは分からないが、この妖怪が行動を起こす前に私に姿を現してくれて本当に助かった。この妖怪の気変わりが
十六夜咲夜を利用せずとも母様に対して行動を起こすようなモノであったなら、下手すれば母様の命に関わる事態になったのかもしれない。
　この妖怪を処断し終えたら、やはりフラン様に直訴しよう。母様側に引き込む相手はよくよく考え厳しく管理しなければならない、と。
　私は妖怪相手にナイフを再度投擲し、僅かばかりの時間を稼ぐ。ナイフを妖怪が払い、私の姿をしっかりと視界に捕える程の時間を。
　魔弾とナイフの入り乱れた弾幕に、妖怪の周囲の草原は抉れ、大地がむき出しとなり砂煙が舞い上がる。そして、煙る空気と共に心を統一させ、
カードを一枚切らせて貰うことにする。妖怪が気配から私の場所を悟ったとき、そこでようやく手札をオープンすることになる。

「――幻象『ルナクロック』」

　私の開いたカード、それは私の能力である時間制御。
　時を止め、制約された空間の中で獲物に近付き、攻撃準備を整えた後に時の流れを戻すというオーソドックスにして強力な攻撃法。
　止まった時間の中で他の対象に攻撃は加えられないという制約こそあるものの、この能力は私の大きな武器であり攻撃手段だ。
　時間を止められるということは、すなわち攻撃に移る際に発動時間や相手への着弾時間を削除することが出来るということ。
　この能力があるからこそ、私は美鈴に並び追い越すことが出来た。力こそフラン様や美鈴には敵わないが、速度だけなら私が疾い。
　爆発力よりも確実性、それがフラン様達に叩き込まれた私の戦術。全てを破壊するような力も捻じ伏せる魔力も持ち得ない、けれど私は負けない。
　倒すことではなく、勝つこと。より早くより効率的に。一人で百万の軍に打ち勝つ為の力ではなく、一人で軍の頂点を屠る為の力、それが私の力だ。
　だからこそ、私の力はこういう妖怪相手にはより有用だと言える。油断している相手の首を瞬時に胴体から切断し、瞬きさせる隙も与えずに葬り去る。
　慈悲など無い。私を利用して母様に危害を為そうとした、それだけで万死に値する。私は迷うことなく手に持つナイフを妖怪の首元に走らせ、時間の流れを元に戻す。
　これで今回の異変は解決――その筈だった。私のナイフが根元から完全にへし折れる破砕音を耳に入れるまでは。

「っ！馬鹿な――ぐっ！！」

　折れたナイフに一瞬気を取られたのが不味かった。首筋にナイフを突き立てられた妖怪は口元を歪め、背後を振り向きざまに
裏拳を私の肋に叩き込んでくれた。その衝撃で、私は軽く数メートルほど吹き飛ばされてしまう。拙い、二、三本は確実に持っていかれてる。
　中空で一回転し、勢いを殺すように着地した私に、妖怪は未だ笑みを浮かべたまま嬉しそうに口を開く。

「油断している妖怪相手に、迷うことなく殺しに向った姿勢、実に評価に値するよ。並みの妖怪なら間違いなく今ので終わりだっただろうね。
けれど残念、お前が相手にしている妖怪は並みの相手じゃないんだよ。私を斬るにゃ、そんなか細い銀のナイフじゃ荷が重い。髭切でもあれば話は違うだろうけど」
「げほっ、ごほっ…それは頑強なお肌をお持ちです事。そんな身体じゃ、さぞや女としての肌の手入れも大変でしょうね」
「うんうん、状況が変化してもなお変わらぬ憎まれ口、実に心地良い。尻尾を巻いて逃げるような人間だったら失望もしたけど、流石は悪魔の娘だ。
しかし、今のは少しばかり驚いたよ。瞬間移動…じゃないな。攻撃前と後の私の脈動に変化は無かったと考えると…時間でも止めたのかい？」
「さて、どうかしら。貴女が落体の法則でも考えてる内に、いずれ私の能力も判明するかもしれないわよ」
「生憎と私は論理よりも経験則を重んじるんだよ。頭でゴチャゴチャ考えるのは紫だけで充分さ。
さて、お前と遊ぶのも悪くは無いが、私はせっかちでね。レミリアの在り方を見極める為にも、お前には大事な餌になってもらうよ」
「たった一度攻撃を防いだくらいで増長してくれるわ。お前を殺す方法なんて数えるのも馬鹿らしくなる程に余りあるというのに」
「私を殺す、か。ははっ、そりゃあ良いや。私相手によく言うよ、そんな命知らずは何年振りかねえ。久々に心が躍るってもんさ。
いいよ、時間は惜しいが、少しばかり遊んであげる。――古来より数多の人間が挑み、敗れ去っていった鬼退治、お前如きに成し遂げられるかい？」

　刹那、妖怪の周囲に幻想郷中から濃密な『霧』が集い萃まってゆく。それは妖怪に身体に戻ってゆき、やがて一匹の強大な大妖が存在を露わにする。
　その外見からは考えられない威圧感、そして何よりの妖力の大きさ。私は知っている、これと同様の感覚を知っている。それは人間だけが感じ取ることの出来る
濃密な死の気配。かつて幼い頃の私がフラン様に幾度となく突きつけられた剥き出しの純然たる恐怖。
　…本当、母様には恐れ入る。どうやら母様が引き寄せたこの妖怪もまた、フラン様や八雲紫、西行寺幽々子に並ぶ大妖怪らしい。どうして
母様はいつもいつもこんな化物連中に好かれてしまうのか。私は苦笑を浮かべ、予備の近接戦闘用のナイフを取り出し構える。

