沢村フォーク解禁　川口コーチは再封印指令

　巨人の沢村拓一投手（２２）＝中大＝が１３日、宮崎キャンプで今まで一度も投げていなかった持ち球のフォークを、ブルペンで解禁した。１５日に先発予定の紅白戦でフォークを駆使する予定だったが、川口投手総合コーチは「今はいらない」と封印を指示。意気込むルーキーと対照的に、公式戦まで投げないよう求めた。

　１月２９日の初ブルペンから１６日目。「スライダー、カーブができてくれば投げる自信はある」とフォークの公開を後回しにしていた沢村は、最後の武器の封をついに解いた。剛腕から放たれた球は、推定１４０キロに近い速さで変化してミットに収まる。落差は小さくスプリットに近い。この日投げたフォーク４球のうち、３球は高めに抜けたボール球。残る１球は本塁の手前で鋭く沈んだ。

　この４球だけで良しあしは判断しづらい。ただ、直球とスライダーが一級品であるのは分かっている。だから、川口コーチは不要論を唱えた。「フォークは投げなくていい。直球とスライダーだけで抑えられるのだから」。そこにあるのは本格派として大きく育てたいという親心と、シーズン本番を見据えた戦術眼。「（公式戦まで）投げない方が相手も嫌がる」と説いた。

　もっとも、川口コーチの助言通りにお蔵入りとなるかは分からない。紅白戦で沢村とバッテリーを組む予定の阿部は「楽な場面で（フォークを）投げさせたい」。主将がサインを出す可能性は十分ある。

　デビュー戦でファンを魅了しようという考えは沢村にはない。「（客席は）意識しない。打たれるのも勉強。自分の力を出せればいい」。己を強く保ったままマウンドに向かう。　（永山陽平）