「雪の降らぬ地に生活している者に向って、雪の災害を説き知らせることは至難のことであろう」。石川県に生まれ北海道大学で雪の研究を専攻した中谷宇吉郎博士の著書「雪」の一節だ。雪に一生をささげた博士の実感かもしれない。
▼この３連休、列島各地を雪と風が襲った。首都圏や関西地区で有料道路の一部が通行止めになるなど、ふだんは雪と縁遠い太平洋側の大都市にも影響が出た。豪雪地帯の苦労はいかばかりか。交通が途絶する。通勤や通学に加え、日常的な買い物も難しくなる。屋根の雪下ろし。農作物への被害。悩みは深く広い。
▼ただし、雪に攻め込まれるばかりではない。悩みの種である雪を、観光以外にも資源として有効利用できないか。そんな「利雪」への挑戦が、北海道や新潟県などの雪国に広がっている。新千歳空港は昨年から、夏の冷房の一部を貯蔵しておいた雪の冷気でまかなう。野菜やコメ、ワインの保管にも使われ始めた。
▼中谷博士は「雪は人間の生活に害を与えるばかりではない。これを利用すればまた頗（すこぶ）る有用のものである」とも書いた。特殊な馬ぞりを工夫し、夏は足を踏み入れることも難しい山奥から長い木材を巧みに運び出す人々を例に挙げている。災いをもたらす自然の力を、どうプラスに転じるか。知恵の見せどころだ。
北海道大学、災害、春秋
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