「ほう、私の力を前にしても恐怖しないか。本当、レミリアがあれだけ溺愛するのも頷ける」
「これくらいの恐怖など、フラン様の容赦無い扱きに比べれば天国だもの。さて、お喋りにも飽きたし、もう良いでしょう？
お前は私がここで殺す。そしてこの異変はお嬢様が引き起こしたものとなり、お嬢様の名声は幻想郷で更なる確固たるものとなる」
「ふうん、そんなことレミリアが望んでるとお前は思ってるんだ？そんなことしてレミリアが喜ぶと思ってるんだ？」
「…これが最善の策なのよ。今は確かにお嬢様に負担を強いているかもしれない、けれど、これこそが確実なお嬢様の未来を護る方法だもの」
「滑稽だねえ、自分さえ騙せない嘘を鬼に語るか。レミリアの妹も、お前も、実に考えが幼く甘過ぎる。周囲を取り巻く連中全部がレミリアを馬鹿にしているよ。
…まあいい、お前をさっさと倒して私が直々に教えてやるとしようじゃないか。近過ぎるあまり、あまりに盲目になり過ぎたお前達が、一体どれだけレミリアの可能性を奪い去っているのかを」
「お喋りはこれで終わりと言った筈よ。それとも鬼とやらは口先だけがよく回る存在なのかしら」
「ふん、勇も過ぎれば無謀に他ならない。己を知らぬ無謀な馬鹿は嫌いだよ、私が好きなのは恐怖に打ち勝つ勇ある者だ。
――刮目し、恐怖と葛藤するがいい。お前が今より相手にするは、鬼の四天王が一人、伊吹萃香なり。我が振るう比類無き剛の力、その身に刻みつけろ！」

　力を放出した妖怪を前に、私は軽く周囲の状況を把握する。どうやらこの地点より半径五十メートル程に薄い結界のようなものが張ってある。
…目視出来る程のモノだ、恐らくこれは完全に私を逃がさない為の策だろう。となると、時間を止めてこの場を抜けることは不可能か。
　どうやらこの妖怪を倒さないと、私はこの状況を打破することは出来ないようだ。絶望的な強制条件に、軽く息をつき、私は嗤う。
　ああ、実に懐かしい感覚だ。私はいつもこんな到底不可能と泣きたくなるような条件をフラン様に出されていたではないか。そして
その度に私は幾度となく乗り越えてきた。その経験の全てが、今こうして私の役に立っている。現状を切り開く力を、フラン様は、パチュリー様は、美鈴は与えてくれたのだ。
　ならば今回とて絶望などするものか。殺し合う相手の命の安全を保証するなんて生温いにも程がある。敵が私を甘く見ている限り、可能性は追い続けられる。
　母様を護ると誓った。ならばその誓い、今ここで果たさずしてどうする。明確な敵を前にして、私の心は恐怖どころか大きく奮い立っていた。
　――恐怖するのはお前の方よ、伊吹萃香。レミリア・スカーレットが娘、十六夜咲夜を侮ったこと、必ず後悔させてくれる。






















「で…出来た…！な、なんと美しい…こ、この私とあろうものが見惚れてしまったわ…
何たる不覚…例え一瞬とはいえ、私はこの完成品に魂を奪われた。 生まれて初めて自身の創作物を美しいと…」

　最期の一枚を乗せ終え、私は久々に自身の胸に去来した感動に思わずうち震えていた。
　私の目の前の机の上には、今しがた私が完成させた作品、トランプタワーが威風堂々とそびえ立っていた。
　萃香が私の部屋を去ってから二時間くらい経ったかしら。待てど暮らせど一向に帰って来ない萃香。そして咲夜。
　漫画も読み終え、手持無沙汰だった私は暇潰しの意味で一人トランプタワーを作っていたんだけど、まさかこれ程までの大作が出来るなんて。

「これは歴史に名を残すべき作品だわ…これ程までの完成度、お目にかかったことがないもの。
そうね…この作品の名前は『廃墟からの復活～我が栄光～』にしましょう。これはちょっと芸術界への進出も考えないといけないわ」

　うっとりとしながら、私は自分の力作を眺め続ける。ああ、この一毛の狂いも無いバランスといい文句のつけようがないわ。
　これは永久に語り継がれるものにならなければいけない筈よ。指に額に髪に私の向こう垣間見える努力の証。もうこれ永久保存版だわ。

「そ、そうだわ、この芸術を残す為にも写真を取らないと…パチェにカメラ借りてこよう」

　善は急げ、私は机の上のトランプタワーを決して崩さないようにゆっくりと忍び足で部屋の出口まで歩いていく。
　なんせギリギリのバランス強度で作ってるから、少しでも揺らせばボンッ！だもの。ゆっくりよ、ゆっくりするのよレミリア。ゆっくりしていってね！
　そーっと、そーっと、絶対に揺らしたりしないように…ゆ、揺らすなよ！絶対揺らすなよ！そーっと、そーっと、そーっと…

「はぁい、こんにちは」
「うひゃああああああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！」

　突如背後から掛けられた声に、私は大声を上げて驚いてしまう。しかも勢い余ってその場にボテンと顔から転倒、レミリアアタック。ちょっと素で痛い。
　…って、今はそんな痛みを気にしてる場合じゃない。私が倒れた笑劇が部屋を伝ってしまっていたら、私の芸術は…そこまで考え、
私は油の切れたロボットのようにギギギとゆっくりと首を机の方に動かしていく。するとそこには、無惨にもバラバラになった私のトランプタワーの残骸が。

「な、なにをするだァーーーーッ！！！！！！！！？？？？？？
何故！？何故壊す！？何故壊したし！？何故そっとしておけないのよっ！？何故そうも簡単に芸術を殺すのよ！？死んでしまえっ！！」
「あら、もしかしてお取り込み中だった？それはごめんなさいね、謝るわ」
「っ！ゴメンで済んだら閻魔様もシャバダバドゥの役職も必要な…」

　素で涙目になりながら、私はこの崩壊を引き起こした犯人の方をキッと睨みつける。
　何処の誰かは知らないけれど、こんなことをするなんて許されない！超許されない！こうなったら犯人を三日三晩牛乳風呂につけて
『もう肌のモチモチ感が取れないぜ…』って半ベソにして思いっきり抱きしめてや…るのは諦めることにした。だって私の目の前に居る犯人って…

