原監督決断、雨で異例の休日変更　１８日にスライド紅白戦

雨で休養日となったこの日、原監督は宿舎の喫茶店でリラックスした

　巨人が１７日、紅白戦の雨天中止を受け、急きょ宮崎キャンプの練習を休みにした。原辰徳監督（５２）の強い意向で休日を１日前倒しし、紅白戦を１８日に振り替えた。指揮官は「このスケジュールだけはこなしたかった」という紅白戦で、外国人投手７人をチェック。新チームの骨格づくりに着手する。テストに臨む７人は全員、休日返上で調整し、試合に備えた。

　緊急のスタッフミーティングが開かれたのは午前７時。チームバスが出発する２時間以上も前だった。原監督は「今日のスケジュールはどうしてもやりたかった。外国人投手がたくさん投げるし、しっかり見たい。幸い、明日（１８日）は天気もいい。チームにとっても得策かなと思った」と降りしきる雨を見ながら、休養日と練習日の入れ替えを決断した。

　通常、紅白戦が中止になった場合は室内練習場に移り、シート打撃など実戦形式の練習で補う。急きょ休養日にし、練習日と入れ替えるのは極めて異例。原監督も「僕の経験の中では記憶にないなあ。僕の（現役の）時は雨が降ったら（試合が）中止になっていた」と記憶にないという。

　チーム３試合目の紅白戦は、外国人７投手が実戦に初登板する。谷、小笠原や高橋といったベテランも初実戦のため、中止は避けたかった。朝のミーティングを手始めに、選手やスタッフに振り替え日程を通達。２軍の練習場所を旧室内練習場から木の花ドームへ変更するなど慌ただしく動いた。異例の日程変更はコンディションのいい場所でプレーさせ、選手の状態を確認したい指揮官の強い意向が反映された。

　紅白戦では先発ローテーション入りを目指すグライシンガー、バニスターを始め、ゴンザレス、トーレス、守護神候補のアルバラデホと２軍のロメロと育成のブライトが登板予定。１軍投手陣の外国人枠は３。１８日の試合はサバイバル第１弾となる。登板予定の１軍５人は休日返上で練習。２軍の２人はファームのメニューをこなした。７人全員が登板に備えた。

　白組先発で、ローテ入りが有力視される新外国人投手のバニスターは、トーレスと一緒に木の花ドームでキャッチボール。調子は上昇気配で「とにかく興奮しているよ。持ち味をしっかりと出していきたいね」と暗い空を恨めしそうににらんだ。元メジャー右腕を巻き込んだ投手陣サバイバルが幕を開ける。