軍艦島：徴用の韓国人、６５年ぶり上陸　「史実見つめて」

端島の模型で、暮らしていた工員住宅を指さす崔さん（左端）＝長崎野母崎町の軍艦島資料館で、蒲原明佳撮影

終戦の発表を聞いたかつての事務所前に立つ崔さん（右から２人目）。奥に見えるのは、崔さんが地下で暮らした工員住宅＝軍艦島強制連行韓国人被害者調査会提供

　世界遺産登録を目指す動きがある長崎市の端島（通称・軍艦島）。戦前その炭鉱に徴用され、長崎原爆投下後に被災地のかたづけにあたった韓国在住の崔璋燮（チェ・チャンソプ）さん（８２）が６５年ぶりに島に上陸した。「世界遺産として島の本当の歴史を見つめて」。多くの観光客が訪れる島に願いを込めた。【蒲原明佳】

　崔さんは市民団体の招きで来日。１１日に約２時間上陸し、市の許可を得て島北部の病院前に立ち入り、廃虚と化した工員住宅を眺めた。「死と隣り合わせだった島がこんなに変わった。寂しく、悲しいような複雑な気持ち」と記憶をたぐった。

　朝鮮半島南部の益山（イクサン）に暮らしていた１９４３年２月徴用された。１４歳だった。妹と駅まで見送りに来た母が深々と頭を下げ、息子の無事を祈る姿に「涙が出ました」。

　汽車と船を乗り継ぎ端島にたどり着いた。朝鮮人の住まいは、工員住宅の地下。３交代で１日１２時間、深く狭く息苦しい炭坑で、ふんどし１枚でつるはしを振るった。食事は１日２回、豆かすのおにぎり。労働の後、そびえ立つ防波堤に寝転び、けいれんする筋肉を海風で冷やした。四方は海。逃げようにも逃げられない。筏（いかだ）を組んで“脱出”を試みた仲間７人は、あえなく捕まり、ムチで打たれた。「人生、どうしてこうなったのか」。自殺を何度も考えた。

　４５年８月９日。非番で自室にいると稲光のような光が１０秒ほど続き、窓ガラスが割れた。市街を見ると海も山も赤く染まっていた。「♪若い血潮の予科練の－－」。島の子供たちはそれでも軍歌を歌っていた。

　終戦。炭坑長が悔し涙を流しながらも優しい言葉をかけた。「皆さんは故郷に帰れるから安心してください」。１８日、多くの朝鮮人が被爆した長崎市街のがれき撤去にかり出された。帰郷したのは１１月中旬だった。

　０９年に「九州・山口の近代化産業遺産群」の一部として、世界遺産国内暫定リスト入りした端島。崔さんは「登録を目指すことは否定しない」と話す。そしてこう続けた。「世界遺産にすることは、本当の歴史をそのまま表現する場所でなくてはいけない。ここに生きた人の人生をなかったことにしないで」