「あら、四季様がどうかしまして？」
「…何でも無いわ、気にしないで、紫」

　…最強の妖怪さんなんだもん。こんなの閻魔でも裁けない、力こそが正義、本当に不幸な時代になったものよね。チキン程長生きする。
　紫相手にトランプタワー破壊の文句を言ったところでどうせ流されるのがオチだもの。うう、さようなら、私の芸術…ビビりでヘタレな私を許して。
　私は肩を落とし、さめざめと心の中で泣きながら散らばったトランプをせっせと集める。ああ、実に滑稽よね。笑えよ、紫。というか何の用なのよ、いきなり。

「で？急な来訪の用件は何かしら？生憎と私もそんなに暇じゃ…」
「暇でしょう？だから一人でトランプタワーを作ってたのではなくて？フフ、実に迫力のある素敵な作品だったわね」
「お前ね…はあ、もういいわ。それで？」

　くききー！こいつ、分かってやってたんだわ！なんて性悪妖怪！お前等人間じゃねえ！
　腹の底でぶつぶつと文句を言い続けている私の問いに、紫は笑みを浮かべて質問に答える。それは私にとっては全く意味の分からない言葉で。

「――見届けに参りましたわ。レミリア・スカーレットの選ぶ運命、他の誰でもない貴女の紡ぐその選択を。
そしてここに誓いましょう。貴女がどんな道を選んだとしても、私は必ず貴女の力となることを。
全ての場は揃い、貴女の道を妨げんとする障害は最早何も無い。誰であろうと貴女の邪魔はしない、させない、許さない」

　そこまで告げ、紫はパチンと小さく指を鳴らす。その刹那、私の足元にぽっかりと大きな隙間が発生して。　
　勿論、そんな咄嗟な状況変化に私が対応できる筈も無く、重力に逆らえない私は一気に真っ逆さま。

「ちょ！？な、なんでえええええええええええええ！？」

　虚空へと落とされていく私が最後に見たのは、紫の優しい笑顔。ああ、全く悪びれないのね。ですよねー…ど畜生。
　よし、決めた。私、これから先は金髪の妖艶な美女は一切信用しないことにする。くすん、紫のばかばかばか。
　紫なんか紫なんか夜遅くに冷たいモノを沢山飲んでお腹壊せばいいんだわ。最強の妖怪みんな風邪引けっ！…えっと、風邪はつらいから、寝冷えくらいにしてあげよう、うん。

「へぷちっ！」

　紫からハトシ君人形の如く隙間にボッシュートされた私は、別の場所に転移されて放りだされることになる。しかもまた顔から。
　痛い、素で痛い。ばかばか、紫の大馬鹿。女の子の顔を一体何だと思ってるのよ。傷物にしたらどう責任取ってくれるのよ。
　確実に真っ赤になっているであろう鼻先を擦りながら、私はむくりと置き上がり、一体何処に転移されたのか周囲を見渡して確認する。

「…何此処」

　私の視界に入ってきたのは岩土で出来た壁面。否、壁だけじゃなくて天井部も全部そんな感じ。
　分かりやすく言うなら、洞穴っていうか洞窟っていうか、その中でも開けた場所に転移されたらしい。私の居る場所は
洞窟内でも部屋のような感じになっていて、広さ的には半径二十メートルはあろうかってくらい広い。
　そして何より驚きなのが、洞窟内にも関わらず一定の明るさを保っていること。もしかしたら洞窟内に照明の固定化の魔法が
かかっているのかも。確か図書館もそんな魔法を使ってるってパチェが言ってたし、似たようなモノなのかもしれない。
　…というか、今気付いたんだけど、何かここ出口が無い。周りをぐるっと見渡しても、外に出られるような道が無い。いや、出口らしき
ものは見つけたんだけど…なんか真っ白な霧？みたいなのに覆われててヤバげなオーラをプンプン放ってらっしゃる。
　とりあえず、その場所に近づいて、出口を包んでいる霧のようなモノに恐る恐る手を触れてみる。うん、堅い。なんか普通に堅い。
　どういう原理かは知らないけれど、どうやらこの霧ががっちり出口をブロッキングしちゃってるみたい。はあ、本当、悪戯もここまでくるとどうなのかしらねえ…
　私は大きくため息をついて、呼吸を整えたのち、大きな声を張り上げる。もう充分驚いたから良いでしょう。

「紫ーー！！さっさと私を紅魔館に戻しなさいよーー！！」

　私をこの場所に連れてきた元凶こと紫に大声で訴える。返ってきたのは洞窟内に響き渡る私の声だけ。はい無視入ります。
　こんな悪戯を実行した紫に私の声が届いていない筈が無い。絶対隙間か何かで私の現状を覗いている筈。それなのに返答を寄こさないという
ことは紫がこれ以上私に接触しようとは考えていないということ。…ああ、最近紫の思考回路が段々理解出来るようになってきた自分が嫌過ぎる。
　となると、紫は一体私に何を求めてるのか…変な奴ではあるけれど、私が無様に泣き叫んだり助けを乞いたりする姿を見る為にこんな
馬鹿な事をしでかすような奴じゃないし。紫って何だかんだで実は良い奴なのよね、本当に変な奴だけど。人の事散々好き勝手振り回してくれるけど。
　だとすると、私をこの場所に送りつけたのには何か意味が…無いかもしれない。紫、意味の無いこと（というか常人には理解出来ないこと）とかは平然とやるから。

「はあ…考えるだけ無駄かなあ。紫の奴、一体なんで私をこんな場所に送りつけたのかしら」
「それはね、可愛いお前をぺろりと食べちゃう為さ」
「ふぎゃっ！！？」
「にゃーんちゃって。にゃはははは！」
「ななななな…って、す、萃香じゃない！？」

