ハンカチ世代夢プラン　佑ＶＳ沢村　３・５札幌２連戦

　世代頂上決戦だ！　巨人ドラフト１位の沢村拓一投手（２２）＝中大＝が３月５、６日の日本ハム戦（札幌ドーム）先発が有力になっていることが、１６日分かった。日本ハムの斎藤もいずれかの試合で登板する可能性が高く、同期の“ナンバー腕”を争う夢対決が早くも実現しそうだ。

　昨年のドラフト会議で「ビッグ３」と呼ばれた目玉同士の初カードは斎藤と沢村だ。札幌での沢村披露について問われた原監督は「大丈夫でしょう」とキッパリ。２０日の楽天戦、２７日のヤクルト戦と沖縄セルラースタジアム那覇で２度の登板が予想され、「３・５」でも「３・６」でも出陣は可能。日本ハム２連戦にピッタリと合う。

　川口投手総合コーチも「可能性は高い」と後押しする。沢村の登板予定がいずれもファンが観戦しやすい週末なのも「オープン戦はショー」という持論通り。さらに同コーチは「一流投手と激突させたい。その方が刺激になる」と話しており、ライバル視する斎藤とのマッチアップは最高の舞台設定にもなる。

　早実高時代から光を浴び続けてきた斎藤とは対照的に、沢村は栃木・佐野日大３年の夏に３番手投手。中大入学後に才能を開花させたが、世間の注目度では大きな後れを取ってきた。それだけに、斎藤との投げ合いは「巨人に沢村あり」をアピールする絶好の機会だ。

　“頂上決戦”のプランを聞いた沢村は「いいですねぇ。実現したら楽しみ。お互いに良い投球をできれば」と舌なめずりした。公の舞台では未対決。１５日の紅白戦で“衝撃デビュー”を飾った剛腕が、北の大地で斎藤に襲いかかる。　（井上学）