調査捕鯨打ち切り　シー・シェパード妨害で　農水相表明

　南極海で実施中の調査捕鯨について、鹿野道彦農林水産相は１８日の記者会見で、３月半ばまでの予定を切り上げて船団４隻を帰国させると表明した。反捕鯨団体「シー・シェパード」（ＳＳ）による妨害活動で捕鯨が不可能になったためという。４隻は鹿野農水相の指示を受け、帰国を始めた。

　１９８７年の調査捕鯨開始以来、途中での打ち切りは船団で火災が起きた２００７年のみで、妨害が原因は初めて。調査捕鯨の大半は南極海で実施されており、今後の調査や捕鯨を巡る議論に影響を与えそうだ。

　鹿野農水相は同日午前、打ち切りの方針を菅直人首相に報告し、了承を得た。鹿野農水相は会見で「乗組員の生命、財産、調査船の安全を確保するために、やむを得ず調査を切り上げる」と説明。来季以降の調査捕鯨については「なかなか困難な状況とみている。これから検討する」と述べた。

　今季の南極海調査捕鯨では、１月１日からＳＳによる発煙筒の投げ込みなどの断続的な妨害活動が始まり、今月１１日までに９回を数えた。今季はＳＳの船の能力が上がり、日本の母船・日新丸（８０４４トン）がＳＳの追尾を振り切れない状態が続いていた。最近になり、ＳＳがもう１隻の妨害船を派遣する動きを見せたため、「不測の事態が起きて乗組員に危険が及ぶ恐れがある」（鹿野農水相）と判断したという。

　日本の船団は昨年１２月に出港。今季は３月中旬まで操業する予定だったが、１カ月近く残して帰国させる。今季のこれまでの南極海での捕獲頭数はミンククジラ１７０頭、ナガスクジラ２頭で、国際捕鯨委員会（ＩＷＣ）で認められた枠であるミンク８５０頭、ナガス５０頭を大幅に割り込んでいる。（大谷聡）