　声のした方を振り返ると、そこには数時間前と同様にお子様素敵スマイルを浮かべた萃香が居て。どうして萃香までこんなところに…そこまで
考えて、私は萃香もまた紫の知り合いであることを思い出す。つまるところ、萃香も私と同様に紫に隙間に落とされちゃったのね。
　道理で待てど暮らせど何時まで経っても帰ってこない訳だ。本当、紫の行動は理解し難いわね。私だけじゃなく、萃香をこんなところに閉じ込めてどうするのよ。
　私は軽く肩を竦め、萃香に口を開く。勿論、こんな状況になったことに対して愚痴を零す為に。

「はあ…本当、紫にも困ったものね。私や萃香をこんな場所に連れ去って一体何のつもりなんだか」
「ううん？この件に紫の意図は関係ないよ、ただ私の手伝いを申し出てくれただけだし。
準備を整い終えてレミリアをさあどうやって連れてこようと考えてたら、紫がその役目は私が引き受けるって言ってくれてさ。実に助かったよ」
「…えっと、萃香、貴女が一体何を言っているのか全然分からないんだけど」

　萃香の言い分がさっぱり理解出来ない。いや、だって萃香の言い方だと、まるで私をこの場に呼び寄せたのは萃香みたいじゃない。
　そんなことを萃香がする意味も理由も全然分からないし、私に用があるなら紅魔館に戻ってくれば良い訳で。いや、本当に訳分かんない。
　情報整理が全く追いついていない私に、萃香は仕方無いといった感じで肩を竦めて口を開く。

「まあ、結論から言ってしまうと、私が犯人って訳」
「犯人か。自首すれば罪は幾許かは軽くなるかもねえ…それで、萃香は何の犯人なの？」
「今回の異変の犯人」
「…今回の異変って何？」

　私の返答に、萃香はあちゃあとばかりに掌を額に当てている。いや、だって異変とか犯人とか全然分からないし。
　少し考える仕草を見せて、萃香はブツブツ何か一人呟いてるし…あれ、もしかして今のって結構NGな返答だったの？
　でも、異変って言っても春雪異変でしょう？あれの犯人は幽々子に間違いない訳だし…もしかして、萃香が今から異変を起こそうと考えてるとか？
　私と同じくらいの弱っちい力しか無い萃香が異変？いやいやいや、非常に拙い、拙過ぎる。下手に異変なんか起こして霊夢が解決に
乗り出したら、萃香なんて三秒で殺されちゃう。す、萃香の危険が危ないじゃない！危険が危ないって何よ！いや、それどころじゃなくて！

「駄目よ萃香！悪い事は言わないから、頭を冷やして少し考え直しなさい！」
「へ？」
「いい、この幻想郷で異変を起こすと言うのはね、虎の尾を思いっきり踏むのと同じことなのよ？
異変を起こしたが最後、この幻想郷の異変解決人である最強の巫女が妖怪退治に乗り出してきて、犯人を無慈悲にボコボコにしちゃうのよ？
貴女はまだ若い、異変を起こすチャンスなんて幾らでもあるでしょう？少なくとも、少なくとも今代の博麗の巫女が引退するまでは自重することをお勧めするわ」

　萃香の両肩を掴み、私は必死に考え直すように萃香に訴えかける。あかん萃香、まだゴールしたらあかん。
　萃香は霊夢の怖さを知らないからそんな命知らずなことが言えるのよ。異変の時に対峙した霊夢、本当にヤバかったんだから。死んだと思ったから。
　そんな恐怖をこんな幼い萃香に味あわせる訳には…だからこそ、私はなんとか萃香を翻意させようと必死に説得に走る。
　最初はぽかんとした表情で私の話を聞いていた萃香だが、やがて堰を切ったように何故か爆笑。あんれえ？なあにこれ。どういうことなの。

「ちょ、ちょっと萃香！私は本気で…」
「ああ、いや、ごめんごめん。必死なレミリアが面白くてねえ。そうだね、アンタはそういう奴だった。
私のことを心配してくれたんだろ？私が巫女にやられるって思った訳だ。だから止めようとしてくれた訳だ」
「へ？あ、えっと、まあ、そういう解釈の仕方も無きにしもあらずんばあらざるなりみたいな…」
「そーかそーか、心配しちゃったか。にゃはは」

　にやにやと笑う萃香の顔に私はつい顔をぷいと背けてしまう。くう、何か知らないけど
全部読み透かされているみたいで悔しい。あと歯に衣一つ着せないストレートな萃香の言葉が恥ずかしい。
　そんな私に、萃香は笑みを浮かべたままに軽く息を付く。そして、私の正面に向き直し、言葉を紡ぐ。

「そうだね、まずは一つずつレミリアの勘違いを正していこうか」
「勘違い？」

　何よ勘違いって。勘違いを正すなら幻想郷全ての人妖に対する私への勘違いを正して欲しい。
　みんなみんなレミリア＝異変起こす喧嘩早い吸血鬼なんて勘違いしてるみたいだし。本当の私はこんなにも
ピースクラフトな完全平和主義者だと言うのに。言っちゃえばトーラス一機だって隠し持ってないわよ。

「レミリア、アンタは私のことをどう思ってるんだい？」
「どう…って、萃香は私の友人だろう？それ以外に言葉が必要かしら」
「ああいや、そうじゃなくて。そうだね…レミリア、アンタは私のことをこう思ってるんじゃないのかい？
『伊吹萃香は弱い、だから私が何とかしてあげないといけない』って」

　…いや、あとそれに加えて幼い子供妖怪の面倒を年長者として見てあげなきゃっていうのがあるんだけど。
　とりあえず萃香の言葉は否定しない。萃香が弱いから私が何とかしてあげなきゃってのは本当だし。
　否定しない私に対し、萃香はやっぱりねとばかりに肩を竦ませる。

