日雇いから生活保護へ　変わる街の姿　大阪・釜ケ崎（3/3ページ）

　カレーライスと豚丼（各２３０円）を売る食堂の女性店主（７５）は「ここ数年で売り上げが半分になった」という。昨年、並びの酒屋と居酒屋が立て続けに閉店した。「うちも思案中です」。大阪市によると、２００４年３月に５４５軒あった釜ケ崎の飲食店は昨年１０月、４７５軒に減った。

　午前５時、「激安」を売りにする近くの２４時間営業スーパー総菜売り場には、２０人超の中高年の男たちが押し寄せた。前日作った１００円前後の総菜と３００円前後の弁当が半額になる。買い物かごをいっぱいにして、商品一つひとつに半額シールを貼り付ける店員の前に列を作った。

　８００円分買った６０代の男性は週３日、来店して買いだめをする。鉄筋工の日雇いを続けたが、腰を痛め一昨年秋から生活保護を受けている。食費は月２万円ほど。「昔のように飲みに行けない。部屋でテレビを見つつ発泡酒を飲む。それが楽しみ」。巣ごもりの街の冬は続く。（坂本泰紀）

　　◇

　〈生活保護と釜ケ崎〉　厚生労働省によると、生活保護の受給世帯は昨年１０月現在、過去最多の１４１万世帯。０９年度の支給総額は３兆７２億円にのぼった。大阪市西成区の釜ケ崎（あいりん地区）では、大阪万博があった１９７０年前後に大量に流入した働き盛りの世代の高齢化と求人数の激減で受給者が急増。現在は約９千人で、２０００年度の３倍になった。釜ケ崎には推計約２万５千人が住んでおり、３人に１人が受給していることになる。