「成る程ね…つまるところ、これが今のレミリアの現状か。鬼としての誇りを損なわれ、妖怪としての在り方を否定される気分か。
奴等のレミリアに対する心を推し量りゃ仕方が無いと言えなくもないが…コイツは実に反吐をぶちまけたくなる程に最悪な責め苦だ」
「ちょ、ちょっと萃香！？一体どうしたのよ！？」
「これが鬼の名を冠する者に対する仕打ちか。これが誇り高き妖しに対する扱いか。
古来より畏怖の象徴とその名を轟かせた鬼の名――誇り高き我らが同胞を哀れ蔑み、道化よ弱者よと暗き檻に囲うのか」

　…やばい。理由は全然分からないけど萃香、滅茶苦茶怒ってる。
　その表情こそさっきまでの笑みと変わらないんだけど、幾度の死線（不機嫌爆発してる霊夢）をくぐり抜けてきた私だからこそ分かることがある。

　私はこれでもそこそこビビり慣れている。修羅場も幾つか抜けてきた。
　そういう者にだけ働く勘がある。その勘が言ってる。


　――私はここで理不尽な不幸に合う。


　自分の経験則に従ったとき、気づけば私は一歩足を後ろに下げていた。自分よりも幼い相手にも関わらず。
　何故萃香から後ずさってしまったのか、その理由は頭ではよく分からない。言うなれば、それは本能だったのかもしれない。
　私の知る伊吹萃香が、私の知り得ぬ異形の何かに変わってしまう瞬間を、私の肌が捉えていたのかもしれない。
　そして、少し遅れて気づいた現象。それは、萃香の体の周囲に集まる白い霧。それらが萃香の元に集まっては萃香の体へと吸収されている。
　霧が萃香の周囲から消失する度に増長していく萃香から放たれる重圧。それは酷く苦しく、呼吸を忘れてしまいそうになるほどに強大で。
　知っている。嗚呼、私はこの空気を知っている。この力を知っている。
　これは私の妹が、私の友が持つ強大な力と同質のモノ。他者なんて寄せ付けない天蓋の領域に立つ妖しだけが許された無双の力。
　…嘘。嘘嘘嘘。だって萃香よ？この三日間、ずっと私と一緒に過ごしてきた伊吹萃香なのよ。
　萃香は私と同じくらいの力しか持たない妖怪で。その筈がどうして――どうして今の萃香からは、八雲紫と同等クラスの妖気が生じているのか。

「す、萃香…貴女、どうして…」
「これが一つ目の勘違いの訂正だよ、レミリア。何をどう勘違いしたのか知らないけれど、アンタは私を弱い妖怪と思いこんでいた。
ははっ、例え天地がひっくり返ったところでそんな筈があるもんか。この私は鬼の四天王が一人、伊吹萃香なんだから。
この私が弱者なら、この世に強者なんて誰一人存在しない。古来より数多の人妖が恐怖に打ち震え、名を呼ぶことすら忌避した悪鬼、それが私さ」

　絶対強者。生まれながらにして絶望的なまでに分け隔てられた力の差。
　萃香に対して上手く言葉が話せない。酷く心が圧迫される、酷く喉が乾いて仕方がない。
　私の体を支配するこの感情は恐怖。過去に類を見ない程の恐怖が全身を包み込み、私の感覚器官の全てをかき乱す。
　何故私の体が、心がここまで怯えてしまっているのか。力を持つ人間や妖怪ならこれまで幾度と相対してきた。
　博麗霊夢、八雲紫、西行寺幽々子、そしてフランドール・スカーレット。その誰もを相手にして、私はハッタリと機転で場を誤魔化し凌いできた。
　けれど、今はそんな口先すら回らない。回せない。
　萃香の本当の姿にショックを受けている訳じゃない、萃香が相手だからどうこうという問題じゃない。
　そう、私は初めてだったんだ。こんな風に他人から、純粋なまでの殺気をぶつけられることが。
　萃香は今、確実に私に…レミリア・スカーレットに対し牙を剥こうとしている。

「…悟ったかい。やはりアンタは優秀だよ、レミリア。他人の抱く空気の機微に敏感で、いつだって人の心に配慮を忘れない。
もしアンタが人間だったなら、さぞや立派な聖人君子になれただろう。ややもすれば、歴史に名を残した傑物になれたかもしれない」
「ひっ…！？」
「けどね、それはあくまでもしものお伽話だ。今のレミリアにゃ、それだけじゃ駄目なのさ。
かつぎ上げられただけの幼王に一体何の意味がある。大事に大事に飾られる壷に一体どれだけの価値がある。
そうじゃないだろう？本当のレミリア・スカーレットの価値はそんな塵屑みたいなモンじゃない筈だ。
アンタが持つ本当の強さは、年端もいかぬ子供と同等に扱われるようなモノじゃ決してない筈なんだ」
「萃香、私には何がなんだか…」
「だから私はここに証明してやると決めたんだ。アンタの持つ本当の強さ、気高き我が同族の姿を連中に教えてやろうってね。
そういう訳でレミリア、私と一つゲームをしようじゃないか。ゲームに勝てばアンタを今すぐここから解放してあげる」
「ゲ、ゲームって…」
「いやいやそんなに難しい事じゃない。あるのは至極単純なルールだけさ。
ゲームの名前は『鬼退治』。レミリアが一発でも私をぶん殴れたら勝ち、その前にレミリアが死んだら私の勝ち。どうだい、実に簡単だろう？」
「――っ」

　萃香に言葉を返そうとするが、それは声にすることすら出来なくて。
　気づけば、私の体は宙に舞っていた。その後、すぐに訪れた体中の衝撃。
　その痛みを感じ、私は初めて自分の体に何が起こったのかを理解することが出来た。
　殴られたのか、蹴られたのか、投げられたのか、それすらよく分からない。
　だけど、一つだけ絶対の事実は、私は目にも留まらぬ速度で萃香に攻撃され、その後地面に叩きつけられたということ。
　全身を襲う痛みに、呼吸すら出来ない。痛い。冗談にならないくらい痛い。
　気を失わない程度の激痛が私の脆弱な体を疾走する。あり得ない、本当に意味が分からない。
　どうして私は萃香にこんな目に合わされているのか。どうして萃香が私にこんなことをするのか。
　全身の痛みのせいで非難の声をあげることすらままならない。この状況に文句を言うことすら許されない。
　苦痛に呻く私に、萃香は表情一つ変えることはない。大地に横になっている私の胸倉を掴み、無理矢理立ち上がらせる。

「油断しちゃ駄目だよ、ゲームはとうの昔に始まってるんだから。
始まりの合図なんて実際の殺し合いにゃ存在しない、ましてや人肉を貪るだけに特化した低級な妖怪共には。
意識はあるだろ？相応に手加減してるんだ、ここで気を失われちゃ困るからね」
「す…萃香…どうして…」
「言っただろ？私はレミリアの本当の強さが見たいって。そしてアンタを虚仮にする連中に教えてやるんだって。
言ってしまえば、この件はレミリアには何の関係も無い。アンタには私にこんな目にあわされる理由なんてこれっぽっちもないんだ。
だけど、私はアンタを傷つけるのを止めるつもりは無いよ。そしてレミリア、アンタにゃ私を止める術も力も無い。
抵抗出来ないなら理不尽を受け入れるしかない。まだ舞台の幕は上がったばかりだ。肉体的に脆弱なレミリアにゃ大変だろうけど、せいぜい気張っておくれよ」

　そう告げ、萃香は大きくふりかぶって力の限りで私を投げつける。
　無論、私が対応出来る筈もなく、私は洞窟の壁へとそのまま衝突する。
　肩口からぶつかったのが不幸中の幸いだったのかもしれない。私は致命傷に至ることなく、大きく噎せてその場にうずくまる。
　――痛い。痛い痛い痛い痛い痛い痛い。体中が焼けるように痛い。言葉にならない悲鳴をあげる私の元に、萃香は今もなお表情一つ変えずに近づいていく。
　その萃香に私はどうしようもないほどに恐怖を感じていた。理由は知らない、分からない。
　けれど、萃香は今、確実に私を殺しにきている。私の命を狙ってる。亡き者にしようとしている。
　それだけじゃない。萃香の先ほどからの言動からして、間違いなく萃香は知っているんだ。
　私だけの秘密。墓まで持っていくと決めていた秘密――本当はレミリア・スカーレットが他の誰よりも弱いという真実を。

「ほら、まだ眠るにゃ早いだろ」
「うああ…」

　足を進めてくる萃香に、私は必死に首を振って後ずさる。背後は壁で逃げ道がないと知っていてもなお、本能が逃げろ逃げろと行動に移す。
　怖い。萃香が怖い。また萃香が私に触れたなら、あの苦痛が全身を襲うんだ。全身を焼くような痛みが私を襲うんだ。
　嫌だ。嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。痛いのも苦しいのも嫌だ。怖い。萃香が何より怖い。
　こんな恐怖、生まれて一度も味わったことなんてなかった。こんな怖い経験なんて今までしたことなかった。
　何が何度も修羅場を乗り越えた、だ。何が沢山の恐怖を知っている、だ。
　本当の私は何も知らなかったんだ。本当に命を狙われる恐怖も、妖怪と対峙する怖さも。
　紅魔館という安全な場所で生きてきたこと、それがどれだけ幸せなことだったのか、私は真の恐怖をもって理解することが出来た。
　私は何一つ知らなかった。誰かに力を向けられることが、こんなに怖いことだったなんて。

「理不尽だろう？納得できないだろう？
レミリア、アンタは今どうして私だけこんな目にとでも思ってるかもしれない。
けどね、これは今に始まったことじゃないだろう？アンタは誰よりも理不尽な運命に翻弄されてきたんだから。
古より力有る者の象徴である鬼、その名を冠しながら、アンタは何一つ戦う力を与えられなかった。
アンタは生まれながらにして理不尽な運命を叩きつけられたんだ」
「うう…」
「けれど、アンタはそんな世界を恨んじゃいない。誰かに憎悪の念をぶつけることもない。
この理不尽を何処までも享受し、寛容に受け入れ、前を向いて歩いていこうとしてる。
それはなんと強い心の在り方だろう。感心するし、敬意も払う。アンタの心の強さはその辺の連中には決して届かない本当の強さだ。
だけど…レミリア、お前はその理不尽に慣れ過ぎちゃってる。だから現状に声を上げないし、誰に非をぶつけるでもない。
それじゃ、何時の日かアンタは確実に潰れてしまう。何時の日か訪れる今以上の理不尽に、アンタは確実に殺されてしまう。
本当なら腹を決めて立ち向かわなきゃいけない理不尽さえも、アンタは受け入れようとする。それじゃ駄目なんだよ」

　震える私の頭を右手で鷲掴みし、萃香は軽々と私の身体を地面から引っこ抜く。
　宙に持ち上げた私に対し、萃香は笑みを浮かべたまま淡々と言葉を続けて行く。私は恐怖に震えるだけしか出来ずにいた。
　ただただ怖くて、自分の無力さを恨むことすら忘れて、私は――














　～side 妖夢～



「すいません、大根と人参と白菜を頂きたいのですが…」
「おおっと、何でも屋なのは確かだが、生憎と野菜は扱ってなくてなあ。
そうだな、不思議なキノコなんかどうだ？大きくなったり半霊が一匹増えたりするかもしれん」
「いえ、キノコは特に…って、ま、魔理沙っ！？」

　人里の八百屋に入った筈なのに、何故か魔理沙がそこに居て。
　…というか、ここは何処なのか。魔理沙が腰を落ち着けているその場所は、八百屋店内とは明らかに異なっている。
　この場所は床も天井も壁も無く、何処何処までも無限の広がりが存在していて。周囲を軽く見渡せば、まるでシャボン玉の
虹色のような歪な色彩で包まれていた。その色彩は時の流れと共に曲がり弛み捻じり歪み。少なくともあまり直視していたいものではない。
　そして、気付いた時にはもう背後に私の入ってきた『八百屋の入り口』は存在しなくて。その私の光景に、溜息をついて魔理沙と少し離れた場所に
立っている人物――博麗霊夢とアリス・マーガトロイドが言葉を紡ぐ。

「無駄よ。この空間は入ったら自力じゃ出られないように細工されてるみたいだし」
「博麗霊夢…それにアリス・マーガトロイド」
「アリスで良いわよ、フルネームは呼び難いでしょうし。その代わり私も貴女の事を妖夢と呼ばせて貰うから」
「私も霊夢で良いわ」
「えっと、それではアリスに霊夢と。それで、此処は一体…」
「さあ？少なくとも私の家でも八百屋でも無い事は確かね」

　私の問いに、霊夢はさぞつまらなさ気に答える。多少気が立っているのか、彼女の表情は少しばかり険しい。
　苛立ち混じりに答える霊夢の代わりに、軽くため息をつきながら、アリスが口を開く。

「貴女と一緒よ。私達も気付いたらこの場所に転移されていたのよ。かれこれ一時間は経つかしら」
「霊夢の家で紅魔館に行く準備を始めようとして、外に出ようと思ったらこれだ。こんな精神衛生上よろしくない場所にいつまでも居たくはないんだがなあ」
「さっき霊夢が言ったように出口は無い…と」
「そういうことだ。私達が調べたところ、この空間は無限の広がりがあるように見えてそうでもない。立方状に見えない障壁みたいなのが存在してる。
そうだな…ざっとで言うなら、一辺が大体私の歩幅の五十個分くらいだな。なかなかに広さのある快適…には程遠い空間だな」

　魔理沙の説明に、私は軽く室内を見渡す。成程、この何処何処までも続きそうな空間にも仕切りはちゃんと存在しているらしい。
　ただ、それは逆に考えれば、この部屋は完全密室で出口が存在しないということ。抜け道は存在しないということ。
　だからこそ霊夢は不機嫌なのだろう。空間が個室という区切りまで最小化出来たけれど、得られた解は脱出不可能という求めたくないモノだったのだから。

「ところで妖夢はどういう経緯でここに？」
「へ？あ、えっと…幽々子様に頼まれて、今晩の夕食の食材を…」
「おお、そいつは丁度良い。何か食べれる物を分けてくれよ、少しばかり小腹が空いて仕方無いんだ」
「残念だけど、八百屋が一店目だったから何も無いよ。まだ買い物を一つも済ませてないし…はあ、幽々子様に怒られちゃう…」
「いや、怒らないだろアレは。むしろ遅れた妖夢を嬉々としてからかうに違いない」

　魔理沙の言葉に反論出来ない。幽々子様は怒らないけど、私を使ってきっとお戯れになるんだろう。
　私は溜息をつきながら、魔理沙同様その場に腰を下ろす。とりあえずここからの脱出法を考えなきゃいけない。
　否、そもそも脱出法も大事だけれど、私達をここに引き寄せた元凶は何か。まずはそこから考えなければいけないのではないか。

「ねえ魔理沙、私達は今こうして、こんな空間に閉じ込められてる」
「ああ、そうだな。息苦しいったらありゃしない」
「となると、私達を閉じ込めた犯人が当然存在する筈。脱出法も大事だけど、まずはそこから考えた方が…」

　私との問いに、魔理沙は少しばかりポカンとした表情で私を見つめていた。あれ…どうしたのかな。
　そして少し間を置いた後、魔理沙大爆笑。え、え、何で？どうして？私何も変なことは言ってないと思うけど…
　うろたえながら周囲を見渡すと、霊夢は呆れるように溜息をついてるし、アリスも少し苦笑気味だ。理由が全く分からない。
　そんな現状を全く把握出来ていない私に、魔理沙は人差し指を立てて説明を始めてくれた。

「妖夢は実に馬鹿だな。犯人なんか最初から分かり切ってるじゃないか。
よくよく考えてもみろよ。閉じ込められた私達の面子に関係しつつ、こんな出鱈目な異空間を自在に操る程の力を持つ奴なんて一人しかいないじゃないか」
「それはつまり、犯人は私達の知人の誰か且つかなりの力を持つ妖怪だと」
「じゃなきゃ説明がつかないだろ。霊夢の家に集合してた私達をこの場所に引っ張り込んだだけなら、まだ別の答えに辿り着いたかもしれない。
犯人は今回の異変の首謀者で、私達にレミリアの傍に居て欲しくない奴なのかもなって。だけど、この場所にレミリアの件には何の関係も無い妖夢、
お前まで犯人は引っ張ってきたんだ。お前は紅魔館に向おうとした訳でも無いのに、だ。こうなると、犯人は一人しか浮かばない」
「…別にそこまで深く考えるまでも無いわよ。そもそも、こんな意味の無い馬鹿なことをやってのける変な奴なんて
最初から一人しかいないのよ。――そうでしょう、紫」
「あらあら、変とは心外ね。私の行動が貴女にとって奇異に映るのは、
貴女が私の考えを理解出来る境地に辿り着いていないから。ただそれだけのことですわ」

　霊夢の視線の先には、何時の間に現れたのか、扇子を広げてクスクスと楽しそうに笑う紫様の姿が。
　その唐突な登場に、私は驚くことすら忘れて息を飲む。動けなかった。気配を察知することも出来なかった。
　それは紫様と私が比肩などおこがましい程に力量差がある故なのだろうが、私が驚いたのは紫様の登場よりも霊夢の方。
　何故なら霊夢は私達をおいて、ただ一人紫様の気配に気づいていたのだ。博麗の巫女、博麗霊夢。本当に底が見えない。

　霊夢の事はさておき、成程、と私は思う。魔理沙や霊夢の言っていた犯人が誰なのか、ここまでくれば流石の私も
分かると言うもの。このような異空間を自在に操り、私達を閉じ込める程の実力者なんて、確かに魔理沙の言う通り、お一人しかいないのだ。
　その犯人こそ八雲紫様。我が主、西行寺幽々子様の莫逆の友にして、幻想郷の管理を担う最強の大妖怪。
　恐らく今回の事も紫様のいつものお戯れなのだろう。紫様は幽々子様に負けず劣らず『そういう事』が大好きであられるのだから。

「魔理沙の言葉の意味がやっと分かりました…確かにこれ程のことをやってのけるのは、紫様をおいて他にいませんね」
「あら…妖夢、私を買ってくれるのは嬉しいけれど、それは余りに世界を知らないというものよ。
空間を弄って貴女達を閉じ込めるなんて、手慰みも良いところ。手順さえ異なれば、紅魔館のメイドさんだって同じことが出来るでしょう」
「確かにあのクソメイドならやってやれないこともないでしょうね。ただ、アイツはこんな悪趣味かつ無意味な事に力を使ったりしないでしょうけど」
「無意味と決めつけるのは貴女の主観。貴女にとって無意味でも、私にとっては非常に大事な意味を持つかもしれない。
人の思惑とは一方通行では読み切れない。先代の博麗も、妖怪退治の方法だけではなく、もう少し老獪な駆け引きの作法を教え込むべきだったわね」
「アンタの思惑なんかどうでも良いのよ。興味も無いし知る気も無い」
「それは残念。所詮、人間と妖しは相容れぬモノ。私達は互いに殺すか殺されるかの二択でしか道を選べない」
「…いや、なんでそんな物騒な話になってるんだ？つまり、霊夢を含めて私達が言いたいのは…」
「――御託はいいからさっさとここから出せ、それだけよ」

　人差し指と中指に術符を挟み、霊夢は紫様の方へ真直ぐ突きつける。
　そのあまりに一方的な霊夢の行動に、私は軽く息を吐く。数多の人妖が名を聞くだけで震え恐れる紫様相手なのに…本当に霊夢は色々な意味で凄いと思う。
　けれど、今回ばかりは霊夢の言葉が正しい。幾ら紫様が相手とはいえ、このようにお戯れに付き合わされて時間を浪費してしまうのは勘弁願いたい。
　そういう訳で、私は紫様が霊夢の言葉に頷いてくれることを願っていたんだけど…どうやら話はそう簡単にいかないらしい。

「フフッ、その問いに対する答えを薄々とは理解しているのでしょう？
私が年端もいかぬ童のように唯々諾々と従うのなら、最初からこんなことはしていない…違って？」
「お仕置きの度合いを確認する為よ。今すぐ解放すれば一発半殺しで許してあげる。もし
これ以上面倒をかけるつもりなら八割殺しで三途の河に片足突っ込ませる」
「…いや、だからなんでそんな物騒な話になってるんだよお前は」
「はあ…霊夢に任せてると話が終わらないじゃない。とにかく紫、貴女は私達を簡単に解放するつもりはないのね」
「YESでありNOでもある。貴女達を解放することに難易度を決めるのは、私でもはたまた貴女達でもないもの」
「いや、全く全然これっぽっちも意味が分からん。お前は一体何を言ってるんだ？」
「私が貴女達をここに連れ去ったのは、ただの純然たる善意に他ならない。
感謝こそされど、非難を受ける理由なんて一つもないのよ？何一つ知らぬままに『後の祭り』なんて状態にならないように、
私が貴女達の為に、こうして特等席を用意してあげたと言うのに」

　…駄目だ。今の紫様には何を言っても会話にならない。それは幽々子様を主に持つ私だけが分かる事実。
　紫様は私達の言葉なんて微塵も聞き入れるつもりなんてないのだろう。ただ、紫様の用意した双六の上で踊らされてるだけ。
　私達に出来るのは、唯只管に賽を振ることだけ。私達が選択出来るのは、一マス進むかはたまた六マス進むのか程度。
　結局のところ、どれだけ賽を振って大きな目を出そうとも、その道は紫様が計画し築き上げた道な訳で。私達は紫様の企みに
耳を傾けることしか出来ないのだ。例えどれだけ反発しようとも、最終的に決定権を握るのは紫様ただ一人なのだから。

「あのなあ…ハッキリ言うけど、お前はいちいち言葉が不自由過ぎるんだよ。
人にモノを伝えるときは趣旨をハッキリ伝えるように誰かに教わらなかったのか？」
「人の言葉の端々に垣間見える欠片を集めようともしない愚鈍がよく言う。思考を放棄した人間は獣と同義ね。
…まあ、いいわ。私も別に貴女達をからかって遊びたい訳でも無し。先ほども言った通り、今日は貴女達に特等席を用意させて頂いたわ」

　言葉も途中で、紫様は軽くパチンと指を鳴らす。
　その刹那、紫様の背後に巨大な隙間が生じた。その開かれた隙間の内部には、水鏡のように室外の光景を映し出されている。
　一体何を――そう紫様に訊ね掛けて、私は言葉を発することが出来なかった。それはきっと、魔理沙達も同じだったに違いない。
　霊夢も、魔理沙も、アリスも、誰一人声を発さない。誰一人声を発せない。何故なら、この場の誰もが隙間に映し出された光景に驚愕していたから。

「…劇の題目は『鬼退治』。戦う力を持たないか弱い存在（しょうじょ）が、強大な鬼にたった一人で立ち向かうお話」

　最早、紫様の言葉は私の耳には届かなくて。私は視線を巨大な隙間から逸らすことが出来なかった。
　何故ならそこに映し出されていた光景は、私の理解を遥かに超えている内容で。何が起こっているのか全く理解出来なくて。


　その隙間の中では、レミリアさんが一匹の妖怪にボロボロにされていた。

　壁に叩きつけられ地面に投げつけられ、それこそ言葉にするのも憚られるくらい一方的に。